- Да, я знаю, - она закрутила крышку на пустой бутылке и поставила ее на столик рядом с шезлонгами. - Везде нужно искать положительные моменты. В нашем случае положительный момент заключается в том, что Лиззи сильно увлеклась Джоном и оставила нас с Максом в покое.
- Надо же, - задумчиво произнесла Дебби. - Лиззи и Джон. Они удивительно подходят друг к другу. Я думаю, Высшая Справедливость существует, и Лиззи наконец получит по заслугам.
- Да, - Джанин нахмурилась и перевела взгляд на бассейн, где плескалось множество веселых загорелых людей. - Когда я размышляю над этим, меня охватывает чувство злорадства. И тут же становится почти жаль Лиззи. Может, стоит предупредить ее... Ну, о Джоне...
- Она не захочет тебя слушать.
- А вот это уже не мои проблемы. - Джанин посмотрела на подругу: - Как ты думаешь, мне следует ей сказать?
Несколько секунд Дебби пристально смотрела на Джанин.
- Они оба, Лиззи и Джон, изо всех сил пытались напакостить тебе, и ты все еще хочешь быть хорошей?
- Это мое проклятие.
- Я бы сказала, - Дебби сдвинула солнцезащитные очки и принялась внимательно изучать лицо Джанин, - что ты очень бледна. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь больной.
Джанин с трудом сглотнула.
- Я действительно чувствую себя отвратительно. Желудок барахлит.
- Ничего удивительного. Сплошные стрессы.
- Наверное, - Джанин встала. - Я думаю, мне надо пойти наверх и немного полежать. Увидимся позже, ладно?
- Конечно, дорогая, - Дебби тоже встала и обняла подругу. - Поспи немного. И постарайся выкинуть из головы Макса.
А вот это вряд ли получится, подумала Джанин, направляясь к номеру. Потому что Макс врывался даже в ее сны.
Вечером Макс зашел в казино. Правда, явился он не играть.
Заняв высокий стул у барной стойки, он заказал себе выпить и стал наблюдать за публикой. Элегантно одетые люди толпились около игорных столов. Со стороны автоматов слышались смех и веселые крики, когда кому-то удавалось выиграть. Гремела музыка. Яркий свет заставлял драгоценности дам сиять и переливаться.
Со своего места Максу хорошо были видны столы для покера. Туда он и перевел взгляд, сфокусировав внимание на одном из игроков - Джоне Прентиссе. Даже на таком расстоянии Максу было видно, что тот охвачен азартом. Джон был многословен и развязен. Его манеры заставили Макса задуматься: что такая женщина, как Джанин, нашла в этом сомнительном типе? И зачем она пыталась заставить этого дурака жениться на ней?
У него зашевелились подозрения, что Джон не сказал ему ни слова правды. Макс сделал глоток скотча. Выходит, он был несправедлив к Джанин?
- Ему сегодня везет.
Макс повернул голову: рядом с ним стоял Гейб.
- Ты имеешь в виду Прентисса?
- Да, - Гейб кивнул в сторону Прентисса и тихо сказал: - Он играет быстро и азартно. Несколько вечеров крупно проигрывался, но сейчас удача снова на его стороне.
- Ты всегда так пристально следишь за игорными успехами своих гостей?
Гейб приподнял бровь и улыбнулся.
- Нет. Только за теми, о ком идут разговоры.
- А люди говорят о Прентиссе?
- О, да, - Гейб повернулся спиной к толпе. - Три разных человека рассказывали мне, что Прентисс предлагал им сделать некие выгодные вложения.
- Это точно? - спросил Макс. Его взгляд стал колючим. Он не отрываясь смотрел на человека за игорным столом.
- Угу. Один из них посчитал предложение сомнительным, но два других заинтересовались, - Гейб снова развернулся к залу и тоже уставился на Джона. Понизив голос так, что его почти не было слышно в шум казино, Гейб продолжил: - Я не спускаю с него глаз. Не могу позволить разным проходимцам создать дурную славу моему заведению.
- Так он мошенник? И есть доказательства? - Макс стиснул зубы при воспоминании о том, как он относился к Джанин последние дни. Черт, какой же он идиот!
