Кресс закусила губу. Она знала, что при лунном дворе устраивают концерты, театральные постановки и многое другое, но записывали их очень редко, и у Кресс не было к ним доступа. Жители Луны не любили показывать остальному миру свое истинное лицо. Они предпочитали живые выступления - так можно было повлиять на восприятие публики.
- Выключить звук, - пробормотала она, пытаясь унять дрожь.
Воцарилась тишина, и Сибил шагнула внутрь. Дверь с лязгом захлопнулась за ней.
Кресс показала на знакомую металлическую коробку в руках у Сибил.
- Госпожа, у меня пока нет необходимости пополнять припасы. Уже пора сдавать новый анализ крови? - Она и сама прекрасно знала, что нет.
Презрительно покосившись на смятые в беспорядке одеяла и простыни, Сибил поставила коробку на кровать.
- Я хочу дать тебе новое поручение, Крессида. Я думаю, ты уже обратила внимание на то, что наше главное подслушивающее устройство во дворце Нового Пекина на прошлой неделе было обнаружено.
Кресс постаралась выглядеть как можно непринужденнее и беспечнее.
- Да, жучок из кабинета императора...
- Ее Величество считает, что это был самый полезный из всех жучков, что мы оставляли на Земле. Она хочет, чтобы новый такой же был запрограммирован и установлен как можно быстрее.
Раскрыв коробку, она показала Кресс целую кучу чипов и звукозаписывающих устройств.
- Как и в прошлый раз, сигнал должен быть неуловимым. Мы не хотим привлечь к себе излишнее внимание.
Кресс кивнула с чрезмерным энтузиазмом.
- Конечно, госпожа! На это не понадобится много времени. Завтра я его уже закончу. Его планируют спрятать в прибор для освещения, как и предыдущий?
- Нет, в прошлый раз нам пришлось сильно рисковать и промывать мозги ремонтнику. Сделай так, чтобы его было проще спрятать. Прикрепить к картине на стене, например. Один из придворных магов установит его во время следующего визита во дворец.
Кресс кивала головой, как игрушечная собачка.
- Да, да, конечно. Никаких проблем.
Сибил нахмурилась. Узница была слишком сговорчивой, и это наводило на подозрения. Кресс перестала кивать, но не могла сосредоточиться на разговоре, потому что в голове у нее продолжали тикать гигантские часы. Если Зола и ее друзья увидят рядом со спутником челнок с лунными опознавательными знаками, то сочтут, что Кресс заманила их в ловушку.
Но госпожа Сибил обычно не задерживалась у нее надолго. Она уедет еще до того, как истечет заветный час. Несомненно.
- Еще что-то, госпожа?
- Что ты можешь доложить о ситуации на Земле?
Кресс задумалась, припоминая все то, что слышала и видела за последние несколько дней. Талантливая кибершпионка, она не только взламывала земные базы данных и секретные архивы, не только программировала шпионское оборудование для установки в домах политических деятелей. Одной из ее обязанностей было отслеживать всю секретную информацию и докладывать о ней Сибил и Ее Величеству.
Но эту часть работы она ненавидела больше всего.
Но если Сибил задает такой вопрос, это означает, что у них с королевой не было времени лично просмотреть все новости.
- Все заняты только предстоящей свадьбой, - сказала Кресс. - Постоянно обсуждают детали поездок, расписания перелетов и прочес, уточняют время дипломатических переговоров... Государственные деятели решили воспользоваться ситуацией, пока все собрались в Новом Пекине по торжественному поводу, и убить двух зайцев. - Она немного помолчала, прежде чем продолжить. - Многие земляне оспаривают решение императора Кайто войти в альянс и сомневаются, прекратит ли это атаки на Землю. Европейская Федерация сделала большой заказ у одного из крупнейших в мире торговцев оружием. По всем признакам, они готовятся к войне. Я могу найти копию заказа, если это необходимо...
- Не трать время. Мы прекрасно знаем, на что они способны. Что-нибудь еще?
