С легким трепетом она подумала о том, что барьеры, существовавшие до этого, вроде бы стали ниже… А почему нет? Если благодаря терпению Валенте что-нибудь и прояснилось для Кэролайн, так это то, что она все еще любит человека, которого любила, когда ей было двадцать один год. И во всяком случае, он не должен оставаться без всякого сексуального удовлетворения. Так она решила, и щеки у нее жарко вспыхнули. Ей вспомнился тот миг, когда она поняла, что тоже что-то может ему подарить.
И она с удовольствием подарит. Ее так восхищают собственные перемены, свершившиеся по воле обретенного доверия!
Над головой пролетел вертолет, а Кэролайн продолжала размышлять о том, что еще немного времени – и она выполнит условия их брачного контракта.
Валенте должен победить там, где Мэтью потерпел поражение, которого, кстати, и следовало ожидать. Брак с Мэтью со всей очевидностью показал ей, что она совершила ошибку и что потеряла свою настоящую любовь.
На террасе раздались шаги, и она подняла голову.
– Я думала, ты вернешься поздно вечером! – воскликнула Кэролайн, с удивленной и радостной улыбкой глядя на своего высокого красавца мужа.
Валенте сел рядом с ней на лежак. Лицо у него было серьезное.
– Я решил, что раз ты из-за операции отца завтра улетаешь в Англию, то мне сегодня лучше закончить пораньше.
– Очень хорошо, – светясь всем лицом, улыбнулась Кэролайн.
Валенте сразу почувствовал такое желание, словно кто-то крепко ткнул его кулаком в живот. Ему захотелось, не тратя времени даром, схватить ее на руки и уволочь в постель. Но он знал, что поддаваться столь пещерному порыву никак нельзя. Поэтому, чтобы отвлечься, он наклонился и поднял с пола бюстгальтер от бикини.
– Держи. Я нахожу эти маленькие лоскутки очень сексуальными…
Кэролайн покраснела до корней волос и села. Атмосфера сгустилась. Валенте обводил взглядом ее тело, от припухлых губ до груди, уже прикрытой крохотным бикини. А ей очень хотелось, чтобы он эти "лоскутки" снял. От его напряженного взгляда у нее пересохло во рту и потяжелело внизу живота. Кэролайн даже почувствовала некоторую гордость. Поразительно, какое влияние она на него имеет! Правда, ее мучил постоянный страх, что Валенте не выдержит и бросится в объятия какой-нибудь другой женщины до того, как она, его жена, успеет справиться со своими комплексами.
– Мне нужен холодный душ или…
– Или? – шепнула она.
– Или я утащу тебя в постель, раздену и буду играть с тобой, как с игрушкой, – напряженным от страсти голосом сообщил он.
Ее потрясло столь приземленное предложение, потому что стоял ясный день, а в такие часы они обычно были очень сдержанны. В ее душе перемешались и искушение, и серьезный страх, что дело продвигается быстрее, чем она может с этим справиться.
– Ты же не будешь?..
– Разве я не доказал еще, как хорошо собой владею?
Уже привыкшая к тому, что ей не достанется никакого внимания, если рядом появляется Валенте, Коко жалобно замяукала у подножия лестницы, когда Валенте с Кэролайн исчезли из вида.
– Бедная киска, опять ей не повезло, – пошутил Валенте.
– Я приношу ее наверх, и она составляет мне компанию, когда тебя нет, – призналась Кэролайн. – Боюсь, вконец ее испорчу, но не могу удержаться.
– Ты всегда жить без кошек не могла. Помнишь, я привез тебе из Венеции стеклянных кошечек?
– Я их до сих пор берегу. Они у меня в одной из коробок, которые доставили в твой дом в Венеции.
Едва перешагнув порог спальни, Валенте обхватил ладонями щеки Кэролайн. Он целовал ее медленно и глубоко до тех пор, пока она не откликнулась. Она даже покачнулась и вынуждена была обнять его за шею, чтобы устоять на ногах. Тогда он поднял ее на руки, чтобы отнести в постель. Хотя она и теперь весила чуть больше ребенка, Валенте радовался, что Кэролайн стала больше есть. У нее даже слегка округлилось лицо, а руки и ноги уже не были такими тоненькими.
