- Только последние несколько дней и... - она запнулась и посмотрела на подруг. В их глазах застыл невысказанный вопрос. - Впрочем, неважно.
- Я не хочу ничего сказать... - начала Кейт.
- И не надо. Ты думаешь, что я... Даже боюсь произнести вслух.
- Ты имеешь в виду, беременна? - спросила Дебби.
- Спасибо, что все-таки произнесла вслух, - Джанин машинально ощупала свой плоский живот. - Я не могу быть беременной. Слишком быстро.
- Хм, какой срок, как ты думаешь?
- А я надеялась, ты, наоборот, меня успокоишь, - упрекнула Джанин Дебби.
- Тогда просто купи тест и выясни. Кейт согласно кивнула и улыбнулась.
- Она права. Купи тест, и все узнаешь.
На следующее утро Макс наблюдал, как Элизабет с Джоном вместе покидают Фэнтезис. В ожидающий их лимузин была загружена целая гора багажа. Наконец машина тронулась, и Макс испустил вздох облегчения. Бывшая жена навсегда исчезла из его жизни. Элизабет двигалась навстречу катастрофе, и ничто не могло остановить ее. Но, в отличие от Джанин, это не было больше проблемой Макса.
Он не мог понять одного - почему Джанин отвергла его предложение. Особенно если она любит его. Неужели она будет больше счастлива без него, чем с ним?
Конечно, Джанин хочет за него замуж, решил он. Просто ей необходимо немного поломаться, чтобы ее поуговаривали. Ладно, он уговорит ее. И то, что она влюблена в него, даже лучше. По крайней мере, не будет заводить любовников у него под носом.
А он станет хорошим мужем и отцом.
Все, что нужно,- это спросить ее еще раз. Он изложит свое предложение по-другому. Так, чтобы она поняла все его выгоды.
Улыбаясь, он направился через коридор к лифту, уверенный, что найдет нужные аргументы.
Не может быть!
Джанин во все глаза смотрела на белую пластинку у себя в руке. Зажмурившись, она потрясла ее. Открыла глаза. Ничего не изменилось.
Она беременна?
Присев на бортик ванны, она принялась изучать свое лицо в зеркале. В ней шевельнулась робкая надежда: аптекарь сказал, что слишком рано что-либо узнавать. Значит, тест мог дать ошибочный результат, и волноваться не о чем.
Она встала и прислонилась лбом к холодному зеркалу. Какое-то чувство подсказывало ей, что никакой ошибки нет.
- Это моя вина. Моя и Макса. Один раз! Всего лишь один раз мы забыли предохраниться - и вот что получилось.
Джанин открыла глаза и вздохнула. Как ей рассказать Максу? Их сделка подошла к концу. Они отправляются по домам, и тут она заявляет, что беременна?
Она покачала головой и грустно сообщила своему отражению:
- Он никогда не поверит мне. Особенно после истории, рассказанной Джоном. Макс заявит, что я обманываю его, чтобы вытянуть побольше денег.
Пришедшая в голову мысль заставила Джанин приободриться: он уже просил ее стать его женой, и если бы она хотела обмануть Макса, то ответила бы согласием.
Джанин подмигнула своему отражению и улыбнулась. Значит он поймет, что это не обман. Он поверит ей. Вряд ли новость приведет его в восторг, но он поверит.
Она снова опустилась на бортик ванны. А если все-таки не поверит?
- Джанин?
Она чуть не подпрыгнула и кинула быстрый взгляд на запертую дверь ванной.
- Я здесь.
- Выходи, нам нужно кое-что обсудить. Элизабет и Джон покинули Фэнтезис.
- Хорошо, - крикнула она, порадовавшись, что ее голос не дрожит. - Через секунду выйду.
Еще раз взглянув на розовую полоску на пластинке, она сдавленно простонала. Затем кинула проклятую пластинку в мусорную корзину. Максу не нужно видеть это доказательство, пока она не расскажет все сама.
Когда она вышла из ванной, Макс ждал ее с широкой улыбкой на лице.
- Мы молодцы. Элизабет поверила нашей игре и уехала с другим мужчиной.
