– Ты не догадывалась, почему уволили твою мать?
– Конечно, догадывалась. По приказу Хайдара!
На этот раз удивился Джалал:
– Ты считаешь, он таким образом наказал тебя?
– Разве такого быть не может?
Его обеспокоило ее подозрение.
– Я предпочитаю думать, есть границы, которые Хайдар никогда не переступит.
– Значит, соблазнить меня на спор он смог. А уничтожить карьеру моей матери не смог бы?
– Я… – Джалал нервно запустил пальцы в густые волосы. – Я думаю, он мог бы так поступить, учитывая его тогдашнюю ярость, но… На него это не похоже.
– Тогда кто, по-твоему, это сделал?
– Наша мать. – Он поморщился, когда Роксана удивленно открыла рот. – У меня нет доказательств, но подозреваю именно ее. Она всегда отваживала от Хайдара и от меня тех, кто ей не нравился, используя подобные методы. Вот поэтому я решил встретиться с тобой только после того, как мать отправили в изгнание. Не могу представить, как далеко бы она зашла, узнав о том, что я с тобой общаюсь.
Роксана уставилась на него. Подобный сценарий не приходил ей в голову. Не то чтобы она была лучшего мнения о королеве Сондосс. Но зачем той преследовать Роксану после отъезда из страны?
Хотя никто знает, что могло взбрести королеве в голову…
Все эти годы Роксана считала демоном Хайдара и совсем не думала о его матери.
Чувствуя, как уходят укоренившиеся убеждения, а мысли путаются, Роксана прерывисто вздохнула:
– Ну и семейка у тебя, Джалал!
– Вынужден с тобой согласиться!
От уныния она едва не бросилась в его объятия.
Но нужно выяснить еще кое-что.
– Но почему ты не настаивал на встрече со мной после того, как твоя мать уже никак не могла мне на вредить?
Он виновато взглянул на нее:
– Потому что у меня были проблемы с Хайдаром и… кое с кем еще. Я думал, у тебя все наладилось, и не хотел пробуждать худшие воспоминания о прошлом. Да и мне в то время хватало эмоциональных потрясений.
Она сжала кулаки, не позволяя себе к нему прикоснуться.
– А что изменилось сейчас?
– Ты. Твое возвращение. Это значит, ты готова встретиться с демонами своей души и избавиться от них. Теперь ты будешь вспоминать хорошее и думать о хорошем. Я тоже изменился. Я отстранился от своей семейки и полностью на твоей стороне.
Слезы, которые она сдерживала восемь лет, покатились по ее щекам. Роксана и Джалал потянулись друг к другу, и он заключил ее в объятия.
– Значит, ты мне веришь? – тихо спросил Джалал.
Она подняла голову, дрожа от радости и волнения:
– Что еще это может значить, мой замечательный волчище?
– То, что ты слишком отзывчивая, поэтому прощаешь меня, хотя по-прежнему веришь, будто я подружился с тобой, имея определенную цель – соблазнить и увести от Хайдара.
Она ухмыльнулась и ткнула пальцем в ямочку на его левой щеке:
– Как будто у тебя получилось бы меня соблазнить. Как будто ты этого хотел…
Он с облегчением улыбнулся:
– Меня бы позабавили обвинения Хайдара, если бы я так на него не злился. После того как мы с тобой по знакомились, я чувствовал: ты – моя настоящая сестра– близнец, драгоценная моя!
Роксана всхлипнула, услышав, как он ее назвал:
– Ты не представляешь, как я по тебе скучала, мой драгоценный!
– Да? – усмехнулся Джалал. – Значит, я прощен? А я-то надеялся, моя Роксана стала твердой, как алмаз. Ты же по-прежнему сентиментальна…
Вскочив, она потянула его за обе руки:
– Я еще не завтракала. Составишь мне компанию?
Его улыбка могла бы осветить весь мир.
– Конечно! Я не ел со вчерашнего дня – так волновался, представляя наш разговор…
– И этот человек когда-то плавал с акулами?
