- Эй, мне нужна эта дама! - сказал он.
- Тогда тебе следовало взять ее!
- Я стараюсь выиграть время.
- Ну, ты тянешь чересчур долго. Расскажи лучше о своих невестах.
- Ни за что.
- Почему?
- Джентльмену не подобает распространяться о своих похождениях!
- Мне не нужны подробности твоих сексуальных отношений, Лукас! Почему помолвки были разорваны?
- Почему бы тебе не сбросить карту, которой я смог бы воспользоваться?
- Кто разрывал помолвки, ты или они?
- Ты специально отвлекаешь мое внимание?
- Конечно! - Она заколебалась, раздумывая, какую карту сбросить. - Ты узнал, что бесплоден, когда был помолвлен во второй раз. Она не смогла принять это?
Люк осторожно сбросил карту.
- А ты бы приняла?
- Разумеется. А она, значит, не могла?
- Знаешь, Ариэль, я не могу понять, почему тебя это интересует. Если бы мы были помолвлены, тогда, может быть, ты имела бы право спрашивать. Но сейчас я сохраняю за собой право на тайну, так же, как и ты.
Этого она и ждала.
- Если ты о вчерашнем вечере…
- Тут есть разница. То, что произошло вчера вечером, касается только нас. И это важно, потому что я много летаю и люблю летать. Но ты не должна ничего объяснять, хотя мне бы хотелось знать.
Ариэль перебрала несколько карт и все бросила на стол.
- Я выиграла! Не надо тянуть резину, Лукас!
- Что ж, поздравляю! - Он подсчитал очки и записал в блокнот. - Вот тебе и стратегия!
Она зевнула и потянулась, не выражая ни малейшего желания объяснять свое вчерашнее поведение и возвращаться к этой теме.
- Хочешь спать?
Ариэль кивнула.
- Лед принести?
- Это я могу сделать и сам!
Они встали. Люк взял ее за подбородок.
- Мне хочется тебе помочь! - сказал он. - Я умею слушать!
В ее глазах сверкнула искорка.
- Правда?
- Не хотел бы выступать в роли чувствительного мужчины, которых теперь предпочитают женщины! Глупышка! - Он провел большим пальцем по ее влажным, манящим губам и залюбовался, как они раздвинулись.
Ариэль схватила его руку обеими руками и прижала к сердцу.
- Решись наконец, Лукас!
- Относительно чего?
- Я не могу ходить по канату! Ты, кажется, не знаешь, целовать меня или нет. Заниматься со мной любовью или нет.
- Ни то, ни другое тут ни при чем. Просто я не хочу пользоваться своим преимуществом, - сказал он. - Ты так устала, что едва держишь глаза открытыми, и все же боишься их закрыть. Я чем-то напугал тебя вчера вечером?
- Для тебя это было тоже нелегкое время. Но мы взрослые и здоровые люди, - произнесла она, озорно усмехаясь.
Люку представилась эротическая картина: он едет верхом на лошади, а Ариэль сидит перед ним, ее волосы развеваются по ветру. Можно вообразить, как они будут заниматься любовью…
Опасные мысли! Пожалуй, стоит решиться на смелый эксперимент. Правда, ее слова доказали, что вся власть принадлежит женщинам.
Он притянул ее к себе и стал целовать, чувствуя, как ее мягкие губы слились с его губами. Она стонала, прижимаясь к нему и ероша его волосы. Он целовал ее сильно, страстно. Его тело сделало из него лжеца - наказан был он, а не она. Люк отодвинулся от нее.
- Ну что, одна из твоих проблем решена, дорогая?
Ариэль положила руку ему на грудь и, дразня его своей сонной улыбкой, провела ладонью по его животу и ниже.
- А вот и еще одна проблема! Неужели ты сможешь сопротивляться еще одну ночь, Лукас?
Не дожидаясь ответа, она удалилась. Ему требовался лед совсем на другую часть тела.
Люк лег, положив ногу на подушку. В ее ванной включилась вода. Через двадцать минут он снял лед. Вода по-прежнему шумела. Если она останется там еще, то сварится.
Он подождал. Шум не прекращался. А вдруг она заснула?
