- Спасибо, Николас.
- Не за что, А-алекс.
Сделка состоялась.
Вампир подал мне руку, я вложила в нее свою. Уже у самой двери, я вздрогнула. Стало страшно. За все сразу. За этот вечер, где я должна была быть хозяйкой, за мою игру. Я затеяла партию, понадеявшись на то, что сработает фактор неожиданности, что Николас просто не ожидает от меня подобного, что я для него не противник. Теперь оставалось молиться. Вампир, уловив мои чувства, положил мне на руки плечи, стараясь снять напряжение. Видимо, он решил, что я волнуюсь за сегодняшний вечер, за то, как меня примет общество вампиров в этом, новом, качестве.
- Все получится, А-алекс, - мягко прошептал он мне ухо. - Ты молодец, я верю в тебя.
Я еле сдержала горькую усмешку. Знал бы ты, милый, в чем пытаешься поддержать меня.
- И еще, ты сегодня безумно красива, - шепот стал еще жарче.
- Спасибо, - почти беззвучный ответ. На душе было противно, я не любила врать и лицемерить.
Вампир открыл дверь, и я шагнула вперед ко второму ходу. Первый - выигран.
Сегодняшний вечер начинался красочным подводным шоу, далее фуршет, танцы, общение.
- У тебя будет время немного прийти в себя, - сказал Николас, открывая передо мной дверь в нашу ложу.
Я кивнула. Вошла и замерла в удивлении.
Наша ложа была выполнена из стекла в виде шара. Внутри - два широких кожаных дивана, столик с фруктами и вином. В воде - сцена, вокруг нее, по кругу, в несколько рядов, расположены такие же прозрачные ложи, как и наша.
Бесподобно! Кажется, что ты стоишь на воде. Пройдя диваны, я подошла к стеклу, дотронулась. Красиво, необычно. Николас неслышно появился рядом, обхватывая меня за талию.
- Сегодня в программе танцевально- световое представление. Думаю, тебе понравится. Расслабься, забудь о том, что впереди вечер, получай удовольствие.
Я грустно кивнула.
- Никто не посмеет даже криво посмотреть в твою сторону, - прошептал Николас мне в волосы, вдыхая их аромат.
Я снова кивнула, подняла глаза и ...уперлась взглядом во взбешенный, ненавидящий взгляд рыжеволосой женщины. Карен! Ее ложе находилось почти напротив нашего, чуть правее.
Чудесно! Просто чудесно.
По воде прошла волна.
- Пора! - Николас повернулся в сторону диванов. - Шоу начинается.
- Ага, - согласилась я, и замерла не в силах сделать и шага.
- На сцену выбежали девушки-вампирши и начали танец. Параллельно с этим в воде заиграли разнообразные цвета, подсвечивая, ослепляя, скрывая, подчеркивая.
Стараясь разглядеть все как модно лучше, я почти коснулась стекла.
Изящные танцовщицы изгибались под самыми неимоверными углами, а вокруг сияла, переливалась, бурлила цветная вода.
-Как же красиво,- прошептала, всматриваясь в игру цвета.
- Да, - раздался за спиной голос вампира.
Я повернулась к Николасу и замерла: желание, плескавшееся в его глазах и до этого успешно сдерживаемое мужчиной, теперь перелилось через край. Возможно, свет, проникающий сквозь стекло осветил то, что было скрыто под платьем. Возможно, наблюдая за представлением, я встала не в ту позу. Возможно, у него просто кончилось терпение. Но в данный момент Николас так откровенно раздевал меня глазами, что я все поняла без слов. И замерла под пристальным взглядом вампира.
- Иди сюда, А-алекс, - легкая хрипота от едва сдерживаемого желания, заставила кровь быстрее бежать по венам. Стеклянные стены словно потемнели, делая шоу менее различимым, но все равно хорошо видимым.
- Теперь все, что будет происходить в ложе, скрыто от чужих глаз, - с еще большей хрипотцой прошептал вампир.
Лучшего эффекта ожидать было бы сложно, теперь Карэн будет не просто взбешена.
