Губы Кэсси дрогнули от сдерживаемой улыбки. Она застегнула пуговицу, потом молнию.
– Никого, кроме вас, это не смущает.
Он приблизился к ней.
– Что вы делаете? Это не похоже на вас.
Мэт заметил, как она вздрогнула. В ее глазах промелькнула боль. Густые ресницы опустились.
– Вы не знаете, что характерно для меня, а что – нет! У вас нет ни малейшего представления, кто я. Вы ворвались в мою жизнь, натворили бог знает что, и вы даже не помнили, как меня зовут!
Он открыл рот. Затем закрыл его. Он не может выложить ей всю правду. Не здесь. Не сейчас. Кэсси оглядела палубу.
– Вы не видели Роб?
Мэт мгновенно остыл.
– Почему вы спрашиваете? – Он ощутил холод. Не может быть, чтобы она догадалась! Страх охватил его при мысли, что Кэсси сама узнала правду и ему никогда не удастся все объяснить ей.
– Хорошо, я вам скажу, – не задумываясь ответила она и положила руку на бедро. – Во время перерыва я взяла записи Трента и Карла, и теперь у меня появляются очень интересные идеи о более рациональном использовании их времени.
Она ни о чем не узнала. Мэт перевел дыхание и распрямил плечи.
– Послушайте, давайте поговорим в тени. – От его взгляда не укрылось, что ее щеки и плечи порозовели.
– Почему?
– Вам нельзя долго находится на солнце. – И он не хочет, чтобы другие мужчины рассматривали ее.
– Скоро вы предложите растереть мне спину лосьоном.
Кровь закипела у него в жилах. Желание делать это было нестерпимым.
– Возможно, позже.
Кэсси бросила на него быстрый взгляд и прошествовала к бару, где была тень. Все табуреты оказались заняты, и она остановилась в проходе.
– Итак, вы хотите узнать, какие у меня идеи, или нет?
Мэт смотрел на нее, но смысл ее слов ускользал от него. Он тонул в зеленых глазах. Бархатистая кожа манила прикоснуться. Он напрягся. Он хочет ее!
Группа отдыхающих с полотенцами, сумками и напитками в руках внезапно устремилась в их направлении, заполняя все пространство на пути к бассейну.
Надо же было ей выбрать главный проход! Их затолкают. Мэт схватил Кэсси и, прижав ее к стене, заслонил своим телом.
Ее точно огнем опалило, но она не была уверена, что ощущение ей понравилось.
– Отпустите меня. – Она освободилась из его объятий и прижала руки к бокам.
Только работа способна была отвлечь ее от мыслей о Мэте Кигане, и вот он опять рядом с ней.
– Извините. – Он глубоко, прерывисто вздохнул и отступил на шаг, глядя ей в глаза.
В его взгляде была такая нежность!.. У Кэсси заколотилось сердце. Она понимала, что не сможет устоять перед ним.
Чтобы успокоиться, Кэсси сделала глубокий вдох. Ей следовало предвидеть, что Мэт не останется в стороне, когда узнает, что она займется опросом персонала.
– Ничего. – Она отодвинулась от сильного, мускулистого тела и кончиками пальцев потерла пачку бумаг, которую держала в руке. – Я не хотела говорить вам, пока не закончу. Мы могли бы рационализировать некоторые сферы вашего бизнеса, стремясь к минимизации издержек рабочего времени ваших служащих, что могло бы привести к превышению прибыли над суммарными затратами.
– Неужели? Звучит заманчиво. – Он проницательно и оценивающе взглянул на нее. – А при чем здесь Роб?
– Я подумала, что обговорю с ней некоторые детали. Карл сказал, что она как бы ваша правая рука...
Разговор с Роб казался Кэсси великолепной возможностью, чтобы собрать нужную для доклада информацию, не попадаясь Мэту на глаза. Последнее было главным.
Касси придумала себе занятие и могла реально помочь Мэту. Чем скорее она вернет ему долг, тем лучше будет себя чувствовать.
– Почему же не посоветоваться со мной? Я ведь главный. – Мэт говорил спокойным мягким тоном, и ударение, которое он сделал на последнем слове, давало понять, что он удивлен ее решением поговорить с Роб, а не с ним.