- Да, да, - рассеянно произнесла Джанин и прошла мимо него в гостиную. Скрестив ноги, она уселась на кушетку и вопросительно посмотрела на Макса.
- Задача выполнена, - мягко сказал он и протянул ей чек.
Она внимательно проверила сумму и спросила:
- Ты уже перевел деньги на мой банковский счет?
- Как и договаривались, - Макс придвинул стул и сел напротив нее.
- Спасибо, - она аккуратно сложила чек. Неважно, что еще может произойти между ней и Максом, по крайней мере теперь она не потеряет свой дом. Ей нужно заботиться о ребенке. В одиночку, если потребуется.
- Джанин, - серьезно начал Макс, - я много думал о нашем последнем разговоре...
- Я тоже, - призналась она.
- Прекрасно! - обрадовался он.
Макс почти убедил себя, что она изменила свое решение и готова вступить в брак без любви.
- Но, Макс...
- Нет, подожди. Сначала я скажу, ладно?
- Ладно, - она нервно сглотнула и постаралась сфокусировать внимание на Максе. На том, что он говорит. Возможно, он попытается полюбить ее?
Чем черт не шутит! К тому же его речь даст ей несколько минут, чтобы она могла собраться с духом и сообщить новость.
- Я хочу, чтобы ты передумала, - он улыбнулся ей со всей возможной теплотой. - Нам очень хорошо в постели, Джанин. Давай не будем отбрасывать этот факт.
- О, Макс, - она не сдержала вздоха разочарования.
- Ты говоришь, что любишь меня, - он не спускал с нее глаз. - Так почему бы тебе не выйти за меня замуж? Если любовь так важна для тебя, то она у тебя уже есть.
- Но ты же не любишь меня, - сказала она.
- Ты... нравишься мне, - признался Макс. Казалось, что он с трудом выталкивает из горла каждое слово. - И я буду скучать без тебя, когда мы разъедемся. Разве этого недостаточно? Сейчас по крайней мере?
Соблазн был велик. Особенно теперь, когда она носила его ребенка. Но можно ли жить с человеком, который никогда не полюбит ее? Навсегда привязать себя к мужчине, который не знает, что такое любовь?
Нет. Даже ради ребенка она не пойдет на такой шаг. Невозможно, жить в пустоте, невозможно любить без взаимности.
- Нет, Макс. Этого недостаточно.
Он упал в кресло.
- Ты невероятно упряма, Джанин.
- Неправда, - она медленно встала и посмотрела на него сверху вниз. - Просто я не могу жить без любви, Макс. Если ты не полюбишь меня, мы не сможем жить вместе.
- Любовь - сказка для детей. Для дураков, которые предпочитают жить чувствами, а не разумом.
- Ты ошибаешься, - вздохнула Джанин. Она помедлила, затем твердо сказала: - Я иду собирать вещи и попытаюсь улететь ближайшим рейсом.
- Джанин... - он встал.
- Но перед тем как я уйду, ты должен кое-что узнать. - Он ждал в оглушающей тишине, и она продолжила: - Сначала я решила ничего тебе не говорить. Но это неправильно. Я так нервничаю, но я должна, должна сказать правду...
- О чем это ты? - удивился он.
- Ладно. Я беременна.
Ее сердце успело сделать три удара, когда он отступил на шаг и окинул ее враждебным взглядом. Затем рассмеялся.
- В этом заявлении не было никакой необходимости, ведь я уже предложил тебе выйти за меня замуж по-настоящему.
- Ты не понимаешь...
- Нет, конечно, нет. Просто ты очень вовремя оказалась беременной, - он снова рассмеялся и пошел прочь, как будто не в силах находиться рядом с ней. Потом, оглянувшись, сказал: - Самое забавное, я верил, что ты ни в чем не виновата. Я думал, Джон Прентисс оболгал тебя, сказав, что ты притворялась беременной.
- Макс! - Джанин было горько и обидно, но она попыталась достучаться до его разума. - Я не лгу.
- И все-таки ты ошиблась, - он снова рассмеялся. - Ты не сможешь получить больше оговоренной суммы.