- Доказательств нет, но дыма без огня не бывает. А когда ты владеешь модным курортом, - Гейб гордо заулыбался, - то имеет смысл прислушиваться к разговорам.
- Верная политика, - ответил Макс. Он вспомнил, что перед тем, как предложить Джанин сделку, сам наводил справки. Именно из добытой информации ему и стало известно, что Джон Прентисс сбежал со всеми деньгами Джанин. Тем не менее он все равно поверил той грязи, которую вылил на Джанин ее бывший жених.
И кто он сам после этого?
Неужели он действительно стал настолько недоверчив к женщинам, что, встретившись с правдой, предпочитает верить лжи?
- Это твоя бывшая?
Макс проследил за взглядом Гейба и увидел, как в казино величаво вплывает Элизабет. На мгновенье остановившись в дверях, она стала похожа на богиню, ожидающую поклонения. Платье белого шелка струилось прямыми складками и целовало пол у ее ног. Забранные вверх волосы открывали стройную шею и подчеркивали правильные черты лица Снежной Королевы. Она высокомерно оглядывала зал.
- Да, это она, - Макс заметил, как радость слегка разморозила ледяной взгляд, когда Элизабет увидела Джона. Самое горячее желание Макса сбылось. Его бывшая жена перенесла свое внимание на другого мужчину!
Максу неожиданно захотелось предупредить ее о Прентиссе. Правда, она вряд ли поверит бывшему мужу...
- Не торопись, - голос Гейба ворвался в его мысли, и Макс увидел, что в казино вошла Джанин и остановилась около Элизабет.
На Джанин было красное платье. Красное, как огонь, красное, как страсть, которую вызывала у него эта женщина даже на таком расстоянии. Платье мягко облегало фигуру, подчеркивая все соблазнительные изгибы. Короткие черные волосы Джанин, как всегда, казались немного растрепанными. Ее лицо было напряженным. Она явно пыталась что-то втолковать Элизабет.
- Почему она заговорила с ней? - От удивления Макс повысил голос. Он даже вскочил и приготовился пересечь зал, чтобы подойти к женщинам.
- Ты что, совсем ума лишился? - поинтересовался Гейб и силой усадил друга на место. - В подобный женский разговор может вмешаться только безумец.
Макс был вынужден согласиться, наблюдая, как атмосфера беседы двух женщин начинает накаляться.
- Оставь меня! - приказала Элизабет. Ее голос сочился ядом.
Но Джанин не обратила на это никакого внимания. Около часа назад она окончательно решилась поговорить с Лиззи. Предупредить ее. Неважно, что она этого не заслужила. Джанин просто не могла стоять рядом и спокойно наблюдать, как профессиональный аферист и мошенник затягивает в свои сети еще одну жертву. Даже такую ядовитую, как Элизабет.
- Послушай, Лиззи, - тихий голос Джанин был едва слышен в шуме казино. - Я просто пытаюсь оказать тебе любезность.
- Ну конечно, - Элизабет рассмеялась коротким злым смехом. - Я тебе настолько нравлюсь, что ты хочешь мне помочь.
- Послушай же! Да, я не испытываю к тебе теплых чувств, это правда. Но здесь другое...
- Расскажи кому-нибудь еще! - В глазах Элизабет зажегся опасный огонек. - Я больше не интересуюсь Максом. Поэтому давай ничего не будем обсуждать.
- Я хочу поговорить не о Максе.
- Тогда нам тем более нечего сказать друг другу, - Элизабет попыталась обогнуть Джанин, но та преградила ей путь.
- Я хочу предупредить тебя о Джоне, - Джанин старалась не обращать внимания на гнев в глазах Лиззи. - Он не тот, кем кажется. Он вор и лжец. И если ты не будешь осторожна, он вытянет из тебя столько денег, сколько сможет, а затем выбросит, как обертку от мороженого.
Повисшее молчание, казалось, высекло из воздуха искры. Элизабет с отвращением фыркнула.
- Это смешно.
- Что?
