- Ты ведь шутишь? - Она вскочила, бросая на него разъяренные взгляды. Что показалось Гейбу странным. Ведь большинство женщин мечтают о том, чтобы вступить с ним в отношения.
- Отнюдь. Я полностью открыт для переговоров. Возможно, я даже позвоню своему адвокату, который составит для нас договор, чтобы тебе не удалось меня провести. А потом… - Он подошел к ней совсем близко. - Ладно, будем считать, что ты оказалась права. Я готов на все ради ожерелья.
- Даже переспать со мной? - В голосе прозвучали горькие нотки, заставившие Гейба сильно удивиться.
- Если будешь настаивать.
- Я не буду настаивать. Я не хочу спать ни с тобой, ни с кем-либо другим. Все, что мне надо, - удовлетворить пожелание бабушки.
- А все, что надо мне, - получить "Страстное желание". Ты сама предложила обручение как средство достижения наших целей.
- Это не значит, что мы должны… - Она замолчала, слегка прикрыв глаза и пытаясь скрыть мерцающее в них презрение, как показалось Гейбу.
- Думаю, это стоит обсудить. Ты сама сказала, что я считаюсь одним из лучших переговорщиков. - Он наклонился немного вперед, словно со стороны различив страстную жажду в своем тихом хриплом голосе. - Ты перешла мне дорогу. У тебя есть то, что нужно мне. Зачем разыгрывать удивление, когда я заявляю о том, что готов воспользоваться твоим желанием поторговаться?
- Я пришла не для этого, - запротестовала Кэт, но в ее словах мелькнула паника. - И ты это знаешь.
- Но все к этому шло. Сейчас мы поедем куда-то, где будем одни и где нам никто не сможет помешать, и поймем, что именно нам следует делать. Ничто, повторяю, ничто: ни обручение, ни договорные обязательства, ни тем более скандально известная кузина моей умершей жены - не помешают мне получить ожерелье. Я ясно выразился?
Внезапно дыхание Кэт участилось, а бледное лицо стало почти пепельным. Она посмотрела на Гейба взглядом загнанного животного. Он думал, она сломается. Но каким-то волшебным образом она умудрилась взять себя в руки и восстановить рухнувшую защиту.
- Ни один мужчина не смеет указывать мне, что делать. Даже будущий муж.
И в этот самый момент Гейб понял, что готов на все, чтобы получить эту женщину, невзирая на то, кем является она и кем является он. Как такое возможно? Его умершая жена ужасно страдала из-за несправедливой судьбы, наградившей ее такой двоюродной сестрой. Он видел падение Кэт своими собственными глазами. Она из тех женщин, которых надо избегать любой ценой. Он попытался сосредоточиться на поверхностной схожести во внешности двух кузин. Обе изящные, с пышными волосами. Но у Джессы они были черные как смоль и глаза почти такие же темные, как волосы. Они не отливали оттенками огня, как у Кэт. Джесса была хорошенькой, как королева школьного бала, но в ней не чувствовалась аристократическая порода. К тому же Джесса была скорее худощава, а под костюмом от Диор, красовавшимся на Кэт, скрывались удивительно женственные округлые формы. И располагающий к общению характер его жены невозможно было даже сравнивать с самоуверенным поведением Кэт.
- Если ты хочешь заполучить расположение Матильды так же сильно, как я хочу ожерелье, ты сделаешь все, что нужно. И если для этого придется вступать в брачные отношения, это ты сделаешь тоже.
- Но…
- Нет. Не здесь.
Она скрестила руки на груди:
- К тебе я не поеду. Поэтому единственный вариант - это твой офис.
- Отлично. Хочешь сделать это в моем офисе - пожалуйста. Позволь мне запереть дверь, и начнем. Что предпочтешь? Стол или диван?
- Ни то ни другое.
- Тогда я предлагаю поехать куда-нибудь в уединенное место, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Например, ко мне. Это даст нам шанс убедить окружающих, что, когда моя невеста прилетела из заграницы, мы не могли дождаться, чтобы остаться наедине.
- Чего не случится.
