В этот момент зазвонил телефон. Неужели мой тайный поклонник все же решил побаловать меня разговором? - промелькнуло в ее голове. Беатрис улыбнулась и подняла трубку.
- Ал-л-ло-о, - кокетливо прощебетала она. Однако ее ожидания не оправдались. На телефонной линии был ее брат Ричард.
- Привет, сестренка. Как дела?
- Все отлично, - с легким разочарованием ответила Беатрис.
Однако брат моментально уловил расстроенные нотки в ее голосе.
- Ожидала звонка от кого-нибудь другого? - то ли с сарказмом, то ли с упреком спросил Ричард.
- Нет. Просто устала. Резкий звонок испугал меня, - пыталась оправдаться Беатрис.
- Так уж и быть, сделаю вид, что поверил.
- Уверяю, что так оно и есть, братец. Как ты? Работаешь в поте лица?
Беатрис прилагала неимоверные усилия, чтобы скрыть свое волнение и говорить как можно более беззаботным тоном. Однако Ричард слишком хорошо знал свою сестру и успел изучить все ее маневры и уловки. Проигнорировав ее дежурные расспросы и этикетные тонкости, он довольно сурово поинтересовался:
- Объясни-ка мне, пожалуйста, где ты находишься? Мне передали, что ты звонила и оставила этот телефонный номер. Если я не ошибаюсь, код лондонский. Не желаешь ничего рассказать своему братцу? - спросил Ричард язвительно, и в то же время в его голосе слышались тревожные нотки. Он действительно волновался за Беатрис, которая исчезла пару дней назад, ничего ему не сообщив.
- Ричи, я в Лондоне.
- Пра-а-авда? А я думал, ты улетела на Марс по приглашению инопланетян.
- Не злись на меня, пожалуйста. Ты ведь знаешь, какая я сумасбродка… - начала виноватым тоном Беатрис, желая смягчить сердце брата.
Обычно ей это удавалось довольно легко, но сегодня Ричард был настроен воинственно. Похоже, он наконец-то решил взяться за легкомысленную сестру всерьез.
- Бетти, ты ведь собралась заняться поиском новой квартиры! Как прикажешь тебя понимать? Если ты и дальше будешь скакать из одной страны в другую, ты останешься без крыши над головой, - нравоучительно заметил Ричард. Тебе двадцать семь лет, а ты все еще считаешь, что жить в мастерской и иметь репутацию бедного непонятого художника - романтично. Так вот, милая. Это далеко не ро-ман-тич-но, - произнес по слогам Ричард. - Это печально. Мне крайне грустно осознавать, что моя сестра губит свою жизнь и карьеру из-за каких-то глупых мечтаний.
На этот раз наступила очередь Беатрис выйти из себя.
- Глупых мечтаний?! Ричи, меня признают! Я точно это знаю. Мистер Флеминг проявил интерес к моему творчеству и через неделю-другую собирается навестить мою мастерскую!
- Мистер Флеминг? Не слышал о таком.
- Ричи, - вздохнула Беатрис, - любому человеку, имеющему хоть малейшее отношение к миру искусства, это имя знакомо с пеленок. Мистер Флеминг - гуру и благодетель всех творцов современности.
- Конечно-конечно, милая. И этот гуру обратил на тебя свой ласковый взор…
- Не будь пошлым, Ричард Холден. - Беатрис назвала брата полным именем, следовательно, она не на шутку рассердилась. - Мистеру Флемингу за семьдесят и, кроме того, он очень порядочный джентльмен.
Ричард промолчал. Неловкая пауза затянулась. Наконец Беатрис продолжила:
- Я и в самом деле поступила несколько неосмотрительно, бросив все дела и…
- Да уж!
- Дай мне сказать! - воскликнула Беатрис. - Так вот, я признаю, что не имела права волновать тебя. Мой вылет в Великобританию, наверное, показался тебе очередной сумасбродной выходкой, но это не так. У меня не было иного выхода.
Ричард молчал, давая ей возможность выговориться. Беатрис помедлила, раздумывая, стоит ли полностью воссоздавать все события или лучше ограничиться констатацией главного факта. Остановившись на последнем, она уверенно произнесла:
- Ричи, я купила на лондонском аукционе Миро. За сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Я счастлива.
