Люк скользнул рукой по ее животу, лаская и мучая движениями своих пальцев, вызывая в ней похожее на оцепенение ощущение, которому она не могла даже сопротивляться, потому что он встал на колени и прижался губами к ее самому интимному месту. Ошеломленная, она прогнулась назад и, вскинув руки, ухватила себя за волосы. Люк, нисколько не смущаясь, продолжал доставлять ей наслаждение. Затем, когда она уже была доведена до крайней степени безумства, он притянул ее вниз, на себя, и они соединились.
Испытав усталую удовлетворенность, Ариэль почувствовала, как нега разливается по ее телу и глаза наполняются слезами печали оттого, что они не могут создать новую жизнь.
Тем временем горячая вода кончилась.
- Здесь чертовски холодно, - вдруг сказал Люк, чем насмешил ее.
Они с трудом поднялись. Обернувшись пушистым полотенцем, Ариэль побежала в гостиную и встала перед горящим камином, наслаждаясь тем, как согревается ее обнаженная кожа. Так можно простоять целый день, подумала она. Всю неделю, год! Никогда еще она не чувствовала такого прилива бодрости.
Прервав свои мечтания, она вернулась в спальню. Люк, уже в джинсах и ботинках, брился. Он увидел в зеркале, как она прислонилась к дверному косяку, и вытер лицо.
Разочарованная его безразличием, Ариэль вышла. Она оделась в своей комнате, высушила волосы и направилась на кухню. Он уже нарезал ветчину для омлета.
- Через пару минут все будет готово, - беззаботно произнес он. - Я налил тебе апельсиновый сок.
- Спасибо.
Ариэль открыла холодильник и вынула яйца. Слова застыли на губах. Спасибо за секс? Он мне был нужен. Почему ты держишься так отчужденно? Отстраняешься - но почему? Тебе страшно или ты боишься причинить боль мне? Меня не так-то легко сломить!
От растерянности она не решалась спросить. Уверенность снова оставила ее. К таким перепадам она не привыкла. И это повергло ее в замешательство.
Дотронувшись до руки, Люк отвлек ее от тревожных мыслей.
- Что? - спросила она.
- Ты спрашивала о моих помолвках! Я бы хотел тебе рассказать!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Люк наблюдал за ее реакцией. После двух неудач он чувствовал себя неудачником.
- Не надо, Лукас!
Он вздохнул. Вот тебе и на! Что значит "не надо"? Вчера ночью она с таким любопытством спрашивала об этом, а сегодня потеряла всякий интерес. Люк смотрел, как она вылила взбитые яйца на разогретую сковороду.
- Не надо?
- Конечно! Меня это не касается!
Люк нахмурился.
- Но я хочу тебе рассказать!
Ариэль пожала плечами.
- Ну, если хочешь…
- Тебе неинтересно, дорогая?
- Просто я пыталась тебя отвлечь! Ты выглядишь таким серьезным! В прошлом у каждого из нас было и хорошее, и плохое, но я не собираюсь тебя судить.
Он сел за стол.
- Мэри Бет Мабри была первой.
- Невестой?
- Первой во всех отношениях.
- Какая она была?
Он отчаянно пытался вспомнить.
- Заводила. Яркая, веселая, остроумная! Ну, не смотри на меня так.
- У-ух! Так что же произошло?
- Я, знаешь ли, был воспитан в уважении к женщине. Даже представить себе не мог, что буду спать с женщиной без всяких обязательств. Мы были молоды, жизнь била ключом! Все произошло как-то само собой… Адская ночь, скажу я тебе!
Ариэль разложила омлет по тарелкам.
- На заднем сиденье твоего пикапа, полагаю?
- Нет. Потом мы обручились. - Он отправил в рот кусочек омлета. - Секс был великолепный, но больше нас ничто не связывало… Ее второй сын мой крестник.
- Вы до сих пор поддерживаете отношения?
