Лорду Шаллу прежде доводилось штопать ауры. Провести операцию можно двумя способами: привлекая энергию изнутри или снаружи. Норман выбрал последний способ - для построения портала понадобятся силы. Он положил магический жезл рядом со спящей оборотницей и, на мгновение задумавшись, нашептал заклинание. Проректор постарался вложить в каждое слово энергию, наполнить силой, отчего воздух вокруг него чуть дрожал.
Жезл засветился и замкнул на себя золотистые нити.
Дальше началось собственно лечение.
Норман кропотливо уничтожал черноту, стараясь не пропустить ни пятнышка, аккуратно наращивал клеточки ауры, не забывая проверять состояние Тарьи. Вроде, все шло хорошо. Оборотница оказалась сильной и закаленной, сразу видно, проклинала не в первый раз, сумела отработать механизм защиты. Вот и теперь пришлось снимать тоненькую пленочку, оберегавшую Тарью от простейшего отката.
Лорд Шалл не знал, сколько провозился, чувствовал только, что взмок. Ресурс жезла пришлось полностью израсходовать, зато аура Тарьи сияла первозданной чистотой. Усталый, проректор повалился на кровать рядом с оборотницей и прикрыл глаза. На подкорке сознания мелькнуло: нужно бы позвать Мартина, вдвоем поработать над новыми защитными чарами, но тело не желало повиноваться. Вряд ли вампиры сунутся снова. Ловец был один, а князь не горел желанием вмешиваться. Это хорошо, значит, в игре по-прежнему только Ронши, иначе бы шан Артен выполнил высочайший приказ любой ценой.
Сон смежил веки.
Привалившись к Тарье, надежно укрытой одеялом, Норман засопел. Завтра предстоял трудный день, необходимо хотя бы немного отдохнуть.
Он сам не понимал, как такое могло произойти. Оборотни спят чутко, их разбудит любой посторонний шорох, любой чужой запах, а тут ничего. Тот, кто забрал Тарью, передвигался неслышно и скрыл свою индивидуальность. Лорд Шалл склонялся к вампирам: только они могли незаметно пройти рядом. Но запах… Даже если неспящие не пользовались одеколоном, они едва уловимо пахли. Возможно, обоняние просто не среагировало. Или же в спальню наведался кто-то из призрачного мира. Рассматривать данный вариант не хотелось, пусть духи и по профилю проректора. Так или иначе, когда Норман проснулся, Тарьи рядом не оказалось. Сначала он решил, что она умывается, чтобы не стеснять, вышел в гостиную. Однако прошла минута, другая, а оборотница не появлялась. Тогда проректор решил ее окликнуть. В ответ тишина. Забеспокоившись, лорд Шалл осмотрел апартаменты и едва не перекинулся от ярости. Подумать только, женщину похитили прямо у него из-под носа! И Норман невольно этому поспособствовал - наложил сонные чары.
Проректор мгновенно развил бурную деятельность, осмотрел каждый уголок, в образе волка обнюхал подоконник и камин, однако ничего не обнаружил. Похитители ушли порталом - разумно. Лорд Шалл даже нашел место, где его открыли, но вычислить координаты не сумел: прошло достаточно времени, да и неведомый маг позаботился, принял меры.
Норман не собирался сдаваться. Он разыщет Тарью - в конце концов, оборотница заключила брак именно с целью защиты.
Первым делом лорд Шалл отыскал Мартина. Дракон, как ни в чем ни бывало, пил кофе в столовой. Из фарфоровой чашки, оттопырив палец. Рядом - сливочник и тарелка с тостами. Мартин с достоинством наследника древнего рода намазывал их джемом и отправлял в рот. В домашнем халате поверх мягких брюк и в тапочках с помпонами он, тем не менее, смотрелся величественно.
- С добрым утром! - поздоровался дракон и указал на стул рядом с собой. - Смотрю, - он усмехнулся, - жена еще отдыхает. Утомил?
- Если бы! - Норман скривил губы в горькой улыбке и остановился рядом со столом.
Подумав, лорд Шалл потянулся к тосту и захрустел поджаренным хлебом. Поиски поисками, а желудок надлежало держать сытым.
