- Когда приходится иметь дело с Гриффином Уинтерсом, никто не знает точно, чего ожидать. - Пирс сделал пару глотков шампанского и опустил бокал. - Вероятно, это одна из причин его феноменального успеха.
- Он позволил вам увидеть его лицо вблизи? - спросил Адам Хэрроу в своей тягучей медлительной манере.
- Да, позволил, - ответила Аделаида.
Она отпила еще немного шампанского, пытаясь унять необъяснимое напряжение. Когда она опустила бокал, она вдруг заметила, что спутники смотрят на нее с ошеломленным выражением. Казалось, ее ответ произвел на них неожиданно сильное впечатление.
- Ну, ну, - пробормотал Пирс. - Действительно, интересная встреча. Не много найдется людей, которым было позволено увидеть лицо Уинтерса.
- И которые после этого прожили достаточно долго, чтобы рассказать об этом, - добавил Адам с холодком.
Пирс и Хэрроу были больше, чем очень хорошие друзья. По их энергетическим отпечаткам Аделаида видела, что между ними существует очень глубокая и сильная связь. Эта связь распространялась на все стороны их жизни: и физическую, и эмоциональную. Оба были женщинами, выдававшими себя за мужчин, и делали они это настолько успешно, что их без тени сомнения принимали за джентльменов.
Пирс был невысоким, коренастым и крепким, как каменный монумент. Его черные волосы уже посеребрила седина. От акцента, свойственного обитателям улиц, он давным-давно избавился, но жизненный опыт, который он приобрел в самых темных переулках Лондона, остался при нем, он читался в его пронзительно-голубых глазах.
Адам Хэрроу происходил из высшего сословия. Он являл собой воплощение современного любезного светского молодого человека. Его утонченно-скучающий вид показывал, что он хорошо воспитан и пресыщен жизнью, как это было модно. Его брюки и рубашка со стоячим воротником были сшиты по последней моде. Модной была и прическа: светло-каштановые волосы были в меру напомажены и зачесаны назад прямо ото лба.
Пирс посмотрел на Аделаиду оценивающим взглядом.
- Не хочу любопытствовать, но хотелось бы поинтересоваться, пришли ли вы с Уинтерсом к пониманию и взаимовыгодному соглашению?
"Конечно, Пирс не хочет любопытствовать, - подумала Аделаида. - В его мире конфиденциальность и тайна ценятся превыше всего".
- Я бы не назвала это взаимовыгодным соглашением, - сказала Аделаида, обмахиваясь веером еще сильнее. - Но я действительно согласилась помочь мистеру Уинтерсу с одним его проектом. В обмен я получила весьма туманное обещание отплатить мне услугой за услугу в неопределенном будущем.
- Не знаю, чем вам не нравится эта сделка, - сказал Адам Хэрроу. Его глаза насмешливо блеснули. - Сдается мне, что иметь в своих должниках Гриффина Уинтерса - это дорогого стоит. Некоторые не пожалели бы целого состояния, чтобы оказаться на вашем месте.
- С этой сделкой есть одна сложность: мистер Уинтерс ясно дал понять, что расплатится со мной только в том случае, если лично одобрит услугу, о которой я попрошу. - Аделаида сделала еще один глоток шампанского и опустила бокал. - В одной просьбе он мне уже отказал.
Пирс вскинул брови.
- Это не похоже на Уинтерса. Он может быть твердым, как гранит, но у него столь же твердая репутация человека слова.
- Совершенно верно, - спокойно согласился с другом Адам. - Если директор Консорциума дает понять, что некая личность исчезнет, если упомянутая личность не переведет свою торговлю опиумом в другой район, то можно смело биться об заклад, что так оно и будет.
Аделаида бросила на него сквозь вуаль недовольный взгляд.
- Вы пытаетесь меня запугать!
- Вам нечего бояться. - Адам улыбнулся. - Вы же не торгуете опиумом.
Пирс, помолчав, задумчиво заметил:
- Должно быть, у Уинтерса были очень веские основания отказать вам в первой просьбе. Он может все, кроме того, что невозможно. А известны случаи, когда ему удавалось и невозможное.
