- Какие-нибудь планы? - спросил он небрежно.
- Есть несколько предложений, пока не знаю, какое из них принять.
- Хотя я уверен, что ты нравишься многим мужчинам, что-то подсказывает мне, что сейчас ты лжешь.
Она рассмеялась.
- Ты вызываешь во мне дух противоречия!
- Звучит обещающе, - шутливо прокомментировал он, но продолжал совершенно серьезно: - Я собираюсь завтра вечером пойти на одну вечеринку. Не присоединишься ко мне?
Ида с трудом сглотнула, чувствуя, что ей безумно хочется принять его предложение, хотя инстинкт самосохранения убеждал не делать этого.
- Ну же, женщина! - пророкотал Крис, явно решив, что она размышляла уже достаточно. - Я пошел на твое мероприятие без единой жалобы! Самое меньшее, что ты можешь сделать в благодарность, это согласиться пойти на мое.
"Мероприятие" Иды было своеобразной формой мести за его дерзкое заявление, что он хочет затащить ее в постель. Заодно она хотела дать понять своим зятьям, что не разрешит им распоряжаться собой по их усмотрению. Но Крис, за исключением того, что не помог ей с мытьем посуды и поцеловал на прощание, вел себя в тот вечер безукоризненно.
- Ну, если ты так ставишь вопрос… - Она заспешила, понимая, что Крис не станет долго ждать ее ответа. - Во сколько?
- Я заеду за тобой в семь. Мы поужинаем…
- Ты ничего не говорил об ужине!
- После того как ты так замечательно накормила меня, неужели ты думаешь, я позволю тебе голодать? А потом мы заглянем на эту вечеринку и…
- А что это за вечер? Что-нибудь официальное?
- Так я тебе и сказал! - поддразнил он ее.
И, что самое смешное, Ида поняла, что ей очень нравятся эти его поддразнивания!
- Но что мне надеть? - сдалась она.
- Ну, разумеется, маленькое черное платье, - ответил Крис.
Рассмеявшись, она повесила трубку.
Ида считала, что не принадлежит к женщинам, которые позволяют мужчине диктовать, что им надевать. Но при данных обстоятельствах она могла позволить себе быть великодушной. К счастью, в ее гардеробе было изумительное черное платье, которое ей очень шло.
- Ты сегодня вечером куда-нибудь собираешься, мама? - спросила она на следующее утро.
- Конечно. А ты?
- У меня свидание, - призналась Ида и, чтобы не говорить с кем, быстро добавила: - Между прочим, бабушка спрашивала, может ли она у нас переночевать перед своим отлетом в воскресенье.
- Она прекрасно знает, что никто не будет возражать! Ей абсолютно незачем спрашивать об этом!
- Я ей сказала то же самое.
- Конечно, если она не ожидает, что я останусь дома развлекать ее, - добавила мать.
Вечером того же дня Ида с удивлением разглядывала себя в зеркале. Она совсем забыла, как хороша в этом черном платье из тонкого шерстяного крепа. Несмотря на кажущуюся простоту покроя, оно выгодно подчеркивало фигуру. Юбка едва доходила до колен, поэтому ей оставалось только благодарить природу, наградившую ее длинными и красивыми ногами.
Ида в сотый раз задавала себе вопрос, почему согласилась встретиться с Крисом. Он пошел на ее "мероприятие", потому что "имел на нее виды", о чем открыто заявил. Но почему же она, если не собирается ложиться к нему в постель, согласилась пойти сегодня с ним?
- Боже мой! - воскликнул Крис, когда она открыла дверь. - Да, теперь я вижу, что существуют весьма разнообразные маленькие черные платья. - Он посмотрел на нее с восхищением. - Ты, конечно, знаешь, что выглядишь потрясающе?
Сердце Иды застучало как бешенное.
- Ради тебя постаралась, - ответила она шутливо и радостно отметила, что это заявление не противоречит хорошим манерам. - Заходи и поздоровайся с моей мамой.
Она провела его в гостиную и лишний раз убедилась, какой обаятельной может быть мать, когда хочет понравиться кому-то.
