– Я отвечу – ты лжешь. И еще дам тебе очередной совет. Мои соседи все время приходят и уходят, у них всегда куча посетителей. Ты известный человек. Если кто-то увидит, что ты стоишь на пороге, а перед тобой женщина в халате, тебя быстренько сфотографируют, и в считаные минуты материал окажется в Интернете. Не очень-то разумно так начинать кампанию по захвату власти.
На мгновение он притворился, что забеспокоился, потом снова улыбнулся:
– Видишь? Ты уже даешь мне стратегические советы. У тебя будет получаться намного лучше, когда мы окажемся в более удобной… обстановке.
Роксана выдохнула:
– Очень умно. Уходи, Хайдар!
Хайдар наклонил голову, его стальные глаза стали задумчивыми.
– Ты по-прежнему упрекаешь меня в том, что я отношусь к тебе как к служанке? Считаешь, у меня к тебе есть какие-то претензии?
Она сжала кулаки.
– Напряги свою непогрешимую память и вспомни, что мне не за что тебе мстить! Просто…
– Тебе было неприятно. Ах, я помню. Но ты не раболепствовала тогда и не делаешь этого сейчас. У тебя очень характерная реакция для страстной злючки. Наслушавшись историй о том, какая ты невозмутимая богиня аналитики и посредничества, я и вправду подумал, что ты изменилась. – Прежде чем Роксана успела подобрать слова, он произнес: – Раз я ошибся, повторяй за мной: все в прошлом, пожалуйста, заходи, Хайдар.
– Все в прошлом. Пожалуйста, уходи, Хайдар!
Он уперся руками в бока:
– Ты думаешь, я уйду? Я начинаю терять веру в твою проницательность и точность прогнозов.
Роксана стиснула зубы. Чем больше она болтает, тем в более сложное положение себя ставит. Она решила молчать.
Задумчиво оглядев ее, он отвернулся.
"Неужели… он уходит?"
Роксана смотрела ему вслед и чувствовала, как от тоски сжалось сердце.
"Но нет, Хайдар никогда не сдается!"
Он находился в дальнем конце коридора, ведущего к лифтам. Вдруг Хайдар остановился. Сердце Роксаны забилось чаще.
Повернувшись, он позвонил в соседскую дверь.
"Какого черта он затеял?"
Затем он начал звонить во все соседские квартиры на этаже.
Наконец двери распахнулись, и на пороге появились соседки Роксаны. Они выглядели настороженно.
Хайдар произнес:
– Дамочки, пардон за беспокойство. Не знаю, в какую мне квартиру.
Роксана изумленно на него посмотрела. Хайдар разговаривал, как деревенщина.
– О боже! Это вы! – Сьюзен Грей, сорокалетняя генеральный директор филиала многонациональной строительной компании, лепетала, как подросток. – Вы принц Хайдар аль-Шалаан!
Хайдар покачал царственной головой, и его густые волнистые волосы разметались. Роксана была уверена, что он поступил так намеренно.
– Нет, я его двойник. Какая-то леди заплатила мне в Интернете пять штук. У нее такие фантазии… Я обычно беру меньше, но тут запросил сверх ставки, ведь дамочка-то прямо извращенка! Мне дали адрес, сказа ли, какой этаж, но не сказали, какая квартира. Так, у кого фантазии об этом Хайдаре?
Соседки уставилась на него, потом друг на друга, затем на Роксану. Что ж, одна она была в халате…
С трудом собравшись с силами, Роксана, пошатываясь, вышла из квартиры.
Хайдар посмотрел на нее с притворной неуверенностью:
– Это вы? – Он оценивающе ее оглядел. – Я вот сразу догадался, что вы не девочка. Так трудно найти парней! Эй, а у вас с головкой все в порядке?
Хайдар посмотрел на соседок, словно в поиске подтверждения своих сомнений.
Когда Роксана подошла к нему и схватила за лацкан пиджака, он притворился, что сопротивляется:
– Эй, дамочка! Мы же договорились – это дело частное! Общественные показы стоят дороже.
