– Я всегда встаю рано, армейская привычка. У нас сегодня трудный день, совсем не уверен, что погода будет на нашей стороне. – Он поднял голову и посмотрел на качающиеся ветки деревьев с таким видом, словно ожидал, что в любую минуту хлынет дождь. И опять ни одного слова о прошедшей ночи. Он вернулся к привычной роли Джека Трента, безусловного лидера и ведущего шоу. Что бы прошедшая ночь ни значила для него, все рассеялось с темнотой тех часов. Эви охватил гнев. Она злилась, что позволила себе надеяться на большее. Разве мужчины когда-то давали ей надежду? Как она могла позволить себе настолько потерять разум и предположить, что за событиями этой ночи последует что-то еще? И это после сотен фотографий, на которых Джек с разными подругами. Скорее всего, он вообще не сторонник серьезных отношений, тем более с женщиной, которая доставила столько проблем.
Эви затошнило. Оказалось, он ничем не отличается от других мужчин. Сначала опьяняющие прекрасные свидания. Последующие звонки. Подарки. Трогательные сообщения. Все это лишь до поры, пока мужчина не добился желаемого. Он затаскивает ее в кровать, а потом исчезает.
Неужели ей предстоит сталкиваться с этим снова и снова, оставить надежду, что на этот раз все будет по-другому? Сейчас она мечтала отдалиться от Джека Трента, насколько это возможно. Забиться в угол и спокойно зализать раны. Правда, вместо этого придется встать и продолжить участие в съемках шоу. Делать вид, что не было ночи, которая так ранила ее сердце, иначе произошедшее станет всеобщим достоянием, от этого только хуже. Мурашки пробежали по спине, стоило только представить, что напишут в газетах.
Посмотрев на потухший огонь, Эви приняла решение поскорее собраться с мыслями и забыть о том, к чему постоянно возвращалась в воспоминаниях.
У нее лишь один вариант. К счастью, она научилась вести себя должным образом, поскольку не раз приходилось скрывать разочарование. Сжав зубы, она решительно сняла котелок с огня и придала лицу равнодушное выражение человека, которому на все наплевать. Если уж ее бросили после первой ночи, она не позволит унизить себя еще больше.
– Кстати, – она посмотрела Джеку в глаза, зачерпнула полную ложку каши, – думаю, это было большой ошибкой.
Глава 9
Краем глаза она наблюдала за ним. На этот раз он соизволил взглянуть на нее.
– Что?
Она равнодушно пожала плечами:
– Да ладно. Мы же оба так считаем.
Он вскинул бровь.
– Разве?
– Конечно. – Она отправила в рот очередную ложку. Какая гадость. Желудок немедленно отозвался неприятным урчанием. – Вчера был тяжелый день. Если бы мы не потеряли способности мыслить здраво, ничего бы не произошло. Кроме того, ты рано встал и сразу принялся заниматься делами. Вывод напрашивается сам собой.
Внезапный грохот в небе заставил ее замолчать. Ясно: опасения Джека не безосновательны. Небо изменило цвет, став из серого почти черным. Через несколько минут деревья раскачивались так, словно стремились достать макушками до земли. Воздух стал влажным и тяжелым.
Джек положил рюкзак и подошел к костру.
– Может, это и к лучшему.
Какой сюрприз! Он все же решился произнести слова, подтверждающие ее правоту. Эви запрокинула голову и расхохоталась в темное небо.
– Что такое?
Он смотрел на нее как на сумасшедшую. Возможно, ее действительно охватило безумие, неминуемо накатывающее на человека, в очередной раз пережившего разочарование. Она быстро встала, сложила мешок и принялась натягивать верхнюю одежду. Каждое движение было резким и полным гнева.
– Я помогла тебе сохранить работу, верно? – Она посмотрела на него и покачала головой. – Не волнуйся, Джек, я избавлю тебя и от неприятных объяснений. – Она подхватила рюкзак и стала упаковывать вещи. – Кроме того, я уже много раз это слышала.
