Я подошла к небольшому столику, открыла ящик и просмотрела бесплатные и центральные Чикагские журналы. Я нашла выброшенные квитанции другого постояльца на смотровую площадку Башни Хэнкок, датированной больше месяца назад и целлофановую обертку мятного леденца.
Ничего не затерялось между диванными подушками, ничего не было засунуто в подушки. Под диваном я нашла только клочья пыли, мусорное ведро было пустым.
Проверив гостиную, я направилась к двери спальни.
Джефф стянул простыни, подушку и одеяло с кровати и методично проверял их.
- Тумбочки? - спросила я.
- Еще нет, - ответил он, не поднимая головы.
Я подошла к дальней стороне кровати, открыла ящик. Там были обычная Библия и маленький блокнот. Больше ничего. То же самое с тумбочкой с другой стороны.
Когда я проверила обе, встала, положила руки на бедра, и осмотрела комнату. Я не была уверена, что ожидала найти; что-то на подобие того, что он забыл прихватить с собой корону, или след из оставленных крупиц короны в стиле Гензель и Гретель.
- Фэллон.
Я подняла глаза. Джефф стоял с другой стороны кровати, жестом подзывая меня подойти. На кровати были четыре небольших рекламных плаката. И в углу плаката у подножия кровати, на ближайшей к двери стороне, был клочок темной ткани.
Он крепко застрял, зацепился за край матрасной пружины, которая проткнулась через покрытие. Я аккуратно потянула его, вытаскивая.
Это был фиолетовый бархат, та же ткань, что и у подушки, на которой лежала корона.
- Боже, - произнес Джефф. - Я надеялся, что это было совпадение. Это действительно отстой.
- Ага, - согласилась я. - Это действительно, действительно отстой.
Я проигнорировала вспышки унижения, села на кровать, достала телефон и послала картинку ткани и отчет Гейбу. Пока мы ждали ответа, я убрала ткань в карман, как доказательство преступления.
Джефф сел рядом со мной.
- Я могу надрать ему задницу, если хочешь.
Я невесело улыбнулась.
- Хотела бы. Но я все еще думаю, что это странно. Я имею в виду, что не знаю его достаточно хорошо, но я бы не заподозрила его в этом. Ворваться в дом? Украсть корону? - Я покачала головой. - Он был таким кротким.
- Если ваше свидание прошло не очень хорошо, возможно, он подумал, что это был его единственный оставшийся вариант. Он говорил что-нибудь, что намекнуло бы, что у него был план?
Я пожала плечами.
- Он спрашивал об инициации. Интересовался, беспокоит ли меня то, что Коннор получает корону вместо меня.
Джефф фыркнул.
- Я удивлен, что ты не надрала ему задницу за это. Или, может, наградила его своим "самым рассерженным" взглядом.
- Моим "самым рассерженным" взглядом?
- Ну да, знаешь.
Он повернулся ко мне лицом, опустил подбородок и одарил меня искусным жестоким взглядом.
- Я так не делаю.
- О, еще как делаешь, - заверил он. - Ты очень самоуверенная.
- Я не самоуверенная. Я просто права. Обычно.
- И очень недовольна, когда ты ошибаешься. Особенно, когда я прав.
У меня началась пульсирующая головная боль, и его словесные игры не помогали. Я закрыла глаза и потерла виски.
- Что за дерьмовый день.
- По царски, - ответил Джефф, усмехаясь игрой слов. - Но я могу сделать его лучше.
Я почти рассмеялась от бравады в его голосе, но Джефф двинулся слишком быстро. Прежде, чем я успела возразить, его губы встретились с моими, отсекая возражения. Он наклонился вперед, его настойчивый рот, рука на моей щеке. Он целовал меня с жадностью, с рвением, как мужчина, которому долгое время отказывали.
Я позволила ему целовать себя. Я позволила ему соблазнить себя укусами и поцелуями, и рукой, которая ласкала мою щеку. А потом я поцеловала его в ответ, мои пальцы скользнули в его волосы, притягивая его ко мне.
Его магия рванулась вперед. Тогда как магия Патрика смешалась с моей, Джеффа танцевала, дразнила и соблазняла. Она окутала нас обоих, намекая на огонь, который мы могли так легко разжечь…
До тех пор, пока я не вспомнила, где мы были, и что там делали.
Искра угасла.
Я встала с трясущимися коленями, и отошла от него, мое сердце колотилось в груди как бой литавры.
- Джефф, мы не можем. Я не могу.
