Ида знала, что Крис прав. Но как он за столь короткое время мог понять это? Ведь он видел ее сестер и мать только несколько минут, пока она ходила за сумочкой!
- Ты как будто чужая в этой семье, - коротко пояснил он, потом задумался, посмотрел ей прямо в глаза и серьезно спросил: - Твоя жизнь всегда была такой хорошей, Ида?
- Хорошей? Что ты имеешь в виду? - удивилась Ида, вспомнив, как совсем недавно думала о том, чтобы уйти из дома и бросить работу. Поскольку он ничего не ответил, она попыталась пошутить: - Пока сойдет.
- Не собираешься замуж? - неожиданно спросил Крис.
Она взглянула на него и улыбнулась.
- Только не за деньги, так что не беспокойся.
Его губы дрогнули в легкой полуулыбке.
- Значит, не выйдешь замуж ради денег?
Ида подумала о сестрах. Несмотря на то, что бывали моменты, когда дела фирмы шли неважно, они имели все, что хотели. Но посмотреть на них - ни Сильвия, ни Глэдис не были счастливы.
- Я хочу быть счастливой, - твердо заявила Ида и добавила несколько вызывающе: - И если ты думаешь, что это банально, мне все равно!
И снова его темный взгляд пронзил ее.
- Надеюсь, ты получишь то, что хочешь, - проговорил Крис. Он неожиданно улыбнулся, и в его глазах появился коварный блеск. - И я тоже, - добавил он.
Ида уставилась на него, ничуть не сомневаясь в смысле его слов.
- Я… - выдохнула она и замолчала, почувствовав, что окончательно смутилась.
Крис, очевидно, тоже ощутил, что атмосфера между ними накалилась, и поднялся.
- Я хотел предложить помыть посуду, но… Может быть, будет лучше, если ты проводишь меня до двери? - предложил он.
Ида собиралась еще угостить его мороженым или предложить, по крайней мере, кофе, но поняла, что он, наверное, прав. Поэтому она тоже встала и проводила его до машины.
Как только они вышли из дома, Ида немного успокоилась, атмосфера уже не казалась ей такой наэлектризованной. Она могла только гадать, почувствовал ли это Крис. Во всяком случае, он не сел сразу в машину, а помедлил минуту-другую.
- Спасибо, что пригласила меня на концерт, - вежливо произнес он тоном хорошо воспитанного школьника, и Ида почувствовала улыбку в его голосе.
- Мне тоже было очень приятно, - ответила она в тон ему, однако совесть заставила ее добавить: - Извини, Крис, но я же знаю, что ты не мог получить удовольствие от этого концерта!
В свете фонаря, висевшего над парадной дверью, он внимательно вгляделся в слегка смущенное лицо Иды и, к ее изумлению, заметил:
- О, я сразу догадался о том, что меня ждет, Ида Пеллинг! Поверь - как только ты меня пригласила.
- Догадался? И все равно пришел? - не могла поверить она.
- Ты не первая красивая женщина, которая мне звонит и приглашает встретиться, это правда. Но ты единственная, чье предложение я принял.
- Но почему? - помимо воли вырвалось у Иды: она была страшно заинтригована.
Крис небрежно оперся рукой о капот автомобиля.
- Ну, начнем с того, что это ведь я попросил тебя о встрече. Так что, не ты преследовала добычу, а, скорее, наоборот. Особенно если вспомнить, как ты повела себя на презентации "Кейси трейдинг", узнав, что я хочу с тобой познакомиться.
- О, мне очень жаль! - запоздало извинилась Ида, хотя еще недавно не предполагала, что сможет произнести эти слова. - Дилан так настаивал, чтобы я была "милой" с тобой, и… - Она запнулась, вспомнив опять о своих сестрах и не зная, как можно объяснить ему: - Это… ну, это против моих принципов.
- Быть милой с мужчинами для того, чтобы что-то получить от них? - догадался Крис, который, к ее изумлению, оказывается, понимал ее лучше, чем зятья. А он тем временем продолжал: - Так вот, когда ты позвонила мне прошлым вечером - позвонила трижды! - я сразу понял, что тут что-то не так.
