При виде его мужественной наготы она уронила полотенце и застыла, пожирая его глазами.
- Ух ты! Вам кто-нибудь говорил, что у вас совершенное тело?
Тейлон почувствовал бы себя польщенным, если бы не ее тон, - тон восторженной ценительницы искусства в картинной галерее. В ее восхищении не было чувственности - лишь отстраненное любование и какой-то академический интерес. Как и у ее матери.
Нежная теплая ладошка пробежалась по его спине, по узорам татуировки.
- Не знаю, кто набивал вам тату, но это очень талантливый художник!
Рука ее скользнула к бедру - и по телу Тейлона пробежала дрожь.
- Это мой дядя, - вырвалось у него прежде, чем он сообразил, что лучше промолчать. О своем мире Тейлон ни с кем не разговаривал уже много столетий.
- Правда? Вот это да! - Женская рука скользнула к правому плечу, остановилась на изображении лука и стрелы - клейме Темных Охотников - А это откуда?
Тейлон дернул плечом, сбросив ее руку. Метку Охотника нельзя обсуждать с непосвященными.
- Неважно.
Только сейчас она заметила, что он возбужден, - и сделалась одного цвета с розовым полотенцем.
- Ох, простите! - пробормотала она. - Я... э-э... бывает, я что-то делаю, не подумав...
- Да, я заметил.
И, главное, продолжает пялиться на его эрекцию! Хоть бы из вежливости отвела взгляд!
- Какой же вы... большой!
Впервые за тысячу с лишним лет щеки Тейлона запылали, и он поспешно прикрылся полотенцем.
Только тут она оторвалась от созерцания его наготы.
- Ну ладно... я, собственно, хотела дать вам бритву.
С этими словами она повернулась к нему спиной, опустилась на колени и принялась рыться в ящиках низенького шкафчика - разумеется, розового.
Тейлон стиснул зубы. Эта женщина сведет его с ума! Неужели она не понимает, что в такой позе ее прозрачное платье туго обтягивает самую сексуальную на свете попку? Не думает о том, как выглядят со стороны ее движения бедрами? У него заныло в чреслах - так хотелось подойти к ней сзади, поднять эту полупрозрачную ткань, мощным движением войти в нее - и скользить взад и вперед, пока оба они не упадут без сил, усталые и счастливые...
Да, эта женщина определенно может удовлетворить мужчину! Восхитительно женственная, с соблазнительными выпуклостями в нужных местах - именно такие ему по душе...
Тут она поднялась на ноги и протянула ему бритву и зубную щетку. Угадайте, какого цвета?
- А что-нибудь не розовое у вас есть? - без особой надежды поинтересовался Тейлон.
- Есть еще одна бритва, пурпурная. Хотите?
- Да, если можно.
Саншайн снова порылась в шкафчике и вручила ему вторую бритву, более насыщенного розового оттенка.
- Какая же она пурпурная? - вздохнул Тейлон. - Она тоже розовая.
Саншайн закатила глаза.
- Еще есть перочинный ножик. Принести?
Искушение было велико, но Тейлон согласился на "пурпурную" бритву.
Саншайн не шевелилась, пока он не скрылся в душевой и не задернул за собой занавеску. Лишь тогда она позволила себе глубоко вздохнуть. Боже правый, что за красавец! Обязательно надо его нарисовать - хотя бы углем!
На него невозможно смотреть спокойно. Тело... лицо... взгляд... И даже если зажмуришься - это не поможет: останется голос. Глубокий чувственный голос со странным акцентом, как будто сразу и английским, и шотландским. Голос, от которого внутри у нее что-то дрожит и плавится.
Обмахнув руками разгоряченное лицо, Саншайн заставила себя вернуться на кухню. Хотя больше всего ей сейчас хотелось сорвать с себя одежду, шагнуть к нему под душ - и намыливать, намыливать, намыливать его огромное, мощное, мускулистое тело, пока он не запросит пощады!
Она представила себе эти мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей... у нее под пальцами... Рай. Просто рай.
И даже не разозлился из-за штанов! Уму непостижимо. Любой на его месте давным-давно обругал бы ее на чем свет стоит. А она, разумеется, указала бы ему на дверь.
