Глубоко подышала, слёзы вытерла. Вроде готова. Постучала в дверь. Дракон открыл быстро. Уже застёгнутый на все пуговицы. Вопросительно посмотрел на меня.
- Ректор Абран просил передать, что ждёт вас в Большом зале, - деревянным голосом сказала я, не смотря на магистра. И не дожидаясь какой-либо реакции, убежала к себе. Теперь уж не до танцев.
Это была, пожалуй, самая ужасная ночь в моей маленькой жизни. Ведь с самого начала знала, что мне ничего не светит, но надежда не давала забыть. Тем более, что мы постоянно с ним встречались, по-дружески разговаривали. Мне нравилось в нём всё. Абсолютно. Так что будет очень сложно выдирать свою любовь из сердца.
В три часа ночи я поняла, что так дело не пойдёт. Решила посмотреть на всё это с другой точки зрения. Ведь настоящая любовь не должна быть эгоистичной. Значит надо настраиваться на то, что главное, чтобы мой любимый дракон был счастлив. А если его счастье не со мной, а с этой… львицей, то, что ж, у меня есть три пути на самом деле. Первое – я могу и дальше продолжать убиваться, но это мне как-то не свойственно по жизни. Меня учили везде искать положительные стороны и идти по жизни с улыбкой. Второе – начать биться за свою любовь. А как? Показать ему, что я уже не девочка, которую он видит, а вполне уже женщина? И что, стриптиз устроить? Или просто прийти к нему в полотенце? Ему ведь такие нравятся! Так, спокойно. Что-то я опять завожусь. Но так я тоже не могу, потому как скромная очень. Да и на сексуальных инстинктах далеко не уедешь. Я конечно могу наступить на горло своей скромности и пробраться ночью к нему в постель, но что мне это даст кроме возможно ночи любви и неловкости потом? Так нельзя построить серьёзные отношения. Вернее, наверно можно, но у меня нет такого опыта. От слова "совсем". Есть ещё третий вариант – смериться и отпустить. Учиться радоваться тому, что он счастлив. Начать воспринимать его, как брата, например. А что, неплохая идея. Лорд Димитриель уже воспринимается мною как старший брат. У меня сложилось впечатление, что и он ко мне так относится. Будет у меня ещё один брат, только и всего.
На этой печальной философской ноте мне, наконец, удалось уснуть.
Общежитие. Комната магистров Та-ена и Леона
- Ну, что скажешь, - спросил Димитриель, когда друзьям, наконец, удалось вырваться с вечера.
- Мимо, - ответил Даниэль. – И ты знаешь, я этому даже рад.
- Угу. А ведь подходила по всем статьям… А как ты её заманил к нам?
- Решил не мудрить, и просто облил её и себя соком, а потом предложил услуги своего чистящего шкафа в комнате. Эльвира была в восторге – у них такого нет. Так что бежала впереди меня. А потом убедился, что тату нет, платье почистил и всё. А нет, ещё поцеловал – вдруг тату просто не успело появиться по каким-то причинам.
- И что? – эльф даже вперёд подался и чуть не упал с дивана, на котором сидел.
- А ничего. Я совсем ничего не почувствовал, а она вздрогнула, как от удара.
- Попал ты! – восхитился друг. – Теперь пока свою кошку не найдёшь, будет у тебя целибат.
- Смейся, смейся, - проворчал дракон. – Знаешь, надо, пожалуй, библиотеку прошерстить, может там есть какие-то подробности. Это же получается, что тату у меня появилось без поцелуев. И не тянет меня никуда и ни к кому. Кстати, - перевёл он тему. – А ты Рысёнка сегодня видел? Она, когда от ректора послание передавала, какая-то странная была.
- Ну, - задумался Леон. – на танцах её точно не было. А до этого… О, а ты знаешь, что к ней сегодня мастера Лакена привезли, чтобы глефу ей к Середине года сделать?