- Крис! - радостно воскликнула Лаура Пеллинг. - Ида не сказала, с кем… - Она замолчала, решив, что не слишком вежливо давать понять, будто у ее дочери могло быть свидание еще с кем-нибудь.
- Как поживаете, миссис Пеллинг? - вежливо поинтересовался Крис.
- О, зовите меня Лаурой! Меня все так зовут, - прервала она его и добавила, заставив Иду смутиться: - Я безумно огорчена, что моя дочь принимала вас на кухне в субботу. Она отпустила экономку, и хотя это не оправдание…
- О, это была моя инициатива, - солгал Крис, и Ида готова была расцеловать его. - Так приятно иногда поужинать в уютной кухне без всяких формальностей. Вы согласны со мной?
- О да, действительно, - прочирикала мать.
К счастью, до того как Ида успела снова покраснеть, Крис уже говорил Лауре Пеллинг, как он рад снова увидеть ее и как сожалеет, что им пора идти.
Крис повернулся к Иде, только когда они выехали на дорогу.
- Подозреваю, как тебе иногда приходится нелегко.
- Пока справляюсь, - пожала плечами Ида.
- Мне жаль, - сказал он просто.
- Не пытайся меня растрогать. Ничего не выйдет!
Крис расхохотался.
- Ты знаешь, что сводишь меня с ума?
Сердце Иды подпрыгнуло. Определенно, он оказывает на нее очень странное влияние!
- Принимай холодный душ, - посоветовала она.
- А ты знаешь, что, согласно последним исследованиям, холодный душ стимулирует, а не успокаивает?
- Ты только что это придумал! - рассмеялась Ида.
Улыбка еще не сошла с ее губ, когда минутой позже Крис затормозил на перекрестке и повернул к ней голову. Ида заметила, как он посмотрел на ее губы, скользнул взглядом по прекрасной фарфоровой коже, подчеркнутой черным цветом платья, и вернулся к ярким васильковым глазам.
- Скажи мне, Ида, - начал он с совершенно серьезным видом, - могу я надеяться, что если ты оделась в соответствии с моими пожеланиями, то сделаешь еще что-нибудь сегодня вечером, о чем я попрошу?
При взгляде на его серьезное лицо у нее пересохло в горле, но в его темных, все видящих глазах плясали смешинки.
- Ну нет! У тебя нет ни малейшего шанса! - воскликнула она.
Модный ресторан, где они ужинали, явно пользовался популярностью у сливок общества, и с первой минуты было ясно, что здесь посетители обслуживаются по высшему разряду. Ида начала с салатов, потом отведала копченого угря и закончила ужин сырным пудингом. Но она почти не замечала, что ест, потому что все это время была поглощена беседой с Крисом. Они шутили, смеялись, обменивались колкостями и снова смеялись.
Крис то блистал остроумием, то становился серьезным. Он с интересом прислушивался к тому, что она говорила, и это очень льстило Иде, потому что у Криса была репутация одного из самых умных бизнесменов. Такого интересного человека она еще никогда не встречала: он мог говорить на любую тему и, что немаловажно, умел слушать. Умел и хотел! Ида видела, что ему интересно ее мнение. Общение с ним ударяло ей в голову, как крепкое вино, его обаянию невозможно было противиться. Но самое удивительное - несмотря на его исключительность, Ида чувствовала себя легко и свободно.
- А где состоится эта вечеринка? - спросила она, когда им подали кофе. - Я ведь так ничего и не знаю.
- Недалеко отсюда, - ответил Крис. - Хотя я начинаю сомневаться, идти ли мне туда с тобой.
- А, ты заметил, что я как-нибудь не так ем суп?
- Я заметил, что мужчины здесь не могут оторвать от тебя глаз!
- Честно? - изумилась Ида, поскольку сама видела только, как женщины смотрят на него. - Хотела бы я, чтобы ты сказал мне об этом раньше! Я бы очень развлеклась.
Уголки его рта слегка дрогнули.
- А ты развязная девчонка! - шутливо возмутился Крис и, когда они допили кофе, предложил: - Пойдем? Хотя мой разум подсказывает мне, что этого делать нельзя, давай все-таки отправимся на эту вечеринку.
