– Ладно, – Рут вздохнула, с укором глядя на Марти, – так и быть, я тебе подскажу. Семь лет назад мы окончили университет.
– Ох! – Марти всплеснула руками. – Наш день! Надо же!
– А я ведь думала, что ты пришла сегодня ко мне в гости именно по этому поводу. Даже удивилась, что ты вспомнила.
В день, когда они окончили университет, две лучшие подруги, Марти и Рут, поклялись друг другу, что всегда будут встречаться в этот день, куда бы ни забросила их судьба. И они держали клятву. Марти, правда, действительно постоянно забывала об этом дне, но Рут всегда напоминала.
– У меня интуиция, – сказала Марти. – Мне сегодня непреодолимо захотелось увидеть тебя.
– Я рада. – Рут расплылась в улыбке. – Хоть я и не надеялась, что ты придешь, но все-таки приготовила нам кое-что вкусненькое. На случай, если ты все-таки вспомнишь. Тебя теперь просто не найти, Марти.
– Да я и сама чувствую себя изолированной от общества.
Рут принесла чашки, кофейник и последним – большущий торт.
– О, как здорово!… – простонала Марти. – Как мне не хватало наших посиделок!
– Как тебе не хватало тортов, сладкоежка! – поправила ее Рут.
– А где малыш Чарли?
– У своей бабули. – Открытая улыбка Рут сразу превратилась в саркастическую усмешку. – Сегодня ее очередь воспитывать ребенка.
– Ничего, мы оставим ему кусочек, – сказала Марти. – Жаль, что его нет. Я по нему соскучилась.
– Он по тебе тоже скучал. Передавал большой привет.
Рут уселась поудобнее, взяла в руки чашку и сделала глоток. Какое-то время подруги говорили о разных пустяках. Рут рассказывала, что нового приключилось на работе и какие новости у их общих знакомых.
– Что происходит в доме с привидениями? – Рут наконец решила, что пришло время поговорить о серьезных вещах.
Марти махнула рукой.
– Все очень запутанно. Давай не будем сегодня говорить об этом.
В дверь позвонили, и Рут поднялась.
– Я никого не жду, – недоуменно сказала она и вышла.
Через минуту Рут с загадочной улыбкой снова заглянула в гостиную, в руках у нее был большой букет цветов.
– Ого! – воскликнула Марти. – Это от кого же? Ну-ка признавайся.
– Это от меня, – сказал Рой, входя вслед за Рут в комнату.
Марти открыла рот от удивления.
– Прошу. – Рут указала ему на свободное место рядом с Марти. – Что же ты не сказала, что у нас будет еще один гость?
– Потому что никакого гостя не предвиделось! – заявила Марти набросилась на Роя: – Что все это значит? Кто тебя сюда звал?
– Прости, Марти. – Рой мило улыбнулся ей. – Но, кажется, еще назад полчаса мы решили пойти к твоей подруге вдвоем. А теперь ты отказываешься от своих слов?
– А куда ты исчез?
– Было очень забавно наблюдать за твоим растерянным лицом, когда ты обернулась и не увидела меня.
– Так, где ты был?
– Это моя маленькая профессиональная тайна, – ответил Рой. – Извините нас, Рут, за нашу маленькую перепалку.
Рут сделала неопределенный жест рукой, который, вероятно, означал, что она ничего не имеет против таких разборок у себя в гостиной. В ее жизни было не так уж много развлечений. Сейчас же у нее на глазах разыгрывалась сцена, похлеще чем в мексиканских сериалах.
– Это наш шофер, – буркнула Марти и взяла тарелку с кусочком торта.
– Уже знаю, – ответила Рут. – Я отрежу вам кусочек, Рой? Ах, сейчас принесу еще одну чашку!
Рут выскользнула из гостиной, в глубине души сожалея, что на секунду покинула поле битвы. По опыту она знала, что, когда влюбленные остаются наедине, тогда-то и происходят самые интересные события. А то, что Роя и Марти связывает нечто большее, чем просто дружеская симпатия, она не сомневалась. Это было видно невооруженным взглядом.