- Я говорю, смешно слышать это от тебя, - Элизабет смотрела на нее с нескрываемым презрением. - Джон предупредил меня, что ты можешь рассказать о нем что-то подобное.
- Джон...
- Он мне все выложил о тебе, - Элизабет почти шипела. - Ты пыталась женить его на себе, симулируя беременность. Знаешь, я даже не удивилась. С самой нашей первой встречи я поняла, что ты дешевка. Его рассказ только подтвердил мое впечатление.
Джанин начала злиться так, что покраснела:
- Ради бога, включи мозги! Он нагло лжет. Неужели ты искренне уверена, что Джон будет рассказывать о себе правду?
- Смешно, - повторила Элизабет и наградила Джанин уничтожающим взглядом. - Ты такая жалкая. Я не понимаю, что нашел в тебе Макс. Впрочем, мой бывший муж всегда был глуповат, в отличие от Джона.
- Лиззи, ты не понимаешь...
- Наоборот, я прекрасно все понимаю, - фыркнула Элизабет. - Тебе не удалось поймать Джона в ловушку, тебя отвергли. А теперь ты пытаешься помешать мне обрести счастье с этим мужчиной. Все слишком прозрачно, так что не старайся, я тебе все равно не верю!
Джанин с трудом подавила вздох сожаления. Она уже ругала себя за попытку открыть глаза этой женщине. Элизабет все равно не стала бы ничего слушать. Очередные благие намерения обернулись еще одной ссорой.
- Ладно, - кивнула Джанин, - сама разбирайся. Пусть те6е повезет с Джоном. А везение тебе очень понадобится, Лиззи.
- На твоем месте, - парировала Элизабет, - я бы не совала нос в чужие дела. А то ведь я могу рассказать всем, на ком женился Макс. Пятно на своей репутации ты не сможешь оттереть никогда. Послезавтра мы с Джоном уезжаем ко мне в Лондон. И я буду очень благодарна, если до моего отъезда тебя не будет видно.
- Без проблем, - пробормотала Джанин, наблюдая, как Элизабет с улыбкой направляется к человеку, который вскоре разобьет ей сердце и опустошит банковский счет.
Что ж, Макс будет доволен. Ему не нужно больше опасаться преследований Лиззи. Только два дня, думала Джанин. Каких-то два дня - и сделке конец. Она сможет поехать домой. Вернуться к прежней жизни. Она продолжит работать в цветочном магазине и забудет все, что случилось на курорте.
Макс вошел на слабо освещенную веранду и остановился позади Джанин. Облокотившись о каменные перила ограждения, она задумчиво смотрела на темные воды океана. Ее глаза были прикованы к горизонту.
- Ты пыталась предупредить ее, не так ли?
Джанин даже не вздрогнула. Хотя внезапное появление Макса должно было, по крайней мере, удивить ее. Она просто повернула голову и уронила короткое "да".
- Она не стала слушать.
- Нет, - Джанин подняла руку, чтобы пригладить волосы. Браслет с бриллиантами ярко сверкнул в свете звезд. - Джон умеет убеждать лучше меня. Впрочем, тебе ли не знать?..
Макс поморщился.
- Полагаю, я заслужил этот упрек.
- Да, заслужил.
Он тоже подошел к перилам.
- Я не часто это делаю, - тихо произнес Макс, когда она перевела на него взгляд, - но я должен извиниться перед тобой.
Она приподняла бровь.
- За что?
- Ты прекрасно знаешь, за что, - он взял в ладони ее руку и поразился, насколько ледяной та была. Он не знал, влияние ли это ночной прохлады или эмоций, которые испытывала сама Джанин. И в который раз за этот вечер Максу стало непереносимо стыдно. Потому что он - виновник всех ее переживаний. - Я был не прав. Ошибался насчет тебя и Прентисса. Я ошибался во многом.
- Ну, надо же! - Она криво улыбнулась. - Даже не верится.
Макс улыбнулся в ответ. Как и следовало ожидать, извинений окажется недостаточно. Он сильно обидел ее. Но он заново заслужит ее доверие.
Макс притянул ее к себе и крепко прижал к груди.
- Джанин, я верю тебе. Более того, я верю в тебя.
