- Сам король Кристоф. - Хотя я сделал бы это в любом случае. Мёрдок вспомнил выражение лица Николая, когда Кристоф расспрашивал его о Мист. Верный, преданный Николай не подчинился своему королю и был готов поступить так вновь ради этой женщины. Если бы её убили, Николай страдал бы так же, как и их отец.
- Вынужден защищать её. Должно быть, раздражает?
- Раздражает? Я был рассержен на неё... – Увидев вытянутые брови Даниэлы, он признался: - Я был взбешён тем, как она поступила с Николаем. Тяжело смотреть на страдания близкого тебе, а Николай пережил столько, сколько ты себе и представить не можешь. Если кто и заслуживает счастья, так это он.
- Почему?
- Он пронёс на своих плечах всю тяжесть этого мира; его снедает невероятное чувство вины.
- За что? – спросила она, но он не решился ответить. – Уже нарушаешь условия нашей сделки?
Мёрдок бросил на девушку сердитый взгляд:
- Николай думает, что подвел свою страну.
- Должно быть что-то еще, помимо этого.
- Ну… - выдохнул он – Знают ли в Ллоре, что случилось с остальной нашей семьёй? – она помотала головой, и он продолжил: - Николай пытался спасти их жизни своей "испорченной" кровью. Он чувствует вину и за успех, и за поражение.
- Каким образом он и выиграл, и проиграл?
- Даниэла, это сложно.
- Ты и понятия не имеешь, насколько хорошо я умею слушать.
Он посмотрел ей в глаза. Такие яркие и голубые. Такими они были и в его сне. И неожиданно осознал, что рассказывает, как они с Николаем вернулись домой присмотреть за семьёй, но нашли их умиравшими в невообразимых страданиях. Он рассказал, как они давали кровь братьям, сёстрам, отцу.
Хотя Мёрдок никогда не открывался ни одной живой душе, слова слетали с губ, как будто она вытягивала их из него.
- Почти все были без сознания, но брат Себастьян бодрствовал и все осознавал. Он даже понял, кем мы стали, и требовал, чтобы им позволили умереть в мире. - При этом воспоминании Мёрдок провёл рукой по лбу. – Себастьян был особенно близок с девочками, он заменял им отца и возненавидел Николая и меня за попытку обратить его. И возненавидел еще больше, когда только он и Конрад воскресли.
- Что случилось, когда они очнулись? – спросила Даниэла, голос её смягчился.
- Себастьян попытался убить Николая. А Конрад... когда понял, что с ним сделали, он точно с ума сошёл, ревел, словно от невыносимой боли, а после скрылся в ночи. Мы не видели ни одного из них ни разу за эти триста лет.
- Думаешь, они ещё живы?
- Я должен верить, - ответил он, дожидаясь следующего вопроса. Но она снова промолчала, погрузившись в раздумья, и он сказал: - Я думал о твоих врагах. Если король хочет убить тебя только потому, что ты родилась, твоя жизнь – угроза для него. Это означает, что ты наследница. Член королевской семьи.
Она пожала плечами:
- Угадал.
- Какой титул ты носишь?
- Я думала, ты в курсе. Утром ты назвал меня ледяной королевой.
- Королевой?.. – если верить её рассказам в бреду, она была ещё и дочерью Богов.
- Да, Айсирии, - ответила она, – из длинной династии Зимних Королев.
- Но Зигмунд захватил твой трон?
Она вновь напряглась под его ладонью:
- Ты заставил меня говорить той ночью.
- Почему бы тебе не поднять восстание и не вернуть королевство себе? Собрать айсирийцев и убедить их следовать за тобой?
- Не так-то это просто. Зигмунд очень могущественен.
- И нет никого, кто бы помог тебе сражаться против него? – Когда она мотнула головой, он сказал: - Мне с трудом верится, что все до последнего айсирийца настроены против тебя.
- Новый Орлеан – точно не место для айсирийцев.
- Но ты здесь.
Ему показалось, что он услышал её бормотание: "Ненадолго".