- Она настоящая леди, Ариэль! Просто мы не подходили друг другу. Человек, за которого она вышла замуж, дал ей хороший дом и четверых детей, то есть то, чего она и хотела.
Упомянув о детях, Люк отвернулся.
- А вторая невеста? - спросила она.
- О, это несколько более мрачная история о несбывшейся любви! Оливия Адамс. Очень красивая и порочная. Мы встретились, когда я уже играл за "Дастерс", был богат и знаменит. Оливия все рассчитала… она выросла в бедности и хотела, родив ребенка, получить солидный куш, чтобы потом жить на проценты.
- Это ужасно!
- Могло быть и хуже! Она долго водила меня за нос. Я не понимал, что ей нужно. Друзья пытались объяснить. Кто-то говорил, что видел ее то с одним, то с другим… Мне не хотелось этому верить, пока не обнаружилось, что я бесплоден.
Боже, какой ужас, подумала Ариэль.
- Как ты выяснил? Почему вообще решил провериться?
- Она два года пыталась заманить меня в ловушку. Но забеременеть ей не удалось.
- Может быть, проблема в ней?
- Я проверился, потому что она меня попросила. Разумеется, не зная о ее планах. Она работала в госпитале и сама показала мне результат. Впрочем, она добилась своего, забеременев от моего товарища по команде, и теперь, как и планировала, живет на алименты. Не совсем приятная история, правда?
Ариэль протянула руку и дотронулась до его ладони.
- Я хотел, чтобы ты знала, - сказал Люк.
- Почему?
- Ну, ты же доверилась мне.
Ариэль переполняло чувство вины. Она не может сказать ему все! Ему не нужно этого знать!
- А ты, дорогая, расскажешь мне о своей первой любви?
- Разве женщину спрашивают?
Он усмехнулся.
- Неужели так плохо?
- На самом деле это было… приятно!
- Приятным бывает чаепитие. Ты заслуживаешь большего!
- Что я могу сказать? - При воспоминании о ночи почти десятилетней давности ее пронизала сладкая дрожь. - Он был нежен. Это было мило!
- Черт возьми, Ариэль!
- "Мило" - очень хорошее слово для первого опыта.
Подойдя к Люку, она обняла его за шею и поцеловала.
- С тобой все было по-другому, Лукас!
Он нахмурился.
Она принялась расстегивать его рубашку, касаясь мягких волос, покрывающих грудь. Волосатая грудь прежде вызывала у нее отвращение, а теперь притягивает…
- Ты дал мне блаженство, - прошептала она, взяв в рот мочку его уха.
Я слаб, подумал Люк, скользнув руками ей под свитер и обнаружив, что под ним ничего нет.
Все эти разговоры возбуждали больше, чем что-либо другое. Казалось, что Ариэль сейчас замурлычет. Его мисс Благотворительность?
Не удержавшись, он рассмеялся. Ее поведение так отличалось от того образа, который он себе создал.
- Чему ты смеешься?
- Я восхищаюсь тобой. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
- И какая же?
- Я не пытаюсь тебя растрогать, дорогая. Я знал, что ты добрый человек и работаешь для общественного блага. Но не ожидал, что ты так сексуальна.
- Ты рисовал себе принцессу-недотрогу?
- Предположим. Что-то вроде этого.
- Мне очень жаль, что я тебя разочаровала.
- Я не говорил, что разочарован, а сказал, что удивлен.
- Ну, тогда уж разреши мне все прояснить. - Она обхватила его лицо руками. - Я буду с тобой очень требовательной.
- Я дрожу от страха…
Она тихонько засмеялась.
- А что же тебе еще остается!
Ариэль страстно приникла к его губам. Их дыхание слилось. Ласки становились все жарче, дразня, обещая…
Зазвонил телефон, беззастенчиво нарушив чары пламенного ожидания.
- Черт подери! - недовольно буркнул Люк. - Кому это не терпится?
Он подошел к телефону.
- Слушаю!
- Мистер Уокер, это доктор Морнингстар, - произнес голос в трубке.
