- Ты сжигаешь меня, - шепнул Кейд, и ее сердце отозвалось глухим ударом.
- Мы не будем повторять этого, Кейд. Снова - никогда!
- Шшш! - он приложил палец к ее губам.
- Нет же, нет, - повторила она, откидывая голову. - Если ты на это рассчитывал...
- Не надо говорить "никогда" о таких замечательных вещах, как наш поцелуй. - Глядя ей в лицо, он ласкал пальцами ее волосы. - Они такие мягкие. - И последние заколки упали к ее ногам.
- Ты знаешь, я не могу отклонить предложение ценой в миллионы. Но не хочу твоих поцелуев...
- Минуту назад было не похоже на это, - произнес он нараспев, выгибая темную бровь. - Ты еще красивей сейчас.
- Спасибо, - ответила она, быстро приводя себя в порядок и стараясь не обращать внимания на учащенный пульс и волну удовольствия от его комплимента. - Ты убил мое доверие, и если ты думал, что я не любила тебя, то ошибался. Ты говорил с моим отцом, но не поговорил со мной.
- Это был не просто разговор.
- А что еще? Что еще мог отец сделать такого, чтобы заставить тебя сбежать почти из-под венца?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Если бы он угрожал тебе физической расправой, это только увеличило бы твою решимость, - сказала Кэтрин.
- Ты права, и я уверен, что он знал об этом.
- Так что же это было? - спросила она, не в состоянии вообразить, что ее отец мог предпринять, чтобы поколебать Кейда, который был крепким орешком.
- Он снова и снова предлагал мне заплатить, чтобы я убрался.
- Почему ты не сказал мне?
- Я не видел причины еще больше ухудшать твои отношения с отцом.
- Я не верю тебе. - Кэтрин направилась к выходу, чтобы прекратить разговор.
- Первый раз он предложил мне двести пятьдесят тысяч долларов.
Она остановилась спиной к нему, желая заткнуть себе уши и бежать вон из комнаты, чтобы не слышать того, что считала ложью. Но не могла пошевелиться.
- Затем он предложил четыреста тысяч. Он очень хотел, чтобы я порвал с тобой. Одним из условий сделки было, разумеется, то, что ты никогда об этом не узнаешь. Сейчас я нарушаю это условие.
Она повернулась к нему.
- Ты взял деньги? - спросила она, будучи едва в состоянии произнести эти слова, потому что это означало, что Кейд говорил правду. Ей было трудно поверить, что отец мог поступить с ней так.
- Дело не в деньгах, - ответил Кейд с горечью. - Я отказался, но тогда он сделал мне предложение, от которого я отказаться не мог.
- Какое же? - спросила она, чувствуя, что к' боли старых обид добавляется новая.
- Твой отец придумал, как добраться до меня. Я был тогда очень неопытен, Кэтрин.
- Так что же это было? - спросила она, озадаченная.
- Твой отец увеличил сумму, но не этим он взял меня. Он предложил спасти моего брата.
- Как? - спросила она.
- Мой старший брат, Люк, сидел в тюрьме, его ждал суд за разбойное нападение, поскольку он подрался с ночным сторожем, когда с двумя другими ребятами пытался проникнуть в магазин, чтоб украсть несколько мотоциклов. У Люка уже были однажды нелады с законом, так что на этот раз ему угрожало заключение. С помощью своих связей мистер Рэнсом добился, чтобы все обвинения против моего брата были отозваны.
- Нет! - закричала Кэтрин. - Отец не мог этого сделать. Он был в ярости, когда ты исчез.
- Проклятое притворство, Кэтрин. А что, по-твоему, он должен был рассказать тебе обо всем? Вдобавок к этому, чтобы мы могли уехать, твой отец решил выплатить мне полмиллиона долларов. Я не мог обречь тебя на брак, который разрушил бы все твое будущее, и в то же время смотреть, как мой брат идет в тюрьму, когда я мог вытащить его. В довершение ко всему меня мучили сомнения, любишь ли ты меня в самом деле или просто решила позлить отца. Как долго все это могло продлиться?
Он быстро прошел через комнату и крепко взял ее за руки.
