Он взял ее за руку и держал, слегка поглаживая. Его темные глаза были устремлены на нее, и все окружающее померкло, она видела только одного Кейда.
- Кэтрин, - окликнул он ее хрипловато, и ей захотелось склониться к нему. Нo через мгновение она осознала, что с ней происходит.
- Прекрати. Я давно ни с кем не встречалась, и на меня это действует сильнее, чем мне хотелось бы. Ты должен сдерживаться - или у нас ничего не получится.
- Конечно, получится, - возразил Кейд мягко. - Хочешь потанцевать? - спросил он, глядя на нее непроницаемым взглядом, заставлявшим ее строить догадки о его чувствах и мыслях.
- Нет, Кейд, не хочу. Давай наши отношения будут чисто деловыми.
- Ты знаешь, я заплатил за этот вечер по-царски, - сказал он непринужденно. - И мне кажется, уж потанцевать-то но крайней мере мы можем. Я сто лет не танцевал! - Он встал и, обойдя вокруг стола, взялся за спинку ее стула. Ничего не оставалось, как встать.
- Ты определенно привык получать все, что захочешь.
Он подвел Кэтрин к танцевальной площадке, и стоило ему обнять ее, как у нее зачастил пульс.
Танец вернул ее в прошлое девятилетней давности. Каждый шаг был привычен, каждое движение - соблазнительно. Сердце гулко билось в груди, а в теле разгорался жар. Они двигались так согласованно, словно все девять лет только и делали, что танцевали вместе.
- Как хорошо, Кэтрин, - шепнул Кейд, и она почувствовала тепло его дыхания
Его рука крепче обхватила ее за талию, притягивая ближе. Это была чистая пытка! Они подходили друг другу слишком хорошо, двигаясь в безупречно слаженном ритме, и каждый шаг вызывал мучительные воспоминания - как они танцевали раньше, как их тянуло друг к другу, как они целовались...
Танец окончился. Все тело Кэтрин сотрясала дрожь. Желание достигло немыслимо высокой отметки.
Она жаждала целовать его, заняться с ним любовью. Она чуть не застонала - и пришлось закашляться, чтобы скрыть этот звук.
Кэтрин взяла свою сумочку и повернулась к Кейду.
- Я знаю, ты заплатил целое состояние за этот вечер, но, если можно, я бы хотела закончить его. В конце концов, ты добился всего, чего хотел, - я согласилась работать для тебя.
- Это правда, - сказал он, беря ее под руку. - Пойдем.
В лимузине он снова сел рядом, на этот раз ближе.
- Ты живешь на ранчо?
- Нет, я уехала оттуда девять лет назад. Теперь у меня свой собственный дом в городе. На ранчо у меня тоже есть жилье, как у всех нас. Отец оставил нам землю. Мы собираемся два раза в месяц, если получается.
- Ник сказал, он часто с тобой видится.
Она в замешательстве посмотрела на Кейда.
- Ты говоришь так, словно знаком с моим братом.
Кейд пожал плечами.
- Дела. Наши дорожки пересекались несколько раз.
- Странно, что вы в хороших отношениях, - сказала она. - Когда ты исчез, моих братьев тут не было. Если помнишь, и Ник, и Мэтт учились в колледже. Узнав, как ты поступил, они разыскивали тебя. Но не нашли. К счастью.
Кейд промолчал.
Чтобы отвлечься от мыслей о прошлом, Кэтрин стала думать о новой работе.
- Вообще-то я могу уже сейчас заняться твоими росписями.
- Вот и славно. - Кейд пристально глядел на нее. Он не прикасался к ней, но и одного взгляда его карих глаз по-прежнему было достаточно, чтобы ее бросило в жар. - Я могу заехать за тобой завтра, и мы отправимся Хьюстон на моем самолете. Семь - не слишком рано?
- Семь в самый раз.
- Отлично. Это хорошее время для вылета.
- Завтра же подыщу мотель неподалеку от твоего дома. Там я остановлюсь и устрою свой рабочий кабинет.
- Это вовсе не обязательно, - заметил он непринужденно.
- Я же не буду каждый день летать туда-обратно.
