К горлу Элли подступил ком.
- Это исключено, особенно в том случае, если они не поделили мужчину. Одна обязательно выиграет, другая, естественно, останется ни с чем. Такова жизнь.
- Значит, так? - растягивая слова, сказал Реми. - А как же компромиссы?
- Я никогда не говорила, что с помощью компромиссов можно решить все проблемы. - Она пожала плечами. - Раз на раз не приходится. Лично мне во многом помогла судьба.
- А теперь эта судьба направила тебя сюда? Зачем ты приехала?
Элли прикусила губу.
- Я предупредила тетушку Мадлон, что вернусь через час или два, и уже ехала домой, но свернула не на ту дорогу, поэтому и оказалась здесь. Вот и все.
- Правда? - спросил Реми и насмешливо посмотрел на нее. - Итак, я услышал твою версию. Мне же кажется, что ты пришла сюда потому, что не в силах забыть прошлое.
- Ерунда! - бросила Элли.
- Неужели? Тогда почему я всегда был уверен, что пройдет время и мы снова встретимся именно на этом месте? - Он горько усмехнулся. - Тебе это не кажется удивительным?
Элли заставила себя отвести взгляд, ощущая, как сильно бьется ее сердце.
- Не знаю, что ты там себе навоображал. Я просто ошиблась дорогой.
- Ты ведь могла поехать дальше, но остановилась и вышла из автомобиля.
- Я поддалась импульсу, - отрезала Элли, - о чем сейчас очень сожалею.
- Наконец-то ты сказала правду, - тихо произнес Реми. - Этого я от тебя не ожидал, моя лживая колдунья. Хотя у тебя еще появится повод раскаяться, поверь мне.
Элли внезапно ощутила, будто скалы приблизились к ней и она оказалась запертой в своеобразной каменной клетке.
- Не нужно, - с трудом выговорила она, - прошу…
- Ты нервничаешь, красавица моя, - поддразнил он и быстро подошел к ней почти вплотную. Элли испугалась. - Что же мне с тобой сделать, дабы рассчитаться за прошлое?
Элли решила бежать и уже отступила назад, но вдруг почувствовала, что упирается спиной в скалу. Она уставилась на Реми умоляющим взором и сказала прерывающимся голосом:
- Почему ты так жесток со мной?
- Извините меня, мадам. Я забыл, что между нами была не только физическая, но и духовная близость. Или я что-то перепутал?
Он оперся ладонями о нагревшуюся на солнце скалу таким образом, что Элли оказалась в ловушке прямо напротив него. Реми тем не менее не касался ее.
- Итак, - тихо начал он, - назови мне хотя бы одну причину, Элиз, почему я не должен обращаться с тобой как с предательницей.
- Потому что все осталось в прошлом, Реми, - в отчаянии прошептала она. - Так и должно быть. Теперь у нас с тобой разные пути в жизни, и мне кажется, что я достаточно наказана.
- Наказана? - Он поднял брови, потом резко склонил голову и почти с жестокостью припал к ее губам.
А чего еще она ожидала? В этот поцелуй Реми вложил всю горечь, злость, страдание и одиночество, которые испытывал последние два года. Он явно хотел отомстить ей.
И все же, несмотря на нескрываемый гнев, Реми не мог утаить того, что по-прежнему желает ее.
Она обвила его ногой и прильнула к нему со всей страстью. Элли слишком долго ждала момента, когда она сможет ощутить прежнее волнение и страсть, которые вызывал в ней Реми.
Элли жаждала услышать от него слова любви, но вместо этого он говорил только о сексуальном влечении, одновременно называя ее обманщицей и распутницей.
- Я презираю себя за то, что по-прежнему хочу тебя, - ледяным тоном заявил Реми.
Услышав его слова, Элли поняла, что если сейчас она позволит ему овладеть ею как последним ничтожеством, без ласки и нежных слов, то станет презирать сама себя.
Она прервала жадный поцелуй и яростно толкнула Реми в грудь.
- Нет! - несколько раз крикнула она. - Не хочу!
Реми схватил ее за запястья, не давая возможности бить его кулаками.
- Что с тобой происходит?