– Ты шел за мной все это время? – спросила Марти злобно. – Сначала ссоришься, а потом заявляешься в гости к моей лучшей подруге?
– Я дал тебе возможность остыть, – пояснил Рой. – Ты была слишком возмущена моим ужасным поведением.
– Еще одно слово, и я запущу в тебя блюдо с тортом, – прошипела Марти.
– А вот и я! – сказала входящая в комнату Рут с чашкой и блюдцем в руках. – Мне очень приятно познакомиться с вами, Рой.
– Мне тоже. – Он расплылся в улыбке. – Тем более, что я слышал о вас очень много хорошего. Малыша Чарли нет дома?
Рут покачала головой.
– Он у бабули, – сказала она совсем другим тоном, чем пять минут назад Марти.
– Очень жаль, – искренне огорчился Рой. Он вынул из кармана коробочку клубничных леденцов – любимого лакомства Чарли – и протянул Рут.
– Передайте ему, пожалуйста. Уверен, что мы с ним скоро познакомимся.
Марти негодующе засопела. Мало того что Рой нагло подмазывается к Рут, используя те сведения, которые сообщила ему когда-то Марти, так ведь еще и лучшая подруга подыгрывает ему! По всему было видно, что забота Роя о Чарли покорила сердце Рут. Она таяла, как мороженое на солнце.
– Я буду рада видеть вас обоих как можно чаще, – сказала Рут.
– Я больше никогда не появлюсь здесь с этим типом! – заявила Марти.
Рой пожал плечами.
– Что ж, тогда придется прийти без тебя.
Рут фыркнула, но, поймав на себе яростный взгляд Марти, сделала вид, что просто поперхнулась.
12
Марти спускалась по лестнице, держа в руках поднос с грязной посудой. Глори имела дурацкую привычку устраивать себе второй ужин и потом не убирать за собой. А Марти терпеть не могла, когда в комнате, пусть даже и на чужой тумбочке, стоял поднос с нагроможденной на нем грязной посудой.
Марти немного замешкалась на лестнице, чтобы поправить на подносе кофейник, который грозил вот-вот свалиться на пол и потому чуть не встретилась нос к носу с Паркером, который выходил в это время из погреба. Марти чуть было не выпустила из рук все, что держала, так как Паркер тоже выносил из погреба поднос с пустой посудой!
Марти тихонько опустилась на ступеньку и поставила рядом с собой поднос. Что за черт?… Паркер и Ариадна снова кого-то заперли в подвале? Не может этого быть!
Над тем, куда делся предыдущий пленник, Марти как-то не задумывалась. Она почему-то считала, что его освободила полиция, а поскольку у Роя все равно бесполезно было спрашивать, она не возвращалась в разговоре с ним к этой теме. Однако сейчас ей пришло в голову, что она сглупила. Нет, она просто дура! С чего это она взяла, что пленника освободили? Почему же тогда Паркер и Ариадна до сих пор разгуливают на свободе? Почему они не забеспокоились, когда этот человек исчез? Если Паркер только что вышел из погреба с подносом, значит, он кого-то кормил. Кого-то, кто заперт в маленькой комнатушке в самом дальнем углу подвала!
Пленник все еще там? Но почему же тогда Рой не сказал ей об этом?!
В душе Марти снова всколыхнулись подозрения. А вдруг Рой подкуплен Ариадной? Он вполне может быть продажным полицейским!
Марти покачала головой. Нет, не может. Она не верит в то, что Рой Холби мог хладнокровно ее обманывать. Нет, она заблуждается.
А что, если не заблуждаюсь? – сверлила мозг настырная мысль. С чего я взяла, что Рою можно доверять? Только потому, что я спала с ним? Только потому, что я… люблю его?
Марти вскинула голову и уставилась невидящим взглядом в пространство. Она полюбила Роя. Когда же это произошло? Когда она успела влюбиться в него и забыть Мартина? А если Рой ее действительно обманывает? Она просто предательница! Продала память Мартина! Из-за какого-то смазливого продажного полицейского потеряла голову!
Марти громко всхлипнула и обнаружила, что уже давно плачет. Внезапно перед ней появился Паркер, и лицо его позеленело, когда он увидел сидящую на ступеньках лестницы Марти.
