- Интересно, ваш тайный воздыхатель носит такие же космические усы, как у Дали? Иначе и быть не может: ведь он - ваша судьба. Вы ведь так полагаете?
Беатрис тоже звонко рассмеялась. Легкое разочарование от несостоявшегося свидания с тайным поклонником с лихвой компенсировала приятная болтовня с Дэвидом. Она была абсолютно уверена, что, даже уехав из Лондона, все равно продолжит знакомство с остроумным англичанином. Все, что ни случается, - к лучшему. Теперь у нее появился новый друг.
- Быстро же ты насладился тишиной и покоем, приятель! - воскликнул Юджин, заметив в дверях отеля Марка.
- Не быстрее, чем ты - женскими прелестями. Где твоя чаровница?
- Пошла к себе. - Юджин увидел вопросительный взгляд Марка и добавил: - Я сейчас к ней присоединюсь. Не переживай за меня, приятель.
- Великолепно! Сначала испортил мне вечер, а теперь…
- Эй-эй, дружище, ты о чем? - Юджин О'Нил выглядел и в самом деле ошарашенным грубостью Марка. - Да я с тобой и поговорить толком не успел сегодня, а ты меня в чем-то обвиняешь. Ты что, с цепи сорвался?
- Не твое дело! Отойди прочь! - огрызнулся Марк, оттолкнул Юджина в сторону и направился к лифту.
- Псих! - крикнул ему вслед Юджин. - Совсем чокнулся!
Беатрис возвращалась в свой номер с легкой улыбкой на устах. Вечер оказался чудесным. Конечно, жаль, что она не встретилась с таинственным незнакомцем, но Дэвид оказался необыкновенным человеком. Сколько всего интересного и нового он ей рассказал за несколько часов! Казалось, что они успели обсудить все мыслимые и немыслимые вопросы: от глобального потепления климата до рождения замысла картины. Дэвид был настолько похож на нее саму, что у Беатрис создалось впечатление, что они духовные близнецы, разлученные волей судьбы. Через пять минут общения она уже считала Дэвида своим лучшим и самым близким другом, с которым можно поделиться самыми сокровенными мыслями и мечтами.
Ну вот, она почти пришла. Беатрис вздохнула. Слава богу, этот безумный, богатый событиями и новыми людьми день закончился. Она достала из сумочки ключ и…
- Надо же, а где ваша свита? Толпы поклонников? - Мужской голос раздался за ее спиной настолько неожиданно, что Беатрис вздрогнула. Судя по тону, человек был настроен весьма агрессивно.
- Что вам… - Она повернулась и увидела перед собой Марка Рассела.
- Кто бы это еще мог быть? - с сарказмом заметила она. - Только вы способны напугать несчастную женщину до полусмерти! Что за манеры! Кто вас воспитывал?
- Извините, если я вас действительно напугал, - начал Марк. - Хотя очень сомневаюсь, что такую женщину, как вы, вообще что-то страшит в этом мире.
- Это комплимент? Простите, мистер Рассел, но я всегда теряюсь и не знаю, как реагировать на ваши замечания, - с улыбкой ответила Беатрис, несколько придя в себя.
Она снова стала рыться в сумочке в поисках ключа.
- Неужели ваш кавалер отпустил вас одну? - снова заговорил Марк.
- Как видите. Впрочем, вас это совершенно не касается. Я могу возвращаться с кем захочу, во сколько захочу и… - Беатрис нащупала ключ и ловко вынула его.
В следующий момент она уже поворачивала его в дверном замке.
- И-и-и?.. Что вы еще можете? - лукаво улыбнувшись, спросил Марк.
Беатрис дерзко тряхнула копной рыжих волос и с улыбкой ответила:
- Еще я могу пригласить вас на чашечку кофе.
Марк вопросительно поднял брови. Однако уже в следующую секунду с готовностью кивнул.
- Не хочу устраивать очередную сцену на виду у всех постояльцев отеля, - пояснила Беатрис, пропустив Марка вперед.
- Мм, обещана "очередная сцена"? Надеюсь, не менее захватывающая, чем уличный поцелуй незнакомки? - Марк заглянул Беатрис в глаза и слегка коснулся оголенного плеча.