- Что-о-о?! - взревел ее брат на другом конце провода. - Сколько ты отдала за мазню этого Мибо, Мило, Мино… Как его там?
- Сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, - спокойным и ровным голосом повторила Беатрис. Разговаривать с любимым братом на повышенных тонах не входило в ее планы.
- Извини, дорогая, но откуда у тебя такие деньги?
- Ричи, ты ведь сам разрешил мне воспользоваться твоим банковским счетом, - вкрадчиво произнесла Беатрис, заранее зная, какой шквал эмоций это сообщение вызовет у брата.
- Моим счетом?!! - прогремела трубка. - А почему тебе не пришло в голову заложить и мой дом в придачу?!
- Ричи, не злись, Я всю жизнь мечтала иметь картину великого Миро.
- Поздравляю с приобретением! - съязвил Ричард. - Господи, сто пятьдесят тысяч! Сколько лет мне понадобилось на то, чтобы заработать их!
- Деньги для того и существуют, чтобы их тратить, - философски заметила Беатрис. - К тому же стоимость этой картины будет расти не по дням, а по часам. Поверь мне, братец, Миро - выгодное вложение капитала. Мне еще пришлось потягаться с конкурентами за это полотно.
Беатрис решила разговаривать с братом на его языке, раз уж он не понимает ее чувств. Пусть тогда думает, что сестра в кои-то веки взялась за ум и вложила деньги в стоящее дело.
- Ты в этом уверена? - спросил Ричард уже гораздо спокойнее.
- Абсолютно.
- Но, Беатрис, где же ты будешь жить? Я не смогу больше доверять тебе свой капитал. Иначе ты растранжиришь оставшиеся деньги за неделю.
- Пустяки, Ричи. Ты же знаешь, я неприхотлива в быту. К тому же я могла бы остановиться на пару недель у тебя. - Беатрис резко замолчала. Конечно, с ее стороны это величайшая наглость: сначала потратила деньги брата, а потом еще и напросилась под его крыло.
Однако Ричард, похоже, напротив, обрадовался ее просьбе.
- Бетти, ты ведь знаешь, что двери моего дома всегда открыты для тебя. Когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
- Через пару дней.
- Отлично, я подготовлю тебе комнату.
- Ричи, ты так добр ко мне. Я не заслужила такой любви и заботы, - произнесла Беатрис тоном, вызывавшим слезу и улыбку умиления одновременно. Иной раз она действительно умудрялась покорить сердце мужчины за считанные секунды.
- Надеюсь, за оставшиеся два дня ты не, купишь еще пару картин каких-нибудь скрытых гениев, - заметил Ричард после непродолжительной паузы. Однако от былой злости и язвительности не осталось и следа. Сейчас он говорил тоном дружеского подтрунивания.
Беатрис улыбнулась.
- Не беспокойся, аукцион закончился еще вчера. Завтра последний день конференции и банкет.
- Бетти, ты уверена, что тебе стоит оставаться в Лондоне? - с сомнением спросил Ричард. - Банкет с икрой и шампанским я устрою тебе и сам.
- Нет, нет и нет, - твердо ответила Беатрис. - Дело не в сытном ужине и бокале дорогого вина. Я хочу лишний раз повертеться в кругу богемы. Здесь на каждом шагу встречаешь знаменитостей. К тому же у меня сегодня свидание.
- Свидание? Надеюсь, не с нищим художником?
- Не знаю.
- Как это, не знаешь? Бетти, сейчас же объясни, что там у тебя творится?
- Ричи, ты снова кричишь. Не волнуйся. У меня назначена встреча с тайным поклонником, который подсунул мне в карман записку с номером телефона. Я только что позвонила, и мы договорились увидеться сегодня в девять часов.
- То есть ты можешь и не пойти… - с надеждой спросил брат.
- Безусловно, я пойду. Без сомнения, это будет очень интересный человек. По крайней мере, отличный от всех прочих мужчин, которые обхаживали меня весь день.