- Все кончено! И незачем спрашивать, что со мной происходит. - Элли говорила низким, прерывающимся голосом. - Отпусти меня, дьявол тебя побери!
Реми не двигался. Элли вырвалась, сделала несколько неровных шагов и опустилась на колени. Обхватив себя руками, она пыталась успокоиться.
Когда она подняла глаза, то увидела, что Реми сидит на траве недалеко от нее.
- Что с тобой? - тихо повторил он.
- Неужели ты не понимаешь? - Она отбросила назад волосы и свирепо уставилась на него. - Что ж, я все объясню. Я больше никогда в жизни не совершу подобной ошибки. Ты слышишь меня, черт возьми?! Именно сейчас я поняла, что должна исчезнуть из твоей жизни навсегда.
- Всего мгновение назад ты не производила впечатления женщины, которая жаждет уйти от меня, - растягивая слова, сказал он.
Она пожала плечами.
- Ты застал меня врасплох и воспользовался этим. Кроме того, ты всегда был отличным любовником, - прибавила Элли с намеренной небрежностью. - Мгновение назад я позволила тебе меня соблазнить. Однако теперь наваждение закончилось.
- Теперь ты ведешь себя вульгарно, - холодно заметил он.
- Извини. Но ты вряд ли долго будешь помнить мои грубые слова. - Она вызывающе вздернула подбородок. - Я наконец-то получила отменный урок и поняла, что Бретань отравляет мое существование, поэтому решила вернуться в Англию. Кроме того, я намерена убедить тетушку Мадлон уехать со мной.
При этих словах Реми, внимательно рассматривавший траву, резко поднял голову.
- Думаешь, она согласится?
- Почему нет? - резко спросила Элли. - Со мной ей будет лучше. Я обеспечу ее всем, что она захочет.
- Конечно, - тихо сказал он, - ты имеешь в виду деньги, которые являются для тебя панацеей.
- Начиная с этого момента я приложу все усилия, дабы больше не встречаться с тобой. Надеюсь, ты проявишь любезность и также станешь держаться от меня на расстоянии.
- Считаешь, это легко? - выпалил Реми. - Элиз, забудь о том, что недавно здесь произошло. Я вел себя неправильно.
Элли задалась вопросом, не вспомнил ли он сейчас об обязательствах, которые имел в отношении Соланж, и почувствовала, как похолодело сердце.
- Я должен кое о чем тебе сообщить, - продолжал Реми.
- Слушаю, - равнодушно произнесла она. - Но я не хочу говорить о нас с тобой, ибо все в прошлом.
- Надеюсь, ты не предложишь, чтобы мы расстались друзьями.
- Не предложу, - отрезала Элли. - В нашей ситуации это было бы смешно. Давай просто разъедемся в разные стороны, и все. - Она поднялась на ноги, пригладила помятую юбку дрожащими руками, очень надеясь, что Реми не заметит ее волнение. - Ты приехал сюда верхом? - намеренно беспечно спросила Элли. - Хотя я не вижу Роланда.
- Я продал коня, - заявил Реми, - ибо не хотел жить воспоминаниями.
- Но ты ведь любил его, Реми…
- Не расстраивайся ты так, - поморщился он. - Поверь, я научился переживать более серьезные потери. Даже воспоминания со временем блекнут. - Он сделал шаг назад и с насмешливой улыбкой шутливо ей поклонился. - Желаю вам всего хорошего, Мадам. Прощайте.
Элли повернулась и направилась к своему автомобилю, делая вид, что спешит. Она боялась, что, оглянувшись, потеряет над собой контроль.
Она физически чувствовала, как пристально Реми смотрит ей вслед, но продолжала идти вперед.
Элли убеждала себя, что чем дальше они будут находиться друг от друга, тем быстрее она забудет о нем. Их судьбы теперь не соединить. Она твердила себе об этом, хотя в душе очень надеялась на ошибочность своих предположений.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Элли ехала в Ле Сабль, пытаясь совладать с эмоциями. Она убеждала себя, что должна предстать перед тетушкой спокойной и собранной, будто не было никакой встречи с Реми.
Если обо всем рассказать Мадлон, та лишь расстроится.