- Зигмунд каким-то образом связан с тобой?
- Не по крови, - ответила она. – Он был принцем-консортом матери. Я родилась после того, как его люди смертельно ранили её.
- Ты представляешь, насколько безумно это звучит?
- Добро пожаловать в мир Ллора. Здесь немногое имеет смысл. Правила легко меняются. Как только ты думаешь, что всё понял, ты слышишь о вампирах, равнодушных к солнцу, о немых сиренах или о непорочных нимфах.
- Так здесь нет никого, подобного тебе? – спросил он.
- Ты пытаешься спланировать государственный переворот для меня, или это попытка узнать, есть ли у меня бой-френд?
Он почувствовал раздражение:
- А есть?
- А какая тебе разница?
- Я любопытен. Ты не отвергла меня и ещё недавно была в моей постели. Со всей возможной страстью.
- Эй, хватит! – Она подошла ближе и предупреждающе вскинула руки. – Не так громко, вампир. Давай не будем приближать падение моей репутации среди Ллора.
- РанР
Раньше тебя это не слишком заботило, по крайней мере, не тогда, когда ты говорила мне, что хочешь увидеться снова, - сказал он и добавил: - И что у меня прекрасно подходящие для поцелуев губы.
- Я говорила это прежде, чем пришла к заключению, что соотношение риска и выгоды – сто процентов риска и ноль процентов выгоды. - Она бросила ослепительный взгляд. – И я действительно не нуждаюсь в напоминаниях о том, что говорила вчера ночью и сегодня утром.
- Ноль процентов?
- Точно. Если, конечно, угроза укусить была не способом выведать у меня ещё больше.
Он хотел сказать, что её страх не имеет причины, что он никогда бы не ранил её. Но то, что он чувствовал тогда... Сказав это, он бы покривил душой.
- Посмотри, как ты раздосадован! Не волнуйся, Казанова, Я точно не расценила твоё поведение как приглашение. Ты ясно дал понять, что чувствуешь.
- Я всего лишь не хотел, чтобы меня возрождали.
- Большинство вампиров ждут не дождутся, когда это случится с ними, - заметила она.
- Почему? Из-за получаемой силы?
- Конечно. А еще потому, что не хотят провести в одиночестве вечность. – И вновь она показалась ему невероятно ранимой при всей своей воинственности.
- Даниэла, кого ты искала, когда мы встретились?
- Ты её не знаешь.
Не мужчина. Облегчение?
- И ты не собираешься ничего о ней рассказать? – Когда она покачала головой, он спросил: - Что случится через два дня, когда айсирийцы вернутся? Вы с сёстрами нападёте на них?
- Нет.
- Ты просто будешь ждать, пока они совершат еще одно покушение? Я думал, Валькирии считают себя вершиной пищевой цепочки. Ты никогда не затевала нападение или не посылала наёмников, чтобы убить Зигмунда?
- Есть кое-что, связанное с его замком, что защищает от нападения Валькирий. - На его вопросительный взгляд она ответила: - Я не скажу большего. Кроме того, мы не сможем найти королевство Айсирию. – Она явно с ненавистью произносила "королевство". – Никто не сможет, даже с помощью магических кристаллов. Знаешь, учитывая, что ты отказался от меня, ты чересчур беспокоишься об айсирийцах.
- Мне неважно, что произошло с нами потом, двадцать четыре часа назад я вырывал их стрелы из твоей груди.
Когда она провела рукой по своей груди, вспоминая ту боль, он смягчил тон:
- Что случилось, если бы я не уложил тебя в ледяную ванну?
Она бросила на него скупой взгляд и нехотя ответила:
- Тепловой удар. Вполне вероятно, быстрое изменение температуры раздробило бы меня на мелкие кусочки.
- Раздробило. – Он и сам заметил, сколько изумления прозвучало в его голосе. – Но как такое возможно?
- Если стекло равномерно нагревается, оно просто становится горячим. Но когда оно нагревается резко, оно трескается. Ну, я нагреваюсь неравномерно.
- Все айсирийцы восприимчивы к этому?
