Глава 32
- Оставь меня! - проревел Конрад, натягивая цепи так сильно, что наручники врезались в запястья.
Мёрдок был сбит с толку этой внезапной переменой в поведении брата, произошедшей после двух недель постепенного – можно сказать, медленного и трудного – улучшения. Он колебался, обдумывая, стоит ли попытаться снова достучаться до брата или уйти.
Когда кровь с запястий Конрада начала капать на пол, Мёрдок встал.
- Ситуация за границей ухудшается, - наконец произнёс он, - поэтому никто из нас не вернётся раньше завтрашнего вечера.
Кристоф предупредил, что в ближайшее время вампиры Орды могли напасть на Горное облако.
- Хочешь выпить, прежде чем я уйду?
- Убирайся с глаз долой!
- Конрад, успокойся, - произнёс Мёрдок, но его слова не подействовали. К чёрту, он-то думал, что они делали успехи в лечении брата. Они приучили его пить из чашки, не харкая кровью им в лицо, и даже принимать душ. В последнее время у него были долгие периоды ясности, когда он беседовал с братьями.
Но Конрад всё ещё галлюцинировал, видел сцены из воспоминаний, которые он получил с кровью убитых, и в последние дни ему чудилась невидимая женщина-призрак, которая, как он считал, жила в Эланкорте вместе с ним.
А сегодня произошёл необъяснимый рецидив. Мёрдок всего лишь попытался поговорить с братом о поисках Невесты, обо всех неотъемлемых преимуществах этого – потому что братья выяснили, что Конрад… никогда не спал с женщиной.
В конце концов они поняли, почему он сошёл с ума после обращения. Без ведома других членов семьи Конрад стал охотником на вампиров и был им большую часть своей человеческой жизни, кроме того, он тайно присоединился к монашескому ордену, поклявшись уничтожить весь вид вампиров. Он отказался ото всего – от своей свободы, своего будущего, женщин – ради этой цели.
А затем Мёрдок и Николай обратили Конрада в его худший ночной кошмар. Неудивительно, что он всё ещё сопротивлялся.
Когда Конрад начал раскачивать кровать, яростно рыча, Мёрдок прошептал:
- Я ухожу.
Затем переместился вниз. Господи, это был паршивый день. Он на самом деле когда-то жаловался на то, что его жизнь слишком скучна? Сейчас казалось, на него навалилась тысяча проблем.
Он не мог достучаться до Конрада.
Кристоф готовился к войне. Трое братьев Росов только и ждали приказа, и всё же Мёрдок не мог отделаться от мысли, что король стал с недоверием относиться к тому, чем они занимались в свободное время.
И Даниэла… Мёрдок понимал, что совсем не заботится о ней. Сначала ему нужно было найти Конрада, затем схватить его. Сейчас Мёрдок собирал сведения о прошлом брата в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь тому исцелиться. Примечательно, что Мёрдок всё ещё никак не мог разузнать о единственном случае, когда Конрад убил невинного.
А сколько раз Мёрдок говорил Дани, что вернётся в охотничий домик к определённому времени, но затем Конрад предпринимал попытки сбежать или приходил в бешенство? Тогда Мёрдок звонил ей, чтобы объясниться, и в большинстве случаев она не отвечала. Ответит ли она сегодня? Он набрал её номер.
- Возьми трубку, Дани, - прошептал он. Нет ответа. Он попытался ещё раз.
Эта двойная жизнь изнуряла Мёрдока. Не могу рассказать о своей Невесте, не могу даже дотронуться до неё. В то время как одна его половина томилась от желания быть с Дани, другая -всё больше ненавидела этот соблазн, который никогда не будет удовлетворён. Почти касаться губами её плоти и запрещать себе попробовать на вкус… Он не знал, как долго ещё продержится.
Где она, чёрт возьми?
Он мог просто переместиться в охотничий домик, но она, должно быть, на улице, где-нибудь среди обширных лесов. Кроме того, этим вечером он планировал следить за врагами.
