Безусловно, она мечтала о всемирной славе и миллионах, вырученных на аукционах за свои полотна. Но в отсутствие признания Беатрис утешала себя тем, что великие творцы прошлого иной раз еле находили кусок хлеба на обед, с тем, чтобы потом, после ухода в мир иной, обрести всемирную славу. Однако Беатрис не устраивала подобная перспектива. И посмертные лавры Ван Гога казались ей горькой иронией над несчастным и нищенствующим при жизни художником. Беатрис твердо верила, что когда-нибудь настанет и ее звездный час. Какой-нибудь арт-дилер, случайно забредший в ее небольшую мастерскую на мансарде, по достоинству оценит ее творчество и рискнет вложить в него свои денежные средства. И тогда…
- Бетти, ты слышишь меня? - Голос Адама вырвал ее из патоки грез, резко швырнул в жестокую реальность. Реальность, в которой ей предстоял неприятный разговор с любовником.
Художница с неохотой отвернулась от мольберта и устремила взгляд больших зеленых глаз на смущенного и неуверенно топчущегося на пороге мужчину.
- Да, Адам. В чем дело? - спросила она так, будто и не случилось ничего особенного.
- Бетти, я видел тебя на улице… - неуверенно начал Адам.
- Какое событие! - язвительно заметила Беатрис. - Не ошибусь, если предположу, что помимо тебя, меня сегодня видели еще несколько тысяч прохожих. Это все, что ты хотел мне сообщить? Извини, но я крайне занята. - Беатрис снова повернулась к мольберту.
- Бетти, зачем ты издеваешься надо мной? Я ведь люблю тебя. Мне было больно видеть тебя с другим мужчиной. Кто он? Скажи, ты любишь его? - Адам не на шутку нервничал. Голос у него слегка дрожал.
Господи, до чего это пошло и банально! - промелькнуло в голове Беатрис. Ненавижу мелодраматичные сцены. Ну почему Адам такой зануда? Неужели он сразу не понял, что все кончено и что я не желаю его больше знать?
Беатрис снова обернулась и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:
- Адам, дорогой. Между нами все кончено. Прощай.
- Но почему? - недоумевал он.
Почему? Хороший вопрос, подумала Беатрис. И в самом деле - почему? Со стороны их отношения могли показаться идеальными. Адам буквально носил на руках сумасбродную художницу. Прощал ей все выходки, потакал малейшим ее прихотям. Все их друзья и знакомые считали, что Адаму давно пора поставить памятник за терпение и выдержку. Видимо, только огромная любовь давала ему силы сносить тяжелый характер Беатрис.
Адам списывал перепады ее настроения на творческую натуру. Объяснял самому себе, что такова уж природа художника - быть немного не от мира сего. Правда, Адам вовсе не считал Беатрис гением современности. Более того, он иной раз вообще не понимал, что она изобразила на очередной картине.
Временами он пытался разглядеть среди тысяч хаотично разбросанных по холсту мазков хоть какую-то закономерность и собрать их воедино в знакомый образ, но… Но, вероятно, он был, как выразилась однажды Беатрис, слишком земным человеком, чтобы по достоинству оценить ее творения.
Однако это вовсе не означало, что Адам не поддерживал свою подругу во всех начинаниях. Он старался всеми силами подбодрить и утешить Беатрис после очередного разгромного критического отзыва о ее работе. В глубине души Адам рассчитывал, что Беатрис, наконец, одумается и остепенится. Займется настоящим делом и перестанет попусту тратить время на свою мазню.
- Потому что я так захотела, - категорично заявила Беатрис.
Адам подошел ближе и вытянул руки, чтобы обнять ее, но Беатрис резко отступила назад.
- Бетти, я отказываюсь тебя понимать.
- Я вовсе не нуждаюсь в твоем понимании.
- Вот уж точно! Ты не нуждаешься не только в моем понимании, но также в моей любви, заботе и…
- …И в твоих деньгах, - закончила за него Беатрис.
- Я вовсе не это хотел сказать, - парировал Адам.
