Он протянул руку и костяшкой пальца погладил ее скулу.
- Я скорее имел в виду свободный обмен.
Мягкое прикосновение и двусмысленное замечание тут же пробудили к жизни воспоминания об их единственной ночи.
Увидев вызывающую усмешку, Кейт решила, что отступление - ее единственный выход. Отстегнув ремень безопасности, она вскочила и прошла к окну самолета. Устремив взгляд на облака, похожие на сладкую вату, она попыталась выровнять дыхание.
- Посмотри на меня, Кейт.
Она обернулась и обнаружила, что Зак стоит рядом. Не говоря ни слова, он обхватил ладонью ее затылок и придвинулся еще ближе.
Самым разумным было бы оттолкнуть его, но тут Зак накрыл ее губы своими, и все мысли разом улетучились. Она со вздохом ответила на поцелуй, вцепившись пальцами в его рубашку.
Ну почему он так фантастически целуется?
Зак прижал ее к себе. Явное свидетельство его возбуждения привело Кейт в чувство. Она хочет завоевать уважение Зака, но ничего не добьется, если будет таять от одного лишь его прикосновения. Это навело ее на мысль о Джил Хоторн и других его победах.
- Я не намерена становиться одной из стада.
- Какого стада? - нахмурился Зак.
- Как насчет Джил Хоторн для начала?
- А при чем тут Джил? - Он выглядел искренне сбитым с толку.
- Ну, как же, твоя прежняя партнерша по выполнению нескольких дел одновременно, - негодующе бросила ему Кейт.
Он вскинул брови, а затем, к ее потрясению, рассмеялся.
- Это так мило. Ты ревнуешь.
- Разумеется, нет, - возразила Кейт, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно.
- Ревнуешь, ревнуешь, - усмехнулся Зак. - И думаю, мне это нравится. - Он помолчал. - Но должен сказать, это не тот случай. У меня с Джил никогда ничего не было.
- Неужели? - Она не должна радоваться.
- Я уже тебе говорил, что не сплю со своими подчиненными.
- А как насчет меня?
- Ты исключение из моего правила. Первое и единственное.
- Правда?
- Да, правда. - Зак взял ее за руку и повел к креслам. - Но ты права в одном: нам надо было поговорить об этом раньше, но я отвлекся. - Он сконфуженно улыбнулся. - Как всегда с тобой.
И она, совершенно определенно, не должна подпадать под его обаяние.
- О чем поговорить?
- О нашем сексуальном прошлом. Я, кстати, не такой распутник, как ты думаешь. Последний раз я встречался с женщиной три месяца назад, и только на одну ночь. - Он криво усмехнулся. - Ей не удалось меня отвлечь, как тебе.
Кейт почувствовала, что краснеет. За эти последние дни она, кажется, краснеет больше, чем за всю жизнь.
Зак оперся рукой о колено.
- А как насчет тебя и Рокасла? Вы спали вместе? - Вопрос прозвучал небрежно. Слишком небрежно.
- Нет, конечно же.
- Это хорошо. - Зак откинулся на сиденье с довольным видом. - Потому что он - подонок.
- Знаю, - сказала Кейт, благодарная за его поддержку, - и не желаю о нем говорить.
- Да, конечно, - отозвался Зак и взял со столика ее отчет. - Почему бы тебе не позвать стюардессу и не организовать нам ланч, пока я почитаю это?
Ну вот, теперь они снова босс и личный помощник. Ей бы следовало радоваться, но Кейт не была рада. Эта резкая перемена лишний раз доказывала, что в их отношениях главенствует он.
Она хотела было открыть рот, чтобы запротестовать, но потом передумала. Все равно это ничего не изменит.
Изучая впечатляюще исчерпывающий отчет Кейт, Зак не мог сдержать кривой улыбки. Приятно знать, что она не спала с Рокаслом. Вообще-то он не собственник, но с Кейт все по-другому.
Он правильно сделал, предложив Кейт должность своего личного помощника. И что вчера дал ей возможность побыть одной, как ни трудно ему было оставаться в стороне. Обычно он не так напорист, но безыскусная сексуальность Кейт пленила его. Черт, ему и самому требуется немного времени и пространства.