Возле кровати Кэролайн потянулась и нажала кнопку, которая сдвигала шторы.
– Фу, испортила все удовольствие, – поддразнил ее Валенте, хотя яркое солнце пробивалось даже сквозь шторы.
Он положил Кэролайн на кровать. Она так и осталась в своем бикини. А ведь в гардеробной ее ждала фантастическая коллекция дамского белья!
Сердце у нее колотилось так, будто она бежала. Она лежала на прохладной простыне и наблюдала за тем, как Валенте снимает деловой костюм.
Как всегда, у нее перехватило дыхание, когда она увидела мощный бронзовый торс и узкие бедра. Он был невероятно мужествен и сексуален. Маленькие горячие стрелы пронзили Кэролайн насквозь, и она с легким страхом осознала, что это трепет ожидания и нетерпения.
Он скользнул к ней. Она обвилась вокруг него, словно ищущая поддержки виноградная лоза, и приоткрыла губы. Для него. И ощутила привкус вина и знакомый запах, который принадлежал только ему одному.
Кэролайн мысленно улыбнулась, когда он так крепко прижался к ней губами, что почти вдавил ее в подушку. Обычно он демонстрировал меньше страсти.
Одним ласковым движением был снят верх бикини. И вдруг оказалось, что скрывать за ним больше нечего. На долю секунды она замерла, опять припомнив насмешки Мэтью. Однако Валенте уже видел ее обнаженной. Его исчезновение в ванной каждый раз, когда Кэролайн нужно было переодеться, уже начинало казаться ей смешным. И она тут же напомнила себе, что в ее теле для него нет ничего, что могло бы его удивить или разочаровать.
Валенте откинул простыню, и она машинально прикрыла грудь руками. Он не остановил ее, но продолжал изучать сквозь опущенные ресницы.
– Пожалуйста, позволь мне смотреть на тебя…
Очень глупо себя чувствуя, Кэролайн медленно отняла руки, и Валенте с восторгом стал рассматривать совершенные формы.
– Ты прекрасна. Ты даже представить себе не можешь, каким болваном был твой первый муж, gattina mia, киска моя.
Кэролайн лежала неподвижно, опустив веки.
– Он не оценил тебя по достоинству, а ты такая…
Он провел пальцем по напрягшимся соскам, и она вздрогнула и крепче зажмурилась.
– Это "да" или "нет"? – прохрипел он.
– Д-да, – с запинкой выговорила она, ослабевшая от пробудившегося желания, которое уже пульсировало где-то в бедрах.
Он накрыл ладонью один холмик, и она задрожала. Естественная реакция привела Валенте в восторг. Значит, ей это нравится…
Он прикасался к ее соскам, замечательно розовым и пьянящим, которые она так старательно от него прятала, сразу отворачиваясь или прикрываясь, если чувствовала на себе его взгляд. Валенте был возбужден, как подросток, которому впервые разрешили прикоснуться к женскому телу. Он склонил темную голову и позволил губам прогуляться по шелковистой коже, как истинный знаток не забывая, однако, и о маленьких грудках.
У Кэролайн приоткрылся рот, она дышала часто-часто. Сказать, что ей нравилось то, что делает Валенте, значило бы не сказать ничего. Бедра ее непроизвольно вздрагивали, она выгибалась навстречу Валенте. Наконец слабый вскрик сорвался с ее губ, когда он положил ладонь на прикрытый трусиками холмик. Она сначала дернулась, а потом выгнулась от восторга.
Валенте поднял голову и внимательно посмотрел на нее. Просто и честно сказал ей, что собирается делать дальше. Она покраснела еще гуще и отвела глаза. Кэролайн словно разрывалась между ужасом и запретной страстью. Неужели он действительно хочет ее?.. Но ведь между ними уже появилась близость… И Кэролайн наконец решилась помочь ему преодолеть эту последнюю преграду.
– Просто закрой глаза и лежи. И получай удовольствие, – невнятно произнес Валенте и осторожно раздвинул ее ноги.