- Ты слишком сообразительный!
- Знаю. Когда стало очевидно, что ты, Ида Своевольная, хочешь обязательно добиться этой встречи, я почувствовал, что меня ожидает какой-нибудь ужасный сюрприз.
Чувство вины заставило Иду опустить глаза, но ее неукротимый дух, который Крис разглядел в ней, тут же дал о себе знать, и она вскинула голову.
- Но ты ведь не жалеешь, правда? - Она широко улыбнулась.
- Я пришел, чтобы встретиться с Томом.
- С Томом?! Разве я говорила о нем?
- Ты сказала, что у тебя занят этот вечер, и ты не можешь отменить встречу. Что ты обещала Тому… Я ведь не знал, кто это, и думал, что у тебя с ним свидание сегодня.
Она удивленно уставилась на него.
- Но ты ничего не говорил о Томе, когда я позвонила и попросила тебя прийти.
- Зачем же я буду упоминать о сопернике и тем самым выдавать свои планы? - пожал плечами Крис. - Согласись, что в результате победа осталась за мной!
Ее глаза широко раскрылись.
- Ты всегда такой безжалостный?
- Всегда, - подтвердил он, но, увидев, что она продолжает молча смотреть на него, добавил: - Хотя иногда я бываю прямо-таки восхитительным!
Что Ида могла сделать? Она рассмеялась. Крис тоже улыбнулся. Затем, оттолкнувшись от машины, положил руки ей на плечи, притянул к себе и нежно поцеловал в слегка раскрывшиеся губы.
- Если подумать, ты и сама чертовски обворожительна, - прошептал он и, пока она стояла, потеряв дар речи, сел в машину и уехал.
Несколько минут спустя Ида тронула пальцами губы, хранившие вкус его поцелуя. Что такое было в этом человеке?! Ведь она с ним едва знакома, но он уже успел внести в ее жизнь больше сумятицы и сомнений, чем все остальные ее знакомые мужчины, вместе взятые! Какую жуткую неловкость она испытала, когда сестры приехали специально, чтобы поглазеть на него! Она расстроилась до слез - и все же Крис смог поднять ей настроение и заставить смеяться, как никто другой… Она хотела отомстить ему, пригласив на этот жалкий концерт, и никогда не могла бы предположить, что вечер окажется таким интересным. Она получила истинное удовольствие, прямо-таки наслаждалась проведенным с Крисом временем!
Осознав все это, Ида испытала настоящее потрясение. Постояв немного, она медленно вошла в дом и закрыла дверь.
4
Воскресным утром можно было никуда не спешить, но Ида проснулась рано. Встав с постели, она подошла к окну, но сегодня умиротворяющий пейзаж не оказал на нее обычного действия. Перед глазами по-прежнему стояли события вчерашнего вечера. Замечательного вечера! И дело вовсе не в концерте: самое главное началось потом… Интересно, какое впечатление все это произвело на Криса? Казалось, что он тоже получил удовольствие от их встречи…
Ида много думала о нем. Безусловно, он преследует определенную цель и не скрывает этого. Тем не менее прошлой ночью он нежно поцеловал ее и ушел. Ида вдруг подумала, что Крис просто действует куда более тонкими методами, чем она подозревала. Если он позвонит ей еще и предложит увидеться, нужно будет следить за каждым своим шагом! Крис напрасно надеется, что она когда-нибудь поддастся ему!
Ида отошла от окна, приняла душ и оделась. Посуду она перемыла еще вчера, но нужно было немного убраться на кухне, чтобы все было на месте, когда вернется миссис Марлоу.
- Как ты вчера провела время? - спросила ее мать, едва Ида спустилась вниз.
- Хорошо! - честно ответила она и, чтобы избежать дальнейших расспросов, поинтересовалась: - Хочешь что-нибудь на завтрак?
- Только кофе, - ответила мать, но перед тем, как Ида скрылась на кухне, успела спросить: - И куда вы ходили?
Начинается!
- Здесь недалеко был концерт, и мы…
- Не может быть! Ты не могла повести такого человека, как мистер Каннингтон, на любительский концерт! - в ужасе воскликнула мать.