А он только пожал плечами и кивнул. Ну и выдержка!
Теперь, задумавшись об этом, она сообразила, что ее гость почти вообще не проявляет своих чувств. Само спокойствие и сдержанность. Непривычно... и очень, очень приятно.
- Эй, Стив! - позвала она.
- Я не Стив, - откликнулся он из душа. - Меня зовут Тейлон.
- Тейлон... а дальше?
- Просто Тейлон.
Саншайн улыбнулась. Тейлон. Имя ему подходит.
- Вы что-то хотели? - спросил он.
- Что? - не поняла она.
- Вы меня позвали. Хотите о чем-то спросить?
Саншайн закусила губу, пытаясь сосредоточиться.
- Ой... Я забыла!
Из-за занавески сквозь шум воды донесся хрипловатый смешок. Ну вот, пожалуйста: любой другой парень решил бы, что над ним издеваются, а этот только смеется!
Следующие пять минут Саншайн искала блокнот для набросков - и наконец нашла. В холодильнике. Кстати, уже не в первый раз. Присев на стойку, она начала рисовать свое новейшее приобретение.
Тейлона.
Она тщательно переносила на бумагу точеные черты его лица и сложную татуировку на теле. Никогда еще на пути Саншайн не встречались, натурщики таких совершенных пропорции! Художница сама не заметила, как, погрузившись в творчество, забыла обо всем, кроме красоты, которую стремилась воспроизвести на бумаге... Забыла даже о том, что источник ее вдохновения совсем рядом, - моется под душем, отделенный от нее только занавеской.
Очнулась она, лишь когда он вышел на кухню, - босиком, с влажным полотенцем вокруг бедер.
Ой, мамочки!
Она невольно поднесла руку ко рту, сдерживая возглас восхищения. Его золотистые волосы - кроме двух косичек, раскачивавшихся в такт шагам - теперь были зачесаны назад и блестели от влаги. На фоне светлой кожи и золотых волос особенно поражали глаза - сверкающие и черные, как ночь: в них читались острый ум и какая-то загадочная власть. Никогда она не видела у блондинов таких темных глаз.
От него исходило ощущение невероятной силы. При взгляде на мужчину перехватывало дыхание. Казалось, сам воздух вокруг него дрожит и искрится, напоенный энергией. Ах, если бы удалось передать это на бумаге!
Но она понимала: никто и никогда не сможет ни воспроизвести, ни воссоздать такую мощную ауру. Это можно испытать и ощутить, лишь находясь рядом с этим источником излучения.
Чем ближе Тейлон подходил, тем громче стучало ее сердце. Не просто полуголый незнакомец - широкими решительными шагами к ней направлялся Мужчина. Само воплощение мужественности.
Она смотрела на него - и кровь вскипала у нее в жилах.
Прошлой ночью у нее в постели он был красив. Сейчас, полный сил и крепко стоящий на ногах, - не просто красив. Прекрасен.
- Знаете, Тейлон, - проговорила она, скользя взглядом по его рельефным мускулам, - вам удивительно идет полотенце. Можете выйти на улицу прямо так - и, пожалуй, у вас найдется толпа подражателей!
Уголки его губ изогнулись в легкой улыбке.
- А вы всегда говорите все, что приходит на ум?
- Почти. Ну, кое о чем, конечно, стараюсь помалкивать. Раньше вообще говорила все, что в голову взбредет, но как-то раз в художественной школе вышла неприятная история: соседка по комнате вызвала ко мне психиатрическую бригаду. Представьте себе, они действительно едят на вызовы в белых халатах!
Эту историю она изложила так простодушно, что Тейлон понял: все правда, так оно и было. Похоже, она действительно не умеет скрывать свои мысли. Удивительная женщина... но совсем не сумасшедшая.
Ну... по крайней мере, не такая уж сумасшедшая. Бывает и хуже.
Она потянулась к его несъеденному "завтраку", подцепила вилкой бурую оладью, покрытую какими-то блестящими чешуйками.
- Вы так и не съели оладьи.
