- Не жди меня, дорогая, - сказал Люк. - Увидимся утром.
"Не жди меня". Чем же он ее так приворожил? Она хотела его так сильно, что ей больно было даже думать об этом.
Ариэль знала, что, несмотря на усталость, пока не вернется Люк, заснуть ей не удастся. Она приняла горячую ванну и надела зеленый, как морская пена, кружевной пеньюар. Низкий вырез едва прикрывал соски, а за прозрачной тканью ясно угадывались очертания ее фигуры.
Почти полночь. Она вынула коробочку с презервативами и положила одну пачку на ночной столик, под шкатулку с салфетками. Может быть, он предпочитает другие?
Где лучше его подождать - в гостиной или в постели? Пока она размышляла, вошел Люк.
- Все в порядке? - спросила она.
- Я был у Сэма и Маргерит. Репортер решил, что я остановился там.
Галстук его куда-то исчез, рубашка была расстегнута. Подойдя к нему, Ариэль положила руки ему на плечи. От него пахло сигарой, но это больше не казалось ей неприятным. Она припала губами к его груди.
- Ариэль, я должен быть честен с тобой!
Она застыла. Отказ? Ну почему он ее постоянно дурачит? Женщина попятилась.
- У меня настолько болит колено, что я не могу даже двигаться! Если сейчас же не приму обезболивающее, то скоро буду кататься по полу и рычать от боли. Ты решишь, что связалась с диким животным. Сегодня у нас с тобой ничего не выйдет!
Весьма оригинально!
- Спокойной ночи, Лукас.
Все летит кувырком! Этот дурацкий список! Боль нестерпимая! Ариэль в ярости. А завтра еще предстоит идти на матч!
Черт возьми, кого он водит за нос? Зачем корчит из себя несгибаемого героя?
Он разделся, схватил таблетку и захромал в ванную, чтобы запить лекарство.
Чуть погодя он долгим взглядом буравил дверь ее спальни и вдруг, неожиданно для себя, резким движением распахнул ее. Тусклый свет из ванной осветил Ариэль. Она застыла. Упав на постель, он подался вперед, чтобы включить лампу на ночном столике, и опрокинул шкатулку с салфетками.
- Я хочу, чтобы ты видела это! Я не играл с тобой, Ариэль! - закричал он, указывая на свои колени.
Последовало долгое молчание. У него перехватило дыхание, когда она нежно положила руку на его распухшее колено.
- Я не знала, - тихо произнесла она, подняв взгляд.
- Меньше всего мне нужно, чтобы ты сердилась! - Он спустил ноги на пол и тут же заметил презерватив. - А ты на сегодняшний вечер строила грандиозные планы!
- Ты… вчера ночью… - запинаясь, произнесла она, явно смущенная.
- Не могу, Ариэль! Мне очень неприятно в этом признаваться, но не могу!
Она приложила руки к его лицу.
- Думаешь, это для меня важнее всего? Все в порядке, Лукас! Прости меня. Я должна была понимать, как ты страдаешь.
- Мне не хотелось быть для тебя еще одним объектом благотворительности.
Ариэль покачала головой. По ее щекам текли слезы. Он наклонился и прижался губами к ее губам, чувствуя, как они дрожат.
- Я знаю, как ты добра. - Он встал. - Спокойной ночи, Ариэль.
- Если тебе что-нибудь нужно…
- Не начинай, - почти простонал он. Выходя из комнаты, он наступил на еще одну пачку презервативов.
- Четыре на одну ночь? А ты требовательная женщина, Ариэль Минкс!
- Я совершенно уверена, что ты бы справился! - парировала она, густо покраснев.
Мисс Благотворительность снова наносит удар. Список жен можно уничтожить! Он нашел лучшую женщину на это место!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Не суетись, - сказал Люк, отнимая у Ариэль пластиковый мешок. - Я справлюсь.
Зазвонил таймер. Она вынула горячие булочки и поставила на стол вместе с яичницей и колбасой. Люк сел, водрузив ногу на другой стул, и положил на колено лед.
