"Нет, – быстро ответил Сэм. – Это слишком опасно. По городу бродят как минимум два вампира, и я могу биться об заклад, что скоро их станет намного больше".
"Что ты предлагаешь?" – коротко отозвалась Полли.
Сэм представил, как она говорит это, уперев руки в бёдра.
"Я поеду вместо тебя, – сказал он. – Я заварил эту кашу, мне и расхлёбывать".
"Ни за что, – заспорила жена. – Ты должен остаться дома на случай, если Скарлет вернётся. А что если тебя увидят полицейские? Не забывай, что они всё ещё тебя ищут после того, как вы с Калебом бегали по округе с пистолетами наголо!"
Сэм хотел что-то сказать, но Полли не дала ему этой возможности. Она почти кричала, чтобы заглушить его слова.
"И, кроме того, – прогремел её голос в трубке, – тебя только что ударил вампир! Как много ты сможешь узнать с сотрясением?"
"У меня нет сотрясения", – запротестовал Сэм.
"Откуда тебе знать?" – рявкнула Полли.
Сэм слышал, как она злобно дышит в трубку. Ему было неприятно от того, что вывел жену из себя, но ещё больше он корил себя за то, что подверг Скарлет опасности.
Когда Полли заговорила вновь, голос её звучал относительно спокойно.
"Прошу тебя, не лезь в неприятности и не упусти Скарлет, хорошо? – сказала она. – Позволь мне заняться адресами девочек. Договорились?"
Сэм недовольно покачал головой, выдохнул и повесил трубку. От разговора с Полли голова разболелась сильнее, и он направился на поиски аспирина. Рут зашагала по лестнице следом за ним.
Сэм нашёл лекарство в шкафчике в ванной и, проглотив две таблетки, запил их водой. В отражении в зеркале он увидел большой красный след на щеке по форме подошвы ботинка.
"Знатный будет синяк", – заметил Сэм и скорчил гримасу, прикоснувшись к лицу.
Он вгляделся в усталые глаза, смотрящие на него из зеркала. События последних нескольких дней вымотали его до предела. Он так хотел, чтобы со Скарлет всё было в порядке, чтобы она вернулась домой, и всё стало, как прежде. Но это было невозможно. Скарлет стала вампиром, а Кейтлин отправилась неизвестно куда, чтобы найти спасение для дочери. Вампиры бродили по улицам. Его самого искала полиция. Жизнь больше не будет такой простой, как прежде.
Сэм спустился вниз, взял ружьё и вернулся на свой пост у задней двери. Рут села с ним рядом, оглядывая тёмную лужайку, покрытую предрассветной росой.
Сэм пытался сконцентрироваться, но от волнения голова отказывалась работать. Сестра с зятем искали Скарлет, а жена отправилась навстречу опасности. Неужели он просто останется здесь и будет ждать?
Полный решимости, Сэм поднялся с места. Рут подняла на него глаза. Сведя брови вместе, она с интересом смотрела на мужчину.
"Ты же присмотришь за домом, да?" – сказал Сэм, обращаясь к собаке.
Рут гавкнула.
Схватив лежащий у телефона блокнот, он нацарапал записку для Скарлет, умоляя её оставаться дома, если вернётся. Потом Сэм схватил ключи от машины и выбежал за дверь.
Рут побежала следом, недовольно гавкая.
"Я знаю, – сказал Сэм, остановившись у открытой двери. – Но я не могу позволить Полли пойти туда одной!"
Рут снова загавкала.
Сэм вздохнул. Девочка-вампир сломала входную дверь, но ему всё же удалось её захлопнуть, чтобы Рут не смогла выйти наружу. Торопливо шагая к машине, Сэм не мог избавиться от чувства вины, но всё же запрыгнул внутрь и завёл двигатель.
Он мчался к школе так быстро, как только мог. Его мутило, и голова кружилась после нападения девочки-вампира, поэтому он не хотел рисковать жизнью больше, чем необходимо и гнать на пределе возможностей, но при этом страстно желал как можно скорее добраться до Полли.
Вдруг на дороге перед ним возникла группа людей. Сэм выдавил педаль тормоза, и машина резко затормозила.
