- Да, - ответила молодая женщина. - Когда мы с Дэмьеном познакомились, я сразу же поняла, что это именно тот человек, которого я ждала всю жизнь. Он мне казался самым красивым, самым умным, самым обаятельным мужчиной на свете. Как я была счастлива, когда заметила, что Дэмьен отвечает на мои чувства взаимностью! Казалось, будто небо стало голубее, птицы запели громче и на земле наступила вечная весна. Но потом… - Мишель помолчала. - Ни к чему вдаваться в подробности.
В общем, накануне нашей свадьбы я узнала некоторые подробности из прошлого Дэмьена. И оказалось, что он совсем не такой человек, каким я себе его представляла. Но все же я вышла за него замуж… О причинах такого решения я рассказывать не вправе, ибо они касаются не только меня. Хочу лишь заметить, что у меня были на то достаточно веские основания. Надеюсь, ты меня поймешь… - Увидев подбадривающий кивок Хуаны, Мишель продолжила: - Дэмьен оказался замечательным мужем, добрым, нежным, заботливым. Постепенно я стала убеждать себя, что то плохое, что узнала о нем, всего лишь нелепая, гнусная клевета. Конечно, не все шло гладко в нашей жизни, однако я ни на минуту не раскаивалась в том, что вышла замуж за Дэмьена.
- А ты не пыталась поговорить с ним о его прошлом? - спросила Хуана. - Узнать, действительно ли все обстояло так, как тебе рассказали?
- Нет. Да и к чему это? Что бы он ни ответил, я все равно продолжала бы сомневаться. Ряд косвенных доказательств, несомненно, указывает на то, что муж от меня что-то скрывает. А выяснить, что именно, у меня не хватает духу.
- Боишься услышать правду?
- Да. Мне легче притвориться слепой и глухой, чем узнать что-то чернящее Дэмьена. Кажется, я этого не переживу…
Хуана сочувственно коснулась руки Мишель.
- Понимаю. Если бы я вдруг узнала о Мигеле нечто, что сделало бы его недостойным моей любви, то мое сердце просто не выдержало бы и разорвалось.
Мишель с благодарностью посмотрела на подругу.
- Вот-вот… Но последнее время мне кажется, что начинают сбываться мои самые страшные опасения. Мы с мужем практически перестали общаться. Он с головой погружен в работу, и даже в выходные на весь день запирается в кабинете. Иногда подолгу задерживается в офисе, оправдывая это невероятным количеством дел. А в последнее время Дэмьен и вовсе перестал что-либо объяснять, говоря, что он не вмешивается в мою личную жизнь и считает себя вправе требовать от меня того же.
- Ужасно… - прошептала Хуана.
- До свадьбы Дэмьен привык вести довольно свободный образ жизни, разъезжать по всему свету. Возможно, его теперешние замкнутость и угрюмость объясняются именно тем, что ему трудно отказаться от прежних удовольствий.
- Едва ли, - возразила Хуана. - Иначе Дэмьен никогда бы не вступил в брак. Он принадлежит к той категории людей, которые твердо знают, чего и когда они хотят. Раз уж он принял решение жениться, то будь уверена, что с холостяцкой жизнью покончено навсегда.
Возможно, это и так, подумала Мишель. Но ведь Хуана и не подозревает, что Дэмьен был вынужден жениться. Если бы не отец, он до сих пор оставался бы холостяком. Впрочем, не будет ничего странного в том, если Дэмьен вдруг потребует вернуть ему драгоценную свободу.
Однако вслух Мишель произнесла совсем другое:
- Ты права, Хуана. Однако женатые мужчины редко довольствуются только женой…
- Так ты подозреваешь, что Дэмьен тебе изменяет?
- Да. Иначе как объяснить то, что его постоянно не бывает дома? Тем более что до свадьбы он был не особенно щепетилен в подобных вещах.
Неожиданно Хуана расхохоталась.
- Да кто тебе сказал подобную глупость?
- Глупость? - Мишель почувствовала раздражение. Черт меня дернул делиться с Хуаной моими проблемами! - обругала она себя. - Если бы ты знала Дэмьена получше, то не бросалась бы такими словами.
