С каждым поцелуем Криса Ида испытывала снова и снова головокружительные ощущения, которые он уже однажды дарил ей и которыми она так наслаждалась. Прижавшись крепче к его груди, она услышала, как он застонал. Ее чувства еще более обострились, когда он стал ласкать ее спину, невольно заставив ее сильнее вцепиться в его плечи. И вот уже она почувствовала тепло его рук под тонкой блузкой!
Однако казалось, что Крис испытывал нерешительность, как будто Ида простодушно-наивным поведением напомнила ему о своей неопытности. А ее вновь обуяла паника - но на этот раз она боялась, что ее неловкие движения не понравились ему.
Она поцеловала его, стараясь вложить в этот поцелуй всю свою страстность, и, повинуясь инстинкту, приникла к нему всем телом - и Крис сдался. Прикосновение его рук к ее шелковистой коже заставило Иду затрепетать. Мгновение - и бюстгальтер был расстегнут, а его пальцы продолжали ласкать ее.
Она вздрогнула и на мгновение оцепенела, когда он коснулся ее груди. У нее вырвался сладостный вздох наслаждения.
- О, Крис! - простонала она, теряя разум от блаженства, когда под его пальцами гордо заострились и отвердели пики ее грудей.
- О, Ида, девочка, я хочу тебя!
Он крепче обнял ее и зарылся головой в золотой шелк ее волос. Ида не могла не осознавать ответного пламени желания, разбуженного им. Таких ощущений она еще никогда не испытывала и не могла даже представить, что такое возможно.
- Я… э-э-э… - протянула она севшим голосом.
- Что - "э"? - спросил Крис, слегка отстранившись.
Но она не могла ответить. Чувства переполняли ее, а в горле стоял ком. Крис предоставил ей выбор! А она желала только одного: чтобы он сделал ее своей - здесь и сейчас…
И все-таки решать надлежало ей, потому что неожиданно Крис произнес:
- Моя малышка, я говорил тебе, что этим вечером не случится ничего, чего ты не хочешь. Но тебе нужно решить, и решить сейчас, потому что, если ты не отнимешь своих рук и не отойдешь от меня, моя сладкая, я не отпущу тебя до утра.
Остаться до утра? О, это было бы божественно! Ида пошевелилась в его объятиях, намереваясь теснее прижаться к нему, зная, что это было бы ее ответом.
Но вдруг слово "утро" дошло до ее сознания. Она вспомнила, что, несмотря на протесты бабушки, собиралась отвезти ее утром в аэропорт. А следом за этим мелькнула мысль, что бабушка непременно заглянет перед отъездом в ее комнату попрощаться!
И даже в этот момент, задыхаясь от разбуженной страсти, она знала, что не может позволить бабушке обнаружить, что не спала этой ночью в своей постели.
Ида не понимала, откуда у нее взялись силы. Ее сердце гулко стучало, а в мыслях царил хаос. Она была так взволнована, освобождаясь из его объятий, что направилась в сторону двери, не сразу сообразив, что ей нужно все-таки надеть бюстгальтер и поправить блузку. Как только она сделала это, Крис подошел к ней.
Они молча вышли из квартиры и направились к машине. Всю дорогу Ида пыталась собраться с мыслями - и не могла. Ведь она хотела его, нуждалась в нем - и теперь он вез ее домой… Внезапная мысль промелькнула у нее в голове: ей не нужно было понимать Криса так буквально! Он сказал, что не отпустит ее до утра. Но они могли бы любить друг друга, провести вместе несколько часов, и она еще успела бы вернуться домой, чтобы отвезти бабушку в аэропорт!
Но было уже слишком поздно, и чем ближе подъезжали они к дому, тем больше Ида запутывалась в своих чувствах и уже не понимала, сожалеет ли она о чем-то или испытывает облегчение. Крис не проронил ни слова за всю дорогу, и Ида боялась только одного: что он уедет, так ничего и не сказав ей, как уже было однажды. И была очень благодарна ему, когда, выйдя из машины у входа в ее дом, он поднял руку и шутливо дернул ее за прядку волос.