Зак перевернул страницу и снова улыбнулся. Необходимость ждать ни капельки не беспокоила его. Черт, да ожидание - это девять десятых удовольствия, а сообразительность Кейт и ее дерзкий ротик сделают победу еще слаще.
Впервые он смог оценить старую поговорку, что хороша сама игра, а уж выигрыш стоит на втором месте.
Глава одиннадцатая
- Добро пожаловать в "Грандж". - Вишнево-карие глаза Гарольда Вестчестера одобрительно поблескивали, когда он старомодным жестом приложился к руке Кейт. Пожилой владелец "Гранджа" выпрямился и пожал руку Зака. - Рад познакомиться с вами во плоти, Бодро. Я уже начал думать, что вы позволите Робертсону завершить сделку, так и не увидев место.
Кейт уловила в его тоне мягкие нотки осуждения. Ее удивило, что Зак еще ни разу не был здесь. Судя по документам, он ведет переговоры о покупке "Гранджа" уже более двух лет. Странно, что за это время он не нашел времени приехать, чтобы лично все осмотреть.
Возможно, поэтому Зак казался несколько взволнованным. Как только они свернули на дорогу, ведущую к курорту, он сделался молчаливым и напряженным.
Вестчестер ждал на крыльце, руководя армией коридорных, призванных позаботиться об их багаже. Кейт сразу же почувствовала симпатию к старику. Он напоминал ей дедушку Пита, маминого отца, человека прямолинейного и добросердечного. Тот факт, что Вестчестер не трепетал перед статусом Зака, еще более располагало ее к нему. Приятно знать, что еще один человек не готов падать перед Заком ниц. Быть может, она нашла союзника.
- Ну что ж, сейчас поселим вас и вашу милую помощницу, - сказал Вестчестер, подмигнув Кейт.
Он повел их в обшитый деревянными панелями вестибюль. Огромный камин посредине привлекал внимание к высокому сводчатому потолку, делая помещение просторным и в то же время по-домашнему уютным. В сравнении с эксклюзивной роскошью отеля Бодро в Вегасе место было милым, но непритязательным, и Кейт гадала, в чем же причина такой решимости Зака купить этот отель.
- Некая мисс Хоторн, которая резервировала для вас места, сказала, что вам нужен коттедж с двумя спальнями, потому что вам, вероятно, придется вместе работать допоздна. Поэтому я поселил вас в "Терра-дель-Мар". Домик чудесный, но там одна ванная. Надеюсь, это ничего?
Кровь прихлынула к щекам Кейт. Как, скажите на милость, она сможет устоять против авансов Зака, если они будут жить в одном коттедже - и делить ванную!
- Отлично, - отозвался Зак, погладив ладонью спину Кейт. И добавил, понизив голос: - Я ожидаю, что у нас будет много поздних вечеров.
Если Вестчестер и услышал его слова, он не подал виду.
- Значит, решено. Как насчет того, чтобы выпить у меня, пока ваш багаж перенесут в коттедж?
Зак отказался, сославшись на усталость, а Кейт согласилась.
- С удовольствием. - Она не собиралась так скоро оставаться наедине с Заком.
- Рад это слышать, милая барышня. - Вестчестер положил ее ладонь себе на руку и повел девушку по коридору в свои комнаты. - Надеюсь, вы любите мартини.
- Обожаю, - ответила Кейт, которая никогда в жизни не пробовала мартини.
Несмотря на все свои попытки подольше растянуть выпивку с Вестчестером, меньше чем через час Кейт оказалась в "Терра-дель-Мар" наедине с Заком.
Как она и подозревала, это место было романтической мечтой. Зак не мог бы подобрать лучшего любовного гнездышка, даже если бы специально постарался.
Это было роскошное бунгало с двумя спальнями. Большая гостиная с открытым камином выходила на террасу на вершине скалы. Заглянув в главную спальню, Кейт обнаружила там огромную кровать с пологом, которой могла быть гордиться и королева.