- Нет. Как и у них, у меня замораживающаяся кожа. Но из-за того, что я наполовину Валькирия, моя кровь частично теплее их.
Он замедлил шаг:
- Если ты так рискуешь, зачем вообще выходишь из дома в одиночку?
Глава 17
Потому что я не приспособлена к образу жизни моих сводных сестёр. Потому что настоящему товариществу я предпочту скорее одиночество и буду пропадать в своём выдуманном мире, мечтая о сексе и о снеге. Возможно, даже о сексе в снегу...
- Стрелы, вот что нагрело моё тело, - наконец ответила она, чувствуя облегчение, так как они почти достигли места назначения. – Извлеките яд – и я спасена. Обычно я довольно хорошо справляюсь в таких ситуациях.
- Обычно? С тобой и раньше случались тепловые удары?
- Нет. Вчера вечером я была к этому близка как никогда.
- Тогда откуда тебе знать, что случится?
- Меня предупредили.
"Дани, ты покраснела! - Свана кричала снова и снова. - Ты играла с сёстрами слишком долго. Ты же знаешь, что говорили твои небесные родители о перегревании…"
- Предупредили? Родители?
- Мёрдок, я ценю твою откровенность в рассказах о твоей семье. - Мягко сказано. Его рассказы неожиданно взволновали её. – Но я не буду рассказывать о своей.
Небрежно махнув рукой, она указала на их первую остановку – "Жан Лафитт".
Хотя таверна и располагалась на Бурбоне, она находилась в противоположном конце от всей суеты и уличной толкотни и скорее напоминала обычный бар, без искусственно раздутой весёлости Бурбон-стрит.
Один из союзников Валькирий, демон бури Дешазар, останавливался здесь всякий раз, когда бывал в городе. Подходящее место: в прошлом он был пиратом. Он болтался в этом здании с тех самых пор, как имеющие дурную славу братья Лафитты обустроили здесь кузницу.
На секунду задержавшись у двустворчатой двери, Дани сказала Мёрдоку:
- Ты должен остаться здесь.
- Почему?
- Потому что мой осведомитель и его парни захотят убить тебя, а кроме того - я собираюсь пофлиртовать с ним.
Словоохотливый Дешазар питал известную слабость к Валькириям – и многие из них знали об этом.
Деш даже как-то предложил Дани, торжественно заявив ей в своей сальной манере:
- Я б рискнул заморозить свои яйца, чтоб заполучить тебя, детка.
- Думаешь, я буду ревновать? – В голосе Мёрдока слышалось сомнение. – Поверь, не буду.
Так заносчиво, с таким пренебрежением. Эго нанесло ещё один удар. Раунд четвёртый, динь-динь.
С этим он проводил её внутрь. Войдя, они оказались в клубах табачного дыма. В музыкальном автомате гудела "People Ain’t No Good" Ника Кейва. Пьяные смертные угрюмо пялились в свои стаканы.
Мёрдок пробормотал:
- Это человеческий бар. Я думал, мы ищем демона.
- Я знаю, где околачиваются Ллореанцы, ясно?
Она быстро узнала Деша. Его было трудно не заметить – более двух метров роста он щеголял огромными, направленными вперёд рогами.
- Видишь того большого парня с рогами...
- Он разгуливает повсюду вот так? – еле слышно выдохнул Мёрдок. – С рогами напоказ, которые каждый может увидеть?
- Да, ему так нравится. Люди думают, что Дешазар и его парни носят костюмы. Демоны тянут жребий, чтобы определить, кто какой костюм наденет. – Она указала на мрачно глядящего демона в неоновой розовой футболке, на которой было написано "Кастинг на BigEasy! Мы приходим в костюмах!"
Люди расспрашивали их о гриме, костюмах, просили автографы, спрашивали, когда выйдет фильм – обо всём, кроме откровенно неприкрытых рогов.
Деш повернулся, заметив Дани:
- А! Неужто прекрасная леди Даниэла? – окликнул он её. Затем заметил Мёрдока и немедленно напрягся. – С кровопийцей. Мож, разъяснишь, почему б мне и моим ребяткам не распотрошить эту пиявку?
