Марек долго ломал меня на другой вариант и уговорил. Он хотел, чтобы я осталась на плаву и не отрезала себе никаких путей. По его просьбе я провела на поверхности ещё неделю. За это время Марек привёз бумагу, подписанную его отцом и говорящую о том, что лорд Дарен Вайори признаёт меня, Киру Аксёнову, своей родной дочерью. И мне поставили новый чип - леди Кира Вайори. Опять же по настоянию Марата я заключила договор с курьерским департаментом о том, что не более трёх раз в месяц они имеют право обратиться ко мне с заказом, а я имею право назначить свою цену с учётом сложности. Департамент мог дозвониться до меня через гатрийские диспетчерские. Но никто не мог просто так получить номер моего телефона или адрес, потому что стараниями Марека мне присвоили второй уровень допуска. Конечно же, меня могли бы найти ловцы, в хозяйстве которых обычно есть хорошее сканирующее оборудование. Но и тут мой брат постарался. Что уж он кому наговорил, каких высокопоставленных соратников напряг, это я, наверное, никогда не узнаю. Но мне поставили чип не прямо в мясо, а сначала имплантировали крошечный контейнер, из которого чип можно при необходимости просто на время вынуть, припрятать в изолирующий футляр, а потом вставить обратно.
Брат сделал практически невозможное. Он не только помог мне избежать участи беженки-нелегалки, он отправил меня на изнанку не просто под прикрытием, а под совершенно официальным железным прикрытием, дающим мне достаточно большую степень личной свободы и много пространства для манёвра.
Я получила в курьерском департаменте все необходимые документы, а всё остальное устроила себе сама. Нашла для себя спокойное место на окраине Питера - спокойное в том смысле, чтобы толпа незнакомого народа вокруг была побольше. Купила уже немного бывшую в употреблении, но вполне приличную однушку в новом многоэтажном и многолюдном районе. Встретила и впустила в свою жизнь симпатичного рыжего соседа. Несколько раз в месяц перевозила туда-сюда в каналах всяких знатных особ за большие деньги, а в остальное время экспериментировала с кулинарными шедеврами, бездельничала, иногда проводила ночи с Мишей, смотрела бессмысленные зрелища по телевизору и превращалась в покладистое беззлобное растение, не особо пока заинтересованное в жизни, но совершенно не желающее помирать. На поверхности я никогда не выходила с базы. Приводила людей, разворачивалась и тут же возвращалась на изнанку. Пыталась забыть дурное и наладить жизнь, всё в точности, как хотел для меня брат.
Иногда мне казалось, что у меня получается. Безделье меня не очень тяготило, да и редкие заказы совсем уж заскучать не давали. Зато наступило спокойное оцепенение. Где-то внутри время крутило свою закаточную машинку, и горе начало консервироваться, превращаясь в стойкую глухую печаль, с которой можно было договориться.
А когда вот так, вечером, под бормотание телевизора, которое я благополучно фильтровала до фонового уровня, рядом с живым тёплым парнем, который как-то ненормально снисходителен к моим тараканам… Тогда даже казалось, что вот именно об этом я и мечтала, когда ждала свой дембель.
- Кира, ты спишь, что ли? - забеспокоился Миша. - Устала? Так давай ложиться.
Когда я выбралась из душа, Миша уже всё сделал: выключил телевизор, расстелил постель, приоткрыл окно на микропроветривание - всё, как я люблю.
И было всё по высшему стандарту. Ключевое слово - стандарт. Мне даже удалось поиграть с собой в интересную игру "угадай, что сначала, что потом". Я угадала. А парень был, кажется, совершенно счастлив. Впрочем, нечего привередничать, мне тоже было хорошо.
* * *
Проснулись мы утром от звонка в дверь.
- Кому не спится в ночь глухую? - пробормотал Миша, повернувшись на другой бок.
- Какая ещё ночь, уже одиннадцатый час.
- Неужели? - удивился он и зевнул. - Ты кого-нибудь ждёшь?
- Нет.
- Давай, я открою?
- Ну, я сначала в глазок посмотрю. Может, и вовсе открывать не надо.
Я быстро натянула на себя махровый халат и пошла к двери.