- Что ты испытываешь, заставив мужчину сойти с ума от желания и сказав ему потом "нет"? - спросил он ровным голосом.
О, Крис, я так люблю тебя!
- Мне не хотелось говорить тебе "нет". - Она должна была сказать ему это, потому что любила его: - Если это может послужить утешением, я… никогда прежде не испытывала… таких чувств к мужчине.
- И она говорит это мне сейчас! - пожаловался он шутливо, и сердце Иды наполнилось радостью. - Живо иди в дом, пока я прямо здесь не сделал тебя моей! - насмешливо прорычал он.
Ида рассмеялась, он наклонил голову, и их губы встретились в коротком поцелуе.
- Спокойной ночи, - произнес на прощание Крис и, резко отвернувшись, зашагал к машине.
- Спокойной ночи, - прошептала Ида и вошла в дом.
6
На следующее утро будильник прозвенел необыкновенно рано. Когда Ида открыла глаза, то тут же подумала о Крисе.
Крис, Крис, удивительный Крис! Какая-то смутная мысль вклинилась в ее мечты, и она вдруг вспомнила, что собиралась проводить бабушку в аэропорт, поэтому и поставила будильник на такой ранний час. Выбравшись из постели, Ида приняла душ. О, Крис! Интересно, спит он еще или тоже проснулся?
Бабушка была уже полностью готова, когда внучка спустилась вниз.
- Не думала же ты, что я позволю тебе одной поехать в аэропорт? - рассмеялась Ида, но потом добавила серьезно: - Возвращайся поскорее. Я буду скучать без тебя.
Уже по дороге в аэропорт бабушка, которая до этого, по мнению Иды, проявляла чудеса сдержанности, все же спросила:
- Он дорог тебе, этот мужчина?
Иде не нужно было спрашивать, о ком идет речь. Она не стала бы лгать любимой бабушке.
- Очень дорог, - призналась она.
И когда бабушка вместо дальнейших расспросов только слегка пожала ей руку, лежавшую на рулевом колесе, Ида почувствовала к ней огромную благодарность. Потом они говорили об ожидавшем бабушку путешествии и о вчерашнем вечере, который та приятно провела со старинной подругой.
Возвратившись домой, Ида сразу пошла на кухню и, поболтав несколько минут с миссис Марлоу, спросила как бы между прочим, не было ли ей звонков, пока она отсутствовала.
Звонков не было, и Ида провела остаток дня поблизости от телефона, твердя, что не должна так вести себя. При свете дня, тянувшегося бесконечно, некоторые вещи представляются в ином виде, и Ида почувствовала, как к ней постепенно возвращается способность рассуждать здраво. Она хотела Криса - это невозможно было отрицать. Она любила его, готова была отдаться ему, но разум подсказывал, что сама она значит для него не так уж много.
И восставшая гордость не позволяла с этим мириться.
Спать она легла, размышляя, за что он наказывает ее. Телефон молчал все воскресенье, так что в одном она могла быть уверена - Крис не собирался выбиваться из сил, чтобы завоевать ее.
Утром в понедельник она встала с твердой решимостью, что не собирается стать чьей-либо очередной жертвой! Боже правый, что, по его мнению, она представляет из себя? Если он позвонит, она вежливо скажет ему, что не видит большого смысла в их дальнейших встречах. Если он позвонит, она…
Но судьба, должно быть, посмеивалась над Идой в кулачок: Крис так и не позвонил. Всю неделю она не отлучалась далеко от телефона, но тщетно. Зато звонили Питер, и Хьюго, и Чарли. И словно для того, чтобы показать ей, что цикл ее отношений с Крисом пришел к своему логическому концу, раздался звонок от Деймона Хоула.
Ида чувствовала, что ненавидит всех мужчин, и упорно отказывалась от приглашений - даже ожесточила сердце против Питера Райли. Хотя теперь она знала, как больно быть безответно влюбленной.
Постепенно Ида начала злиться - и не только на Криса Каннингтона за то, что он превратил ее в не отходящую от телефона несчастную девицу, но и на себя тоже. Дьявол его возьми! Что же она за ничтожество, если какой-то казанова местного розлива мог сделать с ней такое?!