- Вы просили о чем-то невозможном? - поинтересовался Адам.
- Вовсе нет! Я всего лишь попросила его пересмотреть стратегию, которую я использовала в налетах на бордели. До этого он говорил, что она стала слишком предсказуемой, да я и сама пришла к такому же заключению.
- Ах вот как, - прошептал Пирс, - это все объясняет.
- Что объясняет? - требовательно спросила Аделаида.
- Уинтерс знает, что всякий раз, нападая на бордель, вы навлекаете на себя беду. Он ни за что не согласится помогать вам заниматься таким рискованным делом.
- Потому что, если он разработает новый план и что-то пойдет не так, он будет чувствовать себя виноватым? - спросила Аделаида.
- Да, - сказал Пирс. - Но есть и другая причина. Если распространятся слухи, что за нападением на одно из заведений Латтрела стоит он, то перемирие будет нарушено.
Аделаида от раздражения еще быстрее замахала веером.
- Да, он упоминал о перемирии на Крейгейтском кладбище, ко мне как-то трудно воспринимать всерьез перемирие, заключенное между двумя криминальными лордами.
- Смею вас уверить, мы все очень серьезно относимся к Крейгейтскому перемирию, - невозмутимо сказал Пирс. - После смерти Форреста Квинтона между Уинтерсом и Латтрелом несколько месяцев шла открытая война, и она очень сильно затронула далее тех из нас, чей бизнес имел к этому лишь косвенное отношение.
- Кто такой был Форрест Квинтон?
- Бесспорный король лондонского преступного мира, - ответил Пирс. - Он правил без малого тридцать лет. Несколько лет назад он вдруг упал и умер на месте, говорят, что от сердечного приступа. По общему мнению, эту смерть подстроил человек, который затем завладел его организацией. Уж очень удобной для него была эта смерть.
- Латтрел? - спросила Аделаида.
- Он. Латтрел около года занимался тем, что пытался закрепить за собой все, что мог, из бывшей империи Квинтона. Но он был молод, ему не хватало опыта в управлении, неудивительно, что многие территории он потерял.
- Полагаю, некоторые из этих территорий отошли к вам?
- Да, но гораздо больше он проиграл молодому, но очень многообещающему криминальному лорду, который называл себя директором, - сказал Пирс.
- Понятно, - сказала Аделаида. - Знаете, эта история гораздо интереснее, чем пьеса, которую мы смотрим. Прошу вас, продолжайте.
- Некоторое время обстановка оставалась относительно спокойной. Но Латтрел крайне честолюбив, он напал на самого серьезного конкурента, как только решил, что готов к этому.
- На Консорциум? - спросила Аделаида.
- Да. Если бы Латтрел смог одолеть Уинтерса, следующим, вне всякого сомнения, был бы я. Я бы не смог собрать достаточно большую и сильную армию, которая могла бы победить боевиков Латтрела. А уж после меня он легко проглотил бы и рыбешку помельче.
- И в конце концов остался бы один Латтрел, - подытожил Адам.
Пирс изогнул одну бровь.
- Так что, как видите, я в большом долгу у Уинтерса.
- Я понимаю, - сказала Аделаида. - Но это действительно осложняет мое положение в моей сделке, с Уинтерсом.
- Как знать, может быть, настанет день, когда вам понадобится от Уинтерса какая-то другая услуга, такая, которую он будет готов вам оказать.
Аделаида допила шампанское и поставила бокал на ближайший поднос.
- Хоть убейте, не представляю, что это могла бы быть за услуга, - сказала она.
Последний акт закончился незадолго до полуночи. Когда занавес опустился, Аделаида подумала: "Наконец-то". Ей не терпелось вернуться домой. Она вышла из театра с Пирсом и Адамом.
На площадке перед театром царил хаос, обычный для времени после спектакля, когда из фойе на улицу вытекает поток зрителей и каждому нужно найти свой экипаж. А на улице возницы частных экипажей силятся отыскать в толпе каждый своего хозяина. Наемные кебы и двуколки борются за потенциальных седоков.
