Я сняла сапоги и повесила пальто, затем направилась наверх в мою спальню на втором этаже. Мир мог быть в беспорядке, но моя спальня не была. Она была простой, чистой и устроенной - моя передышка от жизни Стаи. Как и моя одежда, комната была оформлена в оттенках черного, белого и серого. Белая кровать с балдахином была центральным элементом, рядом с комодом я нарисовала черно-белый шевронный рисунок.
Я вытащила верхний ящик комода и просмотрела содержимое. Футболки и пижамы на зимний период, откровенные ночные рубашки для жарких ночей или особых случаев. К сожалению, на них до сих пор висели бирки.
- Когда-нибудь, - пробормотала я, отодвигая их в сторону и вытаскивая болотно-серую футболку, впитавшийся аромат одеколона Джеффа заполнил комнату. Футболка была одной из его, с зеленовато-желтым логотипом "Квест Джейкоба" спереди. Он одолжил ее мне, после того, как я попала под ливень, и забыла вернуть ее.
Или решила не делать этого.
Я потянула ее над головой, делая паузу, пока находилась в коконе хлопка и Джеффа, наслаждаясь его ароматом, задаваясь вопросом, на что бы это было похоже, если бы он был там со мной.
Раньше я представляла эту сцену тысячу раз: с выключенным светом, лежа на прохладных простынях, его тело около моего, руки готовы сжать меня в объятиях.
Но это была только фантазия. Сегодня, снова, кровать была пуста - Джеффа заменил, как всегда, холодный вес традиции.
Мне снилось, что я оседлала крышу фермерского дома, по ноге с каждой стороны, с молотком в руке. Черепица, посеревшая от возраста, падала с крыши как чешуя, плывя к земле как перья. Я использовала молоток, чтобы прибить ее обратно, но старания были бесполезны. Она поднималась и уносилась прочь, оставляя кости дома голыми под ней.
- Фэллон!
Мои глаза раскрылись. Я не была на крыше. Я была в своей собственной комнате, распластавшись на животе, рука и нога свисали с края кровати. Молотка не было, но кто-то яростно колотил в дверь спальни.
- Подождите, - сказала я, стряхивая простыню и садясь, зажмурив глаза, пока голова не прекратила кружиться. Я спала как убитая, и моя голова пульсировала так, словно я была с похмелья.
- Иду, - сказала я, когда удары продолжились, и наткнулась на дверь.
Я дернула ее, открывая, и обнаружила Габриэля в дверном проеме, с измученным выражением лица. Под его глазами залегли тени.
- Сейчас, похоже, шесть утра, - сказала я, щурясь от солнца.
Мы спали не много, хотя, как правило, в эти часы раннего дневного света мы отдыхали.
- Что ты хочешь?
- Твою задницу внизу. Корона пропала.
Я надела достаточно одежды, чтобы превратить футболку в домашнюю одежду, и направилась вниз в спортивных штанах и босиком.
Адреналин стучал, заставляя мою кровь бежать и мозг просыпаться. Но я была все еще спросонья, и ощущения, смешивающиеся вместе, заставляли меня чувствовать себя как первокурсник колледжа после ночной гулянки.
Кристофер, Дерек и Бен были уже в гостиной, вновь вокруг открытой коробки.
- Где Эли? - спросила я, когда присоединилась к кругу.
- На кухне, - ответил Бен.
Я заглянула в коробку. Она была пуста. Даже фиолетовая подушка исчезла.
Страх боролся с утомлением и раздражением.
- Я думала, что мы положили корону в сейф, - сказала я.
- Положили. Коробка была там, - ответил Габриэль. - Пустая.
- По крайне мере, там не было пауков, - не задумываясь сказал Бен.
Взгляд искоса Габриэля, на самом деле, казалось остудил воздух в комнате.
- Сейф был открыт. Кому-то удалось взломать замок.
- Кто обнаружил пропажу? И какого черта кто-то был в подвале в гребанных шесть часов утра?
Я не была жаворонком. И была чертовски ворчливой, пока не выпью кофе.
- Никто ничего не обнаруживал.
Я взглянула на дверь. Там стоял Джефф, с растрепанными волосами, в кожаной куртке поверх футболки и в джинсах. Он выглядел сонным, и магия, разлившаяся по комнате, была как орда разъяренных насекомых. Он подошел к нам, но не удостоил меня даже взглядом.
Я предположила, что он был злым, потому что я бросила его прошлой ночью. Но я сделала то, что должна была, и объяснила ему это. Он знал, на что идет. У меня не было времени на истерику, особенно прямо сейчас. У нас была кризисная ситуация.
Бен взглянул между нами, вперил в меня свой пристальный взгляд, с очевидным вопросом в глазах. Но я тряхнула головой. Пропала корона. Наше внимание было сосредоточено на Стае.
