- Еще бы не пригореть. - Протянув руку к плите, Ли убавила накал до среднего. - Вот наилучшая температура для готовки. Или даже еще ниже.
- Всего лишь на пол-оборота? - усомнился он. - Но ведь так процесс пойдет гораздо медленнее.
- Да, но зато ничего не пригорит.
- Вот оно что… - Люциан нахмурился.
- Не переживай, - утешила Ли. - Приготовим еще. Я сама этим займусь.
- Но дело в том, что ничего больше не осталось.
Ли вгляделась в содержимое сковородки: судя по всему, здесь присутствовали обуглившиеся яйца, полоски бекона, свернувшиеся в смертельной судороге, и еще какие-то неузнаваемые останки.
- Так что, нам доставили всего лишь три полоски бекона? - спросила она.
- Да в общем-то нет, - ответил Люциан. - Просто я предпринял уже четыре попытки. Каждый раз у меня пригорало, и я пробовал еще. - Он виновато улыбнулся. - Извини.
Ли тоже улыбнулась - мягко и снисходительно.
- Ты просто очарователен. - Приподнявшись на цыпочках, она чмокнула его в губы.
Люциан удивленно моргнул, затем обхватил ее за талию и поцеловал уже по-настоящему. Когда они оторвались друг от друга, Ли вздохнула.
- Вообще-то я действительно проголодалась. Может, съездим куда-нибудь позавтракать? Я плачу.
- Нет уж, плачу я, - категорически заявил он и, подхватив ее на руки, двинулся к выходу из кухни.
- Тогда давай бросим жребий, - предложила она, обвивая руками его шею.
- Ну… - только и успел вымолвить Люциан, поскольку Ли вновь впилась ему в губы, заставив его лоб разгладиться.
Уже начав подниматься вместе с ней по лестнице, он сказал:
- Ты знаешь, что сообщил мне Этьен насчет кровати, которая стоит здесь, наверху? Я ведь тебе еще не говорил?
Ли вскинула брови.
- Нет.
- Он сказал, что на ней имеются ремни.
- Ремни? - озадаченно переспросила она.
- Дело в том, что на атласных простынях немного скользковато, а изголовье, за которое можно было бы ухватиться, отсутствует, и поэтому Томас приспособил ремни… Для подстраховки… Или же для того, чтобы кого-нибудь привязывать. - Видя, как округлились ее глаза, он улыбнулся. - Скажи, ты очень голодна?
После секундного молчания Ли тоже растянула губы в улыбке.
- Я, конечно, хочу есть, но потерпеть можно. А что ты задумал?
- Я предлагаю начать с десерта.
- И что у нас будет на десерт? - игриво поинтересовалась она.
Они уже одолели лестницу, и Люциан понес ее прямиком к кровати.
- Не знаю, что предпочитаешь ты, а я намерен полакомиться сладкой крошкой по имени Ли.
Глава 18
Люциан очнулся оттого, что лежащая рядом Ли пошевелилась во сне. Ну вот, он опять отключился… Хотя на этот раз, похоже, ненадолго. Что же касается Ли, то она спала как младенец. И это даже хорошо - будет время спокойно полежать, держа ее в объятиях и мечтая об их совместном будущем.
Ли понравился его дом, и это было замечательно. В его жилище она будет чувствовать себя вполне комфортно, вот только им не помешало бы обзавестись такой же большой круглой кроватью, как здесь. Люциан невольно улыбнулся при мысли о том, что они вытворяли на этой постели.
Однако они, конечно же, не смогут проводить все время у него дома. Ведь в Канзас-Сити у нее ресторан, за которым нужно присматривать, хотя, возможно, ему удастся убедить ее нанять дополнительных сотрудников, чтобы не задерживаться там подолгу. Ну, на этот счет еще надо будет подумать. Главное, чтобы она была счастлива.
Играя прядкой ее волос, Люциан попытался представить, как выглядит дом самой Ли. Ему он виделся небольшим и уютным, обставленным мягкой мебелью, с обилием разнообразных подушечек. Так это или нет - выяснится очень скоро. Как только Морган со своей шайкой будет изловлен и обезврежен, они сразу же отправятся в Канзас-Сити.
