- Тогда пошли. Я сказал все, что хотел. Тебе нужно отправляться домой и укладывать вещи. Утром мы отправляемся в Афины.
- Отправляемся?! - Возмущение и раздражение окончательно избавили Сейди от чувственного головокружения. - Но я не дала согласия ехать! Ты не можешь вот так…
- Тебе лучше помолчать. - Никос встал. - Принимай решение, Сейди. Либо ты пакуешь чемодан и утром летишь со мной в Грецию, либо собираешь, впридачу к своим, вещи своей матери и брата и покидаешь "Терновники". Что выбираешь?
Никос намеренно упомянул мать и брата Сейди. Они останутся в особняке, но на его условиях. А условия таковы: Сейди летит с ним в Грецию и организует свадьбу для него и его новой невесты.
- Что ты выбрала? - резко напомнил он, когда она не ответила.
У нее не осталось выбора. Есть единственный способ сделать мать и брата счастливыми и беззаботными, не важно, что придется пожертвовать собственными интересами.
- Я полечу, - тихо сказала Сейди. - Похоже, у меня нет другого выбора.
- Никакого, - уверил ее Никос, с удовольствием заметив, что в его голосе нет ни триумфа, ни удовлетворения.
Все получилось именно так, как он планировал. Ничего иного ждать не приходится. Сейди стала марионеткой в его руках.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Погруженная в размышления, Сейди вздрогнула, услышав выразительный голос Никоса:
- Скоро приземляемся. Отложи это в сторону.
Он жестом указал на компьютер, на котором она работала с тех пор, как частный самолет поднялся в воздух и направился в Афины. Все внимание Сейди было сконцентрировано на дисплее.
- Кстати, что ты там с таким интересом изучаешь?
- Греческие свадебные обычаи, что же еще? - Она развернула дисплей к Никосу.
В действительности ей так и не удалось погрузиться в изучение греческих свадебных обычаев. Это занятие в очередной раз вернуло ее в прошлое, когда она была с Никосом и планировала собственную свадьбу.
- Судя по всему, тебе хочется традиционной свадьбы?
В ответ Никос равнодушно повел плечом.
- Ты спросишь мнение невесты или станешь диктовать ей свои условия?
На этот раз он уставился в ее лицо ледяным взглядом, будто хотел прочесть ее мысли. В глубине его золотистых глаз Сейди заметила нечто зловещее и мрачное.
- Ты намекаешь, что я диктовал тебе свои условия?
- Нет.
В этом Сейди упрекнуть Никоса не могла. Он действительно настоял на том, что все будет организовано так, как она пожелает. Заявил, что это ее свадьба и именно она решает, какой ей быть. В действительности все оказалось так, как хотел ее отец, - мнения Сейди никто не слушал.
А может, так получилось потому, что Никос никогда и не планировал жениться на ней? Все это время Никос использовал Сейди, чтобы отвлечь ее отца, а сам вместе с членами своей семьи готовил низвержение империи Картерет. Лишь узнав правду, она поняла, отчего он соглашался на все ее условия и не требовал организации традиционной греческой свадебной церемонии.
- Ты не диктовал мне никаких условий, потому что тебе было на все наплевать.
- Ты заблуждаешься. - Он улыбнулся, и у нее по спине побежали мурашки.
- Хотя наплевать тебе было не на все, - бросила она ему. - Я слишком хорошо знаю, до чего тебе было дело. Ты хотел затащить меня в постель, вот и все!
- Насколько я помню, мне не пришлось прилагать чересчур больших усилий. Ты практически бросилась мне на шею.
Едва взойдя на борт самолета, летящего в Грецию, Сейди погрузилась в воспоминания.
…Она не забыла и того, как Никос, решив, что она спит, спустился вниз по лестнице, чтобы ответить на звонок мобильного телефона. Но дремавшая Сейди вскоре заметила его отсутствие. До того как открыть дверь, она услышала обрывок его разговора и остановилась, чтобы послушать. То, что она услышала, разбило ее иллюзии.