– Что вы тут делаете? – Он заметил слезы на глазах Марти и нахмурился. – Ну, что еще произошло?
– Я подвернула ногу. – Марти шмыгнула носом. – Ужасно больно.
Не в силах сдерживаться, она заплакала, уронив голову на руки.
Паркер взял в руки ее поднос.
– Откуда вы это тащите?
– Глори ужинала, – сказала сквозь рыдания Марти. – Я несла все это вниз и оступилась… Я ничего не разбила?
Паркер покачал головой.
– Я отнесу это на кухню, а вы пока сидите здесь. Вы уверены, что не сломали ногу?
– Не уверена, – сказала Марти, не поднимая глаз.
Сейчас она не могла смотреть на Паркера. Ей было противно даже то, что он стоит рядом. К ее облегчению, Паркер ушел и ненадолго оставил Марти одну. Правда, вскоре он вернулся. По его лицу было видно, что он не испытывает к Марти ни капли жалости.
– Встать можете? – спросил он.
– Попробую, – ответила Марти, решив играть свою роль до победного конца. – Сейчас…
Она взялась рукой за перила и подтянулась, потом осторожно ступила на правую ногу и ойкнула.
– Марти, – услышала она голос Роя, – что с тобой случилось?
Рой спускался вниз. Паркер посторонился. Ему не терпелось поскорее избавиться от Марти, поэтому он даже рад был видеть вовремя подоспевшего шофера.
– Я споткнулась на лестнице, – повторила Марти свою ложь. – И потянула ногу.
Рой подхватил ее на руки и понес вниз, в кухню.
– Нужно приложить лед, – сказал он.
Марти бросила прощальный взгляд на Паркера. Тот даже не смотрел на нее. Вряд ли он что-то заподозрил. Теперь осталось только усыпить бдительность Роя.
Рой усадил ее на стул.
– Какая нога болит? – спросил он, и Марти молча указала на правую.
Рой осторожно ощупал лодыжку.
– Ничего страшного, перелома нет точно. Смотри, она даже не опухла.
– Это пока не опухла, – простонала Марти. – Я уверена, что завтра не смогу ходить.
– Сейчас найду лед. – Рой принялся рыться в холодильнике.
– Не надо, – запротестовала Марти. – Я прекрасно себя чувствую.
– Не строй из себя героиню, – строго сказал Рой. Он положил найденный лед в пакет и приложил к совершенно здоровой ноге Марти. – Легче?
– Намного.
Марти сидела, склонив голову вниз, волосы закрывали ее лицо, и Рой не мог догадаться, что она думает в этот момент. Марти же исподтишка наблюдала за Роем. Он выглядел неподдельно взволнованным. В его взгляде светилась нежность, а его руки были такими ласковыми… Марти хотелось кричать. Не может быть, чтобы этот человек лгал ей! Но, с другой стороны, разве она сама только что не играла?
– Как ты умудрилась оступиться на таких широких ступенях? – спросил Рой, целуя ее лодыжку.
– Это не так уж сложно, поверь мне, – ответила Марти, с неудовольствием отмечая, что ей приятны поцелуи Роя и они распаляют в ней желание, которое она теперь страстно хотела подавить.
– Хорошо еще, что ты не грохнулась с лестницы, – сказал Рой и сам испугался своих слов. – Так и шею недолго сломать. Марти, ну когда же ты станешь осторожной хоть в чем-нибудь?
Уже стала, подумала она и прикрыла глаза.
– Что, все еще больно? – с тревогой спросил Рой.
– Да все уже в порядке, – зло ответила Марти. – Когда вернется мистер Блэкуэлл?
– Зачем тебе?
– Хочу уволиться.
Рой недоуменно взглянул на Марти, но потом лицо его просветлело.
– Наконец-то ты взялась за ум. Давно пора прекратить разыгрывать из себя детектива. Чтобы уволиться, необязательно дожидаться возвращения мистера Блэкуэлла.
– Но мне бы хотелось знать, куда он уехал и когда вернется, – упрямо повторила Марти.
