Мёрдок понимал смущение товарища. Он и сам мало интересовался женщинами со времени обращения. До тех пор, пока не появилась Валькирия.
- Мой Бог, посмотри на эту, - с благоговением произнёс Рюрик. Мёрдок вспомнил, что и до потери глаза Рюрику мало везло с женщинами. Он сомневался в том, что сам Рюрик помнил об этом.
Искоса посмотрев вниз, Лукьян ответил:
- Может, она та, кто соблазнит меня и вернёт к жизни.
Как только Мёрдок увидел объект всеобщего внимания, по спине его пробежали мурашки.
Даниэла. Прямо там.
При взгляде на девушку он с удвоенной силой испытал грызущую боль.
Она прогуливалась по улице прямо перед ними, белокурые локоны, распущенные по плечам, покачивались при каждом шаге. На ней была накидка, окутывающая бёдра, с тонкой полоской ткани, которая, взбираясь вверх, закрывала одну грудь и, обернувшись вокруг шеи, спускалась вниз, укутывая вторую.
Могла ли она ещё больше обнажить своё прекрасное тело? Спина и руки были неприкрыты, как и значительная часть грудной клетки и плоский живот. Единственным украшением являлись экзотические повязки на руках. Через плечо она перекинула сумку.
Чёрт возьми, было легко заметить, что она без бюстгальтера! Сейчас он заворожено смотрел, как колышется её высокая грудь, пока девушка ловко пробиралась сквозь толпу.
Казалось, она не замечала других мужчин, оставляя их сокрушёнными её красотой. Они могли лишь молча наблюдать за ней, бросая взгляды несчастных влюблённых, готовых на что угодно ради любимой женщины. Когда один из мужчин заговорил с ней и она улыбнулась в ответ, Мёрдок обнажил клыки. Можно возродить сразу нескольких мужчин?
Он встряхнулся, смутившись охватившей его жестокости. Успокойся.
- Наверное, она бессмертная, - голос Рюрика погрубел, и Мёрдоку захотелось ударить старого друга, – думаешь, её кровь будет, как и у Невесты Николая?
Будет, да поможет мне Бог, будет...
- Уложить в постель бессмертную. Представляете, насколько она опытна? – проговорил Лукьян.
Я не должен разрывать его глотку. Мёрдоку хотелось впиться клыками в обоих вампиров и прорычать, что это его женщина. Но это только бы подстегнуло Лукьяна в его желании сблизиться с Даниэлой.
Что, если Даниэла вернет к жизни одного из этих двоих? Такое возможно? Он должен увести её от них.
- Возвращайтесь к работе, - приказал он, – я пойду к началу улицы. Вы двое идёте с другого конца. Так мы охватим большую площадь.
Они неохотно переместились, проводив Дани медленными взглядами, за которые вполне могли быть убиты Мёрдоком. Сам он спустился на улицу и зашагал прямо к ней.
Какого чёрта она ходит здесь одна? В городе может быть больше айсирийцев, чем она думала. Рисковать своей безопасностью вот так, открыто...
Без предупреждения нахлынули воспоминания.
- Не понимаю, почему мужчины так ревнивы и в отношении своих владений, и в отношении своих женщин, - сказал он однажды отцу.
Отец казался разочарованным, когда отвечал ему:
- Это по тому, сын, что ты никогда не заботился о ком-нибудь достаточно, чтобы драться ради него – или из страха потерять.
Глава 15
- О нет. Быть этого не может, - пробормотала Дани и, сделав три шага назад, развернулась и поспешила обратно, попытавшись скрыться от приближавшегося к ней вампира.
Это он! Она пришла в Квартал, чтобы найти Никс, но вместо этого узнала, что здесь же находятся Обуздавшие жажду, которые под предводительством красивого высокого вампира кого-то разыскивают.
Она подшутила над собой, предположив, что высокий вампир – это Мёрдок, ха-ха, разыскивающий Дани, чтобы покорно просить о прощении. Получается, она была не так уж далека от истины?