"Не волнуйся, - говорил Никос с мрачным и зловещим весельем в голосе, - есть еще один способ освежевать этого кота. Как только я надену кольцо на палец его драгоценной доченьки и она станет частью семьи Константос, Картерет превратится в паиньку. Он будет делать все, что мы захотим".
- Да, тогда мне хотелось броситься тебе на шею, - произнесла Сейди и так же, как Никос, категорично повела плечом. - Не забывай, что тогда я была наивна и невинна. Мне просто не с кем было тебя сравнивать.
- Ты была неопытна, но наивна?.. Вот уж нет! - с презрением ответил Никос. - Ты отлично знала, что делаешь, и использовала свою девственность в качестве козыря.
- Не было такого!
- Разве? Так расскажи, как было на самом деле. Хочешь сказать, что ты ничуть не притворялась, будто безумно влюблена в меня?
Пока Никос полностью контролирует ситуацию, следует соблюдать осторожность. По одному ему известным причинам он внезапно расщедрился. Ее мать и Джордж, с его позволения, временно поживут в особняке. Сейди боялась, что любое ее неуместно сказанное слово заставит Никоса передумать. Вспомнив, какой радостью осветилось лицо матери, когда вчера вечером она сообщила ей радостную новость, Сейди решила держать язык за зубами.
- Лучше сказать, что у меня была навязчивая идея, - осмотрительно заметила она. - Ты был очень красив, Никос, а мне надоело оставаться девственницей. Но не нужно тешить себя мыслью, будто ты особенный.
- И не собираюсь, - сердито ответил он. - Поверь, я никогда не считал себя таковым. Так ты выключишь эту штуковину или нет?
- Ох, извини.
- Я возьму. - Никос наклонился, чтобы взять сумку.
- Ох, но… - попыталась запротестовать она, но он категорично взмахнул рукой.
- Персонал займется нашим багажом, я отдам им и эту сумку. Когда потребуется, ты получишь компьютер обратно. Что с мобильным телефоном? Ты должна его выключить.
- Конечно.
Вынув телефон из сумочки, она увидела, что пришло новое сообщение.
- Это от моей матери. Можно я только посмотрю?
Никос снова нетерпеливо взмахнул рукой, приказывая ей поторопиться. Сообщение было длинным. Сейди дважды прочла его, не веря тому, что видит.
- Сейди…
Никос протянул руку к ее телефону. Он не щелкал пальцами от нетерпения, но явно едва сдерживался, ожидая ее ответа.
- Но…
- Мама пишет, что получила от тебя письмо. Его доставил курьер. И ты. - Она повернулась, чтобы взглянуть на Никоса и прочесть выражение его лица. - Это правда? Ты отправил моей матери письменное уведомление о том, что она пока может оставаться в "Терновниках"?
Ответ был написан у него на лице. Мрачно взглянув на телефон, он снова посмотрел на Сейди.
- Сегодня утром я приказал своему адвокату отправить это письмо.
- Но зачем?..
- Я уже говорил. Твоя мать и брат не имеют никакого отношения к тому, что произошло в прошлом. Мстить ребенку вообще бесчеловечно.
При упоминании о мести Сейди снова опасливо вздрогнула.
"Он ведь везет меня в Грецию для того, чтобы я устроила его свадьбу, не так ли?"
- Ты сделал это в ответ на мое согласие организовать твою свадьбу?
Никос холодно посмотрел на нее. По взгляду его золотистых глаз было невозможно понять, о чем он думает. По спине Сейди пробежала дрожь.
- Мы условились, что ты на меня работаешь. Пока ты выполняешь свою работу и меня устраивают ее результаты, твои мать и брат могут спокойно жить в доме. Я информировал их об этом письмом.
- Спасибо!
Еще день назад она покидала кабинет Никоса переполняемая страхом и неуверенностью. Теперешнее облегчение было настолько сильно, что Сейди забыла о сдержанности и, не задумываясь о последствиях, стала действовать бессознательно. Держа телефон в руке, она наклонилась вперед, подняла голову и слегка коснулась губами худой щеки Никоса.