Ли что-то пробормотала во сне, потерлась, точно кошка, о его грудь, и Люциан вновь улыбнулся. Оставив в покое волосы, он погладил ее по спине, и она, слегка прогнувшись, доверчиво прильнула к нему. Его губы растянулись еще шире. Он просто обожал к ней прикасаться. И обожал то, как она реагировала на эти прикосновения. И вообще он обожал ее всю.
При слиянии их сознаний ему удалось, что называется, заглянуть к ней в душу, и он увидел, что Ли обладает немалым умом, добрым и любящим сердцем, а также готовностью заботиться о других прежде, чем о самой себе. А еще она была столь же одинокой и неприкаянной, как и он. Так что, в сущности, они являлись родственными душами.
Но кроме того, внутри Ли имелся клубок определенных страхов. Он коснулся их лишь вскользь, однако было ясно, что ради безмятежного совместного будущего этот сгусток необходимо удалить. Но он не сомневался, что все у них будет замечательно.
- Привет… Я долго спала?
Взглянув на Ли, на ее заспанное, но очаровательное личико, Люциан улыбнулся.
- Да нет, не долго. Ты готова принять душ и отправиться завтракать?
Сейчас, впрочем, следовало бы говорить о позднем обеде. Время для завтрака миновало уже к тому моменту, когда он предпринял первую попытку что-то приготовить, а теперь было уже почти три часа дня.
- Готова, - прошептала Ли. И тут же ахнула, поскольку Люциан, подхватив ее на руки, без промедления покинул кровать. Она обняла его за шею. - Будь осторожнее, Аржено. Так ты меня быстро избалуешь… с кормлением, ношением на руках… и мне будет лень делать что-то самостоятельно.
- Ну и пусть. Настоящий мужчина должен обращаться со своей женщиной как с драгоценностью.
При этих словах улыбка на лице Ли померкла, в глазах промелькнула какая-то тревога.
- Что-то не так? - спросил Люциан.
Ли, однако, отвела взгляд, и только когда он занес ее в ванную, кашлянув, проговорила:
- Это просто изумительно! - Она окинула взором довольно большое помещение со встроенной сауной и просторной душевой, в которой могли бы одновременно уместиться человека четыре. - У Томаса определенно тяга к роскоши.
- Он может себе это позволить, - пожал плечами Люциан и дал заерзавшей Ли встать на ноги. И как только она отошла, чтобы открыть дверцу душевой, ему сразу же стало ее не хватать.
- Надеюсь, ты составишь мне компанию? - поинтересовалась она, с улыбкой оглянувшись на него.
- Ну… Неспешные беседы под струями воды имеют свое очарование, - с притворной серьезностью отозвался он.
Засмеявшись, Ли шагнула в душевую кабину.
- Тогда заходи, но только обещай вести себя хорошо. Потому что если ты опять что-то затеешь, завтрака мне сегодня не видать. А я просто умираю от голода.
- Думаю, что предстоящую трапезу правильнее будет назвать обедом, - усмехнулся Люциан, последовав за ней.
Ли стояла к нему спиной, пытаясь разобраться с ручками кранов, которых было довольно-таки много. Несколько секунд он созерцал ее соблазнительные изгибы, затем, не в силах удержаться, шагнул к ней, обхватил за талию и привлек к себе.
- Люциан! - строго произнесла Ли.
- Что? - с невинным видом отозвался он, прижимаясь своим набирающим объем фаллосом к ее ягодицам. А в следующую секунду, содрогнувшись, отскочил назад, поскольку сверху хлынула холодная вода.
Засмеявшись, Ли принялась крутить краны.
- Извини. - Отрегулировав температуру, она повернулась к нему. - Я не сразу разобралась…
Люциан впился в ее губы. Какое-то время Ли пребывала в неподвижности, затем уперлась ладонями ему в грудь.
- Нам необходимо поесть, - с хрипотцой в голосе напомнила она.
- Тогда давай я тебя намылю, - предложил Люциан и взял мыло. - А между делом мы вполне можем целоваться. - И с этими словами он опять припал к ее губам.