К среде Ида была настроена весьма решительно. Мобилизовав всю свою гордость, она предложит ему катиться куда подальше, если он объявится. Вместо этого в полдень ей опять позвонил настырный Деймон Хоул и предложил поужинать с ним. Она уже собралась сказать ему "нет", но подумала и согласилась:
- С удовольствием.
Бедный Деймон, кажется, чуть не свалился со стула от потрясения.
Ида не ожидала ничего от этого вечера, но раз уж она приняла приглашение, постаралась сделать все от нее зависящее, чтобы быть ему хорошей спутницей. И, надо сказать, вечер прошел не так уж плохо. Деймон, конечно, не Крис, но он оказался лучше, чем она предполагала. И хотя ей пришлось поставить его на место, когда он собрался показать ей глубокой ночью местные красивые местечки, он воспринял это нормально. Деймон, видимо, сразу понял, что она во многом отличается от женщин, с которыми он обычно встречался, и что у него ограниченный выбор: принять ее условия или не встречаться с ней вовсе.
Он выбрал первое.
- Если я пообещаю вести себя… ну, в определенных пределах… ты со мной еще сходишь куда-нибудь?
Деймон даже начинал Иде понемногу нравиться, и, кроме того, ей не помешает сейчас поменьше находиться дома. Пару дней назад мать начала активную кампанию по выяснению, почему она последнее время не встречается с Крисом. Так что не нужно совсем уж отталкивать Деймона.
- Возможно, - уклончиво согласилась Ида.
- Фантастика! - воскликнул Деймон и, не удержавшись, быстро поцеловал ее в щеку.
Он очень походил на Лабрадора, который когда-то был у ее отца.
- Можно сходить на одну вечеринку в пятницу, - предложил он с энтузиазмом.
Нет, только не вечеринка! На последней она была с Крисом… Боже, неужели этот человек будет вечно преследовать ее?! У Иды не было ни малейшего желания оказаться где-то поблизости от Каннингтона, а это было возможно: у Криса с Деймоном масса общих знакомых.
- В пятницу я занята.
Надо же, любовь превратила ее в обманщицу!
- Тогда в субботу. Я мог бы достать билеты в театр…
- Прекрасно, - улыбнулась Ида.
Этим вечером она легла спать, стараясь вызвать у себя хоть немного энтузиазма по поводу предстоящей субботней встречи с Деймоном. Если раньше она не видела ничего плохого в том, чтобы побыть в выходные дома, теперь гордость внушала ей, что, пока Крис в городе, она ни в коем случае не должна вечерами сидеть одна!
А Крис был в городе! И Ида увидела его! Несмотря на все меры предосторожности. А ведь она не пошла на вечеринку в пятницу, предпочла театр, до которого - она знала - Крис не был большим охотником. Кстати, Ида сама смотрела на сцену вполглаза: мысли ее все время упорно возвращались к Крису.
- Тебе еще рано домой, - заявил Деймон, когда они вышли из театра.
- И что ты предлагаешь? - спросила она напрямик: по лицу ее спутника ясно было, что он хотел бы повезти ее к себе.
- Нет? - догадался он, словно прочитав ее мысли.
- Нет.
- Может, тогда - ночной клуб? - предложил он.
Ида подумала, что не хочет его обижать. Деймон не мог не заметить, что она просидела весь спектакль, почти не следя за происходящим на сцене. Может быть, по справедливости, теперь она ему должна? Кроме того, Ида испытывала какое-то непонятное возбуждение: вдруг ночной клуб - именно то, что ей нужно сейчас?
- Что ж, веди! - согласилась она и улыбнулась ему.
- Ты в курсе, что твоя улыбка сводит мужчин с ума? - поинтересовался Деймон.
- Ответа не будет, - рассмеялась Ида.
Полчаса спустя, уже в ночном клубе, Ида должна была признать, что ее внутреннее беспокойство никуда не делось, и вообще, вечер обернулся полным провалом. Почему вдруг в ее памяти всплыл простой любительский концерт, она и сама не знала.
