Я сразу увидела логику в вопросе Дина: Кларк идеально подходил под описание "неорганизованного" убийцы.
- Он следовал почерку Рэддинга, - сказала агент Стерлинг. - Просто не очень хорошо.
Поэтому ты убил его, - подумала я, обращаясь к нашему Н.О. - Вы оба играли в одну игру, но он напортачил. Он мог бы попасться. Может, из-за него попался бы и ты.
- Они знали друг друга? - спросила я. - Кларк и наш Н.О. - готова поспорить, они были знакомы, но как именно они встретились?
- Он бы хотел, чтобы они держались как можно дальше друг от друга, - Дин не уточнял, кем именно был "он". Ему и не нужно было. - Чем меньше они пересекались, тем лучше он мог их контролировать. Это ведь его игра, а не их.
Этого было мало для профилирования Кларка или нашего Н.О.. В конце концов, всё снова сводилось к Рэддингу. Я представила его, сидящим за столом напротив меня. Я слышала, как задаю вопросы, слышала его ответы. Я обдумала их, шаг за шагом, понимая, что я что-то упускаю.
Ты послал Кларка убить Трину, - подумала я. - Но кому ты приказал убить Эмерсон?
Назойливое ощущение, что я что-то упускаю, только усилилось. Я сидела неподвижно, и вдруг, все неуместные детали исчезли, оставляя лишь одно. Одну деталь.
Один вопрос.
- Лия, - тут же выпалила я, - ты уверенна, что Рэддинг не соврал в ответ ни на один из моих вопросов?
Она слегка склонила голову - судя по всему, она не считала, что должна отвечать на этот вопрос словами.
- Я спросила его о том, как он выбирал жертв, - я оглядела комнату, проверяя, не думает ли кто о том же, о чём и я. - Я спросила: "Как вы выбираете, кто должен умереть?", и помните, что он ответил?
- Он сказал: "Я не выбираю", - ответил Дин. Сомневаюсь, что он забыл хоть одно слово, произнесенное его отцом за время нашей встречи - за время всех их встреч.
- Если он не выбирает жертв, - сказала я, переводя взгляд с Дина на Стерлинг и Бриггса, - то кто выбирает?
На миг повисла тишина.
- Они.
Я не ожидала, что ответит Майкл, хоть может мне и следовало.
Когда они с Лией встретились с Кларком, именно он увидел в парне злость.
"Она была не такой", - сказал Кларк, когда мы узнали, что Эмерсон спала с профессором - но он сам не верил в свои слова. А значит, он верил, что Эмерсон была именно такой.
Что она была достойна пренебрежения.
Она заслуживала смерти.
Он прятал её фотографии под кроватью.
Кларк был одержим Эмерсон. Он любил её и ненавидел, а затем она умерла. Единственная причина, по которой его не могли подозревать, было наличие у него алиби.
- Рэддинг заставил Н.О. выбирать жертв друг для друга, - Майкл продолжил говорить - и думал он о том же, о чём и я. - Кларк выбрал Эмерсон, но убил её кто-то другой. Как в "Незнакомцах в поезде".
- Альфред Хичкок, - вставила Слоан. - Фильм 1951 года. Длительностью в час и сорок одну минуту. В фильме показано, что наиболее верный способ избежать наказания за убийство заключается в том, чтобы два незнакомца убили жертв друг друга.
- Тогда, - мягко сказал Бриггс, - у каждого убийцы есть алиби на время смерти его жертвы.
Так Кларк сдавал экзамен в комнате с сотнями студентов, когда убили Эмерсон.
Пазл в моей голове наконец сложился.
Так Кристофер Симмс встречался с Бриггсом, когда кто-то убил его мать.
Глава 42
Я ждала, сидя на ступеньках. На протяжении четырнадцати последних часов агенты ФБР пытались найти Кристофера Симмса. Дэниел Рэддинг обещал, что сегодня умрет кто-то ещё, но я могла только ждать – чтобы увидеть, был ли он прав, чтобы узнать, поймают ли убийцу вовремя. Я не могла подняться на второй этаж. Я не могла спуститься вниз. Я могла лишь сидеть здесь, зациклившись на уликах и молясь о том, чтобы кто-то позвонил нам, для того, чтобы сказать, что подозреваемый арестован, а не для того, чтобы рассказать нам о пятой жертве. Неважно, сколько раз я обдумывала все детали дела, ничего не менялось. Кларк выбрал Эмерсон, и кто-то другой убил её в то время, когда его алиби было неоспоримым. Этот кто-то и сам выбрал жертву – Трину Симмс.