Последние несколько лет они практически жили вместе, если можно так назвать те редкие, свободные от творчества часы, которые Беатрис проводила в доме Адама. Как случилось, что они стали жить вместе, Адам вряд ли бы вспомнил. Просто в один прекрасный день его новая знакомая, необычайно красивая и экстравагантная женщина, позвонила в его дверь и попросила принести из багажника такси ее чемоданы. Вот и все. Никакого объяснения. Впрочем, Адам был только рад. Если бы дело зависело только от него, то их отношения с Беатрис стояли бы на мертвой точке еще не один месяц. А так все разрешилось довольно быстро и легко. Они стали жить вместе.
Через некоторое время Адам предложил Беатрис выйти за него замуж, но, к его величайшему удивлению, она отказалась. Другая женщина на ее месте с радостью ухватилась бы за возможность пойти под венец с преуспевающим финансистом, а Беатрис лишь молча помотала головой, поцеловала Адама в губы и поволокла его в сторону спальни. На этом разговор был закончен.
Позже Адам еще несколько раз повторил свою попытку, но каждый раз результат был неизменен. Беатрис ничего не желала знать о замужестве, домашнем очаге и детях. Однако это вовсе не мешало ей беззастенчиво пользоваться банковским счетом Адама. Беатрис не привыкла отказывать себе в дорогих мелочах. Тем более если дело касалось произведений искусства.
Адам иногда задавался вопросом, на что Беатрис тратит свою зарплату. В конце концов, полиграфическая отрасль дело прибыльное, а дизайнеры всегда неплохо зарабатывают. Но потребовать у Беатрис отчета о личных доходах означало навсегда потерять ее. Беатрис никогда не задумывалась о деньгах и не желала обсуждать связанные с ними вопросы. И если бы не регулярно снимаемые с его банковского счета крупные суммы, Адам вообще решил бы, что Беатрис и не подозревает о существовании денег: настолько безразлично она к ним относилась.
- Беатрис, ты же не решила уйти от меня? - с надеждой спросил он.
- Нет, Адам. - После минутной паузы Беатрис добавила: - Я уже ушла от тебя.
- Что ты такое говоришь, милая? - изумился он. - Все твои вещи у нас дома. Я только что оттуда.
- Вещи? - Беатрис вскинула брови, как будто впервые вспомнила о них. - Ах, вещи! Можешь оставить их себе.
Адам натянуто улыбнулся.
- Ты шутишь, Бетти? Зачем мне твои платья и косметика? Послушай, не дури. Давай поговорим: ты мне все объяснишь, и мы отправимся домой.
- Домой? - с еще большим удивлением переспросила Беатрис. - Мой дом здесь.
Адам растерялся. Конечно, Беатрис и раньше вела себя довольно странно, но сегодня она поступала наперекор всем логическим законам и правилам.
- Милая, о чем ты говоришь? Это же не дом, это - грязная мансарда, которая годится максимум на то, чтобы служить мастерской нищему художнику. Если ты решила уйти от меня к другому мужчине, то почему бы тебе так прямо и не сказать. Мол, извини, милый Адам, но я люблю Стивена - или как там зовут твоего любовника? Но не надо водить меня за нос и утверждать, что твой уход - всего лишь очередная сумасбродная выходка.
- Адам, если ты все сказал, то прошу тебя покинуть мой дом, - равнодушным тоном произнесла Беатрис.
- То есть ты ничего не собираешься мне объяснить?
- Ты догадлив, - съязвила она, нанеся пару уверенных мазков на холст.
- И тебе абсолютно наплевать на то, что я люблю тебя?
- Верно. - Еще пара жирных мазков.
- И на то, что я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж?
- Боже упаси. - Прямая черная линия пересекла все полотно.
- Любая другая женщина мечтала бы об этом всю жизнь… - начал Адам, уже ни на что не надеясь.
- Какое мне дело до других женщин? - Беатрис улыбнулась. - Иной раз мне следует напоминать о том, что я вообще принадлежу к человеческому роду. Кроме того, я тебе уже тысячу раз говорила, что замужество не для меня. У меня аллергия на кринолины и свадебные торты. Ты же не хочешь, чтобы я вся покрылась красными волдырями?
