- С тобой трудно избежать этого, - сказал он обычным тоном и убрал руку.
Как только охрана была включена, Кэтрин вышла, закрыла и заперла дверь. Кейд взял ее под руку и проводил к лимузину.
- Почему ты строишь дом в Хьюстоне? - спросила она, пока они отъезжали от дома.
- Я купил нефтяную компанию, у которой там отделение. Хьюстон предоставляет мне множество возможностей.
- Пресса пишет, что ты перепродаешь компании. Ты всегда переезжаешь туда, где что-то куплено?
- Нет, не всегда. - Он потер шею, как будто боролся с неким внутренним замешательством, и некоторое время они ехали в молчании. - Это мой родной штат. Должен признать, что я не мог устоять перед желанием показать своим землякам, как хороши мои дела.
- Астрономическим вкладом, сделанным вчера в пользу детей, ты впечатлил всех. Аукцион описывают в утренней газете.
- Не о том речь, - сказал он сухо. - Я хотел встретить тебя, чтобы предложить работу.
- Ты преуспел не только в том, чтобы встретиться со мной. Ты еще и уговорил меня взяться за твой заказ.
- Не так уж много людей могли бы отвергнуть мое предложение, - заметил Кейд. - Раз об аукционе пишут, кое-кто может полюбопытствовать насчет моей ставки и нашей прошлой истории. Массмедиа могут ухватиться за нас.
- Надеюсь, обойдется. - Кэтрин содрогнулась. - Не хочу, чтоб начали снова ворошить прошлое. Заметка об аукционе в разделе светской хроники, несколько фотографий - но не наши, хвала небесам!
- Это, может быть, еще не конец. Если репортер, который что-то помнит, придержал статью.
Она повернула голову и пристально посмотрела на него.
- Так ты вернулся показать всем, как ты преуспел.
- Я приехал по делам. Но как это ни глупо, какая-то часть меня должна доказать что-то. У меня бывали нелегкие времена, - ответил он.
- Знаю, - сказала Кэтрин спокойно, стараясь не обращать внимания на воспоминания о тяжких годах, когда он и его братья сражались с нищетой, а ее семья процветала. - Значит, ты построил дом в Хьюстоне, чтобы произвести впечатление на земляков.
- Полагаю, здесь виновато "эго", Кэтрин. Если ты помнишь, все думали, что я дурно закончу.
- Я никогда так не думала, - заявила она, и он посмотрел ей в глаза таким бешеным взглядом, что она вздрогнула от скрытого в нем гнева. - А ты всерьез считаешь, что думала? - спросила она. - Ты полагаешь, что я собиралась выйти замуж за человека, которого считала дурным? Ради всего святого, зачем бы я стала это делать?
- Из чувства протеста, - ответил он ровно.
- Это абсурд, Кейд. Протест против чего? - поинтересовалась она, изумленная его ответом.
- Против отца. Ты вечно сражалась с ним. Кстати, ты говорила, что Ник и Мэтт боролись с ним, пока росли, и что именно поэтому Ник стал жить отдельно, как только смог.
- Я спорила с отцом по поводу встреч с тобой, - сказала Кэтрин, глядя в сердитые карие глаза Кейда. - Но я встречалась с тобой вовсе не затем, чтобы насолить ему.
Лимузин остановился, прервав спор. В нескольких ярдах их ждал сияющий белизной реактивный лайнер.
Не обращая внимания на протянутую руку Кейда, Кэтрин выбралась из машины и поднялась по трапу в самолет. Кейд вошел в роскошный салон следом за ней.
- Садись, где хочешь. Я поговорю с пилотом и чуть позже присоединюсь к тебе.
Кэтрин выбрала мягкое кресло у окна. Через несколько минут он вернулся и сел напротив, вытянув свои длинные ноги и почти касаясь ее ног.
- Полет займет чуть больше полутора часов, так что ты можешь отдохнуть.
Кэтрин не была уверена, удастся ли ей отдохнуть рядом с ним, но вслух ничего не сказала. Зазвонил его мобильный, и она отвернулась к окну. По обрывком фраз она поняла, что разговор деловой.