- Хочешь двуспальную или односпальную? - поинтересовался Зак, подойдя сзади. Он уже снял пиджак и изучал свою помощницу с напряженностью, не оставляющей сомнений в направлении его мыслей.
- Я… - Кейт прочистила горло, - я возьму односпальную, спасибо.
Он стал закатывать рукава рубашки, обнажая загорелые руки, покрытые темными волосками. Во рту у Кейт пересохло.
- Уверена? Может, нам стоит сохранить энергию и разделить двуспальную?
- Это будет скорее вырабатывание энергии, чем ее сохранение, - парировала она.
Зак рассмеялся:
- Ты права.
Кейт почувствовала, что ее лицу стало жарко, и не только лицу. Судя по его взгляду, он прекрасно понимал, что с ней творится. Оторвав от него глаза, Кейт прошла мимо него на террасу.
- Ух ты, какой потрясающий вид! - в восхищении воскликнула она, подойдя к перилам красного дерева. Внизу простирался океан, и волны мягко плескались о песчаный берег, к которому вела высеченная в скале лестница.
Тихий звук его шагов по деревянному полу казался громче, чем шум океана внизу. Теплые ладони скользнули ей на живот и притянули спиной к твердыне его груди. Дыхание Зака щекотало ухо.
- Ты же знаешь, что не можешь убегать вечно.
Она затрепетала, когда его большие пальцы обвели контуры талии. Дыхание перехватило. Поборов волну удовольствия, Кейт повернулась в его руках. Она понимала, конечно, что он прав, но не собиралась признаваться в этом.
- Я не убегаю, - язвительно возразила она. - Просто я не люблю, когда меня подталкивают. А до сих пор ты был чересчур напорист, Бодро.
Страсть, горячая и сильная, полыхнула в его глазах, когда он крепко прижал ее к себе.
- Вот тут ты ошибаешься. Я не напорист. Я честен. - Он погрузил пальцы ей в волосы, убирая их с лица - В отличие от тебя.
И он пленил ее губы в жадном поцелуе. Ее рот непроизвольно приоткрылся, и язык проник в рот. Дыхание Кейт сбилось, языки вспыхнувшего пламени были такими сильными, такими неистовыми, что очень скоро грозили поглотить ее. Она схватила его за плечи и оторвала свои губы.
- Я хочу тебя, - пробормотал он, гладя ее ниже спины. - Перестань играть в игры.
- Это не я играю в игры, а ты.
- С чего ты взяла? - голос его был хриплым, и осознание этого придало ей сил.
Конечно, она не может отрицать, что рано или поздно уступит ему, и то, как реагирует тело на его ласки, - яркое тому доказательство. Но, по крайней мере, они могут быть на равных.
- Я не готова прыгать к тебе в постель всякий раз, как ты щелкнешь пальцами, Зак. Я хочу установить некоторые основные правила.
- Какие правила? - изумленно спросил Зак, окидывая взглядом ее фигуру. Он больше не казался спокойным и невозмутимым.
Кейт мысленно улыбнулась.
- Правило номер один, - объявила она. - Только то, что Зак - босс в кабинете, не означает, что Зак - босс в спальне.
Он отпустил ее.
- Ты уже должна была понять, что я не играю ни по чьим правилам, кроме собственных. - Он тихо чертыхнулся и провел рукой по волосам. - Но, полагаю, очень скоро ты усвоишь это.
Она хотела было поспорить с ним, возмутиться его диктаторскими замашками и твердолобой самоуверенностью, но не произнесла ни слова, поскольку понимала, что, будь он чуть понастойчивее, они бы уже нарушили все правила.
- Я дам тебе еще время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, но потом ты снова будешь моей. И уже не захочешь останавливать меня.
Зак повернулся и ушел в одну из спален, захватив по пути свой чемодан. Кейт осталась стоять у перил, гадая, почему же его дерзкое заявление прозвучало скорее как обещание, нежели как угроза?
Глава двенадцатая
- Убери отсюда второй пункт, - сказал Зак, указывая на документ через плечо Кейт, - и перефразируй третий параграф в соответствии с указаниями поверенного. - Ткань рубашки коснулась ее щеки. - Когда сделаешь это, я еще раз взгляну.