Мёрдок увидел, как дружественный настрой Даниэлы в мгновение ока сменился холодностью.
- Потому что твоя кровь станет льдом, если решишься сделать это, - сказала она, поднося ладонь к губам.
Она выглядела такой маленькой по сравнению с огромным демоном, но Дешазар опустил руки, сдаваясь.
- Тихо, тихо, красавица. Совсем не нужно замораживать такого старого демона, как я. Будет больно. – Когда она опустила руки, он добавил, бормоча: - Леди гуляют с вампирами? Этот город скатился в ад, пока меня не было.
- Я не гуляю с ним. Наш едва ли союз выполняет опасную миссию, помогая существам Ллора. И предельный срок действия этого союза, дай подумать... ах, да, до рассвета.
- Этот вампир пялится на тебя так, будто вы вместе, - сказал демон, - мол - ты с ним.
Это заметно?
- А как я смотрю на него? - с невинным видом спросила Даниэла.
- Буд была бы рада расстаться с ним, - с усмешкой ответил Дешазар. – Так чем тебе помочь, любимая?
- Ты не видел Никс?
Кто это? И почему Даниэла ищет её?
Один из демонов, стоявших рядом с Дешазаром, сказал:
- Никс сегодня в городе? – Он с волнением пригладил ладонью рога и поправил воротничок.
- Полагаю, это и есть ответ на вопрос, - вздохнула Даниэла. - И ещё мы ищем Иво Жестокого.
Что-то мелькнуло во взгляде Дешазар, когда он произнес:
- Помимо этого, - он кивнул в сторону Мёрдока, - я не видел в городе вампиров.
Он лжёт.
- Как жаль, – недовольно надула губки Даниэла, подходя ближе. – Я думала, что могу рассчитывать на тебя. – Она вплотную подошла к демону и коготком провела по его рогу. В мгновение ока Дешазар напрягся. Другие демоны с трудом дышали и постанывали.
Мёрдок не понял, почему её поведение вызвало такую ответную реакцию, но демоны были словно загипнотизированы движениями её коготков.
Дешазар задрожал:
- Я этого не перенесу, Валькирия!
- Одно слово, - промурлыкала Даниэла, - выйдем.
С облегчением выдохнув, демон последовал за ними на улицу, бормоча о "дразнящих Валькириях" и "проблемах с рогами".
Когда трое оказались снаружи, Дешазар сердито посмотрел на Мёрдока. Затем, смущённо оглянувшись на своих парней, тихо сказал Даниэле:
- Иво здесь, в городе. Не знаю где, но будь осторожна. На его стороне те, с кем даже я не стал бы связываться.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Мёрдок.
Дешазар проигнорировал его вопрос.
- Но если тебе нужна помощь в спасении кого-то из Ллора, можешь положиться на меня. - Он ударил себя в могучую грудь. – И не нужно тебе путаться с такими, как он.
Мёрдок обнажил клыки.
- Я ценю твоё предложение, - ответила Даниэла, – но мне хватит ночи, чтобы всё сделать. Передашь ковену, если встретишь их?
- Ага. – Демон вдруг начал исчезать, как будто невольно перемещаясь. - Чёрт, милая вызывает.
- Что за милая? – спросил Мёрдок, оба проигнорировали его.
Демон пристально посмотрел на Даниэлу:
- Помни, Ледяная дева, - серьёзно прошептал он, - моё другое предложение до сих пор в силе.
Вампир в одну минуту оказался прямо перед Дешем:
- Что бы ты там ни предлагал, ей неинтересно.
Но демон уже исчез.
Мёрдок повернулся к ней:
- Что это было?
- Я говорила, что должна пофлиртовать с ним, чтобы заполучить нужную информацию. Ну, сейчас ты признаёшь, что ревнуешь, вампир?
Он удивил её своим ответом:
- Да. - Но не успела её осветить вспышка удовлетворения, он погасил её, добавив: - Хотя будь я проклят, если знаю, почему.