Кэсси нахмурилась. Она ни за что не признается, что говорить с ним отчего-то боится. – Вы сказали, чтобы я не беспокоила вас.
– Я передумал, – невозмутимо глядя на нее, произнес он пугающе спокойным голосом.
– Но вы так заняты. – Кэсси нервно облизнула губы. Почему он передумал сейчас? Утром он настаивал, чтобы она держалась подальше от него... – Мне не хотелось отрывать вас от работы.
Он засунул руки в карманы.
– Не надо мешать Роб. Она делает очень важные анализы и расчеты, поэтому не трогайте ее.
– Я собиралась обсудить все в ее перерыв. – Она вздернула подбородок и сердито посмотрела ему в глаза. А еще говорят о начальнике-защитнике! Почему он помешал ей загорать и заставил одеться?
– Обсудите все со мной. – Он ни на секунду не отводил от нее темных глаз. – За обедом. Я встречу вас в час.
– Но Роб... – Ее интересовало, как Роб оценивает компанию и ее эффективность. Его мнение ей неинтересно. Она не хочет больше проводить время с ним.
– Забудьте о Роб. – Его взгляд требовал, чтобы она подчинилась. – Она занята. Оставьте ее в покое, хорошо?
Кэсси взмахнула бумагами.
– Как знаете. – Она пожала плечами. – Встретимся в час.
Она смотрела, как Мэт повернулся и не торопясь пошел прочь.
Кэсси тряхнула головой. У нее не было ни малейшего желания обсуждать серьезные вещи с ним.
Возможно, она еще может отказаться от встречи с ним. Во-первых, зачем ей работать, когда она может нежиться на солнышке наедине со своими мыслями, думать о Себастьяне, свадьбе и о том, что она натворила? Гораздо лучше провести время, размышляя о своей вине, чем тратить его на Мэта.
Кэсси потерла лоб. Надо что-нибудь придумать. Ей уже приходилось выпутываться из неприятных ситуаций, почему бы не попытаться сделать то же самое сейчас? К тому же ему ее идея безразлична.
– Да, Кэсси, – Мэт обернулся, – похоже, у вас возникла прекрасная мысль, и кое-кто в нашей компании будет благодарен за помощь. – Он удалился.
Кэсси топнула ногой. Проклятье! Как ей теперь выйти из создавшегося положения?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять, что на той палубе, где Мэт назначил ей свидание, ресторана нет. По периметру шла беговая дорожка, посередине стояла обнесенная перилами платформа, предназначенная, как она подумала, для наблюдения за великолепными восходами и закатами солнца.
Кэсси оперлась о поручень, наблюдая за парой отдыхающих, описывающих круги по беговой дорожке. Здесь веяло тишиной и покоем. Чудесное место для встречи.
Перед ней, как узорчатое синее стекло, расстилался необъятный водный простор, теряющийся за горизонтом. Бескрайняя гладь океана подавляла. Она почувствовала себя очень маленькой, и внезапно прежняя жизнь в Сиднее показалась ей бесконечно далекой.
Часы успокоительно мигнули ей – двенадцать часов пятьдесят восемь минут.
Кэсси оторвалась от поручня и медленно пошла по палубе. Она не спешила встретиться с Мэтом Киганом. У нее было подозрение, что за привлекательным лицом, великолепной фигурой и поведением донжуана кроется нечто большее. Она не уверена, что справится с тем, что он замышляет.
Через четыре дня ее свадьба. Она должна думать о Себастьяне. От волнения у нее засосало под ложечкой. Кэсси закрыла глаза. В воскресенье все должно пойти по плану.
Она всегда мечтала выйти замуж. Вести нормальную жизнь. По ночам кто-то должен держать ее в объятиях, оберегая от опасности. Она испытывает потребность жить без лжи: ложью потчевал ее Том, наслаждаясь близостью с другой женщиной, и лгали ее родители, вопреки всему внушавшие ей, что жизнь прекрасна.
Палуба была огромна. Кэсси шла медленно. Какая-то фигура виднелась в дальнем конце.