Роксана поморщилась, глядя на соседок:
– Извините. Хайдар мой старый друг, к сожалению. Восемь лет назад у него совсем не было чувства юмора, но, похоже, за прошедшие годы он подцепил смертельный вирус шутника. Он думает, будто нашел оригинальный способ сообщить мне, как долго мы не виделись. – Говоря, она тащила его к себе в квартиру.
Он сопротивлялся, умоляюще глядя на ее соседок:
– Я не знаю эту даму. Она опасна? – И когда Роксана с силой врезала ему по руке, вскричал: – Эй! Мы договорились, что ты доминируешь, а не оскорбляешь!
Сын королевы-стервы каждым словом усугублял ситуацию. Хотя, по правде говоря, усугублять ситуацию дальше было просто невозможно.
– Заткнись, Хайдар!
Он посмотрел на нее сверху вниз:
– Я на работе, дамочка. Проявите уважение. Вне работы делайте что хотите.
Соседки Роксаны едва сдерживали смех и задавались вопросом: действительно ли она извращенка?
– Ты выиграл, понял? – тихо проворчала она. – Прекращай паясничать.
Он повысил голос, чтобы его слышали все:
– Значит, вы приплатите, если я прикинусь Хай даром?
Роксана втолкнула его в квартиру впереди себя. На этот раз Хайдар вцепился в дверной косяк и, оглянувшись, громко спросил:
– Вы не проведаете меня через часок?
Бросив на соседок еще один смущенный взгляд, Роксана оттащила Хайдара от двери и захлопнула ее.
Красивое лицо Хайдара осветила лучезарная улыбка.
– Предупреждаю тебя, в следующий раз прояви больше уважения.
Роксана врезала ему пяткой по ступне. Ей показалось, что она ударила по стальной поверхности. Взвизгнув от боли, пронзившей всю ногу, она запрыгала на месте.
Хайдар схватил ее за руки, помогая сохранить равновесие. Морщась, Роксана с силой толкнула его в грудь:
– Что ты за стервец!
Он протянул с явным удовлетворением.
– Неужели советник по политическим вопросам возмутилась? Как мило, что я тебе не безразличен!
– Мне не безразличен мой профессионализм! Что касается тебя, то к тому моменту, когда я реализую мой план, ты распрощаешься с троном.
– Ладно. Но я хотя бы поцелую тебя по поводу встречи.
Хайдар приподнял Роксану, и теперь только кончики пальцев ее ног касались паркета. Опустив голову, он припал к ее губам.
Как только их губы соприкоснулись, Роксана вернулась в прошлое и тут ж вспомнила первый поцелуй, после которого потеряла голову…
Хайдар целовал ее неторопливо, словно смакуя вкус ее губ, и жадно. Он уложил ее на твердый диван и опустился сверху. Роксана застонала громче, забыв о враждебности, обиде и доводах разума.
Она почувствовала прикосновение его мускулистого тела к возбужденной груди. Хайдар распахнул ее халат и расстегнул свою рубашку. Извиваясь, Роксана старалась сильнее к нему прижаться, а он продолжал поцелуем сводить ее с ума.
Вдруг Хайдар от нее отстранился и мрачно поджал чувственные губы, одаряя ее опаляющим взглядом:
– Мне нужно было слушать свое тело и сделать это в тот момент, когда ты открыла дверь.
Его высокомерие должно было оттолкнуть Роксану, но желание лишило ее рассудительности. Хайдар приехал сюда, чтобы овладеть ею. Она тоже его хотела и не простила бы себя, если бы отказала…
Неожиданно зазвенела хрустальная фигурка на столе из красного дерева – кто-то хлопнул входной дверью.
"Шери?"
– Ты не поверишь, кто меня ждал! Явился Айман во всей своей красе. Он хотел поговорить. Почему имен но сейчас, спрашивается…
Шери перестала тараторить. Роксана разочарованно посмотрела на нее поверх плеча Хайдара.
Если бы Шери пришла позже, они бы с Хайдаром…
Даже сейчас, ужасаясь тому, что делает, Роксана изнывала от желания.
– Шери… – только прохрипела она.
– Хм… Я… Я не хотела… Я и не думала, что ты…
Хайдар приподнялся. Роксана наблюдала, как страсть на его лице уступает место равнодушию.