- Да ты что? Это Родеры так свою вину искупают? – эльф кивнул. – Ну, неплохой подарок должен получиться. Хорошо.
- Ага. А мастера сам лорд Родер привёз.
- Так может это он нашей девочке что-то сказал? Этот может. Они там все людей не любят.
Глава 17
Алекса Рысь.
Потихоньку мы все втянулись в учёбу. Она уже не казалась нам диковинной. На Медитациях мы теперь плели косички. Нам выдали большие бобины с толстыми серыми нитками, и мы плели из них косички, одновременно вплетая магические нити. Даже с мечами мы наконец-то нашли общий язык. Они не казались уже тупой посторонней железякой. Как только мы научились держать их в руках в течение всего урока, …нам заменили их на деревянные. Чтобы мы, видите ли, не сильно калечили друг друга на спаррингах.
Помощники мастера Лакена из клана Глефы дважды приезжали в Академию, как они говорили, на примерку. Мне давали простую палку, которую привозили с собой и заставляли работать как боевым посохом и глефой. Посохом я чуть-чуть уже умела, а для глефы магистр де Малуш показал мне пару приёмов. Так и сказал, что для примерки.
Наши посиделки с магистрами в бухгалтерии стали традиционными. Лорд Димитриель каждый день находил хотя бы часик, чтобы посидеть с нами, обсудить последние новости. Как-то разговор зашёл о семьях. Оказалось, что лорд Даниэль у нас младший принц Заоблочного мира. И у него 10 (!) старших братьев и пять сестёр. Но история эльфа оказалась гораздо занимательнее.
- У нас был обнищавший род – ещё мой прадед неудачно вложил все деньги в сомнительное предприятие в каком-то людском мире. Так что мы: дед, отец с матерью, старшая сестра и я жили в разваливающемся двухэтажном доме. Деду за особые заслуги король подарил землю. Ну как землю – кусок болота, где только ланита и растёт. Это травка такая совершенно бесполезная. Ну это мы так думали. Из неё даже сплести ничего не выйдет – расползается при высыхании на волокна. Так вот. Так-то у нас в семье все – целители. Дед – боевой. Он в очередной военной стычке короля спас. За что и получил. Болото. Ну это ладно. А сестра пошла в травники. Очень любит она всякие цветочки. И вот решила она изучать ланиту. Всё равно у нас больше делать нечего на земле. Пахать нельзя. Болото осушить – так вокруг другие участки и тоже с болотом. В общем, год она с этой травкой экспериментировала. И оказалось, что если её спиртовую настойку смешать с корой перста (это я уже знала, это дерево такое лиственное и очень распространённое в магических мирах), то получится универсальное противоядие. Оно нейтрализует даже те яды, которые ранее считались смертельными. Сестра быстренько оформила патент на настойку, мужа себе нашла с торговой хваткой (шучу, конечно), и завертелось. Прикупили соседние участки, наняли работников, построили рабочие помещения и склады, ну и дом отремонтировали и третий этаж достроили. По размеру банковского счёта мы, конечно отстаём от того же короля, но уже не намного. Так что теперь я завидный жених, так как имею 10% от семейного бизнеса. А это немалые деньги.
Пять месяцев пролетели очень быстро. Курсанты готовились к отчётному мероприятию. Весь замок гудел. Постоянно где-то что-то взрывалось. Все очень нервничали. Это первый и второй курсы могли не выступать. А все остальные были обязаны сделать что-нибудь этакое зрелищное. Причём повторения номеров прошлых лет не приветствовались. Можно было взять чью-то идею и доработать её до нового уровня. Например, не просто показать волшебную иллюзию, а ещё и сделать её часть материальной. Народу в академии было много, поэтому мероприятие длилось три дня. А курсанты объединялись в группы. Выступления оценивали преподаватели. Среди зрителей были и родственники. Между отчётными выступлениями ставили первокурсников и второкурсников. Костюмов специально не шили. Тут важны были умения и зрелищность действий, так что выступали все в спортивной форме Академии. Тренировки моего номера проходили успешно, так что я почти не волновалась. Меня даже радовало то, что мой любимый номер всё-таки будет показан на сцене.