- Спасибо тебе! - снова сказала она и замерла, только сейчас осознав, что сделала.
Запах его тела, ударивший в нос, вкус его оливковой кожи, оставшийся на ее губах, и прикосновение к его едва заметной щетине опьянили Сейди, словно самый крепкий алкоголь. Ее разум затуманился, перед глазами появилась пелена, все ощущения резко обострились. Не сдержавшись, она слегка облизнулась, ощущая на губах соленый привкус его кожи. Воспоминания и эмоции нахлынули на нее с такой силой, что показалось, будто их самолет внезапно попал в сильнейший турбулентный поток.
Ей хотелось прильнуть к твердому, мускулистому телу Никоса, обхватить руками его шею, запустить пальцы в шелковый поток его волос. Сейди жаждала чуть повернуть голову и припасть к его теплым, волнующим губам. Она страстно желала лучше познать Никоса, когда их приоткрытые губы соединятся в поцелуе…
Сейди почувствовала, что сглупила, еще до того, как это поняла. Она заметила, как внезапно Никос напрягся всем телом и стиснул зубы. На его лице появилась непроницаемая маска неприятия.
- Нет! - грубо и безжалостно ответил Никос.
Резко дернув головой, он с такой решимостью отстранился от нее, что Сейди едва не потеряла равновесие. Она машинально схватила Никоса за руку, чтобы не упасть, но сразу же отпустила ее.
Вряд ли Никос сумеет смотреть на нее еще равнодушнее и отстраненнее. Выдержит ли она его холодное презрение, бьющее наотмашь, как арктический ветер? Удастся ли ей усидеть на месте?
- Больше этого не произойдет.
- Да, этого больше не произойдет! - рявкнул Никос. - Если ты решила добиться от меня желаемого таким образом, то сильно заблуждаешься. Меня можно было одурачить раньше, но теперь не получится.
- А разве ты был одурачен? - с презрением спросила Сейди. - Я считаю, что все вышло как раз наоборот! В ловушке оказалась именно я. Тебя никто не дурачил, ведь, по моему убеждению, ты и не собирался жениться на мне. Просто использовал меня в своей проклятой вражде с моим отцом.
- К тому моменту я был так одержим тобой, что совершил бы любую глупость, лишь бы сделать тебя своей любовницей. Несколькими ночами я не удовлетворился. Ради их продолжения я сунул бы голову в петлю!
- Но не теперь, - выдавила она.
- Не теперь, - мрачно подтвердил Никос.
- Конечно, ведь у тебя новая невеста. Новая лю… - Но Сейди не договорила. Она так и не смогла произнести слово "любовь". - Я постараюсь организовать самую замечательную свадьбу!
Только так удастся отблагодарить Никоса за предоставленную ей и ее семье отсрочку. Он дал ее матери шанс пережить невзгоды и научиться смотреть в будущее. При мысли о матери Сейди едва сдержалась. Она обеспечила Сару всем необходимым - судя по присланному сообщению, дела у нее сейчас идут хорошо. Однако Сейди не уезжала из дома более чем на сутки с тех пор, как открылась правда о Джордже. Оставалось только молиться о благополучии Сары.
- Когда я увижусь с твоей невестой?
Сейди не знала даже ее имени. С таким скрытным заказчиком она работала впервые.
- Ты обо всем узнаешь, когда придет время.
В этот момент раздался звонок и зажглась лампочка над сиденьями - пора пристегнуть ремни безопасности. Никос мгновенно протянул в сторону Сейди руку ладонью вверх.
- Телефон! - рявкнул он и нетерпеливо тряхнул рукой.
- Эй, погоди!
Но протестовать было уже поздно. Когда Сейди открыла рот, Никос уже выключил ее телефон и, не произнося ни слова, быстро положил его в карман пиджака.
- Как ты можешь? Это моя собственность!