- Мне от тебя ничего не нужно.
- Ты переигрываешь, Джанин, - его голос звучал утомленно.
Джанин смотрела на него во все глаза и видела то, чего никогда не замечала ранее: оборону. Макс Страйвер был готов оттолкнуть всякого, кто подойдет к нему слишком близко.
Ладно, она уедет. Но прежде она скажет ему все, что думает о таком поведении.
- Ты идиот, Макс!
- Извини?
- Тебе действительно следовало бы извиниться, - отметила она и спросила: - Ты знаешь, что с тобой что-то происходит?
- Я думаю, ты мне сейчас объяснишь, - горько усмехнулся он.
- Угадал. Ты провел слишком много времени в атмосфере богатства. Почему-то ты считаешь, что все, кто не имеет биллионов, гоняются за твоими деньгами. Да к черту твои деньги, Макс! Мне они не нужны. Я выполнила условия сделки и получила заработанное. И больше я не прошу.
- Если ты закончила...
- Еще немного, - сообщила Джанин. - Ты не увидишь правды, пока ее не ткнут тебе в нос. Ты всегда готов поверить лжи, потому что сам никому не доверяешь. Может быть, Лиззи была и права, когда так потребительски относилась к тебе.
Он втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Если ты думаешь, что можешь...
- Я заслужила право сказать все это, Макс. Так что заткнись и слушай. - Макс стоял, освещенный солнцем, проникающим сквозь стеклянные двери.
Он был так красив, что у Джанин защемило сердце. Ей захотелось прижаться к нему. Но минута слабости быстро миновала.
- Ты считаешь, что тебя предали? Оглянись вокруг, Макс. Многие люди гораздо больше пострадали от лжи и предательства. Но они снова верят и снова любят.
Он смотрел на нее с жестким прищуром.
- Теперь ты закончила?
Она выдохнула и поняла, что ей больше нечего сказать.
- Да, теперь да.
Несколькими широкими шагами Макс пересек комнату. Открыв дверь, он посмотрел на Джанин таким ледяным взглядом, что у нее по спине побежали мурашки.
- Тогда до свидания. Не буду мешать тебе собирать вещи.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Следующие два дня Макс не вылезал из своего номера. Он не хотел никого видеть. Горничной не позволялось убирать здесь, а еду оставляли за дверью.
Он метался по апартаментам, как тигр в клетке. Не мог спать. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором возникало лицо Джанин. Ему казалось, что он слышит ее голос. И наваждение не желало ослабевать.
- Чертова женщина!
Он не мог привыкнуть, что обувь Джанин не попадается ему под ноги. Он не хотел идти в ванную, потому что с полочек исчезли баночки и тюбики с кремами, гелями и шампунями Джанин. Даже ложиться в постель оказалось сущим мучением: подушки пропитались тонким ароматом ее волос, а удобный матрас был слишком широк для одного Макса.
Его душила ватная тишина номера. Он скучал без звука голоса Джанин, без ее звонкого смеха.
Черт возьми, он скучал по Джанин!
И все это заставляло его злиться.
- Смешно, - бормотал Макс. - Она лгала мне. Притворялась беременной, чтобы выйти замуж на других условиях. Но в этом нет смысла. Зачем она так поступила? В чем для нее выгода?
Отсутствие Джанин делало его буквально больным. Хватит, твердил он себе. Я прекрасно могу обойтись без этой женщины.
Макс вышел на террасу и полной грудью вдохнул свежий морской воздух. Это не принесло облегчения. Он вцепился пальцами в перила ограждения и глянул вниз, на бассейн. Ему показалось, что на одном из шезлонгов сидит Джанин.
Дух этой женщины буквально преследовал его. Ворча, он вернулся обратно в номер, где стылую тишину слегка разбавляли приглушенные, звуки джаза. Но и там ему не было покоя.
- Мне явно пора домой, - громко сказал он, стараясь избавиться от надоедливой тишины. - Все, что мне нужно, - это дом и работа. Как можно скорее. И тогда я приду в себя.