Кресс лихорадочно перебирала в голове информацию. Стоит ли рассказывать госпоже о том, что один из политиков Великобритании, мистер Бристоль кто- то-там, во всеуслышание отклонил приглашение королевы на свадьбу? Кресс надеялась, что он еще передумает: насколько она знала королеву, та могла жестоко наказать землянина в назидание другим. Страшно было представить, что она способна сделать с ним или его семьей.
- Нет, госпожа. Это все.
- А что с киборгом? Есть какой-нибудь прогресс? Она лгала уже столько раз, что слова сами собой слетели с языка безо всякого напряжения.
- Мне очень жаль, госпожа. Мне не удалось найти ничего нового.
- Как ты думаешь, Крессида, ей удалось скрыться незамеченной благодаря той же технике, какую мы используем на своих кораблях, или это было что-то другое?
Кресс откинула мокрые волосы с шеи.
- Возможно. Как я уже поняла, она очень талантливый механик. Так что взлом программ и хакерство ей вполне по плечу.
- А если дело в этом, ты сможешь ее вычислить?
Кресс открыла рот, но в последний момент заколебалась. Ей наверняка по силам было разыскать Золу, но сообщать Сибил об этом не стоило: та наверняка удивилась бы, почему Кресс не сделала этого до сих пор.
- Не уверена, госпожа, но я постараюсь. Посмотрим, что мне удастся найти.
- Никаких "посмотрим", Крессида. Я уже устала от твоих оговорок.
Кресс постаралась принять смущенный вид, с трудом сдержав вздох облегчения. Сибил всегда говорила что-нибудь в таком роде, когда уже собиралась уходить.
- Конечно, госпожа. Большое спасибо за новую работу.
И тут раздался сигнал коммуникатора.
Кресс напряглась, но быстро постаралась взять себя в руки. Просто еще один звонок. Просто еще один сигнал одного из множества безобидных механизмов, которые Кресс постоянно собирала для развлечения.
Но Сибил уже смотрела па черный экран, оживший со звуком сигнала.
На нем загорелось новое сообщение:
"От Механика: расчетное время прибытия - 41 минута. Требуются финальные координаты".
Пол спутника будто качнулся под ногами Кресс.
- Это еще что такое? - Сибил подошла к экрану.
- Это... просто игра. Я играю против компьютера. - От напряжения в голосе Кресс появились визгливые нотки. Она чувствовала, как кровь прихлынула к лицу и под кожей разливается жар. Мокрые пряди холодили щеки.
Последовало долгое напряженное молчание.
Кресс из последних сил пыталась выглядеть невинно.
- Это просто глупая игра, компьютер запрограммирован на поведение живого человека. Вы же знаете, как далеко может завести меня воображение, когда я чувствую себя одиноко. Иногда хочется поговорить хоть с кем-нибудь, даже если это не настоящий...
Сибил грубо схватила ее за подбородок и подтащила к окну с видом на голубую планету.
- Это она? - прошипела Сибил. - Ты что, солгала мне?
Кресс не могла говорить, язык словно отяжелел от страха. Можно было подумать, что Сибил воздействует на нее лунными чарами, но дело было только в ужасе, не в волшебстве. Эта женщина была достаточно сильна и жестока, чтобы вырвать ей руки из плеч и размозжить череп об угол стола.
- Даже не смей думать о том, чтобы соврать мне. Крессида. Как долго ты с ней переписываешься?
У нее предательски задрожали губы.
- Со вчерашнего дня, - промямлила она сквозь подступающие слезы, - Я пыталась добиться ее доверия. Мне казалось, если удастся подобраться к ней поближе и...
Сильная пощечина закрутила мир вокруг нее, и Кресс тяжело повалилась на пол. Щека горела пламенем, и понадобилось несколько мгновений на то, чтобы мозг перестал болтаться в черепной коробке.
- Ты надеялась, что она сможет тебя спасти, - свирепо прошептала Сибил.
- Нет! Нет, госпожа!
- И это после всего, что я для тебя сделала? Спасла, несмотря на то что даже родители смирились с твоей гибелью?
- Я знаю, госпожа! Я собиралась привести ее прямо к вам. Я только хотела помочь.