Люк осторожно подошел к двери, чтобы послушать, что она делает. Вода все текла. Имеет ли он право войти? Она подумает, что он следит за ней. Решившись, он постучался. Ответа не последовало. Тихо повернув ручку, он открыл дверь. На ночном столике горел свет. Постель была пуста.
Люк окликнул ее. Не получив ответа, он немного приоткрыл дверь ванной.
Комната была хорошо освещена. Вода забулькала, и воцарилась тишина. Должно быть, таймер отключился.
Ариэль в ванной не было.
Он поспешно прошел в гостиную, освещенную только остывающим камином. Нигде ни следа!
Люк направился в кухню. Пусто!
Ну где же она, черт возьми? Лежат ли на камине ключи от машины?
Вернувшись в гостиную, он увидел, что входная дверь приоткрыта. А он точно знал, что запирал ее.
Не могла же она…
Ариэль в шелковой пижаме стояла на крыльце. Волосы запорошил снег.
- Ариэль! - шепотом позвал он, чтобы не испугать ее. - Что ты здесь делаешь?
- П-пытаюсь н-не заснуть.
- Почему?
- Я не х-хочу б-больше это в-видеть!
- Что видеть, мой ангел?
Она посмотрела ему в лицо широко открытыми глазами.
- К-как т-ты меня н-назвал?
- Ангел!
- П-почему?
- Пройдем в дом. Ты замерзнешь, - попытался уговорить ее Люк с наигранным спокойствием.
- Там я засну! А я не хочу!
- Мы вместе будем бодрствовать! Он взял ее за локоть и повел. Спотыкаясь, она пошла с ним. Ему хотелось отнести ее, но он не мог.
- Сядь. Я разожгу камин.
Он закутал ее в одеяло. Ее так трясло, что стучали зубы.
Конечно, Люк знал, что бедная женщина снедаема ужасом, но такого даже не мог представить! Когда пламя разгорелось, он сел рядом и положил ее ноги себе на колени.
- Доверься мне, Ариэль! Даже я вижу, что это не пройдет. Твой кошмар связан с полетами?
- Да.
Он ждал.
- Я не хочу гадать.
- Почему ты назвал меня а-ангелом?
Люк обхватил ее за талию.
- Ты всегда казалась мне земным ангелом!
Ариэль отвернулась.
- Так меня называли дома.
- Ты говорила, что тебя вырастила тетя. Что случилось с твоей семьей?
- Они все погибли! - Ее голос осекся.
Господи, нет! Он пытался заставить ее говорить, освободить от кошмара.
- В авиакатастрофе?
Ариэль кивнула. Он еще выше натянул на нее одеяло.
- Была очень плохая видимость. - Она закрыла глаза. - Шквальный ветер. Самолет врезался в гору. Все погибли. Мама, папа, младший брат, бабушка с дедушкой.
Его пугало отсутствие интонации в ее голосе. Ему хотелось, чтобы она плакала, кричала. Боролась с воспоминаниями.
- Мне очень жаль, - тихо произнес он, надеясь, что его сочувствие вызовет в ней какие-нибудь эмоции. - Ариэль, мне очень жаль!
Тогда она посмотрела на него, и, казалось, до нее дошло, кто он такой и где она находится.
- Никто не должен так умирать, Лукас!
Его пронзила острая боль.
- Никто.
- Мне было восемь лет, и за минуту я потеряла самых близких людей! Всех!
- А где была ты?
- Я была там! - прошептала она.
Боже! Нет!
Дрожь охватила все ее тело. Она быстро прерывисто заговорила:
- Я помню свет - молнию. Помню, как от самолета отлетали огни. Помню, как он терял высоту. И к-крики! Господи - крики! Затем огонь, дым и ужас! Я не могла п-пошевелиться. Пыталась позвать маму - о господи, маму! Но не могла произнести ни звука.
Люк обнял ее. Он боялся, что Ариэль станет сопротивляться, но она обмякла в его объятиях и лишь подрагивала от охвативших ее воспоминаний. Лучше бы она плакала!