Святая правда. Свои ботинки он тоже не съел. Но, если уж придется выбирать, - скорее сожрет ботинки, чем это.
- Спасибо, мне что-то не хочется есть.
А хочется совсем-совсем другого.
Саншайн отставила тарелку, а затем протянула руку к его ожерелью. От прикосновения ее нежных пальцев к шее он ощутил легкую дрожь во веем теле... и кое-что еще.
- Какая красота! Я всегда хотела носить торк, но не нашла такого, который бы мне подходил. - Она нежно погладила пальцем голову дракона. - Вы из Шотландии?
- Не совсем, - ответил он. В памяти всплыла история этого ожерелья - свадебного подарка королевы Оры. Два одинаковых торка, одни - ему, другой - его невесте. Тейлон сам не знал, зачем до сих пор носит это украшение. Должно быть, потому, что снять его было бы слишком больно. Как будто потерять Нинью еще раз - уже навсегда.
Как ни гнал он от себя эти воспоминания, - но сейчас с испепеляющей ясностью увидел, как Нинья, приподнявшись на цыпочки, надевает ожерелье ему на шею. Лицо ее сияет, глаза полны любви. Вот она целует его в губы...
Боги, как же он тоскует по ней! Даже сейчас, много сотен лет спустя. Порой, как будто наяву, ему чудится нежный теплый запах ее волос. Прикосновение ее руки. Должно быть, то же испытывают калеки, через много лет после увечья страдающие от фантомных болей в оторванных руке или ноге.
Обычно он старался не думать, не вспоминать, - но что-то в Саншайн напомнило ему о жене. И не только то, что обе женщины обладали способностью сводить его с ума.
В Саншайн было что-то завораживающее. В чем-то она схожа с ним - так же умеет видеть сокрытое от глаз, находящееся на ином уровне бытия.
Девушка с быстротой молнии перескакивала с одной темы на другую, так что Тейлону с трудом удавалось следить за ходом ее мыслей. Это сбивало с толку, порой раздражало, но и увлекало.
Таким же свойством обладала Нинья: давным-давно, когда он был еще смертным, она не раз ставила его в тупик своей неожиданной логикой.
- Что-то часто вы повторяете "не совсем", - задумчиво проговорила Саншайн. - Не совсем вампир. Не совсем шотландец. Аллергия на солнечный свет. Что еще?
- Еще терпеть не могу оладьи из отрубей. И траву на тарелке.
Саншайн рассмеялась теплым грудным смехом. Словно зачарованный, Тейлон наблюдал, как она стирает тряпкой следы угля со своих длинных изящных пальцев.
- А скоро приедут ваши друзья?
- Через пару часов. Я живу за городом, довольно далеко отсюда.
Взгляд Саншайн метнулся к его бедрам, небрежно обернутым полотенцем. Еще два часа? В таком виде?! Да кто знает, что может произойти между ними за эти два часа?
Точнее, это знает Саншайн. Слишком хорошо знает,что может случиться. А чтобы этого не случилось - надо его одеть, и поскорее.
Тут Тейлон вздохнул полной грудью - и этим снова привлек ее внимание к рельефным мускулам груди и живота...
Да, этот ходячий соблазн надо как можно скорее скрыть от глаз!
- Вот что я вам скажу, мистер Тейлон-без-фамилии. Пока ваши друзья едут - схожу-ка я в магазин и куплю вам какие-нибудь брюки.
Не уходи! Я не хочу с тобой расставаться! Эта мысль явилась словно из ниоткуда - так неожиданно, что Тейлон удивленно моргнул.
Что это с ним?
Что-то в этой женщине неудержимо его привлекало. Быть может, сочетание внутренней силы и ранимости. Почему она так старается возместить причиненный ему ущерб? Стоит ли об этом беспокоиться - после того, как спасла ему жизнь?
Ведь если бы не она, сейчас он был бы мертв. Лежал бы грудой жареного мяса под безжалостным солнцем.
- Знаете, это совсем не обязательно...
- Знаю. Но настаиваю. Я погубила ваши штаны - должна же я хоть что-то предложить вам взамен!
