Поднявшись на ноги и смахнув с одежды осколки, Кайл направился по пустынному коридору. Учеников нигде не было видно, все были в классах, и двери были закрыты. Он проходил по одному коридору за другим, гадая, в каком из этих кабинетов могла быть Скарлет. Только он собрался повернуть в очередной коридор, как оглянулся через плечо и увидел, как у разбитой входной двери начал собираться народ, с удивлением глядя на лежащего на полу охранника.
Прозвенел звонок, и коридоры начали наполняться учениками: их были сотни вокруг, они смеялись, толкали друг друга и одним большим человеческим потомком текли по школе. Все были настолько увлечены общением с друзьями, что едва замечали Кайла – великана, одетого с ног до головы в чёрную кожу, с лицом, покрытым ссадинами, синяками и шрамами и искажённым злобной гримасой. Кайл походил на самого дьявола, прогуливающегося по школьным коридорам.
Он всматривался в лица, ища среди них Скарлет. Ему нужно было её найти. Ему нужны были ответы. Он должен был знать, что она с ним сделала; зачем она его укусила; была ли она сильнее него; и почему у него болела голова. А ещё Кайл жаждал мести.
Сколько бы коридоров он ни обошёл, в сколькие лица ни заглянул, Скарлет нигде не было. Кайл прибег к помощи сверхострого зрения, пытаясь разглядеть тех, кто находился далеко от него. Это было великолепно – Кайл был зорким, как орёл.
Вдруг он увидел приоткрытый шкафчик и разглядел в нём небольшое фото. Без сомнений это было фото Скарлет. Он увидел его именно тогда, когда шкафчик захлопнулся.
Кайл посмотрел на того, кто закрыл его и увидел девушку, похожую на молодую Дженнифер Лопез.
Кайл приблизился к ней, грубо расталкивая школьников локтями.
"Эй, осторожнее, чувак", – сказал какой-то спортсмен с эмблемой школьной команды на куртке. Не медля ни секунды, Кайл толкнул его рукой, от чего тот перелетел коридор и ударился о шкафчик.
Кайл даже не оглянулся. Он продолжал идти навстречу девушке.
"Простите, сэр", – сказал голос.
Кайл почувствовал, как его грубо схватили за рубашку. Обернувшись, он увидел пожилую даму с суровым лицом.
"Кто вы такой, и что вы делаете в нашей школе? Вы разве не заметили, что только что толкнули ребёнка? Он мог пострадать. Извинитесь немедленно, или я тотчас же сообщу об этом инциденте директору школы!"
Кайл удивлённо смотрел на старушку, поражённый тем, что у неё хватило смелости говорить с ним подобным тоном. Секундой спустя он разразился громким, грудным смехом, не отводя взгляда от странной женщины.
"Вы похожи на мою учительницу в средних классах, – сказал он. – Именно из-за неё я не закончил школу. Вы все одинаковы, да?"
"Как вы смеете разговаривать со мной подобным тоном! – ответила женщина. – Вам лучше сейчас же отправиться в кабинет директора, пока я не вызвала охрану!"
Кайл довольно фыркнул.
"Не думаю, что охранник вам сейчас как-нибудь поможет", – сказал он.
Кайл сделал шаг вперёд, обхватил старушку обеими руками и поднял её высоко над головой. Она беспомощно мотала ногами, пытаясь вырваться.
"Сейчас же опустите меня!" – кричала она.
Все, кто был в коридоре, остановились и посмотрели в их сторону. Кайл размахнулся и бросил женщину вперёд.
Она полетела по коридору, приземлившись на скользкий пол лицом вниз и проехав по нему ещё около двадцати метров, как мяч для боулинга. На ходу она сметала подростков с ног, создавая невероятный хаос и неразбериху. Кайл довольно улыбался. Хотелось бы ему проделать то же самое со всеми знакомыми учителями.
Он развернулся и раздражённо и нетерпеливо направился к девушке, похожей на Дженнифер Лопез, в чьём шкафчике видел фотографию Скарлет. Он приблизился к ней, а она не двигалась с места, испуганная тем, что он только что сделал с учительницей. Она в страхе подняла на Кайла глаза, делая шаг назад.