Выдохнув ему в рот, Ли обмякла и обвила руками его шею.
Через некоторое время он прервал поцелуй, давая и себе, и ей возможность отдышаться. Затем, развернув и заслонив Ли от струй своим телом, продолжил водить намыленными руками по ее спине.
- Ты напоминаешь кошку, которая млеет от того, что ее гладят, - проговорил Люциан, продвигая ладони все ниже и ниже.
- Кошки не любят воду, - возразила Ли, прижимаясь к его возбужденному естеству.
Руки Люциана меж тем устремились вверх, проскользнули под мышками и обхватили ее груди. С тихим стоном она накрыла его руки ладонями, откинула голову ему на плечо и потерлась ягодицами о его возбужденный фаллос.
- Где же ты был столько лет? - выдохнула Ли и снова застонала, как только его намыленная рука скользнула ей между ног.
Улыбнувшись, Люциан поцеловал ее в шею, прикусил мочку уха.
- Дожидался тебя, - прошептал он, и его пальцы проникли в ее лоно.
На мгновение у Ли пресеклось дыхание, а затем из ее горла вырвался протестующий возглас, едва он убрал свою руку.
- Нам необходимо поесть, - повторил Люциан ее же слова, когда она потянула его ладонь обратно.
- Еда подождет, - возразила она и, закинув руку за спину, обхватила его фаллос.
Однако он проявил выдержку и, вернув Ли под струи воды, стал смывать с нее пену.
- Не мучай меня, - простонала она, но тем не менее отпустила его, позволяя вымыть ей голову, и даже почти замурлыкала под массирующими движениями его пальцев.
Люциан же находился буквально на грани. Их тела то и дело соприкасались - мимолетно, но это распаляло еще больше, - и он с трудом удерживался оттого, чтобы бросить начатое дело, напоминая себе, что Ли голодна, что ей необходимо поесть… Так же как и ему самому.
Он мягко подтолкнул ее обратно под душ, и пока она ополаскивала волосы, принялся проворно намыливать шампунем собственную голову.
- Какая просторная кабинка… - тихо проговорила Ли.
- Действительно… - Растирая пену, Люциан скользнул взглядом по периметру отсека и подумал, что было бы все же неплохо заняться любовью именно здесь. Подобно тому, как это происходило в их общих грезах. - Не устроить ли такую же душевую у меня дома? Если сделать заказ сейчас, ее могут оборудовать, пока мы с тобой будем в Канзас-Сити.
Люциан почувствовал, как при этих словах Ли замерла.
- Что-то не так? - приподняв бровь, спросил он.
- Я… Ты все время говоришь так, будто мы… - Она нахмурилась, затем как можно мягче произнесла: - Люциан, я не хочу торопить события.
- То есть? - не понял он.
Чуть помолчав, Ли пояснила:
- Я бы предпочла, чтобы наши отношения развивались постепенно, какое-то время можно просто встречаться.
- Просто встречаться? - изумился Люциан. - Ли, мы с тобой предназначены друг другу! Мы уже не встречаемся, мы…
- Либо так, либо совсем никак! - перебила Ли и поспешила покинуть кабинку. Некоторое время он ошарашенно взирал, как она, сдернув полотенце, принялась вытираться, затем шагнул под душ и стал быстро промывать голову.
- Ли, этой ночью…
- Прошедшая ночь была прелестна, однако…
- Прелестна? - с сарказмом повторил Люциан. - Прелестны цветы и булочки с корицей, а то, что происходило между нами, было бесподобным, божественным… Это было как взрыв! Ли, наши сознания сливались воедино, и это свидетельствует о том, что мы действительно созданы друг для друга.
- Да, это так… И все же я предпочитаю, чтобы какое-то время мы просто встречались. - И с этими словами она покинула ванную.
Наскоро утершись, Люциан поспешил следом. Ли торопливо одевалась.
- Так ты ложишься в постель с каждым, с кем просто встречаешься? - поинтересовался он. - Для тебя это сущий пустяк?