- Мой муж знаком с ним много лет. Пожалуй, их можно даже назвать очень близкими друзьями. Поэтому в нашей семье довольно часто упоминается имя Дэмьена Блейдстоунса. А это значит, что я знаю о его прошлом более чем достаточно.
- И что же конкретно? - язвительно поинтересовалась Мишель.
- А то, что Дэмьен никогда не был таким распутником, каким его тебе описали. Конечно, у него были женщины, как и у любого здорового молодого мужчины. Но ведь это не повод, чтобы обвинять его во всех грехах, верно?
- Да, но…
Однако Хуана не дала Мишель договорить. Раскрасневшись от волнения, она продолжила:
- И он даже хотел жениться на одной из них, заносчивой красотке модели. Кажется, ее звали Элеонор. Так вот, эта девица взяла да и…
- Элеонор? - потрясение воскликнула Мишель, не веря своим ушам. - Англичанка?
- Именно, - подтвердила Хуана, озадаченно глядя на подругу. - А разве ты ее знаешь?
Глубоко вздохнув, Мишель кивнула.
- Это моя сестра.
Некоторое время Хуана пораженно молчала, пытаясь переварить услышанное. Наконец она с трудом промолвила:
- Твоя… сестра? - Неожиданная догадка озарила лицо женщины. - Так, значит, именно она наболтала тебе столько гадостей о Дэмьене?
Мишель удивила явная неприязнь, с которой Хуана отзывалась об Элеонор.
- Сестра сочла своим долгом предупредить меня, с какого сорта человеком я связалась.
Хуана презрительно фыркнула.
- А она сочла своим долгом рассказать тебе, что этот человек предлагал ей выйти замуж?
- Так ты знаешь эту историю? - изумилась Мишель. - Знаешь, что Дэмьен пообещал жениться на Элеонор, не имея ни малейшего намерения поступить так на самом деле, и все-таки продолжаешь его оправдывать?
- О Боже, что за чушь ты несешь! - всплеснула руками Хуана.
Мишель возмутилась.
- Чушь? Этим словом ты называешь то, что Блейдстоунс обманул мою сестру? Что он изменил ей с лучшей подругой?
Хуана вновь рассмеялась.
- С подругой? Ну конечно, чушь! Ох, Элеонор, ну ты и стерва, да простит меня Господь! Теперь-то я догадываюсь, в чем дело!
Не понимая причины столь эмоциональных восклицаний подруги, Мишель сердито потребовала:
- Может, мне наконец кто-нибудь объяснит, что это все значит?
- Не пройдет и пяти минут, как ты убедишься в том, насколько безосновательны все твои страхи, - пообещала Хуана. - Подумать только, какой фокус выкинула твоя родная сестричка!
Мишель нетерпеливо повела плечами.
- Похоже, мне придется ждать не пять, а пятьдесят пять минут.
- Нет-нет, я уже рассказываю, - уверила Хуана. - Так вот, Дэмьен действительно предлагал Элеонор выйти за него замуж. Но твоя сестра…
Не докончив фразы, Хуана вдруг побледнела, охнула и, выронив нож и вилку, схватилась обеими руками за живот. Столовые приборы со звяканьем упали на пол.
- Что случилось? - встревожено спросила Мишель, отодвигая свою тарелку и с беспокойством вглядываясь в изменившееся лицо подруги.
Попытавшись улыбнуться, Хуана ответила:
- Ничего страшного… Кажется, мой малыш решил… что ему пора появляться на свет.
- Но ведь еще рано! О, Хуана, неужели это все из-за меня? Мне не следовало разговаривать о подобных вещах, зная, что ты в положении!
- Нет, Мишель, дорогая, ты тут ни при чем. Я еще с утра почувствовала слабые схватки, однако не обратила на них внимания.
- Надо немедленно вызвать "скорую помощь"! - Мишель вскочила. - Потерпи, пожалуйста, я мигом.
Не теряя ни секунды драгоценного времени, молодая женщина позвонила в больницу. "Скорая" подъехала буквально через десять минут, и Мишель вызвалась сопровождать подругу. Она чувствовала, что просто не может оставить Хуану, пока не убедится, что с ней все в порядке.
- Позвони Мигелю, пожалуйста, - попросила Хуана, когда ее увозили в родильную палату. Протянув сумочку Мишель, она сказала: - Отыщи там записную книжку. На первой странице - рабочий телефон мужа. И спасибо тебе за все!