- Сложи все это вместе и скажи, как бы ты поступила? - требовательно спросил он. - И все же я не мог вынести разлуки и мысли о том, какую боль причинил тебе. Я звонил тебе, ты не отвечала на мои звонки. И на письма тоже.
- Я просто не верю, что отец мог так поступить со мной, - сказала Кэтрин, глядя на Кейда и пытаясь понять, что же происходило на самом деле.
- Я даже не знаю, скажет ли он тебе правду, если ты прямо спросишь его. Сомневаюсь.
- Я спрошу.
- Если он будет отрицать, это ложь. Зачем бы я стал сочинять такое теперь?
Она подумала о том же самом.
- Я хочу вернуться в Форт-Ворт.
Кейд кивнул.
- Хорошо, но прежде, чем ты уедешь, я покажу тебе комнаты, которые приготовил под студию и офис. И ты скажешь, что еще тебе понадобится.
- Отложим на другой раз. Я хочу вернуться и поговорить с отцом.
- Если ты собираешься увидеться с ним, Кэтрин, мне бы хотелось присутствовать при этом, - сказал Кейд, когда они спускались по широкой лестнице.
- Зачем?
- Я хочу услышать, что он скажет. К тому же я нарушил обещание и обязан вернуть ему деньги. Ни одного чертова цента из этих денег мне не надо.
- Если он отвергнет все твои обвинения, Кейд, я поверю ему. - На самом деле Кэтрин знала, что ее отец был горазд на самые разные уловки, когда собирался поступить по-своему. Вот только она никогда не думала, что он способен причинить боль кому-либо из своих детей.
Озабоченная, она молчала до тех пор, пока они не спустились в холл первого этажа.
- Мать бросила нас, когда мы были маленькие. Влюбилась в кого-то...
- Возможно, тебе стоит разузнать об этом побольше, - серьезно ответил Кейд.
- Нет. Я уверена, отец сказал нам правду. Он растил нас один и иногда бывал резок, вмешивался в наши жизни, когда мы стали старше. Единственный, кто редко с ним ссорился, был мой брат Джефф.
- Он умер во время восхождения на гору? Я читал о нем.
- Да. Отец позволял ему делать все, что он захочет. Мэтт гораздо больше похож на отца, но у них бывали ужасные ссоры, однако отец никогда не причинял нам боли, кроме... - У нее дрогнул голос. - Я просто не могу в это поверить, - закончила она, скорей для самой себя, чем для Кейда.
- Кроме чего? - переспросил Кейд.
- Он пытался откупиться от Оливии, когда она собралась замуж за Мэтта, - ответила Кэтрин, уязвленная тем, что история Кейда стала более правдоподобной. - Я должна добиться правды.
- Кэтрин, неужели ты не понимаешь, отец думал, что спасает тебя. Он говорил мне о том, что я разрушу твою жизнь, твои надежды на будущее. Он старался защитить тебя.
- Это был мой выбор, а я хотела выйти за тебя.
- Это не объясняет, почему ты даже не отвечала на мои звонки.
- Я была так зла на тебя. Я не хотела больше с тобой разговаривать.
- Ты должна была догадаться, что я хочу все объяснить.
- После того, как ты ушел от меня, мне было наплевать. Даже если бы ты рассказал мне все и каждое слово было правдой - я бы все равно не захотела, чтоб мы были вместе. Есть вещи, которые ранят слишком глубоко, Кейд. Но теперь я хочу услышать признание отца.
- Тогда мы возвращаемся, - решительно объявил Кейд.
Она потерла лоб.
- Как же мы сможем работать вместе?
- Без труда. Все у нас получится. Может быть, я полечу обратно в Калифорнию и буду вести дела оттуда, так что в твоем распоряжении будет весь дом.
Когда они сели в машину, Кейд достал из кармана мобильный телефон.
- Я позвоню пилоту насчет погоды. Он предупреждал, что в полдень возможно ухудшение.
Кэтрин молчала, ее мысли вернулись к отцу, а Кейд тем временем обсуждал по телефону погоду. Закончив, он повернулся к ней.