- Нет, с каждым встречным я не сплю, - вздохнула она. - Ты, конечно же, огорчен, даже рассержен…
- Черт возьми, еще бы!.. Я предлагаю тебе свое сердце, свою жизнь, всего себя, а ты заявляешь: "Давай просто встречаться…" - Заметив, как при резком взмахе его руки Ли вздрогнула и в ее глазах промелькнул испуг, Люциан осекся. О Боже!.. Неужели она подумала, что он собирается ее ударить? Оно и понятно - этот Кенни, ее бывший муж… Она встречалась с ним полтора месяца и, только расписавшись, выяснила, что он предпочитает общаться с помощью кулаков. Его же самого она знает лишь несколько дней и, естественно, пусть даже они половинки единого целого, боится вновь совершить ошибку. Так что прежде всего ему следует доказать ей, что он никогда не причинит ей вреда.
Вздохнув, Люциан опустил плечи.
- Что ж, пусть будет по-твоему.
- Ты согласен? - удивилась Ли.
- А что мне еще остается? - Оглянувшись, он нашел свою одежду и тоже стал одеваться. - Если тебе необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне, удостовериться, что я не склонен к рукоприкладству, то пусть так и будет. Я ждал тебя не одну тысячу лет, и могу потерпеть еще немного.
- Дело вовсе не в том, что я опасаюсь твоего буйства, - начала Ли, но, едва Люциан обернулся и устремил на нее взгляд, умолкла.
- Тогда в чем же? - спросил он. - Даже если не брать в расчет идею о взаимопредназначенности, мы с тобой и так вполне совместимы. У нас сходные вкусы в отношении еды, одежды, домашнего интерьера. Нам хорошо в компании друг друга, мы шутим, смеемся. Вчера, во время завтрака в ресторане, выяснилось, что мы оба любим читать, что нам нравятся одни и те же фильмы. А главное - мы идеально подходим друг другу в сексуальном плане.
Слегка нахмурившись, она открыла рот, чтобы ответить, но он ее опередил.
- Ли, ты мне нравишься, очень нравишься, и даже если наша страсть, наше желание иссякнут - что, возможно, и произойдет через две-три тысячи лет, - ты все равно, я в этом уверен, останешься моим лучшим другом. Ты заставила меня радоваться жизни, снова научила смеяться. Я люблю тебя, Ли, и ты, конечно же, тоже ко мне неравнодушна, ты тоже меня любишь.
Она опять хотела что-то сказать, но он, точно опасаясь опровержения своих слов, продолжил:
- Когда наши сознания слились, мне удалось заглянуть в твое сердце. Признаёшься ты себе в этом или нет, но я действительно тебе небезразличен. Так что дело осталось лишь за доверием.
Плечи Ли обмякли, и она вздохнула.
- Я не…
- Нет, не надо. - Люциан заставил себя улыбнуться. - Оставим пока этот разговор. Я знаю, тебе надо одолеть свои страхи, и я, возможно, помогу тебе с ними справиться. - Он усмехнулся. - За минувшие века с кем я только не сражался: с римлянами, шотландцами, испанцами, германцами… Однако сейчас ни меч, ни какое-либо другое оружие мне не пригодятся. К сожалению, это такое дело, для которого требуется время, а я так и не научился быть терпеливым.
Закончив одеваться, Люциан направился к лестнице.
- Не задерживайся… Чем быстрее ты оденешься, тем скорее мы попадем в ресторан. А пока ты собираешься, я покормлю Джулиуса.
Продолжая одеваться, Ли задумалась над тем, что сказал Люциан.
Он прав - они во многом совместимы. У них сходные вкусы по части кулинарии, одежды, им обоим нравятся одни и те же фильмы, книги. Они действительно много шутят, смеются друг с другом…
Присев, Ли стала зашнуровывать кроссовки.
Да, похоже, единственное, что ее сдерживает, это вопрос доверия, которого пока нет.