- Я думала, тебе уже сделали операцию, - начала она, садясь за стол.
- Оперировали другое колено. - Он разломил сдобную булочку и намазал маслом. - Может, поговорим о чем-нибудь другом?
- Хочешь просмотреть газету?
- Судя по твоему тону, не хочу. - Но он пробежал глазами заголовок. - Черт! "Тайна Уокера разгадана"
- Дальше - больше! Читай.
- "Всю неделю мы пытались отыскать Люка Уокера. А он был здесь, в городе, на благотворительной акции в пользу Юношеского центра Уилсона Бакли. Однако тут замешана не только благотворительность. Кто эта таинственная блондинка, которая вчера вечером танцевала с ним? И будет ли он сегодня на матче Суперкубка поддерживать "Дастерс"?"
Люк посмотрел на Ариэль поверх газеты.
- В любом случае это хорошая реклама для Центра! А репортер даже не знает, насколько он прав, называя тебя таинственной леди.
Может быть, Ариэль и предполагала, что значит быть спортивной знаменитостью, но ее представление об этом имело весьма отдаленное отношение к действительности.
Трибуны взревели, когда объявили, что он присутствует на матче. Телевизионные камеры были направлены прямо на него. Он улыбался, но не был счастлив.
Когда матч закончился победой его команды, ликование продолжалось еще очень долго. Наконец все разошлись, и в ложе остались только Люк и Ариэль.
- Если хочешь зайти к ребятам в раздевалку, - сказала она, - я подожду здесь.
- Нет, не стоит!
Ариэль прильнула к его плечу и закрыла глаза, сломленная усталостью. Она почувствовала, как он повернул голову и коснулся губами ее волос.
- Ну, разве мы не прекрасная пара, дорогая?
- Боже, как я устала!
- Ариэль! У меня близ озера Тахо небольшой домик. Мы могли бы прекрасно там отдохнуть. Поедешь со мной?
Целых два дня с ним? Она еще больше привяжется к нему, а этого нельзя допустить ни в коем случае. Но ей так хотелось.
- Хорошо, Лукас! Я согласна!
Машина затормозила перед домиком у ворот маленького аэродрома, где он держал свой самолет.
- Тебе нужно что-то забрать из самолета? - спросила она, сжав кулаки.
- Сюрприз! - Люк засмеялся. - Мы полетим. Это поможет нам сэкономить…
- Нет!
Она смотрела прямо перед собой невидящими глазами.
- Ты боишься лететь, Ариэль?
- Тебе следовало бы спросить, Лукас.
- Лучший способ победить страх - заглянуть ему в глаза, - мягко произнес он.
- Мы теряем время, - резко произнесла она.
- Ариэль…
- Я не сяду в самолет! И тебе ни за что меня не переубедить!
Он понял, что в страхе Ариэль кроется какая-то глубокая причина, и не стал дальше настаивать. Они поехали на машине.
В дороге Люк пытался заговорить с ней, но она молчала, глядя в окно.
- Да, я действительно предвкушаю прелесть этих двух дней, - пробормотал он, когда его терпение лопнуло.
Ариэль неожиданно набросилась на него, как разъяренная кошка:
- Почему ты обращаешься со мной как с какой-нибудь безмозглой идиоткой? - Я не…
- Тебе что, никто никогда не говорил "нет"?
- Мне очень многие говорили "нет".
- Дело в твоем добром техасском обаянии! У меня к нему иммунитет!
- Да нет у тебя никакого иммунитета!
- Не говори со мной в таком тоне!
- Я лишь пытался помочь тебе победить страх.
- С каких пор мои страхи стали твоей проблемой?
- Полагаю, это не моя проблема. Что ж, вперед, Ариэль! Позволяй и дальше своему страху довлеть над тобой! Какое мне дело?
Воцарилась напряженная тишина.
- Да, вот еще что, - сказала она. - Если мы будем спать вместе, полагаю, нам надо обсудить…
Люк даже поперхнулся.
- Спать вместе? С чего это у тебя такое настроение?
- Для меня важен безопасный секс, - твердо произнесла она.