– Драгоценная моя, во-первых, я плавал с ними ради огромной суммы в долларах, которая пошла на благотворительность. Во-вторых, твой возможный отказ и, что еще хуже, мое неумение исцелить твою душевную боль гораздо страшнее акульей пасти.
Она крепко поцеловала его в щеку.
В течение следующего часа они смеялись, обменивались новостями и никак не могли наговориться. Словно вернулось прошлое, когда Роксана, разделавшись с делами, бежала к своему партнеру по сквошу – каждый раз, когда он был в королевстве.
Они пили мятный чай, когда Джалал сказал:
– Ты снова мой друг, моя сестра, но мне еще нужны твои профессиональные услуги.
Она подняла брови:
– Ой-ой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Ты думаешь, – он обвел рукой вокруг, – я затеял все это ради своей просьбы?
Роксана ответила не сразу:
– Нет. Я слишком тебе доверяю.
– Несколько часов назад ты нисколько мне не доверяла.
Она покачала головой:
– Это неправда. Ты относился ко мне искренне. А потом я решила – ты вычеркнул меня из своей жизни. Иногда я скучала по твоей дружбе сильнее, чем по иллюзии своей любви к Хайдару…
Он порывисто обнял ее:
– Не могу выразить словами, как сожалею, что имен но моя семья заставила тебя страдать! И что я к этому тоже причастен. – Джалал отстранился, держа ее за плечи. – Но я больше не позволю тебя обижать.
Роксана кивнула, слезы все еще катились по ее лицу. Он осторожно вытер слезинки.
– А ты рассмотришь мою просьбу?
Она шутливо оттолкнула его от себя.
– Сразу скажу, друзья не могут быть партнерами по бизнесу.
– Бывают исключения. Когда дружат и работают два порядочных человека, результаты могут быть впечатляющими.
Повернувшись к нему лицом, она села поудобнее, поджав под себя ноги.
– Ладно. Что ты предлагаешь?
Джалал принял точно такую же позу, как Роксана.
– Ко мне обращались старейшины четырех крупных кланов Азмахара, предлагая стать их кандидатом на трон.
– Меня попросили рассмотреть в качестве кандидатов тебя, Рашида аль-Мансури и… Хайдара, – кивнула Роксана.
Он заметил, с какой заминкой она упомянула Хайдара, но ничего не сказал.
– Я хочу, чтобы ты стала моим консультантом и советником по всем вопросам. В такой неоднозначной ситуации мне нужен человек, которому я смогу безоговорочно доверять. Кто сохраняет нейтралитет и знает политическую и экономическую ситуацию в стране. Есть ли еще кто-нибудь, отвечающий этим требованиям?
– Спасибо за доверие. – Она прикусила губу. – Но тогда мне придется видеться… с ним.
– Если ты против, я отзываю свою просьбу. Мы с Хайдаром, вероятно, никогда уже не увидимся.
У нее екнуло сердце.
– Все настолько плохо?
– Я не разговаривал с ним два года.
– Вы никогда не были с ним близки, но вас тянуло друг к другу…
– Я тоже так думал. Восемь лет назад мы договорились никогда больше не встречаться. Но жизнь сводила нас снова и снова. Во время кризиса в Зохаиде мы вроде бы сблизились, как в детстве. Но потом опять столкнулись. – Джалал скривился. – Во время нашей последней встречи он от меня отрекся.
Роксана прерывисто вздохнула:
– Хорошо, я помогу тебе. Но это не должно навредить моей работе. И я не стану разглашать информацию, которая предоставляет тебе преимущество. Делай собственные выводы и пользуйся моими предложения ми. И конечно, я буду помогать тебе неофициально, по-дружески.
Роксана не поняла, что принесло Джалалу большее облегчение: ее согласие сотрудничать с ним или поставленное ею условие.
Джалал отнюдь не худший претендент на престол Азмахара. Возможно, Роксана сделает благо королевству, избавив его от такого правителя, как Хайдар?