- А что так? - Мартин отставил чашку с ароматным напитком и пристально уставился на академического приятеля.
- Она пропала, - не стал скрывать Норман и так же, стоя, налил себе кофе.
Напиток обжигал небо, но проректор мужественно заглотил его.
Дракон нахмурился. Похоже, у него пропал аппетит.
- То есть как - пропала? - медленно переспросил он.
- Обычным, насильственным способом.
Прищурившись, лорд Шалл уставился на Мартина. Уж не причастен ли хозяин дома к похищению? Куда проще - снять чары, впустить в жилище, помочь уйти. Вряд ли Мартин не озаботился собственной безопасностью и не услышал шума борьбы. Допустим, проклятия не взрываются, как огненные шары, но уж энергетический фон они точно поколебали.
- Послушай, Норман, - дракон отложил салфетку - аристократ во всем! - и встал, - на что ты намекаешь?
В глазах зажегся опасный огонек. Казалось, Мартин раздумывает, не стоит ли принять промежуточную форму между человеком и летающим ящером - оптимальную для боя в закрытом помещении.
- Сам понимаешь, - лорд Шалл не поддался на провокацию. - Сначала встречаешь в горах, потом отказываешь в доме, наконец, сменяешь гнев на милость…
- Да, - взорвался дракон и, скомкав, бросил салфетку на пол, - тут побывали ловцы, и я испугался. Доволен?
- Ловцы? - приподнял брови лорд Шалл.
Прежде он полагал, речь шла только об одном, том, которого прокляла Тарья.
- И ты как бы поступил? - отведя глаза, принялся оправдываться Мартин. - Император Дарриус - они не вампиры, безнаказанно дорогу не перейдешь.
- То есть ты предал? - заскрежетал зубами проректор.
Он с трудом подавил желание ухватить бывшего приятеля за грудки и хорошенько приложить о стену. Однако сначала подробности, а после можно разукрасить дракона. Пусть не надеется на особенности расы, лорд Шалл его переплюнет. Может, Мартин и крылат, зато, как маг, сущий балбес, осиливший только минимум для получения диплома.
Помнил Норман и о духе. Если проректор даст волю кулакам, вряд ли удастся провести ритуал, а ведь показания призрака укажут на заказчика похищения. Хотя и так понятно, фамилия шан Артенов прозвучала не напрасно. Что ж, не удастся с духом, лорд Шалл выйдет на князя Стражей напрямую, благо Виаленна все еще учится в Академии колдовских сил, хотя, по мнению Нормана, некромантки из нее не получится. Ведьма - да, зелья вампирша варила отменные.
Дракон раздул ноздри и гордо выпятил грудь.
- Вовсе нет! - выпалил он. - Я всего лишь…
- Всего лишь трус, Мартин, - горестно заключил лорд Шалл и направился к двери.
Завтракать за одним столом с драконом он не желал. Нужно быстро забрать вещи и перенестись в академию. Может, он еще успеет, Тарью не передадут императору.
Лорд Шалл открыл портал в учебный корпус некромантов. Он знал расписание наизусть, благо сам его утверждал, и уверенной походкой направился в тренировочный зал. Вещи остались лежать на подоконнике. Желающих ими поживиться ждал бы неприятный сюрприз.
Дверь в аудиторию едва не отлетела - проректор не сдержал эмоций. Господин Хорос замолк на полуслове и, нервно поправив очки, обернулся к Норману.
Адепты притихли, предчувствуя беду, попрятали записки и книги, которые читали на скучной лекции. Теорию никто не любил, а уж господин Хорос и вовсе навевал на юных некромантов скуку. Правда, преподаватель иногда встряхивал сонное царство, вызывая к доске самых невнимательных. Если жертва не могла повторить материал, отправлялась к ректору.
Взгляд лорда Шалла метнулся по рядам, принуждая вжимать голову в плечи и молить: "Только не я!"
Норман едва заметно улыбнулся. Ага, нужная брюнетка на месте. Витает в облаках, как только сессию сдать умудрилась? Ничего, после следующей вылетит, одной проблемой в академии меньше. По-хорошему, нужно извести всех вампиров, пусть сидят в Закрытой империи. Наследницы кланов точно.