Молодая женщина ругала себя на чем свет стоит. Она не ожидала, что Реми будет вести себя с ней именно так. Хотя ждать от него чего-то другого было трудно.
При мысли о том, что он женится на Соланж Жеран, у нее внутри все сжалось, на глаза навернулись слезы. Она понимала, что не сможет ничего изменить. Элли признавалась себе, что во всем виновата сама, и, если честно, нельзя в чем-то упрекать Соланж.
Наконец добравшись до дома, Элли какое-то время сидела в автомобиле, собирая волю в кулак и стараясь натянуть на лицо подобие улыбки. Ей хотелось выглядеть спокойной и довольной своей прогулкой.
Войдя в гостиную, она увидела Тома, который широко улыбнулся ей и произнес на французский манер:
- Мама!
Лица тетушки и мадам Друак при этом светились от гордости. Элли почувствовала, что все усилия, которые она предпринимала, пытаясь совладать с эмоциями, пропали даром. Она снова занервничала.
Каким станет следующее слово Тома? - спросила она себя.
А что, если он скажет "папа"? При этой мысли к ее горлу подступил ком, на глаза навернулись слезы.
Элли удалось отвлечься от грустных размышлений, ибо она вспомнила об игрушках, которые купила Тому. Ребенок восхищенно рассматривал игрушки и явно был доволен. Во время ужина Элли заставляла его повторять букву "м", говоря ему о том, какой он умница и как хорошо научился говорить "мама".
Вероятно, ее оживление показалось тетушке нарочито преувеличенным, ибо она одаривала племянницу проницательными и вопросительными взглядами.
После ужина Элли искупала сынишку, уложила его спать, прибралась в ванной комнате, а потом медленно спустилась по лестнице.
Тетушка сидела на диване и вязала Тому толстый голубой свитер на спицах. Посмотрев на ее проворно бегавшие пальцы, Элли подумала, что у нее никогда не будет такой сноровки.
- Он уснул? - спросила тетушка.
- Да, но во время купания постоянно шалил. - Элли присела рядом с ней, уже приготовившись к серьезному разговору. Она глубоко вздохнула: - Тетушка, дорогая моя, сегодня я кое-что решила. Скоро я возвращаюсь в Англию и очень хочу, чтобы ты поехала со мной.
Мадлон сразу же перестала вязать.
- Ты предлагаешь мне поехать в Англию?
Эти слова были произнесены настолько насмешливо, что Элли показалось, будто она только что предложила Мадлон путешествие в Арктику.
- Выслушай меня, прошу, - продолжала она. - Ты не говоришь о своей болезни, однако в письме ясно дала мне понять, что с тобой творится что-то неладное. Я считаю, нам нужно серьезно поговорить, пока не стало слишком поздно.
Мадлон Колвилль смотрела на племянницу с таким выражением лица, какое бывало у нее при просмотре увлекательного фильма.
- Продолжай, моя дорогая. Элли сглотнула.
- Твой дом великолепен. Я понимаю, почему тебе так здесь нравится. Ты, вероятно, собираешься жить здесь до… - Она какое-то время помолчала, потом прибавила: - Я хочу сказать, что ты живешь достаточно изолированно от других людей, несмотря на то, что за тобой ухаживает мадам Друак.
- Да, - внезапно согласилась тетушка. - Место действительно несколько уединенное.
- Рядом с Марчингтон-Холлом есть хороший коттедж. Хьюго полностью обновил его и сделал ремонт, готовя жилье для конюха. Все расположено на одном этаже, так что подниматься по лестнице тебе не придется. Все будет просто замечательно.
- Ты забыла, - сухо заметила Мадлон, что в Марчингтон-Холле есть некто, совсем не желающий видеть у себя гостью из Бретани.
- Усадьба принадлежит Тому, - возразила Элли. - Грейс всего лишь одна из его опекунш. Я справлюсь с ней.
- Ты настроена очень воинственно, моя дорогая.
Элли заставила себя улыбнуться.
- Просто наступило время посмотреть правде в глаза. - Она помедлила, потом прибавила: - Так как ты расцениваешь мое предложение?
- Ты очень добра, - вежливо ответила тетушка, - но у меня нет никакого желания снова поселиться в Англии.