Будь он честен с собой, то признал бы, что ему не хочется возвращаться в заледенелый дом. В прошлый раз, когда он ушёл, в Сибири только начинала свирепствовать первая снежная буря этого сезона, доставляя удовольствие Дани и пугая Мёрдока. Сегодня вечером, как и обычно, его не ждали ни растопленный домашний очаг, ни тёплая жена, которая обняла бы его. Ни разгорячённое тело, в котором можно было бы раствориться…
Нет ответа. Он взмахнул кулаком, ударяя по стене с осыпающейся штукатуркой.
Прошло несколько долгих часов, прежде чем Мёрдок вернулся к Даниэле, а прибыл он даже позже, чем намеревался. К его удивлению, она не вырезала на ледяных табличках – они без дела стояли у стены. И она не находилась снаружи.
Он нашёл её в постели, одетую в тонкое чёрное платье, волосы распущены. Ледяные кристаллы, обрамлявшие глаза, ярко блестели в полутёмной комнате. Как же она прекрасна.
- Уже поздно, - тихо сказала она.
- Я звонил, но ты не отвечала. Нужно было кое-что изучить.
- Мёрдок, не знай я тебя лучше, поклялась бы, что ты специально ищешь повод не видеться со мной.
- Ты знаешь, как это важно для нас, - извернулся он. - У нас совсем не остаётся времени. Я прошу, чтобы ты поняла меня и набралась терпения.
Но она всё ещё выглядела слишком расстроенной, и молнии раскалывали небо. К счастью, у него хватило благоразумия несколько ночей назад купить "освобождение из тюрьмы" - изумрудный гребень, который он носил в кармане как раз на такой случай.
- Просто, чтобы показать, что я всё время думаю о тебе, я приготовил тебе сюрприз.
- Подарок для меня? - глаза тотчас заблестели. - Я люблю подарки!
Улыбнувшись, он взял на заметку всегда иметь при себе какой-нибудь подарок и потянулся в карман куртки. Пусто.
- Его… нет?
Она отправила ему грустный взгляд упавшего духом человека, и этот взгляд, казалось, разорвал его сердце.
- Вот и хорошо. Ты не должен ничего мне дарить.
Паршивый день!
- Чёрт! Это был изумрудный гребень. Я купил его к твоим волосам.
Он проверил карманы, затем обшарил все вещи. Ничего.
Он, должно быть, не смог скрыть своего разочарования, потому что она вздохнула, и её голос смягчился.
- Мы найдём его потом, Мёрдок. А что касается сейчас… ты выглядишь как выжатый лимон. Почему бы тебе не прилечь?
Она похлопала по кровати рядом с собой, посмотрев на него из-под ледяных ресничек.
Погиб. Вот так, не прилагая никаких усилий, он запросто отвердел.
- Тебе не придётся просить меня дважды.
Не обращая внимания на холод, он освободился от одежды, оставив только перчатки, в то же время она скинула своё платье. Как только он присоединился к ней в постели, то стянул шерстяное одеяло. Она кусала губы, глаза выдавали волнение от понимания того, что он собирается делать.
- Ложись на спину.
Как только она откинулась назад, он натянул одеяло на неё, закрыв всё тело до груди. Установив этот барьер, он осторожно устроился сверху между её ног. Своё тело он удерживал на локтях, оставив свободными руки в перчатках, чтобы ласкать её маленькую сладкую грудь.
Спрятав лицо в её льняные волосы, разбросанные по подушке, он толкнулся членом прямо в неё, дрожа от удовольствия.
Это была его любимая позиция. По крайней мере, так он мог представить, что он в её лоне. И это заставляло его вспоминать постоянно приходящие на ум мечты, как он пьёт её кровь. И чем дольше длилась их ситуация, тем чаще он мечтал об этом. Сейчас, когда он двигался над ней, то провёл языком по заострённым клыкам в поисках крови, воображая, что это её кровь и что он на самом деле взял её.