Я всё ещё помнила взгляд Кристофера, когда он схватил меня и стащил с дивана.
Ему надоело находиться под каблуком у матери. А что за месть была бы лучше, чем её смерть – да ещё и, в каком-то смысле – от руки человека, в которого она была влюблена.
Всё сводилось к Дэниелу Рэддингу. Может Кристофер и решил, что Трина должна умереть. Но именно Рэддинг сделал Кристофера своим учеником. Возможно, отец Дина использовал Трину, чтобы подобраться к её сыну. Он почти наверняка приказал Кларку подождать с убийством Трины, до тех пор, пока её не навестит Дин. Как долго он планировал всё это? Из скольких деталей создал свой план, прежде чем тело Эмерсон обнаружили на газоне? Я повернулась влево и взглянула на стену. На стенах у лестницы выстроились в ряд фотографии – снимки серийных убийц украшали наши стены, словно фото семьи.
Я уловила в происходящем иронию.
Я сжимала в руке помаду "Красная Роза". Я сняла колпачок и прокрутила тюбик, пока над его пластиковым краем не показался темно-красный цвет.
Ты никогда не найдешь человека, убившего твою мать. Насмешливые слова Рэддинга всё ещё звучали где-то на краю моего сознания.
-Ты не против, если пока мы ждем, я составлю тебе компанию?
Я взглянула через плечо и увидела стоящего на вершине лестницы Дина.
- Присаживайся, - сказала ему я.
Вместо того чтобы сесть на ступеньке выше меня, Дин спустился вниз и сел рядом со мной. Лестница была достаточно широкой, чтобы между нами осталось пространство, но так же достаточно узкой, так что этого пространства было не слишком много. Он опустил взгляд на тюбик помады в моей руке.
Он знает, - подумала я. – Он знает, что помада принадлежала Лок, и знает, почему я оставила её себе.
- Я всё не могу выбросить их из головы, - после нескольких секунд тишины произнес Дин. – Гэри Кларксон. Кристофер Симмс. Отец придумал всё это не ради них.
Я закрутила тюбик и закрыла его колпачком.
- Ради тебя, - произнесла я, зная, что это правда, зная, что всё это, так или иначе, было связанно с Дином.
Дин закрыл глаза. Я чувствовала его, чувствовала каждый его вдох и выдох.
- Я не могу понять, сделал ли мой отец всё это, чтобы мне пришлось увидеться с ним или же он рассчитывал, что один из его учеников попытается доказать своё превосходство, убив меня.
Дин открыл глаза, а я задумалась о его словах. Убийца Эмерсон прикончил Кларка. Этот Н.О. хотел быть единственным учеником Рэддинга. Его единственным наследником. Его единственным сыном.
- Твой отец не желает тебе смерти, - сказала я Дину.
Для Рэддинга это было бы крайней мерой. Он убил бы Дина только поверь он, что действительно потерял его – а Дэниел Рэддинг не считал это возможным.
- Нет, - согласился Дин, - он не желает мне смерти, но если бы один из Н.О. взбунтовался, если бы пришел сюда, чтобы убить меня, мне пришлось бы защищаться.
Возможно, Рэддинг считал, что всё должно кончиться именно так – Дин убивает его учеников. Рэддинг считал Дина продолжением себя самого. И, конечно, он думал, что Дин победит – ну, а если это ему не удастся, может, он заслуживает смерти. За свою слабость.
За то, что не был сыном своего отца.
Зазвонил телефон. Мои мышцы напряглись. Я замерла, без возможности пошевелиться, без возможности дышать. Через две секунды телефон перестал звонить. Кто-то поднял трубку. Пожалуйста, пусть им удалось вовремя найти его. Пожалуйста, пусть им удалось вовремя найти его.