- Ты можешь, - отрезал Джефф, потирая рукой лицо с очевидным разочарованием. - Но не станешь.
- Это не справедливо.
Он посмотрел на меня, с печалью в глазах.
- Ничто из этого не справедливо, Фэллон. Для обоих из нас.
Зазвонил мой телефон.
Мы таращились друг на друга до третьего гудка, затем я заставила себя проверить экран. Это был Габриэль.
- Алло?
- Я говорил с Ричардом. Он ничего не знает о короне или инициации. Я думаю, он был честен. Но он признал, что был обеспокоен Патриком.
- Я включаю тебя на громкую связь, - предупредила я. - Что ты имеешь в виду, под он обеспокоен Патриком?
- Я не совсем уверен. Я также не уверен, насколько четко он видит вещи.
- Из-за болезни?
- Ага. У него нет силы, к которой он привык. Также, я не уверен, что у него все хорошо с памятью. Он знает, что угасает, и волновался, как Патрик будет с этим справляться.
- Если мы правы и он взял корону, то он не будет с ней обращаться правильно, - сказал Джефф. - Мы должны выяснить, куда он двинется дальше.
- Ричард сказал, что он вернулся домой.
- В который из них? - спросила я, размышляя над нашим разговором. - У него их два - семейный дом в Уосау, и хижина возле Шебогайна.
- Вы ближе к Шебогайну, - ответил Габриэль. - Вы поедете туда. Я пошлю Дэмиена в Уосау.
Дэмиен Гарса был одним из надежных членов Стаи Габриэля, тихий мужчина, со склонностью к решению грязных проблем Стаи.
Я посмотрела на Джеффа, который кивнул.
- Мы уже выезжаем.
Патрик не дал мне своего адреса, но для этого у меня был Джефф. В дополнение к его игровым навыкам, он был мастером работы в Интернете. Он мог найти иголку в двоичном стоге сена и сделал это, в данном случае, достав адрес Патрика и пробив GPS.
Мы с Джеффом не проронили ни слова о поцелуе, да и почти не говорили по дороге на сервер. Но напряжение в воздухе было очевидным. Я знала, что рано или поздно нам придется поговорить об этом, но не прямо сейчас. Дело в первую очередь.
Хижина была частью лесного района возле озера, скопление домиков и хижин, вероятно, использовалось Чикагцами, чтобы сбежать из города летом. Но была зима, и озеро было покрыто льдом; большинство домов выглядело пустыми, у их дверей собрались сугробы.
Дом Патрика Йорка, деревянную хижину, было легко определить - дорожка была расчищена, и из трубы валил дым.
Мы припарковались ста футами ниже по дороге, вышли из машины, и посмотрели друг на друга.
- Если корона у него, он захочет сохранить ее. Мы должны быть готовы к бою.
Джефф кивнул.
- Ты взяла оружие?
- Я и есть оружие.
Он наградил меня язвительным взглядом.
- Клинки, - сказала я. - На всякий случай, у меня есть клинки.
У меня было два кинжала, выгравированные и прекрасные, спрятанные у меня в сапогах.
- А у тебя?
- То же самое.
Он застегнул свою кожаную куртку, кивнул, и мы двинулись к хижине в лесу. Пока мы шли, начал падать снег, большими и красивыми хлопьями, которые быстро покрыли землю пушистым белым одеялом.
Мы добрались до конца дороги и остановились у почтового ящика.
- Я не вижу задней двери, - сказал Джефф. - Либо он выберется через окно, или придет прямо к нам.
Я кивнула и повернулась, чтобы пойти к двери, но Джефф схватил меня за руку прежде, чем я смогла двинуться. Меня пронзила молния вожделения и магии, за которой незамедлительно последовала волна сожаления.
- Будь осторожна, - прошептал он, отпуская мою руку и идя в ногу возле меня.
Патрик Йорк открыл дверь в футболке и джинсах, с белым кухонным полотенцем в руке. Запах завтрака - бекона, яиц, сыра - донесся из комнаты.
Моему мозгу потребовалась минута, чтобы все осмыслить. Какой вор будет готовить после кражи короны?
Патрик лучезарно мне улыбнулся, в его глазах было удивление, которое перешло к подозрению, когда он увидел Джеффа.
- Фэллон. Что ты здесь делаешь?
- Патрик, это Джефф Кристофер. Он член САЦ и друг семьи. Мы можем войти? Нам надо поговорить. Это дела Стаи.
Он выглядел растерянным, вытер руки о полотенце, прежде чем отодвинуться в сторону, чтобы пропустить нас.