- Не волнуйся, Хуана, я сделаю все так, как ты просила, - произнесла Мишель. - Все будет хорошо!
Отыскав ближайший телефонный аппарат, она позвонила Мигелю и сообщила радостную весть. К несчастью, сеньор Перес должен был присутствовать на очень важном совещании. Но он сказал, что примчится в больницу сразу же, как только освободится, и попросил Мишель позаботиться о его жене.
Роды продолжались несколько часов. Все это время Мишель провела в комнате ожидания. Она нашла там несколько старых журналов, но так и не смогла сосредоточиться ни на одном из них, переживая за Хуану и ее ребенка.
Через полчаса после звонка Мишель примчался Мигель. Он так волновался за жену, что на свой страх и риск перенес совещание на другое время. Интересно, невольно подумала Мишель, а пошел бы Дэмьен на такую жертву, если на месте Хуаны оказалась я?
Наконец вышел врач. Улыбаясь, он поздравил Мигеля с рождением дочери. Хотя девочка оказалось недоношенной, и она, и мать чувствовали себя прекрасно.
Было уже довольно поздно, когда Мишель наконец попала домой.
- Где ты пропадала? - обрушился на жену Дэмьен, едва та переступила порог.
- В больнице, - ответила Мишель, которой не терпелось поделиться новостью с мужем. - Мы с Хуаной Перес были в кафе, когда у нее вдруг начались схватки. Роды прошли благополучно, хотя и оказались преждевременными. И мать, и дитя чувствуют себя превосходно.
- Надо будет не забыть поздравить Мигеля, - пробормотал Дэмьен. - А кто родился?
- Девочка. Правда, я ее еще не видела, но врачи уверяют, что прехорошенькая. - Мишель мечтательно вздохнула. Как было бы хорошо, если бы у них с Дэмьеном тоже был ребенок! - Завтра после работы я заеду навестить Хуану с дочкой. Передать им от тебя привет?
- Как угодно, - сухо произнес Дэмьен. - Похоже, вы с Хуаной отлично спелись.
- Подружились, - мягко поправила Мишель. - Да, у нас оказалось много общего.
Дэмьен холодно заметил:
- Больше, чем с собственным мужем. Иногда мне кажется, что ты охотнее проводишь время с ней, чем со мной.
- Неправда! - горячо возразила Мишель. - Но ты целыми днями пропадаешь на работе, а мне нужно хоть с кем-то поговорить.
- И о чем же можно болтать целыми днями?
Мишель задумалась.
- Да так, о разном. О работе, о знакомых, о мужьях… Да мало ли о чем разговаривают женщины!
Дэмьен нахмурился.
- Так, значит, ты уже сплетничаешь обо мне с кем попало? Отлично!
Какая муха его сегодня укусила, удивилась Мишель. Ее собственное хорошее настроение, вызванное благополучными родами Хуаны, никак не вязалось с угрюмой озлобленностью Дэмьена.
- Во-первых, я не сплетничаю, а разговариваю, - попыталась втолковать мужу Мишель. - А во-вторых, не с кем попало, а с моей лучшей подругой. Кстати, она очень хорошего о тебе мнения.
- Ну и что?
Мишель начала постепенно раздражаться.
- А то, что ты этого вовсе не заслуживаешь, бессердечный, грубый тип!
- Пусть так. Однако тебя тоже не назовешь образцом добродетели.
- По крайней мере, я всегда забочусь о близких и друзьях, - отрезала Мишель.
Дэмьен саркастически приподнял бровь.
- Да? А кто сегодня вернулся домой в десять вечера, даже не удосужившись позвонить и предупредить о том, что задерживается? Неужели тебе ни на минуту не пришло в голову, что я буду волноваться?
Мишель смутилась. Она вдруг почувствовала себя бесконечно виноватой.
- Прости, я не хотела. Мне так жаль… - Мишель робко дотронулась до руки мужа. - Ты в самом деле беспокоился за меня?
Дэмьен резко отдернул руку.
- Теперь это не имеет никакого значения. Я уже давно заметил, что любая дворняжка волнует тебя больше, чем собственный муж.