- Дин, - моё горло внезапно пересохло, но мне всё же удалось выдавить его имя. Он сидел так близко и абсолютно неподвижно. – Прошлым летом, после всего, что произошло, Майкл сказал мне разобраться в моих чувствах. В моих чувствах к тебе.
Я не знала, почему говорю это именно сейчас – но я должна была. С минуты на минуту появятся новости. В любой миг, всё может измениться. Я чувствовала себя словно поезд, проносящийся сквозь туннель.
Прошу, пусть больше не будет трупов.
- Таунсенд… он что-то для тебя значит, - так же хрипло, как и я, произнес Дин. – Он заставляет тебя улыбаться.
А ты заслуживаешь этого, - я буквально слышала, как он думает об этом, слышала, как он сражается с желанием произнести слова, которые ему всё же не удалось сдержать в себе.
- И что же ты поняла?
Он спрашивал. А раз уж он спрашивал, значит, он хотел знать, значит, ответ на этот вопрос был для него важен. Я сглотнула.
- Ты… Дин, я должна знать, что ты чувствуешь. Ко мне.
В любой миг всё могло измениться.
- Я чувствую… что-то, - запинаясь произнес Дин. Он развернулся ко мне, касаясь ногой моей ноги. – Но я не знаю, смогу ли я… Не знаю, достаточно ли этого, - он сжал мою руку на тюбике помады, накрывая мою ладонь своей. – Не знаю, смогу ли я…
Смогу что? Открыться? Отпустить прошлое? Рискнуть, позволив кому-то стать для тебя настолько значимым, что потеряй ты его, ты окажешься за гранью?
У подножья лестницы появился Майкл. Дин выпустил мою ладонь.
- Они нашли его, - произнес Майкл, замирая и глядя на нас. – Команда Бриггса нашла Кристофера Симмса.
Они схватили Кристофера Симмса у кофейни, где он поджидал девушку. В его грузовике нашли пластиковые хомуты, охотничий нож, тавро и черную нейлоновую удавку.
Тело за телом, - обещал Рэддинг. - Поэтому что вы недостаточно умны. Потому что вы слабы.
Но мы не были слабыми, и на этот раз, мы победили. Тот охотничий нож уже никогда не поранит кожу очередной девушки. Её руки не будут связаны за спиной. Она не почувствует, как раскаленный метал прожигает её плоть.
Мы спасли ту девушку из кофейни, как однажды мы спасли Маккензи Макбрайд. Ещё одна жертва была бы сейчас мертва, не сядь я за стол напротив Дэниела Рэддинга. Не рань его Стерлинг настолько, что он решился пытать нас правдой. Не будь Лия там, по ту сторону зеркала, в поисках лжи, которой не последовало. Не догадайся Слоан, что Лия не ошиблась.
Как бы всё кончилось, если бы мы с Майклом не встретились с Кларком, если бы Дин не навестил Трину?
Дин ушел, по-своему стараясь разобраться с этими новостями. Майкл решил поработать над своей машиной. Я стояла на заднем дворе, сжимая в ладони помаду "Красная Роза" и не сводя глаз с мусорного бака.
Я стала одной из "Естественных", надеясь, что смогу уберечь другую маленькую девочку от возвращения в залитую кровью комнату. Вот, чем мы занимались. Мы спасали людей. И всё же, я не могла выбросить помаду. Я не могла захлопнуть дверь, ведущую к моему прошлому.
Ты никогда не найдешь человека, убившего твою мать.
Как Рэддинг мог узнать об этом? Он и не мог. Но и я не могла отключить ту часть моего мозга, что думала о сплетнях между заключенными. Как отец Дина вообще узнал, что моя мать умерла?
- Не делай этого, - за моей спиной со мной появился Майкл. Я сжала пальцы на помаде и опустила её в передний карман джинсов.
- Не делай чего? – спросила я.
- Не думай о том, что заставляет тебя почувствовать себя маленькой и напуганной, словно ты застряла в туннеле без света в конце.
- Ты стоишь за моей спиной, - не оборачиваясь, произнесла я. – Как ты можешь прочитать мои эмоции, не видя моего лица?
Майкл сделал шаг и оказался передо мной.
