Элли посмотрела на тетушку сквозь слезы.
- Я уже не смогу уехать просто так.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро Элли проснулась рано. Надев шорты и футболку, она вышла из дома и направилась к утесам. Усевшись на траву, Элли подставила лицо лучам утреннего солнца и глубоко вздохнула.
Прошло совсем немного времени, и она услышала стук лошадиных копыт. Это Реми выехал на прогулку на Роланде.
- Я знал, что ты придешь сюда, - сказал он, протягивая руку и помогая ей усесться в седло впереди него.
- Роланд не будет возражать против второго седока?
- Он привыкнет. - Реми слегка пришпорил коня. - Ты только об этом хотела меня спросить, моя красавица?
- Нет. Все зависит от того, о чем хотел рассказать мне ты.
- О многом. - Он приподнял рукав ее рубашки и нежно поцеловал предплечье. - Но разговор можно отложить.
- Куда мы едем? - спросила она.
- Ко мне, завтракать.
- А твои родители не будут против?
Он коснулся губами ее волос:
- Они к этому привыкнут. После завтрака я отвезу тебя домой.
- Я второй раз в жизни еду верхом, - призналась Элли.
- Правда? Надеюсь, сегодня ты не слишком напугана.
- Я немного напугана, но по иной причине.
- Ангел мой, ты должна помнить, что я никогда не причиню тебе боль.
- Странная все-таки штука жизнь, - помолчав, произнесла она.
- Ты находишь? - Он улыбнулся. - Я знаю, что ты предназначена мне судьбой. У тебя нет такого ощущения?
- Есть, - тихо ответила Элли.
Реми жил в большом, старом доме из серого камня. Вокруг были разбиты лужайки и высажены деревья. Рядом с этим домом в настоящее время возводился новый - для Реми. Недалеко от конюшни располагался огромный сарай, из которого сейчас доносились звук работающей пилы и стук молотков.
- Ты планируешь здесь жить?
- Судя по иронии в твоем голосе, тебе обо всем рассказала Соланж. - Он уныло улыбнулся. - Строительство скоро завершится. Я все тебе покажу, но в другой раз.
Войдя в дом и оказавшись в большой кухне с длинным столом посередине, Элли увидела высокого седоволосого мужчину и двух собак, лежащих на полу.
Мужчина повернулся и оглядел Элли проницательными голубыми глазами.
- Итак, Реми, кто эта милая девушка, осветившая своим присутствием наш дом? - спросил он.
- Знакомься, дедушка, это Элиз, внучатая племянница Мадлон Виллак. - Реми повернулся к Элли: - А это мой дедушка Жорж де Бриза.
- Вы очень похожи на свою тетушку, мадемуазель, - Жорж тепло улыбнулся. Все уселись за стол и принялись пить горячий шоколад.
- Где папа? - спросил Реми.
- Он уехал принимать роды к Риша.
- Понятно. В семье Риша очень ждут мальчика, ибо у них уже родились четыре девочки. - Реми улыбнулся. - Жители городка также с нетерпением ждут, когда у них появится наследник.
Внезапно в горле у Элли пересохло.
- Мне жаль его жену. От нее слишком много требуют. - Она отпила шоколад.
Жорж де Бриза задумчиво посмотрел на Элли и спросил:
- Надеюсь, мадам Колвилль здорова?
- Абсолютно. - Она заставила себя улыбнуться.
- Хорошо. Передайте ей мои пожелания всего самого лучшего. Мы давно знакомы. Я знаю, что она и ее сестра спасли англичанина во время войны.
- Я все ей передам.
Жорж кивнул и принялся за завтрак. Одна из собак подошла и положила голову на колено Элли. Та погладила собаку по голове, потом угостила хлебом с джемом. Реми наблюдал за ней с такой нежностью во взгляде, что Элли захотелось немедленно броситься в его объятия. Он резко встал.
- Мне нужно принять душ перед работой. - Проходя мимо деда, Реми положил руку ему на плечо. - Дедушка, не обижай Элиз, она очень хорошая.
Когда Реми ушел, Жорж откашлялся и произнес:
- Мой внук никогда не приводил красивых девушек в наш дом к завтраку, поэтому я заинтригован. Где вы познакомились?