- Я даже открыла тебе доступ в Интернет, чтобы ты могла смотреть все эти мерзкие земные новости, и вот твоя благодарность? - Сибил посмотрела на экран с мигавшим сообщением. - По крайней мере, ты, в конце концов, хоть на что-то сгодилась.
Кресс задрожала от страха. Ее мозг затуманился от инстинктивного стремления скрыться, убежать как можно дальше. Она отпрянула к двери, но споткнулась о собственные волосы и рухнула на пол. Наугад нащупав клавиатуру, Кресс вбила команду, и двери раскрылись. Ей не хотелось видеть лицо Сибил.
- Закрыть двери!
Она бегом понеслась по коридору, легкие будто жгло огнем. Ей тяжело было дышать - не хватало воздуха. Нужно было выбираться любой ценой.
Перед ней показалась еще одна дверь, с таким же переключателем, как и на первой. Она вцепилась в него рукой.
- Открыть!
Аппарат подчинился.
Кресс практически повалилась вперед, больно ударившись животом о металлический дверной косяк. Охнув от жесткого столкновения, она сделала над собой еще одно усилие и проковыляла к кабине управления.
Пытаясь перевести дух, она встала и уставилась на кабину небольшого челнока расширенными от ужаса глазами. Вокруг мигали лампочки, мерцали световые табло и горели экраны. За панорамным окном простирался бескрайний океан звезд.
И в кабине сидел человек.
Его светлые волосы отливали золотом, а тело под королевской униформой выглядело крепким и сильным. Он почти наверняка был смертельно опасен, но сейчас в его глазах не читалось ничего, кроме крайнего удивления.
Мужчина поднялся из пилотского кресла ей навстречу. Они молча смотрели друг на друга в замешательстве, и Кресс пыталась придумать, что ему сказать.
Сибил прилетала к ней не одна. У нее был пилот, приводивший корабль к спутнику.
Значит, как минимум еще один человек знал о существовании Кресс.
Не так - еще один житель Луны знал о том, что она жива.
- Помогите мне, - еле слышно прошелестела она, сглатывая пересохшим горлом. Слова не хотели выходить изо рта. - Пожалуйста. Пожалуйста, помогите.
Он закрыл рот, и у Кресс затряслись руки.
- Пожалуйста! - Она уже переходила на крик.
Мужчина слегка пошевелил пальцами, и ей показалось (возможно, просто игра воображения), что глаза его смягчились. Он будто ей сочувствовал. Млн прикидывал что-то про себя.
Его рука застыла пал пультом управления. Он закроет дверь? Отстыкуется от спутника? Увезет ее прочь из этой тюрьмы?
- Ты ведь не прикончила ее? - вдруг спросил он.
Слова звучали так, будто их произнесли на неизвестном языке. Он выговорил их спокойно, абсолютно без эмоций - это был очень простой вопрос. На него требовался простой ответ.
Прикончила ее? Ее?
Но не успела она ответить, как глаза пилота метнулись куда-то в сторону.
Сибил грубо схватила ее за волосы и дернула в коридор. Завопив от боли, Кресс упала на пол.
- Ясин, у нас будет компания, - непринужденно сказала Сибил, не обращая внимания на плач Кресс. - Отстыкуйся от спутника, но слишком не отдаляйся, чтобы сохранить визуальный контроль, не привлекая лишних подозрений. Когда прилетит корабль землян, от него, скорее всего, отделится челнок. Дождись, пока пилот выйдет на спутник, и пристыкуйся с противоположной стороны. Я прослежу, чтобы шлюз был открыт.
Дрожа от ужаса, Кресс надрывалась в бесполезных мольбах.
Все эмоции, в том числе сострадание и удивление, пропали с лица мужчины без следа. Возможно, в тот момент она лишь приняла желаемое за действительное.
Пилот коротко кивнул, не задавая никаких вопросов. Ни малейшего намека на неподчинение.
Хотя Кресс вопила и лягалась изо всех сил, Сибил удалось втащить ее в главную каюту спутника. Она швырнула девушку на пол, как куль с песком.