- Нет, разумеется. Это не потребуется. Ты будешь жить у меня, - ответил он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Нет! Я не могу жить с тобой, - отрезала Кэтрин, повернувшись к нему, разозлившись от того, что он посмел предположить такое.
- Ты вовсе не будешь жить со мной, ты будешь жить в моем доме, - пояснил Кейд, расстегивая и распахивая ворот рубашки. - Там куча комнат. Тридцать, если быть точным.
Была масса убедительных причин не останавливаться в его доме - и не в последнюю очередь то, что этот мужчина значил для нее больше, чем жизнь. Нравилось ей это или нет, Кэтрин не могла относиться к нему так, как ко всем остальным. От его взгляда она замирала, от его прикосновения ее бросало в жар. Сердце ускоряло бег просто оттого, что она сидела рядом с ним. Она была слишком восприимчива, слишком чувствительна, слишком уязвима.
С каждой минутой ее все сильнее влекло к нему, и все мучительней становилось напряжение чувств.
- Не надо тревожиться, Кэтрин, - сказал он примирительно, - я не зверь. Я буду на работе. А места там предостаточно.
- Я вообще не рассчитывала увидеть тебя снова. А теперь - работать для тебя, жить с тобой под одной крышей, проводить вместе время... Это невозможно. Для работы мне нужно много места - и полное уединение. Твои росписи только выиграют от этого, поверь.
- Давай не будем спорить. Я хорошо плачу. Очень хорошо. И взамен жду понимания и согласия.
- Ты хоть когда-нибудь слышал слово "нет"?
- Случалось. И если в этом был какой-то смысл, я принимал его во внимание.
- Ладно, Кейд. Обещаю подумать.
Они повернули к ее дому. Машина притормозила и остановилась напротив одноэтажного особняка из красного кирпича, около которого росли дубы.
- Красивые деревья и красивый дом, Кэтрин, - одобрил Кейд.
На крыльце она повернулась к нему.
- Спасибо за твой взнос, за ужин и за заказ. Сегодня ты помог многим детям и предложил мне замечательную работу.
- Дело того стоило, - проговорил он мягко.
Она нахмурилась.
- Надеюсь, в твоих словах нет подтекста. Ты получишь шесть росписей - и никаких услуг помимо этого. Я не продаюсь.
- Я этого и нe предполагал, - ответил он, стоя слишком близко к ней и глядя слишком пристально.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Пульс снова зачастил, и ей вспомнилось много таких минут - когда он целовал ее на ночь. Кэтрин торопливо достала ключ и повернулась, чтобы отпереть дверь. В ее планы не входило приглашать его.
- Доброй ночи, Кэтрин. Я рассчитываю на тебя, - сказал Кейд, протягивая руку.
Она неохотно пожала ее - и в тот момент, когда их ладони встретились, Кэтрин словно пронизал электрический разряд. Хоть ей и не нравилось то, как она реагирует на его прикосновения, поделать с этим ничего было нельзя.
Она провожала его взглядом, пока он шел к лимузину, а потом закрыла дверь и привалилась к ней, потирая лоб. Неужели он разобьет ей сердце во второй раз?
Кэтрин закрыла глаза, вспоминая, как они встретились впервые. Стоял жаркий июльский полдень. Ей было двадцать, и она ехала домой после окончания второго курса на помятом пикапе, самом старом на ранчо Рэнсомов, подпевая приемнику, включенному на полную громкость, и превышая положенную скорость на десять миль в час. В это время сельская дорога обычно пустовала.
Потом она услышала треск мотоцикла и увидела сзади парня на "Харлее". Грива черных волос, перехваченных на лбу лентой, развевалась на ветру. На нем были заношенная футболка и видавшие виды джинсы. Он поравнялся с ней и посигналил.
Бросив на него взгляд, Кэтрин сочла его привлекательным и улыбнулась в ответ, а потом снова сосредоточилась на дороге. Он посигналил еще раз.
С тех пор как ей исполнилось двенадцать, она не была обделена мужским вниманием, так что привыкла к бибиканью, улыбкам, посвистыванию и помахиванию, а также к парням, пытавшимся заигрывать с ней.