- Милая, не говори глупостей. Если бы ты любила меня, то забыла бы о своей аллергии.
- Вероятно, ты прав. Тогда нам тем более не о чем разговаривать. - Беатрис громко чихнула и сказала с улыбкой: - Вот видишь, у меня уже начинается аллергия и на тебя.
- Беатрис, что ты со мной делаешь?! - воскликнул Адам.
Он только что осознал, что ему предстоит вернуться в пустой дом, лечь в холодную постель и затем промучиться ночь от бессонницы либо отправиться в ближайший бар и надраться до бесчувственного состояния, чтобы забыться и не вспоминать о страстных объятиях Беатрис.
На этот раз Беатрис не удостоила его даже ответом. Она сосредоточенно наносила на холст один мазок за другим.
Адам тяжело вздохнул и вышел за дверь.
Как только мужские шаги на лестнице стихли, Беатрис с облегчением вздохнула и улыбнулась.
Свободна! Свободна! Свободна! - пело ее сердце. Наконец-то с занудой Адамом покончено!
Конечно, все прошло не так легко, как бы ей того хотелось, но главное - их роман остался позади. Все-таки она правильно поступила сегодня днем. Поцелуй с незнакомым мужчиной дал первый толчок к расставанию. По крайней мере, ей не пришлось начинать разговор с Адамом о разрыве. Впрочем, и продолжал его, по сути, он один.
Задумалась ли хоть раз за весь этот день Беатрис о том, как отразился ее спонтанный поцелуй на жизни ее случайного сообщника? Нет, нет и нет.
Хотя… если вспомнить… Не его ли серые глаза и крупная темная родинка на щеке вдохновили ее на создание нового полотна? Да, однозначно в этом типе было что-то особенное, решила про себя Беатрис. Иначе я бы ни за что не обратила на него внимание. Точнее он бы не оказался на моем пути. Случайностей в жизни не бывает. То ли движения планет, то ли Всевышний задолго до нашего рождения определили нашу судьбу.
Беатрис попыталась отрешиться от мыслей о незнакомце и полностью отдаться творчеству, но, к своему удивлению, осознала, что ей это не удается. Обычно дело обстояло противоположным образом: она никак не могла сосредоточиться ни на одном важном вопросе, будучи охваченной творческим порывом.
Надо же. Беатрис прикусила от досады нижнюю губу. Даже не узнала его имя! Кому же я посвящу теперь эту картину?
2
- Привет, Ричи, - прощебетала в телефонную трубку Беатрис.
- А, сестренка! Чертовски рад тебя слышать. Как дела?
- Все нормально, - ответила Беатрис таким тоном, будто произошла мировая катастрофа, а ее сверхзанятый братец опять не в курсе.
Успешный адвокат Ричард Холден прославился тем, что за свою недолгую карьеру защитил большую часть представителей высших деловых кругов Лос-Анджелеса. Конечно, нуждавшихся в услугах адвоката. И, к чести Ричарда, ни одного дела он не проиграл. Будучи в свои тридцать два года весьма состоятельным мужчиной, Ричард немного снисходительно относился к младшей сестре. Пять лет разницы в возрасте - и миллионы световых лет разницы во взглядах на жизнь и на свое место в ней. Ричард всегда пытался добиться благосостояния и стабильного положения в обществе. Беатрис же, как казалось ему порой, нарочно делала все возможное и невозможное, чтобы окончательно растратить свою долю родительского наследства и вылететь из приличного общества. Эпатаж и репутация свободной художницы сослужили ей плохую службу: большая часть былого окружения старейшей семьи Холден предпочла сократить свое общение с Беатрис до минимума. Правда, постоянная работа, которую Беатрис получила по протекции брата, несколько обелила ее в глазах столпов общества.
- Так что же все-таки произошло? - со вздохом спросил Ричард, ожидая услышать очередную невероятную историю.
Сегодня сестра его, видимо, решила снова удивить… На этот раз отсутствием шокирующих происшествий.