- Простите за вторжение, - лорд Шалл говорил ровно, спокойно, хотя больше всего на свете ему хотелось разбить что-нибудь в щепки, - я отниму буквально пару минут. Позвольте забрать одну из адепток.
Преподаватель естественных дисциплин кивнул, и Норман уверенно направился к Виаленне. Вампирша сидела во втором ряду и вместо того, чтобы слушать, выводила в тетради черепа. Она все еще не оправилась от предательства Кристофа. Девушка мысленно едва ли не вышла за него замуж, а подлый демонолог закрутил роман с другой. С тех пор юная наследница клана пристрастилась к мрачным художествам.
Нервозности добавляла некромантия. Прекрасная наука, бередившая девичьи мечты, оказалась слишком твердой для зубов вампирши. То ли дело травы и зелья! Виаленна легко могла сварить любое, хоть приворожить, хоть отравить.
Остановившись рядом с партой, Норман некоторое время молчал, силясь по выражению лица понять, в курсе ли Виаленна планов отца. Взгляд буравил девичий затылок. Казалось, еще немного, и он задымится.
Глаза проректора сузились, зрачок практически пропал - вырывалась наружу ярость. Пальцы сжались в кулаки. Перед ним сидела шан Артен, плоть от плоти того, кто несколько часов назад спеленал Нормана сетью и лениво наблюдал за тем, как ловец похищает Тарью. Может, лорду Шаллу надлежало поступить схожим образом? Ухватить Виаленну за шкирку, стянуть сетью и выдвинуть ультиматум: одна женщина на другую.
Мысль мелькнула и исчезла. Проректор не мальчишка, подобное поведение приведет к катастрофическим последствиям. Клану Шаллов хватает Роншей, а академия только оправилась от выходок других вампиров.
Неспящая среагировала мгновенно: захлопнула тетрадь и встала, опустив голову. Она еще не знала, в чем виновата, благо поводов хватало, Виаленна никогда не вела себя идеально. Избалованная мужчинами обоих кланов: отца и дяди, - вампирша привыкла к вседозволенности.
- Следуйте за мной, адептка, - сухо приказал проректор и, развернувшись, направился к двери.
Вампирша покорно кинула тетрадь и писчие принадлежности в сумку и поплелась за лордом Шаллом. Она не собиралась оправдываться, - вот еще! - привычно постоит, выслушает и пойдет отбывать очередное наказание. Однако Виаленна ошиблась, Норман не отвел ее в кабинет, а остановился у ближайшего окна и потребовал:
- Мне нужно связаться с вашим отцом.
На мгновение от удивления вампирша потеряла дар речи, а затем осторожно поинтересовалась:
- Зачем вам?
Сердце екнуло. Неужели отчислят?
Виаленна лихорадочно силилась припомнить, когда совершила крупный промах. Она честно выполняла основные пункты Устава, никого не кусала, умудрялась сдавать зачеты. Да, хромала дисциплина, но ведь не она одна вечно попадалась на шалостях!
- Затем, что он взял чужое, - лорд Шалл красноречиво указал на обручальное кольцо.
Норман впервые открыто демонстрировал его, а не стыдливо прятал, маскировал. Пришло время выполнить данные в ратуше обещания.
- Вы женаты, милорд? Поздравляю! - ляпнула Виаленна.
Любопытство подталкивало выпытать подробности, чтобы потом поделиться ими в туалете с девчонками. Несмотря на наличие клыков, вампирша успела обзавестись приятельницами. Причина всего - ее нрав. Великовозрастный ребенок!
- Поздравлять не с чем, - хмуро возразил Норман и вернулся к прежней теме: - Связь с лордом шан Артеном.
Он решил умолчать о том, что отец Виаленны причастен к похищению его жены.
Вампирша покачала головой. Она сбежала в академию против воли родных и не желала лишний раз беседовать с батюшкой. Хватит того, что за Виаленной шпионили и докладывали о каждом шаге!