– Соседка по квартире, Роксана? Серьезно?
– Что же я здесь стою? – пролепетала Шери, убегая к себе. – Извините, ребята. Пожалуйста, продолжайте. Меня здесь нет!
К тому времени, когда Шери захлопнула дверь спальни, Хайдар был уже на ногах и застегивал рубашку. Роксана вдруг подумала: почему бы не последовать совету Шери?
Однако благоразумие возобладало. Приподнявшись, она запахнула халат.
Хайдар покачал головой, заметив ее запоздалую стыдливость.
У двери он встал к ней вполоборота и страстно посмотрел из-под опущенных ресниц:
– До встречи, искорка моя.
Роксана покачнулась, не предполагая, что он снова так ее назовет. Она-то думала, что ее больше не влечет к Хайдару!
– Но в следующий раз это произойдет у меня. И на моих условиях. – И, бросив на нее прощальный пыл кий взгляд, он прошептал: – Пока.
Глава 3
– Руку бы отдала на отсечение, чтобы узнать вашу тайну, Роксана!
Роксана уставилась на Кариму аль-Шабани – третью и последнюю соседку.
Именно ей Роксана позвонила в дверь, чтобы объясниться по поводу махинаций Хайдара, ведь ей жить среди этих людей!
Карима была единственной, кому объяснения не требовались, – она наблюдала за происходящим по видеофону.
– Я имею в виду, вы великолепны! Но, должно быть, у вас есть тайна. Любая женщина в мире пойдет на все, лишь бы кое-что узнать.
Роксана покачала головой. Расшифровывать загадочную тираду соседки ей не хотелось.
– Как вы добиваетесь того, чтобы боги стучались в вашу дверь?
– Хм, Карима… Если вы имеете в виду Хайдара, я уже объяснила.
– На этот раз я могу вам поверить. Но как вы объясните появление второго божества?
Внезапно Роксана поняла, что Карима на нее не смотрит.
Кто-то стоял у Роксаны за спиной. Она обернулась и почувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди.
Джалал…
Он стоял у открытой двери ее квартиры. На нем был темно-серый костюм и золотистая рубашка. В небрежной позе, с засунутыми в карманы брюк руками, он выглядел как фотомодель с обложки глянцевого журнала.
Должно быть, Роксана не слышала шума лифта и звука его шагов.
Уже второй раз за последние сутки к ней заявляется мужчина, которого она не желала больше никогда видеть!
Бросив на Джалала еще один испепеляющий взгляд, Карима шагнула в свою квартиру. Роксана посмотрела на закрывшуюся за соседкой дверь и постаралась прийти в себя.
– Ты не представляешь, как я соскучился за все эти годы!
Внезапно Роксану охватила ярость.
Она резко повернулась, надеясь, что сумела скрыть неуверенность:
– Не желаю видеться с двумя самыми отвратительными ублюдками!
Джалал покраснел, вынул руки из карманов и развел их. Прежде Роксана охотно шла в его объятия…
– Помилуй бог, Роксана!
Многие годы она не могла понять, чье предательство ранит ее больше, Хайдара или Джалала?
Она уперлась кулаками в бока:
– Слушай, приятель, у меня была ужасная ночь, и я предвижу – мое положение в обозримом будущем ухудшится. Почему бы тебе не свалить отсюда? И мне наплевать, зачем ты сюда заявился!
– Даже если я буду умолять о прощении?
Она подошла к нему, каждый шаг усиливал ее гнев.
– Об этом я уже слышала. Мне наплевать!
Два года назад Джалал вдруг позвонил Роксане, умоляя встретиться наедине. Она повесила трубку.
Он не перезвонил.
Она остановилась в футе от него. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть в его лицо, даже когда на ней были туфли на высоком каблуке.
И вдруг он сделал то, отчего у нее екнуло сердце. Нежно коснувшись рукой ее щеки, он мягко произнес:
– Слава богу, годы многому тебя научили. Ты стала фантастической женщиной, Рокси!
Только жуткая тоска не позволила ей огрызнуться.
