- Именно так и было, - грустно кивнула Сейди, вспоминая отвратительные ссоры, постоянные вопли скандаливших родителей.
- Почему твоя мать не ушла от него? Любовник бросил ее?
- Он… погиб в результате несчастного случая незадолго до того, как мама узнала о том, что беременна. О беременности узнал и мой отец, и для нее настали совсем ужасные времена.
- Ты выяснила, с кем она встречалась?
- Более пяти лет назад? - Внезапно Никос заговорил резче и прищурился.
- Это важно?
Никос не ответил. Поднявшись, он выдвинул ящик письменного стола:
- У тебя есть фотография твоего брата?
- Джорджа? Конечно… - Порывшись в сумочке, Сейди вытащила бумажник, где лежало маленькое фото Джорджа. - Но зачем оно тебе?
Сейди достала фотографию в то же самое мгновение, когда Никос положил на стол большой альбом. Пролистав его, он нашел нужное фото и пальцем указал на него.
- Бог мой… - Сейди положила снимок своего маленького брата рядом с фотографией из альбома. - Это Джордж.
- Это мой дядя Георгий, - спокойно произнес Никос. - Вчера ты обратила на его фотографию особое внимание, и с тех по это не дает мне покоя. Твой отец начал ожесточенную борьбу с моей семьей незадолго до гибели Георгия. Теперь понятно, почему он так в этом преуспел. Мой отец, оплакивая брата, не мог заниматься делами.
- А мой отец с одержимостью мстил за то, что его жена была любовницей Георгия! - Теперь для Сейди все стало проясняться. - Эта месть не была беспричинной…
Никос и Сейди однажды уже стали заложниками этой мести.
- Эта чертова вражда повлияла на всех нас, - с отчаянием произнес Никос, ошеломленно качая головой.
- Но она действительно окончена.
Внезапно он поднял глаза и уставился на Сейди.
- Окончена! - решительно подтвердил Никос. - И с нынешних пор все изменится. Для начала тебе незачем беспокоиться по поводу "Терновников". Я дарю этот особняк твоей матери и моему двоюродному брату. Но это еще не все. После подтверждения родства маленький Джордж наследует все состояние своего отца.
- Спасибо.
Однако в таком случае Сейди придется видеться с любимым мужчиной, который никогда не ответит на ее чувство. Она понятия не имела, как справится с такой ситуацией.
- Это очень важно для моей матери. Недавно она призналась мне, что обожала отца Джорджа. Этот мужчина был любовью всей ее жизни. Узнав, что он погиб, она была буквально раздавлена. - Внезапно Сейди вспомнила, о чем Никос сказал ранее, и нахмурилась: - Спрашивая о моей матери, ты сказал, что заметил проблемы.
Он понимающе кивнул:
- И все это последствия одной и той же отвратительной вражды…
Ни Никосу, ни Сейди не нужно ничего уточнять и задавать вопросы друг другу. Все было понятно и так.
- Твой отец лишил моего отца всего и довел до банкротства вскоре после гибели Георгия. Как и твоя мать, мой отец впал в уныние. Однажды вечером я вернулся домой и нашел его. - Никос резко побледнел, поднялся и принялся беспокойно мерить шагами кабинет. Он напоминал гепарда, слишком долго просидевшего в клетке. - Я пришел раньше. Он не ждал меня.
Внезапно Сейди догадалась о том, что именно произошло в тот день. На затылке у нее зашевелились волосы, когда она увидела, как Никос остановился у окна и уставился на море. Однако она не сомневалась, что он сейчас ничего не замечает перед собой. Прижавшись лбом к оконному стеклу, Никос закрыл глаза от нахлынувших гнетущих воспоминаний.
Увидев это, Сейди не выдержала. Быстро прошагав к нему, она коснулась его руки чуть повыше локтя. На большее она не решилась, хотя ее душа разрывалась от горя.
Как и их родители, Никос и Сейди пострадали от вражды между семьями. Результатом этой вражды стали непредвиденные обстоятельства, изменившие их судьбу и создавшие ситуацию, в которой жили все, не находя покоя.