Элли поведала о том, как Реми спас ее во время прилива.
- Вы надолго приехали? - спросил Жорж. Она покраснела:
- Я пока не решила.
Внезапно дверь открылась и в кухню вошла Соланж Жеран. Она была одета в джинсы и рубашку, а ее волосы оказались собранными в хвост на затылке. Она с нескрываемым удивлением и враждебностью уставилась на Элли.
- Что ты здесь делаешь? Жорж де Бриз поднялся из-за стола.
- Здравствуй, Соланж. Как видишь, у меня гостья. Я надеюсь, ты не возражаешь?
- Просто я не рассчитывала так скоро снова увидеть мадемуазель Колвилль. Где Реми?
- Принимает душ, - ответил Жорж. - Ему что-нибудь передать?
- Спасибо, не нужно. У моей матери разболелось колено, она не спала всю ночь. Я хотела попросить Реми заехать к нам перед работой.
- Боюсь, не получится. Реми должен доставить домой мадемуазель Элиз. А тебе лучше привезти свою маму в медицинский центр.
- После смерти отца моя мать редко выходит из дома.
- Тогда ее осмотрит мой сын, но позже, - сухо произнес Жорж.
Выражение лица Соланж было каменным.
- Очень любезно с вашей стороны, - натянуто ответила она. - Я предупрежу маму о его визите.
- Договорились. - Жорж помолчал, глядя на не двигавшуюся с места Соланж. - Что-то еще?
- Нет. - Соланж пожала плечами. - Я хотела переговорить насчет ткани для штор, но подожду, когда Реми будет не так занят. - Она посмотрела на Элли. - До свидания, мадемуазель, надеюсь на скорую встречу.
- Я тоже, - солгала та.
После ухода Соланж наступило молчание, которое решила нарушить Элли:
- Похоже, я встала у кого-то на пути, но я ведь не знала.
- Соланж, как и все в ее семье, трудолюбива, амбициозна и несговорчива. К тому же ее мать больна, а Соланж не намерена посвятить всю свою жизнь гостинице. Выбросьте из головы дурные мысли, деточка, Реми никогда не приглашал ее в свой дом на завтрак.
Реми вошел в кухню, на ходу заправляя в черные брюки белую с серыми полосками рубашку. Его волосы были влажными после душа.
Элли ощутила идущий от его тела аромат мыла и одеколона.
Достав ключи от автомобиля, он протянул ей руку:
- Пора ехать, дорогая. Попрощавшись с Жоржем, Элли быстро вышла во двор, уселась в джип. Реми сразу же завел двигатель.
- Ты всегда живешь в таком темпе? - спросила она.
- Нет, иногда мне хочется быть неторопливым. - Он лукаво улыбнулся. - Ты хочешь узнать, когда такое происходит?
- Нет, мсье, - Элли заставила себя улыбнуться. - Следите лучше за дорогой.
- Ах, ты права, дорогая. - Помолчав какоето время, он тихо прибавил: - Я все чаще задаюсь вопросом, как мог столько лет жить без тебя, Элиз.
- Реми, не мучай меня.
- Ты о том же думала? - Он горько рассмеялся. - Моя жизнь резко изменилась, а ведь всего несколько дней назад я и не знал о твоем существовании, моя любовь.
Страстность его тона напугала Элли. Она потупилась:
- Не следовало мне сюда приезжать.
- Никогда не говори так, желанная моя! - потребовал он. - Без тебя мне не жить. А теперь поцелуй меня…
Когда Элли вернулась домой, тетушка сидела за столом в кухне и просматривала почту. Она взглянула на слегка взъерошенные волосы племянницы и на ее припухшие от поцелуев губы, но ничего не сказала.
- Кофе только что сварили, деточка.
- Я позавтракала в Трехеле. Мадлон кивнула:
- Жорж де Бриза сообщил мне об этом по телефону. Долго ты намерена скрывать ото всех правду?
Элли присела за стол и уставилась на скатерть, расшитую оливками.
- Я обещаю, что скоро обо всем ему расскажу, тетушка Мадлон.
- Ты боишься, что он бросит тебя? Ты не веришь Реми?