Незнакомый мотоциклист упорствовал и, не добившись реакции, обогнал ее и затем сбросил скорость, вынудив и Кэтрин сделать то же самое. Она посигналила, чтобы он дал ей проехать, но он принялся махать изо всех сил и, когда она попыталась объехать его, вильнул в сторону, загораживая дорогу.
Кэтрин решила остановиться и выяснить, в чем же дело. Она вылезла из пикапа, обошла его и ахнула, заглянув в кузов. Мотоциклист направился к ней.
Темные как ночь глаза, густые черные волосы, квадратная челюсть и четко очерченные скулы - он был самым симпатичным парнем из всех, кого она встречала. Незнакомец окинул Кэтрин бесстыдным оценивающим взглядом, от которого ее бросило в дрожь. Она вдруг остро ощутила его присутствие - присутствие мужчины. Она смотрела на его рот с чувственной нижней губой, на широкие плечи и бугристые мускулы на руках, на крепкую грудную клетку, переходящую в подтянутый живот, узкие бедра и длинные ноги.
Ее сердце застучало, когда он подошел ближе и остановился всего в нескольких сантиметрах от нее.
- Я - Кейд Логан. А ты...
- Кэтрин Рэнсом, - сказала она едва дыша, удивленная происходящим. Никогда в жизни ее ни к кому так не влекло. Ноги подкашивались, внутри все дрожало. Она изо всех сил старалась не пялиться на него.
- Сестра Мэтта Рэнсома? - спросил он.
- Да. Ты знаешь Мэтта?
Кейд пожал плечами. Ленивое движение, чувственное, как и все его движения.
- Мы учились вместе. Я был на год старше. Мне двадцать четыре. А тебе?
- Достаточно, чтобы делать то, что мне нравится, - ответила она усмехнувшись.
- Похоже, мне придется разузнать, что именно тебе нравится, - заметил он слегка хриплым голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. - Но это мы ненадолго отложим. У тебя брикеты...
- Сено! - воскликнула Кэтрин, только сейчас вспомнив, что ее пикап опустел наполовину с тех пор, как она выехала из города.
Кейд лукаво приподнял бровь.
- Похоже, я заставил тебя забыть про сено, а? - произнес он, растягивая слова.
Она кокетливо посмотрела на него.
- Мог бы, если уж на то пошло. Здесь есть кое-что позанятнее сена.
- И что же занимает тебя, Кэтрин? - спросил он, не скрывая двойного смысла вопроса, и ее пульс немедленно участился.
- Много всего. Но я не обсуждаю это с незнакомыми.
- Стало быть, с тобой нужно сначала познакомиться. Что ж, я согласен.
Она улыбнулась, и уголки его губ приподнялись в ответной полуулыбке, когда он коснулся рукой ее щеки.
- Я не могла понять, почему ты мне сигналишь и машешь, - пояснила она.
Он улыбнулся во весь рот, снова окинув ее быстрым оценивающим взглядом.
- Ты, должно быть, привыкла, что парни тебе машут.
- Ты как раз из тех, кто вполне способен помахать незнакомой женщине.
- Ага, - согласился он, причем голос его зазвучал более проникновенно, - мне нравятся красивые женщины, это уж точно. Мы можем поговорить об этом попозже. А прямо сейчас надо бы подобрать эти брикеты с дороги, пока кто-нибудь не навернулся.
- Ох, господи, - откликнулась Кэтрин, сообразив, что он прав и она снова начисто забыла про сено. - Спасибо, - бросила она через плечо, направляясь к дверце пикапа.
- Я помогу, - сказал он, оседлав мотоцикл. - Ты поезжай вдоль обочины, а я подберу их и закину тебе в кузов.
- Это самый худший и старый грузовик на всем ранчо, так что мы обычно не ездим на нем в город. Но я опаздывала, а моя машина в мастерской, вот я его и взяла. Я знала, что он набит сеном, но не думала, что оно начнет высыпаться.
- Надо лучше закрывать заслонку на кузове.
- Сломана, - объяснила она. - Может, теперь папа наконец избавится от этой развалины. Хотя для ранчо она вполне годится.