Она дрожала как осиновый лист. Он хотел, чтобы она отбросила последние барьеры и поверила ему. Она приподнялась, но он положил ее обратно на спину, и теперь она лежала перед ним, открытая и обнаженная.
Кэролайн была потрясена тем, что позволяет ему это. Однако тело ее дрожало от возбуждения, сладить с которым она никак не могла.
– Закрой глаза и ни о чем не думай, – приказал Валенте, уверенный в том, что сможет доставить ей удовольствие, какого она еще не знала.
Ее напряженные соски были немного влажными после его поцелуев. Но больше всего ее мучила влага между ног. Валенте дразнил ее ласковыми и осторожными пальцами, а ей вдруг, впервые в жизни, захотелось чего-то большего. Но он продолжал играть, дразнить Кэролайн и целовать самые нежные места ее тела до тех пор, пока волна неуправляемого наслаждения не накрыла ее с головой. Она услышала собственный непроизвольный крик. Ощущения возносили ее все выше и выше, туда, где она еще никогда не была. А потом вдруг напряжение лопнуло, Кэролайн достигла кульминации, от которой покачнулся мир. Она вскрикнула, когда ее тело словно взорвалось. Еще некоторое время по телу пробегала приятная дрожь, а потом она лежала усталая, распластанная, словно морская звезда, в полном потрясении от того, что с ней произошло…
– Я не знала… я никогда не думала, что так бывает, – ошеломленно прошептала она.
– Ты еще многого не знаешь о своем теле, прелесть моя, – засмеялся Валенте и обнял ее. – У него масса возможностей, и я с радостью покажу тебе их все.
Он прижал ее к себе, и только тут она почувствовала силу его возбуждения.
– Боже мой, какая же я эгоистка! – пробормотала она.
– Это… все… здесь для тебя. Пойду приму душ. А сегодня вечером мы совершим обряд крещения нашей кровати в Венеции, – объявил Валенте.
Она ахнула:
– Я тоже еду в Венецию? Сегодня?
– Да, у меня там осталось много работы, и почему бы мне не прихватить тебя с собой? И в Англию ты завтра можешь лететь прямо оттуда.
– Отличная идея, – с облегчением улыбнулась Кэролайн. Больше он не будет ее оставлять одну.
Красивый, с взъерошенными вьющимися волосами, с легкой щетиной на скулах, он весело смотрел на нее.
– Я тоже так думаю. Ты полюбишь Венецию.
– А когда ты расскажешь о своем прошлом? Ты мне так и не объяснил, каким образом из крошечной квартиры попал в роскошный дворец.
Валенте нахмурился:
– Это не очень приятная повесть. Моя мать была служанкой в доме графа Этторе Барбьери. Сальваторе, мой отец, пьяница и мот, был его старшим сыном. Матери было всего семнадцать… Он опрокинул ее на кровать и изнасиловал. В результате на свет появился я…
Широко открытые глаза Кэролайн с ужасом смотрели на него.
Валенте мрачно продолжал:
– Домоправительница не поверила моей матери, и ее уволили. Она поехала домой, к своей семье, во Флоренцию. Но когда выяснилось, что она беременна, ее из дома выгнали. Они тоже ей не поверили. Потом она всю молодость и все мое детство проработала уборщицей в Венеции. О том, что с ней случилось, она рассказала, только когда мне исполнилось восемнадцать лет. А потом у нее обнаружили рак…
От сочувствия у Кэролайн в душе все перевернулось. Она схватила его за руку:
– Валенте, мне так жаль. Ты, должно быть, столько пережил…
– Однажды я столкнулся с отцом. Он назвал мою мать шлюхой, а его друзья меня избили. Сальваторе пригрозил привлечь мать к суду за распространение лживых слухов о нем. – Валенте поморщился от отвращения. – Семья Барбьери была очень уважаемой, и, когда пошла молва об обвинениях в адрес моей матери, я перенес немало оскорблений. А через несколько лет после этого Сальваторе погиб в автомобильной катастрофе, и граф, мой дед, попросил, чтобы я сдал анализ на ДНК. Он хотел удостовериться ради собственного покоя, естественно, что я не Барбьери.