- Тогда портал в родовой замок, - лорд Шалл не собирался сдаваться.
Закрытая империя надежно отгородилась от соседей специальным пологом, прорваться сквозь который могли только ее подданные, остальные были обречены на мучительную смерть в межмирье. Клан шан Артенов владел специальными зеркалами, которые могли обойти запрет, одно из них досталось по наследству Эвисе тер Шин, но вряд ли она согласится одолжить его Норману. Пусть они знакомы, а лорд Шалл и помог девушке спастись от врагов, отношения между ними оставляли желать лучшего.
Виаленна поджала губы и покачала головой.
- Невозможно.
Ей очень не хотелось обратно в родовой замок, в котором никто не жил - отец предпочитал проводить время с женой, в ее гнездышке, поэтому обитель клана шан Артен давно превратилась в место ссылки.
- Возможно.
Голос Нормана звенел.
Юная вампирша против проректора. Упрямство против упрямства. Только вот на стороне лорда Шалла административный ресурс, которым он не преминул воспользоваться, припомнив Виаленне все прегрешения и намекнув на исключение. Может, подло, хотя вампирша далека от идеала, формально проректор ничего не нарушит.
- Отца нужно предупредить, - неспящая таки сдалась.
Она слишком хотела стать некроманткой, чтобы вылететь из академии по столь пустяшному поводу. Реакцию отца несложно предугадать - ярость. И выльется она на того, кто подстроил разговор.
- Лучше не надо.
Норман прекрасно знал, что князь не пожелает его видеть, в лучшем случае выпроводит, в худшем прикажет убить. Раз так, лучше явиться незваным и попытаться вытащить Тарью. Риск? Безусловно. Стоит лорду Шаллу ступить на земли вампиров, он превратится в мишень и не сможет уйти без посторонней помощи. Но проректор не собирался сдаваться, отныне спасение жены - дело чести.
Безусловно, виновность шан Артенов пока не доказана, но кто еще мог неслышно прийти и уйти, не оставив зацепок для оборотня?
Виаленна смекнула, дело серьезное, и неохотно согласилась.
- Прямо сейчас?
Господин Хорос мог бы без магии поднимать мертвецов - сбежали бы со скуки, лучше уж портал лорду Шаллу помочь.
Проректор кивнул, вспомнив о вещах, забрал их, и, стойко игнорируя любопытные взгляды Виаленны, открыл портал в кабинет. Там указал на стул для посетителей, а сам остался стоять, скрестив руки на груди - так кулаки не сразу бросаются в глаза.
От необходимости помнить о вежливости сводило скулы. По мнению лорда Шалла, с вампирами не следовало церемониться. Конкретно этого Норман помнил по визиту в Академию колдовских сил, когда князь хотел забрать своевольную дочь. Типичный неспящий - надменный, относящийся с пренебрежением ко всем вокруг. Такие мнят себя хозяевами жизни.
Наверное, лорд Шалл действительно расист, потому что вампиров терпел с трудом. В академии они наперечет, за каждым пристально следят и наказывают за проступки строже, нежели остальных адептов. Вот и Виаленна шан Лен-шан Артен принесла куда больше проблем, чем пользы.
Неспящая отвернулась, достала амулет связи и глубоко вздохнула.
Отец ответил не сразу. Грешным делом, Виаленна понадеялась, он и вовсе проигнорирует дочь, но нет, князь снизошел до разговора.
- Надо же, - голос Ларса сочился сарказмом, - ты вспомнила о родне! Неужели из академии выгнали?
- Не мечтай! - огрызнулась адептка и быстро перешла к сути вопроса, не позволив родителю обсудить ее моральный облик: - С тобой хочет поговорить лорд Шалл.
По ту сторону ненадолго повисло молчание.
Виаленна полагала, отец откажется, но нет, согласился и напомнил об обязательном визите через неделю.
- Не явишься сама, заберу из академии, - пригрозил князь.
Вампирша заскрежетала зубами. К сожалению, она понимала, лорд шан Артен в своем праве. Главе клана необходимо безоговорочно подчиняться. Ларс нечасто прибегал к запрещенному приему, но в отношении дочери другие не работали.