- Ты правда только что произнёс это? – Она сердито посмотрела на небо, умоляя дать ей ещё немного терпения. – Может быть, потому, что я милая и умная и провела в твоей постели прошлую ночь, или потому, что – даже не знаю – я твоя Невеста.
- Что предложил демон?
- Это останется только между ним и мной.
- А он твой тип, да? Серьёзно? Такие вот демоны с рогами, которые рычат после каждого треклятого предложения? Я думал, ты более разборчивая.
- А я думала, что ты будешь чуть более очарователен. А ты просто оскорбляющий меня грубый и приставучий вампир.
- Который пристаёт только к тебе. - Он сделал шаг вперёд, но разочарованно остановился, вспомнив, что всё равно никогда не сможет дотронуться до неё.
- И что это должно значить?
- Не знаю. Я никогда не ревновал прежде. И я никогда не испытывал неловкости в разговорах с женщинами.
В этот момент несколько прохожих недвусмысленно посмотрели на Дани, но, получив убийственный взгляд от Мёрдока, поспешили скрыться.
- Такое поведение мне не свойственно, - выдохнул он, - и я не могу себя контролировать.
Он выглядел побеждённым, казалось, он не знал, как выпутаться из этой ситуации, и мог лишь предпринимать жалкие попытки сделать это:
- Валькирия, у меня никогда не было столько сомнений за всю мою жизнь.
Она почти почувствовала свою вину и смягчила тон:
- Может быть, я задела тебя за живое.
Он пробормотал:
- Как шип.
И едва ли эти слова порадовали Дани.
- У каждого шипа есть своя роза, вампир.
Глава 18
С этими словами Валькирия не спеша направилась дальше по Бурбон-стрит, притягивая ошеломлённые взгляды стольких мужчин, что Мёрдок едва успевал отвечать на каждый из них яростным рычанием.
Он следовал за девушкой, смутно сознавая, что это, должно быть, самый длинный разговор с женщиной, который когда-либо у него был.
В его человеческой жизни женщины быстро сменяли друг друга, поэтому у него никогда не оставалось времени разговаривать с каждой из них. Фактически, долгое время ему казалось, что он говорит на двух языках: один он использует для мужчин, второй – для женщин.
Первый из упомянутых был ясным и употреблялся для передачи информации. Последний же был перегружен инсинуациями и флиртом и состоял почти полностью из комплиментов и любезностей.
Но, оказавшись с Даниэлой, он словно забыл язык, на котором говорил с женщинами. Возможно, он просто давно не практиковался. В любом случае это не имело значения, потому что общаться с Даниэлой на языке женщин было невозможно, скорее всего, она никогда и не разговаривала на нём.
Догнав её, он спросил:
- Итак, мы идём к тому магазину?
Она кивнула:
- Нужно вернуться назад, далее пройдём ещё несколько заброшенных кварталов, а затем свернём к западной стороне.
Толпа впереди всё разрасталась, ночь вступала в свои права. Каждый попадавшийся им на пути бар начинал звучать в своём собственном стиле.
- Нам нужно как-то убить время. Ты могла бы рассказать, о какой милой говорил Дешазар и кто такая Никс.
- А я должна? – сухо спросила Даниэла.
Он сменил тактику:
- Дешазар назвал тебя Ледяной девой.
- Это одно из моих имён. Наряду с Ледяной королевой. Как бы тебе понравилось называть меня, когда ты захочешь показаться особенно мерзким.
- Ты не... ты девственница?
Она пристально посмотрела вдаль.
- Почему тебя это так пугает?
Потому что ты была девственницей и в моём сне.
- Потому что ты живёшь уже тысячу лет. И, конечно, за все эти годы ты могла найти хоть кого-нибудь из твоего вида, кто был бы с тобой.
- Из моего вида, Учтивый Мёрдок? В самом деле?
Он мог бы подобрать выражение получше. Но он был в близком к шоковому состоянии, узнав, что прогуливается рядом с двухтысячелетней девственницей.