Когда он снова шевельнул бёдрами, она изогнулась, направляя его член в нужное место.
- Сюда, калим? - прорычал он с очередным толчком.
- Ах, да, - простонала она, позволив ему узнать, что он дотронулся прямо до её клитора.
Сжав её грудь, он снова толкнулся в то место, заставив её закричать.
- Ещё!
Он сделал это ещё раз, сильнее и сильнее. По мере того, как её стоны становились всё громче, она сильнее извивалась, встречая его.
- Кончи для меня, - отчаянно проскрежетал он, почти изливаясь на неё.
Она выгнула спину, её тело напряглось под ним, когда она приблизилась к оргазму.
Внезапно он почувствовал, что лодыжкой дотронулся до её лодыжки, кожей к ледяной коже. Одеяло съехало? Его глаза расширились, Дани закричала в муках.
- Мёрдок, нет! - она столкнула его с себя, забираясь выше.
Она содрогалась от боли на одной стороне кровати, в то время как он передвинулся на другую и сел, уронив голову на руки.
- Боже, я не хотел причинить тебе боль.
- М-мы должны быть осторожнее.
- К чёрту! Мне нужно дотронуться до тебя, или я сойду с ума!
Она прошептала:
- Думаешь, мне легче?
Он поднял голову и, уставившись в стену, сказал:
- Я хочу, чтобы всё было как можно лучше, хочу сделать это возможным для нас. И не могу. Я ничего не могу.
Он слышал, как она натянула платье, прежде чем на коленях подползти к нему.
- Мёрдок, возможно, выход есть. Я не хотела говорить, потому что это так неопределённо, но есть ведьма, которая готовится обрести полную силу. Самая могущественная ведьма. Всего через пятьдесят лет она, возможно, найдёт ответ для нас.
- Всего пятьдесят лет? Полсотни лет?
- Мы можем использовать одно из заклинаний, которые заставят нас уснуть, или…
- Уснуть? Это как спячка? - Он опустил глаза, натягивая брюки, и обернулся, чтобы посмотреть ей в лицо. - Как чёртовы звери? Ты ждёшь, что я потеряю пять десятилетий своей жизни? - сердито спросил он, неудовлетворение усиливало гнев. - Может быть, нам не предначертано быть вместе.
Едва с его губ сорвались эти слова, он пожалел о них.
Но когда она закрыла глаза, как будто он произнёс какое-то богохульство, его терпение лопнуло. Будто она ни разу не думала об этом.
- Не предначертано?
- Что? Ты никогда не думала, как это отражается на мне?
- Нет.
- Когда мы вместе, всё что мы делаем, - это боремся. Никогда не возникало столько сложностей…
Он умолк.
Она встала, оказавшись лицом к лицу с ним.
- Что? Что ты собирался сказать?
- Ничего.
- С другими женщинами всё не так сложно? - когда он не стал отрицать, она приоткрыла рот. - Я сыта по горло рассказами о твоих прошлых победах!
- Я больше не могу этого выносить! - Он пнул её новую ледяную табличку, разбивая вдребезги.
Даниэла стояла неподвижно, её глаза стали серебристыми от боли и смущения. По щеке прокатилась слеза, затем вторая, и каждая отдавалась болью в его сердце.
Он хотел, чтобы ей было хорошо, хотел взять её на руки и успокоить. Что, как он помнил, сделать не мог.
- Если ты не думаешь бороться за нас, то в этом и есть наша проблема, - пробормотала она, - и в таком случае я не собираюсь делать это за двоих.
Она вылетела из комнаты, сбежав вниз по лестнице и бросившись в объятия холодной ночи.
Он резко выругался, подавляя желание последовать за ней. Он всё ещё был зол, всё ещё истощён. Они бы поссорились ещё больше.
Так что он оделся и переместился в Горное облако в поисках кого-то из братьев или Рюрика. Ему нужно было с кем-то поговорить, облегчить душу. Но ни за что не говорить о Даниэле. Нет, никогда о ней. Да и что он мог сказать?