Он кивнул на дверь:
- Здесь? - Гейб терял терпение. - Продолжай сопротивляться. Но думаю, ты понимала, на что шла. Если мы будем спорить по любому поводу, это нас вымотает. Если мы не можем достигнуть соглашения по поводу подобной ерунды, пожалуй, стоит закончить с этим фарсом прямо сейчас.
- Хорошо. Едем к тебе. Но просто чтобы поговорить.
- Неплохое начало.
Они вышли из офиса, сели в машину, и Гейб повез их в Медину. Большая часть пути прошла в полной тишине.
Наконец они въехали в ворота роскошного особняка на берегу озера Вашингтон.
- Какая красота, - прошептала Кэт.
- Подожди, пока откроется вид на озеро.
Он подвел ее к главному входу и, схватив на руки, перенес через порог.
- Добро пожаловать в мой дом, мисс Мэллоу.
Он так и не смог понять, что на него нашло. Он снова услышал настойчивый голос в голове, не подчиняющийся законам логики. "Возьми эту женщину! Она твоя!" Возможно, он поддался соблазну из-за того, что она всем своим видом демонстрировала равнодушие. Или сделал это для того, чтобы сразу показать, кто из них будет главным. Какова бы ни была причина, поставив Кэт на пол, он снова притянул ее к себе и сжал в объятиях. И мгновение спустя обрушился на ее губы страстным поцелуем.
В тот момент, когда их руки и губы соприкоснулись, томящееся внутри желание вспыхнуло ярким огнем и вырвалось наружу, объединяя их в одно целое. Он никогда не испытывал подобного. Волна жара промчалась от его губ до кончиков пальцев, замерев на мгновение где-то на середине ладони и устремившись дальше, пронизывая каждую клеточку его тела. Желание было так сильно, что Гейбу пришлось призвать на помощь весь свой самоконтроль, чтобы окончательно не потерять голову. Чтобы не отнести ее в спальню и не скрепить их брачный договор самым естественным способом.
И тут Гейб понял, что не может себя контролировать. И не хочет. Их поцелуй стал еще проникновеннее. Все, чего он хотел, - это запечатлеть свои прикосновения на ее теле, овладеть ею. Сделать своей.
Это его женщина. Его будущая жена. Его половинка.
Предназначенная для него женщина.
Глава 2
Невозможно было описать, что сделал с Кэт Гейб Моретти.
Всего лишь один поцелуй.
Но в то мгновение, когда их губы соприкоснулись, ее сокрушило желание, какого она никогда в жизни не испытывала. Минуту назад Кэт была собой, но вдруг стала кем-то другим, горящим невероятным огнем. Женщиной, которая желала мужчину каждой клеточкой своего тела.
Ни один мужчина не прикасался к ней так, как Гейб. Она так много сделала, чтобы научиться защищать себя. Построила барьеры, не позволяющие никому приближаться к ней на опасное расстояние. И вдруг одним поцелуем ее будущий жених разрушил их, словно они были сделаны из тонкой бумаги. Как это возможно?
Поцелуй стал глубже, и она прижалась к нему сильнее, позволяя себе отдаться всепоглощающему пламени желания. Кэт хотела, чтобы он запечатлел свои прикосновения на ее теле, овладел ею. Сделал своей.
Это ее мужчина. Ее будущий муж. Ее друг.
Предназначенный для нее мужчина.
Она попыталась прогнать навязчивую мысль. Вскрикнув, Кэт высвободилась из объятий Гейба, чувствуя, как рвется на части сердце от боли. Сделала неуверенный шаг назад. Затем еще один и еще, пока не почувствовала за спиной деревянную поверхность входной двери.
Нет, нет и еще раз нет. Как она начнет все сначала, если отдастся этому мужчине? Он - часть ее ужасного прошлого, скандала с Джессой. Кэт тщательно спланировала, как оборвет все связующие ее с прошлым нити. Обручение с Гейбом было частью ее плана, но лишь временной. Эмоции ей только помешают. И вдруг она потерялась. Забыла, кто она и кем мечтает стать.
- Что ты со мной сделал? - спросила она глухим голосом.
- Поцеловал.
