- Если ты опасаешься причинить боль сестре, то делаешь это совершенно зря. Да, мы с Элеонор встречались довольно длительное время, но наши отношения не располагали к полной откровенности. Сама подумай, я даже не подозревал, что у нее есть сестра, то есть ты! Кроме того, Элеонор не из тех людей, которые любят устраивать сцены по пустякам. Естественно, она будет удивлена, возможно даже слегка раздосадована, но не больше.
Мишель не нашла, что возразить. Дэмьен в точности описал характер Элеонор, которую не могли смутить никакие жизненные перипетии. Но все же молодая женщина предчувствовала, что разговор будет тяжелый.
- Но что же все-таки я ей скажу? - жалобно спросила Мишель.
Дэмьен слегка пожал плечами.
- Расскажи все как есть. Впрочем, Элеонор ни к чему знать о болезни моего отца.
- Но как же тогда объяснить причины столь скоропалительного брака?
- Мы не обязаны ничего объяснять. В крайнем случае, скажешь, что ждешь от меня ребенка. - Дэмьен помолчал. - А как насчет твоих родителей?
Мишель нахмурилась.
- Я сообщу им, что выхожу замуж, конечно.
Дэмьен прищурился.
- Только сообщишь?
Мишель до крови прикусила нижнюю губу. Она не любила, когда заговаривали о ее родителях.
- Не вижу особой нужды в их присутствии на свадьбе. Тем более что в настоящий момент моя мать вернулась в Великобританию, а отец по уши погружен в работу.
Дэмьен пристально взглянул в ее синие глаза.
- Думаю, расстояние и чрезмерная занятость не являются единственными причинами твоего нежелания приглашать родителей на наше бракосочетание. Признайся, вы ладите друг с другом?
- Не сказать, чтобы очень, - нехотя призналась Мишель. - Когда я и Элеонор были маленькими, родители все время проводили, выясняя друг с другом отношения. С матерью мы никогда не были по-настоящему близки, а отец вообще ничего не замечал, кроме своего бизнеса.
- А страдали дети.
- Скорее, наслаждались предоставленной им свободой, - уточнила Мишель. - Я старалась бывать дома как можно реже, задерживаясь в школе и у подружек.
- Возможно, твоим родителям стоило бы развестись намного раньше.
- Не сомневаюсь, они бы так и поступили, если бы не отель, находившийся в совместной собственности. Как бы мать ни тосковала по родине и ни тяготилась постоянной занятостью отца, она долго не решалась оставить прибыльное дело. Но даже это не смогло спасти их брак.
Дэмьен бросил на Мишель сочувственный взгляд.
- Должно быть, у тебя было чертовски трудное детство.
- Не совсем так. Скорее, независимое. - После некоторых колебаний Мишель спросила: - А как твоя мать относится ко всему этому?
Дэмьен коротко улыбнулся.
- Ждет не дождется, когда сможет назвать тебя своей дочерью. Она всегда хотела иметь девочку.
- Разве у нее мало поводов гордиться своим сыном? - сделала комплимент Мишель.
- Должен признаться, немало, - ухмыльнулся Дэмьен. - Но ей не хватает кого-то, с кем можно было бы поговорить по душам и обсудить последние сплетни. А еще ей не терпится понянчить внуков. - Он задумался. - Скажи, ты говорила серьезно, что хочешь родить от меня кучу детей?
Мишель смешалась. Какими дерзкими и самоуверенными показались ей собственные слова!
- Я сказала лишь то, что хотел услышать твой отец.
- Правильно. - Голос Дэмьена неожиданно прозвучал бесцветно и тускло. Отложив нож и вилку, он отодвинулся от стола и встал. - Извини, но я должен идти. Увидимся позже.
И он вышел из номера, даже не поцеловав Мишель на прощание.
К счастью, у нее не было времени задумываться над странным поведением Дэмьена. Ее ждали собственные дела. Прежде всего молодая женщина по телефону уведомила свою квартирную хозяйку, что освобождает помещение. После этого Мишель позвонила одной из своих подруг и попросила забрать из квартиры оставшиеся там вещи и переслать их на лондонский адрес Элеонор. Кроме того, необходимо было договориться о получении увольнительных документов, все еще остававшихся у Этьена. Мишель хотелось сделать это так, чтобы не встречаться с бывшим шефом.