Или, возможно, он до сих пор хотел наброситься на неё и укусить?
- Даниэла, подожди!
Когда он переместился и оказался прямо перед ней, она остановилась и поднесла ладонь к губам:
- Подойдёшь ближе – и твои лёгкие превратятся в лёд.
- Я не хочу причинять тебе боль.
- Разве? Утром ты собирался укусить меня.
Он не стал этого отрицать и лишь коротко кивнул.
- Так что изменилось?
- Я восстановился после потери крови от полученных ран. И сейчас вокруг меня нет запаха твоей крови.
- Звучит так, будто ты пытаешься обвинить меня в том, что сам не смог себя контролировать.
- Нет, виноват только я.
- Если не собираешься меня укусить, зачем ты пришёл?
Он, казалось, не знал, что ответить. Наконец он произнёс:
- Просто поговорить с тобой.
- Значит, ты и твои приспешники ищут меня только поэтому? – Как и ожидалось, ему нужно было находиться рядом со своей Невестой.
Он провёл ладонью по затылку:
- Мы... Мы не...
- Вы искали не меня. – Досадно. – Тогда кого?
- Мы ищем Иво Жестокого.
Плохой дядя из Орды.
- Ну, удачи вам, - проговорила она сквозь стиснутые зубы, разворачиваясь, чтобы уйти.
Он пошёл за ней:
- Ты знаешь его?
- Конечно, знаю. Я не вхожу в твою команду ничего-не-ведающих. – Она хрустнула костяшками пальцев и понимающе посмотрела на него: – Ох, подожди, сейчас ты уже не так несведущ, ведь ты с таким пристрастием допросил меня вчера ночью. – И вновь он не стал ничего отрицать. - Ты уже рассказал Обуздавшим жажду всё, что я наговорила в бреду?
- Я никому не сказал, - ответил он, его красивое лицо омрачилось, он нахмурился: – Что, чёрт возьми, ты делаешь здесь одна?
- Я кое-кого ищу.
- Кого?
Когда она не ответила, он проговорил:
- Тебе лучше быть в безопасном месте. Здесь могут быть еще айсирийцы.
Как будто его это заботило. Она ускорила шаг, даже не взглянув в его сторону, и промолчала. Он, казалось, был в замешательстве, не зная, как продолжить разговор.
В конце концов, он решился:
- Ты дала мне не тот номер.
Он звонил? Но она тут же сникла. Конечно, он звонил, только чтобы расспросить об Иво.
- Тебе, наверное, понадобилось много мужества, чтобы позвонить.
- Зачем ты это сделала?
- Шутки ради. - Чтобы сначала дать тебе надежду, а затем отнять её. То есть поступить с тобой так же, как ты поступил со мной.
Она напомнила себе, что все "надежды", связанные с ним, остались в том времени, которое называется прошлым.
- И для записи: я не искала повода женить тебя на себе, вампир. - Хотя могла бы после всего, что произошло. – И мне не нужны какие-то особенные отношения.
Если такие отношения не нужны ему. Эта мысль заставила её вновь ускорить шаг.
Он следовал за ней, не отставая:
- Куда ты? Может, уделишь мне хотя бы пару секунд своего времени?
Не думаю, что моё разбитое эго выдержит. Как и её тело, которое еще не восстановилось полностью.
- Ты быстро забыла, что вчера я спас твою жизнь!
Она повернулась к нему:
- Которая не нуждалась бы в спасении, если бы ты вовремя заткнулся и отвалил!
Он, казалось, даже не слушал – вместо этого он рассматривал её от груди до неприкрытого пупка.
– Что ты надела? – проскрипел он. – Для того, чью кожу легко сжечь, ты слишком обнажила ее.
Было ясно: он обращался с ней, как властный вампир обращается со своей Невестой, считая, что она принадлежит только ему.