Его друзья, Элис и Дейвид Фромм, жили в получасе езды от ресторана. Когда Крис вошел с Идой в их великолепный дом, вечеринка была в полном разгаре.
- Крис!
Хозяйка дома направлялась прямо к ним, следом спешил ее муж. Дейвид зачарованно смотрел на Иду, пока Крис знакомил их.
- Вы слишком очаровательны, чтобы пустить вас одну в эту толпу, - совершенно серьезно сказал он ей. - Вам лучше держаться поближе к Крису сегодня вечером.
Очень скоро Иде стало ясно, что у нее нет ни единого шанса остаться в одиночестве. Крис представил ее множеству людей и не отходил ни на шаг, хотя несколько раз его пытались заставить обсудить деловые вопросы или спрашивали совета.
Иде было очень весело в его присутствии, кроме того, она не страдала от недостатка внимания: стоило Крису отвернуться, около нее сразу оказывались один или несколько мужчин. Однако, когда его позвали в последний раз, он, кажется, не торопился возвращаться. Ида оглянулась и увидела, что он разговаривает с очень красивой брюнеткой, и не было заметно, что Крис пытается поскорее избавиться от нее.
Впрочем, Иде было на это наплевать! Она весело болтала с двумя мужчинами, представившимися ей как Чарли и Хьюго, и была уверена, что ни капли не ревнует. Боже сохрани, что за абсурдная идея! Ее собеседники были светскими людьми, привыкшими вращаться в высших сферах, и Ида решила, что раз Крис смог насладиться самодеятельным концертом, на который она его водила, значит, и она сможет не уронить себя на этой вечеринке. Поэтому весело рассмеялась, когда Хьюго заявил, что его жизнь будет кончена, если она не даст ему номер своего телефона.
- Если кто-то и получит номер телефона Иды, это буду я! - произнес мужчина, только что подошедший к их группе, которого, кажется, звали Деймон Хоул.
Ида украдкой бросила взгляд в сторону Криса и увидела, что он продолжает увлеченно беседовать с брюнеткой. Вот возьму и дам им свой телефон! - подумала Ида, но все-таки не решилась на столь отчаянный шаг.
- Дело в том, что мой телефон сейчас не работает, - солгала она, мило улыбнувшись собеседникам.
- Тогда можно узнать ваш адрес? Первое, что я сделаю завтра утром, это починю ваш телефон, - нашелся тут же Деймон, и Ида расхохоталась.
- Если ты готова… - Ее сердце подпрыгнуло от неожиданности: она и не заметила, как Крис подошел к ним. - Мне кажется, нам пора - если ты, конечно, сможешь оторваться от столь приятной компании.
На его лице сияла улыбка, но в глазах, к удивлению Иды, был арктический холод. Чувствуя легкий шок, она, как умела, постаралась скрыть свои чувства. Крис даже не дал ей времени толком попрощаться с Хьюго, Чарли и Деймоном, не говоря уж о хозяевах дома. Схватив Иду за локоть, он потащил ее к выходу и не отпускал до тех пор, пока они не сели в машину.
Не проронив ни единого слова, Крис так резко захлопнул дверцу машины, что Ида вздрогнула. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он сильно расстроен.
По-прежнему молча Крис включил зажигание и взял направление к ее дому. Очень быстро они миновали районы богатых домов и выехали на шоссе. До дома оставалось совсем недалеко, когда Ида решила, что с нее хватит.
- Ты, я полагаю, слышал о синдроме "медведя с больной головой"? - вежливо поинтересовалась она.
В ответ раздалось сердитое ворчание, и Ида с трудом удержалась от смеха: Крис сейчас действительно напоминал медведя.
- А тебе очень нравится, когда все до единого мужчины в комнате пялят на тебя глаза?
"Пялят глаза"? И это говорит светский человек! За прошедший вечер Ида испытала разные чувства и самое сильное - когда наблюдала, как он беседовал с красивой брюнеткой. И теперь ее охватило одно желание, которое ей с трудом удавалось сдерживать: ударить его чем-нибудь по голове!
