7
Однако подыскать подходящее занятие на Тенерифе оказалось не так-то просто. Опыт и знания, накопленные Мишель во время обучения в колледже, а также на фирме у Этьена, оказались трудно реализуемыми здесь, на тропическом острове.
В конце концов, молодой женщине удалось найти место машинистки в небольшой коммерческой фирме, занимающейся поставкой цитрусовых. Перспектива карьерного роста и короткий рабочий день пришлись Мишель по вкусу. Домой она возвращалась задолго до прихода мужа, который даже не подозревал о том, что его жена теперь работает.
Конечно, на большие деньги рассчитывать не приходилось. Однако Мишель радовалась уже тому, что не так сильно зависит от мужа, как прежде. Собственная финансовая самостоятельность позволяла ей чувствовать себя спокойнее и увереннее.
Не сразу, но Мишель все-таки решилась встретиться с сестрой. Беседа женщин затянулась далеко за полночь. Элеонор ни словом не упрекнула Мишель, что та все же вступила в брак с Дэмьеном, однако всем своим видом показывала, что не одобряет подобного выбора. Да и сама Мишель, хотя и говорила Элеонор, что Дэмьен совершенно изменился и что они счастливы, едва ли верила собственным словам. Тем не менее новоявленная миссис Блейдстоунс не торопилась поделиться с сестрой своими сомнениями. Умом Мишель понимала, что Элеонор ее самый близкий человек на свете. Однако сердце почему-то понуждало молодую женщину быть осторожнее с ней…
На службе дела Мишель складывались вполне успешно. Расторопная и сообразительная машинистка так понравилась начальству, что ее повысили до должности личного секретаря одного из директоров.
Однако, помимо чувства удовлетворения, новые обязанности принесли с собой целую кучу новых забот. Теперь Мишель возвращалась домой лишь за полчаса до прихода мужа. А иногда ей приходилось задерживаться на работе допоздна, объясняя свое отсутствие то визитом к сестре или подругам, то экскурсией по острову, то слишком долгим созерцанием витрины магазина. Казалось, Дэмьен вполне довольствуется подобными отговорками, поскольку он ни о чем ее не расспрашивал.
Но с каждым днем вести такую двойную, жизнь становилось все труднее и труднее. Постоянное нервное напряжение не лучшим образом сказывалось на здоровье Мишель. Она похудела, побледнела, стала вялой и раздражительной.
- С каждым днем ты все больше становишься похожей на выжатый лимон, - как-то раз бесцеремонно заметил Дэмьен, цепким взглядом окинув лицо и фигуру жены. - У тебя вид загнанной лошади.
Уязвленная словами мужа Мишель, однако, не могла не признать его правоты.
- Должно быть, в этом виноваты тропический климат и непривычная пища, - солгала она, несколько смешавшись. - Мне нужно еще некоторое время, чтобы как следует акклиматизироваться.
Дэмьен с сомнением покачал головой.
- Странно, что более чем полгода оказалось для этого недостаточно. Быть может, нам стоит переехать?
- Куда переехать? - не поняла Мишель.
- В какую-нибудь другую страну, с более умеренным климатом. В Новую Зеландию, в Канаду, в Великобританию, наконец.
- Нет! - горячо возразила Мишель. Пойман на себе удивленный взгляд Дэмьена, она поспешно добавила: - Ведь не можем же мы вдруг все бросить и уехать. Здесь наш дом, наши друзья, Элеонор. Твоя работа. Неужели ты готов бросить туристическое агентство, в которое вложил столько сил и времени?
- Ни в коем случае. Филиалы "Мэджик Эдвенчерс" разбросаны по всему свету. Превратить любой из них в главный офис не составит особого труда. Купить новый дом тоже не проблема, так же как и обзавестись новыми друзьями. А твоя сестра проводит больше времени в разъездах, чем в собственном жилище.
- Но я не хочу уезжать отсюда!
- Почему же? Еще год назад ты даже не задумывалась о существовании этого острова.
- Потому… потому что не хочу, и все тут!