- Я учусь ему доверять.
- Тогда придется поторопиться, ибо чем дольше ты будешь молчать, тем меньше шансов, что Реми все поймет и простит.
Мне следовало тогда послушаться свою тетушку, думала Элли, сидя ночью в притихшем доме Мадлон. Ведь все началось с обыкновенного ужина в ресторане, на который два года назад ее пригласил Реми…
- У Риша все-таки родился сын, - сообщил он. - Папа говорит, что теперь он будет пьянствовать целую неделю.
- Неужели мужчинам так важно, чтобы у них был наследник? - тихо спросила Элли.
Он пожал плечами:
- Сын является продолжателем фамилии и к тому же надежным помощником. Ты находишь такой подход шовинистским, красавица моя?
- Нет, если это не становится навязчивой идеей.
- Твой отец хотел сына? - Он улыбнулся ей. - Я в это не верю. Лично я хочу, чтобы у меня были здоровые дети, неважно какого пола.
Голос рассудка говорил Элли, что пора во всем признаться Реми. Но пока она размышляла, появился официант и подлил им еще вина в бокалы.
Остаток вечера они болтали о пустяках. По дороге домой Элли почти все время молчала, терзаясь мыслью, как признаться Реми в том, что она является замужней женщиной.
Через несколько дней тетушка объявила, что уезжает к старинным друзьям в другой город.
- Судя по всему, ты не поедешь со мной, - сухо произнесла она.
Элли покраснела.
- Я останусь здесь, если ты не против.
- Совсем нет. Я уже смирилась с тем, что неизбежное рано или поздно произойдет.
Наступило молчание. Наконец Элли хрипло сказала:
- Тетушка, я не хотела влюбляться в него. Завтра я обо всем ему расскажу.
- Да уж, милочка, самое время. Лицо Элли пылало от стыда.
- Ты считаешь меня стервой?
- Тебе пора подумать о будущем, дорогая моя, а также о том, есть ли в этом будущем место для доктора де Бриза. Он явно захочет об этом узнать.
На следующий день после отъезда Мадлон к Элли приехал Реми. Он объявил, что хочет показать ей достроенный наконец-то дом, поэтому повез к себе. Дом оказался просторным, с каменным камином и современной мебелью.
Показывая ей спальню, Реми внезапно обнял ее и тихо сказал:
- Я прошу тебя остаться со мной, Элиз.
Повернувшись, она подняла голову и, прошептав согласие, подставила губы для жадного и страстного поцелуя.
Он обхватил ладонями лицо Элли и внимательно посмотрел в ее глаза.
- Ты дрожишь, желанная моя, - тихо произнес он, - неужели я так напугал тебя?
- Нет. Я просто боюсь разочаровать тебя, Реми.
Он коснулся пальцем ее губ.
- Я люблю тебя, Элиз, и только это сейчас имеет значение. Ты - мечта всей моей жизни.
Реми принялся целовать и ласкать ее. Элли прильнула к нему, отвечая на поцелуи. Она положила ладонь ему на грудь, лаская его. Реми тихо простонал:
- Остановись, мой ангел. Я хочу, чтобы тебе было хорошо, а для этого должен контролировать ситуацию.
Она посмотрела на него:
- Вы, в самом деле, уверены в том, что говорите, мсье?
- Давай обсудим это позже, дорогая, - предложил он и снова припал к ее губам.
То, что произошло после, ошеломило Элли. Она никогда не подозревала, что может испытывать подобное наслаждение с мужчиной. Реми подарил ей незабываемые мгновения чарующей ласки, нежности и бесконечной чувственности.
- Реми, - прошептала она, лежа в его объятиях, когда все закончилось, - я должна тебе кое-что сказать. Любимый мой, я замужем, мой муж остался в Англии. Я не люблю его и разведусь с ним.
Она приготовилась выслушать гневную отповедь, но Реми молчал. Элли снова заговорила, но он только Что-то пробормотал в ответ. Реми спал и не слышал ее признание. Элли хотелось разбудить его и все повторить, но потом она решила отложить разговор еще ненадолго.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Вздрогнув, Элли проснулась и огляделась. Поначалу она не узнала комнату, в которой находилась, потом с облегчением вздохнула.