- Для меня он тоже важен! Но в данном случае это не обсуждается.
- Я терпеть не могу таблетки, - продолжала она, - так что предохраняться придется тебе!
Он видел, что тут она настроена решительно. Уж не подумала ли она, что он упрям?
- Перед операцией я проверялся. У меня все в порядке.
- У меня тоже. Но я все же должна попросить тебя…
- Я бесплоден!
Люк быстро включил радио.
- Лукас?
Звук ее голоса причинял ему боль. Вчера вечером он хотел от нее сочувствия. Раньше он никому не открывал свой секрет. Не намерен он был признаваться и Ариэль. У нее появится еще одна причина сделать его объектом своей деятельности. Ему не нужна ее жалость.
Будь она проклята, что загнала его в угол!
- Лукас! Мне так жаль!
- Я с этим смирился.
- Как давно ты узнал?
- Двенадцать лет назад.
- Как ты обнаружил?
- Я не хочу говорить об этом. Ты хотела обсудить сексуальные детали, как и подобает взрослым, цивилизованным людям. Совершенно очевидно, что мы оба здоровы. Беременность тебе не грозит. Но я пригласил тебя не для того, чтобы соблазнить. Мы оба устали. Я думал, что тебе, как и мне, нужен отдых.
Ариэль отвернулась, спрашивая себя, правду ли он говорит, и не зная, чему верить. Когда он целовал ее и ласкал - разве это не было реально? Значит, Люк просто увлекся, что с мужчинами случается гораздо чаще, чем с женщинами? Значит, она просто оказалась под рукой?
Господи, как осекся его голос, когда он сказал, что бесплоден. Видимо, он считает, что это порочит его как мужчину.
Может быть, если она расскажет о себе, их отношения восстановятся?
- Я не сказала тебе правды, Лукас, - произнесла она, нарушив молчание. - Я не пью таблетки, потому что мне не о чем беспокоиться. У меня много лет никого не было.
- Полагаю, я должен быть польщен. Вот теперь мне многое стало ясно.
- Это было самонадеянно. Теперь я вижу, что ошиблась. Если ты хотел только отдохнуть, что ж, пожалуйста. Просто я предпочла бы знать это заранее, чтобы не выглядеть дурочкой.
Люк похлопал ее по колену.
- У тебя дрожит голос. Да и глаза у тебя в последнее время на мокром месте. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что ты напряжена до предела. С тех пор как я у тебя поселился, ты превратилась в комок нервов, и мне кажется, что у тебя это давно. Ты меня беспокоишь!
- Поэтому ты и пригласил меня в горы?
Она оглянулась. Тихо падал снег. До озера Тахо оставалось не более пятнадцати минут.
- Ты пригласил меня, зная, что нравишься мне? Это садизм!
- Я не хотел причинять тебе боль.
- А также не собирался спать со мной, так ведь?
- Давай сначала отдохнем, а потом будет видно, Ариэль. Как тебе такой ответ?
- Переживу.
- Это моя спальня, - сказал Люк.
Ариэль последовала за ним в комнату, которой завершалась их экскурсия. В маленьком, но благоустроенном домике ясно угадывался вкус Люка. Как и в офисе, мебель была выбрана для удобства, а не для того, чтобы произвести впечатление, и можно было безошибочно сказать, что выбрана она мужчиной. Здесь красовалась огромная кровать с голубым, как сапфир, стеганым одеялом, простая сосновая мебель и старинное зеркало в нише. Из окна открывался великолепный вид на волшебный лес. День только занимался. Свежий снег, тихо падая, блестел на деревьях, создавая рождественское настроение. Люк зевнул и потянулся.
- Я собираюсь несколько часов поспать. А ты?
Боясь кошмаров, которые, безусловно, вернутся, Ариэль пыталась оттянуть время, когда придется лечь в постель.
- Я слишком взвинченна. Пойду посмотрю, что за продукты появились в холодильнике посреди ночи, как по мановению волшебной палочки. Я все еще не могу поверить, что ты можешь сделать все это с помощью одного телефонного звонка. Натопленный дом, продукты, расчищенная дорога!