- Бетти, ты с ума сошла! Идти на свидание неизвестно с кем. А вдруг это какой-нибудь мерзавец, постеснявшийся назвать свое имя?
- Я думаю, что это просто очень оригинальный человек! - парировала Беатрис.
- Неужели у тебя нет никаких предположений о том, кто бы это мог быть? - спросил Ричард.
- Ну-у, - протянула она, - может быть, это Дэвид, с которым я познакомилась сегодня во время конференции. Нам не дали поговорить нормально. Возможно, это кто-то другой… В любом случае вечером все выяснится, - задорно закончила Беатрис.
- Судя по всему, мои слова для тебя ничего не значат… ты все равно поступишь так, как вбила себе в голову… Что ж, потом не говори, что я тебя не предупреждал, - устало сказал Ричард.
- Конечно, дорогой. Я знаю, что ты всегда прав. Тебе достался по наследству весь разум наших родителей. Я получила лишь жалкие крохи.
Ричард рассмеялся.
- Ловко же тебе удается списывать все на наследственность. Только вот ума не приложу, кому в нашем роду был свойственен талант художника.
Действительно, Холдены не отличались особой одаренностью в области искусств. Скорее это были люди склада Ричарда: предприимчивые, энергичные и умевшие извлекать прибыль буквально из воздуха. Их троюродный дед по материнской линии, по семейному преданию, сколотил состояние на производстве воздушных шаров.
И вдруг, откуда ни возьмись в родовом гнезде появилась впечатлительная Беатрис. Единственное, к чему она не проявляла интерес с детства - это бизнес. Зато все остальное не оставляло юное создание равнодушной: от утренней росинки на траве до движения планет.
- Давай сейчас не будем ковыряться в генотипе и ползать по раскидистым ветвям нашего генеалогического древа, - довольно резко произнесла Беатрис.
Она с детства ощущала на себе жалостливые взгляды, как будто говорившие: "Несчастное создание. И откуда такая девочка в приличном доме? Бедные родители. Правду говорят, в семье не без урода".
- Ладно, отправляйся на свое свидание, - без особого энтузиазма произнес Ричард. - Только будь, пожалуйста, осторожна. Хотя требовать от тебя соблюдения правил безопасности - все равно, что просить снег летом.
Беатрис рассмеялась.
- Ричи, обещаю, что буду осторожна в меру своих возможностей.
- Следовательно, на ноль целых ноль десятых, - подытожил Ричард.
Они попрощались. Беатрис положила трубку и снова взглянула на часы. До назначенного свидания оставалось полтора часа. Надо поторопиться, иначе приду замухрышкой, подумала Беатрис. Нельзя разочаровывать мужчину. Тем более мыслящего столь нетрадиционно.
Беатрис еще раз взглянула на свое отражение в зеркале. Вроде бы все безупречно. Черное бархатное платье с открытой спиной, изящный металлический пояс со множеством крошечных гранатово-алых камешков, переливавшихся всеми оттенками красного. Такие же длинные серьги. Туфли на высоком каблуке. Распущенные волосы струятся по оголенным плечам. Кажется, все на своих местах. Недоставало только духов. Беатрис достала из сумочки маленький флакон и нанесла несколько капель ароматной жидкости за мочки ушей и на запястья. Теперь все: образ прекрасной незнакомки закончен.
Она еще раз критически осмотрела себя в зеркале. Ее всегда поражало ощущение от взгляда на собственное отражение. Она оценивала его как картину, в которой при желании можно что-то подправить, подровнять, изменить тон… Собственного говоря, она и к жизни относилась, как к огромному божественному полотну, где каждый человек способен подрисовать и изменить окружавшую его реальность.
Без пяти минут девять Беатрис вышла из своего номера и направилась к парковой беседке.
6
- Эй, дружище, куда ты так спешишь? - спросил Юджин, остановив Марка в холле отеля.
- Да так… решил прогуляться немного по парку, - солгал тот.
- Один? - с сомнением спросил Юджин.
- Да, один. Прекрасный вечер. Почему бы, собственно, и нет?
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? - бесхитростно поинтересовался Юджин.
- Извини, но я и в самом деле хотел бы побыть один. Насладиться, так сказать, тишиной и покоем вечера.