– Он приедет только через месяц. Тебе вовсе не нужно столько ждать. Ты можешь получить расчет прямо завтра утром.
Марти взглянула на него с подозрением. С чего это Рой так радуется, что она решила уволиться? Считает, что теперь она не будет путаться у него под ногами? Ну нет, не выйдет! От нее так просто не отделаешься!
– Я подумаю над твоим предложением, – сказала она. – Мне уже лучше.
Марти встала со стула и поковыляла к двери.
– Почему ты вдруг решила уволиться? – спросил Рой.
Марти повернулась к нему.
– Мне все надоело. Хочу зажить нормальной жизнью. В этом доме нет покоя.
– Только в этом дело? – спросил Рой, внезапно став хмурым.
– А в чем же еще? Сегодня я подвернула ногу, и это было последней каплей. Работа здесь не принесла мне ничего, кроме неприятностей.
Марти, все так же напоказ хромая, сделала еще несколько шагов к двери.
– Очень мило с твоей стороны снова пудрить мне мозги, – неожиданно сказал Рой и, обогнав Марти, вышел из кухни первым. – А я уж было тебе поверил.
– С чего ты взял, что я лгу? – спросила Марти. Рой посмотрел на нее долгим взглядом, и Марти с трудом сдержалась, чтобы не отвести глаза первой.
– Спокойной ночи, Марти, – тихо произнес Рой. – И не забудь, что ты должна хромать на правую ногу, а не на левую, как делала только что.
С этими словами он покинул Марти, которая от злости стукнула кулачком по косяку двери так сильно, что на самом деле ушибла руку.
Существовало только два способа узнать правду: спросить у Роя или самой спуститься в подвал. Марти не была уверена, что Рой не пошлет ее куда подальше и расскажет все начистоту, а спуститься еще раз в подвал ее нельзя было заставить даже под дулом пистолета.
Как ей надоели все эти тайны!
Марти снова стала внимательно приглядываться к Паркеру и Ариадне. Что же касается Роя, то он теперь дулся на Марти и не предпринимал никаких попыток затащить ее в свою комнату. Сама же Марти не высказывала ни малейшего желания помириться. Рой, разумеется, понятия не имел, почему вдруг утратил доверие Марти, и, судя по всему, не собирался это выяснять.
Марти узнала, что Паркер заходит в подвал каждый вечер, когда, по его расчетам, уже вся прислуга должна мирно спать. Ариадна же в последнее время заметно нервничала и потому срывала свою злость на всех, кто попадался ей под руку. Больше всего доставалось Глори, которую очень просто было довести до слез.
Через неделю, поскольку Рой не делал никаких попыток помириться, Марти не выдержала и пришла к нему в комнату поздним вечером.
Рой лежал на кровати и читал книгу. Марти остановилась в дверях, не решаясь войти.
– Я не помешаю? – спросила она.
Рой оторвался от книги и взглянул на Марти.
– Нет, не помешаешь.
Марти прошла в комнату и села на стул лицом к Рою.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказала она после непродолжительного молчания.
– Слушаю, – холодно отозвался он. Марти глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она злилась, но ей приходилось создавать видимость того, что она чувствует себя виноватой во внезапно возникшей между ней и Роем отчужденности.
– Ты злишься на меня, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Марти.
– Да, злюсь.
– Почему?
– Потому что ты мне врешь.
Марти склонила голову набок и укоризненно посмотрела на Роя.
– Почему ты так решил?
– Достаточно вспомнить твою выходку с подвернутой ногой, Марти.
– Может быть, у меня были причины…
– Очень бы хотелось узнать о них.
Марти пересела на кровать и погладила Роя по щеке.
– Не сердись. Я потом тебе расскажу.
Рой взял ее ладонь в свою и поочередно поцеловал все пальчики.
– Я бы хотел, чтобы ты ничего от меня не скрывала. Марти, мы уже говорили о том, что ты не должна ничего делать без моего разрешения.
Марти злилась и таяла от его прикосновений. С одной стороны, у нее были все причины не доверять Рою, а с другой – Марти никак не могла поверить, что этот мужчина, которого она, без сомнения любит, против нее.