- Ему понравилось, - заявила Ида и кинулась к двери, но мать еще отнюдь не закончила.
- А куда вы пошли потом? - не унималась она, поскольку ей было хорошо известно, что концерты в их пригороде заканчиваются рано.
- Мы… э… поужинали.
- Где? В том новом ресторане, о котором говорила Сильвия?
- Нет, мы… мы ужинали здесь, - обреченно призналась Ида, прекрасно зная, что последует за этим.
- Здесь?! Но… ты же отпустила миссис Марлоу! Ты…
- Я кое-что приготовила. Мы ели на кухне и…
- Вы ели на кухне?! - Лаура Пеллинг задохнулась от возмущения. - Ты хочешь сказать, что совсем не знаешь правил приличия? Тебе неизвестно, что мистера Каннингтона нельзя принимать на кухне?
- Но он остался вполне доволен! - в отчаянии воскликнула Ида.
Ничего не помогало! Ее мать скоро пришла в себя, и Иде пришлось выслушать целую лекцию о том, что можно делать, что нельзя, какую большую ошибку, она допустила и что ей никогда не следует поступать так в будущем. В конце концов мать вспомнила о бабушке и не преминула сказать, что ужасное поведение младшей дочери - следствие ее дурного влияния.
Уже оказавшись на кухне, Ида представила себе, как отреагировала бы бабушка, если бы она передала ей эти слова. Наверное, сказала бы только одно: "Прекрасно!"
В течение следующего часа мать наверняка все расскажет ее сестрам, а те, в свою очередь, - Дилану и Артуру.
А впрочем, оно и к лучшему. Пусть знают, что им не удастся использовать ее для завлечения клиентов. А если им станет ясно, что они только потеряют время, пытаясь через нее наладить контакт с "Кейси трейдинг", то перестанут давить на нее. И они, и ее сестры!
В понедельник вечером Ида почувствовала себя значительно лучше, и когда позвонил Питер Райли, она согласилась встретиться с ним и посидеть где-нибудь, хотя и знала, что весь вечер он будет говорить о своей бывшей жене, ее подруге Минне.
Вечер показался ей бесконечным: Питер так и не смог пережить ухода Минны. Впрочем, он, кажется, преисполнился к Иде искренней симпатией: когда они расставались, он поблагодарил Иду за то, что она выслушала его: ему необходимо иногда с кем-нибудь поговорить о Минне.
- А для чего же тогда друзья? - мягко ответила ему Ида и заторопилась домой.
Дома она спросила мать, не звонил ли кто-нибудь, пока ее не было.
- Нет, а кто-то должен был позвонить? - холоднее обычного спросила мать. - Ты случайно не ждешь, что тебе позвонит мистер Каннингтон?
- Этого мне только не хватало! Конечно нет! - яростно возразила Ида и поднялась в свою спальню, почему-то почувствовав себя плохо.
Она знала, что Крис не будет больше звонить ей на работу. Но… он ведь мог позвонить домой! Неужели ее родственники правы, и она действительно вела себя недопустимо?
Крис не позвонил и во вторник, и Ида сказала себе, что ей это глубоко безразлично. Телефон молчал и в среду, и в четверг, а в пятницу Ида решила, что поедет к бабушке и проведет там выходные дни.
В субботу выдался прекрасный солнечный день. Ида помогала бабушке в саду, но все ее мысли крутились вокруг Криса. Если сначала она задавала себе вопрос, не позвонит ли он ей в воскресенье, то теперь была уверена, что он вообще никогда больше не позвонит!
Они с бабушкой пили чай на лужайке, греясь в лучах послеобеденного солнца, когда Ида решила, что здесь что-то не так. Ее мать, сестры и зятья считали, что Крис не мог не отвернуться от нее после того, как она пригласила его на концерт самодеятельности, а потом накормила ужином на кухне. Но это было так не похоже на него! Хотя Ида и виделась с Крисом всего один раз, подобное поведение не вязалось с образом этого человека, который она создала для себя. Значит, все дело в том, что она сама для него недостаточно интересна! Ему просто не хочется больше видеться с ней. Другого объяснения она не находила.