- Да, босс, - пробормотала Кейт.
- И никаких дерзких замечаний. - Он обошел стол и сел на стул напротив нее.
- Слушаюсь, босс, - отозвалась она, приподнимая уголки губ в кокетливой улыбке.
Зак надел очки (в которых, странным образом, выглядел еще сексуальнее!) и посмотрел на нее поверх дужек.
- Осторожнее, - обронил он, предостерегающе понизив голос, - иначе я могу подумать, что ты хочешь поиграть.
Кейт сдержала дерзкий ответ, уже готовый было сорваться с ее губ, и опустила голову, снова застучав пальцами по клавиатуре.
Прекратить подстрекать его? Но как это сделать, если он сводит ее с ума?
Проблема в том, что у него выходит играть в эту игру в ожидание гораздо лучше, чем у нее. Они не говорили об их личных отношениях с момента вчерашнего ультиматума. Накануне вечером Зак пожелал ей спокойной ночи и ушел в свою спальню один, даже не оглянувшись. Он больше не заигрывал с ней и не прикасался, но порой Кейт ловила на себе такой напряженный, раскаленный взгляд, что воздух начинал потрескивать вокруг них от накала витающего в воздухе возбуждения и она чувствовала, что ей нечем дышать. Просто ужасно.
Единственное, что пока еще удерживало ее от полной капитуляции, это гордость. Она не хотела проиграть эту игру в кошки-мышки - с Заком в роли кота и ею в роли послушной мышки.
Он ждет, когда она выкажет слабость, и тогда прыгнет - а Кейт не хочет, чтобы на нее прыгали. Ну, во всяком случае, до тех пор, пока он тоже не выкажет слабость. Но Кейт уже начинала думать, что этого никогда не случится. И усилия, которые приходилось прилагать, чтобы сдерживаться, толкали ее на безрассудства, иначе откуда взялся этот безумный порыв снова пофлиртовать с ним?
Кейт стучала по клавишам, заставляя себя сосредоточиться на работе и не обращать внимания на жидкий жар, растекающийся по телу. По крайней мере, ей удавалось справляться со всей работой, которой он загрузил ее. Работа ей нравилась, и Кейт знала, что произвела на Зака впечатление своей расторопностью. И он не мог знать, сколько сексуальной энергии она направляет на свою работу, чтобы удержаться и не забраться к нему на колени.
Зак наблюдал, как пальцы Кейт летают по клавиатуре, и восхищался тем, какие титанические усилия она приложила, чтобы вновь настроиться на работу. Приятно знать, что он не единственный, кто с трудом сдерживает бурлящие внутри гормоны. Вчера, после того как он пожелал ей спокойной ночи, ему пришлось во второй раз за день принять холодный душ, но едва он вышел из душевой, как запах духов Кейт ударил ему в ноздри, и стоило немалых усилий не пойти прямо к ней в спальню.
Но на этот раз она сама придет к нему.
Он ясно выразил свои чувства. Ему прекрасно известно, что Кейт хочет его так же сильно, как и он ее. Как только она признает это, можно будет перестать ходить вокруг да около. Ему не понравилось ее обвинение, что он слишком напорист с ней. Он никогда не был напорист с женщинами. Они либо принимали его предложение, либо нет. Это всегда был их выбор. С ней же все границы стерлись.
Оторвав взгляд от Кейт, Зак посмотрел вдаль, поверх перил террасы. Великолепная весенняя погода и успокаивающий запах сосен и морской соли, который он помнил с детства, немного подняли ему настроение. Как хорошо вновь вернуться сюда. И, несмотря на сумятицу, которую Кейт вносит в его чувства, она прекрасный собеседник, достойный противник и отличный работник. У него никогда не было лучшего личного помощника.
Зак ожидал встряски при встрече с Гарольдом Вестчестером, но не думал, что все те чувства, которые он, казалось, давно и глубоко похоронил, вырвутся на поверхность. Эта игра, затеянная им с Кейт, сослужила ему хорошую службу, отвлекая от призраков прошлого.
- Я закончила, - объявила Кейт. - Хочешь взглянуть, прежде чем я напечатаю?