- Посмотрим по ходу пьесы. - Беатрис снова улыбнулась и закрыла дверь.
- Беатрис… Марк… - произнесли они одновременно.
- Говорите первая, - по-джентльменски предложил Марк.
- Нет, вы первым начали. - Беатрис чуть смутилась. Щеки порозовели. Надо же, до чего довел ее этот мужчина! Она не краснела с пятнадцати лет! А тут - что ни встреча - она чувствовала себя неразумной школьницей, влюбленной в учителя. Каждый раз буквально коленки тряслись от страха и в животе сводило от глупого волнения.
- Почему вы так на меня смотрите? - Беатрис не выдержала пристального взгляда беспардонно оценивавших ее серых глаз.
- Ничего не могу с собой поделать. Покорен вашей красотой, - с мягкой улыбкой ответил Марк, не подумав отвести взгляд. Напротив, теперь он скользнул чуть ниже и остановился на уровне ее груди.
- Вас никогда не укоряли за наглость? - спросила Беатрис, скинув туфли.
- Нет. Мой босс обычно хвалит меня за это качество. Знаете ли, в нашем деле…
- Да уж. В вашем деле в порядке вещей караулить ночью у номера счастливую соперницу, чтобы любыми путями отвоевать честно приобретенную на аукционе картину.
- Вы несправедливы ко мне, Беатрис. Я действительно хотел с вами встретиться и…
- С сахаром или без? - как ни в чем не бывало перебила она излияния Марка.
- Одну ложечку, пожалуйста, - с преувеличенным огорчением ответил он, как будто Беатрис только что прервала объяснение в любви, к которому Марк готовился не одну ночь.
Беатрис подала ему чашку с дымящимся ароматным напитком.
- Если вы хотите сказать, что записка с номером телефона была от вас, то можете не трудиться. Я это знаю с самого начала.
Беатрис немного лукавила. На самом деле она догадалась обо всем, только увидев Марка у своей двери. Но зачем ему об этом знать? Пусть Марк думает, что ему так и не удалось обвести ее вокруг пальца! А вот она как раз обошла его по всем пунктам.
- Знаете? - удивился Марк. - Тогда почему?..
- Почему сразу не призналась, когда позвонила? Решила продолжить затеянную вами игру.
- А мужчина в беседке?
- Дэвид? О, он оказался там совершенно случайно. Мы с ним были едва знакомы до того. Так что вы зря не присоединились к нашей веселой компании.
- От вашего смеха содрогался весь парк, - огрызнулся Марк.
- И вы испугались? - Беатрис отпила немного кофе, подняла глаза и взглянула на сидевшего напротив мужчину.
Казалось, Марк сейчас выплеснет на нее свой кофе - настолько исказилось от ярости его мужественное лицо после замечания Беатрис. Однако уже через долю секунды он снова обаятельно улыбался.
Ричи был прав. Необходимо соблюдать осторожность. С такими людьми, как Марк, лучше не шутить. Неприятностей потом не оберешься, подумала Беатрис.
- Нет, я просто решил не нарушать ваш разговор. Вам, судя по всему, было весело.
Беатрис кивнула.
- Более чем. У нас оказалась уйма общих интересов.
Марк выпил свой кофе тремя большими глотками и поставил чашку на журнальный столик.
- Благодарю за кофе. Теперь я точно не усну до самого утра.
- Это намек? - В Беатрис как будто проснулся чертенок, подстрекавший к опасным шалостям.
- Возможно. - Марк заглянул ей в глаза. - К тому же вам теперь тоже будет не до сна. Так почему бы нам не пободрствовать вместе?
- Что вы предлагаете? - Беатрис тоже поставила чашку с остатками кофе на столик.
Марк пощелкал языком.
- У меня как минимум десяток вариантов.
- Назовите хотя бы один. - Беатрис из последних сил старалась удержать взгляд.
Марк встал и подошел сзади к ее креслу. В следующее мгновение она ощутила его горячие сильные ладони на своих плечах.
- Ну-у-у, - протянул Марк, - я мог бы сделать вам расслабляющий массаж. Это прекрасный способ снять напряжение после трудного дня. Я слышал, вы сегодня блистали на конференции? Мистер Флеминг совершенно очарован вами.