- Тебя что-нибудь беспокоит, Ида?
- Извини…
Ида так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила озабоченного взгляда бабушки.
- Ты выглядишь не очень счастливой.
- Со мной все в порядке, дорогая.
Странно: хотя Ида привыкла делиться с бабушкой всеми своими проблемами, она почему-то чувствовала, что не может рассказать ей о Крисе. Не могла она также рассказать ей о скандале, который устроила мать из-за того, что она принимала столь важного гостя на кухне.
- Ты все еще не помирилась с Диланом и Артуром? - осторожно предположила бабушка.
- Я все больше думаю о твоем предложении уйти с этой работы, - призналась Ида.
- Я предлагала тебе сказать им, что ты уйдешь. Это вовсе не означает, что ты должна уйти на самом деле, - уточнила бабушка. - Хотя тебе будет нетрудно устроиться где-нибудь еще. Любой хоть сколько-нибудь приличный работодатель ухватится за тебя обеими руками!
- О, бабушка! - рассмеялась Ида. - Опять ты надела свои розовые очки!
Бабушка ласково улыбнулась ей, и Ида, решив, что пора сменить тему, предложила ей обсудить предстоящий круиз.
- Я говорила тебе, что полечу до места, откуда будет отшвартовываться корабль? - сказала бабушка. - Спроси свою мать, смогу ли я переночевать у вас. Я не так устану, если поеду в аэропорт от вас, а не из своей деревни.
- Конечно, ты можешь переночевать у нас! Тут и спрашивать нечего! Ты можешь оставить у нас свою машину, я отвезу тебя в аэропорт.
- Ты что, считаешь меня старухой? Я прекрасно доберусь сама!
- Бабушка, ты великолепна! - засмеялась Ида.
На следующий день, возвращаясь домой, она почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось. С какой стати ей быть несчастной?! Пусть Крис Каннингтон подавится своими звонками! Она никогда в своей жизни не ждала звонков от мужчин и не собиралась делать этого сейчас!
Входя в дом, Ида услышала телефонный звонок. Матери, видно, не было, миссис Марлоу, вероятно, тоже куда-то отлучилась, и Ида заторопилась к телефону.
- Алло?
- Да ты запыхалась! - раздался в трубке голос, который она узнала бы среди тысяч других.
Ха! Он думал, что может не звонить неделю, и она будет рада-радешенька, когда он наконец снизойдет до нее?
- У кого же не перехватит дыхание от твоего голоса?!
- Чертова женщина! - прорычал он.
Нахальная свинья! Ида с трудом подавила желание рассмеяться.
- Чего ты хочешь? - коротко спросила она.
- Где ты была?
Этот вопрос был задан таким требовательным тоном, что Ида опять возмутилась.
- Это абсолютно не твое дело! - отрезала она, но любопытство все-таки победило. - А как ты узнал, что меня не было дома?
- Я звонил в субботу.
- А-а-а… - И снова любопытство вынудило ее спросить: - А почему ты звонил?
- У меня была пара билетов в театр.
И он думал, что может позвонить ей в последнюю минуту, и она бросится к нему со всех ног!
- Не сомневаюсь, ты нашел, кого осчастливить, - сердито бросила она.
- Естественно, - нараспев проговорил Крис и снова потребовал: - И куда же ты ездила в эти выходные?
Будь она проклята, если скажет ему!
- К тебе это не имеет никакого отношения. Неважно, где я была… и с кем.
Ида не удержалась от соблазна поддеть его: очень уж ей не понравилось это его "естественно", как будто существует очередь дамочек, ожидающих его звонка!
- А ты, стало быть, была "с кем"? - язвительно осведомился Крис.
Дьявол его возьми! Кем он себя мнит, чтобы задавать ей вопросы таким тоном и ожидать, что она будет отвечать?!
- Разумеется, я провела выходные не одна! И должна сказать, что ты и в подметки не годишься тому, с кем я была!