На площадке стоял мужчина в зелёном стёганом пуховике с капюшоном. Линза глазка всё искажала, но со второго взгляда я всё-таки узнала брата.
Открыв дверь, я полезла обниматься.
- Привет, систер! Разбудил, что ли?
- Что ли… - кивнула я. - Как же я рада тебя видеть! Заходи!
- С новым годом! - улыбнулся Марек, закрывая за собой дверь.
Он скинул куртку и огромные грубые ботинки, вошёл за мной в комнату и с удивлением уставился на Михаила.
- Что ж ты не сказала, что не одна, - вздохнул Марат. - Ты кто, парень? Чьих будешь?
- Из-за стенки мы, - в тон ему отозвался Миша.
- Марек, пройдём на кухню, дадим человеку одеться.
На кухне я хоть смогла спокойно разглядеть брата. Он выглядел усталым, но каким-то умиротворённым, как после удачного завершения важного и трудного дела.
- Это кто? - кивнул Марек в комнату.
- Сосед по площадке.
- И по постели?
- Иногда, - кивнула я. - А что?
- Нет, ничего. Просто я ж раньше сколько ни заходил, на него не натыкался. Вот и уточняю, насколько он здесь случайно.
- Совершенно неслучайно.
- Ну и прекрасно, - улыбнулся брат. - Только рад за тебя.
В кухню вошёл немного смущённый Миша.
- Марек, это Михаил, - махнула я рукой. - Миша, это мой брат Марек. Или Марат, как тебе больше нравится. Ой, что-то одни "эм", так и заговариваться станешь…
Мужчины степенно пожали друг другу руки.
- Мне в магазин надо, а то у меня запасы кончились, - начала я. - Нечем вас кормить.
- Давай я схожу! - храбро вызвался Миша.
- Нет, я схожу сама. Мне немного нужно, донесу. Да и нет более жалкого зрелища в магазине, чем мужчина со списком… А ты на правах хозяина свари Мареку кофе.
- О-кей, - кивнул Миша. - А может, лучше пивка?
- А может, - усмехнулся Марат.
- Сейчас я к себе слетаю, у меня в холодильнике есть!
Миша убежал.
- Пиво прямо с утра? Молодцы, - проворчала я.
- Кому утро, а кто и с четырёх часов на ногах, - отмахнулся брат. - Мне уже можно.
Я быстро оделась, и когда Миша вернулся с целой упаковкой пивных банок, я уже была готова на выход.
- Миш, постель прибери, - распорядилась я напоследок и побежала к лифту.
Супермаркет был у меня почти что во дворе. Придомовая территория плавно переходила в огромную парковку, за которой как раз и находился магазин.
Я выскочила из подъезда и по морозцу поспешила к парковке. Машин было немного, поэтому я не стала обходить кругом, как следовало бы, а направилась прямо по диагонали, проходя между стоящими автомобилями и нацелившись на ближайший вход в магазин.
Не то, чтобы я не смотрела по сторонам. Смотрела, конечно и уже благополучно прошла почти весь путь. Но когда здоровый чёрный внедорожник из крайнего к магазину ряда рывком сдал задом прямо передо мной, я его вовремя не заметила. Он сбил меня с ног бампером.
Водитель выскочил уже через секунду и подбежал к правому заднему колесу, около которого я валялась, растянувшись на снегу, накатанном до ледяной корки
- Эй, пацан, ты живой? - раздался надо мной взволнованный и до боли знакомый голос с едва заметным гатрийским акцентом.
- Твою ж мать, Скай! Ты что, глаза дома забыл?!
Скай наклонился ко мне, тоже поскользнулся на ледяной корке и упал на четвереньки.
- Апрель, ты?! - изумился он.
- Вот какого чёрта, а?! - заорала я на него. - Куда ещё мне податься, чтобы держаться подальше от вас?! В Антарктиду?! Сдаётся мне, вы и там меня достанете!
- Да тихо ты, - растерялся он. - Вставай, давай я тебе помогу.
- Да уж справлюсь как-нибудь сама! - я отползла со льда и встала на ноги.
- Здравствуй, Апрель! - запоздало поздоровался Скай, поднявшись.