Но, как только я достигла цели, возникло непреодолимое желание отсрочить неизбежное. Я понимала, что в итоге придется платить по счетам, но когда время пришло, появилось детское желание, все вернуть вспять!
- А-алекс, иди сюда, - повторил вампир.
- Но... платье, шоу, - сглотнув, выдала я свои "убойные" аргументы.
В глазах вампира полыхнуло пламя. Секунда и я уже сижу на коленях Николаса, спиной к нему, так, что вижу все, что происходит на арене.
- Я думаю, мы сможем совместить это с шоу, - горячий шепот на ухо, отчего по коже бегут мурашки. - А платье..., ммм, - прервался он на пол фразе, целуя меня в оголенную часть плеча, отчего искорки желания побежали в стороны от мягких, бархатных губ. - У тебя очень удобное платье.
Секунда и я уже в другом положении: сижу все так же спиной к вампиру у него на руках, мои ноги слегка разведены и согнуты в коленях по обе стороны от его ног. Подол платья, чуть поддернутый вверх умелыми руками мужчины при моей пересадке, покрывалом укрыл колени бездушного. Но благодаря разрезу, правая нога открыта, вплоть до самых трусиков. И это не ускользает от его взгляда.
От жаркого шепота и недвусмысленной позы по телу пронеслась волна возбуждения и замерла, пульсируя в районе живота. Николас продолжая целовать плечо, на спине оттянул кружево платья и нырнул под ткань, обхватывая грудь рукой. Я выдохнула, поднимая взгляд, и уперлась в пылающие глаза вампира, отражавшиеся в затемненном стекле.
- Мммм, Алекс, мне нравится запах твоего желания, - прошептал он, скользя второй рукой по оголенной ноге, от самой пятки вверх, до колена, до линии кружевной резинки на чулках, и...пальцы вампира нырнули вниз, под юбку.
Я вздрогнула в предвкушении. Дыхание стало прерывистым, сердце ускорило стук, жар внизу живота стал невыносимым.
Не отрывая взгляда от моих глаз и следя за моей реакцией, Николас пальцами отвел в сторону нежнейшую ткань трусиков.
- Не отводи взгляд, - приказал он, слегка наклоняя меня вперед таким образом, что для удержания равновесия мне пришлось упереться руками в его колени, и.....началось безумие, дирижером которого стал ОН.
За окном сверкали лазерные огни, изумительной красоты, но теперь меня это интересовало мало.
Через какое-то время Николас обхватил мои бедра руками, слегка приподнял и....мир перестал существовать окончательно.
Краем сознания я заметила, что вода стала менять цвета, то ускоряя, то замедляя такт, но единственное, что волновало меня в этот момент, это такт его тела.
Красный.
Синий
Зеленый.
Желтый.
Взрыв!
Мы стояли в банкетном зале и принимали гостей. Я, нацепив на лицо вежливую маску, кивала каждой паре, приходившей к нам поздороваться. Удивление, непонимание, скрытое презрение (открытое теперь уже вряд ли кто-то позволит), вежливое равнодушие и лишь изредка добродушная усмешка или доброжелательность. Меня уже мутило от этого водоворота эмоций, и только поставленная цель и, как ни странно, успокаивающее пожатие Николаса давали мне силы. Вампир стойко сносил обращенные на него взгляды, мягко, но уверенно обнимая меня за плечи. Изумительная выдержка! Меня же немного потряхивало. Ни прохладная вода в ванной комнате, где я приводила себя в порядок, ни аутотренинг, проведенный после, не спасли ситуацию. Я волновалась. Радовало одно, что мой спутник списал все на сегодняшний вечер и мою новую роль в нем. Иначе великий план, не дожив и до середины, мог с треском провалиться.
Приветствие, наконец-то, закончилось, все гости рассредоточились по интересам. Кто-то сосредоточился на фуршете, кто-то отправился танцевать, бездушный наклонился к моему уху: - Я ненадолго покину тебя, Алекс. Мне нужно обсудить некоторые моменты с Леонардо и Дэмиэном. Если хочешь, можешь покинуть вечер.
- Спасибо, Николас. Я справлюсь.