Глава 4
– Хотелось бы знать, на что вы готовы ради нее? Хайдар моргнул, не в состоянии отвести взор от второго самого великолепного зрелища в своей жизни. А оно было поистине волшебным! Древние, спокойные воды цвета аквамарина обнимали волнистые берега, при этом прибой едва касался красно-золотого песчаного края тонким пенным кружевом. Остров, изобилующий пальмами, находился всего в полумиле отсюда. От каждого порыва ветра, аромата и солнечного луча захватывало дух.
Хайдар считал, что его ничто не сможет удивить. Но вчера невысокая, босоногая женщина в халате лишила его самообладания. Этот залив напоминает…
– Ради нее? – переспросил Хайдар и посмотрел на собеседника.
Разодетый мужчина просиял:
– Я говорю о недвижимости. Многие мужчины заворожены ею как женщиной, но не всем она доступна.
Вчера вечером, расставшись с Роксаной, Хайдар по пути остановил автомобиль на вершине дюны. Наблюдая величественный рассвет, он решил, что они снова сойдутся именно здесь.
Позвонив Халилу, он сообщил о своем желании купить дом. Менее чем через час прибыл агент по недвижимости, у которого при мысли о столь удачной сделке потекли слюнки.
И вот они стоят на первом уровне террасы и рассматривают дом, похожий то ли на огромную палатку, то ли на корабельный парус.
– …вы видите, что, помимо уникального местоположения среди природных красот, дом имеет чудесную архитектуру. Все роскошные спальни, зоны для отдыха, верхние и нижние кухни, официальные и маленькие столовые – с видом на море. Дом представляет собой изысканное смешение османского и андалузского стилей летних резиденций, с водными путями и садами. Он расположен во внутренней…
– Я уже все видел. – Хайдар перебил агента Элвана аль-Шами. Он позволил ему показать поместье, хотя уже его осмотрел, ожидая приезда риэлтора. Смотрители поместья из кожи вон лезли, показывая недвижимость принцу. – Давайте заключать сделку.
Агент с рвением взглянул на Хайдара:
– Когда владелец узнал, кто покупатель, он запросил непомерную стоимость. Вот почему я спросил, на что вы готовы…
Хайдар окинул взглядом поместье:
– Проницательный человек. Он знает, что поместье купят, сколько бы он ни запросил.
– И он требует наличные. Прежние покупатели рано или поздно отказывались, потому что не могли выплатить кредиты. Владелец всегда оказывался тут как тут, перекупал поместье и получал прибыль.
– На этот раз он его не перекупит.
– Если вы уверены, что…
– Назовите стоимость.
Агент уставился на ворчащего Хайдара. Нервно облизнувшись, он озвучил стоимость.
Хайдар присвистнул. Неудивительно, что многие зря мечтают об этом поместье!
Агент заволновался, а Хайдар указал рукой на дюны:
– Помимо поместья я покупаю дюны и землю до дороги. Подготовьте контракт к завтрашнему утру.
Прежде чем агент начал радоваться своей удаче, Хайдар помахал ему на прощание и направился к машине.
На обратном пути он еще раз объехал владения, с удовольствием оглядывая место, которое будет принадлежать ему через несколько часов. Хайдару уже казалось, будто поместье всегда ему принадлежало.
Хотя он мог бы купить его за половину запрашиваемой цены. Но этот райский уголок стоил таких денег. Умение торговаться он припасет для предстоящих переговоров. С Роксаной.
* * *
Упершись лбом во влажный мрамор, Хайдар стоял под холодным душем, пытаясь побороть страстное желание. Ему казалось, теперь он навсегда возненавидел Шери – виновницу его скорого расставания с Роксаной.
Выйдя из душевой кабины, он вытер руки, набрал номер мобильного телефона Роксаны.
Стиснув зубы, он ждал ее ответа: "Она обязательно ответит. Потому что не знает моего номера".
– Алло?
Он зажмурился, потом презрительно усмехнулся собственной слабости.
– Шери ушла?
Наступившее молчание доказывало – у Роксаны перехватило дыхание. Хорошо. Не у одного Хайдара перехватывает дух от желания.