Впрочем, подобная формулировка не совсем верна, потому что она ни за что бы не стала спать с мужчиной, к которому не испытывает доверия. Вероятно, правильнее было бы сказать, что она не доверяет самой себе, своей способности разбираться в мужчинах. Ей, конечно, не верилось, что Люциан смог бы поднять на нее руку, однако и до свадьбы с Кенни она не подозревала, что тот окажется домашним тираном. Как она может быть в чем-то уверенной, если однажды уже совершила ошибку?
Вздохнув, Ли поднялась с кресла и направилась к лестнице.
Люциан полагал, что на обретение доверия к нему потребуется значительное время, и он, возможно, прав, однако ей самой очень хотелось ускорить этот процесс. Несмотря на то что он смирился и уступил, было совершенно ясно, что его все же задело ее упорство, ее требование ограничить их отношения встречами.
- Вот ведь тупое животное!.. Давай открывай пасть!
Ли, уже спускаясь по лестнице, посмотрела в сторону кухни и увидела там Люциана и Джулиуса. Судя по всему, они решили побороться - валяясь на боку и обхватив мастифа ногами, Люциан пытался разжать ему челюсти, а тот, и не думая сдаваться, извивался, дергал лапами, царапал когтями пол и всеми силами старался вырваться из захвата.
- Это для твоей же пользы! - увещевал Люциан, продолжая издеваться над питомцем.
- Зачем ты… - в недоумении начала Ли, но тут заметила, как он пропихнул в песью пасть цветную пилюлю, сжал ему челюсти и стал гладить по горлу, чтобы вызвать глотательное движение.
Все понятно - таким образом Джулиус получает прописанное лекарство от какой-то инфекции, упомянутой Маргарет. До сих пор ей не приходилось видеть, как Люциан пичкает Джулиуса медикаментами, но он, как видно, добросовестно выполнял поручение.
- Ну вот и все, можешь гулять.
Удостоверившись, что пилюля проглочена, Люциан выпустил пса из своих объятий. Тот сразу же вскочил на ноги, встряхнулся и, склонив голову, лизнул своего мучителя в щеку, должно быть, извиняясь за собственное упрямство.
- Ну ладно, ладно! - Оттолкнув песью морду, Люциан тоже поднялся с пола. - Иди поешь, чтобы перебить вкус этой гадости.
Ли улыбнулась, а он меж тем прошел к умывальнику, чтобы помыть руки, и слегка нахмурился, увидев, как по одной из них струится кровь.
- Он укусил тебя? - обеспокоилась она, также заметив травму, и шагнула к нему. - Ну-ка покажи!
- Ничего страшного, скоро заживет, - отозвался Люциан, смывая кровь.
Ли не сводила глаз с его руки. Рана была довольно серьезной, и, наверное, причиняла немалую боль, однако он не казался рассерженным. И вообще, как она видела, он достаточно мягко принуждал Джулиуса принять лекарство.
- Думаю, я сам виноват. Я этим никогда не занимался, и наверное, делаю что-то не так. Впрочем, Джулиус не менее бестолков, чем я, и никак не может понять, что это необходимо для его же пользы. - Люциан пожал плечами. - Наверное, ему кажется, что я хочу его задушить.
Подняв глаза, Ли всмотрелась в его лицо.
Кенни в сходной ситуации наверняка наградил бы пса бесчисленными пинками, а потом бы еще долго ругал, Люциан же, совсем наоборот, винил в случившемся самого себя.
- Вероятно, все это можно сделать как-то проще, - пробормотал он, рассматривая рану. - Я уверен, что Маргарет с Марией удается избегать укусов.
- Скорее всего они просто подкладывают лекарство в корм, - предположила Ли, глядя, как прокушенная рука заживает прямо на глазах. Через час-другой на ней, наверное, не останется даже шрама.
Люциан тихо чертыхнулся.
- Ну конечно!.. И как я сам не догадался? Ты просто умница! Спасибо, что просветила, завтра так и сделаю.
Он чмокнул ее в щеку и, оторвав от рулона кусок бумажного полотенца, стал вытирать руки. Ли меж тем перевела взгляд на Джулиуса. Мастиф, для которого на сегодняшний день испытания миновали, безмятежно поглощал свои корм. Такое впечатление, будто ничего и не произошло - Джулиус не проявлял даже малейшей боязливости.