- Привет, Шеннон. Рад тебя слышать. Как поживаешь?
- Я тебе не Шеннон, а твой лечащий врач! Почему ты не лег в госпиталь?
- Я оставил тебе сообщение в воскресенье вечером.
- Люк, на понедельник была назначена операция. А накануне ты просто так отменяешь ее?
- Мне пришлось. Я был совершенно выбит из колеи. Мне нужно было уехать.
- Выбит из колеи? Ты представляешь, что будет с твоими ногами? - кричала хирург. Он отодвинул трубку, боясь за свои барабанные перепонки. - Мистер Уокер, я была очень терпелива. Вы плохо выполняете мои указания. Держу пари, вы снова оставили костыли дома. Я права?
- Может быть…
В трубке раздались такие ругательства, какие он слышал разве что в спортивной раздевалке. Люк слышал, как она скрежетала зубами.
- Я жду тебя в госпитале сегодня в десять… Иначе я отказываюсь быть твоим врачом! Только подумай, сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться!
Можно, конечно, обратиться к другому хирургу. У знаменитости есть свои преимущества. Но дело в том, что он доверял Шеннон. И она ему нравилась. Черт, доктор Морнингстар была в его списке! Правда, сейчас он удивился, почему. Ведь она слишком сильная, властная.
- Ты слышишь меня, Люк?
- Да, Шеннон. Я буду.
- Точно приедешь?
- Я буду, - нетерпеливо повторил он.
Господи, на карту поставлена его жизнь! Семейная жизнь! Ему нужно было, чтобы его оставили в покое.
- Проблемы? - спросила Ариэль, когда он повесил трубку.
- Да. Мне очень жаль, но мы должны ехать. Сегодня к десяти часам вечера я должен быть дома.
- Что-то случилось на работе?
Он колебался.
- Да. До завтра ждать нельзя.
Она повесила полотенце на перекладину.
- Кто такая Шеннон?
- Коллега. Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
- Не знаю. У нас даже кровать не застелена.
- Оставь. Здесь все уберут. - Он подошел к ней. - Мне очень жаль.
- Мне тоже. Здесь было так мило.
Ариэль выглядела такой удрученной, что Люк обнял ее и прижал к себе.
- Мило, да? Опять!
- Я не уверена, что мы хорошо отдохнули, а ведь именно с этой целью мы сюда приехали.
- Через пять-шесть часов нам все равно пришлось бы уехать.
- Я знаю. Просто у меня были планы…
- Ты действительно очень требовательная женщина!
- Мы могли бы остаться здесь еще на несколько часов, а затем я бы сама отвезла тебя домой.
Он немного отступил.
- Я должен вернуться самолетом.
- Разве обязательно тебе самому сидеть за штурвалом? Можно кого-нибудь нанять.
- Не волнуйся. У меня очень надежная модель самолета, а я хороший пилот.
- Я просто хочу остаться здесь подольше.
Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
- Все будет в порядке, Ариэль. Не тревожься за меня.
- Прекрасно. - Она направилась в спальню. - Тогда, полагаю, нам лучше сейчас же отправиться в путь.
Люк вздохнул. Похоже, обратная дорога будет такой же забавной, как и дорога сюда. Бог мой, эта женщина умеет поддержать в мужчине присутствие духа!
- Что случилось? - спросила Ариэль.
Они только что кончили обедать, взяв еду в китайском ресторане. На самом деле Люк нервничает, подумала она. Почти ничего не ел, поминутно вскакивал с места.
- Я хочу тебе кое-что показать, - сказал он, потирая руки.
Люк вынул из кармана темно-синюю коробочку. Помедлив секунду, он поднял крышечку.
На нее смотрело кольцо с большим бриллиантом.
- Я прошу тебя стать моей женой, Ариэль!
- Ты серьезно?!
- Серьезнее и не бывает!
- Почему?
- Что значит почему? Почему мужчина просит женщину стать его женой?
