- Не твое дело.
- Напротив. - В его глазах появился яростный блеск. - Ты носишь ребенка шейха, и это становится моим делом. Кто он?
Элла провела всю вторую половину дня размышляя над тем, как пройдет их встреча. Подтвердились ее худшие опасения. Он собирается постоянно выкидывать свой козырь, который называется "ребенок шейха". Первой ее реакцией было послать его к черту, но разум призвал ее не горячиться. Стоящего перед ней мужчину лучше иметь в друзьях, нежели во врагах, особенно с учетом непростых обстоятельств, которые их связали.
- Он - студент архитектурного факультета, который позирует нам на занятиях по рисунку.
- Ты с ним спишь?
- Конечно нет! Я почти не знаю… - Горькую иронию собственных слов она поняла слишком поздно, когда заметила триумфальный огонь в его глубоких темных глазах.
- Ты почти не знаешь его? - закончил Хасан за нее. - Ты и меня почти не знала, но это не остановило тебя, когда ты раскидывала передо мной свои молочно-белые бедра, так ведь, Элла?
Элла почувствовала горький привкус его слов, но постаралась проглотить обиду, убеждая себя в том, что все это не важно. Он пришел поговорить о ребенке, и это единственное, что имело значение.
- Мы можем оскорблять друг друга до бесконечности, но я слишком устала. И ты ведь пришел сюда не для этого? - Она одарила его вежливой улыбкой. - Давай попытаемся наладить светскую беседу. Прошу тебя присесть.
- Нет, спасибо, я постою. - Впервые он понял, что у него нет четкого плана и что он не представляет себе, как добьется от этой женщины того, на что рассчитывает. Более того, он не был уверен до конца, на что именно он рассчитывает.
Хасан подошел к окну в тот самый момент, когда прямо перед домом Эллы остановился красный автобус и из него вывалилась группа шумных подростков, продолживших оживленную беседу на тротуаре.
- Почему ты живешь в таком месте, Элла?
- А ты как думаешь? Потому что мне нравится звук оживленного движения? Это то, что я могу себе позволить, Хасан. Все свободные деньги я вкладываю снова в бизнес вместо того, чтобы спускать их на высокую арендную плату.
- Твой отец не дает тебе денег?
Элла с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Наверное, ее отец прекрасно умеет пускать пыль в глаза, если люди все еще думают, что у их семьи есть сбережения.
- Нет, от отца я денег не получаю.
Он услышал горечь в ее словах и, присмотревшись внимательнее, заметил синяки у нее под глазами. Беременные женщины быстро устают. Внезапно он почувствовал вину.
- Наверное, нам лучше присесть, - сказал он, положил руку ей на спину и подвел к одному из стульев. - Ты выглядишь немного усталой.
У Эллы не было сил возражать, а неожиданное проявление заботы с его стороны заставило ее почувствовать опасную уязвимость. Она действительно очень устала. Все те эмоции, которые она пережила за последние недели, вымотали ее вконец. Ей хотелось закрыть лицо руками и разрыдаться.
Она подумала о тех планах, которые строила на будущее. О стратегиях, которые придумала для того, чтобы занять достойное место на рынке и стать успешной деловой женщиной. О своей уверенности в том, что она сможет обеспечить себе достойную жизнь и никогда не рассчитывать на финансовую поддержку бесчестного мужчины, как это случилось с ее матерью.
И где все это теперь? Растаяло, как дым. Любая женщина знает, что появление ребенка означает необходимость пересмотреть отношение к карьере, независимо от того, собирается она воспитывать его одна или вместе с мужем. А теперь ей еще приходится обсуждать проблему с влиятельным и невероятно сексуальным мужчиной, который попытается навязать ей свое решение. И она все еще не знает, к чему он будет ее склонять.
- Итак, какой у тебя срок?
- Ну, с торжественного приема прошло пять недель, значит, ребенок родится в январе. Если точнее, восьмого января.