Дэмьен появился только после обеда и сразу же пригласил Мишель в салон для новобрачных. Он и словом не обмолвился о причине своей утренней вспышки неудовольствия. Поэтому молодая женщина решила, что ей это только почудилось.
Приехав в салон, они заказали смокинг и подвенечное платье, а также выбрали кольца. Дэмьен настоял на том, чтобы Мишель ни в чем себе не отказывала, и прямо в магазине надел ей на палец массивное кольцо с огромным бриллиантом.
- И все же подобное расточительство ни к чему, - выговаривала ему Мишель позже, за ужином, наблюдая за игрой света на отполированных гранях бриллианта. - Этот камень стоит целое состояние!
Дэмьен удивленно приподнял бровь.
- Впервые встречаю женщину, которая беспокоится о моем кошельке!
- Не могу видеть, как люди бросают деньги на ветер, - равнодушно заметила Мишель. - Наверное, оттого, что мне слишком долго приходилось считать каждый сантим.
- Но теперь это осталось в прошлом. - Пристально глядя на молодую женщину, Дэмьен добавил: - Как, надеюсь, и твой Этьен.
- Он вовсе не мой! - взвилась Мишель. - И никогда им не был.
Зеленые глаза Дэмьена загорелись ревнивым блеском.
- Ведь ты любила его?
- Думала, что любила. - Мишель глубоко вздохнула, подумав, какой глупой была тогда. - Во всяком случае, теперь это не имеет никакого значения. Лучше расскажи что-нибудь о своей работе.
Дэмьен в изумлении воззрился на нее.
- О работе?
- Ну да. Наверное, ты много путешествуешь?
- Не буду отрицать. Работа в офисе способна свести с ума, поэтому я никогда не упускаю случаю лично побывать где-нибудь. Например, совсем недавно я посетил один тропический остров, совсем необитаемый, который будто специально создан для нашего медового месяца.
Мишель недоверчиво покосилась на Дэмьена.
- Я думала, мы обойдемся без медового месяца.
- Даже и не мечтай! Ты только представь себе, - тут голос Дэмьена упал до соблазнительного шепота, - ласковое теплое море, ночное небо, усыпанное яркими звездами, и мы, занимающиеся любовью на чистом белом песке, совершенно обнаженные, поскольку на много километров вокруг нет никого, кто мог бы увидеть нас…
Мишель представила эту картину слишком живо. Дыхание ее стало частым и поверхностным, а сердце бешено заколотилось.
- Ты… это серьезно? - спросила она неуверенно. - Я имею в виду, мы действительно поедем туда?
- А у тебя есть предложение получше?
- Едва ли что-нибудь может быть лучше! - восторженно вскричала Мишель, все еще находясь под сильным впечатлением от воображаемой сцены. - Подумать только, сколько всего замечательного есть на земле, а я об этом даже и не подозревала!
- Ты быстро наверстаешь это упущение, моя родная, - пообещал Дэмьен, с любовью коснувшись пальцев Мишель. - Клянусь, мы побываем в самых разных уголках мира.
- Конечно, - как эхо отозвалась Мишель, крепко пожимая его руку.
После некоторого молчания Дэмьен произнес:
- Сегодня я навел справки и узнал, что в съемках Элеонор наступает двухнедельный перерыв. Поскольку твоя сестра наверняка воспользуется случаем побывать дома, нам следует вернуться на Тенерифе, чтобы сообщить ей о нашей свадьбе. А заодно и посмотреть дом, где тебе вскоре предстоит стать хозяйкой, дорогая.
- А как же свадебное платье?
- Не беспокойся, его отошлют прямо в Испанию.
- Тогда летим на Тенерифе. Элеонор говорила, у тебя там роскошный особняк.
Дэмьен отмахнулся.
- Пустяки, типичное логово холостяка.
Спустя пару дней Мишель увидела дом Дэмьена. "Типичное логово холостяка" оказалось двухэтажным особняком, оснащенным по последнему слову техники. Со вкусом отделанные и по-спартански скупо обставленные комнаты были лишены каких-либо излишеств, но вместе с тем имели очень уютный и современный вид.