Кайл улыбнулся, но это лишь усилило страх девушки. Взглянув на тетрадь, он увидел её имя, выведенное на обложке.
"Мария, – громко сказал он страшным голосом, – мне нужно, чтобы ты ответила на несколько моих вопросов".
Открыв рот от удивления, Мария в страхе уронила учебники на пол. Все, кто стоял с ней рядом, начали пятиться назад, испуганные Кайлом. Некоторые пустились бегом прочь из коридора.
"Несколько вопросов? – хриплым голосом переспросила девушка. – Откуда вы меня знаете?"
Кайл улыбнулся и сделал шаг ближе.
"Всё очень просто, – начал он. – Мне нравится одна игра. Она называется "не ври мне, и я сохраню тебе жизнь", – добавил он, наклонившись к Марии и находясь теперь всего в нескольких сантиметрах от неё. Он видел, что её трясёт от страха".
"Пожалуйста, – сказала она, – не убивайте меня".
"Мне нужно узнать о твоей подруге, – сказал Кайл. – О Скарлет. Где она?"
Мария смотрела на него глазами, полными удивления. Кайл заметил, как она вся сжалась, не решаясь, что ответить. Было очевидно, что она была верной подругой и не хотела торопиться с ответом даже несмотря на то, что на карту была поставлена её собственная жизнь.
"Я… не знаю", – сказала Мария.
Кайл подошёл ближе, схватил её за волосы и потянул их назад. Девушка закричала от боли, но он не унимался, опуская руку всё ниже до тех пор, пока его губы не коснулись её уха.
"Так ты проиграешь", – предупредил он.
Мария жадно глотала воздух, и пот бежал у неё по шее.
Наконец она сказала: "Ладно. Я её видела. Она всё время проводит со своей лучшей подругой".
"Ну, так-то лучше, – проговорил Кайл. – И как зовут её лучшую подругу? Кто она?"
Мария повернула голову, встретившись с Кайлом взглядом. Она смотрела на него, не отводя глаз, а потом будто бы приняла решение.
"Её зовут Вивиан".
Глава девятнадцатая
Сейдж и Скарлет летели навстречу рассвету, высоко поднявшись над Гудзоном и видя, как мир расцвечивается оттенками фиолетового и розового. И пусть он умирает, в этот миг мир казался Сейджу идеальным. Ему нравилось, что Скарлет сидела у него на спине, обхватив его руками. Ему нравилось, что они могли насладиться красотой этого рассвета вместе, глядя вниз на реку, деревья, холмы и весь мир, раскрашенный осенними красками. Пестрели многоцветные листья – красные, оранжевые и жёлтые, – они летали, подхваченные ветром, падали в воду и выстилали её разными цветами, будто превращая в разноцветную радугу.
Они летели вдоль реки, мимо моста. Сейдж был счастлив от того, что Скарлет была рядом, счастлив, что мог преподнести ей свой сюрприз. Он ощущал её волнение, и это делало его ещё счастливее.
Сейдж вспомнил прошлую ночь, которую они провели вместе. Это была самая волшебная ночь в его жизни и, возможно, самая последняя. Скарлет уснула в его объятиях, их тела согревали друг друга, и они провели полночи, делясь своими надеждами и мечтами, представляя, какую жизнь они могли бы иметь и какие города и страны посетить. Они говорили о том, как это было бы чудесно провести всю жизнь вместе. Сейдж сотни раз повторил Скарлет, как сильно он её любит, потому что знал, что любой день мог стать для него последним.
Ещё издали Сейдж увидел то место, куда они направлялись. Он спустился ниже, как только показалось открытое поле на берегу Гудзона. Здесь возвышался старинный особняк, выходящий к реке. Особняк словно переместился сюда из прошлого.
Сейдж услышал, как Скарлет восторженно вздохнула, когда дом показался им во всей своей красе.
"Здесь так красиво, – сказала она. – Что это за место?"
Сейдж улыбнулся.
"Боскобел, – ответил он, – одно из последних больших имений на Гудзоне".
Кружа над домом, Сейдж разглядывал длинную, высаженную деревьями подъездную аллею, огромную территорию поместья и большой белый тент у кромки воды.