- Но ведь за тобой нужен уход, - взмолилась Элли. - Тебе, возможно, понадобится лечение…
Мадлон вздохнула:
- Дитя мое, я здорова. Просто годы берут свое.
- Но как же твое письмо? Тетушка погладила Элли по руке.
- Я написала тебе, что, возможно, доживаю последнее лето в Ле Сабль, и это правда. Осенью я намерена продать дом и переехать в другое место.
- Но я подумала…
- Что я умираю? - Пожилая женщина покачала головой. - Наоборот, дорогая моя, я прекрасно себя чувствую, несмотря на преклонный возраст.
- Ты обманула меня. - Элли обиделась.
- Это просто была маленькая неточность, - улыбнулась тетушка. - Я, конечно же, повела себя как эгоистка, но мне очень хотелось увидеться с тобой, деточка моя. А тут в голову пришла неплохая идея, как ускорить твой приезд. Даже твоя свекровь вряд ли возражала, узнав причину моего желания повидать тебя, разве не так?
- Так, - ахнула Элли. - Твоя уловка сработала.
- И что плохого я сделала, немного солгав? Если бы ты только знала, подумала Элли, что, не будь твоей лжи, я не увиделась бы с Реми.
- Ты простишь меня? - обеспокоенно спросила Мадлон.
- Конечно, дорогая. - Элли старалась казаться беспечной. - Что я теперь скажу свекрови? Нужно будет сообщить ей, как при виде меня ты сразу же выздоровела.
Тетушка вопросительно посмотрела на нее: - Должна ли ты возвращаться в Марчингтон-Холл, деточка?
- Должна. - Элли уставилась в пол. Разве ей есть куда ехать, кроме Англии? Она не может теперь задерживаться здесь. - Марчингтон-Холл - родной дом Тома, - продолжала она спокойным тоном. - Я не могу надолго увозить его оттуда.
- Но в его жилах течет и французская кровь, - напомнила тетушка. - Не забывай об этом.
При мысли о том, что она не решилась рассказать Реми о ребенке, у Элли сдавило горло. Она натянуто улыбнулась: - Ты так и не сказала мне, где собираешься жить, когда продашь этот дом.
Тетушка начала говорить уклончиво:
- Я еще не приняла окончательное решение. - Она зевнула. - Да и спешить некуда.
Да и мне оставаться здесь нет никакого смысла, подумала Элли, когда уже лежала в постели. Однако тетушка может сильно расстроиться, если ее внучатая племянница уедет прямо сейчас. Тем более что Элли не собирается больше посещать Бретань ни одна, ни с Томом. Нельзя так рисковать, ибо Реми может обо всем узнать.
Итак, пока нужно оставаться в Ле Сабль. Только следует всеми способами избегать возможных встреч с Реми.
Элли не опасалась, что их застанет вместе Соланж, она просто не хотела видеть его.
Что ж, нынешний приезд должен стать для Элли последним.
Она вздохнула. Возвращение в Марчингтон-Холл… Конечно же, ей не удастся избежать пререканий со свекровью, но отступать она не намерена. Том станет расти рядом с матерью и забудет о строгом распорядке дня, придуманном Грейс. Леди Марчингтон придется смириться с желаниями и требованиями снохи, ибо иного выбора у нее просто не окажется.
Когда все утрясется, Элли будет вспоминать дела давно минувших дней и события, в которые была вовлечена в Бретани, с легкой и счастливой улыбкой.
- Я отправляюсь к парикмахеру в Иньяк, - объявила на следующий день тетушка, обращаясь к Элли. - Ты составишь мне компанию, дорогая? Может быть, хочешь пройтись по магазинам, пока я буду делать прическу?
Элли притворилась, будто обдумывает ее предложение.
- Я бы предпочла остаться дома, если ты не возражаешь, и поиграть с Томом в саду. - Внезапно она улыбнулась. - Знаешь, вчера он настоял на том, чтобы взять с собой в кроватку все игрушки, которые я ему купила.
Тетушка улыбнулась в ответ:
- Он очаровательный ребенок, Элиз, но ему нужно мужское влияние. Тому требуется отец. - Она посмотрела на племянницу проницательным взглядом. - Я надеюсь, что прежний брак не заставил тебя отказаться от возможности повторного замужества?