Юный Джалал, которого она когда-то знала, был самым великолепным из знакомых ей мужчин. Повзрослев, он стал умопомрачительно красивым – настоящий герой из восточной сказки.
– Ты можешь выцарапать мне глаза, но я все равно скажу. Я очень скучал по тебе, мой любимый друг.
О боже, она тоже по нему скучала…
Роксана убрала его руку от своего лица и потянула в сторону лифта. Джалал не сопротивлялся.
Через несколько секунд двери лифта открылись. Она жестом пригласила Джалала войти. Он уже подчинился, как Роксана передумала и потащила его обратно – в свою квартиру.
Она позволила ему закрыть за ними дверь, прошла в просторный кабинет, уселась на Г-образный кожаный диван кремового цвета и взглянула на Джалала снизу вверх:
– Ну же, не молчи!
Выражение его лица стало капризным.
– Это нелегко. Ты принимаешь извинения?
– Ты поэтому и пришел? Извиняться?
Он вздохнул и кивнул:
– Прежде всего я хочу кое-что уточнить. Ты слышала наш разговор с Хайдаром о пари?
– А ты как думаешь?
– Я думаю, это единственное объяснение тому, что ты тогда сказала и сделала. Даже если ты злилась на Хайдара за властность, даже если тебе приходилось скрывать ваши отношения, у тебя не было повода отталкивать меня. Значит, ты подслушала наш разговор. И ты все неправильно поняла.
Роксана почувствовала прежнюю обиду.
– Даже не пытайся запудрить мне мозги! То, что я услышала, оказалось правдой. И я действовала так, как следовало, чтобы избавиться от вас обоих. Конец истории.
Ее оскорбления не оказали на Джалала никакого эффекта. Впрочем, как и на Хайдара. Но в отличие от Хайдара Джалал был понимающим и терпеливым. Он позволит Роксане избить его до полусмерти, если только ей полегчает.
– Тебе лучше других известно: любую ситуацию можно толковать двояко.
Джалал смотрел на нее так, словно отслеживал каждую ее мысль. Вероятно, так и было. Они очень хорошо понимали друг друга.
– Ты мне врежешь, если я присяду рядом?
Она злобно взмахнула рукой:
– Попытай счастья, здоровяк!
Он уселся в нескольких дюймах от Роксаны, мощный и сдержанный, и окутал ее теплом своего тела.
От воспоминаний у Роксаны сдавило горло.
Она решила скрыть чувства за сарказмом:
– На этот низкий диван большинство людей плюхается. А ты сел. По-прежнему приседаешь по нескольку тысяч раз в день?
– Не только приседаю. Ты в прекрасной физической форме, Рокси. – Прежде чем она потребовала, чтобы Джалал больше так ее не называл, он неожиданно произнес: – Мне давно следовало объяснить мои отношения с Хайдаром.
Сердце Роксаны болезненно екнуло при упоминании имени бывшего любовника.
Она беспечно пожала плечами:
– Ни ты, ни он не рассказывали друг о друге. Поэтому я сделала собственные выводы. Вы живете, чтобы конкурировать друг с другом?
– Тебе совсем не любопытно, как мы дошли до жизни такой?
– Стандартное соперничество между братьями, что же еще! Трогательно. И скучно.
– Увы, это не так. Я бы назвал наши отношения сводящими с ума, неразрешимыми, мучительными. – Он устало провел рукой по лицу. – Ты знаешь, какие мы разные. Так было с рождения. Но мы все равно были неразлучны. Потом все пошло не так. Я даже помню, когда именно начались трения и соперничество. Это был наш десятый день рождения.
Итак, первое заблуждение Роксаны развеялось. Она всегда считала, что их соперничество началось с рождения.
– Я чуть не спалил дворец, и Хайдар вызвался взять на себя вину. Вместо того чтобы сказать правду, я позволил ему принять наказание, предназначавшееся мне. После этого все изменилось.
"Выходит, в их конфликте Хайдар – пострадавшая сторона? Удивительно. И пугающе…" – мелькнула мысль у Роксаны.