- Потом я четко помню, что какой-то человек взял меня на руки. "Я тебя нашел!" - закричал он. Он все повторял эти слова, будто не верил своим глазам. Он был бородатый, добрый и ласковый. Он снял с себя куртку и завернул меня в нее.
Люк нежно гладил ее по волосам.
- Это был пассажир?
Она помотала головой.
- Спасатель.
- Когда тебя нашли?
- Через несколько часов.
- Ты была в сознании?
- Да. С тех пор я не летала. И никогда не полечу! - Она прерывисто дышала. - Не будем больше об этом говорить!
- Что я могу сделать для тебя, Ариэль? Чем могу тебе помочь?
- Мне не хочется оставаться одной.
Он уткнулся лицом в ее волосы, все еще мокрые от растаявшего снега.
- Тебе не придется оставаться одной. Хочешь горячего чая?
- Только твои руки! Прошу тебя! Не покидай меня, Лукас!
- Я тебя не покину! Пойдем, дорогая!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Теперь, когда она все рассказала Люку, страшные сны больше ее не потревожат. Она в безопасности. Когда они подошли к кровати, Люк поднял одеяло, и она скользнула под него. Он скинул халат, лег и притянул ее к себе. Ариэль прильнула к нему, прижавшись к его щеке.
- Закрой глаза, дорогая. Постарайся заснуть.
Она чувствовала, как рука Люка гладит ей волосы, а затем опускается вдоль спины. Вероятно, он хотел успокоить ее. Но эффект получился обратный.
Ее соски напряглись.
- Ты так мне нужен, Лукас!
Он склонился к ней и коснулся губами ее губ. От него исходили удивительные нежность и теплота. Он хотел свести ее с ума, заставить ее забыть обо всем, кроме своих чувств.
Ариэль тихо застонала, когда он обхватил ее груди. Его ленивая ласка становилась все настойчивей, доводя ее до исступления.
Люк накрыл ее тело своим, раздвинув ей ноги. Он не спешил соединиться с ней. Ему нужно контролировать себя. Удовольствие должно быть доставлено только ей!
- Лукас! - простонала она, изнывая от нетерпения.
В это мгновение он вошел в нее, двигаясь еще медленнее. Мышцы ее лона обхватывали его плоть все сильнее, ему с каждой секундой было все труднее контролировать себя. Ариэль начала яростно извиваться под ним. Она вскрикнула, когда он захватил зубами ее крепкий сосок, и обмякла.
Сдерживаться Люк больше не мог. Это было сильнее его. Забыв обо всем на свете, энергично двигаясь, он разделил ее удовольствие.
Наконец он отпустил ее.
- Ариэль?
Она крепко спала.
Спала, черт возьми! Никогда еще он не добивался подобного эффекта. А он-то старался быть нежным и заботливым! Впрочем, он все равно ее удовлетворил, даже если не совсем так, как намеревался!
Люк нежно укрыл ее одеялом. Он убедит ее стать его женой! Он осторожно провел пальцами по ее волосам.
Облака. Ей снились облака, бескрайнее голубое небо и солнечный свет. Чувство неземного покоя переполняло ее.
Ариэль открыла глаза. Люк сжимал ее в объятиях.
- Ты крепко спала, - сонным голосом произнес он, гладя ее по спине.
- И без кошмаров благодаря тебе.
Она расслабилась, желая растянуть удовольствие. Исходивший от него запах приятно щекотал ее нервы. Она провела пальцами по его груди, дразня его.
- Ариэль, мне надо встать.
- Не пущу…
- Мне надо принять таблетку, очень болит колено.
Разочарованная, она села. В комнате было холодно, но она откинула одеяло. Ей нравилось ловить на себе его восхищенный взгляд. А то она уже начала нервничать. Казалось, вчера ночью он куда лучше владел собой, чем она.
Ариэль наблюдала, как он натянул халат и направился к двери.
Прошлой ночью он занимался с ней любовью с такой нежностью. Одурманенная его ласками, она достигла вершины наслаждения, едва он вошел в нее. В то самое мгновение! Подумать только!
Ариэль вздохнула. У Люка, видимо, богатый опыт…
Она нахмурилась, недовольная незнакомым чувством ревности.