Сердце ее дрогнуло. Мэт! Глядя вдаль, он сидел на шезлонге с таким видом, будто ему больше нечего делать, кроме как ждать ее. Возле него на клетчатом красном пледе стояла корзина.
Кэсси подошла к нему. Нервы ее были напряжены.
Плед, раскинутый для романтического пикника, ждал только ее. Всего было по два: два бокала, две тарелки, два прибора, цветы около ее тарелки и совсем небольшое расстояние между приборами.
Мэт обернулся.
– Привет, Кэсси, – то, как он произносил ее имя, ласкало слух. – Нравится?
– Нет. Вы пугаете меня. – Она потерла руки о джинсы, пытаясь избавиться от покалывания в ладонях.
– Что вы имеете в виду? Это? – он указал на плед. – Пустяки. – Он тряхнул головой и непринужденно пояснил: – Просто я хочу извиниться. Правда. За ту первую ночь. И за прошлую ночь. Я негодяй.
– Нет, – Кэсси шагнула назад, – не надо так делать. – Она с силой, до боли сжала руки.
В уголках его рта затаилась улыбка.
– Как? Я ничего не делаю. – Он был сама невинность. – Разве вы не хотели, чтобы я попросил у вас прощения? – Его глаза притягивали и завораживали.
Она хотела. И сейчас хочет. Отчаянно хочет. Он должен понять, что она живой человек, у которого есть чувства, сердце, своя жизнь. Кэсси перевела дух. Возможно, она переиграла.
– Да-а, – протянула она.
– Значит... – Мэт указал на плед и на место напротив себя, – вы не боитесь, не так ли?
Кэсси поняла, что означают его слова. Вызов. Уловку, направленную на то, чтобы она приняла его извинение. Как же можно уйти? Внутренний голос подсказывал ей остаться. Несмотря ни на что.
Кэсси опустилась на плед и, встретив взгляд Мэта, принужденно улыбнулась.
– Итак, ради чего все ваши ухищрения?
Его глаза блеснули.
– Разве я не могу быть приятным просто потому, что на самом деле такой?
Она провела языком по губам.
– Весьма неправдоподобно. С первого момента нашей встречи я не могла понять ни вас, ни этой... – она развела руками, – ситуации.
– С того момента, когда встретил вас... – его глаза пронизывали ее насквозь, – я был удивлен, поражен и сбит с толку. – Он глубоко вздохнул. – Заключим перемирие? – он протянул ей руку.
Кэсси с сомнением посмотрела на нее. Если она правильно помнит, руки у него не только сильные, но и способные убеждать. Хорошо, что та первая ночь не осталась в ее памяти. Если бы она вспомнила...
Себастьян.
Кэсси бросила взгляд на свой палец, где иногда красовалось кольцо – свидетельство помолвки. Кольца с бриллиантом может и не быть, но ее обязательство остается. Но почему-то она не думает о Себастьяне все время... но ведь есть смягчающие обстоятельства. Мэт, например.
Не то чтобы она сравнивала их. Себастьян высокий. Мэт выше. Себастьян худощав, а Мэт – сплошные мускулы. Себастьян всегда хладнокровен, спокоен и собран. Мэт непредсказуем и импульсивен. Себастьян надежен. Мэт... об этом не может быть и речи!
Мэт с легким вздохом опустил руку.
– Вина? – Он взял бутылку, и темно-красное вино заструилось в ее бокал. – Я думал, что мы сможем поговорить.
Кэсси чувствовала, что разговор не сулит ей ничего хорошего. Конечно, ей хочется многое узнать о нем. Вопросов было хоть отбавляй. Однако гораздо безопаснее оставаться в неведении...
– Итак, у вас есть кошка Фризл, и вы, как и я, живете в Сиднее.
Кэсси хмуро посмотрела на него.
– Я не помню, чтобы говорила вам о том, что живу в Сиднее. – Мысль, что Мэт живет в том же городе и, возможно, в том же пригороде, очень обеспокоила ее. Она неловко поежилась.
Мэт посмотрел ей прямо в лицо.
– Должно быть, вы сказали это в ту первую ночь. Воскресную ночь. – И он перевел взгляд на океан.