- Веский довод! - иронично усмехнулся Дэмьен. - Ладно, вернемся к этому вопросу позднее. Да, чуть не забыл: завтра вечером мы приглашены на ужин к Мигелю Пересу, одному из моих компаньонов. Кажется, его жена приблизительно одних с тобой лет.
- Мы будем лишь вчетвером?
- Нет, позвано еще несколько пар, в основном все сотрудники фирмы. Но не волнуйся, ничего слишком официального. Скорее неформальная встреча в домашней обстановке.
- Не надо сюсюкаться со мной, как с ребенком! Я лишь спросила, сколько будет гостей.
Дэмьен нахмурился.
- У меня и в мыслях не было сюсюкаться. Может, ты наконец прекратишь срываться по каждому поводу?
Мишель хотела ответить что-то резкое, но вовремя сдержалась.
- Прости. Последнее время я сама не своя.
Дэмьен хмыкнул.
- Я это заметил. Может быть, все-таки объяснишь, в чем дело?
- Ни в чем. - Видя, что мужа такой ответ не устраивает, Мишель вздохнула. - Во всем. В мгновение ока моя жизнь изменилась настолько резко, что я никак не могу поспеть за ней. Вероятно, ты испытываешь подобные чувства.
- В некоторой степени, - согласился Дэмьен, привлекая жену к своей груди. - Но мы с этим справимся, дорогая. Мы вместе, а это главное.
Ну что могла Мишель ответить? Она приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа в губы.
На следующий день Мишель вернулась с работы раньше обычного, чтобы успеть приготовиться к ужину у делового партнера мужа. Это оказалось очень кстати: едва она успела принять душ, как появился Дэмьен.
- Уже собираешься? Молодец! - похвалил он. - Я тоже сейчас быстренько приведу себя в порядок, и мы поедем. Пересы живут неподалеку, так что туда мы возьмем такси, а обратно пройдемся пешком. Если ты, конечно, не против.
- Прекрасная идея! - обрадовалась Мишель. Чуть ли не впервые со дня свадьбы Дэмьен предлагал ей романтическую прогулку. - Я так давно не гуляла!
Кивнув, Дэмьен начал подниматься наверх. Мишель невольно проводила взглядом атлетическую фигуру мужа. Как и в первый день знакомства, она никак не могла налюбоваться на него.
Пересы жили в небольшом элегантном особняке почти у самого берега океана. Мишель очень понравился их уютный, со вкусом отделанный дом. Хозяева также оказались весьма приятными и доброжелательными людьми. У них был трехлетний сын, а вскоре в семье ожидалось появление еще одного младенца. Миссис Перес, симпатичная невысокая брюнетка, с гордостью носила свой заметно округлившийся живот. С первого взгляда она и Мишель пришлись по душе друг другу.
Поздоровавшись с Мигелем и его женой, Дэмьен представил жену коллегам, которым еще не доводилось встречаться с миссис Блейдстоунс. Затем мужчины принялись обсуждать свои дела, а женщины - домашнее хозяйство и воспитание детей.
Мишель как раз разговаривала с Хуаной, хозяйкой дома, когда на пороге гостиной появился запоздалый гость. Взглянув на него, молодая женщина похолодела. Это оказался один из директоров компании, в которой она работала, Гарсия Супесто. Мишель хотела было сослаться на внезапную сильную мигрень и укрыться в каком-нибудь укромном уголке комнаты, но не успела: Хуана уже вела ее знакомиться с гостем.
Оставалось только рассчитывать, что сеньор Супесто не узнает скромной секретарши. Однако и этой надежде не суждено было сбыться.
- Мы уже встречались, - произнес Гарсия, когда Хуана начала представлять их друг другу. - Вас зовут Мишель, не правда ли? Я слышал, что вы не только самая толковая, но и самая, красивая сотрудница нашей фирмы, и теперь рад случаю лишний раз убедиться в этом. Вечернее платье очень вам к лицу, сеньорита.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила Мишель, смущенная и раздосадованная неумеренными комплиментами.