- Один взгляд на неё губит меня. Она соблазняет меня каждую секунду чем-то, что ослепительно и прекрасно, – тем, чего я никогда не получу.
Хотя братьев там не оказалось, он нашёл Рюрика, Лукьяна и нескольких других воинов, играющих на деньги в главном зале замка.
- Мёрдок, давай к нам! - позвал Рюрик. - Выпей.
Лукьян деланно хохотнул.
- Он не будет.
Было ясно, что между ними ничего не изменилось после атаки демонов. Хуже того, Лукьян прав – Мёрдок почти потерян. Когда он успел стать таким одомашненным? Таким предсказуемо одомашненным.
Почему не остаться здесь? Он негодовал на ещё одну ночь без нее, на то, что они поссорились, но он не видел выхода. Крепкий виски показался отличным выходом.
Он снял перчатки и уселся перед большим жарким очагом, согреваясь от его тепла.
Заглуши боль. Один глоток.
Притупи желание. Ещё один.
Глава 33
Дани шагнула прямо в снежную бурю. Кругом вздымались сугробы, чья поверхность пестрела складками, отражающими направление порывов ветра.
Валькирия хлюпала носом, утирая рукой заплаканные глаза; подол ночного одеяния хлестал по ногам. Она не ждала, что отношения с Мёрдоком будут простыми, но считала, что приз стоил такой борьбы.
Может, он прав. Может, я должна отпустить его.Она никогда не думала об этом прежде. До тех пор, пока он почти не бросил ей вызов. Ещё удар по её самолюбию.
Жизнь с Мёрдоком, как пытка.Они бы просто продолжали мучить друг друга. Где предел? Когда сможешь отказаться от того, кого любишь?
О Боги, она любила его. Всем сердцем.
Хотя у Валькирий не было "суженых" как таковых, считалось, что можно узнать своего возлюбленного, поняв, что готова пойти на край света, лишь бы оказаться в его руках.
Если бы он вернулся сейчас, я бы бросилась в его объятия.
А это значило, что Дани никого не отпустит, по крайней мере, пока…
Её ушки дёрнулись. Несмотря на шум ветра, она услышала движение позади. Дани почувствовала, что её преследуют, но каким-то образом поняла, что это не Мёрдок.
Тогда кто, чёрт побери, может быть здесь?
Когда снег заскрипел под чьими-то шагами, она обернулась и заметила стоящего в тени мужчину. Его дыхание не клубилось. И у него были заострённые уши.
Айсирийец. Нет, только не снова! Взглядом она начала высматривать других наёмников в темноте буйной ночи. Она проявила неосторожность, и сейчас могла поплатиться за это.
Но всё, о чём она действительно думала, - это как она рассталась с Мёрдоком.
Между тем незнакомец поднял руки.
- Меня зовут Ядиан Колд, - у него был низкий хрипловатый голос.
- Как вы нашли меня?
- Вообще-то, вы сами нас нашли. Криоманские символы, что вы вырезаете, почти открыли портал. Мы узнали, что вы уже близко и просто ждали.
Криоманские? Символы для открытия портала?
- И теперь вы пришли убить меня?
- Ни в коем случае. Я не желаю причинять вам вреда.
Она горько усмехнулась.
- Где прячутся остальные воины из вашей армии?
- Я пришёл один.
- Ваша ошибка. Потому что в прошлый раз, когда вы прислали своих ублюдков, с ними обошлись не очень хорошо.
- Их послал Зигмунд… прежде чем я убил его.
- Его… убили? Вы?
Ядиан кивнул.
- Я был генералом его армии и совершил переворот.
- З-зачем?
- Потому что наш народ хочет вернуть истинную королеву.
Он только что сказал наш народ? Истинную королеву? Сохраняй спокойствие.
- Почему сейчас?
- Сперва я должен был найти вас. Затем определить, достаточно ли вы сильны, чтобы править. Убедиться, что вы достойны стать наследницей Сваны. А вы достойны.