Всегда на Стае.
- Сработала сигнализация сейфа. Система прислала мне сообщение, - сказал Джефф.
Бен нахмурился.
- Почему сигнал пришел тебе?
- Потому что я сделал его ответственным за систему безопасности, - ответил Габриэль.
- Я не получал сообщений о взломе дверей или окон, - сказал Джефф, глядя на него. - Я так понимаю, сигнализация не была включена?
- Мы здесь, как у черта на куличиках, - пробормотал Габриэль. - С каких пор мы должны жить в охранном состоянии?
- С тех пор, как ты стал Апексом Стаи и перевез сюда корону, - возразил Джефф. - Это важно.
Магия Гейба заострилась.
- Я прекрасно осознаю важность проклятой короны. Мне не нужно напоминание.
Благоразумно, Джефф удержался от ответа.
В комнату вошел Эли, с двумя дымящимися чашками кофе в руке. Я надеялась, что одна из них была для меня, и поблагодарила звезды, когда он передал ее.
Первый глоток был горячим, насыщенным, опьяняющим. Я поблагодарила его кивком. Мы с Эли были близки по возрасту, и провели времени больше, чем, наверное, кто-либо еще в семье. Он знал о моей одержимости кофе, и способствовал этому. Что заставило меня любить его еще больше.
- Когда поступил сигнал? - спросил Бен.
Джефф проверил свой телефон.
- Сорок две минуты назад.
Кристофер потер лицо.
- В пять-тридцать гребанного утра? Кто так просыпается, чтобы украсть корону в пять-тридцать гребанного утра?
Бен издал саркастический звук.
- Кто-то, кто хочет корону и не хочет быть пойманным.
- Список подозреваемых? - спросил Эли.
- Каждый от Луизианы до Миннесоты, кто хочет эту проклятую штуку? - предложил Кристофер.
- Только один из этих людей был здесь вчера.
Все оглянулись на Джеффа, который уставился на меня. Злой. Преданный. Я думаю, он, все-таки принял это на свой счет.
Мой живот скрутился от обиды в его глазах.
Я отвела глаза в сторону и посмотрела на Габриэля.
- Он имеет в виду Патрика.
Это то, зачем Патрик приходил сюда? Не встретиться со мной, а подобраться ближе к короне? Он не был первым потенциальным партнером с таким планом.
- Он был здесь, чтобы встретиться с Фэллон, - предложил Бен, подходя ближе ко мне, как будто это могло защитить меня от боли.
Джефф посмотрел на Габриэля.
- Он был здесь, потому что хочет подобраться ближе к короне. И есть два способа сделать это.
Получить корону - или получить девушку?
Габриэль повернулся к нему и скрестил руки, от его тела начала исходить злая магия.
- Это то, что не выходит у тебя из головы, щенок?
Магия росла между ними, яростная и раздраженная, кружа по комнате как дервиш. Оба сердитые, оба обеспокоенные. Ни один из них не собирался признавать это вслух.
Последнее, что нам было нужно, это конфликт внутри Стаи. У нас было кое-что поважнее, о чем беспокоиться.
Эли встал между ними, опережая меня.
- Давайте сделаем вдох. Йорки хорошие люди, достойные люди. Патрик вчера даже не захотел посмотреть на корону. Он казался вполне искренним.
- Таким образом он знает как надо себя вести, - сказал Кристофер.
Он посмотрел на меня.
- Ты была с ним. Что ты думаешь?
Все глаза обернулись ко мне, включая пару голубых, которые не выглядели особо довольными этим.
- Я не знаю.
Я заправила волосы за уши и поймала взгляд Джеффа на футболке, про которую забыла, что одела ее.
Я почувствовала прилив его магии - собственнический и довольный. Он не стал комментировать; но ему и не нужно было. Я спала в его футболке. Это не достаточно говорило?
Но на это не было времени, поэтому я отмахнулась от этого.
- Он казался менее заинтересованным в короне, чем моими чувствами по этому поводу, - сказала я. - Но кто знает?
Джефф вытащил планшет из кармана, начал печатать на экране. У него в руке всегда был гаджет, и этот маленький и гладкий прямоугольник был его новым детищем.
- Я собираюсь проверить камеру.
- Там есть камера? - спросил Эли.
- Это часть моей программы безопасности, - ответил Джефф, глядя в планшет.
Мы стояли молча, пока он играл с интерфейсом камеры.
- Вот, - спустя мгновение сказал Джефф, и мы его окружили.
Изображение на планшете было искажено линзой "рыбий глаз", которая была установлена над дверью, но было невозможно спутать человека на экране: Патрик Йорк подошел к входной двери и проскользнул внутрь. Двенадцать минут спустя он вышел.