В свете фар ему удалось разглядеть куртку с названием школьной футбольной команды. Она была накинута на плечи темноволосого парня, лица которого Сэм не видел. Рядом с ним были и другие ребята. "Старшеклассники", – подумал Сэм. Они стояли посредине дороги, ни на кого не обращая внимания.
Сэм посигналил.
"Уйдите с дороги!" – прокричал он.
Парень в куртке медленно обернулся, словно его мало волновал тот факт, что его чуть не сбила машина. Когда Сэм посмотрел ему в глаза, то весь затрясся от ужаса.
Парень был вампиром. Сомнений не было. Кожа его была бледной, в глазах горел злобный огонёк, и он смотрел, не отводя взгляда.
"Их стало больше", – подумал Сэм, и его бросило в холодный пот.
Он с визгом развернул машину, нажав на педаль газа так, что заскрипели колёса. Он объехал группу подростков, которые смотрели на него мёртвыми глазами, не скрывая злобных ухмылок. Сэм мчался по дороге. Головокружение больше его не волновало – он хотел как можно быстрее убраться отсюда.
Сэм завернул за угол, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида и в любую минуту ожидая, что группа старшеклассников погонится следом. Вдруг он услышал завывание полицейских сирен и увидел синие проблесковые огни.
"О, нет", – сказал он вслух.
А ведь он был уже так близок к школе. Нельзя было останавливаться.
Сэм вдавил педаль газа в пол и поехал дальше. Патрульная машина не давала ему уйти и тоже прибавила скорости.
Когда впереди уже была видна школа, полицейская машина резко повернула и заблокировала Сэму путь. Ему ничего не оставалось, как нажать по тормозам. Колёса заскрипели. Сэма сначала откинуло вперёд, а потом резко отбросило назад на спинку кресла.
Потирая синяк на шее, Сэм смотрел, как из патрульной машины выскакивает офицер и наставляет на него пистолет.
"Выйти из машины! – прокричал он, подходя к Сэму так, как если бы перед ним был опасный преступник. – Руки за голову, чтобы я их видел!"
Сэм громко застонал. Он открыл дверь и вышел наружу, подняв руки вверх.
"Вы просто не представляете, что происходит", – запротестовал Сэм, когда офицер подбежал ближе и прижал его к капоту.
Офицер начал осматривать Сэма, ища оружие. Не найдя ничего, он позволил Сэму выпрямиться и обернуться.
"Сэр, вы знаете, почему вас остановили?" – спросил полицейский низким военным голосом.
"Опасное вождение?" – предположил Сэм.
"Так точно. Пятёрка, – саркастически улыбнувшись, ответил офицер. – Зачем вы гнали машину на такой скорости? Вас прежде ни разу не останавливали?"
Сэм недовольно покачал головой.
"Я очень тороплюсь. Мне надо ехать".
"Дайте угадаю. Жена рожает? Отец в больнице? Что бы вы ни придумали, я уже сто раз это слышал".
"Вы не понимаете", – начал Сэм и замолчал, когда полицейский злобно посмотрел на него.
"Вы считаете это забавным, сэр?" – резко спросил он.
Сэм отрицательно покачал головой.
"Нет, – сказал он. – Как раз наоборот. Вы тратите время на разговоры со мной, когда вокруг бродят толпы ребят, готовых разрушить город".
Полицейский ещё больше нахмурился.
"У вас есть информация о планируемом преступлении? Если это так, я могу арестовать вас за пособничество и укрывательство".
"Нет, нет, – ответил Сэм. – Я не это имел в виду".
Голова разламывалась. Резкое торможение не пошло ей на пользу. Как раз начали действовать болеутоляющие.
"Я хочу сказать", – начал Сэм, говоря медленно.
"Вы употребляли спиртное, сэр?" – спросил офицер.
"Нет, я…"
Полицейский жестом приказал ему замолчать. Он достал рацию и попросил диспетчера проверить номер машины. Сэм слышал, как в ответ затрещал голос, но слов не разобрал. Глядя на изменившееся выражение лица офицера, Сэм понял, что что бы тот сейчас ни услышал, ничего хорошего это ему, Сэму, не сулило.
"Повернитесь! – прогремел офицер. – Руки на капот!"