– Что же мы будем есть? – Кэсси посмотрела на корзину, намекая Мэту на свое нежелание говорить о той ночи. Его низкий голос и теплая улыбка делали ее слишком уязвимой для подобного разговора.
Воссоздание событий той ночи со всеми подробностями будет гибельно для нее. Ей и так трудно держать в узде свои фантазии о том, чем они с Мэтом тогда занимались.
– У вас есть два брата? – спросил Мэт.
– Да. – Кэсси посмотрела в его темные глаза, довольная тем, что он позволил ей изменить тему разговора. Он действительно намеревается "поговорить", и это вызвало у нее больший страх, чем его секреты. – А у вас есть только Роб... – Она надеялась, что он поймет намек и не почувствует себя обязанным рассказывать ей все.
Мэт отпил вина, затем посмотрел на океан.
Может, он размышляет, как избежать ее расспросов и скрыть свое прошлое?
– Он был моложе меня на шесть лет. – Мэт провел рукой по волосам. – Он пошел в плавательный бассейн. – Мэт с трудом справился с волнением. – Кто-то... нашел его, вытащил из воды... но было уже слишком поздно.
– Сочувствую вам. – Как это тяжело – потерять близкого человека. Кэсси накрыла его руку своей. Она не знала, как еще выразить свое сочувствие.
– Мне кажется, я просто хочу, чтобы Роб всегда была в безопасности. – Его голос дрогнул, и он снова отвел глаза.
Кэсси замерла. У нее возникло желание обнять его и сказать, что он замечательно справляется – с его сестрой все в порядке, но Кэсси словно окаменела. Она ему чужая. Она просто провела с ним ночь, и больше ничего.
От такой мысли на сердце у Кэсси потеплело. Сейчас перед ней настоящий Мэт Киган, и, видит Бог, он прекрасен.
– Как бы там ни было, – он кашлянул и накрыл ее руку своей, – я хотел, чтобы вы знали, что со мной произошло.
От его прикосновения дрожь пробежала по ее телу.
– А что вы ждете от будущего? – Она прикусила язык. Она не навязывается ему. У нее своя жизнь – очень организованная и тщательно спланированная. Кэсси отняла свою руку.
Мэт сверлил ее взглядом.
– Вы не должны выходить за него замуж, – неожиданно сказал он.
Кэсси вздрогнула.
– Что?
– Откуда вы знаете, что Себастьян именно тот, кто вам нужен? – Его голос прозвучал глуше, а тон стал резче – в нем послышался вызов.
Кэсси сделала глоток вина. Она должна сосредоточиться. На Себастьяне. На Себастьяне – ее скале, Себастьяне – организованном и деятельном, Себастьяне – безупречном и исполнительном.
– Если бы вы знали его, вы бы поняли, что он идеально подходит мне. Он мягкий, умный, воспитанный... – Она подняла глаза на Мэта. – Он уважает мою работу, мои цели. У нас одинаковые вкусы. Нам нравятся одни и те же пригороды. И у нас вполне сходные политические взгляды.
– Какая скука! Вы уверены, что все это так уж важно?
– Наши отношения вовсе не скучные! И Себастьян не нудный. – Она раскраснелась. – И вообще, кто вы такой, чтобы критиковать его? Вы спали с пьяной женщиной, даже не зная, как ее зовут.
– Согласен. – Мэт вынул салат и мясные закуски из корзины и разложил их по тарелкам. – Но как друг, я должен признаться, что ваши слова звучат так, будто вы выбрали себе удобный, недорогой предмет меблировки или домашнего питомца.
– Вы ошибаетесь. Я очень... – Кэсси опустила глаза. Затем подняла их и встретилась с ним взглядом, – увлечена им.
– Вот оно что.
В его тоне она услышала насмешку. Возможно, она просто не может сказать "Я люблю его". После развода родителей она не в силах заставить себя произнести эти слова.
– Наверное, вы считаете себя очень умным, – она поставила бокал.
– У меня есть диплом в качестве доказательства. – Его темные глаза нагло поблескивали.
– И все? – фыркнула Кэсси.
– И степень, – поддразнил ее Мэт. На губах его играла улыбка.