Моё отношение к лорду Та-ену более менее стабилизировалось. Я всё реже грустила по ночам. Пару раз мне снился сон, где уже совершенно без тумана я стояла в образе песочного цвета кошки с пятнышками по бокам и коротким хвостом – подозреваю, что это была рысь. А напротив меня возвышался бронзовый дракон с золотистыми глазами. Несмотря на свои гигантские размеры, это был очень гармоничный и красивый зверь. Но подойти к нему я не могла. Оставалось только сидеть и любоваться им. Что я и делала.
Накануне первого дня Середины года мне наконец-то доставили глефу. Она была прекрасна. И волшебна. Во всех смыслах. Потому что из простой палки размером около 80 см. определённым воздействием получался посох длиной уже 160 см. Был он чёрный, как я и хотела с золотистыми кошками, на верхнем конце шло небольшое золотое утолщение высотой около 15см. Один взмах руки с посохом и навершие разворачивается в лезвие. Именно разворачивается, как свёрнутый в трубочку листок. Собственно лезвие и было выполнено в виде листа. С одной стороны почти прямой край, а с другой - дугообразный. Причём лист не был сплошным, а представлял собой контур листа шириной лезвия 2см. Материал, использованный для лезвий, назывался драконьим золотом и был очень прочным. Ещё одно выверенное движение, и снизу выходил и разворачивался ещё один листок. Располагался он в той же плоскости, что и первый, но был развёрнут в другую сторону. Я влюбилась в своё оружие с первого взгляда. И весь вечер тренировалась его разворачивать сначала в посох, а потом и в глефу.
Первый день прошёл как-то мимо меня. Выступать мне предстояло только в субботу, то есть завтра, так что мы с сёстрами весь день смотрели выступления Целителей. Им, по-моему приходилось сложнее всех. Это артефакторам можно показать действие особо заковыристого амулета, а боевикам – виртуозное владение плетью. А что показывать целителям? Как магически накладывать шину или делать искусственное дыхание? Самым популярным была дрессировка различных животных. От маленьких хомячков до огромных зверей, пожалуй, больше земных слонов. Так как мероприятие проходило на полигоне в виде арены, то место хватило всем: и многочисленным зрителям на скамьях, и животным на сцене. Прямо на арене было создано несколько големов, выращено около десятка деревьев и порядка пятнадцати видов цветов. Одна группа целителей показала иллюзию, как спасать жителей при извержении вулкана. Получилось очень зрелищно. Марк с однокурсниками показывал иллюзию лечения большого животного, очень похожего на дракона, только без крыльев.
На следующий день выступали артефакторы. Кроме меня решили выступить Лео с ещё двумя волками с нашего курса. Они жонглировали. Начали с зажженных факелов и мечей, а закончили светлячками. Как уж это им удалось - неизвестно. Ещё парочка эльфиек предложила вниманию зрителей музыкальный номер: одна пела, а другая аккомпанировала, дёргая нитями магии язычки колокольчиков. Более опытные артефакторы демонстрировали своё умение изготавливать амулеты и их действие.
Наконец, настала моя очередь. Мне пожелали удачи и я вышла на сцену. Музыку мне организовала четвёрка артефакторов-шестикурсников во главе с Филом. Они создали небольшие артефакты, которые воспроизводили игру одного из музыкальных инструментов, а потом добились их синхронности. Получилось чудесно. И вот зазвучала музыка, и я начала своё движение. Когда ритм изменился, на арену выбежал магистр Та-ен, чтобы составить мне пару. Это была приятная неожиданность, потому что ни о чём подобном мы не договаривались, но нельзя не отметить, что номер от этого очень выиграл. Так что всё прошло на ура.