От столь несправедливого обвинения на глазах Мишель выступили слезы.
- Неправда! Ты для меня дороже всех на свете, потому что. - Теперь или никогда, подстегнула себя молодая женщина. - Потому что я тебя люблю!
Выпалив это признание, Мишель со страхом и надеждой смотрела на мужа. Как она надеялась, что он сейчас широко улыбнется, шагнет вперед, протянет к ней руки и воскликнет: "Я тоже люблю тебя, глупышка!"
Однако ничего подобного не случилось. Напротив, Дэмьен отступил назад и, скрестив руки на груди, язвительно произнес:
- Неужели? Это что, еще одна твоя маленькая невинная ложь?
- Нет! Я действительно люблю тебя, Дэмьен. Я еще ни разу не лгала тебе!
- "Я еще ни разу не лгала тебе", - насмешливо передразнил он. - Не вешай мне лапшу на уши, дорогая! Или тебе напомнить, как ты более двух месяцев водила меня за нос, ни словом не заикнувшись о том, что нашла работу?
- У меня не было другого выхода, - попыталась оправдаться Мишель. - Ведь ты запретил мне даже думать о карьере.
- Ничего подобного. Я только хотел, чтобы ты все как следует обдумала, прежде чем принимать столь важное решение. А моя милая женушка взяла и провернула свое подленькое дельце у меня за спиной. Да ты такая же лживая тварь, как и твоя сестра!
Не выдержав, Мишель размахнулась, чтобы залепить Дэмьену пощечину. Однако муж перехватил ее руку и брезгливо отстранил от себя, словно прикосновение молодой женщины могло его осквернить.
Оскорбленная Мишель воскликнула звенящим от ненависти голосом:
- Ты можешь говорить обо мне все, что угодно. Но я не позволю тебе так отзываться об Элеонор! Моя сестра ни чем не заслужила подобных упреков!
- Рука руку моет, - презрительно усмехнулся Дэмьен. - Вы только посмотрите на эту оскорбленную добродетель! Святая Цецилия!
Мишель побледнела.
- Я ненавижу тебя, Дэмьен, - тихо сказала она. - Я думала, ты не такой, как все. Но теперь ясно вижу, как жестоко ошиблась.
Дэмьен равнодушно пожал плечами.
- А разве ты не похожа на остальных? Возможно, я и не идеальный муж. Однако тебя тоже трудно назвать идеальной женой. Только посмотри на себя: вечно недовольная, сварливая, ходишь с утра до вечера с постной физиономией, придираясь к каждому пустяку. Может, ты жалеешь о том, что вообще вышла за меня замуж? Может, тебе и в самом деле нужны отнюдь не деньги, а объятия любезного Этьена?
Мишель задохнулась от ярости.
- Да как ты смеешь такое произносить вслух? Разве я не говорила, что между мной и Этьеном ничего нет?
- Возможно, - холодно согласился Дэмьен. - Однако это еще не означает, что место Этьена в твоем сердце не занял какой-нибудь Антонио, Федерико или Гарсия!
Мишель поняла обидный намек, кроющийся в словах мужа. Оказывается, он до сих пор не простил ей эпизода с Гарсией Супесто, который произошел в гостях у Пересов! Молодая женщина возмущенно воскликнула:
- И тебе не стыдно говорить такие вещи! Разве я не твоя жена перед людьми и Богом? Разве я не клялась, что останусь верна тебе до конца жизни?
Дэмьен желчно сказал:
- Какой слог, какой пафос! Но откуда мне знать, с кем ты проводишь время, пока я на работе?
- А откуда мне знать, действительно ли время, которое ты проводишь вне дома, ты тратишь на дела? - возразила Мишель в свою очередь.
Дэмьен пристально посмотрел на жену.
- Так ты считаешь, у меня есть любовница?
Он так невозмутимо произнес последнее слово, что у Мишель упало сердце. В эту минуту она практически не сомневалась, что у нее есть соперница.
- А почему бы и нет? - стараясь говорить спокойно, спросила Мишель. - Мужчине, который вел до свадьбы довольно беспутный образ жизни, трудно в один миг переменить привычки.
- И кто же тебе поведал о моем "беспутном" прошлом? Уж не Элеонор ли?