- Это может быть просто уловка, чтобы поймать меня.
Он нахмурился.
- Никс не предупредила обо мне?
Этот айсирийец и есть тот самый "подарочек"? Тот, о котором Никс упомянула после того, как Дани попыталась рассказать о символах, которые вырезала во льду?
- Ну, она сказала не так уж много.
- Она говорила, что расскажет.
Он разговаривал с Никс?
- И ваша сестра также сказала, что вам нужно быть осторожнее с символами.
- Что вы имеете в виду?
- Вы в одном шаге от создания прохода в наше королевство. Но ваш портал откроется в двухстах милях от Айсгарда посреди Белой Смерти – заледенелой пустоши, которую даже вам будет сложно перейти.
- Так как же вы нашли меня?
- Один из ваших символов разбился сегодня вечером. Этот звон прозвучал, как взрыв снаряда, попавшего в замок, и стал сигналом для меня.
Когда Мёрдок разбил мою табличку…
- Я открыл собственный портал прямо сюда, - он показал на овал рассеянного воздуха, находящийся чуть поодаль и отталкивающий от себя летящий снег.
Дани раздражённо покачала головой.
- Несмотря на мою дрянную криомансию, всё это не имеет смысла. С чего бы я вдруг понадобилась айсирийцам? Мою мать осыпали бранью за попытку убить Зигмунда.
- Не бранью, а почестями. Но Айсирия была слишком запугана Зигмундом, чтобы поднять восстание. Особенно когда Королева Свана погибла, и они не знали никого, кто бы мог заменить её. Сейчас у нас есть праздник в честь Сваны.
- Ох, - подобающий королеве ответ. Но если быть честной, всё это поражало. - Стойте. Они не знали никого, кто бы мог её заменить?
- Ваше имя было запрещено произносить. Спустя столетия новые поколения даже не знали его. - Он подошёл к ней ближе, и сейчас их разделяли лишь несколько шагов. - Но сейчас они знают. И они ждут вас.
- Ядиан, прошло столько лет подозрений и бегства. Если положение настолько изменилось, вы не можете вот так просто получить моё согласие, - ответила Дани. Несмотря на свои слова, она понимала, что верит ему. Дани знала мужчин. И этот говорил правду. Её прежде трепетавшие ушки оставались спокойны.
- Вы должны связаться с Никс, если сомневаетесь,- ответил генерал. - А до тех пор…
Он что-то протянул ей.
- О, Боже, - выдохнула Дани. Мамина корона. Соприкоснувшись с Ядианом руками, она приняла убор, смотря на него сквозь слёзы.
И как только она взяла корону, холодную и так ей подходящую, перед ней наконец чётко встали воспоминания о том дне, когда мать покинула её.
- Никогда, никогда не ходи в Айсгард. Никогда, пока тебе не покажут путь.
- Кто покажет его, мама? – плакала Дани. – Когда?
- Когда время придёт, ты сама увидишь его.
- Как? Как я узнаю?
- Ты уже знаешь дорогу, моя дорогая. Просто ты пока не вспомнила…
Дани ошеломлённо выдохнула. Она создавала свойсобственный путь в Айсгард, потому что время пришло. Всё это… настоящее. Дани почувствовала это так же ясно, как окружающий её холод. Все эти годы боязни айсирийских наёмников и шпионов позади.
У неё могла появиться нормальная жизнь. Больше не будет попыток убийства! Она сможет жить со своим народом. Это решение всех её проблем.
Почему же ей вдруг так грустно?
Потому что первой её мыслью было то, что она не может дождаться, когда расскажет Мёрдоку. И потому, что эта новая жизнь не подразумевала в ней грубого вампира.
- Ядиан, мне нужно во многом разобраться.
Он подошёл ближе.
- Вам всего лишь нужно принять то, что и так вам принадлежит, - уголки его рта чуть дёрнулись, приводя её в замешательство. - То, что многие годы было вашим.