Никос одарил ее взглядом, ясно говорящим, что он будет делать все, что сочтет нужным, и Сейди ему не указ.
- Я предпочитаю, чтобы ты общалась с внешним миром с моего согласия.
- Но как я буду звонить домой матери?
От страха голос Сейди стал хриплым. Ее мать не выживет, если не дозвонится до дочери и та не окажет ей помощь.
- Ты сможешь звонить в "Терновники" раз в сутки, чтобы узнать, как там дела. Но кроме этого.
- Этого мало!
- Должно хватить, потому что именно так и будет.
- Но моя мать больна!
Ей очень хотелось наклониться вперед и попытаться вытащить телефон из кармана безукоризненно сшитого пиджака Никоса, но чувство самосохранения возобладало над эмоциями. Она находится на борту его самолета, на высоте нескольких тысяч футов над землей. Если она закатит истерику, полезет в драку, то окажется в невыгодном положении. Никосу достаточно повысить голос и вызвать персонал.
"Нет, не будь дурой, ему даже не придется никого звать", - убеждала она себя. Незачем и пытаться противостоять Никосу, поскольку он намного сильнее ее.
- Ты не имеешь права!
- У меня все права. Правила здесь устанавливаю я, а не ты. Ты находишься здесь потому, что я тебе позволил быть здесь. Иной причины нет. Ты должна работать.
- Я не могу работать без телефона. - Сейди взглянула на компьютер, который он аккуратно держал под мышкой, и от страха у нее по спине пробежала холодная дрожь. Он решил полностью изолировать ее и контролировать каждый ее шаг? - И без компьютера.
- Ты получишь помощь и доступ к любой информации сразу, как только мы приедем на мою виллу. Тебе нужно лишь попросить.
- Я так не могу работать.
- Ты будешь работать так, как я тебе скажу.
Это был намеренный словесный шлепок, напоминание о том, кто здесь хозяин. Сейди напомнила себе, что окажется круглой дурой, если забудет об этом.
Ошеломленной Сейди оставалось только молчать.
При одной мысли о том, что произошло потом, Сейди вздрогнула. После того как ее с Никосом свадьба расстроилась, вездесущие журналисты стали преследовать ее в тысячу раз активнее. Ее жизнь превратилась в ад.
- Ты можешь мне доверять.
Взгляд Никоса говорил о том, что у него на этот счет иное мнение.
- Доверять? - протянул он цинично и резко, с явным сомнением. - Ах да, ведь между нами были отношения, основанные на доверии, верно?
От его высокомерной язвительности Сейди вздрогнула. Она доверила ему свое сердце, будущее и жизнь, а он разрушил все это и швырнул обломки ей в лицо.
- Я не хотела…
- Я никому не доверяю, - твердо и холодно заявил он категоричным тоном. - Мне так удобнее. Теперь, когда ты пристегнешь ремень безопасности.
- До чего же унылая у тебя жизнь, - бросила ему Сейди, зная, что обязана подчиниться.
"Отнять его у меня", - закончила она про себя, когда Никос, совершенно игнорируя ее, пристегнул свой ремень безопасности.
В отчаянии Сейди дернула ремень безопасности, затягивая его сильнее, чем полагалось. Заставив себя уставиться на иллюминатор, резко моргнула, сдерживая жгучие слезы.
Никос достаточно определенно и бесчеловечно дал ей понять, что более ею не интересуется. Ее услуги используются в качестве отвратительного обмена. Он не доверяет ей, не допускает в круг своих знакомых. Остается предполагать, что она - в списке его врагов.
Самолет начал снижаться. Глядя в иллюминатор, Сейди увидела, что контуры земли становятся все отчетливее. Под ними находилась Греция и афинский аэропорт Венизелос. В последний раз она была здесь в качестве новоиспеченной невесты Никоса Константоса. Тогда она выглядывала в иллюминатор с живым интересом, при мысли о том, что впервые окажется на родине своего любимого мужчины, ее переполнял восторг. Нынешняя поездка была совсем иной. Сейди не чувствовала ни радостного волнения, ни удовольствия, а лишь жуткую подавленность, дурное предчувствие.