Или знала? Конечно, знала. Когда она была с Крисом, все казалось интересным, волнующим. Одно его присутствие поднимало ей настроение. Она поймала взгляд Деймона и подумала, что он заслуживает лучшего. Она улыбнулась ему, сделав вид, что с удовольствием проводит время.
- Ты часто бываешь здесь? - спросила она, чтобы хоть что-то сказать.
Тут взгляд Иды рассеянно скользнул по толпе, и ее словно ударило электрическим током - она увидела Криса Каннингтона, входившего в эту минуту в клуб!
Она торопливо отвернулась и постаралась придать лицу счастливое выражение, но внутри у нее все оборвалось. Ей казалось, что она умирает. Крис был не один! Рядом с ним, повиснув на его руке, семенила элегантная блондинка.
Каким-то образом - наверное, тут ей помогла гордость - Ида смогла следующие несколько минут болтать как ни в чем не бывало. Но она была внутренне натянута как струна, и все, что она сейчас хотела, - это оказаться дома.
- Ты меня извинишь? - пробормотала она Деймону.
Он еще не выпил и половины содержимого своего бокала, поэтому спасительным прибежищем ей представлялась все та же дамская комната.
Деймон тут же поднялся на ноги, Ида встала и быстро пошла к своей цели мимо нескончаемых рядов столиков. Она не знала, где сидит Крис, да и не хотела знать: она и так испытала ужасное чувство, увидев его с блондинкой.
Ида была уже в фойе, когда раздавшийся рядом резкий голос, который она узнала бы повсюду, заставил ее замереть на месте:
- Далековато ты оказалась от дома!
Ида не хотела оборачиваться. Но любовь - это совершенно несносное чувство! - заставила ее взглянуть на него. Он стоял перед ней - высокий, темноволосый, загорелый - мужчина, которого она любила, даже когда он смотрел на нее со столь надменным холодным выражением на лице.
- То же самое я могла бы сказать и о тебе! - парировала она без улыбки, моля бога, чтобы дрожащие ноги не подвели ее и она смогла бы добраться до дамской комнаты, где можно хотя бы сесть.
- А Хоул знает, что ты из тех девушек, которые не?.. - спросил он, не церемонясь, и Иде захотелось влепить ему пощечину: без сомнения, его сегодняшняя спутница принадлежала к особам иного сорта.
- А ты, я вижу, предпочитаешь более доступных девиц!
В вырвавшихся у нее словах промелькнули ревнивые нотки. О боже!
- Да что ты себе позволяешь!
- Ну, так подай на меня в суд!
Яростно развернувшись, она бросилась в дамскую комнату, а оказавшись там, сразу упала на стул. У нее дрожали не только ноги, но и все нутро! Заметил ли он, что она ревнует? Нет, должно быть, нет. Ей, кажется, удалось скрыть свои чувства.
На следующей неделе Ида заняла себе все вечера. Во вторник она встречалась с Минной, а в среду позвонил Питер, у которого был прямо-таки нюх на свою бывшую жену, и спросил, не видела ли она Минну в последнее время. В конце разговора он совсем скис и с тоской сказал, что у него есть билеты на художественную выставку на пятницу. А поскольку он не хотел идти один, Иде пришлось согласиться составить ему компанию.
И она страшно пожалела о своем решении, потому что, хотя Ида сначала подумала, что обозналась, видя в каждом высоком темноволосом мужчине Криса, это оказался действительно он. Крис был первым, кого она увидела, когда они с Питером вошли в помещение галереи!
Сердце Иды забилось в уже ставшем ей хорошо знакомым сумасшедшем ритме. А затем она испытала тоже уже знакомый ей приступ дурноты - Крис был не один! На этот раз на его руке висела ничуть не менее роскошная, чем в прошлый раз, красотка, но только уже не блондинка, а шатенка.
Крис тоже увидел Иду, но ничем этого не выдал. Казалось, ему даже нравится игнорировать ее! Как он смеет! Ида гордо вскинула голову, высокомерно задрав подбородок. Она любила и ненавидела его одновременно! Единственным утешением было то, что Крис весьма холодно взглянул на Питера. Ида обрадовалась, что Питер, этот безобидный ягненок, выглядит довольно привлекательно, а телосложением напоминает игрока в регби. Крис окинул ее надменным взглядом, но Ида молча прошла мимо него.