Беатрис закрыла глаза, наслаждаясь теплом, растекавшимся по всему телу от магических движений Марка. Она потеряла контроль над своими мыслями и чувствами. Усталость и без того валила ее с ног, а в совокупности с нежными мужскими прикосновениями… Беатрис уплывала далеко-далеко. Марк мог сделать с ней сейчас все, что угодно. Она, как мягкая податливая глина в руках умелого гончара, могла приобрести любую форму.
Затем Беатрис ощутила горячее прерывистое дыхание на своей шее. Боже, что он делает? - мелькнуло в ее голове. Что он делает… это… это божественно…
Марк покрыл легкими поцелуями ее шею, захватил губами мочку уха, провел влажным требовательным языком по завитку раковины. Беатрис глубоко вздохнула, сдерживая стон наслаждения.
Внезапно Марк отстранился.
Беатрис от досады прикусила нижнюю губу. Черт бы его побрал! Сначала распалил, а теперь в кусты! Чего он добивался? Если дело только в картине… Картина?! Вот в чем дело! И плевать ему на все мои вздохи под луной. Этот циничный и самодовольный тип готов лезть по головам ради достижения своей корыстной цели. Что ж, придется его проучить.
Однако вся решимость Беатрис растаяла, как утренний туман с первыми лучами солнца, едва губы Марка нашли ее губы. Беатрис удивилась, как быстро Марк оказался перед ней. Казалось, секунду назад он ласкал ее шею, стоя за спиной, и вот - он уже на коленях, гладит горячими ладонями ее ноги. Беатрис закрыла глаза, чтобы сполна насладиться вкусом требовательных, страстных и жаждущих большего губ Марка. Его язык ворвался в ее рот, пробежался по верхнему ряду зубов, столкнулся с ее языком, отступил назад… Это блаженство могло продолжаться бесконечно. Беатрис потеряла счет времени, паря на облаке неземного удовольствия. В следующее мгновение Марк бесстыдно запустил руку под ее платье. Ладонь обожгла бедра. Тихий стон вырвался из губ Беатрис. Рука скользнула выше, еще выше…
- Нет! - громко воскликнула Беатрис.
- В чем дело, милая? - Марк был совершенно обескуражен ее резким и довольно неожиданным отказом.
Хотя от Марсианки он уже привык ожидать чего угодно. Но сейчас!.. Марк забыл обо всем на свете. Он испытывал несказанное удовольствие, лаская Беатрис и чувствуя ее нарастающую страсть. Еще несколько мгновений, и Марк, пожалуй, окончательно потерял бы голову от желания. Впрочем, трезво рассуждать он и так был уже не в состоянии. Ему казалось, что Беатрис тоже нравится то, что происходит между ними. Женщины, конечно, большие мастерицы изображать дикую страсть, но Марк считал себя довольно искушенным любовником, чтобы судить о том, действительно ли женщина получает удовольствие от близости.
- Марк, перестань вести себя как уличная шлюха. Неужели ради картины ты способен переспать с женщиной, которую ненавидишь? - Глаза Беатрис по-прежнему были слегка затуманены недавней страстью, но в то же время в них мелькали злые искорки.
Марк сделал глубокий вдох, пытаясь остудить свой пыл и прийти в себя.
- Беатрис, послушай меня. Ты действительно мне нравишься. Очень. Я хочу тебя. Мне показалось, что несколько минут назад…
- Вот именно, Марк. Тебе показалось.
- Ты несправедлива. Да, сначала я хотел уложить тебя в постель только ради Миро, но сейчас… сейчас все изменилось, - попытался оправдаться Марк.
Беатрис оттолкнула его от себя и, встав с кресла, отошла к окну.
- Лучше тебе уйти, - коротко сказала она.
- Держишься на безопасном от меня расстоянии, - констатировал Марк, усмехнувшись. - А что, если я подойду и поцелую тебя? - Он встал с пола и сделал несколько шагов по направлению к Беатрис.
- Стой на месте, иначе я за себя не отвечаю!
- Можно подумать, ты вообще когда-нибудь отвечала за свои поступки. - Марк приблизился к Беатрис и обнял ее обеими руками за талию. - Зачем ты все портишь?