- Ага. С новым годом! - процедила я со злостью, отряхиваясь. - Ты что тут делаешь?
- А ты?
- Я тут живу рядом.
- А мы просто за покупками заехали, в первый попавшийся магазин. Сейчас Лис придёт… А, вот он.
Лис шёл от магазина, в руках он держал по паре огромных пакетов.
- Лис, смотри кого я чуть не задавил!
Елисей покосился на меня из-под лохматой шапки и отвёл глаза.
- Нашёл, чем хвастаться, - раздражённо буркнул он. - Лучше б задавил.
- Лис, ты чего? - опешил Скай.
- Ничего. Иди в машину.
- Но…
- Небо, иди в машину, я сказал!
Скай ругнулся и полез обратно за руль.
Елисей ткнул пальцем замок багажника, крышка поднялась, и Лис осторожно положил внутрь пакеты. Оставив багажник открытым, он, наконец, повернулся ко мне.
- Ну, что… леди? Намутила, а сама в кусты? - недобро усмехнулся он.
- Я намутила?
- Нет, я! - язвительно бросил Елисей. - Потыкала палкой в наш муравейник и слиняла в тихое тёплое место…
- Вот я и слиняла, чтобы больше не было соблазна тыкать.
- Кто ж тебя только надоумил? - внимательно глядя на меня, продолжал выговаривать Лис. Голос его просто сочился сарказмом. - Хотя я догадываюсь, кто.
Елисей чуть наклонился ко мне:
- По секрету, строго между нами, Апрель… Скай - мой друг, и я за него порву любого, но от правды никуда не денешься. Слушать Ская нельзя, особенно, если он пытается что-то сделать из лучших побуждений. Он настолько же глупец и простак, насколько его сестрица - хитрая зараза. Они ещё у своей матери в животе всё нацело расхватали: каждому досталось своё, никто ничем не поделился… Зачем ты Ская послушала?
- Разве он был неправ? Зачем лишний раз раздражать Лали?
- Эх, ты… - тяжело вздохнул Лис. - Да Лали всё равно, что вокруг делается. Она реагирует только на то, что происходит в её голове. А то, что в ней происходит, с реальностью вообще никак не связано… А ты исчезла, и не осталось в нашей компании ни одного вменяемого человека.
- Лис, что ты от меня хочешь?
- Теперь уже ничего, - раздражённо бросил он и полез во внутренний карман куртки за телефоном. - Да, Шокер!.. Да, застряли… Мы на парковке у магазина человека сбили.
Если первых слов Шокера я не разобрала, то вслед за признанием Лиса из динамика понеслась уже хорошо различимая для меня мать-перемать, вполне достойная гатрийского лорда.
- Да успокойся, командир, - страдальчески вздохнул Лис. - Нет, конечно, не насмерть, какая тут скорость-то… Что сразу "Скай"? Я был за рулём… Да, едем уже, едем… Минут через сорок тебя подберём, я думаю.
Он убрал телефон и резко захлопнул багажник.
- Зачем ты ему сказал?
- Ну, будет ему хоть тема на целый день повыёживаться, - буркнул Елисей. - Лучше послушать лекцию по дорожному движению и уголовному праву, чем он, как всегда, прикопается к чему ни попадя и будет из нас жилы тянуть на пустом месте.
- Только не говорите, что это была я.
Лис фыркнул:
- А вот об этом сейчас я буду Небу вдалбливать все сорок минут. Для того, чтобы он понял, почему ни с кем не нужно делиться радостью от нежданной встречи… Ладно, Апрель, всё, поехали мы. А то командир нас вздёрнет. Счастливо тебе провести новогодние праздники, и всё такое… И привет мужу!
- Какому мужу? - обалдела я.
- Какому, какому… - проворчал Лис. - Не моему. Твоему, понятное дело.
Он махнул рукой и пошёл садиться в машину. Я осталась стоять. Машина завелась, попыхтела, а потом раздался резкий звук клаксона. Я поспешно посторонилась, и на этот раз Скай удивительно благополучно проскочил мимо.
Посещение магазина для меня прошло на автопилоте. Я покидала в корзинку всё, о чём смогла вспомнить, рассчиталась и побежала домой.