- Это, конечно, все хорошо, Макс, но...
- Признаюсь, я вел себя недостойно.
- О да. Обозвал меня лгуньей и утверждал, что я хочу поймать в ловушку несчастного богатого парня, чтобы женить его на себе. Конечно, ты вел себя недостойно.
- Просто отвратительно, - поправил он и с облегчением заметил в ее глазах вспыхнувшие искорки юмора. - Ты очень добрая - попыталась предупредить Элизабет.
Она нахмурилась.
- Ни одна женщина не заслуживает быть обманутой.
- Она сама сделала свой выбор, - пожал он плечами. - Элизабет решила во что бы то ни стало заиметь Джона Прентисса и не отступит от этого решения. И кто знает? Они могут быть счастливы вместе. Элизабет сама очень богатая женщина. Возможно, Джон остановится на ней и ее деньгах. В любом случае у тебя не было шансов убедить ее.
- В глубине души я была в этом уверена, - призналась Джанин и обвила его шею руками. - Но я должна была попытаться.
- Итак, я прощен? - Кольцо его рук на талии Джанин стало крепче. Макс нетерпеливо теребил ярко-красный шелк платья, как будто желая высвободить девушку из этой обертки.
- Почему нет? - Джанин обхватила ладонями его лицо. - Ты был в своем репертуаре, Макс.
Он хмыкнул.
- Не знаю, чувствовать ли себя польщенным или оскорбиться?
- На твое усмотрение, - Джанин мягко высвободилась из его объятий. - Лиззи и Джон уезжают послезавтра, ты знаешь об этом?
Макс кивнул и встретился с ней глазами. Сейчас был самый подходящий момент сообщить Джанин о своем предложении. С отъездом бывшей жены их сделка подходила к концу.
- Джанин, я хочу, чтобы ты подумала кое о чем, - начал он.
- Макс?
- Скоро нам придется расстаться, - он не сводил с нее взгляда. - И я думаю, ты согласишься, что, несмотря на некоторое недопонимание, мы очень хорошо ладим друг с другом.
- Да-а, - протянула она.
- Я хочу, чтобы ты подумала о продолжении сделки.
- Что?!
- Речь идет не об изменении условий.
- О чем ты говоришь? Я не понимаю...
- Все очень просто, - Макс нежно поцеловал ее. - Я думаю, нам стоит пожениться на самом деле. Нам хорошо вместе. В постели и не только. - Он торопливо добавил: - Если хочешь, в Лондоне у тебя будет собственный цветочный магазин.
- Как удобно для меня.
Он слегка нахмурился, но продолжил:
- Джанин, мы оба пострадали от отношений, основанных на так называемой "любви". Брак на деловой основе гораздо лучше. Мы сможем наслаждаться семейными узами без опасности душевной травмы.
- Ты серьезно?
- Я никогда не был более серьезен, - заверил ее Макс. Он улыбался, глядя на ее ошарашенное лицо. - Что ты на это скажешь?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Джанин во все глаза смотрела на Макса. Без сомнения, он был очень доволен собой и своим практичным предложением. И уверен в себе. У него было лицо человека, который уже почти получил то, что хочет.
Тем неприятнее будет для него удар по самолюбию.
В сердце Джанин боль боролась с оскорбленной гордостью, с нараставшим гневом. И боль победила. Джанин хотелось расплакаться, слезы уже кипели в уголках глаз. Но она справилась с ними и не заплакала.
- Извини, Макс. Я не буду игрушкой, купленной в универмаге.
- Извини, что?
Она вздохнула, видя его непонимание.
- Ты хочешь купить настоящую жену точно так же, как купил и временную. Я не заинтересована в этой сделке.
Макс тяжело вздохнул, как человек, который вынужден терпеть слишком многое. Сунув руки в карманы, он проворчал:
- Я не пытаюсь купить тебя.
- Дело в том, что я не хочу фальшивой жизни, - Джанин медленно покачала головой. - Притворяться три недели - одно. А притворяться всю жизнь - совсем, совсем другое.
- Жизнь не будет фальшивой, Джанин. Это будет наша жизнь.