Когда через несколько минут Люк не вернулся, она накинула халат и отправилась искать его. Он лежал на диване с закрытыми глазами.
- Тебе так больно? - спросила она, мгновенно забыв про свою обиду.
- Да.
Ариэль села напротив. Хотя он разжег камин, ей все равно было холодно.
- Что же делать?
- Ложиться на операцию.
- Когда?
- Скоро.
Его односложные ответы, казалось, лишали ее уверенности в себе.
- Ты должен был сказать мне!
Люк открыл глаза. Она сидела, скрестив руки на груди, и улыбалась, правда довольно неуверенно. Распахнувшийся халат обнажил се груди. Захватывающее зрелище!
- Вчера ночью ты, по-моему, не жаловалась.
- Я сделала что-то не так или ты сожалеешь?
- Никаких сожалений!
- Тогда почему ты ушел от меня, когда я проснулась? Может быть, ты занимался сексом из сочувствия?
В замешательстве он запахнул ее халат.
- Это хуже, чем я думала! - воскликнула она, с ужасом глядя на него. - Ты меня пожалел! О господи! Как ты мог? Я уезжаю! Уверена, тебя кто-нибудь заберет!
- Не уходи! - Он поймал ее за подол халата. - Сядь! Пожалуйста!
Ариэль даже не шевельнулась. Упрямая женщина! Когда она вчера заснула у него на руках, он подумал, что все трудности позади. Но, видимо, это не так! Он подозревал, что ее не так-то легко отвлечь от цели.
- Вчерашняя ночь не была ошибкой, - сказал Люк. - Я хотел этого еще в круизе. Просто у меня печальный опыт подобных отношений. Притом по моей вине. Я не хочу, чтобы такое же случилось с тобой!
Она снова села.
- Значит, сексу ты не придаешь значения, Лукас? Мы не будем видеться каждый день, и даже каждую неделю? Ты первый мужчина, которому я доверяю и с которым хотела бы продолжить отношения. Я думала, ты хочешь того же!
- Вряд ли мы хотим одного и того же, Ариэль! - Он схватил ее за руку, когда она выпрямилась, явно уязвленная. - Футбол был важнейшей частью моей жизни с десяти лет. Как мне забыть ту жизнь и начать заново? Вот о чем я думаю. Ты знаешь, кто ты. Я тебе завидую.
Ариэль знала, что такое начать жить заново! Сочувствуя, она сжала его руку.
- Расскажи мне о себе!
Расслабившись, Люк опустился на подушки.
- Я родился и вырос в Техасе. Мои родители до сих пор живут там. Отец скульптор. А мама поэт. У нее вышло несколько книг.
Она улыбнулась.
- Интересно!
- Добрейшие люди. Они понимают друг друга без слов. У них такая… - он подыскал нужное слово, - связь, будто их души соединены на небесах. Я всегда чувствовал себя с ними лишним. Иногда мне даже казалось, что меня усыновили. Вот почему я стал заниматься футболом. Команда сделалась моей семьей. Там я себя чувствовал своим.
- Давно ты знаменит?
Он пожал плечами.
- У меня всегда был хорошо подвешен язык, что облегчало мне общение с прессой. Компанейский парень, которого обожала публика. Я работал больше других. Не знаю, был ли я талантлив, но выкладывался полностью, чтобы завоевать победу.
- И платой стали твои ноги?
- Отчасти. С ранних лет я пользовался известностью. Давление было невероятным, но я выстоял благодаря моему деду. Если кто-то и был для меня образцом, то это он. Самый замечательный человек, которого я знаю. Ему восемьдесят два, а он еще на коне!
- Ты говорил, что давно работаешь в "Титане".
- Бабушка с дедушкой - родители моей матери - начали бизнес, имея сущие гроши. Когда я закончил колледж, дедушка предложил мне работу. Я начал с курьера и продвигался по служебной лестнице, пройдя все ее ступени, хотя моей специальностью были связи с общественностью. Я хорошо разбираюсь в бизнесе, видел, как разворачивалась индустрия спортивной одежды, и понимаю возможности "Титана". А теперь, когда дед передал дело мне, я намерен вести игру по своим правилам.