"Только не снова", – недовольно заворчал Сэм.
Полицейский вытащил пистолет.
"Повернитесь, или я стреляю!" – предупредил он.
Сэм сделал, как его просили. Офицер подошёл к нему сзади и надел наручники.
"За что?" – запротестовал Сэм.
"Вы находитесь в розыске, – ответил полицейский, заставляя Сэма встать ровно, – по поводу стрельбы в этой самой школе, – потом, смакуя каждое слово, он добавил. – Вы арестованы".
Всё внутри сжалось. Сэма грубо подтолкнули к патрульной машине. Когда офицер нагнул ему голову, чтобы усадить внутрь, Сэм увидел выходящую из здания школы Полли. Их глаза на секунду встретились, но было уже слишком поздно: Сэм сидел в машине, его везли в участок, а Полли осталась одна, и на соседней улице разгуливала банда злобных вампиров.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Стоя на тротуаре, Кайл заметил, как резко открылась дверь небольшого пригородного дома. Наружу выбежал человек, и Кайл его узнал. Кипя от злобы, он узнал в нём одного из тех, кто пытался застрелить его у здания школы.
"Значит, мы прибыли туда, куда нужно, – подумал Кайл. – Это дом Скарлет".
Кайлу вдруг захотелось расправиться с этим мужчиной раз и навсегда здесь и сейчас, но он сдержался. Этот жалкий человек не был достоин присоединения к его армии и обращения Кайлом. Он с отвращением смотрел, как мужчина, запинаясь о собственные ноги, бежит к машине. Кайлу не нужна была армия идиотов, а человек, пытающийся убить вампира обычными пулями, – явный болван.
Итак, Кайл решил оставить мужчину в живых, отлично понимая, что скоро тот встретится лицом к лицу с беспощадной армией вампиров, и они уже сделают с ним всё, что пожелают.
Кайл подождал, пока машина отъехала, а потом спокойно прошёл по дорожке к дому Скарлет. За дверью гавкала собака. "Небольшая закуска для ребят, когда они прибудут", – подумал он.
Входная дверь была сильно повреждена. Видимо, кто-то его опередил. Неужели он не единственный, кто ищет Скарлет Пейн?
Кайл насел плечом на дверь. Она мгновенно открылась и с размаху ударилась о стену. В доме было темно, но благодаря сверхострому зрению Кайл отлично ориентировался во мгле. Прямо на него смотрели два ярко голубых глаза. Хаски оскалилась и гортанно зарычала. Инстинкты вампира подсказывали Кайлу, что собака пыталась его прогнать. Она грозно двигалась в его сторону. В ответ Кайл тоже оскалил клыки, как животное, и начал рычать. Так они и стояли друг против друга: никто не двигался с места, не моргал. Наконец собака поняла, что не сможет справиться с вампиром. Она заскулила и убежала прочь.
Кайл усмехнулся и перешагнул порог дома. Так значит, в этом милом домике и живёт Скарлет Пейн. Здесь выросла та, кого он собирался уничтожить.
Кайл прислушался. Сверхострый слух подсказывал, что кроме собаки в доме никого не было. А значит, ему не оставалось ничего другого, как просто сидеть и ждать Скарлет Пейн.
Он решил подняться на второй этаж. Ничто так не напугает девчонку, как увидеть его сидящим на кровати в её комнате. Если удача не изменит Кайлу, сначала Скарлет увидит картину хаоса и разрушений в городе, мёртвые тела родных и близких, залитые кровью улицы, а уже потом встретится с ним. Больше всего на свете Кайл хотел, чтобы она страдала.
Кайл заглядывал во все комнаты, с усмешкой оценивая их убранство: обои в цветочек, вазы с цветами, счастливые фотографии в позолоченных рамках. Счастливые семьи раздражали его до глубины души, и Кайл был рад, что именно он сыграет главную роль в разрушении этой конкретной семьи.
Он дошёл до комнаты, которая, как ему казалось, должна была принадлежать Скарлет. Комната в бордовых тонах была завалена джинсами и топами в полоску. Стены украшали искусные коллажи из фотографий позирующих девочек-подростков и угрюмых парней. Кайл подошёл ближе и понял, что некоторых из них видел во время кровавого пира в школе. "Как хорошо, – подумал он, – что половина друзей Скарлет уже обращена".