- Доброго дня! - князь олицетворял саму вежливость и холодность. - Чем обязан?
- Полагаю, вы должны знать, - проректор проигнорировал ответное приветствие.
- Ммм? - шан Артен изображал неведение. - Мы не ведем дел с Империей раздолья.
- Ужели? - невидимая шерсть на загривке Нормана встала дыбом. - Тогда что вы делали сегодня ночью в Брасе?
- Вас это не касается, - отчеканил Ларс.
Лорд Шалл глухо зарычал.
- То есть моя собственная жена меня не касается? - не сдержавшись, сорвался он.
- Жена? - удивленно переспросил князь и тут же спрятал эмоции за привычной маской. - Боюсь, ничем не смогу помочь. Вашей жены у меня нет. Всего хорошего, милорд.
Отпустив Виаленну, Норман дал волю эмоциям. Он изо всех сил ударил кулаком по столу, едва не залив чернилами документы для министерства. Вампир оправдал подлую суть, лорд Шалл не сомневался, шан Артену прекрасно известно местоположение Тарьи. Раз так, проректор попадет в Закрытую империю и заставит Ларса сказать.
ГЛАВА 12. Закрытая империя
Тарья застонала и попыталась изменить положение тела. Вышло не сразу, но оборотница сумела перекатиться на другой бок. Еще некоторое время потребовалось на то, чтобы переместить связанные руки на живот. Похитители просчитались, гибкая Тарья исхитрилась, едва не вывихнув суставы, завести их за голову, а затем повернуть так, чтобы видеть путы. Обычные веревки - еще одна ошибка.
Правда, оборотницу постигло разочарование: она не смогла перекинуться. Пробовала несколько раз, но с тем же успехом. Тарья предполагала, причина в магическом воздействии. Может, блокировка, может, проклятие. В любом случае проверить не выйдет, пока молодая женщина не высвободится.
И Тарья принялась за дело.
Зубы вонзились в веревки, остервенело, усердно рвали пеньковые волокла. С непривычки у оборотницы кровоточили десны, но она не обращала внимания на такие мелочи. Ее старания увенчались успехом: путы опали.
Шумно выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, Тарья растерла запястья, села и огляделась. Странно, сначала ей показалось, будто похитители бросили ее в подземелье, но оборотница быстро осознала ошибку. Она лежала на каменном полу в замке - только в древних сооружениях использовали данный материал, в других перешли на дерево. Странно, в треугольной, явно угловой комнате, присутствовала мебель: старинное низкое кресло с тканевой обивкой, массивный шкаф с резными ножками и больше напоминавшая солдатскую койку кровать. Застланная самодельным лоскутным покрывалом, она манила прилечь, но Тарья не спешила поддаться искушению. Может, там подстерегает ловушка? Оборотница читала о подобных вещах: сядешь или ляжешь, кровать перевернется, и ты полетишь в зев тайного хода, а то и хуже - окажешься скованной по рукам и ногам.
Молодая женщина встала. К счастью, в комнате нашлось окно, сейчас она узнает, где оказалась. Чуть пошатываясь, - значит, таки наложили чары, - Тарья подошла к узкому проему и, опершись ладонями о подоконник, глянула вниз. Высоко! Определенно, не дом, замок. Вокруг - леса и горы. Они, словно зубы диковинного зверя, разрезали земную твердь. Всполохи силового поля отбросили последние сомнения - Тарья очутилась в Закрытой империи.
Оборотница застонала.
Силок захлопнулся.
Только, Бездна в глотку, Роншам, вампирам и всем темным, она так легко не сдастся. Нужна Хранительница - получат мертвой.
Тарья глумливо усмехнулась.
Именно поэтому и охотились, не воспользовались бабушкой. Допустим, некромант поднимет ее, только вот толку от бывшей Хранительницы не больше, чем от обычного зомби, даже ритуал не проведешь.
Тарья уселась на подоконнике и принялась ждать. Она не сомневалась, похитители или заказчик скоро объявится. Бежать все равно бесполезно. Обратиться нельзя, крыльев не дали, а портал не откроешь.