- Конечно.
Мы зашли внутрь, и Джефф закрыл за нами дверь. Интерьер хижины был приятным, деревянные стены, мебель, сделанная из бревен и покрытая клетчатой тканью. Рыболовные снасти висели на стене возле старинных плакатов, рекламирующих отдых на Великих Озерах.
Патрик положил полотенце на стол и скрестил руки на груди.
- О чем, конкретно, идет речь?
- У нас нет времени на тонкости, так что перейду сразу к сути. Корона пропала. Факты указывают на то, что ее взял ты.
Тяжесть обвинения, казалось, на самом деле толкнула его, и он сделал шаг назад, его взгляд метался между мной и Джеффом.
- Простите... вы думаете, что я украл корону? Корону Стаи?
- Ты это сделал? - спросил Джефф с враждебностью, которую даже не потрудился скрыть.
- Нет, я этого не делал.
Он посмотрел на меня.
- Я говорил тебе, что не заинтересован в короне. И я уверен, какой бы подонок ни украл ее, ко мне это не имеет никакого отношения. Это из-за того, что мы говорили об инициации?
- Это потому, что у нас есть видео, где ты возвращаешься в дом. Вламываешься, а затем уходишь.
Патрик закрыл глаза и очень долго молчал.
- Черт возьми, - произнес он наконец. - Я знал, что это доставит неприятности. Знал это, и проигнорировал свои инстинкты.
Он махнул рукой в сторону пальто и курток, которые висели на противоположной стене, и когда я кивнула, подошел к черной куртке, которую одевал прошлой ночью. Он сунул руку в карман и достал пару кожаных перчаток.
Эти же кожаные перчатки он снял, когда впервые прибыл в дом.
- Я, должно быть, обронил одну, и не обнаружил этого до тех пор, пока мы практически не добрались до города. Они принадлежали моему отцу, и я просто не хотел оставлять ее там.
Он виновато посмотрел на меня.
- Я просто подумал, что было бы проще, если бы я никого не будил.
Он имел в виду, что таким образом не должен был видеть меня снова.
Джеффа не волновала причина; он не купился на оправдание.
- Так ты утверждаешь, что вернулся и вломился в дом, чтобы забрать кожаную перчатку.
Патрик свирепо посмотрел на Джеффа.
- Я этого не утверждаю. Это именно то, что я сделал.
- Согласно нашим видео, ты единственный, кто входил и выходил из дома, - сообщила я.
- И у вас камеры над каждой дверью и окном?
Я взглянула на Джеффа, который покачал головой.
- Только над парадной дверью.
- Ну вот. Я, возможно, был единственным, кто входил и выходил через парадную дверь, но явно кто-то еще вошел и вышел из дома. Послушай, мне жаль, что корона пропала. Я уверен, что это создает бурю политического дерьма для твоей семьи. Но вы взяли не того парня.
Он обвел жестом комнату.
- Я похож на того, кто готов принять руководство Стаи? Похоже, что я готовлюсь к перевороту? Ради Бога, у меня еда готовится в духовке.
- А что насчет этого?
Я вытащила клочок бархата из кармана, держа его на протянутой ладони.
Он наклонился вперед, чтобы взглянуть на него.
- Я не знаю, что это.
- Это от подушки, на которой лежала корона, - сообщил Джефф.
- И какое это имеет ко мне отношение?
- Он был в твоем гостиничном номере в Меридиане.
- В моем гостиничном... - начал он, затем замолчал.
Его щеки залил румянец.
- А. Это... неловко.
Он откашлялся, виновато посмотрел на меня.
- Когда я вернулся в отель, пошел выпить в бар. Я кое-кого встретил. Я не планировал с кем-то знакомиться, но это случилось.
Он помолчал.
- Я не возвращался в свою комнату, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я собиралась начать называть прошлые двадцать четыре часа Ночью Тысячи Унижений.
Джефф, однако, не был унижен. Он был разъярен.
- Ты отвергаешь Фэллон Киин, а потом развлекаешься с какой-то шалавой из бара?
Мы оба уставились на Джеффа.
- Джефф.
- Что? Мне плевать, Йорк он или Киин, или Старый МакДональд. Его нужно немного поучить чертовой галантности.
Патрик был, как минимум, на восемьдесят фунтов тяжелее Джеффа, но это не помешало Джеффу сделать угрожающий шаг вперед.
- Притормози, - сказал Патрик, подняв руки. - У тебя неправильное представление. Фэллон та, кто не был заинтересован, а не я.
Джефф приподнял брови.