Дома меня ждала идиллия. Брат с соседом возлежали на диване с банками пива и с энтузиазмом учили кого-то в телевизоре, как бить штрафной. Вот такое ощущение, что они не час назад познакомились, а закадычные друзья много лет. Так спелись, что прямо жаль разлучать.
- Бро, а ну, иди-ка сюда. Бить буду.
Они озадаченно примолкли.
- Она может, кстати, - заметил Марек в ответ на удивлённый взгляд Миши, слез с дивана, не выпуская из рук пиво, и прошёл за мной на кухню.
- Дверь прикрой, - скомандовала я. - А ну, колись, кому и что ты про меня рассказал?
- Кому… что… рассказал? - растерянно протянул Марек и отхлебнул пиво. - О чём?
- Обо мне. Где я, что делаю?.. Кому рассказал?
- Ты что, систер? Ты в уме?! - у Марека даже рука с банкой затряслась. - Чтобы я… Ты думаешь, я собственной сестре буду прикрытие размывать? Ты что вообще?!
- Марек, а на кого мне думать?
- Так… - Марек отставил банку в сторону, подошёл и решительно взял меня за плечи. - Что стряслось?
- Сейчас на парковке меня сшиб бампером Скай.
- Какой Скай? Парень из группы Шокера? - Марек успокаивающе потрепал меня по спине. - Не волнуйся, это чистое совпадение.
- Нормальное совпадение, да? Вот нет больше в Питере супермаркетов, надо было Скаю с Лисом сюда припереться… А с чего они решили, что я замуж вышла?
- А они так решили? - удивился брат. - Очень странно.
- Кто, кроме тебя, мог им такое сказать?
- Кирюш, я с ними даже ни разу не разговаривал! Мне ни к чему, я им не приятель, они мне не подчинённые!
- А с кем ты разговаривал? Кто за полгода тебя обо мне спрашивал?
Марек тяжело вздохнул, припоминая:
- Шокер спрашивал. Два раза. Первый раз буквально сразу после того, как ты сюда перебралась. Спрашивал, как ты, какие у тебя планы. Я ответил, что ты решила уйти на изнанку, потому что тебе надо начать всё с чистого листа. Второй раз он по осени спрашивал. Как твои дела, не выбираешься ли ты на поверхность, какими каналами пользуешься. Я ответил, что у тебя всё хорошо, ну и не стал ничего говорить про твой контракт с департаментом, сказал, что на поверхность ты принципиально не выходишь.
- Ну, тогда напрягись и вспомни, что ты ляпнул про замужество.
- Да ничего я не ляпал!.. - возмутился Марек и осёкся. - А, да, точно… Шокер потом посетовал, почему же ты так всё резко порвала. Я, честно говоря, разозлился на него и рявкнул, что ты на поверхности ничего не забыла, и вообще девчонке замуж выходить, поэтому старое бередить ни к чему. Я имел в виду… кхм… стратегические планы на жизнь, так сказать. Если он понял буквально, я не виноват… Или виноват? А, систер?
- Нет, бро, ты ни при чём, - я обняла его и поцеловала в щёку. - Ладно, что ж теперь… Хорошо, что меня увидели Скай и Лис, всё-таки свои люди. Хуже, если бы это оказался, например, Альдон.
- Вот не поминай чёрта, - нахмурился Марат и снова взял банку с пивом. - Ну, я пойду, матч ещё идёт…
Он пошёл к двери, взялся за ручку и обернулся:
- Кстати, он мне нравится.
- Кто?
- Михаил.
- Нравится - женись, - фыркнула я.
- Нет, я серьёзно. Я тебе, как старший брат, плохого не посоветую. Спешить, конечно, ни к чему, но ты к нему присмотрись. Хороший парень.
- Конечно, хороший. Будет тебе с кем пивка дерябнуть и футбол посмотреть. Вот я и говорю, нравится - женись.
- Кирюш…
Я повернулась и взглянула брату в лицо.
- Марат, я не представляю пока, какой нормальный парень, даже неважно, хороший или не очень, способен будет переварить правду обо мне, о поверхности и о каналах.