- Да уж, - усмехнулся Юджин, - сумасшедший выдался денек, не правда ли?
- И не говори, - согласился Марк, собираясь расстаться с приятелем.
- Не-ет, так не пойдет, - упрямо заявил Юджин, крепко схватив Марка за плечо. - Только что Беатрис промчалась мимо меня, теперь еще и ты не желаешь остановиться на минуту, чтобы поговорить со старым другом.
- Беатрис? - Марк поднял брови, изобразив на своем лице величайшее удивление.
- Да, моя божественная Бетти. Она только что вышла из отеля. Боже, какая же она красавица! - Юджин мечтательно закатил глаза. - Изящна и грациозна, как лань. Наверняка отправилась на свидание с каким-нибудь местным толстосумом. Ты бы ее видел: черное платье, подчеркивающее стройность фигуры, и при этом дерзко оголенная спина… Видение из сказки, парящее в ароматном воздушном облаке.
- В тебе погиб поэт, - усмехнулся Марк.
Юджин притворно рассмеялся.
- Вот уж точно! Несчастный Пьеро, поющий печальные песни о неразделенной любви.
Марка позабавила трагикомичная фигура О'Нила. Красивый молодой мужчина, душа любой компании, неутомимый путешественник - и вдруг такие душевные муки. Правда, все это отдавало какой-то театральностью. Слишком уж напыщенные речи и артистичные жесты были у его приятеля.
- Теперь вот и ты, мой верный друг, отказываешь мне в участии и в дружеской беседе. Что ж, бросай меня на произвол судьбы в бурлящие воды земных страстей.
Марк расхохотался, хотя это и было несколько неучтиво по отношению к Юджину.
- Извини, приятель. - Марк справился с очередным приступом смеха и добавил: - Спасибо, что поднял мне настроение.
- Иди, веселись, - мрачно произнес Юджин. - Оставь меня одного.
- Не преувеличивай. Насколько я вижу, вон та сексапильная блондинка за барной стойкой глаз с тебя не сводит. Думаю, она сможет утешить "несчастного Пьеро".
Юджин тут же метнул взгляд в сторону бара. Марк снова рассмеялся.
- Приятель, нельзя же так откровенно пялиться на женщину. К тому же не забывай, что ты по уши влюблен в Беатрис.
Юджин подмигнул блондинке и тихо сказал Марку:
- Беатрис - далекая мечта, а я бренное создание, жаждущее признания и земного наслаждения.
- Приятель, надеюсь, плотские утехи излечат тебя от меланхолии. Ты сам на себя не похож, - заметил Марк.
- Будем надеяться на всевышнего и благосклонность той прелестницы. - Юджин изобразил на своем лице обаятельную улыбку и направился к бару.
Марк же поспешил к парковой беседке. Черт бы побрал этого О'Нила с его любовными бреднями, думал он. Надеюсь, Беатрис еще не устала ждать незнакомца. Ожидание вряд ли добавит мне очков. Марк сбежал по ступенькам и припустил по парковой дорожке.
Внутренне он торжествовал. Если то, что сказал Юджин по поводу внешнего облика Беатрис - а повода обманывать у него не было - правда, следовательно, записка от тайного воздыхателя действительно произвела на нее сильное впечатление. Что ж, полдела сделано. Марсианка заинтригована и ждет не дождется встречи с ним.
Внезапно он услышал смех. Звонкий женский смех… Беатрис?! В следующее мгновение раздался мужской раскатистый хохот.
Марк обомлел. Неужели кто-то его опередил?
Он подошел ближе к беседке и присмотрелся. Так и есть: Беатрис в облегающем черном платье. Юджин не солгал, сказав, что она неотразима. Но кто это рядом с ней? Высокий загорелый молодой мужчина, лет двадцати пяти - двадцати семи. Кажется, Марк видел его вчера на аукционе, хотя он мог и ошибаться. Как это понимать? Неужели Беатрис приняла его за того человека, от которого получила записку?
Идиот! - в сердцах выругался Марк. Кретин! Сам устроил им свидание. Вручил Беатрис этому желторотому юнцу! Что же делать? Как дать ей понять, что она ошиблась, приняла другого за меня?