К несчастью, Дэмьен находился всего в нескольких шагах от них и напряженно прислушивался к ее разговору с испанцем. А при последних его словах вдруг извинился перед собеседником и твердой походкой приблизился к говорящим. Поспешив взять Дэмьена под руку, Мишель как можно непринужденнее произнесла:
- А вот и мой муж! Знакомьтесь: мистер Блейдстоунс - сеньор Супесто.
- Очень приятно, - с прохладцей отозвался Дэмьен, едва снизойдя до того, чтобы пожать протянутую ему руку. - Насколько я понял, моя жена работает у вас?
- Не совсем, - засмеялся испанец, силясь скрыть свое разочарование при известии о том, что Мишель замужем. - Ваша очаровательная супруга является секретарем одного из других директоров нашей фирмы. А вы, должно быть, тот самый Блейдстоунс, который руководит "Мэджик Эдвенчерс"? - подобострастно добавил он.
- Тот самый, - несколько резковато отозвался Дэмьен, одновременно сверля Мишель взглядом.
- О, мистер Блейдстоунс, мы так много наслышаны о вас и о вашем туристическом агентстве! - тут же рассыпался в любезностях Супесто. - Быть может, вы слышали о нашей скромной компании, занимающейся поставкой цитрусовых…
Видя, что Дэмьену не отвязаться от назойливого испанца, Мишель с некоторым облегчением выдохнула и поспешила присоединиться к группе оживленно беседующих женщин. Она понимала, что решительного объяснения не избежать, но радовалась, что оно откладывается на неопределенное время.
Однако если Мишель и надеялась, что за несколько часов Дэмьен успеет остыть и несколько примириться с ее своевольным поступком, то совершенно напрасно. Она поняла это сразу, едва лишь они с мужем оказались дома.
- Скажи, какого дьявола ты связалась с второразрядной фирмой по поставке гнилых бананов? - потребовал объяснений Дэмьен.
Стараясь сохранить спокойствие под его жестким, пронзительным взглядом, Мишель ответила:
- Во-первых, эта компания не второразрядная, а просто маленькая. Во-вторых, она поставляет не бананы, а цитрусовые, причем отменного качества. Тебе обязательно стоит их попробовать, хотя бы для того, чтобы не называть гнилыми.
Однако Дэмьен не пожелал принять ее игривый тон.
- Не пытайся обратить все в шутку! Ты хоть подумала, что будут говорить обо мне люди, если узнают, что моя жена работает секретаршей?
Мишель почувствовала себя оскорбленной. Забыв о первоначальном намерении не доводить дела до скандала, она воскликнула:
- А чем данная профессия хуже любой других? Много лет эта работа одевала и кормила меня. И я не собираюсь изменять ей в угоду твоему снобизму!
- Ах, так, значит, я сноб? - Дэмьен пришел в бешенство. - Отлично! Но только объясни, какого черта тебе понадобилось зарабатывать деньги, не испытывая в них ни малейшей необходимости? У тебя есть собственный счет в банке, чековая книжка. Я могу купить тебе все, чего только ни пожелаешь. И вдруг выясняется, что моя жена гнет спину за сумму, которой едва хватает лишь на булавки!
- Дело отнюдь не в деньгах, - возразила Мишель. - Дело во мне. Я не собираюсь хоронить себя заживо в четырех стенах, смотря телевизор с утра до ночи и утирая носы куче сопливых детей. И я не хочу всю жизнь висеть на чьей-то шее, жирея от безделья, или превращаться в безмозглую куклу, которую не интересует ничего, кроме магазинов и ночных клубов. Когда я пыталась обсудить с тобой это, ты даже не пожелал меня выслушать. Что ж, я приняла решение самостоятельно и ни в коем случае не собираюсь его менять. Тебе лишь остается принять это как должное.
Лицо Дэмьена словно окаменело.
- Только тогда, когда ад замерзнет! Я больше не позволю тебе появляться в той гнусной конторе, слышишь?
- Слышу, слышу, - поморщилась Мишель. И наверное, не только я, но и весь Санта-Круэ де-Тенерифе! Хорошо, я оставлю мою работу. Но в таком случае пообещай, что найдешь для меня другую, которая не умаляет престижа твоего дражайшего имени. Ведь ты уже однажды хвастался, что имеешь обширные связи.