- В тот день я позвонила тебе…
В тот день Сейди получила от отца второе предупреждение о том, что Никос просто использует ее, заставляя стать участницей мести, обрушившейся на семью Картерет. Тогда она не знала о личных мотивах отца. Расторгнув помолвку и за сутки до церемонии отменив свадьбу, Сейди хотела поговорить с Никосом…
- Ты отправил меня к черту.
- Помню.
Никос вздохнул так, словно чрезвычайно устал. Он повернулся к Сейди неторопливо и удрученно, будто старик.
И отец научил Сейди тем жестоким словам, которые она бросила Никосу, стоящему у подножия лестницы в вестибюле в тот день, когда они расстались.
- Я так виновата… Не знаю, как могла сказать тебе такие ужасные вещи.
А в течение этих трех дней отец Сейди наконец начал действовать.
- Мне следовало быть рядом с отцом, заниматься делами, следить за тем, чтобы старик не совершал ошибок. Вместо этого именно я совершил ужаснейшую из ошибок.
Под "ужаснейшей из ошибок" Никос понимал времяпровождение с Сейди. Она содрогнулась в душе от его обидных слов.
- Я чувствовал себя виноватым. И я действительно был виновен, и это ломало меня изнутри. За все случившееся я обвинял твою семью. Я осуждал тебя. - Запустив пальцы в волосы, Никос сдавил виски ладонями, будто желая ослабить невыносимую боль. - Поэтому, когда ты пришла ко мне за помощью, так как твоя мать нуждалась в доме, в котором чувствовала себя безопасно, я сразу ухватился за возможность отомстить. Дорогая моя, я думал, что эта проклятая вражда никак не отразится на мне, и очень этим гордился. Теперь я понимаю, что чувство мести постоянно разрушало меня. Я заранее обвинял тебя только в самом плохом, потому что иного от члена семьи Картерет не ожидал. Но я ведь имел дело не с обычным членом клана Картерет, я имел дело с тобой.
"Понимает ли он сказанное? - подумала Сейди, не осмеливаясь спросить, уж не ослышалась ли она. - Может быть, в слова "дорогая моя" он вложил иной подтекст?"
- Тебя… тебя не за что обвинять, - забормотала она, чувствуя, будто беспечно шагает по хрупкой яичной скорлупе. - Я наговорила ужасных вещей, поступила не так.
Но Никос снова покачал головой. Его глаза были темны, он смотрел на нее исподтишка, отчего у нее сжалось сердце.
- Нам это удалось! - Сейди более не могла выносить его самобичевания. - Разве вчерашняя ночь ни о чем тебе не говорит? Я хочу быть с тобой.
- В моей постели, возможно, - удрученно ответил Никос. - Но мне этого мало. Я хочу, чтобы ты была со мной всецело. Я так хотел удержать тебя здесь, оставить рядом с собой, что предлагал тебе все, что, по моему разумению, могло заставить тебя остаться. Но я предлагал тебе не то, что нужно. Тебе не нужен дом или деньги…
- Нет, - тихо вставила Сейди. Ее голос внезапно надломился, когда Никос взял ее за руки и осторожно притянул к себе. Сердце ее билось так громко, что его стук отдавался эхом в ушах. - Мне этого не нужно.
- Поэтому сейчас я собираюсь предложить тебе то, что действительно имеет значение, - сказал Никос низким и серьезным тоном.
Сейди замерла, не в силах моргнуть или отвести взгляд.
- Хотя, по правде говоря, то, что имеет значение, я уже тебе отдал. Я отдал тебе это в тот момент, когда мы встретились, но осознал это лишь сейчас. Я чувствовал себя потерянным и неприкаянным, не зная, кем быть и как жить… - Внезапно Никос преклонил колено и взглянул на Сейди чистым и открытым взглядом. - Я отдаю тебе свое сердце, Сейди, - сказал Никос. - Сердце и свою любовь. Они принадлежат тебе. И не важно, что ты мне ответишь. Я твой. Для меня не существует иной женщины. Я прошу тебя быть моей. Будь моей женой и помоги мне забыть эту ужасную вражду, залечить полученные раны и построить новое будущее. Я верю, что нас ждет большая любовь. У нас отныне будут лишь светлые дни.