После выступления я пошла в женскую раздевалку под трибунами. И вот стою в одном белье напротив зеркала, и держу в руках блузку. Я так задумалась, вспоминая и прокручивая про себя подробности выступления, что когда заметила в зеркале, как за моей спиной открывается дверь и в комнату входит радостный лорд Даниэль, даже не сразу отреагировала. А потом растерялась: как нужно поступить, когда стоишь перед зеркалом, а сзади появляется мужчина? Прикрыться спереди? Или спину закрыть? Лучше всего было бы отойти от зеркала, но вокруг лежали многочисленные вещи выступающих, так что места для манёвра не было. Так мы и смотрели друг на друга секунд тридцать. С лица дракона медленно сползала улыбка по мере осознания ситуации. Взгляд заметался по моей фигуре. Потом магистр опомнился, сдавленно прошептал "Прости" и выскочил из комнаты. А я всё ещё находясь в ступоре просто осела на пол. Потом всё же собралась, оделась и вышла из раздевалки. Лорда Та-ена нигде видно не было, но оно наверно и к лучшему.
Общежитие.. комната магистров Та-ена и Леона.
Димитриель нашёл своего друга в комнате сидящим на полу между диваном и стеной. Дракон сидел уставившись в никуда. Обняв колени руками.
- Ты чего? – удивленно спросил эльф.
- Ты знал, что Рысёнок по меркам терранцев уже совершеннолетняя? – голос Даниэля был такой же отрешённый. Леон подумал немного и сказал:
- Ну да, ей же пару месяцев назад 18 исполнилось. И что?
- И она может выходить замуж, рожать детей, - продолжал дракон, как будто не услышав вопроса.
- Ну конечно! Обычно определение "совершеннолетняя" обозначает именно это! – эльф немного повысил голос в надежде вытащить друга из его безразличия и отрешённости. – Дани, что случилось? Что-то с Рысей?
Магистр наконец-то сосредоточил своё внимание на друге:
- Да вроде нет. По крайней мере, когда я видел её в последний раз, с ней всё было в порядке. Просто сегодня я понял, что мне плевать на все предсказания, на оракулов и метки, - Даниэль вскочил и зашагал по комнате. – Я вдруг осознал, что давно отношусь к нашей девочке не просто как к ученице. Нет, не так…
- Да сядь ты уже! – прикрикнул ничего не понимающий Леон. – Успокойся и расскажи, что произошло.
Бронзовый дракон сел на диван, помолчал секунд двадцать, а потом посмотрел на друга:
- Я сегодня не вовремя заглянул в женскую раздевалку, - он усмехнулся. – А теперь вот сижу и анализирую своё поведение, свои чувства и понимаю, что дурак.
- Я так понимаю, ты вдруг осознал, что Рыся – женщина? Причём красивая? - успокоился эльф и тоже сел на диван. – И что ты собираешься делать?
- А я не знаю, что тут можно сделать! – в голосе Даниэля послышалось отчаяние. – Подойти и сказать, что ты мне нравишься, но я не смогу тебя даже коснуться?
- Почему же ты не допускаешь даже мысли, что она и есть твоя пара?
- А кошка? А кисточки, будь они не ладны! И мы же с ней даже не целовались, - сказал дракон, и тут же осёкся. Подумал, посмотрел на друга, но потом махнул рукой. – Ну был тот случайный нелепый поцелуй в столовой, так его даже поцелуем трудно назвать, но всё остальное!
- Да уж. Я могу сказать тебе только, что был бы счастлив иметь такую сестру.
- Я, наверное, присмотрюсь к ней, - неуверенно сказал Даниэль.
Алекса Рысь
Утром в понедельник на пробежку шла с замиранием сердца. Почему-то было сложно представить, как я посмотрю в глаза лорду Та-ену. Это же надо было так глупо себя повести! Что он теперь обо мне думает! А если он ещё и Димитриелю всё рассказал? Вот позор-то какой! Вот так все выходные себя изводила. Не отвлекли даже выступления боевиков, которые, как и ожидалось, были красочными и увлекательными. Какого только оружия там не было! От различных мечей и топоров до луков и метательных звёздочек. Были даже какие-то большие колотушки. А Штерн с друзьями показал бой на секирах с несколькими противниками одновременно.