- Надо проверить, - пожал плечами Марек. - Только так и узнаешь. А если этот рыжий ещё и переварит, хватай его, не задумываясь.
- Отстань, бро. Ты очень далеко заглядываешь. Пока он считает меня проводником на железной дороге.
Марек аж пивом захлебнулся:
- Тебя?!.. На железной дороге?!.. Господи, он хоть ездил разок в поездах-то? Проводниц видал когда-нибудь? Где ты и где железная дорога?!
- Ну, не знаю. Вслух не сомневается. Я сказала, будто бы я раньше работала там постоянно, а сейчас меня иногда вызывают на замену… Да и не нужно мне сейчас никого хватать, мне и так нормально. Ты ещё будешь за меня строить мою жизнь! Не вздумай!
- Я понимаю, что ты всё ещё скучаешь по Йану…
- Бро, ты ничего не понимаешь! - оборвала я его. - Иди смотри футбол. Не мешай мне, буду вам обед готовить.
Тут дверь в кухню толкнули с той стороны, и в щель просунулась рыжая голова.
- Ребята, вы тут в порядке? Кто-то кого-то бить собирался, а тишина…
- Я передумала.
Марат задумчиво посмотрел на Мишу, потом на меня и проговорил:
- Миш, а если бы тебе сказали, что Кира - не от мира сего, а совсем из другого измерения, вот что бы ты подумал?
Михаил похлопал глазами и выдал:
- Это, пожалуй, многое объяснило бы.
- Во, слышала? - Марат подмигнул мне. - Ладно, ты, Миш, иди, я сейчас приду, досмотрим…
Михаил ушёл в комнату.
Марек опять отставил банку на стол и подошёл ко мне.
- Систер, ты извини меня за этот небольшой балаган…
- И?
- Я ведь вообще-то зачем пришёл сегодня… Ну, кроме того, чтобы повидаться…
Я резко повернулась к нему:
- Зачем?
Марат смотрел на меня настолько серьёзно, что у меня сердце скользнуло куда-то вниз.
- Что, Марек? Что случилось?
- Проблема у меня. В нашей цепочке большая проблема. Взяли двух наших постоянных проводников…
- Как взяли?!
- Альдон докопался. Не знаю, как. Обоих взяли на поверхности, в городе. Слава Богу, далеко от базы. База не засвечена, но проводники… - Марат вздохнул. - Боюсь, конец им.
- Не вытащить?
- Пытаемся. Там свои сложности есть. Этим занимаются люди, куда более влиятельные, чем я… А у меня лично проблема в том, что не осталось проводников на старом канале. Все доверенные проводники работают на новом тайном канале Йери - Стокгольм, и снимать их оттуда нельзя, там… - Марек замялся. Видимо, не мог до конца открыть это даже мне. - … в общем, большие дела там. А по старому каналу я сегодня ночью сам людей провёл. Полную вагонетку набил, семь пассажиров…
- С ума сошёл? - ужаснулась я.
- Не забывай, у меня максимальный индекс.
- У меня тоже, но Йан мне даже четверых брать запрещал.
- Он берёг тебя и правильно делал. Ну а мне кто ж запретит? - усмехнулся Марек. - Да ничего, нормально справился. Так, сердечко попрыгало, да и успокоилось. А вот Шокеру пару ночей не спать точно с таким объёмом работы… Вечером сегодня обратно вернусь, завтра на совещании у канцлера надо быть. Мне не разорваться, как бы ни старался… Поможешь, систер?
Марат не заискивал и даже не просил. Всего лишь спрашивал.
- Конечно, помогу.
- Чувствую себя глупо. Сам уговаривал тебя жить нормальной жизнью…
Я закрыла ему рот ладонью.
- Хватит, Марек! Ну а кого тебе ещё просить? На что ещё нужна сестра?
- Сестра нужна просто, чтобы у меня быть, - отозвался он. - Поэтому я прошу тебя: будь очень внимательной и осторожной. Наши проводники были ребята опытные, но, возможно, расслабились и потеряли бдительность. Ты отличный проводник, но в конспирации новичок. Работать на тайную систему - это не совсем то же самое, что работать на курьерский департамент…
- Я знаю. Не волнуйся, я взрослая девочка… Что я должна сделать?