- Я бы рассказал тебе, - произнес он, - но тогда мне пришлось бы тебя убить, - он замолчал. – Слишком рано?
- Шутить о моём убийстве? – сухо спросила я. – Никогда не рано.
Майкл протянул руку и отбросил прядь волос с моего лица. Я замерла.
- Я знаю, - сказал он. – Я знаю, что он тебе не безразличен. Я знаю, что тебя тянет к нему. Я знаю, что тебе больно, когда ему причиняют боль. Я знаю, что он никогда не посмотрит на тебя так, как смотрит на Лию, знаю, что ты для него не сестра. Знаю, что он хочет тебя. Он ничего не может с собой поделать. Но ещё я знаю, что иногда он ненавидит себя за то, что хочет тебя.
Я вспомнила о сидящем на лестнице Дине, о его словах – он что-то чувствовал, но не знал, достаточно ли этого.
- В этом разница между нами двумя, - сказал мне Майкл. – Я не просто хочу тебя, - теперь обе его руки покоились на моём лице. – Я хочу хотеть тебя.
Майкл был не из тех, кто позволяет себя чего-то хотеть. А уж если он чего-то хотел, то никогда не признавался в этом. Он никому не позволял забраться ему в голову. Он боялся разочароваться.
- Я здесь, Кэсси. Я знаю, чего хочу, и я знаю, что стоит тебе ослабить хватку, стоит тебе позволить себе, ты тоже почувствуешь это, - он едва ощутимо провел ладонью по моей шее. – Я знаю, что тебе страшно.
Моё сердце билось так сильно, что я чувствовала, как пульс эхом отдавался где-то в моём животе. Мою голову заполнил круговорот воспоминаний, словно вода хлынула из сломанного крана. Майкл заходит закусочную, где я работала в Колорадо. Майкл в бассейне посреди ночи, его губы на моих. Майкл опускается на диван рядом со мной. Майкл танцует со мной на газоне. Майкл работает над машиной.
Майкл не давит на меня, стараясь быть хорошим парнем. Ради меня. Но в моей голове был не только Майкл, был ещё и Дин.
Дин сидит рядом со мной на ступеньках, его колено касается моего. Моя рука окунает в воду его окровавленные костяшки. Секреты, которыми мы делились. Я опускаюсь на колени в пыли у забора рядом с его старым домом.
Майкл был прав. Мне страшно. Я боялась своих собственных чувств, боялась желать, жаждать, любить. Боялась сделать больно любому из них. Боялась потерять кого-то, кто был мне не безразличен, вслед за теми, кого я уже успела потерять.
Но Майкл был здесь, говорил о своих чувствах. Он менял правила игры. Он просил меня выбрать. Он говорил: "Выбери меня".
Майкл не притянул меня к себе. Он не склонился ко мне. Выбор был за мной, но он был так близко, и мои руки медленно скользнули к его плечам.
Его лицу.
И всё же, он ждал – ждал, чтобы я заговорила, а, может, чтобы я сократила расстояние между нами. Я закрыла глаза.
В следующий раз, когда мои губы коснуться твоих, - вспомнила я слова Майкла, - единственным человеком, о котором ты будешь думать, буду я.
Суматоха в моей голове затихла. Я открыла глаза и…
Вокруг заиграла мексиканская музыка. Я подпрыгнула на полтора фута в воздух, а Майкл чуть не потерял равновесие, опираясь на больную ногу. Мы одновременно обернулись и увидели Лию, с набором колонок в руках.
- Надеюсь, я ничему не помешала, - громко произнесла она, стараясь перекричать музыку.
- "Feliz Navidad"? – спросил Майкл. – Серьезно, Лия? Серьезно?
- Ты прав, - произнесла она, так спокойно и сдержано, как только мог говорить человек, кричащий, чтобы его было слышно за звуками абсолютно несвоевременной рождественской песни. – Сейчас даже не октябрь. Я переключу песню.
Из задней двери выглянула Слоан.
- Эй, ребята, - сказала она, куда более жизнерадостно, чем на протяжении всех этих дней. – Вы знали, что бензопила производит звук громкостью в сто десять децибел?
Майкл выглядел болезненно, но даже он никогда не решился бы обидеть Слоан.