- Превосходно! Просто превосходно!
- Тебе там так понравилось?
- Да, было великолепно. Спасибо, что сводил меня туда.
Пошел он к черту, в конце концов!
Между ними снова воцарилось молчание, не нарушая которого они проехали еще несколько миль, и Ида начала беспокоиться. Что она сделала не так, ради всех святых? Абсолютно ничего! И все же…
Не успела она придумать, о чем бы его спросить, Крис заговорил сам. Его гнев пропал, плохого настроения как не бывало, хотя он делал вид, что продолжает сердиться на нее:
- Ты понимаешь, конечно, что я больше никогда не возьму тебя ни на одну вечеринку?
- Я не пошла бы, даже если бы ты попросил! - парировала она, но не могла сдержать тихий смешок, и, конечно, Крис не был бы Крисом, если бы упустил это.
Он свернул к обочине и затормозил. Была темная ночь, и Ида могла только догадаться, что его губы тронула улыбка, когда он повернулся к ней.
- Ты простишь этого медведя, Златовласка?
Существовал ли на свете еще такой мужчина?! Сердиться на него было невозможно.
- Кто может устоять против тебя?
Ида улыбнулась и сама не заметила, как они одновременно потянулись друг к другу, и Крис легко поцеловал ее, прося прощения. Она невольно приоткрыла губы, и все было забыто: их легкий поцелуй перерос в нечто большее.
Ида поймала себя на том, что ей вовсе не хочется отстраняться, а Крис, что-то шепча, отстегнул ремни безопасности и притянул ее ближе к себе.
Ида перестала что-либо замечать. Все, что она чувствовала, были сильные руки, обнимающие ее, мускулистая грудь, к которой она прижималась. Ее захлестнула волна ощущений, которые дарили его губы. Ида наслаждалась совершенно новыми, никогда раньше не испытанными чувствами.
Крис покрывал страстными поцелуями ее лицо, шею, открытую в вырезе платья грудь, а Ида только теснее льнула к нему. Его губы вернулись к ее рту, и она почувствовала, что его пальцы нежно поглаживают ее грудь под платьем. Тепло, разлившееся от его прикосновений, наполнило тело Иды, она ощутила, как где-то глубоко внутри разгорается пламя желания.
Она не знала, как долго оставалась в его объятиях, купаясь в волнах страсти, которую разжигали его пальцы, лаская ее затвердевшие соски, но испытывала такое желание, что все ее прежние принципы и убеждения стали казаться чепухой.
В какой-то момент в ее голове зазвучали тревожные звоночки, и сейчас же она услышала неожиданно хриплый шепот Криса:
- Мы не можем.
- Не… можем? - запинаясь, переспросила она, все еще не понимая.
- Не здесь. Не в машине, - уточнил он и добавил решительно: - Поедем ко мне!
На какое-то время Ида потеряла всякую способность соображать - великое искушение манило ее. Ей страшно хотелось поехать к нему, и, конечно, она прекрасно понимала, что Крис зовет ее не для того, чтобы показать, как он живет. Он хотел ее в своей постели, но и она тоже хотела оказаться там!
Только когда он торопливо убрал руку с ее груди, Ида опять услышала звон тревожных колокольчиков. К нему домой?! О, небо! О чем она только думает?!
Крис наклонил голову, чтобы еще раз поцеловать ее перед тем, как завести двигатель, и снова действительность на мгновение перестала существовать. Однако Иде все-таки удалось отстраниться от него.
- Нет! - выдохнула она.
- Нет?
- Отвези меня домой, - слегка заикаясь, попросила Ида, совсем не удивившись тому, как слабо прозвучал ее голос. - Ко мне домой! - добавила она поспешно.
- До меня дошло с первого раза.
Она не ожидала, что он будет в восторге от ее отказа, и он действительно не пришел в восторг. Ида отодвинулась от него подальше и смотрела прямо перед собой, опасаясь, что сейчас он со злостью включит зажигание и поведет машину к своему дому.