- Боец. Как всегда, боец, - улыбнулся вампир. - Что ж, как хочешь, А-алекс. Если устанешь, можешь вернуться в любой момент.
- Хорошо, - кивнула я.
Мужчина, запечатлев на моей щеке легкий поцелуй, развернулся и направился в сторону ожидавших его вампиров.
Я вздохнула, на секунду прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Открыла, постаралась найти взглядом цель. Это не составило труда. Вот и она. Что ж, все должно выглядеть естественно и случайно. Вряд ли Николас поверит, что я просто так общалась с Карэн. Не стоит давать ему лишний повод для подозрений.
- Дрянь, - разъяренно прошипела рыжеволосая женщина, стоила мне, будто случайно, появиться в поле ее зрения. - Ты - временная подстилка. Не больше. Неужели ты думаешь, что смогла серьезно заинтересовать такого, как Николас?!
- Карэн, заткнись, - с большим наслаждением произнесла я. Возникло огромное желание поставить вампиршу на место, не прибегая к оскорблениям, емко и жестко. Но сейчас это могло бы помешать моим планам. Поэтому ограничилась лишь тем, что прервала поток грязи в свою сторону. Пока Карэн не пришла в себя, и не начала истерить заново, добавила: - У меня к тебе деловое предложение. Ты же хочешь от меня избавиться? - и я выдержала паузу, наблюдая за сменой эмоций на ее лице. Женщина переварила сказанное и с интересом и подозрением посмотрела на меня.
- Что ты хочешь? - голос собеседницы напоминал презрительное шипение.
- Сбежать. И для этого мне понадобиться твоя помощь, - я понизила голос так, чтобы сказанного никто не услышал.
- С чего ты взяла, что Я буду тебе помогать? - скривилась женщина, тем не менее, понижая голос до еле различимого шепота и отходя таким образом, чтобы мы оказались, как можно дальше от остальных.
- Ты, ведь хочешь избавиться от моего присутствия, - легкое пожатие плеч. - Пусть временная игрушка, но я отвлекла внимание Николаса от тебя.
Женщина раздраженно прищурила глаза. Ей не нравилось то, что она слышала.
- А что мне мешает согласиться и, к примеру, ...убить тебя или 'сдать' твои планы?
- Желание избавиться от меня без последствий для себя.
Женщина недоуменно выгнула бровь.
- В первом случае, Карэн, ты оставишь Николаса без игрушки, что он вряд ли простит тебе. Ты слишком сильно уязвишь его самолюбие. Скрыть подобное от телепата вряд ли получится. Второй вариант - лишь раззадорит его. Сопротивление ведет к повышенному желанию обладать, так что можешь лишь подхлестнуть его интерес.
Женщина задумчиво повела плечами. Видимо, дурой она не была, поэтому спорить с вышесказанным не стала.
- А ты смелая, хочешь убежать, думаешь получиться? - успокоившись, усмехнулась она.
Я вздрогнула. Эта мысль волновала меня больше всего. Зная своего тюремщика, я понимала, что шансы на успех стремятся к нулю. Но что остается делать? Только верить, что все получится. Иначе нет смысла начинать.
- Все зависит от подготовки события и времени, которое будет у меня в запасе. Карэн скептически скривила губы, видимо, в благополучный исход данного предприятия она не верила.
- Даже если и так, - я пристально посмотрела в глаза женщине. - Даже если и найдет. У тебя будет фора.
- Полагаешь, когда он поймет, кто стоит за этим 'милым' розыгрышем, я полу эту самую 'фору'? - скептически фыркнула моя собеседница.
- Думаю, да. Ты же не считаешь, что Николас относится ко мне серьезно? А уязвленного самолюбия, как в предложенном тобой варианте, не будет.
Собеседница прикусила губу, задумавшись.
- Хорошо, - в итоге кивнула она. - Что ты хочешь?
- Мне нужны деньги, паспорт на другое имя, информация, где мы находимся и как отсюда можно выбраться.
- А не наглеешь ли ты, милочка?
- Ты же не хочешь, чтобы меня поймали ровно через день после побега? Карэн снова задумалась.