Элли пожала плечами.
- Возможно, когда-нибудь я выйду замуж. Но я редко бываю на людях, и, кроме того, мой будущий избранник должен быть не робкого десятка, дабы выдержать Грейс, которая сделала из Марчингтон-Холла без малого мемориал памяти Хьюго. - Она состроила гримасу. - Я думаю, большинство мужчин предпочтут женщин без такого приложения.
- Да уж, проблема, - Мадлон закончила завтрак и поднялась на ноги. - Однако, скорее всего тебе нужно обратить внимание на мемориал в честь другого известного нам обеим мужчины, который ты воздвигла в своем сердце, дорогая моя. Возможно, тогда твоя жизнь пойдет иначе.
Элли ахнула, а тетушка, не произнеся больше ни слова, отправилась по делам.
Днем было очень жарко. Элли в бикини лежала на циновке и, опершись на локоть, наблюдала за играющим Томом. Он катал деревянные игрушки по зеленой траве, время от времени издавая звуки, имитировавшие утку или корову.
На ребенке был надет подгузник и большая хлопчатобумажная панама. Том в таком одеянии походил на гриб. Элли сочла, что солнечные лучи сегодня слишком яркие, и взяла крем с высоким уровнем защиты от солнца.
Однако Тому было невтерпеж продолжить игру, поэтому он в знак протеста кричал, пока мать намазывала его кремом.
- Ты обгоришь на солнце и потом будешь плакать, с притворной суровостью сказала она ему, когда он попытался вырваться. Внезапно Том замер, явно увидев что-то, и засунул большой палец себе в рот. Этот жест всегда означал, что малыш видит незнакомых людей.
Незнакомые люди? У Элли по спине побежали мурашки.
Даже не оборачиваясь, она уже догадалась, кто пришел.
Кто же еще, если не Реми?
Она не слышала его шагов. Реми, как и два года назад, проник в дом Мадлон без приглашения. И вот теперь он стоит всего в нескольких метрах от Элли, сжав кулаки, и смотрит на нее и Тома.
Элли испугалась не на шутку. Она инстинктивно очень крепко прижала к себе Тома, и он возмущенно запищал.
- Что… Что ты здесь делаешь? Что ты хочешь? - запинаясь, спросила она.
Голос Реми был настолько резким, что его трудно было узнать:
- Я-я… потому что…
Он, не отрываясь, смотрел на Тома так, будто внезапно увидел своего двойника или свое отражение в зеркале.
- Я хочу, чтобы ты ушел, Реми. - У нее пересохло в горле.
Реми не двигался с места, зато Том, наконец, вырвавшись из материнских объятий, заставил ее поставить его на землю. Ребенок проковылял по траве к молчаливому незнакомцу, схватил его за брючину, чтобы сохранить равновесие, и, подняв голову, рассмеялся, глядя в его суровое лицо.
Реми, наклонившись, взял его на руки и прижал к себе. Закрыв глаза, он коснулся загорелой щекой темноволосой головки ребенка.
Элли задрожала.
- Реми, - хрипло произнесла она. - Реми, отдай мне его, прошу.
Внезапно обессилев, Элли опустилась на колени, потом снова поднялась на ноги. Она уже пожалела о том, что на ней надето всего лишь бикини.
Помолчав, она снова заговорила:
- Реми…
Ее голос сорвался. Наступило, казалось, бесконечное молчание. Элли слышала стук своего сердца. Реми поднял голову и посмотрел на нее. Она сделала несколько шагов назад, испугавшись его взгляда, и даже вытянула перед собой руки, будто защищаясь, хотя Реми не двигался с места.
Он заговорил тихим голосом:
- Значит, у меня есть сын. - Он помедлил. - И когда именно вы намеревались сообщить мне об этом, мадам?
Элли внезапно почувствовала тошноту от нахлынувшего страха и волнения, но заставила себя с вызовом вздернуть подбородок.
- Я не намеревалась это делать.
- Ага! Наконец-то ты перестала лгать. Что ж, поздравляю с таким достижением.