Он с яростью бросил трубку, но Ида не пожалела ни об одном сказанном слове. Не исключено, что он теперь решит, будто она отдалась кому-то в этот уик-энд… Ну и пусть! У него была целая неделя, чтобы пригласить ее в театр! Конечно, она не пошла бы, но все равно. Он напрасно думает, что она собирается ждать какого бы то ни было мужчину!
Злясь на Криса и все мужское население планеты в придачу, Ида отправилась спать.
К утру понедельника она немного остыла.
- Вам звонили в субботу, - сообщила ей миссис Марлоу, когда она пришла на кухню. - Мужчина, но он не назвался и не просил ничего передать.
Ида поблагодарила экономку, обрадовавшись, что именно миссис Марлоу подошла к телефону. Если бы это была ее мать, она уже много чего наслушалась бы.
Даже приехав на работу, Ида никак не могла выбросить Криса Каннингтона из головы. Все-таки она была, пожалуй, чересчур резка с ним. Как-никак, он дважды звонил ей…
Вечером матери не было, и Ида металась по всему дому, не находя себе места. Чтобы занять себя чем-нибудь, она стала рыться в книжном шкафу, но там уже все было прочитано. Неожиданно ей на глаза попалась тоненькая книжечка о языке цветов, принадлежавшая бабушке.
Ида лениво полистала ее, но постепенно зачиталась. Оказывается, можно вести целые беседы при помощи цветов! Вот, например, лиловые гиацинты означают печаль, сожаление. И в ее голове неожиданно зародился план… Подумав немного, Ида решительно отправилась за красками и кисточкой и скоро уже сидела над рисунком.
Ей всегда неплохо удавались акварели, но гиацинты вышли совершенно потрясающими!
К утру акварель просохла. Может, все-таки не делать этого? Будь что будет! Она нашла ручку и на обратной стороне написала: Извини, Страшный волк, я ездила к бабушке. Подписываться Ида не стала: если он не поймет, от кого письмо, так ему и надо! Она нашла конверт, написала наверху: Лично, потом отыскала в телефонной книге адрес офиса Криса.
По дороге на работу Ида остановилась возле почтового ящика и, немного поколебавшись, опустила конверт в щель. Ну вот, теперь поздно менять решение! Он должен получить ее письмо завтра.
Вечером следующего дня Ида никуда не пошла - не то чтобы она ждала звонка Криса, но… Он не позвонил. На следующий день, во вторник, ее подруга Минна предложила после работы поиграть в теннис.
- С радостью, - согласилась Ида.
Придя домой вечером, она нашла на столе письмо на свое имя, точнее - открытку, на которой от руки были нарисованы цветы чистотела. Довольно хороший рисунок, отметила она. Но почему чистотел? Может, никакого особого смысла в этом нет?
В конце концов, нельзя ожидать от Криса, что он владеет языком цветов!
Тем не менее Ида не могла устоять и поспешно отыскала в шкафу нужную книгу. Найдя главку, посвященную чистотелу, Ида рассмеялась. Чистотел означал будущую радость!
Нахальный тип! Ничего у него не выйдет…
Ида не ожидала звонка Криса, когда вернулась домой на следующий день, и подошла к трезвонящему аппарату, думая, что это один из знакомых матери.
- Могу я поговорить с художником, живущим в этом доме? - раздался знакомый голос.
Неожиданно ее охватило радостное волнение.
- Это ты нарисовал чистотел? - спросила она.
- Ну, если бы у меня был такой талант! Я попросил одного из наших художников.
- Прелестный рисунок, - одобрила она и просто не могла удержаться от вопроса: - А ты знаешь, что он означает?
- Я не был уверен, что ты знаешь…
- Возможно, у нас с тобой одна и та же книга, - рассмеялась она.
- Очевидно. Я послал своего секретаря поискать что-нибудь, когда увидел твои гиацинты. Они должны были что-то означать, иначе для этой цели подошла бы любая открытка.
- Я знала, что ты сообразительный.
- Что мне сказать, чего ты еще не знаешь? - Ида услышала улыбку в его голосе. - Снова собираешься к бабушке в эти выходные?
Ее сердце забилось сильнее.
- В эти выходные - нет.