Ночью, лежа в постели, она приказала себе не плакать: этот бабник не стоит ее слез! Подумать только, каждый раз она видела его с новой женщиной! Чтоб ему пусто было! Ей на него наплевать…
В субботу утром Ида проснулась, зная, что, несмотря на всю ее вчерашнюю браваду, от правды никуда не деться - он был ей небезразличен! Она страдала, и ей вряд ли станет легче!
Ида провела часть дня, ругая себя за недогадливость, - ведь она знала, что Крис тоже интересуется искусством, поэтому могла бы предположить, что он появится на выставке. Все, конец, - больше она не ходок ни в ночные клубы, ни в художественные галереи. Прочь от тех мест, где можно встретить Криса Каннингтона.
В среду вечером, когда она только поужинала, зазвонил телефон. Ида сняла трубку.
- Что ты делаешь сегодня? - спросил Крис как ни в чем не бывало, и она снова ощутила себя живой. И влюбленной! Но это было ее тайной - он никогда не узнает об этом!
- А в чем дело? Твоя девушка подвела тебя? - поинтересовалась Ида, сама не веря в свои слова: кто в здравом уме откажется встретиться с ним?
- Я уже говорил тебе, что ты несносна? - ответил он вопросом на вопрос.
- Ну, а что новенького ты хочешь сказать теперь?
- Давай встретимся и выпьем чего-нибудь! - ошарашил ее Крис.
Ида уже потянулась к ключам от машины, но тут в ней заговорил здравый смысл.
- Боюсь, что… у меня гость сегодня, - соврала она и чуть не оглохла в следующее мгновение.
- Кто?! - прорычал Крис в трубку.
- Это не твое дело! - парировала Ида.
Надо же, он еще имеет наглость спрашивать ее о чем-то!
- Поскольку именно я начал пробивать брешь в броне, которой ты окружила свою невинность, это мое дело! - заорал он в ответ.
Нет, как он смеет!
- Большое спасибо за заботу и внимание ко мне. Я чудесно развлекаюсь! - выкрикнула Ида, так и не поняв, кто из них первым швырнул трубку.
Она не сожалела ни об одном слове, которое сказала! Кто он такой, черт его побери?! Почему считает, что с ней можно немного повстречаться, а потом выбросить как ненужную вещь?! Выпить с ним? Да пусть он горит в аду! Но почему же тогда она рыдает?..
Ида сердито вытерла слезы и бегом поднялась по ступенькам в свою комнату.
Этой ночью она часто просыпалась, снова и снова вспоминая свой разговор с Крисом. Один раз она даже проявила слабость, подумав, не стоит ли ей все-таки встретиться с ним… Но в конце концов опять победил здравый смысл. Целых три с половиной недели, за исключением того, что они дважды встречались случайно, от него не было ни слуху, ни духу! И тут - здрасьте, пожалуйста: "давай встретимся и выпьем что-нибудь". Нет, если бы Криса Каннингтона повесили, утопили или четвертовали, это все равно было бы слишком маленьким наказанием для него!
На следующее утро в кабинет Иды вошла сияющая секретарша и торжественно объявила:
- Вас хочет видеть мистер Каннингтон!
Ида чуть не упала со стула. Этого еще не хватало! Впрочем, к тому моменту, как Крис появился в дверях, ей удалось взять себя в руки.
- Э… хочешь кофе? - спросила она вежливо-сдержанным тоном, как и следовало обращаться финансовому директору к зашедшему по делу влиятельному бизнесмену.
Спросила и чуть не откусила себе язык: она совсем не хотела, чтобы он оставался на кофе! Или хотела? Боже, может она рассуждать здраво или нет?!
Крис в ответ метнул на нее раздраженный взгляд. Ему явно не понравилось, как она вела себя с ним.
- Так ты встретишься со мной или нет? - требовательно произнес он.