- Все верно. Это рисунок Беатрис. Здесь она изобразила саму себя. - Девушка захихикала. - Надо же, какая забавная открытка. Карикатурно-веселая, босоногая Беатрис на руках у рассерженного господина. И откуда только она берет свои сюжеты? Ой! - громко воскликнула девушка. - Тот мужчина, что только что был здесь… Дороти, взгляни. Тебе не кажется, что он чем-то похож на этого злого и одновременно забавного господина с открытки?
Дороти взяла карточку из рук смеявшейся девушки и начала пристально изучать ее.
- Так-так, сравним. Ты права. Он самый. Может быть, решил подать на Беатрис в суд? Очень уж у него сердитый взгляд. Хорошо, что Беатрис уже уволилась.
- А, по-моему, он очень забавный. Это только кажется, что он сердитый. На самом деле он притворяется. Да на него нельзя смотреть без улыбки! - И девушка снова расхохоталась.
- Беатрис, слава богу, я нашел тебя! - Марк обнял Беатрис и прижал ее к себе. - Я до сих пор не могу в это поверить. Милая…
- Марк, ну почему же ты так долго не приходил?
Марк в недоумении уставился на нее.
- Беатрис, ты что же, нисколько не удивлена моему визиту?
- Конечно, нет. Единственное, что меня удивило, так это то, что ты не пришел раньше. Но, видимо, судьба дала нам обоим напоследок погулять и сполна насладиться свободой. Теперь уж мы точно не расстанемся, ведь так? - Беатрис заглянула ему в глаза.
Марк улыбнулся и крепче прижал ее к своей груди.
- Так, милая моя. Конечно, мы всегда будем вместе.
- Марк… - начала было Беатрис, но замолчала и смущенно опустила длинные густые ресницы.
- В чем дело, Беатрис? Тебя что-то тревожит? Если ты боишься, что я…
- Нет-нет. - Беатрис резким жестом остановила его объяснения. - Я ничего не боюсь. Особенно рядом с тобой.
- Тогда что случилось?
- Я… я люблю тебя, - прошептала Беатрис. Марк расплылся в улыбке.
- Тебя так развеселило мое признание? - с тревогой спросила Беатрис.
- Глупышка! - Марк наклонился и поцеловал Беатрис в маленький носик.
Теперь уже и она одарила его ослепительной улыбкой.
- Я тоже люблю тебя, Беатрис. Я был абсолютным болваном. Мне давно следовало это понять. Ты простишь мне мое поведение в Лондоне?
- Только в том случае, если ты сможешь когда-нибудь забыть о моей выходке в Лос-Анджелесе.
Они беззаботно рассмеялись.
Марк притянул Беатрис к себе и нежно поцеловал в призывно раскрывшиеся губы.
Скрип отворившейся двери прервал долгий страстный поцелуй.
- Упс! Кажется, я не вовремя. - Клотильда стояла на пороге, не зная, в какую сторону ей лучше двинуться. То ли выйти и закрыть за собой дверь, то ли все-таки пройти на свое рабочее место.
Вид нерешительной и растерявшейся женщины еще больше развеселил влюбленную пару. Они рассмеялись, однако так и не выпустили друг друга из объятий, словно боялись снова потеряться на просторах планеты.
- Пустяки, Клотильда. Я только зашла за своей кисточкой-талисманом и уже ухожу, - пояснила Беатрис и подмигнула Марку. - Извините, но я познакомлю вас в следующий раз. Например, завтра за ужином. Не возражаете? Вот и отлично. Еще созвонимся и обо всем договоримся, Кло. А сейчас нам пора бежать.
Беатрис взяла Марка за руку и потащила за собой. Когда они спускались по лестнице, Беатрис беспечно поинтересовалась:
- Куда едем, к тебе или ко мне?
- А ты, оказывается, бесстыдная женщина, - лукаво прищурившись, произнес Марк.
- Это означает, что ко мне? - спросила Беатрис, пропустив мимо ушей его ехидное замечание.
- Межгалактический корабль припаркован у входа?
Они вышли на улицу.
- С самого первого взгляда на тебя я решил, что ты прилетела к нам с другой планеты. Скорее всего, с Марса, - ответил он на немой вопрос Беатрис.
Она улыбнулась.
- Мне и самой порой кажется, что я инопланетянка.
Беатрис подняла руку, и в следующее мгновение возле них остановилось такси.
- Я так сильно люблю тебя, - прошептала Беатрис, устраиваясь поудобнее на широкой груди Марка.
Они лежали среди скомканных простыней на большой кровати в новой квартире Беатрис, утомленные несколькими часами любовной игры.
Марк нежно погладил ее по голове, перебрал пальцами шелковистые волосы, затем поднял небольшую прядь и пощекотал ею спину обнаженной женщины. Беатрис захихикала.
- Ой, перестань. Щекотно. - Она быстро перебрала тонкими пальцами по его ребрам. Марк даже не улыбнулся. - Ты не боишься щекотки? - удивилась Беатрис.
Он отрицательно покачал головой.
- Значит, ты совсем не будешь меня ревновать?
Марк притянул Беатрис к себе и начал жадно целовать в губы. В перерывах между страстными глубокими поцелуями он бормотал:
- Ревновать? Тебя?.. Ни за что на свете… Я просто убью любого, кто подойдет к тебе ближе, чем на пять метров.