Хасан заметно напрягся. Знание точной даты снова все изменило. Ее беременность перестала быть загадочным и пока еще не столь значимым событием, а превратилась в реальность. В то, что неизбежно должно случиться. С ней и с ним. Он попытался собраться с мыслями. В самом начале следующего года, когда снег будет падать на самые высокие пики Самалтинских гор, он станет отцом.
- Это серьезное заявление.
- Я знаю.
- Кому еще ты рассказала?
- Только своему брату Бену.
- Он надежный человек?
Элла услышала в его голосе нотки сомнения.
- Дело в том, что я никогда не встречала никого надежнее Бена. Хотя тебе, вероятно, сложно поверить в это, ведь он - Джексон.
- На самом деле я знаю, что в деловых кругах у твоего брата замечательная репутация, - сухо возразил Хасан. - Но сейчас речь не об этом.
Ссылка на несомненные заслуги Бена должна была порадовать Эллу, но она была слишком озабочена подтекстом вопроса Хасана, чтобы побороть растущее внутри чувство паники.
- Почему ты спрашиваешь? Ты подумал… ты подумал… Послушай меня, Хасан аль-Аббас. Я собираюсь рожать. И ты никогда не заставишь меня поменять решение.
Яростный взгляд безошибочно выдал ее состояние, и на мгновение он залюбовался ее страстью и целостностью характера, прежде чем до него наконец дошел смысл ее слов.
- Ты решила, что я предлагаю…
- Даже не смей! - предупредила она.
Хасан покачал головой:
- Меня обычно не прерывают.
- А мне обычно не говорят оскорбительные глупости. Поэтому, если ты постараешься не сбиваться с вежливого тона, я обещаю, что не стану тебя прерывать, и все будет нормально.
Его глаза сузились, когда он вспомнил, с какой решимостью она выпроводила его из своего офиса, чтобы продолжить работу. Внезапно решение пришло само собой.
- Нам надо решить, что делать, - сказал он.
Использование местоимения "мы" привело Эллу в легкое замешательство.
- Я уже объяснила тебе, что решение принято. Я собираюсь рожать и полностью готова к тому, чтобы самой позаботиться о ребенке.
- Но ты не имеешь права принимать подобные решения, потому что этот ребенок не только твой, - мягко сказал Хасан. - В жилах этого младенца течет королевская кровь. Ты хотя бы представляешь себе, что это значит, Элла?
- Конечно нет. Все связанное с шейхами и их королевствами - сплошная загадка для меня. Так же, как и ты сам.
- О, по поводу второго утверждения я бы поспорил. - Его голос стал заметно ниже, когда он пробежал глазами по ее телу. - Думаю, многое во мне для тебя уже не загадка.
Сексуальный подтекст его фразы был абсолютно очевиден. Элла с ужасом поняла, что краснеет, несмотря на все усилия игнорировать его намеки.
- Я не хочу это обсуждать.
Хасан испытывал неимоверно сложную гамму эмоций, и больше всего ему хотелось сделать ей больно. Заставить ее заплатить за то, что она загнала его в угол. Это было проще всего: признать свое бессилие и обвинить в этом ее.
- Обсуждать что? Твой ненасытный сексуальный аппетит?
- И твой тоже, - парировала Элла. - Или я не права?
Заметив вызов в ее глазах, он еле сдержался, чтобы не обрушиться на ее губы с поцелуем. Хасан никак не мог понять, почему эта женщина заставляет его совершенно терять голову. Ее потрясающее тело в сочетании с огненным темпераментом стали для него удивительной взрывоопасной смесью, о существовании которой он не подозревал ранее. Он вспомнил, как быстро она заставила его изнывать от желания в темном коридоре дворца, как решительно она была тогда настроена дать ему отпор. Ту же решительность он видел и сейчас в ее широко распахнутых голубых глазах.
- Да, - наконец признался он. - И мой тоже.