- Мы собираемся на поздний ужин, - сказал Пирс. - Вы к нам присоединитесь?
- Я бы с удовольствием, но, думаю, мне лучше вернуться домой, - сказала Аделаида. - Мне нужно выспаться, у меня предчувствие, что завтра утром мистер Уинтерс придет немилосердно рано. Ему не терпится поскорее приступить к работе над его проектом.
- В одном Уинтерс прав, - быстро сказал Пирс. - Устраивая эти налеты, вы играете с огнем. Ваша цель достойна восхищения, однако если вас убьет какой-нибудь головорез Латтрела, девушкам, которых вы спасаете, это не пойдет на пользу. Кто будет финансировать благотворительный дом и академию, если вам перережут горло?
Аделаида подумала, что только этого ей не хватало: еще одной лекции на ту же тему.
- Я понимаю опасность, - сказала она.
Адам вздохнул с видом пресыщенного лондонца:
- Вы не можете спасти их всех, самое большее - нескольких. До тех пор, пока существуют нищета и отчаяние, будут существовать молодые девушки, которые становятся на этот путь.
- Думаете, я этого не понимаю? - прошептала Аделаида.
- Ваши налеты дали отличную пишу для газетных сенсаций, - сказал Пирс, - но вы бы спасли гораздо больше женщин, если бы распустили на улицах слухи о благотворительном доме и вашей академии.
Аделаиде хотелось возразить, но она понимала, что логика не на ее стороне. Возможно, Пирс и Адам правы, и ей больше не стоит искушать судьбу.
- Я подумаю над этим вопросом, - пообещала она.
Пирс удовлетворенно кивнул.
- Я вижу, ваш кучер вас нашел - вон он, на той стороне улицы, отчаянно машет рукой. Мы пожелаем вам спокойной ночи.
Аделаида посмотрела туда, куда показал Пирс, и увидела экипаж, который она наняла на этот вечер.
- Спокойной ночи.
Она плотнее запахнула на себе плащ и быстро пошла к экипажу, лавируя в толпе. Наконец-то она вышла из духоты театра. Аделаида подумала, что ей полагалось бы испытывать некоторое облегчение, освобождение оттого изматывающего ощущения, которое мучило ее весь вечер. Но почему-то сейчас она чувствовала еще большую тревогу. Будь она сейчас в Америке, на Диком Западе, она бы стала коситься по сторонам, высматривая пуму, или гремучую змею, или вооруженного стрелка. Но она находилась в Лондоне, и ее окружали респектабельные, хорошо одетые люди. В Лондоне хорошо одетые люди не носят оружие, кроме нее, конечно.
Она подумала, что, возможно, ее волнение и беспокойство связаны с обещанием поработать для Гриффина Уинтерса с Горящей Лампой. С самого начала было ясно, что эксперимент будет опасным для них обоих. Интуиция подсказывала ей, что неудача может иметь катастрофические последствия.
"Будь у меня хоть капля здравого смысла, - думала она, - я бы поймала его на слове, когда он блефовал. И пусть бы он искал другую женщину, способную читать сносвет".
Но она сказала правду, заявив ему, что вряд ли он найдет другого человека, способного контролировать энергию Лампы и управлять ею так же хорошо, как она. Отослать его прочь, заставить его искать другого человека, способного работать с Лампой, - это было бы практически то же самое, что предоставить Гриффина Уинтерса его судьбе.
И он это знал, думала она. Знал, но все-таки готов был уйти, а не согласиться на ее условие. Подобная галантность, да еще у криминального лорда, должна вызывать восхищение. Аделаида встречала немало так называемых джентльменов, которые в подобной ситуации повели бы себя не столь благородно.
"Чушь! - сказала себе Аделаида. - Не стоит обольщаться романтическими фантазиями!" Гриффин Уинтерс уходил с чердака вовсе не потому, что он такой галантный мужчина. Истина в том, что это он поймал ее на блефе! И поделом ей, думала Аделаида. В будущем нельзя позволять ему манипулировать ею. Она будет работать для него с энергией Лампы, как они договорились, но больше не позволит ему играть на ее сочувствии. А самое главное, нельзя показывать ему, что ее влечет к нему. Если он узнает, он использует ее влечение самым безжалостным образом.