Вдруг Кайл услышал шум на улице. Подойдя к окну и выглянув наружу, он увидел разбегающихся во все стороны людей. Некоторые из них запрыгивали в машины и срывались с места, другие просто кричали, онемев от страха, не в силах решить, что же делать дальше. Из-за угла вылетела машина, дымя колёсами, и промчалась мимо дома.
Кайл довольно улыбнулся, зная, что его маленькая армия вышла на охоту, чтобы посеять в городе хаос. Всё шло согласно плану. Из-за угла на улицу вышла группа вампиров из членов футбольной команды. Они уверенно шли по дороге, прыгая по машинам, разбивая лобовые стёкла и уличные фонари. Кайл радостно смотрел на них из окна, вдруг решив, что тоже хочет так повеселиться.
Он спустился на первый этаж и вышел на улицу. Жестом он подозвал футболистов к себе. Они сразу же узнали своего господина и послушно двинулись в его сторону.
"Ты, – сказал Кайл, обращаясь к темноволосому парню в куртке, – как тебя зовут?"
"Маркус", – ответил тот.
"Ты остаёшься за главного".
Парень кивнул. Он был ростом под два метра, имел широкие плечи и идеально подходил для того, чтобы следить за порядком среди солдат, пока Кайл был занят другими делами.
"Присмотрите за этим домом, – приказал Кайл. – Если появится Скарлет, задержите её и пришлите за мной".
"Слушаюсь", – сказал Маркус, бездумно подчиняясь приказам лидера.
Кайл наклонился к парню и заговорил тише.
"Держи их подальше от девчонки, – добавил он, глазами указывая на других вампиров-футболистов. – Понятно? Девчонка – моя. Если понадобится, можешь их убить".
Он наклонился и посмотрел Маркусу в глаза. Парень был в замешательстве.
"Но ведь они мои друзья", – вымолвил он.
Кайл оскалился.
"Если я вернусь и узнаю, что кто-то из них хоть пальцем притронулся к ней, я убью их собственными руками, а потом убью тебя за неподчинение приказам. Теперь понятно?"
Маркус знал, что с господином спорить бессмысленно.
"Конечно", – наконец ответил он.
Кайл похлопал его по плечу, и парень вздрогнул.
"Хорошо, – сказал Кайл. – Я буду развлекаться в городе, – он улыбнулся. – Мне нужно навестить пару старых друзей".
*
Довольный тем, что уладил всё с домом Скарлет, Кайл решил, что сначала устроит форменный хаос в тюрьме, где провёл столько лет жизни. Армия здоровых вампиров-подростков была отличной задумкой, но он мечтал о создании армии, состоящей из жестоких и злобных заключённых.
Кайл решил, что полетит к тюрьме, ведь способность летать была его любимым дополнением ко всем другим способностям вампира. После долгих лет, которые он провёл запертым в крошечной камере, нельзя было придумать ничего лучше, чем взмыть в небо и пронестись под облаками. Полёт для него был символом свободы, и ощущения, которые он дарил Кайлу, были сравнимы с действием наркотика.
Вдали Кайл увидел здание тюрьмы и вздрогнул. Даже с высоты птичьего полёта тюрьма казалась ужасным местом. Здание из грязно-серого бетона было окружено двумя рядами проволоки, каждый в пять метров высотой с шипами на концах. Это была одна из самых строгих тюрем в Нью-Йорке, и пространство для прогулок было разделено на клетки, чтобы заключённые не общались друг с другом. Кайл вспомнил свои ежедневные часовые прогулки, которые проводил за спортивными снарядами, чтобы наращивать мышцы. Это сложно было назвать жизнью. Но теперь посмотрите на него. Словно сам дьявол наградил Кайла за терпение и долгие годы за колючей проволокой.
Кайл перелетел через забор и приземлился на плоской крыше главного тюремного блока. На дворе стояла ночь, и от заключённых его отделяли толстые бетонные стены, но Кайл всё-таки слышал их разговоры и крики. В тюрьме никогда не было тихо. Тюрьма всегда гудела, словно пчелиный улей. Здесь едва можно было хорошенько выспаться за ночь.