Что ей уготовано? Почему ее не оставляет ощущение, что, отправляясь в Грецию на таких условиях, она совершает непростительную ошибку?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Лучшее время года для поездок в Грецию - май. Пригревает солнце, но температура воздуха не так высока, как летом. В прошлый раз Сейди была в Греции в жару, которую переносила с трудом. Но тогда они с Никосом провели в Афинах всего пару ночей, а потом отправились на крошечный остров Икарос, принадлежавший многим поколениям семьи Никоса. Оказавшись на острове, Сейди радовалась дуновению морского ветерка, который помогал переносить этот палящий зной.
Но остров Икарос больше не принадлежал семье Константос. Об этом позаботился отец Сейди.
- Как чувствуешь себя сегодня утром?
Услышав голос Никоса, она нервно вздрогнула, отвлекаясь от размышлений. Он прошел через гостиную на широкий балкон, где Сейди изо всех сил старалась притвориться, что завтракает. Стол был накрыт на самом солнцепеке.
- Полагаю, что ночь была приятной.
- Зависит от того, что ты понимаешь под приятной ночью, - пожала она плечами.
Оказавшись на родине, Никос оделся непринужденнее: мягкая белая рубашка и широкие бежевые брюки подчеркивали его привлекательность и смуглость кожи. Он был босиком - загорелые ступни выделялись на белом каменном полу балкона. Передвигался Никос легко и бесшумно, словно кот, каждое его движение было грациозным и ловким.
- Тебе не понравилась комната? - Подойдя к столу, Никос взял гроздь винограда, отщипнул одну ягоду и бросил ее в рот.
- Понравилась, и тебе это известно. Это красивый дом.
Ему не нужно было рассказывать Сейди о том, каких успехов добилась семья Константос после того, как пять лет назад оказалась на грани разорения.
Вилла оказалась удивительно красивой. Это был лучший из домов, которыми владел Никос. Пять лет назад он привозил Сейди в большую квартиру в районе Колонаки, с окнами, выходящими на пантеон. Квартира оказалась роскошной, но не могла сравниться с виллой Агнанти, на которую они приехали вчера. Огромное белоснежное здание располагалось на склоне холма. Вилла имела несколько этажей, каждый из которых находился на разных уровнях над основной дорогой. С самого нижнего уровня, через задние ворота, можно было выйти на пляж, где всего в нескольких метрах на берег накатывали кристально чистые воды Эгейского моря. В каждой спальне был балкон с видом на океан.
Однако усыпить Сейди прошлой ночью не сумел даже мягкий шум плещущихся волн, набегающих на песчаный берег. Она так и пролежала всю ночь не сомкнув глаз, задаваясь вопросом, во что вляпалась и как теперь ей жить дальше.
- Здесь есть все, что нужно, - довольно бесстрастно произнес Никос.
- Но ты должен понимать, что я не смогу как следует отдохнуть, если не буду знать о происходящем у меня дома.
Отойдя от балюстрады, Сейди повернулась и уперлась спиной в стену, выложенную из белого камня. Она посмотрела прямо в мрачное, непроницаемое лицо Никоса, ощущая, как утреннее солнце греет ее затылок.
- Ты звонила в "Терновники" перед ужином. Тогда там все было в порядке.
- Но поговорить мне удалось всего пять минут.
По правде говоря, Сейди не знала, что ее ждет. Что произойдет, когда ее пребывание в Греции закончится, она выполнит условия сделки и организует свадьбу Никоса? Возможно, он позволит ее матери и брату жить в особняке, пока она работает на него? А что потом? Сейди не верила, что после окончания работы он разрешит им остаться в "Терновниках".
- Этого было достаточно, чтобы удостовериться, что с твоей матерью все в порядке. Ты приехала сюда работать.
- Так дай мне возможность поработать! Без компьютера я ничего не могу сделать. И, пока не встречусь с твоей невестой.