Аделаида протиснулась сквозь группу престарелых матрон, ожидающих свои экипажи, и пошла через улицу. Ее тревога усилилась. Аделаида редко включала свои способности, когда вокруг было много людей. Во-первых, в таких общественных местах на тротуаре может быть сколько угодно наслоений тревожных энергетических отпечатков. А во-вторых, в людном месте она рисковала кого-нибудь задеть, и это означало бы неприятный, резкий укол энергией чужого сносвета. Аделаида до сих пор не вполне оправилась от столкновения с охранником Латтрела, не хватало ей только новой дозы чужих снов.
Она была так напряжена, что едва не завизжала, когда заметила краем глаза какое-то движение. Она круто развернулась лицом к возможной угрозе, так что плащ взметнулся от движения. Рядом с лошадью, впряженной в экипаж, стоял молодой человек. Он поклонился с виноватым видом.
- Извините, мэм, я не хотел вас пугать, только хотел, чтобы лошадь стояла смирно. Видите ли, старина Бен нервничает, когда много народу.
- Значит, у нас с вашим Беном много общего, - сказала Аделаида.
Парень улыбнулся:
- Остерегайтесь карманников, мэм. В таких местах их всегда полно.
- Спасибо за предупреждение.
Аделаида улыбнулась, хотя парень не мог видеть ее лицо под вуалью, потом повернулась и продолжила путь. Теперь ее интуиция не шептала, а кричала. Аделаида перестала с ней бороться и включила свое особое восприятие. Мостовая и тротуар внезапно засветились зловещим ультрасветом, он перемежался со странными тенями, отбрасываемыми излучением сотен остатков энергетических следов. Отпечатки пальцев флуоресцировали и на стенах экипажей. Аделаида сосредоточилась на тех отпечатках, которые казались самыми свежими и больше всего ее будоражили. Это было устрашающее занятие. Когда Аделаида полностью погружалась в свое паранормальное состояние, пространство вокруг нее кипело энергией. В светящихся энергетических следах читались похоть, страх, тревога, боль и, что самое страшное, разящий гнев. Люди вроде нее, одаренные такими же необычными способностями, обычно знают о мире и человеческой натуре гораздо больше, чем им бы самим хотелось.
Особое внимание Аделаида уделила цепочке следов, которые излучали закрученные токи ярости. Их проложил через мостовую мужчина в шляпе с высокой тульей и длинном черном пальто. Его рука, затянутая в перчатку, сжимала трость. Аделаида невольно содрогнулась, понимая, что достаточно малейшего толчка, чтобы он взмахнул этой тростью и нанес удар. Она посмотрела, как мужчина запрыгнул в двуколку. Маленький экипаж тотчас тронулся с места, унося прочь рассерженного пассажира. Аделаида вздохнула с облегчением.
Ей осталось пройти совсем немного. Возница нанятого ею кеба уже спрыгнул с козел на землю и открыл перед ней дверцу. Она еле сдерживалась, чтобы не броситься бежать к кебу. Думая только о том, как бы поскорее оказаться в безопасности внутри кеба, Аделаида не обратила внимания на неестественную тень, скользнувшую в ее сторону, и спохватилась, только когда мужская рука обхватила ее талию. Мужчина с такой скоростью и такой силой повалил ее на тротуар, что она не успела даже вскрикнуть. В следующее мгновение она уже лежала на спине, а сверху на нее навалилось тяжелое мужское тело. Ее паранормальные способности были все еще включены, и она внутренне сжалась, инстинктивно приготовившись к взрыву энергии кошмарных снов. Но взрыва не последовало.
Эти горячие потоки контролируемой энергии она узнала мгновенно.
"Мистер Уинтерс".
Где-то в ночи прогремел выстрел. Гриффин неистово содрогнулся. А она еще думала, что респектабельные театралы не носят оружие!
Темноту прорезали крики и чей-то визг, лошади заржали от страха, копыта застучали о тротуар, колеса экипажа издали клацающий звук. Аделаиду почти полностью захлестнули потоки ледяной энергии, окатившей ее тело, она поняла, что это не ее собственная энергия.