Пилот объявил, что им разрешили взлет. Кэтрин и Кейд пристегнулись.
Ведя с Кейдом вежливую беседу, она не могла сосредоточиться на том, что говорилось. Мысли крутились вокруг новых возможностей ее бизнеса, а присутствие Кейда пробуждало воспоминания.
Мало обращая внимание на слова, Кэтрин смотрела на длинные ноги Кейда и его красивые руки.
- Ты достиг удивительных успехов за эти девять лет, - констатировала она с любопытством. - Ведь ты уехал без гроша.
Его темные глаза вспыхнули с выражением, озадачившим ее. Эти слова рассердили Кейда, но она не поняла, почему.
- Как ты достиг всего того, что у тебя есть сейчас? - спросила Кэтрин.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Уехав отсюда, мы направились в Калифорнию. Как можно дальше.
- Что значит "мы"? - спросила она, хотя легко могла угадать ответ. Но теперь, когда они обратились к прошлому, она не могла удержаться от расспросов. - Вся твоя семья?
- Да. Мы уехали все вместе, - ответил он, и ее любопытство еще возросло. Девять лет она размышляла, почему он внезапно уехал, но так и не нашла объяснений.
- Мы двинулись через всю страну и оказались в Лос-Анджелесе. Несколько месяцев я перебивался случайными заработками, а потом мне повезло - меня взял на работу Эдвин Талькотт, мультимиллионер, предприниматель и финансист. Я стал его шофером и механиком. И еще при случае помогал садовнику.
- Ты проделал долгий путь от шофера и садовника, - заметила Кэтрин. Ей было интересно, что
произошло дальше. Она глянула на его руки - они были не похожи на руки работяги.
- Эдвин решил, что у меня есть чутье, и начал помогать мне. Научил кое-чему и отправил в колледж. Я быстро схватывал все, сделал, некоторые инвестиции. Когда они принесли прибыль, я сделал следующие. Я так и не закончил колледж, потому что мои вложения уже приносили заметный доход. При этом я продолжал работать на Эдвина.
- Это шаг к тому, чем ты стал сегодня, - сказала она, догадываясь, что он рассказал не обо всем.
- Не совсем, - непринужденно ответил Кейд. - Потом я занялся делами самостоятельно, и вышло даже еще лучше. Мне повезло. У Эдвина никого не было, и он оставил свое состояние мне. Я унаследовал его три года назад и с того времени удвоил. Деньги порождают деньги.
- Значит, для тебя оказалось к лучшему, что ты уехал отсюда? - Она смотрела в его непроницаемые карие глаза и не могла понять, о чем он думает, но удивилась, не получив немедленного утвердительного ответа.
- Полагаю, все зависит от того, что считаешь для себя ценным, - произнес он наконец, и ее пульс участился. Хотел ли он сказать, что предпочел бы остаться? Сожалел ли о чем-то?
- И что же ты считаешь ценным? - спросила она и была удивлена его ответом.
- Семья важнее дохода, - сказал он, и она посмотрела на него с недоверием.
- Все, что ты делал с тех пор, как уехал, принесло тебе громадное состояние, а ты еще молод. Если бы ты остался, то был бы женат. Это можно сделать и сейчас, и я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему ты не женился? Или это слишком личный вопрос?
- Я не встретил никого, на ком мне хотелось бы жениться, - ответил Кейд хрипло и бросил на нее острый взгляд, заставивший ее нервы затрепетать и почувствовать, что в каком-то смысле это утверждение имеет прямое отношение к ней. - А ты почему не замужем? - спросил он в свою очередь.
- Я замужем за своей работой, - ответила она. - Все мое время и внимание принадлежит ей.
К ее удивлению, он наклонился вперед и провел пальцами по ее щеке.
- Нет, работа не занимает все твое внимание. Вот прямо сейчас твой пульс частит, Кэтрин. Ты страстная и отзывчивая. Ты потрясающая женщина, и я знаю, что в твоей жизни были мужчины.
- И ты предлагаешь снова войти в мою жизнь и показать мне, чего я лишилась? Нет уж, благодарю, - ответила она, пытаясь сохранить самообладание.