Можно обойтись и без слов, когда есть намного более эффективные способы выразить свои чувства.
- Мы скоро пойдем? Скоро пойдем?
Маленький Джордж практически танцевал на месте от нетерпения. Постукивая по полу красивыми лакированными ботиночками, он снова и снова повторял свой вопрос, вертясь и рискуя помять белоснежную рубашку и отглаженные черные брюки.
- Я тоже, - сказала ему Сейди и ответила улыбкой маленькому брату, представив, как Никос ждет их. Было утро, и до торжества оставалось совсем мало времени. - Мы выйдем очень скоро.
Джордж проникся обожанием к Никосу с первого взгляда. С того момента, когда они впервые встретились, это обожание превратилось в некое идолопоклонничество, ведь Никос заменил мальчику отца, которого тот никогда не знал.
- Но мы только подождем…
Сейди умолкла, когда дверь открылась и в комнату вошла ее мать, одетая в элегантное платье персикового оттенка. Она смотрела прямо на дочь, разглядывая ее скромное белое платье с кружевной верхней юбкой. На голове темноволосой Сейди красовался незатейливый веночек из белых цветов.
- Ты роскошно выглядишь, моя дорогая. Самая настоящая невеста - красивая, изящная, скромная. Когда Никос увидит тебя, придет в крайнее изумление.
- Надеюсь на это… - Сейди пригладила платье и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. - А как ты? Все в порядке, мам?
Сейди не смогла скрыть ноток волнения в голосе, внимательно смотря в лицо матери. Сара выглядела спокойной и собранной, однако сквозь аккуратно наложенный макияж проглядывала легкая бледность. Это следы усталости, доказывающей, сколько усилий она приложила, чтобы приехать к дочери. Опытный врач, которого нашел для нее Никос, сотворил чудо. Лечение и счастливая новость о том, что все волнения по поводу "Терновников" улеглись, а прежняя вражда между семьями позади, невероятно преобразили жизнь Сары. Однако Сейди и представить не могла, что ее матери удастся прилететь в Грецию и на остров Икарос.
- Я в порядке, - уверила ее Сара. - Я нахожусь там, где хочу, - рядом с моей дочерью в день ее свадьбы.
- И я очень счастлива, что ты здесь, со мной.
В семью Константос с радостью принимали не только Сейди. Джордж принес счастье своему дяде - отцу Никоса. Петрос был вне себя от радости, узнав, что этот маленький мальчик - сын его дорогого брата. И Сара - женщина, которую любил Георгий, - была также тепло принята в греческую семью.
- Мы можем идти? - снова протянул Джордж. - Пора? Я больше не хочу ждать ни минуты.
- Пора, - сказала Сейди, держа в одной руке букет, а другую протянув матери. - И я не хочу больше ждать ни минуты.
Держась за руки, Сейди и Сара вышли на солнечный свет и прошли к старинному деревянному мосту, который теперь был украшен цветами и лентами, развевающимися под легким бризом. Рядом с ними, подпрыгивая от нетерпения, шел маленький мальчик. Мост вел к открытой двери маленькой часовни, где Сейди ждал Никос.
Секунду ее глаза привыкали к полумраку старой часовни. Присмотревшись, Сейди сразу увидела высокую, широкоплечую мужскую фигуру, стоящую у алтаря.
Никос был у алтаря и ждал минуты, когда назовет ее своей женой.
На секунду Сейди показалось, что в часовне нет никого, кроме них. Весь мир и все люди словно исчезли, остался лишь этот единственный мужчина, которому она отдала свое сердце, ради которого прошла столько испытаний и с которым готова была прожить всю жизнь.
- Никос, - выдохнула она, и слезы радости на секунду затуманили образ ее возлюбленного.
- Сейди…
Она видела движение его губ, когда он произносил ее имя, заметила, как его глаза вспыхнули золотистым огнем.
- Сейди, дорогая моя, любовь моя, душа моя…
Никос раскрыл ей навстречу свои объятия. И Сейди полетела к своему возлюбленному.
КОНЕЦ