Его взгляд снова устремился к ее выразительному лицу, обрамленному прямыми, черными, как смоль, волосами, задержался на пухлых губах. Их чувственный изгиб завораживал Тейлона. Казалось, в уголках их постоянно прячется улыбка. Как подходит этой женщине имя Саншайн - "солнечный свет"! Она как будто излучает свет и тепло.
И до чего же хочется поцеловать эти сочные губы!
Словно завороженная, Саншайн следила за тем, как Тейлон изучает ее взглядом. Его обсидиановые глаза пылали пламенем, способным растопить ледник. Он еще ни разу к ней не прикоснулся, но Саншайн могла бы поклясться, что он сжимает ее в невидимых объятиях, обдает жаром своей страсти. Казалось, воздух вокруг них потрескивает, словно насыщенный электричеством.
Невероятно. Немыслимо. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Ни с одним мужчиной.
А в следующий миг он опустил голову и поцеловал ее, и от этого поцелуя все ее тело захлестнула жаркая волна, а голова буквально пошла кругом.
Язык его прорвался в крепость ее рта, и Саншайн застонала от наслаждения. Тейлон обнял ее, снял с высокого табурета и притянул к себе: сквозь тонкую ткань платья она ощущала жар его сильных ладоней. Сила его могучих мускулов, яростный мужской запах, бьющий в ноздри, напряженное мужское естество под тонким полотенцем... все это было слишком... она с трудом справлялась с собой.
Этот человек - не бесплотное "ходячее совершенство", а земной мужчина из плоти и кропи. Он знает, как обращаться с женщиной. Саншайн это чувствовала по его поцелую, по умелым ласкам, по тому, как крепко и в то же время бережно сжимал он ее в своих объятиях.
Пылая желанием, она вцепилась в его обнажённые плечи - и ощутила, как еще более затвердело его естество, отделенное от нее лишь двумя слоями тонкой ткани.
Никогда еще ни один мужчина не реагировал на нее так! Казалось, таинственный гость умирает от голода - и только она одна может его насытить.
Когда он наконец оторвался от ее губ, она вдруг осознала, что повисла на нем всем телом и что он держит ее на весу, даже не напрягая расслабленных мускулов. Господи, какой же он сильный!
Он провел большим пальцем по ее припухшим губам. Черные глаза светились теплом и нежностью, поразившей ее едва ли не более, чем поцелуй.
- Талия у меня - тридцать три дюйма, а шаг - тридцать восемь.
- М-м... - откликнулась она, едва ли понимая, о чем он говорит, и потянулась к нему, молчаливо прося о новом поцелуе.
При виде ее лица, ошеломленного и счастливого, в груди у Тейлона что-то дрогнуло.
- Поцелуй меня еще раз! - прошептала она - и сама припала губами к его губам.
Сжав ее лицо в ладонях, он нежно и бережно исследовал глубины ее рта - осторожно, следя за тем, чтобы она не задела языком его клыки и не узнала о нем правду.
Но сдерживаться было нелегко. Сладость ее рта опьяняла, терпкий аромат пачулей и скипидара доводил до безумия. Как хотелось приподнять подол ее платья и скользнуть рукой меж соблазнительных бедер...
Язык ее скользнул в опасной близости от клыков.
Тейлон со вздохом прервал поцелуй.
Они по-прежнему стояли вплотную: несколько ближе друг к другу, чем требует вежливость, - и гораздо дальше друг от друга, чем ему бы хотелось. Он скользнул взглядом по ее телу, чьи очертания не скрывало полупрозрачное платье. Что за женщина! Ее не назовешь хрупкой или худой - у нее сильное тело, округлые женственные формы. Ему нравятся именно такие женщины.
Стиснув зубы, он боролся с желанием прикоснуться к ее нежной груди - руками, губами, языком.
А еще лучше - клыками...
- Что ж, - проговорила она наконец каким-то сдавленным голосом. - Спасибо. Мне понравилось. - Взгляд ее скользнул вниз, к полотенцу, прикрывающему его бедра. - Ах да: брюки. Я должна купить вам брюки. Пока мы не сделали что-нибудь такое, о чем я потом... нет, не так: о чем я потом жалеть не буду. Стив, повторите еще раз, какой у вас размер?