Меня замутило. Затошнило от предательства, оскорбила уловка. Я вытерла рукой губы, как будто могла стереть его поцелуй. Он поцеловал меня, а затем пробрался в наш дом и украл самый ценный предмет Стаи.
Но все это произошло так быстро. Я ухватилась за то, что осталось от моей гордости, держа крепко.
- Конечно, он не мог добраться до сейфа, открыть его, и выйти за двенадцать минут?
- Мог, если он обучен, - сказал Кристофер, пожав плечами, когда мы посмотрели на него. - Что? Я знаю, как работает замок.
Бен наклонил голову.
- Мы не можем действительно сказать, взял ли он что-нибудь с собой.
- А что еще он мог взять? - спросила я. - У него не было причин возвращаться в дом. Никаких причин, кроме короны.
Не дожидаясь ответа, я подошла к окну и подняла раму. Ветер был холодным, но облегчение, как и горячие слезы смущения, скользнули вниз по моим щекам.
Я вытерла их, так незаметно, как могла. Не дай Бог, кто-нибудь из них увидит, что я плачу.
- Я могу позвонить Катчеру, - предложил Джефф. - Или Мерит. Или в Чикагский Департамент Полиции. Но полагаю, что вы хотите держать это в кругу дома.
Мерит была внучкой Чака Мерита, вампиром Чикагского Дома Кадоган. Так же, как ее дедушка, она потратила уйму времени на решение сверхъестественных проблем.
- В кругу дома, - сказал Гейб. - Нам не нужно привлекать внимание.
Его тон понизился, углубился, и был грубым от беспокойства.
- Есть возможность, что он знает, как использовать корону?
Молча, Эли взглянул на Джеффа.
- Джефф знает, - сказал Габриэль. - Я сказал ему.
- Я сохраню секрет, - сказал Джефф.
- В таком случае, - сказал Эли, - Я не знаю, как он будет ее использовать. Информацию будет трудно найти, и Йорки были не в теме очень долгое время. Я сомневаюсь, что они даже дружат с кем-то, кто знает. Он упоминал при тебе что-нибудь, Фэллон?
Когда я была уверена, что мое лицо было сухим, я повернулась, посмотрела на братьев.
- Нет. Ни слова.
- Это катастрофа, - сказал Бен.
Я знала, что он имел в виду кражу, но все еще чувствовала себя ответственной. Все эти неприятности, драмы, из-за традиции. Опасность для Стаи, злость Джеффа, беспокойство моих братьев. Наша роль в Стае под угрозой. Все это из-за традиции, которая поместила вора прямо нам под нос. И потому что мужчина, которому мы доверяли из-за этой традиции, предал нас.
Унижение начало уступать гневу. И был только один разумный способ справиться с гневом.
- Я пойду, - сказала я, двигаясь обратно к группе. - Я найду его, надеру ему задницу, и верну корону.
- Я пойду с тобой, - сказал Бен, но Гейб покачал головой.
- Народ заинтересуется, почему мы отправляем половину семьи в крестовый поход за несколько часов до инициации.
- Я пойду с ней.
Мы все посмотрели на Джеффа.
- Они ничего не заподозрят, если мы пойдем вместе.
Потому что мы всегда были вместе. И это говорило о многом.
Габриэль посмотрел между нами, обдумывая.
- Сделайте это. Тем временем я позвоню Ричарду.
- Это разумно? - спросил Эли. - Если он с этим связан...
- Патрик сказал, что его отец болен. Я не знаю, планирует ли он захватить Стаю.
- Или это может быть его последняя попытка стать Апексом, - сказал Бен.
- Я позвоню ему, - сказал Гейб. - Если он в этом участвует, сейчас нет смысла это отрицать. Если у него корона, потому что он хочет Стаю, я сомневаюсь, что он сможет ее удержать.
- Патрик остановился в отеле Меридиан, - сказала я. - Это первое место для проверки.
Гейб проверил дедушкины часы, которые тикали в углу комнаты.
- Инициация в шесть часов. Найдите корону, верните ее домой. Или мы передадим Стаю кому-нибудь другому.
Глава 4
Я оделась и встретила Джеффа внизу, где он ждал около парадной двери.
- Я поведу, - сообщила я, и он не стал спорить.
Моя машина была маленькой - купе, который можно было легко припарковать в Чикаго, но имел достаточно лошадиных сил, чтобы быстро бегать. Или сбить потенциала с предательским планом. Не то, чтобы у меня на уме было насилие.
Пока мы ехали в машине в течении десяти минут, Джефф никак не реагировал и ничего не сказал. А затем он удивил меня.
- Прости, - сказал он. - Я был ослом. Ты не заслужила этого. Не тогда, когда ты пытаешься делать правильные вещи для семьи. Это просто… ты не знаешь, каково это для меня.
Я выпучила глаза. Я точно знала, на что это было похоже - потому что была одной их тех, кто жил под тяжестью этого.