Туча наконец взорвалась, и на землю стали падать крупные капли. Деревья немного защищали их, но ветер безжалостно разносил потоки дождя во все стороны. Костер мгновенно потух. Эви даже не пыталась защититься, пусть вода пропитывает ее одежду насквозь, стекает по волосам и заливает лицо. Вряд ли природа сможет навредить ей больше человека.
– Я не должен был себе этого позволять.
– Но позволил, так? Впрочем, какие проблемы? Прошлой ночью ты получил что хотел.
– Прости меня. Я действительно не хотел сделать тебе ничего плохого.
Эви подняла глаза и махнула рукой. Интересно, что он намерен сказать в свое оправдание?
– Дело не в тебе. Ты достойна многого, Эви. Без меня тебе будет лучше.
Она отпрянула, ожидая совсем не этого.
– Вот только не надо! Я думала, тебе придет в голову сказать что-то оригинальнее, чем "дело не в тебе, а во мне". Ты хоть знаешь, сколько раз я слышала эти слова? Думала, ты не такой примитивный. – Она подняла рюкзак. – Впрочем, знаешь, мне совершенно наплевать. Даже не понимаю, почему решила, что ты можешь быть другим. Вот ведь глупо. Ты такой же, как все остальные. – Эви надела рюкзак, стараясь не замечать удивленного взгляда Джека. Он смотрел на нее, буквально открыв рот. – Можешь мне поверить, Джек. Я не раз на себе проверяла, какими бывают мужчины. Дело, наверное, все же не в тебе, а во мне.
Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза. За спиной поднимался дымок от потухшего костра. Получился бы прекрасный план. Стоило ей подумать об этом, как на поляне появился оператор, свежий, как утренняя роза, гладко выбритый и чисто одетый. Остановившись, он перевел взгляд с Эви на Джека.
– Замрите, – сказал он и принялся настраивать камеру. – Трудная была ночь, верно? Может, повторите что-нибудь на камеру?
– Отвали! – бросила Эви, и оператор довольно ухмыльнулся:
– Вижу, вы оба вылезли не с той стороны спального мешка.
Черт, ей предстоит настоящая прогулка по минному полю!
Джек решил не обращать ни на кого внимания и идти в привычном для него темпе, тем более что Эви вполне за ним успевала. Он шел, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. При этом не проронил ни слова. Переход будет коротким, не больше часа. Им предстояло отснять дополнительный материал, который потом вставят между сюжетами, и финальное интервью с Эви. Кто знает, получится ли? Джек поднял глаза. По небу плыли темные тучи, мешая солнечному свету пробиться к земле. Дождь, кажется, вовсе не собирался заканчиваться.
Его терзала вина за то, как он поступил с ней. Ожидал услышать обвинения. Всю жизнь ей приходилось страдать из-за того, что близкие считали ее недостаточно хорошей, и он своим поведением лишь подлил масла в огонь. Слишком уж занят мыслями о собственных комплексах вместо того, чтобы задуматься, что может твориться в ее душе.
Да и стоило ли ему обращать на ее состояние столь пристальное внимание? Вспомнить хотя бы о том, чем могли закончиться такие попытки в предыдущих случаях. Впрочем, он никогда не задумывался об этом серьезно, а сейчас поймал себя на мысли, что на этот раз не может повести себя как обычно.
– Тогда в лесу я сказал правду… – начал он, как только оператор отошел на значительное расстояние.
Джек не представлял, какой может быть его следующая фраза. На лице Эви появилось скептическое выражение, и он еще раз поразился тому, что решил вернуться к теме, которую оба считали закрытой.
– Давай забудем. – Она похлопала его по плечу. – Мне это уже неинтересно. Если бы я получала по фунту за каждый раз, когда меня обманывал очередной парень, давно открыла бы ювелирный магазин. Ничего страшного, переживу и на этот раз. Если не возражаешь, давай забудем о нашем разговоре, и тебе станет легче. Мне хочется скорее обо всем забыть. – Эви поправила рюкзак и нетерпеливо огляделась. – Приступим к делу.
– Ты решила, что поступить так с девушкой для меня типично?