– Но докторской степени нет? – Кэсси засмеялась, вдыхая свежий запах его одеколона, опьяняюще смешивающийся с великолепным, чисто мужским запахом его тела.
– Нет, – его губы дрогнули. – А что есть у вас? Ее колебание длилось не дольше секунды.
Она покажет, черт возьми, что у нее есть!
Губы Кэсси прильнули к его губам. Как она и представляла, они оказались нежными. И мягкими. На какую-то долю секунды Мэт окаменел, затем его губы ожили, и тело Кэсси дрогнуло.
Поцелуй Мэта был ласковый, настойчивый и пьянящий. Все чувства Кэсси сосредоточились на восхитительном исследовании его рта. Каждый нерв в ее теле дрожал. Буря эмоций, пробужденных его поцелуем, захлестнула ее.
От сладостных ощущений все ее существо вибрировало, словно струна.
Ее руки жаждали познать все тайны его совершенного тела, почувствовать кончиками пальцев крепкие мускулы, провести рукой по сильной спине и, наконец, пробудить ту силу, которая, подобно пружине, таилась в нем, тщательно скрытая.
Кэсси чувствовала жар, исходящий от тела Мэта, мягкое прикосновение его руки, отводящей волосы с ее лица. Он нежно провел пальцем по ее щеке и подбородку.
Мэт отстранился. Губы Кэсси горели.
– Почему вы поцеловали меня? – пробормотал он, пристально взглянув в ее глаза. – Я, конечно, не возражаю, но мне просто хочется знать.
Кэсси пришла в себя. Внутри ее что-то перевернулось.
– Я не целовала. Это сделали вы.
Мэт отрицательно покачал головой, глядя на губы Кэсси с таким видом, будто он не прочь повторить поцелуй.
Кэсси провела языком по губам.
– Я сделала? – Она дотронулась до своей груди, начиная сознавать реальность происшедшего.
Действительно, она. И ничего ей так не хочется, как снова сделать то же самое. Никогда не было у нее таких приятных ощущений, никогда такие чувственные губы не сливались с ее губами, никогда в жизни не испытывала она ничего подобного, до встречи с Мэтом Киганом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Сердце Кэсси лихорадочно колотилось, губы жгло. Ей с трудом удавалось сохранять видимость спокойствия. Она ковырнула вилкой салат, краснея от собственной глупости. Она поцеловала Мэта Кигана!
Кэсси хмуро рассматривала салат на вилке. Что теперь делать? Что, черт возьми, сказать, чтобы выпутаться из такого положения?
Она сосредоточилась на еде.
Напряженное молчание затянулось. Нужно нарушить его, сказать что-нибудь, чтобы разрядить атмосферу и заглушить пламя, опалявшее их.
Кэсси не могла объяснить свой поступок. Возможно, она все еще находится под впечатлением той первой ночи, проведенной с Мэтом.
Кэсси пребывала в растерянности, вот и все. Как она позволила себе поддаться влиянию Мэта?
Память вернула ее в детство, к мальчику с валентинкой. Она уже не помнит, как его зовут, а боль еще жива. Он не только сыграл с ней шутку – он рассказал о ней всему классу; это, как и поведение Тома, вызывало у нее боль.
Том. Забыть его оказалось нелегко. Он находился рядом с ней, когда она пережила неожиданный развод родителей.
Том был ее первой любовью. Ей было девятнадцать лет, и она чувствовала себя на седьмом небе: рядом с ней – молодой человек, которого она любила, и жизнь снова улыбалась ей после развода родителей.
Но однажды, когда вернулась из университета раньше обычного, она обнаружила его в объятиях другой женщины. Мир померк для нее.
Чтобы забыть Тома, ей потребовалось пять лет. Кэсси покачала головой. Как летит время! Но она больше не страдает из-за него.
Кэсси смотрела на воду. Ей не следовало целовать Мэта. Поднеся бокал с красным вином ко все еще горящим губам, она сделала глоток.
– В субботу я выхожу замуж, – выпалила она. – И вы не сможете разубедить меня.
Мэт посмотрел на нее и удивленно поднял брови.
– Тогда к чему ваш поцелуй?