Его слова пробудили в ее памяти воспоминания, которые она тщательно пыталась стереть. Сладость его объятий. Прикосновение его губ к ее губам и обжигающую волну страсти от соприкосновения их тел. Элла попыталась побороть испепеляющее желание умолять его снова заняться с ней любовью. Ей следовало сосредоточиться на реальности и озвучить свой самый сильный страх и одновременно самую нелепую надежду.
- Ты хочешь сказать, что собираешься участвовать в жизни ребенка в качестве отца?
На мгновение Хасан задумался.
- Я не исключаю подобной возможности. Но в первую очередь нам стоит обсудить твои потребности.
Элла недоуменно заморгала.
- Мои потребности? - отозвалась она слабым эхом.
- Ну, у тебя ведь свой бизнес, так? Я не особо разбираюсь в организации праздников, но могу предположить, что процесс очень трудоемкий, тем более когда ты начальник.
Элла кивнула.
- Часто приходится работать ночами?
- Да, но… - Продолжение фразы так и не было озвучено, потому что в следующий момент она посмотрела в его глаза и не увидела в них ни беспокойства, ни заботы.
Внезапно Элла осознала, к чему он клонит, и почувствовала боль разочарования. Она попалась в ту же ловушку, в которой не раз оказывалась ее мать. Она утеряла какую-либо бдительность, получив малейшие знаки внимания от мужчины, который считает возможным оскорблять ее и вытирать об нее ноги. Кровь отхлынула от ее и без того бледного лица.
- Боже мой, - выдохнула она. - Ты просто невыносимо жесток! Я понимаю, что ты пытаешься сделать. Ты пытаешься заставить меня признать, что я не справлюсь с ребенком одна, ведь так?
- А разве это не так? - бросил Хасан в ответ, решительно настроенный не отступать от намеченного плана. - Ты хоть раз задумалась серьезно над тем, как изменит это твою жизнь?
- Ты с ума сошел? Я думаю только об этом последние недели.
- Но ты ведь не планируешь бросать работу?
- Конечно нет! Ты что, не знаешь, как живут обычные люди? - Видимо, нет. - Я зарабатываю себе на жизнь, Хасан. Не все рождаются избалованными принцами.
Он хрипло рассмеялся. Вечный миф о том, что принцы - избалованные и изнеженные существа, неспособные даже обслужить самих себя. Если бы он рассказал ей правду, она бы никогда ему не поверила.
- Пока ты работаешь, Элла, пока ты удовлетворяешь сумасшедшие капризы знаменитостей, что будет с нашим ребенком? Или ты собираешься приносить его с собой в переноске в свою тесную кладовку, которую называешь офисом?
- Я не первая в истории человечества женщина, которой придется самой растить ребенка! Все решаемо.
- И как? - быстро отреагировал он.
Вопрос застал Эллу врасплох, потому что правда состояла в том, что пока еще она не имела четкого плана.
- Хорошо. Какую альтернативу предлагаешь ты?! - с жаром воскликнула она. - Ты хочешь сказать, что готов забрать ребенка в свой просторный дворец и воспитывать его как будущего шейха?
- Именно об этом я и говорю, - сказал он. - Так же, как вырастил меня мой отец. Ребенку не нужна мать для того, чтобы он выжил.
Элла расслышала в его словах глубинную горечь и внезапно поняла, к чему весь этот разговор. Его мрачное лицо выражало твердую решимость, он был настроен реализовать то, что только что озвучил.
Он заберет ребенка, не моргнув и глазом. Увезет в далекое пустынное королевство, и она никогда больше не увидит его или ее.
У Эллы свело желудок, а к горлу подступил противный ком. Лоб покрыла испарина.
- По-моему, меня сейчас стошнит, - прошептала она.