- Сильный ветер. Сейчас не лучшее время для вылета. У нас сегодня не было ланча, так что я приглашаю тебя перекусить, а потом посмотрим, сможем ли мы отправиться. Что скажешь?
- Хорошо, - ответила Кэтрин.
Кейд привез ее к маленькому итальянскому ресторану, и в тот момент, когда они подъезжали, легкий дождь превратился в ливень. Кейд поднял верх машины.
- Подождем минуту, - сказал он, выключая мотор. - Сейчас немного поутихнет, тогда я провожу тебя к дверям.
Они немного помолчали.
- Так чего ты хочешь от жизни? - неожиданно спросил он.
- Успеха, - ответила она быстро.
- И как же ты определяешь успех для себя?
- Я хочу открыть дополнительные офисы еще в пяти городах. На гонорар за твои росписи я смогу это финансировать. Я хочу сделать лучшее из того, на что способна, и получить еще больше заказов. Честно сказать, я хочу зарабатывать больше, чем Мэтт или Ник. Или по крайней мере так же.
- А ты знаешь, сколько получают они? - спросил Кейд с любопытством.
- Нет, не знаю. Но я пойму, когда они начнут воспринимать меня всерьез.
- Я думаю, твой десятимиллионный гонорар заставит их обоих отнестись к тебе всерьез. И твоего отца тоже.
- Возможно. Похоже, на братьев это произвело впечатление.
- Деньги - это просто удобство, Кэтрин. Они не стоят больше того, что можно на них купить.
- Странно это слышать от тебя, учитывая, в каких условиях ты рос и сколько заработал, - сказала она. - Ты понимаешь, что значит не иметь денег, и понимаешь, что значит иметь их.
- Деньги и успех - это прекрасно, но они не могут заменить семьи.
- Я удивлена, что ты так считаешь, - сказала она, глядя на него и пытаясь понять, как он может говорить такие вещи с его-то прошлым. - Удивительно, что доход для тебя вовсе не является главным жизненным приоритетом.
- А я удивлен, что ты не ставишь семью на первое место. Ведь вы все так близки друг с другом.
- Я люблю свою семью, - согласилась Кэтрин, - но успех в моей жизни занимает большее место.
- Тогда скажи, чего ты боишься, Кэтрин? Я имею в виду действительно серьезные вещи, не такие, как гром или мыши. Что пугает тебя?
Она на минуту задумалась.
- Провал. Я ненавижу, когда у меня не получается то, что я задумала. А ты? Есть ли еще что-нибудь в мире, чего ты боишься.
- Остаться одиноким на всю жизнь, - ответил Кейд быстро и серьезно. - Это было бы самое плохое.
Ответ показался ей неожиданным, и она взглянула на него.
- Тогда меня удивляет, что ты до сих пор не женился и не обзавелся кучей детишек. Это была бы страховка от одиночества.
- Мне не встретилась подходящая женщина. Я хочу иметь семью и хочу, чтобы у меня была женщина, которая мне нравится и которую я люблю. Не просто кто-то, кем можно заполнить пустоту. А что насчет тебя? Какова настоящая причина, почему ты не замужем? - спросил Кейд, пристально глядя на нее.
- Я была слишком уязвлена, когда ты исчез, - призналась Кэтрин. - И никогда снова не пойду на то, чтобы влюбиться. Я хочу заниматься карьерой. В любом случае успех интересует меня больше.
Он наклонился к ней ближе и пальцами приподнял ее подбородок. Дождь стучал по машине. Она остро ощущала его близость, глядя на темные глаза и чувственные губы.
- Какая потеря, Кэтрин, - сказал он мягко. - Ты красивая, ты страстная и любящая. Ты создана, чтобы прожить полную жизнь, дарить себя другим, иметь детей, а вовсе не для того, чтобы проводить долгие часы за работой и корпеть над сметами. Это невероятная потеря.
- Это то, чего я хочу, - ответила она, глубоко вздыхая и уклоняясь от его руки. - А чего хочешь ты, Кейд?
- Семью, - повторил он.
- Я даже представить не могу, что когда-нибудь почувствую то же самое. Мне нужны успех и признание. Я хочу, чтобы отец и братья уважали меня.