- А отсутствие настоящих чувств разве не фальшь?
Он рассердился.
- Черт возьми, женщина! Ты хочешь еще раз наступить на те же грабли?
- Да, - сказала она, глубоко вдохнув напоенный цветочными ароматами воздух. - Вполне возможно, я ошибусь еще раз. Но в конце концов в моей жизни появится порядочный мужчина, которого я полюблю.
- Мне не нужна любовь, Джанин.
- Это очень плохо, - она пристально посмотрела на него. - Для нас обоих. Потому... потому что я люблю тебя.
- Ты не можешь! - невольно вырвалось у него. Джанин рассмеялась, но смех получился невеселым. Грудь сжало невидимыми обручами.
- Мне действительно не следовало влюбляться в тебя. Но так уж получилось.
- Господи, почему все женщины дела смешивают с любовью? - Он придвинулся на несколько шагов, затем остановился и взглянул на нее. - Я не просил тебя влюбляться. И вовсе не хочу, чтобы меня любили.
- Наверное, меня привлекают такие типы, как ты, - Джанин сделала шаг к Максу. В его глазах она увидела сожаление и что-то похожее на раздражение. Она положила ладонь ему на руку и ощутила напрягшиеся мускулы. - Я не ожидала, что влюблюсь, Макс. И не ожидаю, что ты влюбишься в меня. Просто хочу сказать, что не выйду за тебя замуж. Не на таких условиях. Семейная жизнь не может быть контрактом.
Он молчал. Да и говорить было больше не о чем.
Джанин бессильно опустила руки и грустно улыбнулась.
- Если бы я вышла за тебя замуж, то ненавидела бы себя до конца жизни за то, что согласилась жить с человеком, который не любит меня. Поэтому я не сделаю этого. Даже ради тебя.
На следующее утро Джанин проснулась с мыслью как можно скорее оказаться дома, на Лонг-Бич. Она уже досыта наелась шикарной жизни и безделья. Ей просто необходимо вернуться к работе и привычному размеренному существованию.
Туда, где она сможет забыть о Максе.
- Жаль, что ты даже не ударила его, - сказала Кейт с отвращением. - Я знакома с Максом много лет и не могу поверить, что он посмел сделать такое предложение.
- Он мужчина, Кейт, - Дебби покачала головой. - Ты забыла об этом, потому что находишься во власти любви.
- Спасибо, о мудрая женщина, - поблагодарила Кейт и перевела взгляд на Джанин: - Как он принял отказ?
Джанин откинулась на спинку стула. Они завтракали в одном из маленьких ресторанчиков курорта. Джанин радовало, возвращение Кейт и горячая поддержка подруг. Но именно сейчас она не хотела говорить о Максе и его дурацком предложении. Она хотела просто прожить следующий день и поскорее вернуться домой.
- Он не обрадовался, - кратко сказала Джанин и отодвинула салат. Запах сыра в нем вызывал едва ли не тошноту.
- Ладно, - Кейт сменила тему, заметив, что Джанин не хочет говорить о Максе. - Мы с Джефом завтра возвращаемся домой.
- Что? - воскликнула Дебби. - Почему?
- Из-за моей мамы, - призналась Кейт. - Она названивает по два-три раза на день, чтобы поговорить о свадьбе.
- Я собираюсь остаться еще на неделю, - сообщила Дебби. - Мне здесь очень нравится. Я позвоню своей помощнице и попрошу ее держать меня в курсе всех дел, если возникнут какие-нибудь проблемы.
- Хорошо иметь свой собственный бизнес, - рассмеялась Кейт.
- В этом есть свои недостатки, - заметила Дебби и взяла Джанин за руку: - Ты все еще неважно себя чувствуешь?
- Немного.
- А ты что, заболела? - встревожилась Кейт.
- Нет, - тихо ответила Джанин. Часто сглатывая, она боролась с приступом тошноты. - Просто меня немного тошнит.
- О-о, - протянула Кейт. От ее пристального взгляда Джанин стало неуютно. Кейт бросила на Дебби тревожный взгляд. - И как долго продолжается твоя тошнота?