- Дорога в рытвинах, это ухудшило дело. Ну, и скорость сверх восьмидесяти тоже, конечно, не помогает. Ты быстрая женщина, Кэтрин Рэнсом.
Его игривое замечание заставило ее вздрогнуть. Она вздернула подбородок.
- Только если захочу, - ответила она, и он усмехнулся.
- И сколько ж нужно стараться, чтоб ты захотела? Когда-нибудь я, пожалуй, разузнаю. А сейчас я пошел собирать брикеты.
Когда все брикеты были заброшены в кузов, он подошел к водительскому окну.
- Там впереди, наверно, еще есть. Ты немало рассыпала. Каждый раз, когда машина подскакивала, один выпадал. Я припрячу мотоцикл в кустах и отправлюсь с тобой, чтоб помочь.
- Его украдут.
- Все-таки попробую.
- Я вполне могу сама поднять такой брикет.
- Мне это легче. Подожди меня здесь, - сказал Кейд и отправился к мотоциклу. У нее было искушение уехать, но искушение дождаться и провести с ним еще сколько-то времени оказалось сильнее.
Когда он скользнул на соседнее сиденье, Кэтрин тронулась. Она трепетала при мысли, что он сидит рядом и смотрит на нее.
- Ты очень уверен в себе, да?
Он пожал плечами.
- Иногда.
- Вот еще, - показала она, заметив новые брикеты на дороге.
Кэтрин съехала на обочину и вылезла.
- Я могу помогать тебе, - сказала девушка.
Прежде чем ухватить брикет, она вытащила из кармана платок и, захватив светлые волосы ладонью, связала их в хвост. Он смотрел, как она проделывает все это, и его взгляд соскальзывал на ее грудь, обрисовывающуюся под футболкой.
- Ну вот, я готова.
- Теперь и я готов, - заявил он с хрипотцой в голосе и таким тоном, что высказывание приобрело двойной смысл, из-за чего ей пришлось глубоко вздохнуть. Мужественный и привлекательный - смертельная комбинация для женского сердца. Кэтрин хотелось узнать, кто он такой, где живет. Имя Кейд Логан ничего ей не говорило.
Когда пикап был наконец нагружен, Кейд забрался в кузов и подтолкнул брикеты ближе к кабине.
- Если поедешь помедленнее и будешь объезжать все выбоины и ухабы, то довезешь свой груз до дому без потерь. Я могу поехать следом, чтоб присмотреть за этим, - добавил он, спрыгивая вниз.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила она.
- Не за что. Хочешь позавтракаем завтра? - спросил он, заглянув ей прямо в глаза.
Она на мгновение замешкалась, потому что в его вопросе был прямой вызов, который заставил се предположить, что одним завтраком дело не обойдется.
Кейд сузил глаза.
- Боишься?
- Нет, я не боюсь, - ответила она, покачав головой, - встретимся в полдень у Джадда.
- Тогда до встречи, Кэйти, - сказал он, проводя пальцем по ее руке. Он развернулся, залез на мотоцикл, завел мотор и пропал из виду...
Вспомнив все это, Кэтрин снова удивилась тому, как все изменилось с той поры. Когда они встретились, его семья - четверо сыновей и мать - жила в полуразрушенном доме с двумя спальнями в самой бедной части города.
Кейд был на четыре года старше ее и зарабатывал на жизнь ремонтом и перепродажей подержанных машин. Колледж пришлось бросить в первый же год, но он успел познакомиться с обоими ее братьями.
Она мысленно поклялась, что ни за что не позволит себе влюбиться в него снова и не допустит, чтоб ей причинили боль, как это уже случилось однажды.
Потом Кэтрин еще долго работала и только далеко за полночь отправилась спать и мгновенно уснула - для того, чтобы снова увидеть во сне Кейда.
Она приняла душ и оделась, выбрав костюм цвета морской волны и лодочки в тон потому что решила, что надо выглядеть профессионалом и создать между ними непроходимую преграду. С той же целью она тщательно причесала и уложила свои светлые волосы.
За пятнадцать минут до назначенного времени она позвонила брату и после двух гудков услышала его низкий голос.
- Ник, это Кэтрин. Я уезжаю из города и хочу переговорить с тобой.
- Как прошел аукцион?