– Я могу приехать, если она ушла, – непринужденно и насмешливо произнес Хайдар. – А еще лучше – ты ко мне приезжай. Я в "Бурж аль Самаа".
– Значит, в номер отеля? – наконец сказала она. – И что ты предлагаешь? Стандартный набор услуг?
Он тихо рассмеялся. Что-то новенькое. Прежде он так не наслаждался ее остроумием. Но раньше он и не предполагал, что Роксана остра на язык. Вчера вечером они наговорили друг другу больше, чем за весь период, что были вместе. Когда у них появлялось время, они предавались страстным и жарким сексуальным утехам…
Роксана выговаривалась с Джалалом, а Хайдар чувствовал себя в это время обделенным. Только сейчас он понял, сколько потерял…
– Но я предлагаю продолжить наш первый раунд, а не второй. На моей территории и на моих условиях.
– Ты…
Хайдар мог поклясться, что она закрыла телефонную трубку рукой. Однако он слышал, как она произнесла: "Я сейчас. Конечно, налей себе еще чаю".
Улыбка застыла на лице Хайдара. Роксана говорила спокойно и решительно. Она никогда не вела себя так с ним. Даже в любви она признавалась ему иным тоном.
А потом он услышал приглушенный голос отвечающего ей мужчины.
У Хайдара забурлила кровь в жилах.
"Что это? Ревность? Какая глупость! Вероятно, Роксана на работе и отвечает коллеге или помощнику".
– Слушай, ты, деревенщина неотесанная! Я сегодня все утро пыталась навести порядок после того, что ты вчера устроил. Если я приеду к тебе, то непременно тебе врежу, чего бы мне это ни стоило. Поэтому тебе лучше держаться от меня подальше.
Ее угрозы по-прежнему его забавляли. Но сейчас Хайдару было не до смеха. Не после того как он слышал ее разговор с мужчиной!
– Разве можно так разговаривать со своим потенциальным монархом?
– Во-первых, я американка, если ты забыл, так что в лучшем случае король Азмахара будет моим боссом. Во-вторых, скорее корова научится кататься на коньках, чем ты станешь королем. Так что перестань тратить зря время и отправляйся обратно в свое гнездо стервятника, из которого спустился на землю!
Странно. Несмотря на тяжесть в груди, Хайдара забавляло каждое сказанное ею гневное слово.
Он улыбнулся.
– Я спущусь на землю единственный раз, чтобы унести тебя с собой, моя сочная овечка!
– Зря потратишь время, летая по небу. Я далеко не овечка.
– Ах да! К счастью, ты из семейства кошачьих. Вот почему ты считаешь меня неотразимым.
Когда-то Роксана называла Хайдара львом, а он ее – дикой кошкой и своей львицей…
– В отличие от тебя, заявившегося сюда не для разрешения кризиса, а чтобы сводить счеты, мне нужно работать. Вчера вечером ты развлекся, так что будь паинькой, злобный магнат, и позволь мне заняться делами!
Он лег на кровать, чувствуя сильное возбуждение.
– Ты только что произнесла магические слова, после которых от меня уж точно не избавишься! Я заставлю тебя забрать свои слова обратно.
Роксана долго молчала. Дыхание Хайдара участилось, каждый его мускул дрожал от возбуждения и предвкушения. Что на этот раз ответит это само воплощение непредсказуемого пламени страсти и женственности?
– Удовлетворил свой синдром "последнее слово за мной"? Так же как вчера вечером ты потешил свою амбицию "люблю поступать по-своему"!
Хайдар засмеялся, тихо и восторженно:
– Ты изобрела новый способ оставлять за собой последнее слово, искорка моя! Я признаю поражение. Сегодняшний раунд выиграла ты.
– Какая радость! Хочешь сказать, что теперь я могу идти?
– Полагаешь, что не сможешь отключить трубку первой?
Роксана отключилась.
Хайдар снова засмеялся, громко и протяжно. А затем опять отправился в душ.