– Он начал относиться ко мне сдержанно, старался от меня дистанцироваться. Поняв, что его отношение будет таким постоянно, я пришел в ярость, потом встревожился, затем сник. Я хотел, чтобы мой брат-близнец стал прежним. Я пытался заставить его сблизиться со мной, но он все сильнее от меня отстранялся. И тогда, отчаявшись, я стал его провоцировать. Но Хайдар изобретательно демонстрировал мне, что я его не достану. А потом начал показывать мне и всем остальным, что он лучше меня. Почти во всем. И ему все легко давалось. Он получал самые высокие оценки, почти не занимаясь, а мне приходилось напрягаться, чтобы от него не отставать. Он стал любимцем наших старейшин. Наконец, у Хайдара был потрясающий успех у девушек. Я превосходил его только в спорте, но и тут он наступал мне на пятки благодаря обычной хитрости. – Джалал осуждающе хохотнул. – И конечно, наша мать восхваляла каждый его вздох. Как мальчик, боготворящий свою мать, я страстно желал ее признательности. Она была ко мне снисходительна, но я всегда чувствовал – мне достаются крохи после Хайдара. Понадобились годы, чтобы я перестал нуждаться в ее одобрении. – Джалал помолчал, а потом продолжил: – Парадокс. Я хотел быть с братом больше, чем с кем-либо еще. Но никто не умел выводить меня из себя так, как он. Тогда, по крайней мере. – Его взгляд помрачнел. – Казалось, ему тоже нужна моя компания. Временами он проявлял эмоциональную близость, потом снова отстранялся.
"Он вел себя так и с тобой тоже?" – чуть не фыркнула Роксана. Хайдар вел себя с ней так же.
Джалал откинулся назад и уставился куда-то вдаль. Казалось, он вглядывается в собственное прошлое.
– Повзрослев, мы объединились ради нашей семьи, политики и бизнеса. Но, оставаясь наедине, мы бодались, как два глупых барана. Думаю, нам обоим хотелось конфликтовать. Мы уже не могли иначе.
Роксана уставилась на его мрачный профиль. Она и не подозревала, что у братьев такие сложные отношения. Два близнеца, которым предназначено понимать друг друга с полуслова, враждуют с детства! Они нуждаются друг в друге, но вынуждены держаться на расстоянии.
Кстати, а почему она думает, что от непонимания страдают оба? Наверняка Хайдару наплевать на своего брата-близнеца! Хайдар вообще бесчувственный…
Джалал положил голову на спинку дивана.
– Я уступил, но не смирился. Мне уже было не ясно, из-за чего именно мы соперничаем: из-за детского инцидента, моих безуспешных попыток вернуть брата, из-за конфликтной матери или из-за нашего выбора, поступков и реакций? Потом мы встретили тебя на королевском балу.
У Роксаны екнуло сердце. Она вспомнила тот вечер.
Она была в Азмахаре уже месяц и благодарила судьбу за работу, которую она и ее мать получили здесь. Когда их пригласили на бал, Роксана почувствовала себя героиней диснеевского мультфильма, входящей в мир чудес, о котором не могла мечтать.
Она еще больше изумилась, встретив Джалала.
А потом Роксана увидела Хайдара. При одном взгляде на него ее охватили противоречивые чувства. Она насторожилась, почувствовав опасность, и обмякла от желания…
Джалал повернулся к ней:
– Я заметил, он тебе понравился, и по привычке бросил ему вызов. Мы оба знаем о том, к чему привело пари. Но, клянусь тебе, через минуту я уже забыл об этом глупом пари! Наши с тобой отношения не притворство. Ты была мне другом, с которым я мог поделиться всем; сестрой, которой у меня никогда не было…
Действительно, для Роксаны Джалал стал ее доверенным лицом, кумиром и братом, о котором она всегда мечтала.
Она прищурилась:
– Почему ты не приехал ко мне? Почему не перезвонил тогда?
– Потому что догадался – ты подслушала наш разговор и я стал твоим врагом. Я хотел побежать за тобой и обо всем рассказать. Но на следующее утро узнал, что твою мать лишили работы… Ну, я и решил – дальнейшие контакты со мной причинят вам еще больше вреда.
Она удивленно моргнула:
– Почему ты так решил?