Кивнув сам себе, Макс отправился в ванную. Душистый пар постепенно наполнял помещение, а он смотрел на себя в быстро покрывающееся испариной зеркало. Оттуда на Макса смотрело изрядно осунувшееся лицо. Со злости он с такой силой пнул мусорную корзину, что весь мусор высыпался на плитки пола.
- Совсем хорошо, - пробормотал он и нагнулся, чтобы ликвидировать беспорядок.
Встав на одно колено, он замер, не веря своим глазам: среди мусора перед ним валялся тест на беременность. И на нем была... розовая полоса.
- Она действительно беременна, - Макс медленно встал.
Этот тест изменил для него все. Джанин носила его ребенка, а он отослал ее домой!
Шумел душ. За клубами пара было не различить стен. Он снова глянул в почти полностью запотевшее зеркало. Теперь лицо в зеркале приобрело призрачные черты. Ну и ладно, подумал он. Без Джанин он все равно чувствовал себя наполовину мертвым.
И дело было не только в ее беременности. Джанин жила в его мыслях, в его сердце. Он просто не мог обходиться без этой женщины.
Ну и что теперь ему делать?
Может быть, уехать назад в Англию и попытаться забыть Джанин с ребенком? Или рискнуть всем ради обретения чего-то важного в жизни?
Макс стер капельки влаги с зеркала и твердо посмотрел в глаза отражению. Там он увидел ответ, который искал.
Прошла неделя с тех пор, как Джанин вернулась домой. Она старалась не думать о Максе и о том, что с ним связано. Привычный ритм жизни, работа помогали ей справляться с болезненными воспоминаниями. Но бывали моменты, когда воспоминания становились особенно острыми. И тогда ее сердце наполнялось грустью и яростью одновременно. Этот мужчина забрал часть ее сердца. И она подозревала, что никогда не сможет восполнить эту потерю.
Единственным утешением был ребенок, частичка Макса. И лучшая его частичка. Джанин надеялась, что он поможет ей залечить душевные раны. Поможет забыть о предательстве.
О том, что Макс отказался от ее любви...
- Ладно, хватит думать о нем, - прошептала она себе. - Пора сосредоточиться на работе.
Джанин достала с верхней полки вазу в форме рыбы. Составив композицию из лаванды, душистого горошка и розовых тюльпанов, она опустила букет в вазу. Тщательно опрыскала специальным средством от увядания и отставила в сторону. Впереди ее ожидали еще сорок девять подобных букетов - таков был заказ на завтрашнее свадебное торжество. Впрочем, Джанин даже радовалась количеству работы. Она помогала ей отвлечься от мыслей о человеке, который отверг ее любовь.
Улыбаясь, Джанин стала подпевать музыке, доносящейся из динамиков. Воздух наполнял нежный аромат цветов, и она чувствовала себя почти счастливой.
Колокольчик над входной дверью звякнул и нарушил ее рабочий ритм. Джанин вытерла руки и отправилась к прилавку. Так получилось, что она оказалась в магазине одна. Владелица отправилась на ланч, а второй дизайнер еще не пришел.
- Могу я... - Джанин запнулась. В центре маленького элегантного магазинчика стоял Макс.
Он выглядел потрясающе. На нем были черные джинсы и темно-голубая рубашка с длинными рукавами. Окруженный морем цветов, он смотрел на нее так, как будто видел в первый раз.
Ей сразу же захотелось сорваться с места и броситься ему на шею. Но она остановила себя. Ей не перепрыгнуть через разделяющую их пропасть.
Но почему он здесь?
- Джанин...
- Макс, тебе не следовало приходить.
- Нет, ты ошибаешься. - Он сделал к ней шаг и сразу остановился, когда она отпрянула. - Мне следовало прийти раньше. А лучше не отпускать тебя совсем.
- Но ты отпустил.
- Да, - он невесело улыбнулся. - И никогда не прощу себя.
Джанин снова охватил приступ душевной боли. Глядя на него, она понимала, что никогда не будет с ним рядом. И его присутствие только продлевало мучительную агонию.
- Макс, что ты хочешь сказать мне на этот раз?
- Я идиот.
Она коротко рассмеялась.