- У знаменитости, дорогая, тоже должны быть какие-то радости, чтобы уравновесить потери. Кроме того, я щедро плачу своим служащим. - Он погладил ее по волосам, приподняв ей подбородок. - Если хочешь, прими горячую ванну. Может быть, это поможет тебе заснуть.
- Здесь?
- Если тебе неудобно, в комнате для гостей есть ванна.
Она смотрела, как он раздевался.
- Тебя не волнует, что нас могут увидеть? Здесь нет занавесок!
- В потолке скрыты жалюзи, которые можно опустить. Но это место такое уединенное, что увидеть могут только медведи. Я уже говорил, что еще не ночевал здесь. Может быть, когда стемнеет, мне захочется занавесить окна.
Он сбросил рубашку и нижнюю теплую футболку.
Ариэль смотрела на его грудь словно завороженная.
- Лукас!
Он сел на кровать и расшнуровал ботинки.
- Что?
- Как твое колено?
- Жуткая боль, - сказал он. Оставшись в одних джинсах, он встал и коснулся верхней пуговки. - Хочешь загнать меня в койку? - Люк улыбнулся уголком рта.
- Вовсе нет! Лед нужен?
- Хорошо бы!
Ариэль бросилась вон из комнаты. Люк хмыкнул. Женщины и раньше наблюдали, как он раздевается, но ни одна не смотрела на него так, как Ариэль. Женщины иногда смотрят на тебя так, словно ты мифологический бог, а на самом деле видят в тебе только жеребца. Неужели они действительно думают, что если мужчина знаменит, то он лучше и в постели? Или они думают, что он предпочитает фарфоровых кукол?
Женщины! Какие странные создания!
Люк не верил, что Ариэль такая же. На самом деле он был даже рад, что она вышла из себя. По крайней мере, не кривила душой.
Когда она вернулась со льдом в руках, он уже лежал в постели.
- Ты принял таблетку? - спросила она.
- Да, мамочка!
Она подошла и с озорной улыбкой легонько стукнула его по плечу.
- Не груби, Уокер! А то будет хуже!
Он откинул одеяло и приложил лед.
- Верю. Ты так и будешь бродить?
- Не знаю. А что?
- Если ты не ляжешь, то сними мой лед, пожалуйста. Я очень хочу спать.
Люк закрыл глаза, но заснуть не мог. Когда Ариэль вошла в комнату, он притворился спящим. Сквозь полусомкнутые веки он увидел ее силуэт и почувствовал, как теплая рука на мгновение прикоснулась к его безжизненной плоти. Склонившись над ним, она нежно ласкала его.
Впервые за много часов не чувствуя боли, Люк наслаждался. Кончики ее пальцев любовно касались его груди. Скрывая свое возбуждение, он перевернулся. Его тело хотело ее! Однако пусть лучше думает, что он спит.
Ариэль прижалась губами к его лбу и вышла.
Как можно, возбуждая, утешать? Что это - искусство обольщения или неземная доброта?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Люк посмотрел на каминные часы, затем снова взглянул в окно. Одиннадцать часов. Где же она? Он проснулся уже давно, принял душ, побрился и обнаружил, что ее нет. Ключи от машины лежали на камине, там, где он их оставил. Значит, вышла погулять.
Снегопад усилился. Сугробы намело почти по колено. Шоссе находилось в полумиле отсюда. Снег падал так густо, что видимость была почти нулевой. Люк, отчаявшись разглядеть что-либо, ругал себя на чем свет стоит. Отправиться на поиски он не решался. Он не знал, в каком направлении она ушла, и прекрасно понимал, что с больным коленом не сможет отправиться на поиски. Так что ничего не оставалось, как только ждать.
Ариэль взрослая женщина. Она не уйдет далеко, утешал он себя.
Почему она не приняла снотворное? Что мучает ее так сильно, что она не может заснуть?
Почему он не затащил ее к себе в постель и не занялся с ней любовью?