Кэт замотала головой, чувствуя, как пряди волос распадаются из тщательно собранного узла на затылке и рассыпаются по ее плечам. Она так гордилась своей сдержанностью, зная, что всегда сможет контролировать себя и свои эмоции. Но лишь одним прикосновением Гейб все изменил.
- Это был не поцелуй. - Она поднесла дрожащие пальцы к губам. - Все горит. Как у тебя это получилось?
- Это просто случилось. Я сам не понимаю как.
- А это… - Она облизнула губы. Они казались такими теплыми, опухшими… и невероятно чувственными. - Все было так же и с Джессой? Это секрет Моретти?
- Секрет Моретти? - повторил он удивленно. Затем покачал головой. - Нет. Боюсь, не Моретти, а Данте.
- Данте? - Неужели он говорит о тех самых Данте, которые создали ожерелье его матери? Данте, на которых она мечтает когда-нибудь работать? - Не понимаю.
- Я пока тоже. - Гейб сделал шаг вперед, и Кэт вся сжалась. - Не знаю, как ты, а я бы выпил. И не воду со льдом.
- Сейчас еще полдень, - запротестовала она.
- Мне нужно выпить, - повторил он. - Подожди меня в кабинете, я распоряжусь насчет обеда.
- Я бы хотела привести себя в порядок. Где?..
- В кабинете есть ванная.
Молясь о том, чтобы ее трехдюймовые каблуки справились с расстоянием от дверей до кабинета, она прошла по деревянному полу и оказалась в указанной комнате. Удивительно милой и уютной.
Один взгляд в зеркало в ванной подтвердил ее худшие подозрения.
Кэт не просто выглядела как женщина, которая только что страстно целовалась. Она выглядела как женщина, которую раздели догола. Обнажили каждую часть ее тела и души. Лишь раз в своей жизни она чувствовала себя такой же беззащитной. И тогда она поклялась, что это больше не повторится. Как удалось Габриелю Моретти открыть ящик Пандоры, который Кэт тщательно спрятала, даже от самой себя?
Что за странное пламя охватило их? Не похоже на обычную страсть. В нем таилось большее. То, что она не могла контролировать. То, что само руководило ею и отдавало приказы. Словно она наконец прикоснулась к собственному предназначению и теперь ею управляла сама судьба.
Счастливица, счастливица Джесса.
Кэт поднесла трясущиеся пальцы к губам. В глазах, смотрящих из зеркала, плескались боль и отчаяние. Растрепанные волосы и опухшие губы не могли скрыть то, какое наслаждение она испытала. Всего лишь один поцелуй. Что произойдет, если они пойдут дальше?
Этого не случится. Она не позволит. Открыв сумочку, Кэт поспешила восстановить барьеры, которые женщины веками тренировались возводить. Забрала волосы наверх, поправила макияж. Если бы еще она могла стереть бесстыдное выражение удовлетворенности со своего лица!
Закрыв глаза, Кэт постаралась сосредоточиться на своих целях. Она вспомнила прошлое и неоплаченный долг перед своей бабушкой, которая воспитала ее после смерти родителей. Вспомнила битвы последних пяти лет, как она экономила на всем, пытаясь выжить на деньги, доставшиеся ей от родителей. Только полтора года назад она, наконец, смогла позволить себе большее, например, эти дизайнерские туфли и модный костюм.
Но все это было не важно по сравнению с всепоглощающим желанием помириться с женщиной, которая была для нее главной в жизни до событий пятилетней давности. И конечно, у Кэт была цель: переехать в Сан-Франциско и получить работу дизайнера в ювелирной компании Данте.
В кабинете Гейб наливал в бокалы напитки.
- Тебе лучше? - усмехнувшись, спросил он.
- Гораздо.
- Выпьешь?
- Неразбавленный виски, пожалуйста.
- Обед готовится. Еще я позвонил своему адвокату. Том Блит составит договор. Могу тебя заверить, он будет молчать. - Гейб подошел, чтобы отдать ей бокал. Их пальцы соприкоснулись, и снова взвился огонек, пробежавший по губам и остановившийся в центре ладони. Странно. Даже очень. - Почему бы тебе не озвучить твое предложение?