Марк был разъярен и взбешен, хотя откуда Беатрис могла знать, с кем у нее назначено свидание? Этот чертов Юджин спутал ему все карты! Надо же было ему именно в этот момент изливать душу старому приятелю!
Что делать? Что делать? - вертелось в голове Марка. Однако никакого мало-мальски приемлемого решения не созревало. Все потеряно. Беатрис проведет оставшиеся в Лондоне часы в обществе этого молодого красавца, а он, Марк, уедет ни с чем. В Лос-Анджелесе его ждет разговор с Дэлейном и пара часов увлекательного сбора своих вещей. Интересно, кто теперь займет его кабинет? Марк еще сильнее распалил свой гнев. Однако никаких гениальных идей по поводу исправления сложившейся ситуации в голову не приходило.
Он резко развернулся и зашагал в сторону отеля.
- Интересно, от кого же все-таки была та записка? - с улыбкой спросила Беатрис.
- Ума не приложу. Однако могу лишь отметить, что ваш поклонник - большой оригинал, - ответил Дэвид. - Жаль, что мне в голову не пришла эта гениальная в своей простоте идея.
Беатрис рассмеялась.
- Надо же! А я влетела в беседку и чуть не набросилась на вас с поцелуями! Забавно получилось.
Дэвид тоже беззаботно рассмеялся.
- К моему огорчению, я оказался слишком честен. А возможно, дело в том, что я никудышный актер. Ну что мне стоило подыграть вам?! Сказал бы, что да, записка от меня, жду с трепетом и нетерпением вас уже полчаса. Так нет же. Ляпнул сразу: Беатрис, что вы здесь делаете?
Она подавила очередной смешок:
- Похоже, мы так развеселились, что совсем забыли о моем поклоннике. Наверняка он увидел нас и решил, что я уже нашла своего загадочного принца.
- Вот уж кому точно не позавидуешь, - заметил Дэвид. - Такое разочарование. Я, по крайней мере, и не рассчитывал ни на что сегодня. Думал, что проведу тихий, спокойный вечер наедине с книгой великого художника. И вдруг - такая неожиданная удача.
Беатрис погрустнела.
- Действительно жаль беднягу, с которым у меня должно было состояться свидание. Как-то глупо получилось. Ну да ладно. - Она махнула рукой. - Значит, сегодня нам встретиться была не судьба.
- Вы верите в предопределение? - серьезно спросил Дэвид, отложив в сторону книгу, которую читал до внезапного появления Беатрис.
- Конечно, - уверенно ответила она. - Ничто не происходит случайно.
- Возможно, вы правы. Значит, и наша встреча закономерна. Может быть, когда-нибудь… мы… - Дэвид замолчал, заглянув в глаза Беатрис.
- Может быть, когда-нибудь, - весело прощебетала она.
- Вы, как всякая женщина, отказали, не произнеся "нет". Что ж, такова, видимо, моя судьба.
- А что за книгу вы читаете? - сменила тему Беатрис.
- "Дневник одного гения" Сальвадора Дали, - ответил Дэвид.
Беатрис вскрикнула.
- В чем дело? Вы не любите Дали? - с тревогой спросил Дэвид.
- Нет-нет, что вы! Я обожаю сюрреалистов, а Дали в особенности. Просто только что я получила очередное подтверждение силе судьбы.
- Какое же? - поинтересовался мужчина. Беатрис наклонилась к нему настолько низко, что он увидел в вырезе ее платья грудь.
- Боже, Беатрис, что вы со мной делаете? - прошептал Дэвид, закрыв глаза.
- Чувствуете?
- О да! - страстно выдохнул Дэвид.
- Я имею в виду, вы узнали духи?
- Духи? - удивленно переспросил он. Пелена страсти тут же рассеялась.
- Да, я пользуюсь духами "Сальвадор Дали".
- А вечером случайно встречаете в беседке человека, читающего его дневник, - продолжил за нее логическую цепочку Дэвид.
- Вот именно! - воскликнула Беатрис. - Удивительное совпадение, не правда ли?
Дэвид рассмеялся.