- Я не собираюсь делать этого!
Мишель устало провела рукой по волосам. Разговаривать с Дэмьеном - все равно что с глухой стеной!
- Упрямый шовинист! - бросила она ему в лицо. - Господи, до чего же все мужчины одинаковы! Все вы заботитесь только о себе, и плевать вам на то, что думают, чувствуют, хотят другие. Как мне надоел ваш глупый эгоцентризм! И вообще все надоело, а в особенности эта пародия на брак…
Мишель осеклась, заметив, что ее слова произвели большее впечатление, чем она рассчитывала. Дэмьен вдруг побледнел и посмотрел на жену так, будто видел ее впервые.
- Пародия? - тихо произнес он.
- А разве нет? - храбро ответила Мишель. - Ты женился на мне единственно ради того, чтобы твой отец мог умереть спокойно. Мы живем вместе, но общаемся друг с другом не чаще, чем соседи. А теперь тебе вздумалось воспитать из меня идеальную жену, из тех, что привыкли во всем беспрекословно подчиняться мужу и по утрам приносить ему кофе в постель. Но я отказываюсь! Я вовсе не послушная уютная женушка, Дэмьен, и никому не позволю принимать решения за меня. У меня есть собственные мозги!
- Уж в этом-то я никогда не сомневался, - произнес он. - Как и в том, что ты знала, на что идешь, когда согласилась выйти за меня замуж. И со своей стороны я выполнил все мои обязательства. - Увидев, что Мишель собирается возразить, Дэмьен остановил ее жестом, руки. - Да, я обещал найти тебе работу, хотя и на несколько других условиях. Однако я все равно сдержу обещание. Я помогу тебе, но ты больше никогда не появишься в той конторе. Договорились?
Мишель растерялась. Она не ожидала, что Дэмьен сдастся так скоро.
- Конечно… Однако я должна туда вернуться, чтобы подать заявление об увольнении.
- Об этом можешь не беспокоиться, я все сделаю сам. Кстати, кое-кто из нашего агентства нуждается в специалисте по работе с клиентами. Завтра же я позвоню и сообщу, что нашел подходящую кандидатуру.
Мишель засомневалась.
- А вдруг я им не подойду?
В ответ Дэмьен ухмыльнулся.
- Подойдешь. Твой будущий начальник кое-чем мне обязан. В любом случае, я порекомендую тебя как целеустремленного и ответственного работника. Не волнуйся, все будет хорошо.
Сказав это, Дэмьен потрепал жену по щеке и направился в свой кабинет. Мишель продолжала стоять на месте в полной растерянности. Она отстояла свою точку зрения, даже добилась большего, нежели рассчитывала. Так отчего же не ощущает никакого удовлетворения от победы?..
В эту ночь Дэмьен впервые не прикоснулся к ней. Он лежал, повернувшись спиной к жене, и по ровному дыханию невозможно было дот даться, спит он или нет.
Сама Мишель долго не могла уснуть, тоскливо глядя на темный затылок мужа. Самые противоречивые чувства бурлили в ней, но над всем преобладала любовь к Дэмьену. Однако Мишель так и не решилась придвинуться к мужу вплотную и обнять его широкие плечи. Слезинка за слезинкой медленно струились по ее щекам.
В конце концов, Мишель свернулась калачиком и уснула, тяжело вздыхая и беспрерывно ворочаясь во сне.
Собеседование, состоявшееся назавтра, было не более чем простой формальностью. Уже через день Мишель приступила к исполнению своих новых обязанностей. Работа с людьми ей понравилась, и большую часть свободного времени молодая женщина проводила, изучая мельчайшие нюансы своей профессии. Новый шеф остался вполне доволен трудолюбивой и ответственной сотрудницей.
В постели Дэмьен по-прежнему был нежен и страстен. Однако Мишель стала замечать, что исчезли та заботливость, особая теплота и внимание, которые так нравились ей в муже. Казалось, он любит ее скорее по необходимости и даже в самые ярко окрашенные эмоционально моменты думает о чем угодно, только не о жене. Близость, приносившая раньше столько восторгов и упоения, постепенно превратилась в рутину, нечто вроде каждодневной зарядки.