Она вскинула брови и с вызовом посмотрела на него.
– Так вот знай, это не так. – Джек пристально смотрел ей в глаза, пока она наконец не отвела взгляда. Он поразился, насколько при этом равнодушным было ее лицо. Может, прошлая ночь действительно для нее ничего не значит? Он повернулся, чтобы убедиться, что камера не включена, и продолжил, понизив на всякий случай голос: – Что бы ни писали в прессе, те девушки просто мои случайные знакомые. И все. Между нами ничего не было. Ничего.
Похоже, последнее признание ее заинтересовало. Несмотря на то что дождь лил не переставая, она не сдвинулась с места, ожидая продолжения.
– У меня не было случайных связей, Эви. В прошлом я не раз обижал тех, кто был мне дорог, о ком я заботился. И все потому, что превыше всего ставил собственные интересы.
– О чем это ты?
Сейчас он мог рассказать о Хелен. О том, как, не оглянувшись, сбежал в армию и по возвращении домой узнал, что сестра в больнице, сломленная и очень слабая, а мама безутешна оттого, что была рядом и ничего не смогла сделать. Она неделю не могла связаться с ним, сообщить, что происходит дома. Сердце сжало знакомое чувство стыда за собственную несостоятельность в качестве сына и брата. По крайней мере, у него есть шанс объяснить свой поступок Эви.
– Я ничего не хочу знать, Джек. Не надо больше слов. Что случается в Шотландии, остается в Шотландии. Забудем обо всем.
День оказался удивительно легким. Почему же ей так тяжело? Ведь не пришлось висеть над пропастью или лезть в пещеру. Они проделали обратный путь до базового лагеря Джека, несколько раз останавливались, чтобы выслушать краткие инструкции об ориентировании на местности и оказании первой помощи. От Эви требовалось только стоять и слушать, придав лицу заинтересованное выражение. Затем она произнесла короткую речь на камеру о том, как было интересно и как много она узнала нового. Что тут скажешь?
Рядом Джек переминался с ноги на ногу, словно боялся, что она расскажет о том, как они провели ночь.
– Итак, Эви, – спросил он, когда включили камеру, – как тебе мой курс выживания? – Он был спокоен, хотя, ясное дело, ему не терпелось скорее покончить с этим. Впрочем, как и ей.
Она смахнула ладошкой капли дождя с лица, улыбнулась и сказала именно то, чего от нее ждали. Так лучше и для него, и для нее. Какой смысл затевать ссору? Разве она здесь не для того, чтобы убедить зрителя в том, что в шоу Джека Трента все по-настоящему?
– Было сложно, – улыбнулась она. – Но интересно. Что же касается комментариев по поводу твоего шоу, скажем так, я была не права. Готова признать: курс Джека для детей очень увлекательный и полезный.
Оператор снял, как она с другими членами команды удаляется в дом на базе. Сейчас она мечтала лишь об одном: скорее вернуться к цивилизации, находясь как можно дальше от Джека Трента. Сможет ли она посмотреть этот выпуск программы, когда он выйдет в эфир? Ни за что!
* * *
Вы спросите, кому нужны огромные ванны с золотыми кранами?
После двух дней в лесу условия отеля уже не казались ужасными. Волосы ее были невероятно грязными, в них застряли комки земли и песок. Лак на ногтях облупился, два ногтя сломались. Вылив в ванну содержимое пузырька с надписью "Шампунь/гель для душа", Эви погрузилась в воду и принялась стирать лак. Помещение наполнилось свежим цитрусовым ароматом, и он казался приятнее лучших люксовых новинок парфюмерии.
Набрав в грудь воздуха, она ушла под воду с головой, мечтая забыть обо всем произошедшем, включая Джека Трента.
Не так-то это просто. Он невысокого о ней мнения, хотя и симпатизирует с некоторых пор. Разглядел за экранным образом ее саму. Она доверилась ему настолько, что позволила узнать себя настоящую. Впрочем, это не помешало ему на следующее утро поступить как и все остальные. Такова грустная правда жизни.