Реми по-прежнему спал, лежа рядом с ней и обнимая за талию.
Догадывается ли он о ее чувствах?
Впервые за многие годы Элли чувствовала себя спокойной и счастливой.
Осторожно выбравшись из кровати, она надела рубашку Реми и спустилась по лестнице в кухню.
Порывшись в шкафах, Элли обнаружила упаковку кофе в зернах, потом включила чайник и прошла в гостиную.
Внезапно позади нее раздался шорох, и она обернулась.
В центре гостиной стояла Соланж и свирепо смотрела на нее:
- Какая же ты сучка!
Элли захотела убежать куда глаза глядят, но потом передумала и вздернула подбородок.
- Не называйте меня так, мадемуазель, - тихо сказала она. - Я провела ночь с любимым мужчиной, и мне нечего стыдиться.
Соланж подошла ближе, сжав кулаки.
- А я думаю, что все не так. Ты здесь чужая, - прошипела она. - Реми нужна женщина, которая родилась и выросла в этих краях, а не какая-то там шлюха из Англии.
- Я думаю, Реми в состоянии сам принять решение по этому вопросу, мадемуазель Жеран.
- Считаешь, он выберет тебя?! Если так, то он скоро пожалеет об этом, - Соланж глубоко и прерывисто вздохнула. - Я быстро тебя раскусила. Я была уверена, что ты прыгнешь к нему в постель.
- А что тебя не устраивает? - холодно спросила Элли. - Ты завидуешь мне, потому что никогда не сможешь оказаться на моем месте?
Соланж ахнула и отпрянула назад, будто Элли ударила ее.
- Интересно, будет ли он хотеть тебя, если я сейчас выцарапаю тебе глаза?
- Вряд ли нужно проводить такой опыт, Соланж, - раздался голос Реми, стоявшего у лестницы. - Тебе лучше уйти, пока ты не наговорила лишнего.
- Реми, дорогой, я не обвиняю тебя. Мужчинам свойственно увлекаться, - Соланж попыталась рассмеяться. - Я могу простить…
- Мне не нужно твое прощение, - бросил он. - Я никогда ничего у тебя не просил и ничего тебе не обещал.
Соланж задрожала:
- Реми, душа моя, как ты можешь так говорить?
- Потому что все, сказанное мной, правда, и ты знаешь об этом. Будет лучше, если ты больше не придешь ко мне без приглашения.
Соланж резко повернулась и выбежала, хлопнув дверью.
Реми подошел к Элли и обнял ее:
- Я проснулся, а тебя рядом нет. Потом я услышал голоса и подумал, что приехал мой отец или дед и их визит смутил тебя.
- Я спустилась, чтобы приготовить кофе. Соланж появилась так неожиданно. Чего она хочет?
- Я сам во всем виноват. Она часто приходила сюда, пока строился дом. То предлагала привлечь к работе ее кузена, то давала мне какие-то советы. Мне следовало сразу отказаться от ее помощи. Элиз, я не хочу, чтобы из-за Соланж ты возненавидела этот дом.
- Никто не заставит меня его ненавидеть! - (Реми задумчиво смотрел на нее.) - Вам не говорили, что нельзя так пялиться на девушек, мсье?
- Я хочу запомнить тебя на всю жизнь. Пусть твой образ всегда будет со мной.
Он поцеловал ее в губы, а она рассмеялась и с радостью отправилась с ним наверх, где обоих снова захватила страсть.
Элли вернулась в Ле Сабль через день, под вечер. Автомобиля тетушки у дома не оказалось.
- Хорошо, что ее сейчас нет, - заметила она, входя в дом. - Мне удастся убедить тетю, что я никуда не уезжала.
- Сомневаюсь, - произнес Реми, идя за ней следом. - Мадам была в свое время влюблена, поэтому обо всем легко догадается по выражению твоего лица.
- А вы самодовольны, мсье!
- Я очарован тобой, дорогая, и считаю это оправданием моего самодовольства.
Внезапно зазвонил телефон.
- Это внучатая племянница мадам Колвилль? - раздался в трубке голос пожилого мужчины. - Меня зовут Эмиль Бланшар. Мадлон поскользнулась на мокром тротуаре у нашего дома и упала.