- Нет, у меня нет желания снова быть вместе. Между нами стоит слишком много печальных воспоминаний. Я просто удивлен, что ты не замужем, и мне интересно.
- Если ты подталкиваешь меня к признанию, что я ждала твоего возвращения, брось эту мысль.
- Ничего подобного. Просто мне странно видеть тебя одинокой. Ты слишком красива, чтоб сидеть по вечерам дома.
- Спасибо за комплимент, но когда мне выпадает случай посидеть дома, я чувствую облегчение - ведь я ничего не должна делать. У меня никого нет, Кейд, и меня это устраивает. Ты сказал, у тебя тоже никого нет, так с чего ты взял, что мне кто-то нужен?
- Я не хотел волновать тебя.
- Ты меня не взволновал, - отрезала она.
Он озорно приподнял одну бровь и взглянул на нее с любопытством.
- Нет? - спросил он, снова наклоняясь ближе, чтобы погладить ее по руке. - И у тебя ровный пульс? Я это учту. А мой зачастил. - Он притронулся пальцами к ее горлу. - Дай-ка я проверю, а вдруг ты ошибаешься.
- Ну хорошо, ты прекрасно знаешь, что да! - воскликнула Кэтрин, отшатываясь назад и получив от него лукавую усмешку. - Не придавай этому большого значения. Я женщина, а ты привлекательный мужчина.
- И тебя это злит. Попробуй получить удовольствие.
- Нет уж, благодарю. Мне не нужны отношения. И я не хочу дружить. А все остальное невозможно.
Кейд стиснул зубы и отвернулся.
Над Хьюстоном они вышли из облаков и плавно приземлились. Когда дверь открылась, Кейд бережно взял ее за руку. Налетел ветер, в отдалении зарокотал гром.
На этот раз их ждал не лимузин, а черный седан.
Как только Кэтрин села, Кейд обошел автомобиль и занял водительское место. Он быстро проехал через центр, а затем они оказались в жилом районе, где стояли весьма внушительные здания.
Наконец они миновали высокие черные железные ворота. Привратник помахал Кейду. Через некоторое время еще одни ворота открылись, и Кейд въехал на частную дорогу, проложенную через безукоризненную зеленую поляну, затененную высокими дубами и украшенную перистым испанским мхом и магнолиями. После поворота открылся взгляду весь особняк в окружении высоких сосен.
Изумленная Кэтрин смотрела на сооружение, которое восхитило ее своей красотой и размерами, которых не передавали чертежи. Кейд еще раз удивил ее.
- Да это же дворец! - воскликнула она, глядя на трехэтажное каменное здание с шиферной крышей и сводчатыми окнами, два крыла которого простирались на восток и на запад. Рядом с западным крылом были припаркованы грузовики самых разнообразных видов и размеров. Строительные леса и лестницы были приставлены к стенам, и по ним сновали рабочие, заканчивая стройку.
После первого потрясения величием здания, изяществом фонтана у входа и красотой сада она подумала о том, что они с Кейдом. могут никогда не встретиться в этом огромном дворце - и эта мысль принесла ей облегчение.
- Как ты можешь здесь жить совсем один? - спросила Кэтрин и тут же поняла, что ей не следовало задавать этот вопрос. - Прости. Меня это не касается.
- Я не против твоих вопросов. Я нечасто останавливаюсь в этом доме. Здесь почти все закончено, кроме одного крыла и дома для гостей, и декоратор уже потрудился, так что в доме есть мебель и там можно жить. Что касается одиночества, то мне вполне комфортно здесь. Помнишь, когда я рос, у меня было три брата и две спальни.
- Я помню, - откликнулась она, умолчав о том, что помнит все, имеющее к нему отношение.
- Все мои дома просторны, думаю, это из-за моего прошлого. Я не хочу когда-либо снова голодать или жить в тесноте.
Она вздохнула, досадуя, что вообще завела разговор на личную тему, поскольку посочувствовала Кейду против своей воли.
- Ты здесь впервые, и давай начнем с парадного входа, - сказал он, остановив машину.