- Все довольно просто. Мы разыгрываем первую встречу где-нибудь в публичном месте, где нас заметят. Затем организуем свидания в течение нескольких месяцев. Затем объявляем об обручении. И остаемся обрученными до того, как… - Она сделала судорожный глоток, пытаясь сконцентрироваться на обжигающем вкусе виски. - До того, как. - Она не смогла заставить себя произнести эти слова.
- Думаю, все не так уж просто.
Она вопросительно приподняла бровь:
- Ты о чем?
- О первой встрече. О периоде свиданий. Об объявлении помолвки. О том, как преподнести все это Матильде. О том, когда именно ты передашь мне ожерелье. - Гейб замер, затем продолжил хриплым голосом: - О брачных обязательствах.
На этот раз ему даже не пришлось ее касаться. Но почему именно он? Почему муж Джессы?
- Для первых свиданий надо выбрать самые многолюдные места. Я немного выпала из жизни Сиэтла. Тебе лучше знать, где собирается большинство людей нашего круга.
- Принято.
- Что касается помолвки… Предлагаю объявить о ней через полгода.
- Через месяц.
Она покачала головой:
- На это никто не поведется.
- Поведутся. - Гейб улыбнулся, заставив мурашки побежать по ее позвоночнику. - Если увидят, что я не могу держать себя в руках в твоем присутствии.
- Три, - взмолилась она. - Три месяца.
- Один.
- Но нам не поверят. А мне это очень нужно.
- Люди будут считать, что я схожу с ума от любви. К сожалению, здесь плохая репутация сыграет тебе на руку. Думаю, доброго отношения тебе ждать не придется. И когда я порву с тобой, заявив о разрыве помолвки, думаю, твой флирт с респектабельностью закончится навсегда.
На этих словах краска отхлынула от лица Кэт, а воздух покинул легкие.
- Когда ты порвешь помолвку, хочешь получить общественное одобрение? Почему? Почему ты так со мной поступаешь?
- Давай назовем это свадебным подарком от Джессы. Ты можешь отказаться, разыграв из себя высоконравственную особу. Но что-то подсказывает мне, что еще один скандал уже ничего не изменит в твоей жизни.
- Если ты собираешься растоптать меня, как я докажу бабушке, что изменилась?
- Этого не произойдет, пока Матильда жива. А она поверит всему, что я ей скажу. Если она увидит, что я тебя одобряю, она поверит в тебя, потому что к тому же хочет этого сама. Но мы-то знаем правду, Кэт? И ее узнает весь Сиэтл. В результате.
Боль полоснула ее сердце острым лезвием. "Уйди. Не соглашайся. Нет ничего ужаснее". Возможно, Кэт бы так и поступила, если бы не один нюанс. Что-то изменилось, когда Гейб поцеловал ее. Навсегда. Она не могла понять, почему это повлияло на ее решение. Она только знала, что по-другому уже не будет.
Кэт не хотела уходить, хотя понимала, то их связи придет конец. Но не нашла в себе силы уйти, отказаться пройти путь, в конце которого ее ждала невероятная боль.
Кэт приехала в Сиэтл с одной целью: помириться с бабушкой. И ничто другое не имело значения, учитывая то, как мало времени у них осталось для общения. Так Кэт считала до того мгновения, как вошла в офис Гейба Моретти и почувствовала сумасшедшее, всепоглощающее желание. Она закрыла глаза. Хорошо. Она только что поняла, что, как у любой другой женщины в этом мире, у нее есть слабости. Но это никак не повлияет на ее цели.
- Ну и? - спросил Гейб. - Соглашаешься на мое предложение?
- Скажем так: я открыта для дальнейших переговоров.
Если он и обрадовался, то тщательно это скрыл.
- Мне нужно заверенное доказательство того, что я получу "Страстное желание".
- А ты должен пообещать, что будешь помолвлен со мной и будешь обращаться со мной соответствующе до смерти моей бабушки. Поверь, у меня очень четкие представления о том, что это значит.
- Довольно честно.
- По рукам?
- Я считаю, мы должны вступить в отношения.