- Хорошо. Думаю, что смогу тебе обеспечить это. Полагаю, сбежать ты планируешь отсюда?
- Да, - кивнула я. - Так проще всего.
- Ладно. Через три дня 'Золотой бал'. Пересечемся. Там я сообщу тебе детали и отдам деньги с паспортом.
И вампирша резко отошла от меня.
Я повернулась, удивляясь подобной резкости. В дверях стоял ОН. По мне прошелся пристальный и задумчивый взгляд.
Черт! Сердце пропустило удар. Мог ли Николас что-то услышать? А понять?
Я вздохнула, успокаиваясь, и направилась к нему.
- О чем вы беседовали? - подозрительный, тихий голос.
Значит, не слышал. Надеюсь....
- Ни о чем, - я беспечно пожала плечами.
- А-алекс?! - в голосе вампира послышалось предупреждение. Во взгляде вспыхнули опасные багровые искры: желание, подозрение, страх.... Страх??
Задуматься об этом не успела, надо отвечать.
- Твоя бывшая пассия сообщила, что я - дрянь и временная игрушка, - правду, только правду, иначе все пропало. Я постаралась всколыхнуть в памяти ощущения, возникшие, когда рыжеволосая женщина, кидала мне эти нелицеприятные эпитеты.
- Тебя задело это, А-алекс, - констатировал мой спутник с легким удовлетворением и раздражением. - Я поговорю с ней.
- Не нужно, - моя рука коснулась плеча мужчины, я мягко и устало улыбнулась. - Хочу справиться с этой ситуацией сама.
Николас пристально посмотрел мне в лицо. Он сомневался, что я смогу 'справиться с этой ситуацией сама'.
- К тому же, на правду нечего обижаться.
Во взгляде вампира мелькнуло странное выражение. Такое ощущение, что он был недоволен тем, что я согласна с Карен. Но возражать или поправлять меня не стал.
- Уверена?
- Да, - кивок.
- Хорошо.
- Я устала. Пожалуй, пойду.
-Николас улыбнулся, обнял меня за талию, прошептав на ухо. - Я решил все, что хотел. Думаю, никто не обидится, если присоединюсь к тебе.
Да уж, ненормальных нет, - горько подумала я. Захотелось заплакать. Как же....тяжело. Как же я устлала. Так хотелось побыть одной. Закрыть глаза, расслабиться, переосмыслить. Действительно устала. Сил просто не было. Ни на что. Николас вряд ли даст отдохнуть, и физически, и морально.
Мы зашли теперь уже в 'наши' апартаменты. Я практически стразу же направилась в ванную.
- А-алекс, - голос Николаса за спиной.
Я замерла.
Не хочу. Ничего не хочу.
Мужчина подошел сзади, обнимая за плечи.
Вздрогнула. Покорно, опустив голову.
Николас наклонился, запечатлев поцелуй в макушку.
- Ты устала, - мягкий голос. Руки массируют напряженные плечи.
Я недоверчиво выдохнула.
- Отдыхай, - и снова легкий поцелуй в волосы. - У тебя был сложный день. Но ты - молодец.
Николас выпустил меня из объятий. Я отошла на несколько шагов, повернулась, все еще не веря в происходящее. Когда мы покидали вечеринку, мне казалось, у вампира вполне определенные намерения.
Бездушный поймал мой взгляд и понял причину моего удивления.
- Я не такой монстр, как ты хочешь себе представить, А-алекс, - горький, тихий голос, заминка. - По крайней мере, ...... по отношению к тебе.
И Николас резко развернувшись, словно пожалев о сказанном, направился к 'стенке', где стояло спиртное.
Я, замерев неподвижной статуей, все еще переваривала услышанное. Мужчина тем временем откупорил виски и плеснул себе немного в стакан, слегка отхлебнул, повернулся в мою сторону.
- Иди, А-алекс, - бокал треснул в его руке, рассыпавшись осколками.
Я сглотнула, кивнула и скрылась в спальне. Не стоит искушать судьбу дважды.
Итак, второй шаг сделан.