- А хоть бы и она, - огрызнулась Мишель.
- И ты ей веришь?
- У меня нет причин не доверять собственной сестре.
Дэмьен пристально посмотрел на жену. В зеленых глазах его появилось настолько странное выражение - невыразимая смесь горечи и затаенной боли, - что Мишель стало не по себе. Изменившимся голосом он произнес:
- А Элеонор тебе говорила, что я предлагал ей руку и сердце?
Мишель кивнула.
- Мне отлично знакома эта история. Ты предложил Элеонор вступить в брак, а потом взял да и женился на другой сестре, то есть на мне. Бедняжка рассказала мне это накануне нашей свадьбы.
Дэмьен напрягся.
- Она позвонила тебе ночью, примерно через полчаса после того, как мы попрощались у твоих дверей?
- Да, - удивленно ответила Мишель. - Только не через полчаса, а через час. Но как ты догадался?
- Дело в том, что… - Словно бы передумав, Дэмьен оборвал себя на полуслове и как-то странно посмотрел на жену. - Впрочем, неважно. Я и так убил кучу времени на этот бесполезный спор. Но прежде чем вернуться к делам, мне хотелось бы выяснить еще одну вещь. Если я скажу, что все, что рассказала тебе Элеонор в ту ночь, - от слова до слова стопроцентная ложь, ты поверишь мне?
Сердце Мишель ёкнуло от внезапной надежды. Однако рассудок тут же заглушил пустую мечту.
- А с какой стати я должна верить именно тебе?
- Я и не прошу. Просто ответить: ты доверяешь мне или нет?
- Я уже и не знаю, кому доверять, - попыталась уйти от ответа Мишель. Ее сердце билось подобно пойманной птице.
Однако Дэмьен был неумолим.
- Да или нет?
Мишель вспомнила голос сестры, когда та исповедовалась перед ней. Разве можно подделать такие чувства, такие интонации? Затем молодая женщина вспомнила Этьена. Однажды она уже доверилась мужчине. И что же получила взамен?
Решение было принято. Гордо подняв голову и глядя прямо в зеленые глаза мужа, Мишель с вызовом отчеканила:
- Нет!
Выражение нечеловеческой боли, на миг исказившее красивые черты мужественного лица, вновь уступило место обычной непроницаемой маске. Абсолютно ровным голосом Дэмьен произнес:
- В таком случае нам больше не о чем разговаривать.
Отвернувшись, он медленно пошел прочь. Однако Мишель бросилась наперерез и преградила мужу дорогу. Бешено сверкая глазами, она воскликнула:
- Нет, черт возьми, есть о чем! Объясни, какого дьявола ты вообще женился, если тебе совершенно наплевать на меня?
Мягко улыбнувшись, Дэмьен взял молодую женщину за подбородок и тихо произнес:
- Мне никогда не было наплевать на тебя, Джинджер. Впрочем, к чему теперь слова? Я не смог сделать тебя счастливой. Пускай же другому посчастливится больше.
Отшатнувшись, Мишель похолодела. Казалось, будто огромная тяжесть обрушилась ей на плечи и придавила к земле.
- Ты… ты предлагаешь развестись?
- А разве после сегодняшнего разговора у нас есть другой выход?
- Да! - убежденно воскликнула Мишель, однако ее пыл тут же угас. Если Дэмьен хочет развестись, то какой смысл удерживать его против воли? Бесцветным голосом молодая женщина поправилась: - То есть нет. Ты прав: наша дальнейшая совместная жизнь представляется просто бессмысленной.
- В таком случае завтра же мой адвокат займется бракоразводным процессом. Можешь не волноваться, я оставлю тебе достаточно средств к существованию.
Мишель устало опустилась в ближайшее кресло. Казалось, жизненная энергия покинула ее.
- Неужели за все время нашего знакомства ты так и не понял, что мне не нужны твои деньги?
На лице Дэмьена вновь появилась мягкая улыбка.
- Знаю, Джинджер. И все же позволь мне сделать этот прощальный подарок, раз я оказался не в силах дать тебе ничего другого. Дом в полном твоем распоряжении. Уедешь тогда, когда посчитаешь нужным.
Мишель с испугом посмотрела на мужа, взявшегося за ручку входной двери.