Но магистры встретили меня спокойно. Только поздравили с успешным выступлением.
- Лорд Даниэль, - я старалась не смотреть ему в глаза, потому что чувствовала, что обязательно покраснею. – Я не успела поблагодарить вас за помощь в номере. Это было здорово.
- Мы тоже решили, что так будет лучше, - ответил дракон, положив руку мне на плечо. Как-то сегодня этот жест особенно смутил, но пришлось делать вид, что я не замечаю руки "забытой" на мне.
На завтраке встретилась с Марком, Штерном и Филом. С ними мы с выступления не виделись, поэтому были взаимные поздравления.
- Как ты с шестом управлялась! – восхитился Марк. – Я так не смогу, пожалуй.
- Сможешь, если как я будешь три года тренироваться, - усмехнулась я.
- Это когда ты успела? - удивился Фил. Номер он видел на наших репетициях, где мы синхронизировали его музыку с моим танцем, но было как-то не до обсуждения истории.
- Ну, изначально, это был просто танец с посохом, а уж потом магистр де Малуш помог переделать его на боевой лад. Вы, кстати, тоже молодцы. Меня очень впечатлили ваши номера.
Марк на радостях обнял меня, но тут же отскочил:
- Ой, ты чего это колешься?
- У нас говорят "током бьёшься", - рассмеялась я.
- Парни, никто из вас в должниках у магистра Та-ена не ходит? – спросил Штерн. – Как-то странно он на нас посматривает.
Ребята подумали и отрицательно показали головами. Я тоже оглянулась, но магистры Та-ен и де Малуш уже выходили из столовой и на нас не смотрели.
- А что он у вас преподаёт?- спросила у Тройки.
- Основы денежного управления, - скривился Фил.
- А у нас ещё и Анатомию драконов, - добавил Марк.
- И когда всё успевает! – удивилась я.
На медитации мы вот уже второй месяц тренировали плетение заклинаний, которые проходили на других уроках, добиваясь точности и чёткости. Лорд Даниэль несколько раз подходил ко мне, проверяя и поправляя. При этом он как бы невзначай меня касался то рукой, то ногой задевал, проходя мимо. А после уроков в бухгалтерии он попросил меня помочь ему найти в архиве одну накладную на покупку столов двадцатилетней давности. Так что мы около часа перебирали бумаги в тесном коридорчике между стеллажами. И тоже были постоянные вроде случайные касания, только теперь уже то плечом, то бедром. Я терялась и не понимала, что происходит. Даже хотела спросить, но не решилась, боясь выставить себя полной дуррой.
Так прошла неделя. Магистр продолжал проявлять ко мне интерес, или мне только хотелось в это верить, и я принимала желаемое за действительное, не знаю. Но каждое его прикосновение волновало меня. Как-то вечером лорд Димитриель спросил, почему я не тренируюсь со своим посохом, а прихожу на утренние тренировки со старым шестом, выданным мне в начале года.
- Не знаю, - сама себе удивилась я. – Я как-то об этом совсем не думала. Наверно мне жалко его использовать – он такой красивый.
Мужчины рассмеялись.
- А ведь мы его так толком и не видели, - заметил декан боевиков.
А я вспомнила вдруг об одной из моих любимых книг-фэнтези.
- Лорд Даниэль, а можно сделать на мой браслет камень вызова для глефы? Ну, чтобы я на камень нажала, а глефа у меня оказалась в руке, где бы она до этого не была.
Магистр задумался, а потом ответил:
- Вообще-то я слышал о таком. Можно попробовать. Ты приноси глефу, посмотрим, что можно сделать.
На следующую тренировку я принесла свою красавицу. Дракон долго разглядывал моё оружие, изучал, как оно устроено, а потом вдруг спросил:
- А что это за животные на древке?