Глава 7
Хасан видел подобное не в первый раз. Воины нередко опустошали желудок после боя и оставались после этого лежать на земле с зеленоватыми лицами, истекая потом. Но он никогда не знал, что подобное может случиться с молодой женщиной, и внезапно заметил, как хрупко и уязвимо она выглядит. Терзаемый муками совести за проявленную грубость и жестокость собственных слов, он взял ее на руки и отнес в ванную комнату, где держал ее волосы подальше от лица, пока ее тошнило. Наконец все закончилось, она встала и упала ему на грудь с закрытыми глазами, опустошенная, словно ее покинули все силы.
- Прошу прощения, - наконец прошептала она.
- Это не тебе надо просить прощения, а мне, - ответил Хасан. - Я несу ответственность за то, что тебе стало плохо. Я не должен был говорить тебе гадости.
В этот момент ее глаза распахнулись, приоткрыв синеватую бездну, и кончики ее губ приподнялись в подобии улыбки.
- Твои слова действительно сделали мне больно, но они не смогли бы спровоцировать приступ токсикоза, Хасан. Такое случается с большинством женщин, независимо от обстоятельств их жизни.
- Так это не в первый раз? - спросил он.
- Это случается почти каждый день.
- Почти каждый день? Это нехорошо. Поэтому ты выглядишь такой бледной!
- Врач говорит, с ребенком все в порядке.
- Ты была у врача?
Элла понимала, что должна отодвинуться от него. Это было так странно, так нелепо и непозволительно - прислоняться к груди мужчины, который наговорил ей столько жестоких слов. Но, как бы глупо это ни казалось, ей не хотелось никуда уходить. Он был таким теплым и одновременно сильным. Кроме того, она наконец почувствовала себя в безопасности.
- Обычно женщины, обнаружившие, что беременны, ходят к врачу, Хасан.
- А что это за врач?
- Мой терапевт из муниципального центра здоровья. Очень хороший специалист.
- Муниципальный терапевт не должен заниматься ведением беременности матери ребенка шейха, - сказал он. - Но сейчас об этом говорить не стоит. Тебе надо отдохнуть.
Она хотела возразить, но он снова поднял ее на руки и отнес в спальню. Элла не смогла не заметить, что его внимание привлекли карандашные наброски Иззи, украшавшие стены ее квартиры. Серия рисунков называлась "Костюмы Иззи", на них была изображена ее сестра в различных интригующих образах. Несомненно, они выглядели гораздо менее шокирующе, чем большинство выставочных образцов в галерее искусств, но рот Хасана все равно скривился в усмешке.
Он положил ее на кровать, удобно устроив на подушках, и внимательно осмотрел с головы до ног.
- Что я могу для тебя сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше?
Естественно, Элла не призналась, что хочет снова оказаться в его объятиях. Побывав снова в его руках, она обрела утраченное ощущение защищенности и спокойствия. Она попыталась сесть.
- Мне ничего не нужно.
- Уверена?
Неожиданная забота в его голосе заставила Эллу задуматься и прислушаться к тому, что происходит с ее телом. Ее горло немного саднило, а во рту ощущалась неприятная сухость.
- В холодильнике стоит выдохшаяся кола.
- Выдохшаяся кола?
- Помогает бороться с тошнотой.
- Ясно. - Усмехнувшись, Хасан пошел к холодильнику - старомодному агрегату, в котором лежал кусок зачерствелого сыра, завядший салат и бутылка колы без крышки. Выражение его лица было сложно понять, когда он принес бутылку коричневой жидкости и держал ее у рта Эллы, позволяя сделать несколько крупных глотков.
Его действия были настолько завораживающе интимны, что Элла вдруг почувствовала, как к ней возвращаются жизненные силы.
- Из тебя получается отличная сиделка, - пошутила она.
- А из тебя - непослушный пациент, - ответил Хасан. - Если ты считаешь, что сможешь прокормить себя и малыша, имея подобный скудный запас продовольствия в холодильнике, ты ошибаешься.
- У меня не хватает времени на походы по магазинам, - призналась она, внезапно понимая, что угодила прямо в расставленные им сети. - Конечно, все изменится.
- Но как? Где ты прячешь волшебную палочку? Кто будет помогать тебе, Элла?