Дверь захлопнулась за ними, с уже знакомым лязганьем отрезая ее от мира и малейшей надежды на свободу.
Она никогда не выберется отсюда. Сибил убьет ее, и Линь Золу с Карсвеллом Торном тоже.
Откинув тяжелую копну волос назад, Кресс затряслась от рыданий.
Сибил победно улыбалась.
- Наверное, мне стоило бы тебя благодарить. Линь Зола сама идет ко мне в руки. Наша королева будет очень довольна. - Наклонившись к девушке, Сибил схватила ее за подбородок, сдавливая, будто металлической клешней. - Только проблема в том, что до раздачи наград ты не доживешь.
Глава 9
Зола взвыла. Боль от удара об пол все еще расходилась по всему телу. Потолок грузового отсека плавал и кружился над ее головой.
- А без этого никак нельзя было обойтись?
В поле зрения показались головы Волка и Скарлет.
- Прости, - смущенно сказал Волк. - Я думал, у тебя все под контролем. Ты в порядке?
- Огорчена и ушиблена, но в целом в порядке. - Она с трудом взялась за протянутую руку Волка. Вдвоем со Скарлет они помогли ей подняться. - Ты совершенно прав Я расслабилась, не могла сосредоточиться. А потом почувствовала как твоя энергия вырывается из-под моего контроля, как натянутая резинка.
И как только случилось, Волку удалось совершить маневр, который Зола блокировала в течении шести секунд. Он схватил ее за руку и перебросил через голову, как соломенную куклу. Зола, поморщившись, потерла бедро.
- Мне нужна передышка.
- Может, хватит на сегодня? – предложила Скарлет. – Мы почти у спутника.
- Расчетное время прибытия – девять минут тридцать четыре секунды,- вмешалась Ико. – Чего, по моим прикидкам, вполне достаточно, чтобы посрамить Золу еще в семи схватках.
Зола сердито покосилась на динамики.
- Или чтобы отключить твой аудиодрайвер.
- Раз уж время пока есть, - начала Скарлет, - нам стоило бы обсудить, как правильно обращаться с этой девушкой. Если она семь лет проторчала на спутнике и единственным ее собеседником оставалась злобная лунная ведьма, она может быть слегка… социально дезориентирована. Мне кажется, нам всем стоит как следует постараться и быть очень приветливыми, добрыми и… постараться ее не испугать.
Из рубки управления раздался смех. На пороге показался Торн, пристегивавший пистолетную кобуру к поясу.
- Ты просишь беглого киборга и дикого зверя выступить приветственным комитетом для пострадавшей девушки? Я сейчас разрыдаюсь от умиления.
Скарлет задиристо уперла руки в бока.
- Я имела в виду, что мы должны считаться с тем, через что ей довелось пройти, и постараться отнестись к ней с пониманием. Для нее все это – не увеселительная прогулка.
Торн беспечно пожал плечами.
- После того как она семь лет ютилась на тесном спутнике, "Рэмпион" покажется ей пятизвездочным отелем. Как-нибудь приспособиться, вот увидите.
- Я постараюсь с ней подружиться! – воскликнула Ико – Буду заниматься с ней интернет-шопингом. Может быть, она даже поможет мне составить мой будущий дизайнерский гардероб. Я уже нашли один магазин для эскорт-дроидов - там самые лучшие модели и большие скидки! Что скажете, если я стану носить оранжевые волосы? - На нетскрине загорелась таблица с расценками на модели и комплектацию эскорт-дроидов. Трехмерное изображение модели медленно вращалось, демонстрируя идеальные пропорции, персиковую кожу и царственную осанку. Фиолетовые глаза составляли прекрасный контраст с ярко-апельсиновой шевелюрой, а лодыжку обвивала затейливая татуировка, изображавшая старинную карусель.
Зола страдальчески зажмурилась
- Ико! Какое это все имеет отношение к девушке со спутника?