Немного успокаивало, что он, в отличие от многих, попытался хоть что-то объяснить. Правда, зачем они нужны эти объяснения? Эви резко села и принялась с остервенением мыть голову, стараясь отвлечься от всего неприятного и сконцентрироваться на делах насущных.
Как бы там ни было, она выдержала испытание, теперь перед ней маячат новый контракт и надежда на открытие ювелирного магазина. Вот об этом нужно сейчас думать и радоваться успеху.
Но очень мешал привкус горечи. Сможет ли ее дело стать успешным без шоу "Мисс Найтсбридж"? Проверить она все же побоится.
Стук в дверь раздался, когда она сидела на краю ванны и вытирала волосы. Ощущение дежавю заставило занервничать. Всего пару дней назад она так же открыла дверь и увидела широкоплечую фигуру Джека Трента.
К счастью, это оказался официант, доставивший в номер лазанью. Искусство повара было не на высоте, но сейчас еда казалась восхитительной, и она с удовольствием смаковала каждый кусочек. Определенно это лучшая лазанья из всех, что ей доводилось пробовать.
Закончив, Эви надела ночной комплект из сорочки с шортиками и открыла дверь, чтобы выставить поднос. К сожалению, уровень отеля не предполагал наличия ни халатов, ни шоколада в знак признательности.
Внезапно перед ней появились мужские спортивные тапочки и джинсы. Подняв глаза, она увидела широкие плечи, обтянутые футболкой.
– Знаешь, я не хочу, чтобы все оставалось в Шотландии, – произнес, склоняясь к ней, Джек.
Эви поднялась, не сводя с него глаз. Щеки порозовели после ванны, влажные пряди лежали на плечах. Она была так прекрасна, что голова закружилась от непреодолимого желания. Одно движение – и она уже в его объятиях. Джек положил руку на ее тонкую талию и принялся неистово целовать. В какой-то момент подхватил ее, она обвила его ногами. Кто-то случайно задел поднос, и приборы разлетелись по полу. Не обращая внимания на шум, Джек внес ее в номер и захлопнул ногой дверь. Краем глаза заметил, что из ванной выплывает пар, а на полу разбросаны походные вещи. От Эви восхитительно пахло лимоном, сейчас он хотел думать только о ней, погрузиться в волнующий аромат ее тела.
Эви чуть улыбнулась своим мыслям и склонила голову ему на грудь. Аромат его лосьона казался самым лучшим на свете, древесные нотки напоминали о ночи, проведенной в лесу, и дожде. Он так легко подхватил ее и положил на кровать, будто не замечал веса. Не переставал целовать и гладить, словно желал утолить страшный голод, и помочь ему в этом могла только она.
Джек принялся осторожно раздевать ее. Когда он снял с нее сорочку, соски стали твердыми от возбуждения и волны холодного воздуха. Он прижался к ним губами и стал по очереди целовать. Оторвавшись от груди, принялся ласкать живот, медленно опускаясь все ниже. Кончики пальцев коснулись ее жаркой плоти и осторожно проникли внутрь. Закрыв глаза, Эви забыла обо всем, кроме своих ощущений. Почувствовала, как он снимает с нее шорты, его обжигающее дыхание и прикосновения ласкающего языка. Она вспыхнула, не в силах сдержать экстаз.
Вцепившись в футболку, она потянула его к себе. Внезапно возникло огромное желание заглянуть в его зеленые глаза. Не отводя от нее взгляда, Джек скинул футболку и джинсы, предварительно вытащив из кармана маленький пакетик. Значит, пришел сюда, желая близости. Мечтая о ней. Он видел ее без обязательных атрибутов светской красавицы и тем не менее заинтересовался. Получается, настоящая Эви тоже способна привлечь внимание мужчины, а она столько лет пыталась добиться этого, сделав себя лучше, красивее всеми известными современному миру способами.
Уверенные и сильные толчки моментально уничтожили все мысли и сомнения. Она потянулась к нему губами и обхватила ногами, сильнее прижимая к себе, и устремилась навстречу наивысшему удовольствию.