- Порчу что? Твой план обокрасть ни в чем не повинную женщину?
- Как ты смеешь такое говорить?
Марк убрал руки. Нет, эта сумасшедшая снова принялась за старое. Решила, что мало поиздевалась над ним, недостаточно неприятностей доставила. За те несколько раз, которые Марк имел удовольствие общаться с Беатрис, ничего, кроме проблем, он не получил. А что плохого он сделал ей? Помог избавиться от надоевшего приятеля. Затем уступил картину на аукционе. Марк поморщился, вспомнив тот проклятый день, когда сумма, предложенная Марсианкой, абсолютно выбила его из колеи и лишила дара речи. А сейчас им обоим было так хорошо… И какая муха ее укусила?
- Я долго буду ждать? - прервала его размышления Беатрис.
- Не волнуйся! Я сейчас же покину тебя и, надеюсь, никогда больше не встречу на жизненном пути. Тридцать пять лет как-никак Бог меня берег. Есть шанс, что и следующие тридцать пять пройдут столь же гладко и счастливо. Без пагубного влияния неких сумасшедших особ. - Последние слова Марк произнес уже стоя на пороге номера Беатрис. - Счастливо оставаться.
Дверь с грохотом захлопнулась.
7
Беатрис опустила голову, едва сдержав слезы отчаяния, злости и разбитых надежд.
Боже! Все кончено. Марк ушел. Я сама все испортила… Испортила? Нет, детка, не кори себя ни в чем! Во всем виноват один Марк. Это он задумал провернуть грязное дело за твой счет.
Даже нет - за счет Ричарда. А я? Разве ты сама не пошла бы на крайние меры ради Миро? - спросила Беатрис саму себя.
Однако тут же опять последовал упрек в излишнем самобичевании. И с чего это ей в голову взбрело оправдывать этого подлеца? Она не пожалела бы никаких денег и сил на то, чтобы иметь полотно Миро из чистой и искренней любви к искусству. А Марк гоняется за ним только ради наживы. Он как стервятник готов растерзать любого, кто чуть ослаб. Вот и она сама только что потеряла бдительность - и, пожалуйста. Чуть было не впустила Марка в свою спальню. Более того - в свое сердце. Беатрис горько усмехнулась. Действительно ли высокий, широкоплечий и сероглазый красавец еще не занял и уголка в ее душе?
Стоило Беатрис подумать о Марке, как его образ тут же встал перед ее глазами. Казалось, что не было этой жуткой ссоры и Марк никуда не уходил.
Беатрис помотала головой, пытаясь избавиться от мыслей о страстных поцелуях, обжигающих прикосновениях сильных мужских рук, мускусном аромате его кожи…
Хватит! - приказала себе Беатрис. И неожиданно пришло смелое и дерзкое решение: довольно терять драгоценное время. До рассвета осталось всего несколько часов.
- Беатрис?
Перед ней стоял Марк в одних спортивных трусах. Беатрис услышала шум воды. Видимо, он собирался принять перед сном расслабляющий душ. Беатрис с трудом оторвала взгляд от мускулистой груди, поросшей жесткими золотистыми волосками. Как бы ей хотелось прикоснуться к ней…
- Не стоило так хлопать дверью, - произнесла она с улыбкой, заглянув в его удивленные глаза.
- Неужели ты пришла только затем, чтобы сообщить мне об этом?
Взгляд Марка скользнул вниз и остановился на ногах Беатрис.
- Почему ты босиком?
Беатрис тоже опустила глаза. Надо же, она даже и не заметила, что выскочила из своего номера без туфель. Беатрис пожала плечами и рассмеялась.
- Ты же сам сказал, что я ненормальная. Почему же тебя удивляет, что я примчалась ночью в твой номер без обуви?
Марк сосредоточенно потер переносицу, затем неуверенно спросил:
- Так что тебе надо? Хочешь подать на меня в суд за сексуальное домогательство? Я бы даже не очень удивился. Только не забывай, что я могу выступить со встречным заявлением. Поверь, свидетелей у меня найдется множество. Буквально центральная улица Лос-Анджелеса.