- Я как раз собиралась об этом сказать. - Экран переключился на меню с разнообразными аксессуарами для волос. Десятки иконок демонстрировали прически и головные уборы на любой вкус, начиная от пышных париков с дредами до ободком с кошачьими ушками и заколок, усыпанных стразами. - Вы только представьте себе, какой у нее огромный потенциал, с такими-то волосами!
- Вот видите? – усмехнулся Торн и подтолкнул Скарлет локтем. – Ико и социально дезориентированная девушка могут стать лучшими подругами. А вот что меня волнует больше всего: как мы станем делить вознаграждение, когда все закончится? Потому что на корабле потихоньку становится не продохнуть, и, кажется, перспектива делиться с кем-нибудь еще меня уже не радует.
- Какое еще вознаграждение? – недоуменно спросила Скарлет.
- Лунные сокровища, которыми Зола наградит нас после своей коронации!
Зола закатила глаза:
- Этого стоило ожидать!
- И это только начало. Когда мы исполним свою миссию, все будут считать нас героями! Только подумайте о популярности и деньгах, о потенциальных спонсорах, бизнес-предложениях, правах на интернет-рекламу! Я думаю, нам стоит обсудить перспективы загодя. Лично я считаю, что по справедливости будет шестьдесят к десяти, десяти, десяти и десяти.
- А четвертые десять процентов - мои? - уточнила Ико. - Или их отдадут девушке со спутника? Потому что, если это для нее, я объявлю забастовку.
- А мы не могли бы приступить к дележу шкуры неубитого медведя чуть позже? - хмыкнула Зола.
- Например, когда нам уже будет что делить? - поддержала ее Скарлет. - И разве тебе не нужно готовить челнок к отстыковке?
- Уи, мадемуазель. - Отсалютовав ей, Торн взял с полки пистолет и демонстративно опустил его в кобуру.
Скарлет склонила голову набок.
- Может, все-таки я пойду? Чтобы пристыковать челнок к переборкам, требуется виртуозное управление. А после того, как Зола рассказала мне о твоих навыках...
- Ты о чем? Что Зола сказала?
Девушки обменялись взглядами.
- Она сказала, что ты фантастический пилот, - ответила Скарлет, забирая с полки свой красный балахон. Хотя он сильно пострадал в Париже. Скарлет заштопала его так хорошо, как только могла. - Просто ас и виртуоз.
- Подозреваю, что она практиковалась в сарказме, - заметила Ико.
Торн злобно покосился на нее, но Зола невинно пожала плечами.
- Я просто хотела сказать, - продолжила Скарлет, просовывая руки в рукава, что это, скорее всего, будет непростое дело. Нужно будет стыковаться максимально медленно и не покидать челнок до тех пор, пока не убедишься, что его система совместима со спутником и соединение надежно.
- Я справлюсь, - заверил Торн. Подмигнув, он слегка щелкнул ее по носу, не обращая внимания на то, как ощетинился Волк. – Но с твоей стороны очень мило, что ты так обо мне волнуешься.
Стыковочная переборка подсоединилась со второго раза, и Торн счел этот результат неплохим. Ведь он еще ни разу не останавливался на спутнике. Он надеялся, что Скарлет все видит - пусть это будет ей уроком, Торн перепроверил соединение и, убедившись, что все хорошо, переключил челнок в режим ожидания и отстегнул ремни безопасности. Из окна виднелся изогнутый борт спутника и одна из гидродинамических турбин, с ленивым жужжанием поддерживающих спутник на орбите. Торн мог разглядеть только край переборки, но все как будто выглядело безопасно, Судя по всем датчикам, давление и кислород были в норме - можно покидать челнок.
Торн напряженно одернул воротничок. Трусом он не был, но лунные обитатели внушали ему невольный ужас, даже юные и почти милые. Юные, почти милые и совершенно чокнутые после семи лет одиночного заключения на спутнике.
Торн открыл переборку и увидел за ней две ступеньки с поручнем, ведущие в узкий коридор. В ушах защелкало от перепада давления. Вход в спутник был перекрыт, но, когда Торн приблизился, раздалось шипение поршней и заслонки раздвинулись перед ним, полностью скрывшись в стенных пазах.