Кайл дошёл до двери, ведущей в здание, и сорвал её с петель. Спрыгнув в лестничный пролёт и перескакивая с одной стены к другой, он добрался до первого этажа. Тюрьма имела всего два этажа. Второй этаж представлял собой ряд камер по периметру здания, чтобы у каждого заключённого было окно, выходящее за пределы учреждения. Стальные двери бледно-зелёного цвета запирали каждую из камер, а сами камеры были соединены коридором. В центре этажа было свободное место, и здесь стояли столы, за которыми заключённые могли общаться друг с другом. Второй ряд камер шёл по первому этажу. Эти камеры находились как раз под камерами второго этажа. Ещё в здании тюрьмы находилась столовая, комната отдыха с телевизором, часовня и кабинеты охранников.
Кайла интересовали только камеры. Разбираться с охраной не было необходимости: как только он выпустит заключённых, охранники сами придут к нему.
Кайл подошёл к ближайшей камере и открыл прямоугольную металлическую задвижку, закрывавшую просмотровое окошко. Внутри камеры находился лысый мужчина в татуировках. Он лежал на кровати и спал. Когда Кайл был в тюрьме, этот заключённый не входил в его шайку.
"Эй, ты", – позвал Кайл.
Мужчина вздрогнул и открыл глаза.
"Что?" – недружелюбно ответил он, предполагая, что Кайл был одним из охранников.
"Хочешь отсюда выбраться?" – спросил Кайл.
Мужчина нахмурился, а потом перевернулся на другой бок, чтобы оказаться к Кайлу спиной. Он явно думал, что над ним издеваются.
"Я серьёзно", – добавил Кайл.
В доказательство он схватился за дверную ручку и повернул её. Металл заскрежетал в руках Кайла, когда он поднял ручку кверху и сломал замок.
Мужчина резко вскочил на ноги, смотря на Кайла большими от удивления глазами. Кайл распахнул дверь камеры и тоже посмотрел на заключённого. Тот был высоким, на несколько сантиметров выше самого Кайла, и сильным. Не медля ни секунды, мужчина направился на выход, оттолкнув Кайла в сторону.
"Эй, – Кайл крикнул ему вслед. – А где "спасибо"?"
Мужчина уже бежал прочь. У него появилась возможность сбежать, и он намеревался ею воспользоваться. Он кинулся вниз по лестнице в зону отдыха. Металлические ступени звенели под его весом.
Закатив глаза, Кайл наблюдал, как заключённый мечется от одного запертого выхода к другому. Потом он медленно подошёл к перилам лестницы, перелез через них и спрыгнул.
Кайл приземлился на закусочный столик. Стол заскрипел под его весом, привлекая внимание лысого заключённого, который резко остановился и посмотрел на Кайла, открыв рот от удивления.
"Как, чёрт побери, ты это сделал?" – спросил он.
Кайл спрыгнул со стола на пол.
"Если я скажу тебе, ты не поверишь", – был ответ.
Мужчина нахмурился.
"У меня что опять галлюцинации?" – сказал он.
Судя по его речи, он был глуповат. Кайлу даже стало его немного жаль.
"Нет, друг мой, – сказал он. – Сегодня – лучший день в твоей жизни. Ты можешь сам решить, выйдешь ты отсюда человеком или воином".
Лысый болван продолжал хмуриться. Кайл вдруг подумал, что такой солдат не нужен его армии. Он был глуп. Поэтому Кайл просто распахнул внешнюю дверь и жестом разрешил мужчине выйти. Тот выбежал наружу, спотыкаясь на ходу.
Кайл смотрел ему вслед, сочувственно качая головой.
Он подошёл к следующей камере и заглянул внутрь. Там сидел молодой парень, которого Кайл сразу узнал. Парня все называли Жулик, Кайл знал его ещё со времён тюрьмы.
"Жулик", – позвал он через дверь.
Жулик перевёл на него удивлённый взгляд, мгновенно узнав голос говорившего.
"Кайл, дружище, – сказал он, вставая, подходя ближе и глядя в окошко, – это ты?"
"Ага".
"Тебя снова упекли?"
Кайл засмеялся: "Нет, я сбежал".