- Потому что иначе меня сожжёт эта жара! – Ей хотелось покритиковать его одежду, но в сшитых на заказ слаксах и дорогой рубашке он выглядел просто раздражающе хорошо. Чёрная кашемировая куртка идеально подчёркивала широкие плечи.
Обычно при виде таких мужчин она приходила в восторг.
- Тогда зачем тебе жить в таком тёплом климате? – спросил он.
- Потому что здесь мой ковен. Пока.
- Пока? Ковен перебирается в другой город?
Сузив глаза, она посмотрела на него:
- Разве тебе не надо кого-то искать? Думаю, тебе стоит догнать остальных Обуздавших жажду.
Он приподнял брови:
- Мы разделились. Ты могла бы помочь мне.
- О, вот это забавно! В последний раз, когда я "помогла" тебе, я не получила ничего, кроме сожжённой ладони и попытки убийства.
Он стал приближаться к ней, заставив отступать до тех пор, пока она не натолкнулась на витрину магазина. Нависая над ней, хриплым голосом он проговорил:
- Всё это только по тому, что ты сбежала, каллим.
Каллим означало "милая". Хо-хо, шаг вперёд от "нахальной девчонки".
- Неужели это действительно действует на женщин? - так или иначе ей удалось остаться холодной и безучастной. Или, по крайней мере, сделать вид. Она надеялась, что получилось. – Сначала угрозы, а потом жесткий прессинг?
Он выдохнул:
- Я сожалею, что всё так вышло.
- Как ты и рассчитывал, с определённого времени всё пошло прахом.
В тех местах, где она прикасалась к окну, ледяные кристаллы покрыли стекло, очерчивая инеем контур её обнажённых плеч и рук.
Он заметил это:
- Я рад, что ты, э, что тебе прохладно. – Он прикусил губы, будто что-то внутри терзало его.
- Понятно, почему ты был так популярен у женщин, Мёрдок Учтивый. С таким поведением иначе и быть не может.
- Учтивый? – покачивая головой, переспросил он. - Мы ищем Иво, потому что он может быть опасен для Мист.
Иво действительно может. Если этот подонок в городе, он, вполне возможно, ищет свою бывшую пленницу.
- Мне приказали защищать её, - добавил Мёрдок.
- Защищать Мист? Значительно отличается от... – она скопировала его низкий голос с акцентом, - Мист – враг Николая! Мы ненавидим Мист! Она вульгарна!
Его губы вытянулись в смешке, что, казалось, удивило его, и он вновь нахмурился:
- Они пришли к... взаимопониманию.
- Я же говорила. Так зачем тебе моя помощь теперь?
- Я и мои люди не можем найти ни следа Иво. Я пытался спрашивать у существ Ллора...
- Но никто не хочет говорить с тобой. Новички продолжают терпеть неудачу?
Он ещё больше нахмурился после её комментария:
- Мне необходимо найти Иво, Даниэла. Если с Мист что-то случится, это убьёт моего брата. После того, как к нему вернулось дыхание, он влюбился в неё.
- Это не то, к чему приводит возрождение, тупица!
Судя по выражению лица Мёрдока, стало ясно, что его ещё никогда в жизни не называли тупицей.
- Из-за вернувшегося дыхания не влюбляются. Всё, что оно означает, это с кем у тебя наиболее вероятно сложатся успешные отношения – физически и эмоционально. И если тебе вернули жизнь, это ещё не значит, что ты уже способен на отношения, - сказала она, пристально глядя на него. - Слушай, если Николай влюблён, это только Любовь. Простая и настоящая.
- Я не верю в это. Ты когда-нибудь видела, чтобы предопределённые друг другу расставались?
- О, такое случается. – Например, такое случилось с моей мамой. Свана и Зигмунд были наречёнными супругами и хорошо известной влюбленной парой. Она приняла его как мужа и принца-консорта. А затем он украл её корону и убил. Дани покачала головой: - Сейчас, если ты не против, у меня дела.
- Ты не поможешь мне защитить свою сестру?
Дани замолчала. Я в долгу перед Мист. Внезапно нахлынули воспоминания.