- Пытаешься произвести впечатление? - спросила она.
- Разумеется, - ответил Кейд, усмехнувшись, и Кэтрин не могла не улыбнуться в ответ. Кейд вышел из машины и широким шагом обогнул ее, чтобы открыть дверцу Кэтрин.
Внушительный портик и поддерживающие его коринфские колонны были великолепны. Он построил настоящую достопримечательность. Глубоко вздохнув, она шла рядом с ним, пока они пересекали крыльцо. Кейд нажал кнопку па переговорном устройстве.
- У тебя нет ключа? - удивилась Кэтрин.
- Не от каждого дома. Если б я носил все свои ключи, я бы звенел, как бубенец.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка в униформе, встретившая Кейда широкой улыбкой.
- Доброе утро, мистер Логан.
- Доброе утро, миссис Уилксон. Это мисс Рэнсом. Она скоро переедет сюда и будет работать над росписями.
- Приятно познакомиться, - откликнулась Кэтрин, заходя в просторный изящный холл с мраморным полом и уходящим ввысь сводчатым потолком.
- Мне тоже приятно познакомиться, мэм, - произнесла миссис Уилксон, закрывая входную дверь. Кэтрин была рада узнать, что в особняке будут и другие люди.
- Я представлю тебя своему персоналу, - сказал Кейд. - Если тебе понадобится кто-нибудь из них, в буфетной висит расписание.
- А где они размещаются?
- У них собственные отдельные домики, - ответил он. - Я хочу, чтобы у людей, которые на меня работают, были свои дома и частная жизнь.
Она кивнула.
- Это из-за твоего прошлого.
- Ты чертовски права. Я был беден, я был слугой и знаю, что это такое, когда к тебе относятся так, словно ты ничего не значишь.
- С этим не поспоришь, - согласилась она, вспоминая крохотные комнатки прислуги времен своей юности.
В воздухе разлились соблазнительные запахи свежевыпеченного хлеба и барбекю, напомнив ей, что она не позавтракала.
Они вошли в кухню, подобную произведению искусства, со шкафами из полированного дуба и гранитными рабочими поверхностями. Рядом виднелась обеденная зона, где был каменный очаг, софа, кресла и длинный полированный деревянный стол на десятерых. У жаровни возился широкогрудый коротышка с сияющей лысиной.
- Кэтрин, это Крейтон, он со мной уже несколько лет, и это один из лучших поваров мира. Крейтон, мисс Рэнсом.
Несколько минут они вели вежливую беседу, а затем Кейд взял ее под руку, чтобы вновь проводить в холл.
- Давай найдем тебе комнату и затем продолжим экскурсию по законченной части дома.
- Сколько здесь работает людей?
Он пожал плечами.
- Садовник и его команда. Один из них исполняет обязанности шофера, когда нужно. Двое следят за чистотой, в том числе миссис Уилкинсон. Еще Крейтон и мой помощник.
Кэтрин была более, чем когда-либо, уверена, что ей не придется часто оставаться наедине с Кейдом.
Эта приятная уверенность растаяла, когда он показал ей апартаменты, расположенные слева от широкой главной лестницы на втором этаже.
- Вот здесь тебе будет удобно. Комнаты через холл можно использовать в качестве твоего офиса и студий.
- Хорошо. - Она практически не видела комнаты, потому что Кейд стоял совсем близко. - А ты где живешь? - спросила Кэтрин, предполагая, что он расположился в противоположном конце.
- Мои апартаменты следующие за этими.
- Это же огромный особняк, зачем же ты размещаешь меня рядом с собой?
- Не волнуйся, Кэтрин. Я тебя не потревожу, - ответил Кейд. На этот раз сталь в его голосе прозвучала отчетливо и пламя полыхнуло в темных глазах. - Западное крыло достраивают, так что я не могу остановиться там. А в этом крыле только здесь есть спальни. Если тебе не нравится, то внизу другие спальни, поменьше.
- Эта подходит, - обреченно вздохнула она. - Значит, мы будем видеться и будем вместе.
- Это проблема? - спросил он, уперев руку в бедро и глядя на нее изучающее. - Почему ты все усложняешь?