- Я точно знаю, каково это для тебя. Ты не знаешь, каково это для меня.
- Тогда расскажи мне. Не отдаляйся.
- Я не отдаляюсь.
- Ты отдаляешься. Ты прячешься за свою семью.
- Я этого не делаю.
- Делаешь. - Его голос смягчился. - Делаешь, Фэл.
Я вздохнула, внезапно почувствовав себя уставшей.
- Мы взрослые, а не дети. Иногда взрослые не получают того, чего хотят. Даже если это причиняет боль, - добавила я после паузы.
Его голос был тихим. Полным надежд.
- И чего же ты хочешь?
Я знала, что он хотел от меня услышать. В чем он нуждался. Но я не могла. Потому что, если бы я призналась ему, себе, что хотела его, что заботилась о нем и нуждалась в нем, тогда мне пришлось бы признать, что все остальное было ложью. Что каждое свидание с потенциалом было фарсом, что я действительно не пыталась найти выгодного партнера на благо Стаи.
Так что я ничего не сказала.
Джефф издал низкое рычание и провел рукой по волосам.
- Клянусь Богом, Фэллон. Иногда…
- Иногда что?
Он вздохнул.
- Иногда жизнь не справедлива.
Он немного помолчал, затем посмотрел на меня и улыбнулся.
- У меня будут неприятности, если я спрошу, как прошло свидание?
- Очень большие неприятности, - ответила я, но не смогла удержаться от улыбки.
И когда я это сделала, мир, казалось, исправился.
- Оно было скучным, до тех пор, знаешь, пока он не вломился в мой дом и не украл право первородства моей семьи.
- Таким образом, ты, вероятно, не будешь с ним снова встречаться. Что означает, что у меня есть шанс.
Отель был расположен в Голд-Косте, в элитном районе к северу от шумного Лупа. Здание отеля соответствовало местным, покрытым плющом таунхаусам, но вестибюль был современным и элегантным, отделанным в оттенках белого и кремового. Дежурные за стойкой регистрации, оба мужчины, с зализанными назад волосами, были одеты в рубашки на пуговицах с закатанными рукавами, подтяжки и галстуки-бабочки. Это было либо очень модно, либо очень пафосно; я точно не была уверена, как именно.
Мы подошли к стойке. Дежурный - Кэш, согласно его бейджику - улыбнулся нам.
- Добро пожаловать в отель Меридиан. Вы регистрируетесь?
- Вообще-то мы ищем постояльца. Патрика Йорка.
- Ах, да.
Он глянул на экран, набрал несколько букв на выдвижной клавиатуре.
- Боюсь, мистер Йорк уже выписался. Всего несколько минут назад.
Я подавила проклятие.
Кэш поднял глаза, извиняясь.
- Чем еще я могу вам помочь?
Мы с Джеффом посмотрели друг на друга, и я предпочла прямоту.
- Мы полагаем, что мистер Йорк непреднамеренно взял кое-что, что принадлежало моей семье.
Глаза Кэша расширились.
- Правда?
Я кивнула.
- Так как он съехал, могли бы мы взглянуть на его номер? Я знаю, что это создает неудобство, но это могло бы помочь моей семье почувствовать себя лучше.
Он поморщился.
- Это не совсем по правилам.
- Постоялец выписался, - напомнила я ему. - Так что нет никаких нарушений правил. Мы просто хотим посмотреть, возможно есть что-нибудь, что он забыл.
Джефф положил руку на стойку, свернутая стодоллоровая купюра была скрытно засунута между пальцами.
- Мы были бы очень признательны.
Глаза Кэша остались нейтральными, но он взял деньги и вручил нам ключ-карту.
- Шестнадцать двадцать-восемь, - сказал он, указывая рукой в сторону лифтов. - Справитесь сами.
Лифт был пуст, и двигался медленно и неуклонно вверх здания, сажая или высаживая постояльцев то тут, то там. Когда мы добрались до шестнадцатого этажа, последовали за стрелками направо, проверяя номера комнат, пока не дошли до 1628.
- Вот он, - сообщила я, протягивая руку за ключом-картой.
Джефф передал ее, и я отперла дверь и толкнула ее.
- Черт, - произнес Джефф, заходя за мной. - Думаю, у Йорков есть деньги.
Если люкс был каким-либо признаком, то он был прав. Главная прихожая вела к ванной, спальне и гостиной с видом на озеро. Мебель была высокого класса, постельное белье шикарным. Шелковые шторы широкими вертикальными полосами висели на окнах. Комната была еще не убрана, что дало нам больше шансов найти какую-нибудь зацепку на то, что он задумал.
- Похоже на то. Вчера он был с водителем.
- Круто, - пробормотал Джефф. - Я возьму спальню. Ты посмотри здесь.