В волнении он провел рукой по лицу. Он сделал все, чтобы секс не разрушил отношений, так не похожих на те, что были у него в прошлом. И его усилия не пропали даром. Сумев превозмочь свою страсть, он узнал Ариэль, полюбил, стал восхищаться ею. У него никогда ни с кем не было такой душевной близости. Он даже не предполагал, что такое существует.
Люк начинал верить, что она предназначена ему свыше. Что же касается секса, то он отводил ему далеко не первое место в списке своих потребностей.
Вдруг он увидел красное пятно, движущееся к домику. Почувствовав облегчение, он закрыл глаза.
Когда Ариэль, топая ногами, чтобы отряхнуть снег, поднялась на крыльцо, он открыл дверь, намереваясь хорошенько отчитать ее.
- Ты проснулся! - произнесла она с такой радостной улыбкой, словно ничто не могло обрадовать ее больше.
Он засунул руки в карманы.
- Хорошо прогулялась?
Она театрально поежилась.
- Прекрасно! Сказочная тишина! Только звук снежных хлопьев, падающих с деревьев. Это потрясающе, Лукас! Здесь рай!
Ариэль попыталась пройти мимо него в дверь, но он остановил ее, схватив за плечи.
- Что случилось?
Внезапно Люк сжал ее в объятиях, прильнув всем телом. Ведь так поступил бы муж, правда? Дать понять, что он беспокоится и охраняет ее. Позволить себе такие милые пустяки, как напоминание принять лекарство. Или спать с…
Черт! Не очень-то хорошо ему удается выбросить секс из головы!
Люк закрыл входную дверь, расстегнул куртку Ариэль, снял ее и бросил на пол. Он положил подбородок девушке на голову и снова сгреб в объятия. Ариэль прижалась головой к его груди. Исходящая от нее нежность наполнила его сердце радостью. Казалось, вокруг них бушует пламя…
Люк неохотно отпустил ее. Комната сразу стала тесной.
- Пожалуйста, не уходи больше одна!
Она лукаво взглянула на него.
- Ничего мне не грозило!
- Ты не знаешь этих мест.
- Когда снег стал слишком густым, я повернула обратно. - Она подобрала куртку. - Я не привыкла, чтобы обо мне беспокоились.
- Вероятно, тебя в детстве не ругали?
Она неуверенно помотала головой.
- Я всегда была слишком самостоятельной.
- И упрямой, - добавил он.
- Лучше я приготовлю тебе завтрак!
День близился к концу. Они сидели перед пылающим камином и играли в джин. Ариэль цеплялась буквально к каждому слову. Люк совершенно не ожидал от нее такой раздражительности и не знал, как себя вести.
- Может быть, ты все-таки пойдешь спать? - спросил Люк.
- Когда захочу, тогда и пойду! - огрызнулась она, но тут же опомнилась. - Прости, не знаю, что на меня нашло.
Сочувствовать ей было не так-то легко. Люк знал, что она сама создает себе проблемы. Они не говорили, почему вчера вечером она отказалась сесть в самолет. А нужно было бы. Теперь она очень устала. И это может иметь непоправимые последствия.
- Ты утомлена, - терпеливо произнес он. - Или, может быть, сейчас неудачное время месяца?
Ариэль перетасовала карты.
- У тебя большой опыт по части женских недомоганий, Лукас?
- Полагаю, не маленький.
- И сколько же их было?
Он наблюдал, как она раздает карты.
- Я не подсчитывал, дорогая.
- Но ты же влюблялся!
- Надо думать!
Она подняла взгляд.
- Ты дважды был обручен!
- Я был молод!
- Сколько же тебе было?
- Первый раз - девятнадцать, а потом - двадцать два.
- Ты что же, не любил?
- Тогда мне казалось, что любил. А ты была помолвлена или замужем? Есть у тебя дети?
- Будь у меня ребенок, ты бы об этом знал, Лукас. Я говорила тебе, что замужество не входит в мои планы.
- Это не значит, что ты не была замужем! - Он посмотрел на нее. - Или помолвлена!
- Я не была ни замужем, ни помолвлена. - Она взяла десять карт, сгруппировала их по масти и четыре из них выложила на стол.