- Да ну?
- Эй, идиоты, у нас корона пропала, - напомнила я им, не обращая внимания на внезапную ухмылку на лице Джеффа. - Мы можем вернуться к этому?
Патрик посмотрел на меня.
- Дело в том, что я не был в номере.
- Он был зарегистрирован на твое имя, - сказал Джефф. - Они знали, что ты там регистрировался. Если ты там не останавливался, тогда кто это был?
На лице Патрика вращались эмоции, от отрицания до замешательства и гнева.
- Том, - наконец сказал он. - Я отдал номер Тому.
- Кто такой Том? - спросил Джефф.
- Водитель, - ответила я, когда на нас надавил вес истины.
Патрик покачал головой.
- Он бы не сделал такого семье. Не поставил бы нас в такое положение. Не создал бы такую опасность для нас.
- Возможно, он делает это не ради семьи, - тихо сказал Джефф. - Может, он делает это для семьи. Чтобы дать Йоркам власть.
Патрик покачал головой.
- Мой отец болен. У него нет силы, и он не заинтересован в короне.
- Он и не должен быть заинтересован, - сказала я. - Возможно, Том заинтересован достаточно за вас обоих.
Патрик хотел отрицать это; это было понятно по его лицу. Но он рассмотрел это, обдумал, и, в конечном итоге, кивнул.
- Я сказал ему, что он не обязан ехать со мной в город. Но он настаивал, хотел поехать. Он сказал, что это было важным делом для меня, иметь возможность встретиться с Фэллон Киин. Я думаю, это был удобный для него случай.
- Где он сейчас?
- Он поехал в город за продуктами.
Как по команде, снаружи хлопнули двери машины.
- Как вы хотите с этим разобраться? - спросил Патрик.
- Пусть зайдет в дом. Нам будет проще разобраться с ним здесь, чем он будет слоняться по всему Висконсину.
Патрик кивнул. Я проскользнула на кухню, а Джефф остался в гостиной, отступая в угол на противоположной стороне, чтобы преградить Тому путь наружу.
Дверь открылась, и Том вошел внутрь, с сумкой с продуктами в руках, свежий снег покрывал его шапку и плечи.
- Принес продукты, босс.
Он осмотрелся, словно жертва, учуявшая хищника, вероятно, уловив чужую магию, которая пропитала хижину.
Патрик вошел в комнату. Джефф двинулся к входной двери, блокируя ее своим телом.
Том бросил взгляд на комнату, и его глаза стали неприветливыми.
- Том, - начал Патрик. - Они здесь, чтобы поговорить с тобой. Они говорят, что корона у тебя.
Глаза Тому сощурились.
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
Я зашла в комнату.
- Давай не будем делать все сложнее, что оно должно быть.
Он презрительно посмотрел на меня, затем снова перевел взгляд на Патрика.
- Эта корона должна быть твоей. Ты заслужил ее. Должен иметь ее. Твоя семья старше. Больше работала. Есть все, для того, чтобы показать это.
Патрик выглядел абсолютно растерянным. Я не думала, что кто-то может подделать такое изумление, так что я вычеркнула его, как потенциального сообщника.
- Ты говоришь об измене, - сказал Патрик.
- Я говорю о том, что является правильным, - настаивал Том, тыча указательным пальцем в воздух, как будто это подчеркивало его слова. - Ты знаешь, кто должен управлять Стаей? Ты. Не ебучий Габриэль Киин.
Я приблизилась к нему.
- Где она, Том? Куда ты дел корону?
Он посмотрел на меня, его губы искривились.
- Что, Габриэль не может биться в его собственной битве? Отправил свою маленькую шлюшку, чтобы сделать это?
Свет и магия прорвались в комнату.
Джефф обернулся, тигр появился из облака магии, оттуда, где стоял человек, двенадцать футов бело-черной шерсти и мышц. Он раскрыл пасть и зарычал, обнажив клыки, в окнах задрожали стекла.
Я сделала еще один шаг вперед.
- Вот в чем дело, Том. Это Джефф Кристофер, один из любимых оборотней Габриэля. Он хороший друг, и его не особо волнуют оскорбления. И я не думаю, что он что-то ел в течении нескольких часов.
Я взглянула на Джеффа.
- Сильно голоден?
Он угрожающе зарычал.
Том поглядел между нами, затем схватил ближайший предмет мебели - высокий стеллаж - и опрокинул его на нас. Стекло, дерево и безделушки с треском повалились на пол, когда мы с Патриком отскочили назад, чтобы избежать падения.