- Я думаю, что они и так уважают тебя. И любят.
- Мы с тобой как два полюса - более противоположные, чем в юности. Сейчас это не имеет значения. Наши приоритеты совершенно разные, - констатировала она.
- Когда твоя работа закончится, мы пойдем каждый своей дорогой, так что это неважно.
- Если ты хочешь семью, для тебя нет ничего проще. Ты красив, богат, сексуален и обаятелен, - сделала она ему комплимент.
- Спасибо. Я догадываюсь, что вторую часть своего мнения обо мне ты решила сохранить в тайне. Где-то здесь скрывается какое-то "но".
- Должно быть несметное количество женщин, жаждущих стать миссис Кейд Логан. - Кэтрин не обратила внимания на его последнее замечание. - И родить тебе детей, - закончила она.
- Приехав в Калифорнию, я был озабочен тем, чтобы выжить, научиться всему, позаботиться о братьях и помочь матери. Затем я отдал все силы бизнесу, стараясь заработать деньги и понять, как правильно с ними обращаться. Кроме того, я не встретил никого, кого бы полюбил, кроме тебя.
- Ну, это было уже очень давно, и для нас обоих все кончено, - заявила она, не обращая внимания на волнение, которое вызвало его признание. - Между нами было слишком много плохого, слишком много боли.
- Ты хоть когда-нибудь живешь, не думая о делах, когда-нибудь развлекаешься?
- Да. Но если это предложение спать с тобой - спасибо, нет.
- Пожалуйста, доверяй мне чуть больше, будь хоть немного помягче, чем сейчас.
Она протерла окно и выглянула наружу.
- По-моему, дождь почти закончился.
- Тогда пошли. - Кейд вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу. Кэтрин были видны его блестящие волосы цвета воронова крыла и гладко выбритый подбородок. Его голова была всего в нескольких сантиметрах от нее. Он посмотрел ей в глаза.
Ее сердце подпрыгнуло, она была не в силах пошевелиться или хотя бы отвести глаза. Он был так близко, его губы - совсем рядом с ее губами.
- Кейд, отпусти меня, - прошептала Кэтрин.
- Я даже не прикоснулся к тебе, - сказал он жестко.
- Тебе и не нужно, и ты отлично это знаешь. Я слишком влюбчива, черт побери. Не заставляй меня.
- Кэтрин, я никоим образом не "заставляю" тебя. И я понятия не имею, как ты можешь быть влюбчивой, кипя от ярости.
- Отойди с дороги, - сказала она еле слышно, выскользнула из машины и быстро вошла в ресторан.
Они устроились в боковой кабине за деревянным столом, покрытым красно-белой клетчатой скатертью. Оба заказали спагетти.
- Ну что, перемирие? - спросил Кейд, когда они приступили к еде.
- Разумеется, Кейд, - ответила она с выражением спокойствия, которого на самом деле не испытывала.
- Чтобы перейти к более безопасным темам, давай обсудим твой офис. Что бы ты хотела там иметь?
- Наверняка с мебелью, освещением и электроникой там все в полном порядке. Я привезу свой ноутбук и один из моих компьютеров.
Он кивнул и замолчал. Они продолжили трапезу в напряженном молчании, от которого трепетали ее нервы. У Кэтрин не шел из головы рассказ Кейда, и каждый раз, когда она задумывалась, действительно ли отец откупился от Кейда, то чувствовала, что он вполне мог поступить так.
У нее пропал аппетит, и вскоре она взглянула через плечо в центральное окно.
- Кажется, дождь совершенно прекратился. Позвони, узнай, можем ли мы вылететь прямо сейчас.
- Нет нужды звонить. Я знаю, что можем, раз непогода миновала. Я предупрежу пилота, что мы выезжаем.
Меньше чем через час они оторвались от земли, вылетев обратно в Форт-Ворт. Кэтрин позвонила отцу и сказала, что хочет встретиться с ним, и он радостно согласился. Она добавила, что Кейд прибудет вместе с ней.
Отложив мобильный телефон, она обнаружила, что Кейд смотрит на нее.