* * *
Сделав несколько телефонных звонков, Хайдар получил план земельного участка и график соответствующих мероприятий на следующую неделю. Наиболее важным был вечер в королевском дворце. Видные политики и экономисты собирались потанцевать и заодно попытаться выяснить, как не довести страну до окончательного краха.
Роксана собиралась туда приехать.
Она знала: о возвращении Хайдара общественности еще неизвестно. Хотя после вчерашнего происшествия у дверей ее квартиры могли пойти сплетни… Но люди, вероятно, думают, он вернулся только из-за Роксаны. Главная же цель его визита в Азмахар по-прежнему никому не известна.
Роксана хочет, чтобы он уехал? Она бросает ему вызов?
Хайдар принял решение. Пора доказать ей, что и корова может кататься на коньках.
Самое время заявить свое право на престол Азмахара.
Последние лучи пылающего заката уступали власть бархатистой темноте ночи, когда Хайдар прибыл в здание, которое ему предстояло занять.
Выдохнув, он захлопнул дверцу машины. Куср-Аль-Мадж, буквально Дворец славы, наверняка нравился Фейсалу аль-Мансури – создателю и основателю бывшей королевской династии Азмахара. В шестнадцатом веке демонстрация власти и богатства была повальным увлечением.
И хотя потомки уничтожили наследие короля, разорили королевство и лишились трона, Аль-Мадж оставался одним из архитектурных чудес света.
Хайдар вручил ключи от машины изумленному камердинеру и, шагая через две ступеньки, поднялся по белой гранитной лестнице. Идя по чрезмерно роскошному вестибюлю, он решил упростить и модернизировать этот проклятый дворец, если когда-нибудь станет королем.
Оглядев толпу праздно шатающихся гостей, Хайдар мрачно усмехнулся. Похоже, его появления не ждали и не особенно ему рады.
Он не был здесь восемь лет, но хорошо помнил, где проводятся напыщенные и в основном бессмысленные собрания.
Идя по коридору, он внезапно услышал позади себя шаги. Человек не пытался его обогнать, а шел с ним в ногу.
Хайдар насторожился. Он не разозлился и не испугался, а почувствовал у себя за спиной нечто мощное и зловещее.
Хайдар остановился. Человек за его спиной остановился тоже. Хайдар медленно повернулся, ощущая ледяную угрозу, хотя голос разума приказывал ему не оглядываться и уходить.
А в следующий момент он открыл рот от удивления.
В двадцати шагах стоял широкоплечий мужчина, ростом выше Хайдара. На нем была рубашка и брюки, а сверху – распахнутая галабея. Опустив руки вдоль тела, человек слегка склонил голову и смотрел на Хайдара из-под густых, похожих на крылья бровей.
Рашид?
Хайдар оторопел.
– Оказывается, ты сам себе сутенер и проститутка.
Это действительно Рашид! Но он изменился почти до неузнаваемости.
Вот он подошел ближе. Сирота, двоюродный брат Хайдара и Джалала, он почти не изменился. Просто сильно преобразился. У прежнего Рашида, к огорчению его опекуна, всегда были длинные волосы – до середины спины. Даже во время службы в армии он отказался отрезать волосы.
Теперь его голова была почти наголо выбрита. Но было кое-что и похуже. Когда он остановился в нескольких шагах от Хайдара, тот при свете латунного бра увидел на лице кузена отвратительный шрам от угла левого глаза, спускающийся до подбородка, по шее и ниже.
– Расскажи-ка, Хайдар, как давно ты тайно жаждешь, чтобы тебя привязали, засунули кляп в рот и из насиловали?
Наклонив голову, Хайдар насмешливо ответил:
– Доминирование и изнасилование – разные категории.
– Лишний раз доказывает – никогда не знаешь, чего ждать от человека.
Хайдар изумился тому, каким злобным стал Рашид.
– Это точно.
Черные глаза Рашида смотрели на него с ледяным вызовом и жгучим презрением.
– Дело в том, что ты уехал из Зохаида после того, как твоя мать попыталась принести тебе половину региона на блюдечке. Интересно, сколько сил ты потратил, чтобы сфабриковать данный "факт"?