"Похож на театр", – заметила Скарлет.
"Так и есть", – ответил Сейдж.
Выбрав скрытое от людских глаз местечко, он приземлился за рощей, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Держась за руки, они вышли из чащи и направились к уличному театру.
"Представление на рассвете, – пояснил Сейдж. – Его организуют раз в году".
"Представление?" – спросила Скарлет, улыбаясь.
Сейдж слышал возбуждение в её голосе. Он развернулся и улыбнулся ей в ответ.
"Твоя любимая пьеса, – пояснил он. – "Ромео и Джульетта". Они ставят её на свежем воздухе, как и во времена Шекспира. Пьеса разыгрывается на берегу Гудзона на фоне неба и гор. Прекраснее этого ты не увидишь ничего и никогда".
Скарлет улыбнулась и поцеловала его. Сейдж ответил на поцелуй, обрадованный тем, что смог сделать её такой счастливой. Он был несказанно рад, что мог провести свои последние часы на земле рядом со Скарлет, здесь, в театре, наслаждаясь пьесой, которую впервые увидел ещё при жизни Шекспира. В какой-то степени жизнь успела сильно измениться за это время, но с другой стороны, всё осталось, как прежде.
"Спасибо", – многозначительно проговорила Скарлет, и Сейдж заметил, что она погрустнела.
Пройдя сквозь толпу зрителей, они вошли в театр и заняли отличные места в первом ряду. Вокруг повисла тишина, как только актёры вышли на сцену, и началась пьеса.
Две равно уважаемых семьи
В Вероне, где встречают нас событья,
Ведут междоусобные бои
И не хотят унять кровопролитья.
На Сейджа нахлынули воспоминания. Он вспомнил, как видел эту пьесу впервые в день премьеры в 1594 году. Он был в театре "Глобус", на берегу Темзы и стоял среди других зрителей, коих собралась целая тысяча. Он вспомнил, какое впечатление тогда произвела на него эта постановка. И вот сейчас, 400 лет спустя, впечатления были так же свежи, как и тогда.
Скарлет прильнула к нему и крепко его обняла. Сейдж обнял её в ответ. Сейчас эта пьеса о двух людях, сведённых вместе судьбой, имела для него особое значение. Зная, что смерть стоит на пороге, казалось, что актёры играли только ради одного Сейджа. Он знал, что больше никогда не увидит эту пьесу вновь и хотел запомнить каждое слово, каждый жест.
Сейдж и Скарлет: два существа, принадлежащие разным расам; она только начинает свою вечную жизнь, а он её заканчивает. Сейдж жил на земле две тысячи лет, и Скарлет проживёт ещё столько же, но истинная трагедия заключалась в том, что он не встретил её раньше. Почему ему суждено было встретить её в самом конце, когда она только начинала жизнь?
Сейдж понял, что все эти две тысячи лет искал только её. Он никогда не любил никого так сильно, как Скарлет. Сейчас, когда он умирал, у него её отнимали, словно судьба играла с ними злую шутку.
Минуты шли, и Сейдж был полностью поглощён пьесой, видя перед собой воспоминания из жизни, чувствуя, что конец был уже близок, ощущая слабость и осознавая, что умирает. Он полностью погрузился в спектакль, потеряв чувство времени и пространства. И вот настал конец пьесы: Ромео умирает, его находит Джульетта и завершает свой монолог:
Что он в руке сжимает? Это склянка.
Он, значит, отравился? Ах, злодей,
Всё выпил сам, а мне и не оставил!
Но, верно, яд есть на его губах.
Тогда его я в губы поцелую
И в этом подкрепленье смерть найду…
Но вот кинжал, по счастью.
Сиди в чехле.
Будь здесь, а я умру.
Джульетта пронзает себя кинжалом, и зрители охают. Глядя на неё, Сейдж сидел неподвижно, будто его самого только что пронзили в сердце.
Опустился занавес, и зрители медленно начали аплодировать. Сейдж сидел, словно онемев. Он так погрузился в действо на сцене, что с трудом мог вернуться в реальность. На мгновение он забыл, где находится.