- Я хочу остаться у тебя.
Марк вопросительно поднял брови.
- Что ты имеешь в виду под словом "остаться"? Впредь я буду всегда интересоваться у женщин, какой смысл они вкладывают в каждое произнесенное слово.
Упоминание других женщин больно укололо Беатрис, хотя она отдавала себя отчет в том, что не имеет ни малейшего права требовать от Марка хранить ей верность до скончания века.
- Я хочу заниматься с тобой любовью до самого утра, - медленно проговорила Беатрис, давая понять, что ее решение окончательно и бесповоротно.
- Ах, так! - воскликнул Марк с ироничной усмешкой.
Беатрис кивнула.
- Может быть, ты предложишь мне войти?
- Проходи. Не такой уж я изверг, чтобы позволять женщине морозить ноги на холодном полу.
- Только поэтому? - с нотками разочарования спросила Беатрис.
- Только поэтому, - отрезал Марк. - Впрочем, я вообще не вижу смысла тебе оставаться. В смысле заходить в мой номер, - пояснил он.
- Не видишь смысла? А… а как же мы? Недавно ты сгорал от нетерпения и страсти.
- А теперь, как видишь, я совершенно спокоен. Непоколебим, как скала, как выразился бы поэт байроновских времен. Точнее было бы сказать, что ты быстро остудила мой пыл.
- И ты… ты больше не хочешь меня? - запинаясь, пробормотала Беатрис.
- Нисколечко, - покривил душой Марк.
Он был готов на любые испытания и лишения, лишь бы на веки вечные лишить Беатрис ее самонадеянности и бравады. Пусть эта красотка раз и навсегда уяснит, что не все мужчины сгорали от желания уложить ее в постель. Хотя, похоже, именно так и было на самом деле. В том числе и он сам не удержался и попал в ее сети. Однако тот жалкий остаток мозгов, который пока еще остался не затронутым пагубной страстью, слава богу, не позволил Марку забыть о здравом смысле и самолюбии. Он еще раз напомнил себе, что ненавидит Беатрис. Впрочем, тот факт, что ему пришлось об этом напоминать - и более того, убеждать себя в этом, - говорил о многом.
- Ладно, поговорили и хватит. Девочкам и мальчикам пора баиньки, - язвительно сказал Марк, давая понять, что Беатрис прямо сейчас может отправляться в свой номер.
- Не пойду же я босиком! - упрямо заявила она, вздернув вверх подбородок.
- Да-а-а-а? Кажется, пять минут назад тебя это не очень-то беспокоило? Но если тебе действительно никак не добраться босиком, можешь позаимствовать мои тапочки. Только с возвратом. Не хочу, чтобы в этом шикарном отеле за мной закрепилась дурная слава мелкого воришки.
- Неужели ты предпочел бы репутацию великого мошенника? Мелкие кражи - не твой уровень?
- Беатрис, если ты затеваешь очередную ссору, то я уже сказал, что больше тебе не удастся лишить меня равновесия и хладнокровия. Поэтому тебе лучше покинуть мой номер. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Для нас обоих.
- Возможно, лучше для тебя, но не для меня. - Беатрис приблизилась к Марку и нежно провела указательным пальцем по рельефно выступавшим мускулам на его груди.
Марк лишь усмехнулся.
- Долго будет продолжаться этот фарс? - спросил он после того, как Беатрис обвела горячим язычком вокруг его соска.
- Да что с тобой?! - воскликнула она, раздосадованная холодностью Марка. - Быстро же испарилась твоя любовь!
- Любовь? Не припомню, чтобы я говорил тебе когда-нибудь о любви. Речь шла о физическом удовольствии. Кстати, ты сама от него отказалась. Дубля не будет. Я не игрушка, которую можно завести в любой момент.
Слезы подступили к глазам Беатрис. Однако расплакаться перед унизившим ее мужчиной она себе не позволила.
- В общем, когда, наконец, соберешься уходить, не забудь прикрыть дверь. Не хотелось бы завтра не досчитаться чемодана. Лично я иду в ванную. И, дорогуша, иду я туда один, - добавил Марк, заметив, что Беатрис открыла рот, чтобы что-то сказать.