Элеонор опять уехала в Англию, и Мишель не с кем было поделиться своими печалями.
Конечно, оставались многочисленные знакомые, но все они принадлежали к кругу Дэмьена, а молодая женщина ни за что не стала бы обсуждать с ними семейные проблемы.
Правда, Мишель довольно тесно сошлась с Хуаной Перес, у которой и состоялся тот роковой ужин, после которого отношения между супругами начали стремительно портиться. Хуана и Мишель оказались весьма близки по уму и складу характера, им нравились одни и те же фильмы, музыкальные произведения, картины. Их вкусы и привычки непостижимым образом совпадали. Иногда Мишель казалось, что Хуана это единственный человек, который относится к ней с неподдельным интересом и сочувствием.
Неудивительно, что подруги виделись практически ежедневно на протяжении многих недель. Несмотря на то, что Хуана была уже на восьмом месяце беременности, она по-прежнему оставалась активной и легкой на подъем. Вот и сегодня женщины договорились, что встретятся в одном из своих излюбленных кафе, расположенном на уютной, тихой улочке.
Мишель задержали на работе, поэтому она немного опаздывала. Войдя в кафе, молодая женщина увидела, что Хуана уже сидит за одним из столиков.
- Я здесь! - воскликнула миссис Перес, заметив подругу, и помахала рукой.
- Добрый день. - Мишель поцеловала Хуану в щеку и погладила ее живот. - Твой малыш уже совсем большой!
Хуана улыбнулась.
- Да уж, жаловаться не приходится. Ребенок так толкается, будто ему не терпится появиться на свет. Но ничего, миленький, потерпи, осталось совсем немного.
- Как думаешь, будет мальчик или девочка?
- Мигель уверяет, что так брыкаться может только мальчик. Однако я почему-то убеждена, что это - девчонка. По крайней мере, хочу на это надеяться. Ведь один парень у нас уже есть!
- А если вдруг родится двойня?
Хуана звонко рассмеялась.
- Мы будем только рады! Дети, особенно маленькие, самые очаровательные существа в мире. Мигель и я уже давно решили, у нас их будет никак не меньше пяти.
- Целых пять! - всплеснула руками Мишель. - Мне кажется, я и с одним бы не управилась!
Хуана покачала головой.
- Когда у вас с Дэмьеном появятся собственные дети, ты поймешь, что это не так.
При упоминании о муже Мишель помрачнела.
- Боюсь, тогда мне придется очень долго ждать.
- Разве вы не хотите иметь детей? - удивилась Хуана. - Глядя на то, как ты возишься с моим сыном, я ничуть не сомневаюсь в том, что ты будешь отличной матерью. Может, твой муж против?
Мишель и сама не знала, любит ли Дэмьен детей или нет. Сказать по правде, она вообще очень мало знала о собственном муже. И сейчас ощутила это острее, чем когда-либо.
- Нет… - нерешительно ответила Мишель. - Не думаю. Просто мы считаем, что заводить ребенка нам пока рановато. Возможно, спустя пару лет… - Если только наш брак к тому времени окончательно не развалится, мысленно добавила она.
Хуана подозрительно посмотрела на подругу.
- Мишель, скажи мне одну вещь, только честно. У вас с мужем все в порядке?
Мишель смутилась.
- Ну… Дэмьен - хороший человек, умный; с отличным чувством юмора. Окружающие любят его и уважают. Я должна быть счастлива, что вышла замуж за него.
- Это не ответ. - Хуана пристально посмотрела Мишель в глаза. - Я хочу знать, счастлива ли ты на самом деле?
- Сама не знаю. Я люблю моего мужа и всегда буду любить. Но вот Дэмьен…
- Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, - произнесла Хуана. - Ты сомневаешься, испытывает ли муж к тебе те же чувства, да?
Мишель вдруг захотелось рассказать подруге обо всем. Возможно, это и не поможет. Зато станет хоть капельку легче оттого, что есть с кем поделиться своими сомнениями и переживаниями. Держать все в себе с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.