- Вопрос совершенно логичный. Мы едва знаем друг друга. Я уже говорила тебе, что замужество не входит в мои планы. - Она резко встала, чтобы отстраниться от кольца, которое он держал между большим и указательным пальцами, словно собираясь надеть его ей на палец и навеки связать их жизни. - Скажи, почему ты меня об этом просишь? Может, потому лишь, что сегодня День Святого Валентина?
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По-моему, мы подходим друг другу! А праздник влюбленных - просто случайное совпадение.
- После шести дней ты пришел к выводу, что мы сможем прожить всю жизнь вместе?
- Мы сексуально совместимы, нравимся друг другу, и я не думаю, что ты будешь возражать против того, чтобы усыновить ребенка!
Люк ни слова не сказал о любви…
- У меня нет времени на семью, Лукас! Я стольким людям нужна и не могу разбрасываться, иначе все будут страдать. Я нашла свое место в жизни.
- Это охраняет тебя от кошмаров? Дает тебе детей, которые будут заботиться о тебе в старости? Внуков, которых ты будешь любить?
- Чтобы заполнить свою жизнь, семья мне не нужна! - крикнула она.
- Не нужна семья? Черт возьми, дорогая, ты собираешь семьи всюду, где появляешься! Как ты называешь людей в Доме престарелых, детей в Юношеском центре? И это только те, о ком я знаю. Ты ищешь дом и семью! Как и я!
Люк слишком близко подошел к истине, чтобы она могла это отрицать.
- Не обманывай себя, Ариэль! Тебя окружают люди, но ты одинока. Признайся.
- Я занята с утра до вечера. У меня нет времени на одиночество.
- Безусловно, то, что ты делаешь людям, очень важно. Но что ты получаешь взамен? Ни настоящих семейных уз, ни постоянства!
- Постоянство - миф, - возразила она, отойдя от него.
Ариэль уже сожалела, что рассказала ему, как потеряла семью. Он из этого сделал вывод, с которым она никогда не согласится.
- Смерть наступает внезапно. Пары распадаются. Ничего нет постоянного. Я нашла то, что мне нужно, что меня никогда не разочарует.
- Но ты одинока!
Правда причиняла ей боль.
- У меня есть цель в жизни. Я тебя об этом предупреждала.
Люк пытался сохранять спокойствие. На самом деле отказ его не удивил.
- Ты сможешь продолжать свою благотворительную деятельность, Ариэль! Возглавишь филантропический фонд "Титана". Ты смогла бы помочь гораздо большему количеству людей, чем сейчас.
- Не тряси передо мной денежным мешком! Я имею средства помогать стольким людям, скольким хочу!
- Но их может быть еще больше…
- Ах, теперь понимаю, зачем ты решил заставить меня сесть в самолет.
- Страх надо победить! Мое предложение тут ни при чем. Я хочу создать семью. Ты, по-моему, тоже.
- Третья невеста вовсе не так сговорчива, Лукас, - сообщила она. - И, если ты думаешь, что кольцо, которое ты держишь, - это то, что мне надо, значит, совсем меня не знаешь.
- Что плохого в кольце? Ювелир сказал, что бриллиант безупречен. Три карата. Само совершенство!
- И должно принадлежать совершенной женщине. А я не идеал. - Она нахмурилась.
- Ариэль! - Он положил руки ей на плечи.
Она отстранилась.
- Черт возьми, Лукас! Ты все испортил! Я не могу больше с тобой встречаться, зная, что ты хочешь на мне жениться. Как ты мог?
- Никогда бы не подумал, что предложение женщине выйти замуж - это преступление! - Он покачал головой. - А ты чего ожидала от наших отношений?
- Что мы будем видеться по выходным…
- То есть заниматься сексом и ничего более?
Она неловко пожала плечами.
- Ты просто хотела воспользоваться мной, как игрушкой? Ты жестокая женщина, Ариэль Минкс!
- Не иронизируй!
- Дорогая, если раньше я лишь предполагал, что ты женщина, которая мне нужна, то теперь знаю это наверняка!