- Ричи, у меня действительно все хорошо. С работы пока не выгнали. Наоборот, на днях я получила приз как лучший американский дизайнер.
- Поздравляю! - воскликнул Ричард. - Хочешь отпраздновать? Приглашаю в ресторан, - быстро предложил он.
- Не-е-ет, - протянула Беатрис, - тоже мне награда. Вот если бы я стала художником года!.. - мечтательно произнесла она.
- Бетти, твои открытки - настоящее чудо, - искренне заверил ее брат. - Все мои любовницы от них без ума!
Беатрис весело рассмеялась.
- Ричи, перестань. Твои подруги скорее теряли разум от шикарных роз, к которым прилагалась моя открытка.
- Не скромничай, Бетти. К тому же меня, как видишь, поддерживает даже компетентное жюри.
- Жюри?! - с издевкой переспросила Беатрис. - Старые упрямые ослы, которые заладили свое: классика, академизм… Знать ничего не желают. Не дают проходу молодым талантливым художникам. Начинающий самобытный автор не имеет ни малейших шансов…
- Тише, тише, милая… - вклинился в ее гневную тираду Ричард. - Давай не будем снова начинать дискуссию о праздных гениях и трудолюбивых ремесленниках. Помнится, в прошлый раз ты умудрилась благодаря ей рассорить меня с компаньоном.
Ричард добродушно рассмеялся, вспомнив, как Беатрис налетела на Алекса Хармсворта, имевшего неосторожность похвалить признанного американского скульптора. У Беатрис, видите ли, оказалась иная точка зрения насчет его работ. Диаметрально противоположная мнению авторитетных критиков.
- Ладно, Бетти, так что все-таки у тебя случилось?
Беатрис помедлила пару секунд, затем произнесла преувеличенно безразличным тоном:
- Ричи, мне срочно нужны деньги.
- Деньги? - удивленно переспросил он. - Бетти, но ведь у тебя есть свой капитал. Неужели ты уже успела его растранжирить?
- Дело не в этом. Деньги нужны мне срочно.
- Бетти, сейчас же объясни мне, что произошло. - В голосе старшего брата появились суровые нотки.
- Не волнуйся ты так. Я уже дважды сказала, что у меня все хорошо. Просто я недавно ушла от Адама и теперь мне понадобится кое-какая сумма, чтобы обустроить новую квартиру. Ту, что я снимала прежде, хозяин уже сдал в аренду, а жить в мастерской я больше не могу. В конце концов, мне просто необходима теплая ванная!
- Конечно, нет. Я и так удивляюсь, что ты продержалась почти два месяца без привычного комфорта и джакузи. Однако почему ты не воспользуешься своим банковским счетом?
Повисла неприятная пауза. Ричард испугался, что обидел сестру излишним контролем и учиненным допросом, и поспешно добавил:
- Только не подумай, что мне жаль для тебя пары сотен баксов, но, Бетти, должен же я иметь представление о твоих денежных делах! В конце концов, я не хочу, чтобы к старости ты осталась на бобах. Родители оставили нам неплохое состояние…
- О, Ричи, ты тоже не начинай! Я прекрасно помню о том, как тебе удалось не только сохранить, но и многократно приумножить свою долю. А я… я оказалась не способной к зарабатыванию денег.
- Бетти, дело вовсе не в деньгах. Дело в тебе. Я волнуюсь за твое будущее. Ты уже не маленькая девочка, а все еще носишься с безумной идеей покорить мир.
Беатрис вздохнула и сочла за лучшее промолчать. Ссориться с братом по стародавнему поводу ей не хотелось. К тому же Беатрис действительно требовались деньги. Обращаться к Адаму за помощью после вчерашнего было бы непозволительной наглостью. Уж насколько наплевательски Беатрис относилась ко всяческим общественным и моральным нормам и принципам, но даже ей претило принять деньги от бывшего бойфренда.
- Ладно, сколько тебе нужно? - Ричард устало вздохнул. Если Беатрис что-то вбила себе в голову, то даже все его красноречие и умение убеждать окажутся бессильны.