- Не думаю, что он просто так передал тебе дело! Должно быть, ты заслужил это!
Он пожал плечами.
- Мне предлагали работу в "Дастерс". Несколько телевизионных компаний приглашали меня спортивным комментатором. Но мне хотелось другой жизни. Выйти из игры довольно тяжело. Постоянная активная работа лишь откладывала неизбежное.
Ариэль понимала, что вызов, который он бросил судьбе, поможет ему обрести себя. Карьера известного футболиста осталась в прошлом. Он живет настоящим и смотрит в будущее.
Люк снял мешочек со льдом и взял ее за руки.
- Теперь ты расскажи о своей семье!
- Мне хотелось бы иметь о них больше воспоминаний. Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сейчас. - Она наклонилась и поцеловала его в губы. - Спасибо за вчерашнюю ночь! Она так много для меня значит!
- И для меня тоже!
Ариэль обхватила его за плечи.
- Я говорю не только о сексе! Ты… заботился обо мне. Я знаю, у тебя ко мне масса вопросов. Просто я пока не готова на них ответить!
А вопросы повлекут за собой новые открытия, спохватилась она и умолкла.
- Я должна принять душ. А потом приготовлю омлет, хорошо?
Ариэль пошла в его ванную, втайне надеясь, что Люк присоединится к ней. Некоторое время спустя она поняла, что ошиблась, но старалась не думать об этом.
Горячая вода успокаивала, помогала не думать о том, что он не хочет ее. Она этого не понимала. Они свободные, не связанные никакими обязательствами здоровые люди. Беременности можно не опасаться. Что же его останавливает? Ей хотелось интимных отношений с ним. Она в них нуждалась.
Ариэль запрокинула голову назад, подставив под струю воды. Закрыв глаза, она неторопливо намылила волосы, наслаждаясь горячими струями, омывавшими все ее тело. Смыв шампунь, она открыла глаза и увидела Люка.
Он стоял в дверях и смотрел на нее сквозь прозрачное стекло душевой. Она не шевельнулась. Вчера ночью они занимались любовью в темноте. Сейчас она вся была на виду.
Он пожирал ее взглядом. Ей вдруг захотелось иметь более соблазнительное тело. Ариэль больше не думала, что он не хотел разрушать их отношения сексом. Как подобная мысль могла прийти в голову здравомыслящему человеку?
Люк понимал, что должен уйти. И все же застыл на месте, наблюдая за ней. Ночью он прикасался к ней несчетное количество раз, но видеть ее было совсем другое дело. В его намерения не входил секс. Однако теперь, видимо, ему не удастся этого избежать. Слишком уж долго он на нее смотрел. Если он уйдет, ему нечем будет оправдаться!
Ее обнаженное тело манило его, он так в ней нуждался! Что страшного, если они еще раз доставят друг другу наслаждение?
- Составить тебе компанию? - спросил Люк.
Стараясь не показать своей радости, Ариэль кивнула. Раздевшись, он предстал перед ней в своей великолепной наготе, не скрывая охватившего его желания.
Дверь в душ раскрылась, и кабинка стала удивительно тесной.
- Вот такой душ, дорогая! - сказал он, притягивая ее к себе.
Прижавшись небритой щекой к ее щеке, он уколол колючей щетиной ее нежную кожу и приник к губам, дразня ее мимолетными поцелуями.
От возбуждения у нее закружилась голова. Ариэль хотелось насладиться долгим страстным поцелуем, а он дразнил и мучил ее, едва прикасаясь губами.
Обняв его за шею и приподнявшись на цыпочки, она с вожделением припала к его рту, будто ища забвения в этом лобзании.
- Настал час расплаты? - наконец выдохнула она.
Люк провел языком вокруг соска, не касаясь шершавого кончика.
- Сама дразнила меня! Ты ведь знаешь, что ни один мужчина не способен устоять перед подобным искушением?
У нее перехватило дыхание.
- Не знаю! - удалось прошептать Ариэль, прежде чем он стал зубами нежно покусывать ее сосок. - Лукас! Ты сведешь меня с ума!
- Я этого и добиваюсь, дорогая!