- Гриффин! - выдохнула она. - Вы ранены!
- Ох уж эти социальные реформаторы, - пробормотал Гриффин. - Одна морока с вами.
Глава 7
Левое плечо было убийственно холодным. Однажды он уже был ранен, это было давно, когда он был моложе и безрассуднее. В те времена, когда он, как это свойственно двадцатилетним мужчинам, считал себя неуязвимым. Из того случая он извлек несколько уроков, один из которых - сознание, что он смертен. Другой урок состоял в том, что хотя сейчас он чувствует холод, довольно скоро за ним последуют жар и мучительная боль. А до тех пор ему надо было кое-что сделать.
Он посмотрел на Аделаиду. Она лежала под ним в ворохе смятой одежды: юбки платья, нижние юбки, бархатная накидка. Шляпка с вуалью слетела с головы, шпильки, которые ее удерживали, выпали из волос, свет фонаря стоящего неподалеку экипажа озарял ее потрясенное лицо. Темные глаза были полны тревоги. Атмосфера вокруг них была наполнена энергией - ее и его собственной, понял Гриффин.
В этот странный момент его осенило осознание, ему показалось, что их энергетические потоки переплелись. Ощущение глубокой интимности - по-другому не скажешь - не было похоже ни на одно из ощущений, которые ему доводилось когда-либо испытывать даже в объятиях любовницы.
"Это шок от ранения, - подумал Гриффин. - Или снова начались галлюцинации".
- Мистер Уинтерс! - сказала Аделаида. На этот раз ее голос звучал тверже. - Сосредоточьтесь! Куда вас ранили?
- Кажется, в плечо.
Его левая рука онемела. Он встал на ноги и протянул здоровую руку Аделаиде, чтобы помочь ей подняться. Среди всеобщей суматохи вряд ли кто-нибудь мог обратить на нее внимание, тем более узнать ее, но он не желал допускать даже минимального риска. Он быстро накинул ей на голову капюшон накидки и прибавил силу теневой энергии, скрывающей его собственное лицо.
- Идите сюда! - приказал он.
С этими словами он взял ее за руку и потянул к своему экипажу. К его облегчению, Аделаида не стала ни спорить, ни задавать вопросы. Он провел ее сквозь беспорядочную толпу испуганных женщин, кричавших мужчин и беспокойных лошадей. К тому времени, когда они дошли до экипажа, Джед уже открыл дверцу и опустил ступеньку.
- Босс, что случилось? - спросил он. - Я слышал выстрел. Вы и леди в порядке?
Аделаида, уже почти сев в карету, задержалась и оглянулась на Джеда.
- Мистер Уинтерс ранен, нам срочно нужен врач.
- Это правда? - Джед не на шутку встревожился. - Босс, вы ранены?
- Я оказался в неподходящем месте в неподходящее время. - Гриффин усадил Аделаиду в экипаж и вошел за ней. - Леди права, мне нужен врач. Гони в Эбби.
- Есть, босс.
Аделаида повернулась к Джеду:
- Сначала помогите мне снять с мистера Уинтерса плащ Я должна посмотреть, сильное ли кровотечение из раны.
Она приподняла подол платья и стала отрывать длинную широкую полосу от муслиновой нижней юбки. Джед заколебался, не зная, чей приказ выполнять.
Гриффин опустился на сиденье напротив Аделаиды, бессильно откинулся на спинку и закрыл глаза. У него перед глазами все закружилось.
- Джед, в Эбби.
- Сэр, у вас шок, вы теряете силы, - сказала Аделаида. - Позвольте мне немедленно заняться вашей раной.
Гриффин чуть приоткрыл глаза и посмотрел на нее.
- Я хочу поскорее увезти вас отсюда. Этот ублюдок может околачиваться где-то поблизости в надежде, что ему удастся выстрелить еще раз.
Аделаида бросила взгляд в окно.
- Следы человека, который в вас стрелял, уходят дальше по улице, он ушел. Так что вы в безопасности. Пока.