Беатрис вскарабкалась верхом на распростертого под ней мужчину и с торжествующей улыбкой произнесла:
- Что ж, ловлю тебя на слове. Должен же кто-то избавлять меня от фанатичных поклонников.
Она медленно подвигала бедрами, отчего Марк моментально пришел в состояние боевой готовности. Как вовремя мистер Дэлейн решил устроить мне каникулы, промелькнуло у него в голове. Спешить никуда не надо. Можно целыми днями наслаждаться любовью и близостью с Беатрис.
- Я хочу тебе кое-что показать, - с загадочным видом произнесла Беатрис, протянув Марку стакан апельсинового сока.
- Да-а? - произнес он со сладострастной улыбкой. - Я еще не все видел?
Беатрис нахмурилась.
- Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса?
- Уже не уверен, - честно признался Марк.
Беатрис преувеличенно тяжело вздохнула.
- Ну и семейка у нас будет!
- А, по-моему, из нас выйдет отличная пара.
- Вот именно! - воскликнула Беатрис и демонстративно взглянула на большие настенные часы. - Мы весь день не вылезали из постели. Сейчас уже время ужина.
- Ага, - подтвердил Марк, поставив пустой стакан на стол. - Все нормальные люди в столь поздний час отправляются в постель, а ты, наоборот, подскочила, как будто тебе бежать на работу в ночную смену.
Беатрис шутливо щелкнула Марка по носу.
- Сделаем небольшой перерыв. Я хочу показать тебе свои картины.
Улыбка моментально исчезла с лица Марка.
- Я надеюсь, тебе понравится, - с волнением продолжила Беатрис. - Но в любом случае мне важно узнать твое мнение. Пусть даже и негативное. Я ненавижу подхалимов и льстецов.
- Жду не дождусь увидеть твои шедевры.
- Марк, я же просила: без лживых комплиментов!
- А я искренне заранее уверен в твоей гениальности. Кстати, о гениях. Как поживает наш Миро?
Беатрис подозрительно взглянула на Марка.
- Прекрасно. Мой благоразумный братец подыскал ему безопасное место. В конце концов, не могу же я целыми днями сидеть дома и сторожить картину?!
Марк согласно кивнул и лукаво улыбнулся.
- Давай не будем тратить время. Чем быстрее, тем…
- Господи, Марк, неужели тебе уже снова не терпится прыгнуть в постель? - прервала его Беатрис.
- Можно подумать, тебе не хочется того же самого.
Беатрис слегка покраснела.
- Еще одно слово, и мы никуда не пойдем вообще, - категорично заявила она.
- Ну, уж нет. Я и так слишком долго ждал этого момента! - Марк быстро натянул рубашку и брюки.
- Можешь особо не наряжаться, - с улыбкой заметила Беатрис. - Нам надо только подняться вон по той винтовой лестнице. - Она указала рукой в сторону дальнего угла.
- Ты хочешь сказать, что все твои бесценные шедевры хранятся на чердаке?
Беатрис ничего не ответила.
Через несколько секунд они достигли лестницы, и, повернувшись к Марку вполоборота, Беатрис предупредила:
- Смотри, осторожнее. Лестница довольно крутая, и ступеньки узкие.
- О-го-го! - Марк даже присвистнул, когда поднял голову и обнаружил, что Беатрис ничего не надела под комбинацию. - Ну и вид отсюда.
- Сейчас кто-то слетит с лестницы, - без тени улыбки пригрозила она.
- Иду-иду. Однако нельзя же так действовать на мои нервы! Они ведь у меня не железные.
Марк и Беатрис преодолели десяток ступенек и вошли в просторную, светлую мансарду. Всюду в художественном беспорядке были расставлены мольберты с только загрунтованными или с незаконченными холстами, вдоль одной стены стояли готовые картины, валялись какие-то грязные тряпки, кисти, пустые баночки из-под красок…
- Ну вот, собственно, это и есть моя мастерская. Здесь, конечно, не убрано, но ноги мы вряд ли сломаем. Самые удачные картины мистер Флеминг взял на выставку в Нью-Йорк, но тут тоже есть на что посмотреть.
Марк попросил Беатрис дать ему возможность спокойно и в полной тишине ознакомиться с полотнами. Она согласилась, и в течение следующих двух часов Марк сосредоточенно изучал картины.
- Беатрис, ты действительно чертовски талантлива, - наконец вынес свой вердикт Марк.
- Ты, правда, так считаешь?! - обрадовано спросила Беатрис.
- Конечно. Могу только тебя поздравить. Впрочем, себя тоже.
Беатрис удивленно вскинула брови.
- Что ты имеешь в виду?
- С этой минуты я твой новый дилер. Неужели же ты полагала, что я упущу столь редкий шанс? Пусть не я открыл тебя как художника мировому сообществу, но теперь именно я выгодно продам тебя ему.
Счастливая Беатрис обняла Марка за шею.
- Люблю, люблю, люблю, - шептала она в сотый и в тысячный раз.
Это единственное слово ее губы не уставали повторять. Беатрис казалось, что она всю жизнь может вот так стоять в объятиях Марка и признаваться ему в вечной любви.