Макс принял ее смех за добрый знак и с облегчением выдохнул. Ему необходимо было рассказать, что он понял за это время.
- Я уже в курсе. Слава богу, что ты наконец понял это, - сухо сказала она. - А теперь мне нужно вернуться к работе.
- Нет, пожалуйста, - Макс испугался, что она уйдет прежде, чем он сможет сказать хотя бы слово. - Подожди. Просто выслушай меня.
- Ладно, говори.
Он набрал полную грудь воздуха, как будто собирался нырнуть в холодную воду, и выпалил:
- Я должен был поверить тебе. Должен был догадаться, что ты не из тех женщин, с которыми я привык иметь дело.
- Да, но...
- Я не сумел поверить своим чувствам. Думал, что моя страсть к тебе затемняет рассудок. - Джанин молча смотрела на него, и Макс удивлялся, как он раньше мог жить без взгляда этих темных глаз. - Я просто боялся поверить тебе.
- Макс, - ее голос был так тих, что он едва понимал ее слова, - слишком поздно. Неужели ты не понимаешь? Мы сделали попытку и проиграли. - Она яростно заморгала, пытаясь справиться с подступившими слезами. - Это не только твоя вина. Мне не нужно было соглашаться на сделку. Мое согласие поставило меня на одну доску с Лиззи.
- Нет, неправда. - Макс осторожно протянул к ней руки. Прижав Джанин к себе, он почувствовал, как напряглось ее тело. Он ругал себя последними словами за то, что посмел обидеть эту женщину. - Дело не в тебе, Джанин. Дело во мне. Насчет меня ты была права. Я не хотел тебе верить, потому что боялся. Я не хотел любить, потому что меня никогда не любили. В общем, все так глупо и не заслуживает извинения.
- Макс...
- Я должен был приехать к тебе раньше, - он говорил торопливо, боясь, что она сейчас укажет ему на дверь. - Но сначала я заехал в Лондон, чтобы купить цветочный магазин. Славное местечко. И поблизости находится мой офис. Тебе понравится, вот увидишь!
- Для чего ты купил магазин, Макс?
- Для тебя, - он осторожно погладил ее по щеке, ощущая под пальцами шелковистую кожу. - Я купил магазин для тебя, Джанни. Я не могу остаться в Калифорнии. Мой бизнес связан с Европой. Но я не могу жить без тебя. Поедем ко мне домой, в Лондон. В Англию. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Хочу, чтобы ты любила меня. А я буду любить тебя.
Она попыталась высвободиться из его объятий, но он удержал ее.
- Дай мне закончить, а потом ты решишь. Я делаю это не из-за ребенка...
Джанин мигнула.
- Да, теперь я все знаю, - Макс заметил ее растерянность. - Я нашел тест в мусорной корзине. - Подсознательно я верил тебе и до этого, - быстро добавил он. - То, что ты моя вторая половинка, я понял еще в первую ночь. Только боялся признаться себе в этом.
По ее щеке скатилась слеза, и Макс осторожно стер ее кончиком пальца.
- Не плачь, Джанин. Я больше никогда не дам тебе плакать. Только скажи, что веришь мне. Скажи, что разрешишь быть частью твоей жизни. Скажи, что еще любишь меня.
Она смотрела на него несколько долгих секунд. Макс задержал дыхание. Наконец Джанин улыбнулась и произнесла сквозь слезы:
- Я люблю тебя, Макс.
Он облегченно рассмеялся и почувствовал себя легко, как птица. И наконец понял, чего ему не хватало всю жизнь. Вернее - кого. Джанин! Она всегда была частью его души. И сейчас он обрел ее.
- И я люблю тебя, - он крепко обнял ее. - Поехали домой, в Лондон. Я обещаю, что буду очень хорошим мужем. Ну, что ты мне ответишь?
Джанин прижалась к нему.
- Да, Макс. Да, я выйду за тебя замуж и поеду с тобой в Лондон. Я буду любить тебя всю свою жизнь.
- Слава богу! - улыбнулся Макс и поцеловал ее, чтобы скрепить их очередную сделку. Сделку под названием "Пока смерть не разлучит нас".