Несколько столетий назад Дани взял в плен римский сенатор с садистскими наклонностями. Он держал её среди рабов, выпуская из душной тюремной клетки только, чтобы поиграть с ней, обжигая её обнажённую кожу прикосновениями.
Она оставалась девственницей лишь потому, что он собирался предложить её Императору во время его визита. Но прежде чем визит состоялся, Мист приворожила людей из охраны сенатора, а после убила его самого.
- Я хочу ей помочь, - наконец ответила Дани, - но не стану помогать тебе.
- Почему нет? Тебе не следует ходить по этим улицам в одиночку. Айсирийцы могут вернуться.
- Им понадобится пара дней, чтобы добраться так далеко на юг. Кроме того, кто более опасен для меня? Они? Или вампир, который почти напал на меня несколько часов назад?
- Чёрт, я же объяснил...
- Ты кого-нибудь кусал прежде?
- Ты прекрасно знаешь, что нет. Мои глаза ясны.
Она пожала плечами. Вообще-то Обуздавшие жажду в этом были неправы. Глаза вампиров становились красными, только когда они выпивали жертву досуха, тем самым убивая ее.
- Мы принесли клятву ордену, что никогда не будем пить кровь из источника.
- И что случится, если вы нарушите?
Он сдвинул брови:
- Мы... ну, после сегодняшней ночи всё запуталось. Но клянусь, что не укушу тебя. Просто помоги мне.
Дани колебалась. Она была умелым воином, как и большинство Валькирий, но, не рискуя перегреться, изредка вступала в продолжительные бои здесь, в южной Луизиане. И её особые таланты – фокус со снежной бурей, как боевой приём, и замораживание армии врага – давно были преданы забвению.
С тех пор как семьдесят лет назад ковен перебрался сюда, она чувствовала себя... как быне у дел. Наконец у неё появился шанс действительно помочь сестрам.
И она могла исправить кое-какие ошибки. Раз он никому не рассказал то, что она поведала ему ночью, значит, можно вытянуть из него клятву, что он никому не расскажет об этом и в будущем!
И все же она опасалась, что не было ничего благородного в подобном решении.
Грустная, грустная Даниэла... такая одинокая и неудовлетворенная, что всё ещё томится по вампиру.
Нет! Вспомни фермера Теда, Дани!
В конце концов её убедили не слова Мёрдока, а то, что он сделал. Когда три пьяных студента покосились на неё, проходя мимо, Мёрдок сжал кулаки.
Он к ней что-то чувствовал. Возможно, она ему и правда нравилась, но он боялся остепениться после столетий одиночества. У него была холостяцкая паника.
Может, у него, но не у меня.
- Я помогу тебе на трёх условиях.
- Позволь услышать их?
- Ты защитишь меня, если мы столкнёмся с айсирийцами...
- Конечно, я защищу тебя от любой опасности.
- Стоп. Мне не нужна помощь с кем-либо, кроме них. Второе условие: ты ответишь на мои любые вопросы. И третье, ты поклянёшься никому не рассказывать о том, что узнал этой ночью – или утром. Или вообще хоть что-то обо мне. - Видя, что он готов уклониться, она добавила: - Я рискую большим, если меня увидят с тобой. Я могла бы продолжить поиски одна. И я бы так и сделала, если бы знала, что ты не будешь преследовать меня.
- Даниэла, это не...
Она повернулась, чтобы уйти.
Он проскрежетал:
- Согласен.
Она вновь обернулась к нему:
- И если ты хоть украдкой взглянешь на мою шею, почувствуешь себя, как в криокамере.
Глава 16
Я обольстил и заставил принять моё предложение ещё одну женщину, подумал Мёрдок, как только они отправились в путь. Он не потерял своих навыков.
- С чего мы начнём? – спросил он, пытаясь скрыть нотки самодовольства в голосе. Я способен контролировать ситуации с женщинами. Как и всегда. Он почти не удивлялся и принимал это как неоспоримый факт.