- Дизайн интерьеров принадлежит одному моему хорошему другу и талантливому декоратору, - сообщил Дэмьен, когда Мишель восхитилась увиденным. - Тебе нужно будет обязательно познакомиться с ней.
- С ней?
Значит, дом обставляла женщина, ревниво подумала Мишель. Судя по всему, великолепный дизайнер и отнюдь не просто "хороший друг".
- Ну да. - В голосе Дэмьена не слышалось ни тени замешательства. - Хочешь есть?
- Нет, спасибо.
- Тогда кофе или чего-нибудь покрепче?
- Кофе было бы замечательно… Я могу приготовить и сама, - поспешно добавила Мишель, увидев, что Дэмьен направляется в кухню.
- Не волнуйся, я справлюсь. Мне приходилось готовить и более сложные блюда.
- Но должна же я хоть что-нибудь делать!
- Просто отдыхай, - посоветовал Дэмьен. - Тебе предстоит нелегкий разговор с Элеонор.
Мишель уже знала, что сестра находится на Тенерифе. Еще ранее она настояла, что сообщит Элеонор новость с глазу на глаз. Но теперь, когда предполагаемый разговор должен был состояться уже через несколько часов, Мишель вдруг стало страшно. Ее даже слегка мутило от волнения, так что за весь день она не смогла проглотить ни кусочка. Но отступать было поздно, да и некуда.
Между тем Дэмьен сварил кофе и подал его в гостиную. Пока он разливал горячий напиток по чашкам, Мишель с замирающим сердцем следила за каждым его движением. Неужели этот красивый, сильный, дьявольски обаятельный мужчина вскоре станет моим мужем? - недоверчиво вопрошала она себя.
И когда Дэмьен протянул ей кофе, Мишель, не сделав ни глотка, отставила чашку в сторону и неожиданно для себя притянула к себе голову мужчины и крепко прижалась губами к его губам.
Кофе было тут же позабыто, и Мишель мгновенно очутилась в крепких, сильных объятиях. Когда поцелуй наконец завершился, Дэмьен довольно ухмыльнулся.
- Так, - протянул он. - Вот это ново! То ты отдергиваешь руку при малейшем прикосновении, а теперь вдруг сама бросаешься на шею! Откуда вдруг такая перемена?
- Тебе не нравится? - притворно обиделась Мишель.
- Еще как нравится! Но тебе не кажется, что ты слишком утомлена для этого?
- Я никогда не буду слишком утомлена для того, чтобы любить тебя, - призналась Мишель, застенчиво потупившись.
И получила в награду то, к чему так стремилась.
Наконец наступил роковой вечер. Дэмьен оставил автомобиль за сотню метров от дома Элеонор и проводил Мишель до самой двери.
Он еще раз предложил войти вместе с ней, но молодая женщина отказалась, попросив подождать ее в машине.
Когда Дэмьен скрылся из виду, Мишель сделала глубокий вздох и робко постучалась. В ответ тут же послышались торопливые шаги и дверь распахнулась. Увидев сестру, Элеонор радостно ойкнула.
- Мишель! Как я рада видеть тебя, дорогая! Должно быть, ты только что вернулась с Лансароте? Как отдохнула? Почему не предупредила о своем возвращении, я бы тебя встретила! - засыпала вопросами Элеонор. Заметив, что сестра бледна и не отвечает, она встревожилась: - Что с тобой, Мишель? Ты неважно выглядишь. Может, заболела?
- Со мной все в порядке, - наконец выдавила из себя Мишель.
Она никак не могла решить: выпалить ли новость с порога или для начала войти в дом и поговорить о чем-нибудь нейтральном? Впрочем, какой смысл тянуть. Рано или поздно, но роковые слова должны быть произнесены. Приняв такое решение, молодая женщина деревянным голосом произнесла:
- Элеонор, я должна тебе кое-что сообщить. Боюсь, известие не из приятных.
- Действительно? - Элеонор выглядела крайне заинтригованной. - Так не тяни же!