- Конечно. - Зак поднялся со стула и оперся о стол по обе стороны от нее так, что его щека чуть не касалась ее волос. Боже, как хорошо она пахнет. - Отлично, - сказал он, пробегая глазами копию и наслаждаясь удовлетворением от осознания, что она напряглась. Да, ждать осталось уже недолго. - Не вижу, против чего Гэл мог бы возразить, - продолжил он, вдыхая запах ее волос и думая о том, что договор с Вестчестером - не единственное, что надо уладить.
- Кто такой Гэл? - спросила она, поворачиваясь к нему лицом.
- Гэл Вестчестер, владелец отеля, который мы покупаем, - рассеянно объяснил Зак. Кейт была так близко, что он мог разглядеть фиалковые радужки вокруг зрачков.
- Я думала, его зовут Гарольд.
- Гэл - его уменьшительное имя. Так я называл его, когда… - Зак осекся, захлопнув рот. Что это, к дьяволу, с ним? Он чуть не выболтал то, о чем не говорил больше двадцати лет.
Кейт еще никогда не видела его таким взволнованным.
- Я не знала, что вы с Гарольдом Вестчестером были знакомы раньше, - осторожно заметила она. Что вызвало этот затравленный взгляд в его глазах?
- Это было очень давно. - Лицо его сделалось твердым и лишенным эмоций.
Кейт развернулась на стуле.
- Почему вы оба притворяетесь, будто никогда не встречались?
Его плечи напряглись.
- Гэл не притворяется. Он меня не помнит.
Нехорошее предчувствие зашевелилось в душе Кейт. Что тут на самом деле происходит?
- Почему ты не сказал ему, что вы встречались раньше?
В этот момент Кейт пришло в голову, что хотя они и провели незабываемую ночь страсти вместе, хотя она и приехала с ним в Калифорнию, ей почти ничего о нем неизвестно. Потому что она не спрашивала. Хватит уже позволять гормонам принимать за нее все решения.
Зак повернулся и взглянул на нее.
- Не смотри на меня так, будто я только что утопил котенка, - поморщился он.
- Тогда перестань избегать вопросов, - проговорила Кейт.
Он сунул руки в карманы.
- Я не обязан ничего тебе объяснять.
Эти слова причинили Кейт неожиданную боль.
- Я знаю, но мы были любовниками и… - она заколебалась, понимая: то, что она сейчас скажет, навсегда положит конец их игре, - и будем ими снова.
Его глаза потемнели, и он провел пальцем по ее щеке.
- Приятно знать, что ты наконец приняла неизбежное.
Она отстранилась от его прикосновения.
- Так что было между тобой и Гарольдом Вестчестером?
- То, что связывает нас с Гэлом, - старая новость. Она не имеет никакого отношения к нам с тобой.
- Разумеется, имеет. Я не хочу прыгать в постель к парню, который, возможно, совершает что-то неэтичное.
- Неэтичное! - искренне возмутился он. - В этой сделке нет ничего неэтичного. Гэл получает хорошую цену за курорт. Я бы никогда не обманул его, он слишком много значит… - Зак резко замолчал и отвернулся, стиснув перила террасы так, что побелели костяшки пальцев.
Кейт еще никогда не видела, чтобы он настолько утратил свою обычную невозмутимость. Взяв себя в руки, Зак повернулся.
- Ладно, я расскажу тебе. Когда мне было восемь, мой отец зарегистрировался здесь вместе со мной, а потом исчез. И объявился только через шесть месяцев. Вот так.
Кейт не знала, чего ожидала, но уж точно не гнева, который потряс ее.
- Ты хочешь сказать, что твой отец бросил тебя тут?
- Ну, не совсем, - он резко рассмеялся. - Жан-Пьер не был плохим парнем. Он просто не создан быть отцом. Он был игроком. Когда удача шла к нему, он забывал обо всем остальном, вот и все дела. Ну, теперь мы можем оставить эту тему?
Ни за что на свете, подумала Кейт. Она разглядела человека за этой суперсамоуверенной маской. Это потрясло и в то же время пленило ее.