- Мы отправимся в бар, что в нескольких кварталах от Бурбон-стрит. Я знаю там одного демона. Если с ним не получится, можем заглянуть в магазинчик, который поставляет товары Ллора.
- Прекрасно. - Теперь, когда он получил обещание помощи, Дани стала средством для достижения цели. Он стойко сконцентрируется на том, что ему действительно нужно сделать.
Но, Боже, её волосы пахли так чертовски хорошо. Он чувствовал этот запах всякий раз, когда её локоны точно играли с обнажёнными плечами...
Пока они пробирались сквозь толпу, люди глазели на неё, иные более пристально, чем все остальные. Он почувствовал, как его клыки постепенно заострились.
Какого чёрта этот мудак так пялится на её гру...
- Тебе нужно прекратить это, вампир.
Он быстро обернулся к ней:
- Прекратить что?
- Обнажать клыки каждый раз, когда на меня смотрит смертный. - Сейчас самодовольной выглядела она.
- Я не обнажаю клыки. - Хотя он мог бы обнажить. - Даниэла, скоро поймешь, что я далеко не ревнивый.
- Угу.
- Может, я всего лишь забочусь о том, чтобы тебя никто не обжёг. Раз уж у тебя настолько открытое одеяние.
Поэтому и я тебя не касаюсь. Он подавил желание набросить на неё куртку, чтобы защитить от возможных повреждений – и от развратных взглядов.
- Ты совсем не боишься случайно прикоснуться к кому-то? – Ему казалось, что он беспокоится об этом больше неё.
- Я проходила сквозь толпу людей с температурой 36.6°С много раз. Ты забыл, насколько я быстрая?
Он не забыл. Но в течение следующих минут, если он замечал прохожих, более пьяных, чем другие, пытался отводить её в сторону. Когда он, в очередной раз пытаясь обойти какого-то пьяного мужчину, практически схватил её за локоть, она предупредила:
- Ах-ах!
Он поскрипел зубами в неудовольствии, затем бросил:
- Сейчас вернусь.
Он переместился в Горное облако, схватил пару плотных перчаток, затем переместился обратно так быстро, что она едва успела заметить его исчезновение.
Когда он показал ей перчатки, она прокомментировала:
- Перчатки в такую жару – довольно странно.
- Зато удобно. - И надел их.
- Ты всё ещё должен быть очень осторожен со мной, так что мне необходимо знать, насколько они плотные...
Он поместил ладонь ей на поясницу и почти погладил её:
- Такие же плотные, как те, что были на мне вчера ночью. Я не обожгу тебя.
Она напряглась, но через пару мгновений позволила ему не убирать руку, и они продолжили свой путь.
Даже просто дотрагиваясь до неё, будучи в перчатках, он возбудился. Его вторая эрекция за несколько веков. Хотя от её кожи его отделяли перчатка и платье, он мог чувствовать каждое движение её шелестящих бёдер.
Всё время, пока они шли, она молчала, казалось, глубоко погрузившись в свои мысли. Было ли его перемещение в Горное облако ошибкой, напоминанием ей о том, кем он являлся?
Она хотела начать спрашивать его, но никак не могла решиться.
- Я возвращался на улицу, где мы дрались вчера ночью. Что стало с трупами? – спросил он.
Она нахмурилась:
- Наверное, их съели. Низшие существа.
- Собаки? Крысы?
Она одарила его загадочной улыбкой:
- Всё не может быть настолько просто.
- И ты не скажешь, какие именно существа? Да ладно, это же смешно, - проговорил он, – ты думаешь, Мист не расскажет Николаю всё? Существ Ллора много, не все в состоянии сохранить столько секретов.
- Люди думают, что мы – миф. Это о многом говорит.
Тупик. Он позволил этому произойти. Да, сегодня вечером он смог добиться её помощи, однако, было очевидно, что ситуацию контролировал не он.
Наконец она взглянула на него:
- Ты сказал, что тебе приказали защищать Мист. Кто?