- Моя семья. - Но эти слова прозвучали неубедительно даже для нее самой. Она знала - Бен в любой момент придет к ней на помощь, но ее охватывал ужас при мысли о том, что придется злоупотребить любовью старшего брата и стать для него обузой. К тому же Бен живет на острове, в тысяче миль отсюда.
И что станет с ее бизнесом? Как она сможет управляться с ним? Знаменитости хотят видеть в ней деловую женщину с яркой губной помадой самого известного в мире моды бренда. Им не понравится вечно уставшая беременная женщина, которая к тому же не замужем и которую периодически тошнит.
- Нет, только не семья. Я не позволю клану Джексон повлиять на воспитание ребенка. - Ответ Хасана прозвучал совершенно однозначно.
- Ты не сможешь остановить меня.
Нет, не сможет. Он понял, что, пытаясь надавить на нее, он будет только дальше разжигать ее упрямство. Гораздо разумнее нажать на тайные рычаги, которые возможно обнаружить у каждой женщины. Хасан видел, как мистически это действует на людей - с тех самых пор, как достиг совершеннолетия и получил доступ к денежным средствам, доставшимся ему в наследство.
Он поставил полупустой стакан на прикроватный столик и слегка наклонился к Элле, чтобы внимательно рассмотреть выражение ее голубых глаз.
- А что, если волшебная палочка есть у меня?
- Ты помашешь ею и исчезнешь из моей жизни навсегда? Тогда я поверю в чудеса.
Все-таки она невыносимо упряма, и Хасан невольно подумал о том, что подобное свойство неплохо было бы передать их ребенку. Он улыбнулся.
- Нет, с ее помощью я научу тебя мыслить логически.
- Ты утверждаешь, что сам ты - очень рассудительный?
- Вполне. - Он сделал паузу. - Что, если я найду человека, который заменит тебя на работе, пока ты вынашиваешь ребенка? Кого-нибудь, чьим помощником останется милая дама, которая с огромным удивлением рассматривала меня утром в твоем офисе?
- Ее зовут Дэйзи. Но я не смогу платить зарплату еще одному человеку.
- Я допускаю, что ты не сможешь. А я - смогу. И не какому-нибудь человеку, а классному специалисту, которого, естественно, выберешь ты сама.
Элла смотрела на него, чувствуя ускоряющийся ритм сердца, стучащего в ушах. Предложение было слишком соблазнительным. Как ему все легко дается! Он просто платит деньги, и проблема исчезает. Интересно, каково это - быть настолько могущественным?
- В чем подвох?
- Подвох в том, что ты будешь находиться под моим присмотром.
- Конечно, я сама сказала, что из тебя вышла бы отличная сиделка, но я ведь пошутила.
Хасан заметил, что в ее голосе отсутствует недавняя уверенность. Наступил момент выложить главный козырь.
- Подумай над этим, Элла. Ты сможешь проводить целые дни, занимаясь лишь тем, что тебе интересно. - Его взгляд скользнул по ее рисункам, и он чуть заметно улыбнулся. - Ты даже сможешь рисовать, если захочешь. Возможно, тебе понравится получить наконец возможность отдохнуть.
Элла почувствовала, что искушение невероятно велико. У нее появится время рисовать? Валяться в постели по утрам до тех пор, пока не пройдет тошнота? Она подумала о том, как будет здорово не собираться по утрам на работу, не надевать каблуки и не краситься. Она работала с шестнадцати лет и не могла даже представить себе, что может быть по-другому.
- Это очень щедрое предложение, - медленно произнесла она.
Хасан победоносно улыбнулся:
- Я могу позволить себе щедрость.
Она шумно сглотнула.
- И что… Ты будешь навещать меня изредка, приезжая в Лондон?
Он нахмурился. Конечно, она поняла основное условие сделки. В обмен на помощь ей он собирается взять все под свой контроль. Или она все еще не знает, к чему он клонит? Видимо, нет.