- Элеонор… - Мишель закрыла глаза, собралась с духом и тихо сказала: - Я выхожу замуж за Дэмьена.
5
Элеонор расхохоталась.
- Выходишь замуж… за кого? Ради Бога, не смеши меня, сестричка. Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы поверить в этот бред? Наконец, где же доказательства?
Вместо ответа Мишель вытянула вперед дрожащую левую руку. На безымянном пальце сверкнуло кольцо с бриллиантом. При виде его зрачки Элеонор резко расширились.
- Нет, не может быть, - растерянно произнесла она. - Ты и Дэмьен?! Но ведь совсем недавно ты утверждала, что терпеть не можешь мужчин!
Мишель виновато потупилась.
- Я лгала. Не знала, как признаться тебе во всем.
- Признаться - в чем? Что вы с Дэмьеном водили шашни за моей спиной? Что моя младшая сестра обвела меня вокруг пальца?
Мишель еще ниже склонила голову, словно бы пытаясь защититься от града обрушившихся на нее язвительных слов.
- Выходит, что так.
Элеонор патетически воздела руки.
- Прекрасно! Уж после этого я ничему не удивлюсь, даже если небо обрушится на землю! Подумать только, а казалась такой тихоней…
Элеонор бросила на Мишель такой уничижительный взгляд, что та сжалась еще больше.
- Пойми, Элеонор, я не нарочно. Пожалуйста, не сердись на меня…
- Сердиться? - Элеонор презрительно фыркнула. - И не собираюсь! Подумаешь, одним кавалером больше, одним меньше. Тем более что мы с Дэмьеном никогда и не были особенно близки и ничего не обещали друг другу.
- Вот и Дэмьен сказал то же самое, - приободрилась Мишель. - Как говорится, кто старое помянет…
- Тому и глаз вон, - закончила за нее Элеонор. - Ну а Этьен Пернье? Он что же, навсегда остался в прошлом?
- Да. Последние дни я даже не думала о нем.
- Это и неудивительно. Особенно если сравнить то, что мог дать тебе Этьен, с тем, что ты будешь иметь с Дэмьеном.
- Меньше всего я думала о материальной выгоде.
Элеонор криво усмехнулась.
- Ах да, конечно. Я совсем забыла, что тебя ни капельки не интересует презренный металл.
Некоторое время они молчали. Потом Элеонор, словно бы спохватившись, жестом пригласила сестру войти. Присев на краешек предложенного кресла, Мишель робко поинтересовалась:
- Вы никогда не встречались с Дэмьеном за пределами Тенерифе?
- Никогда. По обоюдному согласию мы решили не связывать друг друга никакими обязательствами. Нет обязательств - нет и измен. - Элеонор помолчала. - Прости, что я сначала так накинулась на тебя. Ты не должна чувствовать себя ни в чем виноватой. А мне следовало бы не пенять тебе, а поздравить с предстоящим браком.
Мишель изумленно воззрилась на Элеонор. Она впервые слышала, чтобы старшая сестра извинялась. Впрочем, раскаяние казалось вполне искренним, а потому обе молодые женщины обнялись, а затем принялись обсуждать остров.
- Мне понравилось здесь все, начиная от климата и кончая коренным населением, - подвела итог своим впечатлениям Мишель. - Это превосходное место для того, чтобы отдохнуть после напряженной работы.
Элеонор, небрежно откинувшись на подушки софы, согласно кивнула.
- Не только от работы. Иногда я вовсе не прочь провести несколько дней вдали от всех моих многочисленных знакомых, включая даже мужчин!.. Дэмьен, конечно, являлся приятным исключением, - намеренно подчеркнула она.
Мишель быстро взглянула ей в лицо, но то не выражало ничего, кроме обычной приветливости. Однако молодая женщина все же постаралась поскорее распрощаться с Элеонор, пообещав позвонить на днях.
В машине Мишель с нетерпением ждал Дэмьен. Когда они выехали на трассу, он спросил:
- Как все прошло?
- Лучше, чем можно было ожидать. Ты был прав: Элеонор не из тех людей, которых легко вывести из равновесия. Правда, поначалу она чуть не потеряла дара речи от изумления, но быстро опомнилась и даже нашла в себе силы поздравить меня с предстоящим бракосочетанием.