Скарлет посмотрела на него глазами, мокрыми от слёз. Он видел, что с ней происходило то же самое. Для них это была не просто пьеса – это была их жизнь, в которой Сейджу уготована смерть.
"Я люблю тебя, Сейдж", – сказала Скарлет.
Поднявшись со своих мест, они обнялись, и Сейдж долго не разжимал объятий, не желая отпускать Скарлет. Зрители уже начали расходиться.
Он подумал обо всех местах, куда бы хотел отвезти Скарлет, самых романтических местах на земле. Он решил, что должен их ей показать прежде, чем умрёт.
При этом Сейдж ощущал сильную слабость и был не уверен, что у него хватит сил на такое путешествие. Он знал, что если хочет провести больше времени со Скарлет, ему нужна подзарядка. Ему нужны были силы, чтобы протянуть ещё день-два.
"Сейдж, ты неважно выглядишь, – сказала Скарлет, отстранившись. – Ты хорошо себя чувствуешь?"
Сейдж заставил себя улыбнуться и кивнуть.
"Всё в порядке", – ответил он.
Как назло он начал кашлять, и его голос превратился в шёпот.
"Сегодня, – сказал он, – в четыре часа дня. Встретимся у большой ивы на берегу, у самой кромки воды. Я хочу показать тебе красивое и романтическое место".
Скалет выглядела озабоченной.
"А куда ты направляешься сейчас?" – спросила она.
Сейдж хотел сказать, что ему нужно набраться сил, но не хотел показывать, как ему плохо. Ему необходимо было придумать причину, чтобы ненадолго отлучиться. Он не хотел, чтобы Скарлет волновалась.
"Мне нужно кое-что уладить. Это касается семьи, – сказал Сейдж. – Днём мы встретимся вновь, и я всё тебе расскажу".
Наклонившись, он поцеловал Скарлет. Это был долгий поцелуй, потому что Сейдж знал, что завтра может стать его последним днём, проведённым рядом с ней, и ему вовсе не хотелось покидать Скарлет сейчас.
Во время поцелуя, как бы он ни старался избавиться от этого предчувствия, Сейджу казалось, что больше они уже не увидятся.
Глава двадцатая
Мария шла домой по хорошо знакомым улочкам. Было уже давно за полдень. Бекка и Жасмин шли рядом. Одетая в спортивную форму и щитки, с чёрной краской на лице, волосы Марии были всё также растрёпаны после игры. Она со злостью прокручивала в голове моменты матча, раздражённая тем, что тренер удалил её на скамейку запасных, да ещё и после того, как она забила гол. Мария знала, что играла агрессивно и, возможно, перегнула палку, когда пнула девочку по голени. При этом она отлично понимала, что была лучшим игроком в своей команде, и тренеру не стоило удалять её с поля.
Обычно Мария играла чисто, но в последнее время она была так расстроена, что склонялась к грязной игре с подножками и пинками. Она знала, что её удаление было лишь делом времени, но всё равно была раздосадована тем, что это произошло именно сегодня, когда она играла так хорошо.
На ходу Мария размышляла о том, что, по сути, не знала причину своей нынешней злости; хотя на самом деле причин было несколько: сначала потеря Сейджа, потом лучшей подруги, потом встреча с мерзким гадом в школьном коридоре и, наконец, потеря нового парня Лора, по которому она сходила с ума. Он перестал ей писать, так и не приехал на остров Баннермана и словно и вовсе исчез. Мария чувствовала себя обманутой, злой и разочарованной. Ей хотелось кричать на весь мир.
"Так что там со Скарлет?" – спросила Жасмин, нарушив тишину.
Мария и сама задавалась тем же вопросом. Ей казалось, что Скарлет стала другим человеком. Она так сильно изменилась за последнее время. Было в подруге что-то, что-то новое, что Мария не совсем могла объяснить. Раньше Скарлет была понятной, счастливой и беззаботной, сейчас она стала серьёзнее, задумчивее и словно окружила себя… темнотой.