Он сгреб ее в объятия и поцеловал, лишая возможности ответить. Затем стремительно вышел.
- Кто-то же должен сказать тебе "нет"! - крикнула она ему вслед.
Люк обернулся. Его колено болело нестерпимо.
- Только не ты! - ответил он, подходя к машине.
- Я уже сказала!
Он открыл дверцу и, прежде чем сесть, проговорил:
- Хотел бы я знать, сколько раз вчера ночью и сегодня утром ты говорила "да", дорогая! Я не считал, но…
- Убирайся!
Ариэль хлопнула дверью. Последнее слово осталось за ней. Итак, она победила!
Сев на диван, она разрыдалась. Люк не понимает, что наделал. Она еще в детстве рассталась с мыслью о нормальной жизни и о семье. Ее роль была предопределена.
Может быть, если бы он любил ее…
Люк предложил ей что-то вроде сделки. Он знал, что она с удовольствием возьмет ребенка на воспитание, что ей хочется интимных отношений с ним и как соблазнительно воспользоваться деньгами "Титана", чтобы помочь нуждающимся людям. О, Люк ловко раскинул свои сети!
Но она не простодушная дурочка!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Шеннон, я хотел бы сделать тест на бесплодие анонимно, - сказал Люк, глядя в окно госпиталя, откуда были видны горы на фоне ночного неба.
- У нас небольшой госпиталь, Люк. Я не могу рассчитывать на конфиденциальность. Все и так только о тебе и говорят. Сделай это в специализированной клинике, где все сведения закодированы.
- Хорошо. Спасибо.
- Ты проверяешь ДНК? Кто-то возбудил против тебя иск на предмет отцовства?
- Нет. На самом деле я уверен, что бесплоден, хотя не видел результат теста. То есть одна особа сказала мне об этом, но она столько раз меня обманывала.
- Тогда, полагаю, тебе надо провериться. - Шеннон подняла голову. - Ты чем-то расстроен?
Люк сел в кресло. Он терпеть не мог больниц. Слишком уж много времени провел он в них - не только как пациент, но и посещая своих друзей и товарищей по команде. Футбол не щадит человека.
- В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, - сказал он. - Если я не могу дать женщине того, что она хочет, тогда я не имею права морочить ей голову.
- А я знаю эту женщину? - спросила Шеннон.
- Не думаю.
- Кстати, Люк, тебе не кажется, что ты ведешь себя… ммм… некорректно по отношению ко мне?
Неожиданно Люк с удивлением подумал, что не испытывает к Шеннон никаких чувств. А ведь она была в его "списке жен"…
- Я имею в виду, что, если ты хотел узнать обо мне какие-нибудь подробности, ты мог бы расспросить меня. Нанимать частного сыщика было совершенно не обязательно. Я не делала секрета из своей жизни!
Проклятье! Он забыл отменить тайное расследование по кандидаткам в жены.
- Прости. Это была ошибка, Шеннон. Надеюсь, я тебя не слишком обидел!
- Я-то не очень беспокоилась, а вот Виктория была просто вне себя. Надеюсь, ты о ней услышишь.
- Виктория?
- Юрист, - напомнила она. - И моя соперница.
Он удивленно заморгал.
- Вот как. А я и не знал.
Еще двоих вычеркнуть из списка! От этой мысли ему стало смешно. Он с самого начала не очень-то верил в этот свой проект. Хотя ничего еще не кончено. Ариэль упряма, но он и не с такими справлялся.
- Что за шпионские страсти, Люк? Досье на кандидаток в жены собираешь?
- Вообще-то нет, док. Обещаю рассказать тебе все позже. Пойми, я не ставил себе цель копаться ни в чьем белье. Надеюсь, ты мне веришь. Меня не интересовали детали, только общие сведения.
- Договорились, отложим это пока.
Он снова засмеялся.
- Спасибо. Ты фантастическая женщина.
- Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. - Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. - Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.
Позже он позвонил Ариэль.
- Привет! Я благополучно добрался до дома.
Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.