-1.13-
Я стояла и с грустью смотрела в спину уходящего от меня человека. Отец. Сегодня его отправляют в Сибирь. Сегодня же "Золотой бал", где мы встречаемся с Карэн. Я прикрыла глаз, стараясь побороть нахлынувшие чувства: грусть, тоску, ожидание, волнение. Яркая, гремучая смесь. Вздохнула. Третий шаг сделан. Николас разрешил попрощаться с отцом. Обнимая родного человека, я шепнула ему на ухо: - Езжай к дяде Луке. Он вздрогнул. "Дядя Лука" - это предупреждение, шифр, который еще несколько лет назад папа предложил мне на экстренный случай. Он означал, что необходимо залечь на дно, спрятаться и сменить фамилию. Эта идея была разработана именно для меня. Отец боялся, что работа политика может навредить его дочери, поэтому постарался подготовиться. Кто бы мог подумать, что подобную фразу буду говорить ему я.
- Ты уверена?
- Да, на ближайшие пол года точно. Думаю, там ты сможешь прийти в себя.
- Хорошо, - кивнул мужчина.
Мы еще раз обнялись, я, как в детстве, положила ему голову на плечо. Иногда слова не нужны. Достаточно крепких объятий и умиротворяющего стука сердца под ухом, чтобы почувствовать спокойствие, защищенность, чтобы пришло ощущение, что ты не один на этом свете, ты кому-то нужен, тебя любят. Да мы и не могли позволить себе бОльшего. Невдалеке стоял Николас, который пожелал присутствовать на нашей встрече. Я была уверена на сто процентов, что он слышит каждое наше слово, каждый вздох, но, что хуже всего, наши эмоции. Отец это тоже понимал. Поэтому мы осторожничали. И только когда папа скрылся за поворотом, я не смогла сдержаться. Одинокая слеза скатилась по щеке. Увижу ли я его еще? Получится ли у нас? Неопределенность убивала.
- А-алекс, это было не обязательно, - мягкий, обволакивающий голос вампира. Он рядом. Я уже привыкла к его молниеносным перемещениям. Нежно стирает со щеки одинокую слезинку. - Ему не обязательно уезжать. Даю слово: Сергей не будет средством давления на тебя. Все можно вернуть.
О Господи, что же делать? Если откажу, то признаю, что не верю ему. Для Николаса это оскорбительно! Но соглашаться нельзя! Отцу осталось лишь несколько шагов до свободы!
- Я знаю, - мягко улыбнулась в ответ. - Но отцу нужно прийти в себя. Пусть погостит у родственников, немного отвлечется и, возможно, тогда....
Я поймала пристальный взгляд вампира и постаралась добавить в голос уверенность: - Ему нужно время. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Возможно, через пол года.
- Хорошо, - все еще не отводя от меня взгляда, согласился Николас, но в глазах беспокойство наряду с подозрением. Неужели догадывается? Я снова перевела взгляд на удаляющегося отца, чтобы учащенное сердцебиение можно было отнести на расставание, а не на страх быть раскрытой. И слегка вздрогнула, когда почувствовала, что вампир сомкнул железные объятия.
- Пойдем, - шепнул он мне в волосы, когда отец окончательно скрылся из вида. - Попробуем поднять тебе настроение.
- Куда?
- Увидишь. Небольшой сюрприз, - выпустив из объятий, мужчина мягко потянул меня за руку.
Спустя несколько минут мы оказались в просторной светлой комнате, внутри которой располагался огромный бассейн.
- Дельфины?! - выдохнула я, восхищаясь плавными, быстрыми движениями морских обитателей.
- Да, - кивнул Николас, подходя к бортику бассейна. - Знакомься, Лир и Лита, самец и самка.
Дельфины при виде вампира радостно заверещали и вынырнули из воды. Мужчина наклонился и потрепал скользкие, блестящие головы, что-то ласково сказал. Более крупная особь развернулась, описав круг, ушла под воду, потом, наоборот, вынырнула вверх на длину всего корпуса, снова радостно заверещала, скрываясь в воде.
- Ты им понравилась, - усмехнулся Николас, наблюдая за развернувшимся представлением. - Он не всегда так красуется.
- Полагаю, только ему.