- Кейд, ты нанял меня для выполнения определенной работы, и я намерена ее сделать. В настоящее время я пытаюсь сдержать свою злость на тебя. Я не уверена, что мне это удастся, если мы будем постоянно общаться.
- Прошло девять лет, - напомнил он, и это разозлило ее еще больше.
- Ты думаешь, что я все забыла? Ты просто бросил меня, без единого слова... - Кэтрин плотно сомкнула губы, зная, что стоит начать обвинения и она может наговорить такого, о чем потом пожалеет,
- Черт возьми, Кэтрин! Ты говоришь так, словно ты единственная, кому больно! - воскликнул Кейд, и желваки заходили у него на скулах.
- Ты делал, что хотел, и ничего не объяснял мне. Нет оправданий тому, как ты ушел! - закричала она, стиснув руки. - Ты причинил мне худшую боль из всех возможных!
- А ты? Любила ли ты меня или просто использовала, чтобы насолить отцу?
- Клянусь, что это не имело отношения к нашей помолвке. И я никогда не хотела причинить тебе зло.
Он пожал плечами.
- Возможно, нам следовало поговорить об этом девять лет назад, но мой характер влиял на мои суждения и твой отец тоже. Я был...
- Мой отец! - воскликнула она. - Что это значит?
- Много чего, - ответил Кейд. - Я был мальчишкой, обиженным жизнью. Твой отец объяснил, что ты интересуешься мной только назло ему, что в этом нет ни капли любви, - отрубил он.
- Ты никогда не говорил мне, что вы с ним общались. И ты поверил ему, ни о чем меня не спросив?
- Черт возьми, да. А почему я должен был сомневаться? Я слышал это и от других. Он сказал, что твои братья подтвердят это, если я спрошу. Но их не было в городе.
- Ты же знал, что мой отец готов на все, лишь бы сделать, как он хочет.
- Такова же и его дочь.
Кэтрин бросилась к нему. Так же легко, как и раньше, Кейд перехватил ее запястье и привлек девушку к себе. Оба тяжело дышали.
- Отпусти меня.
- Скажи мне, что ты не хотела выйти за меня замуж назло отцу. Ты делала в тот год все назло ему.
- Нет! Будьте вы оба прокляты! Ты - за то, что верил ему, а он за то, что наговорил тебе такого! Я была влюблена в тебя! - выкрикнула она.
- Тогда, черт побери, почему ты не отвечала на мои звонки и письма? - резко спросил он.
- Потому что ты ушел, не сказав мне ни слова! И я не хотела тебя видеть. - Она взглянула в его потемневшие глаза, в которых полыхало пламя. Ее ярость прошла, и все изменилось. - Нет, - прошептала она, но ее протест был почти неслышным.
- Тихо, Кэтрин, - приказал он, пристально глядя на нее. - Я до сих пор помню, как это было, когда я целовал тебя.
Он наклонился, прижавшись губами к ее губам, и Кэтрин охватило пламя. Его поцелуи становились все глубже и нетерпеливее, его горячий язык двигался у нее во рту.
Она хотела Кейда с отчаянным желанием, накопившимся за девять долгих лет, которое шокировало ее саму, но уже не поддавалось контролю с того момента, как он прикоснулся губами к ее губам.
Поцелуй зажег в ней огонь. Волосы растрепались, но она этого уже не сознавала. Кейд нежно скользнул рукой вниз по ее спине и быстрым легким движением, которого она почти не ощутила, расстегнул застежку юбки, а затем освободил ее от пояса и подвязок.
Под ее шелковой блузкой цвета морской волны его пальцы нащупали груди и тихонько терли сосок, увеличивая ее наслаждение и сладостное волнение.
Кэтрин знала, что должна остановить его, иначе они достигнут точки, откуда нет возвращения, и потом возникнет миллион проблем.
Застонав, она обхватила его запястья и откинулась назад.
- Ты должен немедленно остановиться! - выдохнула Кэтрин.
Желание светилось в его глазах, у нее перехватило дыхание. Не оставалось сомнений, что он тоже хочет ее.