- Он не хочет меня видеть, ведь так?
- Не хочет. Но ему придется. Я беру тебя с собой, если ты только сам не откажешься от этой встречи.
- Я пойду. Мне надо вернуть ему деньги. Они уже приготовлены и лежат здесь, в этом самолете.
- Ты везешь с собой такое количество наличных?
- Это чек.
- Он много болел в последние года два. Что бы ни сделал, он все еще мой отец, и я не хочу, чтобы ты его расстраивал, - сказала она.
- Я не собираюсь беспокоить его, - ответил Кейд. - Я просто отдам ему чек на полмиллиона долларов - ровно столько, сколько он дал мне той ночью.
- А где я была тогда?
- Дома. Он настоял, чтоб мы встретились в "Миллингтоне".
- Я все же не в состоянии полностью поверить в то, что ты поведал мне.
- Прости. Я никогда в жизни не хотел причинить тебе боли. Но пока ты не узнаешь правды, ты не сможешь простить меня. А пока расскажи мне о своей семье, Кэтрин. Я встречался только с Ником.
- Он теперь женат и занят больше, чем когда-либо. Его бизнес развивается. Он вкладывает в него всего себя, как и я. Мэтт остался на ранчо и заботится об отце. У Мэтта там собственный дом, и он тоже женат. В прошлом году, в январе, у него родился сын. Его назвали Джеффом.
- В честь твоего брата. Это же замечательно, Кэтрин! У тебя есть племянник.
- Да, - ответила она. - Время от времени я вожусь с Джеффом и, естественно, считаю, что он очарователен. У меня даже есть его фотография, - сказала она, выуживая фото из сумочки и ловя на себе иронический взгляд Кейда. - Что такое? - спросила она.
- Ты, чья главная цель в жизни успех, носишь с собой фотографию младенца.
- Я люблю свою семью, просто не собираюсь выходить замуж и заводить собственных детей.
- Ну, конечно, - сказал он с сомнением, глядя на фото крохи Джеффа. - Симпатяга.
- А что с твоей семьей? - спросила Кэтрин.
Кейд достал из бумажника фотографию и показал ей.
- Вот, мы все здесь, - сказал он. - Вот Люк, старший, рядом с ним Майк и самый младший,
Она смотрела на четырех красивых мужчин. Каждый из них, кроме Кейда, держал под руку красивую женщину. В одиночестве был лишь Кейд. Он протянул ей другую фотографию.
- А вот мама.
- Это твоя мать? - спросила Кэтрин в изумлении. - Как сильно она изменилась! Помолодела и очень привлекательна.
- Спасибо. - Он убрал фотографии. - Она подстриглась, носит контактные линзы и вставила новые зубы. Маленькие вещи, которые все меняют. К тому же она каждый день занимается спортом. Мама сделала для нас все, что могла.
Кэтрин восхитилась переменами, произошедшими с Кейдом и его родными.
- А что делают твои братья?
- Они работают на меня. Я отправил их в колледж, двое специализировались но финансам, а Майк по маркетингу. Его сыну два года.
- Так у тебя тоже есть племянник.
- Именно. Мы все собираемся по праздникам и когда у нас есть свободное время.
- Здорово, Кейд. Я рада, что у вас все хорошо, - сказала она. - Наша семья собирается дважды в месяц, если все мы можем.
Кэтрин помолчала.
- Ты обеспокоена, ведь так? - поинтересовался Кейд.
- Да. Мне неприятно расстраивать отца, когда его здоровье и так не в порядке.
- Тогда оставь эту затею.
Она покачала головой.
- Нет. Я имею право знать, делал ли он то, в чем ты его обвиняешь.
- Он сделал это, Кэтрин.
Она сжала губы и повернулась к окну. Ее смятение увеличивалось с каждым часом, и к тому времени, когда Кэтрин наконец оказалась в доме отца, она была в ужасе. Дверь в гостиную была распахнута. Там должен был ждать ее отец.
- Последний шанс отказаться от всего этого, - предложила она Кейду.
- Нет. Я хочу этой встречи. Я ждал ее девять лет, Кэтрин.