- Я Тейлон.
- Тейлон. Размер. Штаны. Размер штанов...
С ласковой усмешкой Тейлон следил за тем, как она пытается сосредоточиться, - а сама никак не может оторвать от него жадный, страстный взгляд. Ему все больше нравилась эта женщина. Чудачка, да, - но чувствуется в ней что-то очень свежее и чистое.
- Ладно. Все. Я иду. Покупать. Штаны. Для Тейлона.
С этими словами она выбежала из кухни, - но тут же вернулась.
- Ключи, - объяснила она, взяв со стола розовый кошелечек. - Ключи от машины.
Снова исчезла - и снова вернулась.
- Деньги. Кто же ходит в магазин без денег?
И снова вылетела за дверь. Тейлон пригладил ладонью мокрые волосы. Он был уверен, что это не последнее ее возвращение. Так и вышло.
- Туфли, - сообщила она, снова появляясь на пороге. - Я чуть не ушла босиком! - И сунула ноги в пару туфель-сабо, стоящих у двери.
- Может быть, пальто? - не выдержал Тейлон, видя, что она снова направляется к выходу. - Вообще-то на дворе зима.
- Пальто... зима... да, точно. - Сдернула с вешалки какой-то потертый коричневый балахон, торопливо сунула руки в рукава. - Вот теперь все.
- Подожди!
Она обернулась.
Едва сдерживая смех, Тейлон подошел к ней, расстегнул неправильно застегнутый ворот и застегнул его как следует.
- Спасибо, - проговорила она с улыбкой, от которой что-то сладко заныло у него внутри.
Ответить ей он не смог - только кивнул. В голове с ошеломляющей ясностью сияла потрясающая картина: он сбрасывает с нее это чертово пальто, - а с ним и все остальное, подхватывает ее на руки, несет к кровати...
- Скоро вернусь! - пообещала она и выпорхнула за дверь.
Только тогда Тейлон позволил себе расплыться в улыбке. Ну и женщина!
Не зря ее имя - "солнечный свет". Она - настоящее солнышко! Теплый весенний денек с капелью и проталинами. После долгой, очень долгой и суровой зимы. Много лет прошло с тех пор, как он в последний раз вот так улыбался сам себе, думая о какой-то смертной.
Много лет он вообще старался о смертных не задумываться. Так безопаснее - и для них, и для него.
- Она тебе нравится?
Обернувшись, Тейлон увидел в воздухе знакомое потустороннее мерцание.
- Она... интересная женщина, - ответил он Сиаре.
Призрак подплыл ближе. Бледные щеки Сиары окрашивал нежный, едва уловимый румянец, напоминающий о небе перед рассветом, о границе ночи и дня. И сама она вот уже много столетий существовала на границе двух миров.
Сиара отвергла и вечный покой, и возможность перерождения. Отвергла, не желая оставлять брата в одиночестве.
Быть может, с его стороны это эгоизм, - но Тэйлон радовался ее обществу. Особенно в былые времена, до изобретения технологий, которые позволяют Темным Охотникам общаться друг с другом, оставаясь в разных концах света.
В то время он жил в тягостном одиночестве. Братья-Охотники были далеко, а к смертным, опасаясь своего проклятия, он не осмеливался обратиться ни за утешением, ни за дружбой.
Единственное утешение приносили ему нечастые посещения сестры.
Однако всякий раз, видя Сиару, Тейлон с горечью вспоминал о том, как навлек на нее смерть. Как не сумел ее спасти. Не будь он таким трижды проклятым болваном, она прожила бы долгую счастливую жизнь, которую заслужила. Жизнь, полную радости. У нее были бы любовь, семья...
Но ее убили - убили подло и жестоко, мстя за его, Тейлона, опрометчивость и глупость.
Первая их встреча - вскоре после смерти - потрясла Тейлона. Он считал, что заслужил ненависть, даже презрение сестры, но Сиара ни в чем его не винила.
Ни слова упрека. Лишь сострадание и любовь.
"Я обещала, что никогда не оставлю тебя, brathair. И сдержу обещание. Я всегда буду рядом".