- Нет, - со вздохом сказал он. – Я не знал.
- Шум от мотоцикла ближе к сотне, - радостно прощебетала Слоан. – Готова поспорить, эта музыка где-то на ста трех. С половиной. Сто три с половиной.
Лия, наконец, сменила песню на один из своих танцевальных треков.
- Ну же, - сказала она, рискнув подойти достаточно близко, чтобы ухватить одной рукой меня, а второй Слоан. – Мы поймали плохого парня.
Она потянула нас на газон, её бедра двигались в такт музыке, и она глядела на меня, гадая, хватит ли у меня смелости возразить.
-Думаю, это следует отпраздновать. А вы?
Глава 43
Я проснулась посреди ночи, в холодном поту. Мне стоило ожидать возвращения ночных кошмаров. Они то преследовали меня, то отпускали на протяжении пяти лет. Конечно, игры разума Рэддинга вернули их.
Но дело не только в этом, - подумала я, в миг резкой честности с самой собой. – Они возвращались, когда я волновалась. Когда что-то менялось. Дело было не только в Рэддинге. Дело было в Майкле и в Дине, но больше всего, дело было во мне. Однажды, во время игры в "правду или действие", Слоан спросила меня, скольких людей я любила. Не только в романтическом смысле – всеми видами любви. Тогда я гадала, не разучилась ли я любить – ведь всю жизнь я росла с моей матерью, а затем вот так потеряла её.
Тогда я ответила, что одного.
Но сейчас…
Ты хочешь знать, почему именно ты так заботишь меня, Кэсси? – слова агента Стерлинг звенели в моих ушах. - Потому что ты на самом деле чувствуешь. Ты никогда не сможешь перестать заботиться о людях. Это всегда будет чем-то личным.
Я волновалась о жертвах, за которых мы боролись – о Маккензи Макбрайд, о безымянной девушке из кофейни. Я волновалась о людях в этом доме – не только о Майкле и Дине, но и о Слоан с Лией. О Лие, которая бросилась бы в огонь, ради Дина.
О Лие, вклинившейся в момент нашего с Майклом откровения с той же целью.
Я пыталась убаюкать мои мысли и заснуть.
Маккензи Макбрайд. Девушка из кофейни. Мои мысли вертелись по кругу.
Почему? Я повернула голову на подушке набок. Моя грудь поднималась и опускалась от ровного дыхания.
Агенты ФБР неправильно поняли дело Маккензи Макбрайд. Они не заметили злодея, прячущегося у всех на виду. Но в этом деле мы ничего не упустили.
Кристофер Симмс был злодеем. Они поймали его на горячем. В его грузовике было всё необходимое – хомуты для запястий и лодыжек девушки, нож и тавро.
Девушка в кофейне. Мои мысли снова и снова возвращались к ней. Кем была предполагаемая жертва Кристофера? Рэддинг знал, что кто-то умрет. Он сказал нам ждать этого.
Как вы выбираете, кто должен умереть?
Я не выбираю.
Кларк выбрал Эмерсон.
Кристофер выбрал свою мать.
Фогл был не более чем затруднением, с которым нужно было разобраться.
Но кто выбрал эту девушку?
От этого вопроса мне было не сбежать. Может, это и не было важно, но я выскользнула сначала из постели, а затем из комнаты. В доме царила тишина, не считая негромкого звука моих шагов на лестнице. Дверь в кабинет – временное жилище агента Стерлинг – была слегка приоткрыта. Судя по слабому свечению лампы, она не спала. Я замерла у двери. Я не могла заставить себя постучать. Внезапно, дверь распахнулась. Агент Стерлинг стояла по другую сторону двери, её каштановые волосы были распущенны и растрепаны, на лице не было макияжа, а в руках она держала пистолет. Стоило ей увидеть меня, как она выдохнула и опустила оружие.
- Кэсси, - сказала она. – Что ты здесь делаешь?
- Я здесь живу, - автоматически ответила я.
- Ты живешь прямо за моей дверью?
- Вы тоже на грани, - сказала ей я, разгадав это в её поведении, и в том факте, что она открыла дверь с пистолетом в руках. – Вы не можете заснуть. Как и я.