– Ты мне тоже лжешь, – сказала она. Будь что будет, поговорю с ним начистоту, решила Марти. Мне уже терять нечего.
– Объясни, – попросил Рой.
Марти выдернула свою руку из его ладони.
– Я видела, что Паркер ходит в подвал с подносом, полным еды. Тот человек до сих пор там. Что ты на это скажешь, Рой?
Он закатил глаза к потолку.
– Тебе следовало бы работать в полиции. Честное слово, когда все закончится, я буду просить, чтобы тебя приняли в штат.
– Не увиливай от разговора, – разозлилась Марти. – Или ты мне сейчас же рассказываешь все, или…
– Или что?
– Потом, когда я, как ты выражаешься, натворю глупостей и сорву операцию, ты пожалеешь о том, что ничего не рассказал мне.
Рой сел на постели, обнял Марти и крепко прижал к себе. Руки ее против воли Марти обвили шею Роя, и Марти уткнулась в его плечо носом, вдыхая такой знакомый и родной аромат.
– Ты самая взбалмошная женщина, которую я только встречал, – со смехом произнес Рой. – И самая удивительная. Потому что ты всегда найдешь, чем удивить.
Он приподнял ее голову за подбородок и легонько прикоснулся к щеке губами.
– Что ты хочешь, чтобы я рассказал? – прошептал он.
Марти приникла к его губам. Рой ответил на поцелуй. Марти только сейчас поняла, как ей не хватало его объятий и как она скучала без его ласк. Однако она нашла в себе силы отстраниться.
Рой удивленно взглянул на нее затуманенными страстью глазами и снова потянулся к Марти. Она отсела от него подальше и лукаво улыбнулась.
– Верю, что тебе этого тоже недоставало, – сказала она. – Но даже не пытайся меня соблазнить. Пока ты мне все не расскажешь, ничего не будет.
Рой закрыл лицо руками.
– И эту женщину я люблю!… – простонал он. – Какой из меня полицейский, если я не могу сопротивляться чарам какой-то упрямицы…
Марти очень заинтересовало, не ослышалась ли она и Рой действительно сказал, что любит ее, но переспрашивать не стала. Она ощутила, как от его слов внутри у нее что-то расцвело. Марти была счастлива, и это ее удивляло.
– Хорошо, рассказываю, – сказал Рой со вздохом. – Да, тот человек до сих пор в погребе. Но он прекрасно себя чувствует и знает, что полиция рядом. Просто мы не можем пока его освободить, чтобы не спугнуть Арнольда и Паркера.
– Но кто же он?
– Придется рассказать тебе все. Но… – Рой лукаво улыбнулся, – я ничего не скажу, если ты не сядешь ко мне поближе.
Марти рассмеялась низким гортанным смехом, который когда-то сводил с ума Мартина, а теперь и Роя, и подвинулась к нему. Рой удобно устроился, откинувшись на подушку, и прижал к себе Марти, ласково перебирая ее волосы.
– С чего мне начать? – задумчиво произнес он.
– С самого начала, – посоветовала Марти.
– Это будет весьма длинная история, – предупредил Рой с улыбкой.
– Я никуда не тороплюсь.
– Сначала так сначала. Прежде всего, наверное, мне стоит рассказать тебе о том, из-за чего погиб Мартин.
Рой почувствовал, как напряглась Марти. Он тихонько вздохнул. Любит ли она своего бывшего друга до сих пор? И сможет ли она полюбить его, Роя, так же сильно, как любила Мартина?
– Итак, что же он такое узнал об Ариадне Блэкуэлл? – спросила Марти глухо, тщетно пытаясь скрыть свое волнение.
– Он многое рассказывал тебе о своей работе?
Марти пожала плечами и невольно улыбнулась.
– Так же много, как и ты, Рой. То есть практически ничего. Из него невозможно было вытянуть ни слова. Перед тем, как его… убили… – Марти с трудом произнесла это слово и глубоко вздохнула, – я стала замечать перемены в нем. Он стал каким-то нервным. Постоянно пропадал где-то, ссылаясь на работу. Я ни о чем не спрашивала, так как знала, что это бесполезно.