- Боже, она сильно ударилась? - воскликнула Элли.
- Нет. Ее уже осмотрел врач. Она по-прежнему в состоянии шока, у нее синяки. Мы убедили ее остаться на несколько дней у нас в доме. Я несколько раз звонил вам, мадам, но никто не подходил к телефону.
- Я была у друзей. Спасибо, что сообщили. Передайте привет тетушке. Я жду ее возвращения.
- Очень жаль, - мрачно произнес Реми после того, как Элли обо всем ему поведала. - В ее возрасте такие падения чреваты последствиями. К счастью, она избежала серьезных травм. - Он загадочно посмотрел на молодую женщину. - Красавица моя, ты останешься на ночь одна в этом доме?
- Днем мне будет спокойно, а вот ночью вряд ли.
- Если у тебя проблемы с нервами, - совершенно серьезно посоветовал Реми, - следует вызвать доктора.
- Мне кажется, я его уже вызвала, - тихо сказала Элли и бросилась в его объятия.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Очнувшись от воспоминаний, Элли заметила, что сильно дрожит. Она стояла на пороге дома, под порывами сильного холодного ветра. Закрыв дверь, Элли закуталась в шаль, заставляя себя не думать о Реми, чьих объятий ей недоставало все эти годы. Выключив свет, она медленно поднялась по лестнице.
Том мирно спал. Усевшись на ковер, лежавший на полу, она оперлась спиной о стену и обхватила колени. Ее тут же снова охватили воспоминания.
Два года назад Элли помогала Реми обустраивать дом, ходила с ним за покупками. Его страстью были устрицы, и он учил ее, как открывать их и лакомиться, полив лимонным соком и посыпав перцем. Ни с кем ей не было так спокойно и интересно. Реми показал женщине совсем иную жизнь, отличную от той, что она вела в Англии.
Тетушка по-прежнему оставалась у друзей. Выяснилось, что она вывихнула лодыжку, поэтому на выздоровление потребовалось больше времени, чем ожидалось. Элли каждый день разговаривала с Мадлон по телефону, но по взаимному согласию, никто из них не упоминал о любовных отношениях с Реми.
Шли дни, и Элли считала, что пора обо всем ему рассказать, однако почему-то медлила.
Соланж больше не появлялась, но иногда, заезжая в Иньяк, Элли чувствовала, будто кто-то недружелюбно за ней наблюдает, и это явно была мадемуазель Жеран.
Все произошло неожиданно. День начался, как обычно, спокойно. У Реми был выходной, поэтому после поездки на рынок они с Элли отправились на пляж.
- Мне нужно в Ле Сабль, - сказала Элли на обратном пути. - Я не появлялась в доме тетушки уже два дня. Может, он сгорел.
Реми поднял бровь.
- Мы об этом точно узнали бы, дорогая.
- Лучше все-таки проверить.
- Тогда до встречи в Трехеле. - Он обнял ее за плечи и поцеловал в губы. - Сегодняшний ужин будет особенным. Не заставляй себя ждать.
Сердце ее сжалось. Она сглотнула и коснулась ладонью его щеки.
- Я буду готова вовремя.
На ужин Элли надела черное шелковое платье с тонкими бретелями и глубоким декольте, потом решила сделать необычную прическу. Однако не успела. Реми уже подъехал к дому.
Босая, она сбежала по лестнице, крича:
- Вы нетерпеливы, мсье, я хотела сделать вам сюрприз!
Увидев Реми, Элли замерла на месте. Он был бледен как полотно. Губы сжаты, взгляд ледяной. В руке он сжимал какие-то документы.
- Вы хотели сделать мне сюрприз, мадам? - отрезал он. - На сегодня достаточно сюрпризов.
Он бросил бумаги ей под ноги. Элли увидела, что это вырезки из глянцевых журналов.
- Я не понимаю, - хрипло сказала она.
- Значит, у вас плохая память, мадам, - язвительно произнес Реми. - Вам удалось забыть даже о своем замужестве.
Элли вспомнила об интервью, которое давала репортерам.
- Где ты нашел этот журнал?