– Наверное, ты возненавидел всю семью своего отца! – с жаром произнесла Кэролайн.
– Мне стало жалко старого человека. Когда было доказано, что я сын Сальваторе, дед предложил мне пособие за то, чтобы я молчал. Я сказал ему, что пусть он держит свои деньги при себе. И старик проникся ко мне уважением – за то, что я не захотел быть такой же пиявкой, как остальная его родня. К тому времени я учился бизнесу, и граф обещал предоставить мне работу, как только я закончу учебу. Но я был очень независимый, и у меня были собственные планы.
– Чего-то подобного я и ожидала, ведь я тебя знаю.
Теперь ей стало понятно, в чем истоки его сумасшедшей гордости, особенностей характера и склонности к одиночеству. Кэролайн подвинулась к Валенте поближе.
– Я сам заработал свой первый миллион. Я научился так хорошо распознавать всякие возможности и пользоваться ими, что стал акулой бизнеса, – продолжал рассказывать Валенте с улыбкой, которая больше напоминала волчий оскал.
Кэролайн обняла, поцеловала его и прошептала:
– Я так люблю тебя, Валенте Лоренцатто!
И вдруг почувствовала, что тело у него стало жестким и чужим. Заявление о любви для нее было совершенно естественно, и она не сразу поняла, что на него оно произвело совсем другое впечатление. Наступившая тишина показалась ей тяжелой и мучительной. Она медленно подняла голову и заглянула в смуглое лицо.
– Я не жду, что ты ответишь мне тем же, – неловко добавила она.
– Я и не намерен отвечать взаимностью, – с иронической усмешкой ответил Валенте и шевельнул бронзовым плечом, чтобы высвободиться из ее объятий. Прекрасные темные глаза стали жесткими и словно бесчувственными. – Я никогда не смогу относиться к тебе по-прежнему…
Кэролайн, смущенная таким решительным неприятием, пробормотала:
– Не надо было ничего говорить. Я привыкла не следить за словами, но ты прав. Еще слишком рано говорить всякую чепуху.
– Такое время никогда не настанет. Мне пора в душ. – Лицо у Валенте стало суровым. Он соскочил с кровати и отправился в соседнюю спальню, в свой душ.
"Я никогда не смогу относиться к тебе по-прежнему". Почему она не держала рот на замке?! Разве можно быть такой дурой и, как подросток, выбалтывать все, что приходит в голову? Он так и не простил ее.
Кэролайн свернулась под простыней, стараясь справиться с глубоким чувством обиды. Уже когда она стояла под душем, это ощущение стало понемногу убывать и вместо него появился гнев. Валенте полон противоречий. У него все время меняется настроение. Почти весь медовый месяц он отлично играл роль новобрачного и вдруг, без всякого предупреждения, переменил к ней отношение.
Он делал для нее все, что делал бы самый внимательный и деликатный любовник. И в постели он был нежен, никогда не давил на нее. Стоит ли удивляться, что после такого долгого и невозможно медленного обольщения она сказала, что любит его?
Кэролайн надела легкое зеленое платье и спустилась вниз.
Коко все еще ждала в холле и дулась на хозяйку. Валенте смотрел по телевизору деловые новости. Он щелкнул кнопкой пульта, чтобы приглушить звук, и бросил на жену оценивающий взгляд.
– Я не в настроении участвовать в эмоциональных сценах, Кэролайн.
– Я должна знать, какое место я занимаю рядом с тобой.
– У тебя есть брачный договор на сорока пяти страницах, – с холодной иронией напомнил Валенте.
– Я думала, мы понемногу отходим от этого, – с трудом выговорила она.
Валенте ударил по ее самому слабому месту – напомнил о юридическом основании их не совсем обычного брака.
– С чего ты это решила? Ничего не изменилось, кроме того, что мы немного развлеклись в постели. Все обстоит так, как и должно быть. – Он не спускал с нее блестящих темных глаз. Глаза были яркими и холодными, как зимний мороз. – Как ты хорошо знаешь, ничего сентиментального в нашем договоре нет, так что разговоры о любви ни к чему. Сплошная нелепость. Я поддерживаю нашу сделку финансами и жду, что и ты сделаешь то, за что я заплатил.