Глава 10
Вечер постепенно сменяла ночь. Эви лежала, прижавшись к Джеку, на узкой односпальной кровати. Прошло несколько часов, а он все еще оставался рядом.
Днем, направляясь к ее двери, он был уверен, что его влечет только секс. После восхитительной, несмотря на условия, ночи рядом с Эви у него осталось ощущение незавершенности чего-то очень важного. Казалось, удивительным изучать друг друга, настраиваться на общую волну, когда дурманят свежий, прохладный воздух и зеленые ароматы леса, а звуки ночи настраивают на романтический лад. Он спрашивал себя: почему не может отпустить ее, противостоять желанию прикоснуться к ней?
Сейчас он чувствовал ее теплое дыхание, пальцы перебирали пушистые волосы, и Джек все яснее осознавал, что этого ему недостаточно. Он был уверен, что сможет встать и уйти, но теперь понимал, что, предложи ему судьба любое место во Вселенной, он предпочел бы остаться здесь.
Волосы ее переливались в свете тусклой лампы на прикроватной тумбочке. Обычно у него не возникало желания остаться рядом с женщиной, каким бы прекрасным ни было проведенное с ней время. После армии у него несколько раз случались связи, но короткие, ничего для него не значащие, ему не составляло труда уйти и забыть. Такие отношения не трогали душу, он слишком дорожил своим жизненным укладом, чтобы впускать кого-то в свой мир, поэтому держал дистанцию.
– Не думала, что увижу тебя снова, – прошептала Эви. – Может, только по телевизору.
Он наклонил голову и посмотрел на золотистую макушку:
– Спасибо.
– За что?
– За твою заключительную речь. За то, что отметила важность курса для детей.
Он произнес это спокойно, пожалуй, немного равнодушно.
– Пожалуйста. Я подумала, что обязана это сделать. Исправить свою ошибку, вернуть тебе доброе имя.
– Тогда в лесу я вел себя так… Потому что хотел, чтобы ты поняла… Но сделал все неправильно. Я думал, ты уже создала для себя картину происходящего, а я должен был тебя остановить.
Эви приподнялась на локте.
– У меня нет огромного послужного списка, если говорить об отношениях с мужчинами. Люди думают, что в моей постели оказывается каждый, с кем я разговариваю на вечеринке более пяти минут. На следующее утро я читаю в газете о том, что у нас роман. – Она опустила голову ему на грудь и положила руку под подбородок. – Я никогда не пыталась остановить сплетников. Честер постоянно твердит, словно мантру, что плохой рекламы не бывает. Продолжительных отношений было всего несколько. – Лицо ее стало задумчивым. – Начиналось очень красиво, я думала, что на этот раз нашла свою любовь, много позже понимала, насколько мужчины могут быть корыстны. Они все добивались популярности и мечтали попасть в шоу, появляться со мной на вечеринках и завязать нужные знакомства. – Она помолчала. – Вот так. Когда они понимали, что я не люблю тусовки и не так часто появляюсь в клубах, теряли ко мне интерес.
Она прикоснулась губами к его груди, и тело вновь отреагировало возрастающим желанием.
– Поверь, я не рассказываю об этом всем подряд. Просто раньше не встречала такого, как ты. Роскошная женщина на экране была тебе неприятна, а перепачканная грязью и вонючая привлекла внимание.
Джек усмехнулся:
– Ты никогда не была вонючей.
Эви улыбнулась:
– Мне очень приятно, что тебе захотелось узнать, какая я на самом деле. Кажется, я всю жизнь играла роль. В школе, куда меня отправили после смерти мамы, вела себя так, словно стала другим человеком. И знаешь, это помогало. Я спрятала тоску за маской непослушной девчонки, которая, смеясь, готова идти на любые безумства. Впервые в жизни кто-то посчитал меня крутой. У меня появилось много друзей, я стала центром внимания.
Она села и повернулась к потемневшему окну. Ветер носился по улице, кружил между автомобилями на стоянке, дождь барабанил по стеклам.