Щеки Кэт запылали огнем. Она повернулась на каблуках и начала мерить нервными шагами комнату, рассматривая небольшие статуэтки и изящные изгибы антикварной мебели из красного дерева. Затем остановилась и провела рукой по гладкой, ровной поверхности стола. Если бы только ее жизнь была такой же гладкой и ровной.
С самого детства ее жизнь напоминала шторм и единственной постоянной в ней была ее бабушка.
Но потом Джесса все изменила.
- Если я правильно понимаю, под вступлением в отношения ты имеешь в виду свое желание спать со мной?
- Вовсе нет.
Кэт не смогла скрыть удивление:
- Так о чем ты тогда говоришь?
- Я не собираюсь с тобой спать. А вот заниматься сексом - да.
Она бросила серьезный взгляд через плечо:
- Прости. Этого не будет.
- Ты так думаешь?
Она повернулась к нему.
- Я берегу себя для брака, - сказала она серьезно.
Его глубокий, раскатистый смех разлился жаром по венам Кэт.
- Мне нравится твое чувство юмора.
- Я не сказала ничего смешного.
Его глаза потемнели, приобретя темно-золотистый оттенок. Они не отпускали ее взгляд. Согревали ее и одновременно предупреждали, поднимая в душе надежды и страхи.
- Хорошо. Если настаиваешь на том, чтобы ждать до свадьбы, я принимаю это.
Но Гейб был уверен в том, что она не сможет ему противостоять. И себе тоже.
- Итак, по рукам? - спросила Кэт.
- По рукам. - Гейб поднес бокал к ее бокалу. Раздался хрустальный звон, словно поставивший печать под их странным соглашением.
Он подождал, пока она допьет, поставил бокалы на стол и притянул ее к себе.
- Что ты делаешь? - спросила Кэт.
- Вступаю в отношения.
Она попыталась вырваться. Безуспешно.
- Но ты ведь сказал обратное.
- Я согласился ждать, если ты настаиваешь. Но я не говорил, что не буду пытаться соблазнить тебя.
Я могу тебя соблазнить, Кэт?
Гейб думал, этот поцелуй будет другим. Но ошибся.
Наоборот, на этот раз пламя разгорелось еще сильнее. Побежало по венам, проникло в кости, разнесло желание по каждой клеточке тела. С тихим стоном Кэт ответила на поцелуй. Он никогда не пробовал ничего настолько вкусного. Словно ее вкус придуман специально для него, чтобы дарить ему наслаждение и возбуждать, чтобы соблазнять и приносить удовлетворение. Гейб хотел большего.
Он нащупал пуговицы на ее пиджаке и расстегнул их. Полы распахнулись, и под ними он обнаружил черные кружева, скрывавшие гораздо меньше, нежели открывавшие. Ее кожа была нежной, как крем, мягкой на ощупь и бледной на фоне темного белья. Верхняя часть груди открывалась в глубоком вырезе декольте. Дыхание Кэт участилось под его пристальным взглядом. Гейб нежно обнял ладонями ее грудь, вспоминая ее обнаженный вид в постели Винтерса.
Потрясающе.
Соски напряглись под его ладонями, натягивая тонкое кружево в ответ на его ласку и выдавая ее возбуждение. Он и сам был не меньше возбужден, готов сделать эту женщину своей во что бы то ни стало. Он повел ее к дивану, движимый одним страстным желанием. Упав на спину, она тихо вскрикнула. Кэт лежала на темно-зеленом покрывале в распахнутом пиджаке. Ее волосы вновь распустились и спадали огненными ручьями по белоснежным плечам.
Кэт посмотрела на Гейба. Он ожидал увидеть в ее глазах опыт женщины, которая оказывалась в подобном положении бесчисленное количество раз. Но они блестели уязвимостью и беззащитностью, страхом, природу которого он понять не мог. И даже в подобной ситуации он не был готов поддержать ее игру. Она - прекрасный манипулятор, умеет играть людьми с колыбели.
Он опустился к ней, обхватив ее лицо. Нырнул пальцами в пышные волосы.
- Зачем ты поднимаешь их? - спросил он.