Он в клочья разорвал тонкую ткань их отношений! Утер ей нос, бросив в лицо правду. Все, что ему от нее нужно, это ее тело и в конечном итоге ребенок.
– Нет проблем. Но и ты не забудь – что посеешь, то и пожнешь.
Черная бровь иронически вздернулась.
– В смысле? – сухо поинтересовался он.
– В том смысле, что я перехитрю тебя. А я с этим справлюсь, потому что больше не вижу в тебе человека, которого раньше любила. И я не мазохистка, – произнесла Кэролайн. – Но подумай дважды, прежде чем будешь просить меня родить тебе ребенка. Заслуживает ли дитя того, чтобы его растили в едкой атмосфере неудавшегося брака?
Глава 9
Супружеская постель, располагавшаяся среди пышного великолепия палаццо Барбьери, в эту ночь крещена не была. Впервые с того дня, как они поженились, Валенте и Кэролайн спали в разных спальнях, хотя и под одной крышей.
К тому моменту, как они поднялись на борт самолета, у Кэролайн разыгралась мигрень. В висках не просто стучало – барабанило. Таблетки, которые у нее были с собой, помогали мало. Ее тошнило все время полета. Меры, которые принимал Валенте, чтобы сделать путешествие как можно комфортнее, не действовали.
Он не любил ее…
Встретившая их на пороге домоправительница Мария помогла ей добраться до постели. Кэролайн вынуждена была лечь в затененной комнате. Перед головной болью отступили все другие проблемы. А потом появился необычно скромный Валенте в сопровождении врача с очень тихим, спокойным голосом. Врач сделал ей укол, после которого она уснула. Последнее, что слышала Кэролайн, было уютное мурлыканье Коко, приютившейся мягким пушистым комочком рядом с хозяйкой.
На следующее утро от головной боли не осталось и следа. Кэролайн чувствовала себя прекрасно. Мария доложила ей, что Валенте в семь часов отправился на работу в свой офис этажом ниже. И Кэролайн позавтракала в одиночестве на огромном балконе, нависавшем над всемирно известным Большим каналом.
Яркий новый день, великолепный, незабываемый вид на город пленили ее сердце. Против нее, на той стороне канала, высились великолепные сине-лазурные здания. Их искусственную красоту смягчали волны от проходящих мимо них гондол и оживленная толпа на противоположном берегу.
Явился Валенте, пожелавший составить ей компанию. Мария сделала реверанс и опять застыла в ожидании, когда можно будет налить хозяину кофе. Как всегда, муж выглядел великолепно – стройный и смуглый, в сером с сизым отливом дорогом костюме, отлично сидевшем на сильном, сухощавом теле.
Покачивая чашкой, он прислонился к древним камням балюстрады и, глядя на нее влажными глазами, лениво поинтересовался:
– Тебе лучше?
– Все нормально, спасибо.
Всего лишь один его взгляд – и на нее нахлынули воспоминания вчерашнего дня и того удовольствия, которое он ей подарил. Опять телу стало как-то неуютно, и Кэролайн, слегка порозовев, поерзала на стуле.
– Если хочешь, киска, я полечу с тобой в Англию, – спокойно предложил Валенте.
Кэролайн отвела от него взгляд и стала разглядывать изящный китайский фарфор на мраморной столешнице. Что это, жалость к страдающей от неразделенной любви и покинутой жене, которая не знает, как прожить без него несколько следующих дней? Или он нежит собственное самолюбие в лучах ее обожания?
Кэролайн стиснула зубы. Вряд ли она когда-нибудь еще позволит себе глупость изливать душу и навлекать на себя еще одно унижение.
– Я все время буду рядом с папой и мамой, а для тебя это будет пустой тратой времени, – бодро объявила она.
Появилась секретарша, симпатичная брюнетка в деловом костюме, с телефоном в руке и с извинениями. Валенте взял трубку, о чем-то поговорил на итальянской скороговорке, за которой Кэролайн было не уследить, и бросил телефон на стол.