- Хорошо. Собрали кучу денег.
- Отлично! Рад слышать. Джулия тоже обрадуется. Кто торговался за тебя? - спросил он с любопытством.
- Ну, торговался кое-кто, - ответила она осторожно. - Кейд Логан вернулся. Он выиграл вечер со мной. Мы вчера ужинали вместе.
Ей пришлось отвести трубку от уха - так принялся ругаться ее брат.
- Какого черта ты ужинала с Кейдом Логаном?
- Потому что он заплатил больше всех, Ник, - объяснила она терпеливо.
- Ты, наверно, чертовски довольна, - сухо заметил Ник. - Слушай, между вами ведь не началось все заново?
- Нет! Я буду работать на Кейда. Он сделал мне, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться, - сказала она, и сердце ее забилось сильнее при мысли, что сейчас она назовет брату предложенную Кейдом сумму.
- Проклятье! Это должно быть очень хорошее предложение, - бросил Ник сварливым тоном. - Хотел бы я задать ему хорошую трепку, Кэтрин.
- Не стоит. Тебя отправят за решетку, а я потеряю контракт, который сулит невероятные возможности.
- Ну ладно, и сколько же? - спросил Ник, и она пожалела, что не видит его лица.
- У Кейда новый дом в Хьюстоне, и он хочет, чтобы я сделала в нем шесть росписей.
- Ну и? Давай выкладывай. Он должен заплатить тебе целое состояние, если ты согласилась и говоришь таким радостным голосом.
- Как насчет десяти миллионов за всю работу?
- Ты заключила сделку с дьяволом, - заключил он. - Но учитывая сумму, я тебя не виню. Я знал, что он преуспел, но не думал, что до такой степени. Да как же он раздобыл такие деньжищи?
- Посмотри на себя, - ответила она, тут же развеселившись, потому что Ник сколотил внушительное состояние всего за несколько лет.
- У меня было с чего начать, У меня были отцовские деньги, и кое-что свое, и образование, и так далее и тому подобное. А у Кейда ничего.
- Ну, не надо так о нем, - сказала она сухо.
- Черт побери, он снова разобьет тебе сердце. Он женат?
- Нет, он не разобьет мне сердце и нет, он не женат. Я буду осторожна.
- Ну, конечно. А потом мы будем склеивать осколки. Кэтрин, он приехал за тобой.
- Ничего подобного. Он просто считает, что я хорошо делаю росписи.
- Если я понадоблюсь, звони в любое время.
- Ты так говоришь, словно я того и гляди окажусь в опасности.
- Просто я помню, через что тебе пришлось пройти.
- Ну, пока. - Кэтрин закончила разговор и позвонила Мэтту, чтоб рассказать все ему и услышать, как он переходит от ярости к изумлению, когда речь зашла о цене. Мэтт сказал, что он и Ник сами сообщат новости отцу. Она помнила, что отец недолюбливал Кейда, и решила, что, может быть, так будет лучше.
Прозвенел входной звонок, и Кэтрин поспешила к дверям. В вязаной рубашке с короткими рукавами и черных брюках Кейд был красив как обычно, только теперь дырочки в рубашке позволяли различить мощные плечи и налитые бицепсы, от которых ее тут же бросило в жар.
Усиливая ее смущение, он медленно окинул Кэтрин оценивающим взглядом.
- Доброе утро, - произнес он, и легкая хрипотца в его голосе заставила ее кровь еще быстрее бежать по жилам, - как ты спала, хорошо?
- Замечательно, - согласилась она.
- Ты прекрасно выглядишь. Но следовало одеться попроще, да и волосы можно распустить, - сказал он, прикасаясь к тщательно уложенным прядям.
- Благодарю. Ты теперь мой клиент, так что это деловая поездка и поэтому я выбрала соответствующий костюм, - ответила она. - Мне нужно еще запереть дверь и включить охранную систему.
Он протянул руку поверх ее головы, упершись в притолоку, и наклонился ближе.
- Это из-за меня ты включаешь свою охранную систему? - проговорил он с той нарочитой медлительностью, которая заставила Кэтрин позабыть обо всем.
- Не заигрывай со мной, Кейд.