- Приятно слышать. - Дэмьен помолчал. - Сегодня утром я звонил отцу, ему совсем плохо. Он попросил, чтобы мы не тянули со свадьбой и обвенчались в ближайшую субботу. С местным викарием уже договорились.
- В субботу! - пораженно воскликнула Мишель. - Но ты ведь сказал, что для подготовки к церковному венчанию нужно много времени. А как же оглашение и все такое?
Дэмьен усмехнулся.
- Когда есть деньги, можно обойтись и без излишних формальностей. Так что зря не волнуйся, к субботе все будет готово.
- Но ведь осталось всего несколько дней! Портнихи не успеют сшить платье, твой костюм не будет готов, а еще нужно позаботиться об угощении для гостей, и…
Дэмьен шутливо зажал Мишель одной рукой рот, другой ловко поворачивая руль.
- Только не паникуй! Церемония будет обставлена как можно проще, так что гостей приглашено немного. Мама позаботится о столе и украсит дом. В ателье я уже звонил, там пообещали, что все приготовят к сроку. За дополнительную плату, разумеется.
- Какой кошмар…
- Да не переживай ты так, - рассмеялся Дэмьен. - У нас даже останется несколько свободных дней. Если хочешь, мы их проведем здесь, в блаженном ничегонеделании.
- Поступай как знаешь, - махнула рукой Мишель.
Дэмьен снова весело рассмеялся.
- Уже учишься во всем подчиняться мужу?
- Одна ласточка лета не делает, - возразила она.
- А строптивость тебе к лицу, - улыбнулся Дэмьен.
На следующий день, ближе к вечеру, неожиданно позвонила Элеонор. К телефону подошла Мишель.
- Что она говорит? - прошептал Дэмьен, некоторое время прислушивавшийся к ответам невесты.
- Спроси сам, - предложила Мишель. Передавая трубку, она сказала: - Элеонор, Дэмьен хочет поговорить с тобой.
- Здравствуй, Элеонор. - Голос Дэмьена звучал непринужденно. - Я знаю, Мишель уже рассказала тебе о нашей помолвке.
- Верно. Прими мои искренние поздравления.
- Спасибо. - Чуть помедлив, Дэмьен произнес: - Мы с Мишель хотели бы пригласить тебя на свадьбу.
- Премного благодарна. Где и когда состоится церемония?
- В субботу, в Испании, в доме моих родителей.
- Так скоро? - не удержалась от удивленного восклицания Элеонор. - Боюсь, я не смогу. Сам понимаешь, работа…
- Конечно. - Казалось, Дэмьен ничуть не расстроен отказом. - Что же, всего хорошего.
- Наилучшие пожелания тебе и твоей будущей супруге.
Едва дождавшись, когда Дэмьен повесит трубку, Мишель спросила:
- Элеонор согласилась присутствовать на свадьбе?
- Нет. Я и не ожидал другого ответа.
- Слава Богу! - невольно вырвалось у Мишель, и она сейчас же покраснела.
Дэмьен насмешливо сощурился.
- Так-то ты любишь старшую сестру? Леди, у вас напрочь отсутствуют родственные чувства!
- Что ж, накажи меня за это, - лукаво улыбнулась Мишель и подставила для поцелуя губы.
- Непременно, - пообещал Дэмьен, звонко чмокнув ее, и многозначительно покосился на двери спальни. - Тем более что впереди у нас целая ночь!
Проснувшись на следующий день, Мишель не обнаружила Дэмьена рядом. В кухне к холодильнику была прикреплена записка следующего содержания: "Прости, что не пожелал доброго утра лично. Возникли кое-какие неприятности по работе. Думаю, что до обеда успею все уладить. Целую, Дэмьен". Чуть ниже располагалась приписка: "Сегодня должна прийти домработница, замечательная женщина. Встреть ее поласковей".
Мишель слегка расстроилась, что не увидит Дэмьена до самого обеда, однако делать было нечего. Приняв душ и обернув влажные волосы полотенцем, молодая женщина принялась готовить себе завтрак, вполголоса напевая модную песенку.