- Я не знаю, но, боюсь, сумма может оказаться довольно крупной, - неуверенно начала Беатрис, внутренне торжествуя из-за очередной победы над братом.
- Бетти, ты что же, собираешься поселиться в Белом доме и снять Овальный кабинет? - язвительно поинтересовался Ричард.
- Я пока еще не знаю. Но мне бы так хотелось найти уютную квартирку неподалеку от твоего дома…
Беатрис знала, как можно умаслить брата. Достаточно лишь намекнуть, как ей не терпится поскорее увидеться с ним. А сказать, что жить у него под боком - ее розовая мечта, - значит добиться от Ричарда исполнения любого ее каприза.
После того как они покинули старинный родительский особняк и разъехались по разным уголкам Соединенных Штатов, чтобы получить то образование, которого были достойны отпрыски рода Холденов, Ричард лелеял детскую мечту снова воссоединиться всей семьей.
Однако его надеждам и мечтам не суждено было осуществиться. Артур и Моника Холден, родители Ричарда и Беатрис, погибли в автокатастрофе за несколько месяцев до долгожданного воссоединения семейства.
Ричард вернулся в пустой и холодный дом. Через неделю прибыла Беатрис, окончившая с отличием Итальянскую художественную академию. Жить вдвоем в огромном старинном особняке оказалось им не под силу. Слишком тяжел был гнет воспоминаний и мрачных мыслей о безвременно погибших родителях. Ричард и Беатрис стали жить отдельно: каждый своей жизнью. Однако не проходило и дня без того, чтобы они хотя бы по телефону не обсудили все происшествия истекших суток.
Беатрис всегда знала, что Ричард чуточку больше, чем она сама, желает, чтобы они жили поближе друг к другу.
- Когда тебе нужны деньги? - деловым тоном спросил Ричард.
- Я заеду к тебе в офис через пару часов.
- Надо же какая прыть! - съязвил он.
- Я ужасно соскучилась по любимому братцу, - проворковала Беатрис.
Ричард вздохнул.
- Ну почему я никогда не могу тебе ни в чем отказать?
- Потому что ты мой старший брат. Таков уж твой удел, - философично заметила Беатрис.
Ричард усмехнулся.
- Что ж, жду тебя.
- До встречи, - сказала Беатрис и положила трубку.
По крайней мере, полдела уже сделано. Оставалось договориться на работе о том, чтобы взять пару дней за свой счет.
- Мистер Дэлейн, позвольте войти, - вежливо произнес Марк, остановившись на пороге кабинета босса.
Грузный седоволосый мужчина, сидевший за массивным дубовым письменным столом, кивнул.
- Добрый день, Марк. Прошу, присаживайтесь. - Он указал взглядом на стоявший напротив его стола стул.
- Добрый день, мистер Дэлейн. Что произошло? Зачем я вам так срочно понадобился?
Босс позвонил Марку пятнадцать минут назад на мобильный телефон и попросил срочно наведаться в его кабинет. Следовательно, дело было действительно важное и безотлагательное. Босс редко беспокоил и срывал с места арт-дилеров или экспертов без предварительной договоренности.
- Взгляните на это. - Мистер Дэлейн протянул Марку через стол небольшую брошюру.
- Новый каталог? - спросил Марк.
- Да, утром прислали из Лондона.
Марк удивленно вскинул брови. Чудеса, да и только! Обычно мистеру Дэлейну требовалось несколько дней на полное ознакомление с лотами и на принятие окончательного решения по поводу приобретения какого-либо произведения искусства. К чему такая спешка?
- Что-нибудь особенное? - Марк старался не выдать своего волнения и недоумения.
- Более чем, - серьезно подтвердил мистер Дэлейн. - Попробуйте отгадать, о чем идет речь.
Босс иной раз любил устраивать такие экспресс-тесты на предмет выяснения уровня компетентности своих подчиненных. Вот и сейчас Марку предстояло сыграть в небольшую игру "Угадай, чего хочет босс?".
Марк развернул каталог и внимательно взглянул на дату очередного лондонского аукциона.