Находясь рядом со Скарлет, Мария чувствовала, что общается не с подростком, а с взрослым человеком. Это было странно, и Мария никак не могла разобраться в сложившейся ситуации. Она хотела, чтобы они вновь стали подругами, но не была уверена, что это возможно. Марии было неловко за то, как она повела себя по отношению к Скарлет на острове, но тогда она была не в себе и очень расстроена тем, что Лор так и не появился. Да и к тому же между ними столько всего произошло… Смогут ли они когда-нибудь обо всём забыть? думала Мария. Смогут ли они вновь стать лучшими подругами, как это было раньше?
"Не имею ни малейшего понятия, – ответила Бекка. – Вы видели, что она сделала вчера ночью в лодке? Видели, как она спасла Вивиан? Это было просто невероятно".
"И зачем она вообще её спасла? – спросила Жасмин. – О чём она думала? Если бы она позволила ей утонуть, то сделала бы нам всем огромное одолжение".
"Я перестала понимать Скарлет, – вступила в разговор Мария. – Мне кажется, в этом то и вся проблема. Она стала… другой".
"Мы вчетвером были не разлей вода, – добавила Жасмин. – Теперь нас осталось трое. Я заметила, что сегодня она пропустила школу. Куда она теперь подевалась?"
Завернув за угол, Мария подняла глаза и резко остановилась. У неё перехватило дыхание. Перед ней стоял парень, по которому она сходила с ума с их последней встречи.
Лор.
Лор стоял и улыбался, будто в том, что они встретились на улице, не было ничего удивительного, будто он ждал её здесь, и они договорились о свидании. Мария хотела устроить сцену и показать, как она на него была зла, но что-то внутри щёлкнуло, когда она посмотрела в его ослепительно яркие глаза. Сердце её затрепетало от счастья, и вся злость куда-то испарилась. Единственное, о чём она могла сейчас думать, это о том, насколько он был хорош собой, как сильно она сходила по нему с ума и что была готова на всё, лишь бы быть с ним рядом, что бы он ни сказал или ни сделал.
"А вот и ты", – соблазнительным голосом проговорил Лор. Его слова затронули самые глубокие фибры души Марии, лишая её возможности логично рассуждать и думать. Она была зачарована.
"Кто это?" – спросила Жасмин, подходя ближе к подруге и готовясь при необходимости за неё вступиться.
Лор улыбнулся и взглянул на Жасмин и Бекку. Подняв руку, он коснулся ладонью лба каждой из девушек. При этом появился яркий луч света. Обе повернулись к Марии.
"Нам пора", – сказала Бекка.
"Мы совершенно забыли, что после школы у нас дела", – добавила Жасмин.
"Была рада познакомиться, – сказала Бекка, обращаясь к Лору. – Хорошо, что ты проводишь Марию домой".
Не сказав больше ни слова, обе девушки развернулись и направились прочь.
Мария удивлённо смотрела на Лора. Почему подруги так быстро ушли?
"Не понимаю, – сказала она. – Что только что произошло?"
Лор пожал плечами.
"Тут и понимать нечего, – сказал он, внимательно глядя на Марию. – Они захотели дать нам возможность побыть наедине. Я тоже этого хочу".
Лор взял Марию за руку, и она вдруг поняла, что не может думать ни о чём и ни о ком, кроме него. Развернувшись, они пошли вместе.
Внутри Мария трепетала от восторга. Сердце отчаянно билось в груди, когда она шла рядом с самым красивым парнем в мире, не веря своему счастью.
"Я повсюду тебя искала, – сказала она. – Я звонила тебе и писала. Ты не отвечал".
Мария ждала его ответа, когда ей показалось, будто кто-то проник в её голову и внушает ей чужие мысли. Задумавшись, она вдруг решила, что сама додумалась до такого:
Мы постоянно общались всё это время. Мы безумно влюблены. Ты хочешь меня поцеловать.
Мария вдруг остановилась, повернулась и посмотрела на Лора. Потянувшись, она поцеловала его, чувствуя себя безумно счастливой, ведь он отвечал на все её СМС и ни на секунду не исчезал из её жизни с момента их знакомства. Всё было похоже на сон.
"Сейчас, – сказал Лор, наклоняясь и даря ей улыбку, – я ищу твою подругу Скарлет".