Но Крис не сделал этого. Прошло, возможно, секунд десять, прежде чем он отвернулся от нее и сжал пальцы на рулевом колесе. Потом быстро и решительно направил машину, но не в обратном направлении, как она боялась, а вперед, к ее дому.
Всю дорогу оба молчали. Ида все еще находилась в плену чувств, которые Крис разбудил в ней. Она пыталась разобраться в своих ощущениях, а главное - осознать, почему так сильно желала его.
О чем думал Крис, она не имела ни малейшего понятия, но у нее теплилась слабая надежда, что он, расставаясь с ней, поцелует ее на прощание. Однако скоро она убедилась, что Крис настроен не столь дружелюбно. То есть, проще говоря, настолько недружелюбно, что, когда они подъехали к ее дому, он молча помог ей выйти из машины и какое-то время стоял неподвижно, все так же не произнося ни слова.
Ида, в свою очередь, была занята тем, что все еще мучительно пыталась найти ответ на свой вопрос. Она никак не могла примириться с мыслью, что его поцелуи разбудили в ней чувства, о существовании которых она до сих пор и догадываться не могла. Поэтому Ида тоже молчала. А когда она наконец повернулась к нему спиной и пошла к дому, Крис не последовал за ней. Отпирая дверь, она услышала, как он заводит мотор.
Когда Ида вошла в дом, его машина уже отъехала. Она закрыла дверь и стала медленно подниматься по лестнице. Ложась в постель, Ида знала, что все кончено, - она никогда больше не услышит о Крисе Каннингтоне!
5
В воскресенье утром Ида проснулась с головной болью. Итак, между ней и Крисом все кончено! И слава богу! Судя по реакции, которую он вызывал в ней, он был недалек от своей заветной цели. От цели, которую не скрывал с самого начала их знакомства…
Но он принял ее отказ без возражений и отвез домой, когда она сказала ему, что хочет вернуться. Что ж, он поступил как честный человек и джентльмен. Но Ида знала, что это конец: она не захотела быть соблазненной - хотя один бог знает, откуда у нее взялись на это силы! И Крис согласился с ее решением. Больше звонить ей он уже не будет.
Не то чтобы она жалела, что не поехала с ним. Нет, теперь, в ярком утреннем свете, ее ужасала сама мысль об этом! Но то, что она больше не увидит Криса, что он не позвонит ей никогда… Черт подери! Никогда еще Ида не ощущала такую путаницу в мыслях!
- А ты, оказывается, темная лошадка! - Лаура Пеллинг необычно рано для воскресного дня появилась в столовой.
- Ты говоришь о Крисе? - Ида даже удивилась, что не испытывает ни малейшего раздражения: ей было все равно.
- Конечно о Крисе! Почему ты не сказала, что вчера должна была встретиться с ним?
- Ну… - Иде даже нравилось собственное равнодушие: можно было, не таясь, говорить правду. - Помнишь, когда Крис позвонил в прошлый раз, Сильвия и Глэдис мгновенно примчались сюда, чтобы поглазеть на него.
В это утро все было необычно: вместо того чтобы обидеться на слова дочери, Лаура Пеллинг некоторое время задумчиво смотрела на нее.
- Тебе он… небезразличен? - наконец спросила она.
- Да, - призналась Ида спокойно.
И это не было ложью - особенно если вспомнить, как реагировала она на его поцелуи, буквально теряя голову. Но "небезразличие" - это ведь еще не любовь?..
На следующий день Иде нужно было обсудить некоторые финансовые проблемы со своими зятьями. Это касалось Дня открытых дверей, который они решили организовать через две недели. Ида просидела с ними около часа, зная, что ее мать наверняка рассказала об их разговоре, и была приятно удивлена, что имя Криса ни разу не упоминалось.
Впрочем, это было единственным положительным моментом за всю неделю. Ида никак не могла заставить себя полностью отдаться работе и вообще не испытывала желания заниматься чем-либо. Жизнь, которую она вела, стала казаться ей лишенной всякого интереса. Даже звонки от молодых людей, с которыми она познакомилась на последней вечеринке, оставляли ее равнодушной.