- Фило Тибодо. Техасский миллиардер. Его семье принадлежит половина Хьюстона, а его компаниям - остальная половина. Много лет назад он был близким другом моих родителей. Его жена и моя мать были членами женского студенческого общества. Последний раз я видел его двадцать лет назад, на похоронах матери. Я совсем забыл о нем. Странно…
Кэндис было знакомо это имя. Фило Тибодо, припоминала она, владеет корпорациями, целыми городами, командой национальной футбольной лиги, сетью кабельного телевидения, транслирующей блокбастеры, сетью отелей и чуть ли не всем крупным рогатым скотом в Техасе. Он один из тех людей, которые почти всегда оказываются на заднем плане фотографий важных персон, вездесущий филантроп-спонсор, которого можно встретить на благотворительных балах, политических съездах и торжественных мероприятиях.
Гленн больше ничего не стал рассказывать и слегка коснулся ее локтя, когда они присоединились к людскому потоку, входящему в больницу. Но далеко они не прошли.
- Доктор Армстронг, - произнес он, остановившись, сняв шляпу и приложив ладонь ко лбу. - Вы поднимайтесь, а я догоню вас через минуту. Мне надо помыть руки. - В ярком свете больничного фойе она увидела, что он сильно побледнел.
Гленн посмотрел, как она прошла к лифту, потом нашел мужской туалет, где под краном намочил бумажное полотенце и вытер лицо и шею. Его руки дрожали, сердце колотилось, и он не мог понять почему.
Он не вспоминал о Фило Тибодо почти двадцать лет. После смерти матери Гленн приложил все усилия, чтобы оставить позади свое прошлое, все печальные воспоминания и эмоции. Он ходил в горы, чтобы побороть гнев; он забирался на невероятные вершины, чтобы забыть о том, как ужасен этот мир. От Вайоминга до Швейцарии, от Тасмании до Монтаны он прокладывал свой путь по скалам и растоптал прошлое подошвами своих башмаков, используя тело и сердце до самого предела, чтобы оставить гнев, ненависть, любовь и страсти у подножия гор, далеко внизу. И ему это удалось.
У него это получалось до сегодняшнего дня, еще пару минут назад, когда вдруг лицо человека, о котором он забыл, просочилось через барьер вокруг его сердца, будто Тибодо забрался внутрь Гленна, сделав это так, как люди взбираются в горы.
Почему эта встреча выбила его из колеи? Гленн видел в зеркале, как побледнело его лицо. Он не мог описать свои эмоции. Не мог вспомнить ничего про Фило, что было бы способно внезапно расстроить его. Но одно он знал точно: появление Тибодо было не к добру. Совсем не к добру.
Когда Кэндис пропустили в отделение интенсивной терапии, она, не веря своим глазам, подошла к постели старика. Джон Мастерс выглядел еще более усохшим и больным. Его глаза были открыты, но взгляд беспорядочно блуждал, а лицо подергивалось от волнения.
- Профессор? Вы слышите меня?
Вспомнился тот день, когда Джон Мастерс представлял свой доклад по Соломонову проекту перед знаменитой аудиторией из восьмисот человек. Он завершил свою речь словами:
- Я не смог бы сделать это без помощи очень умного и способного доктора Кэндис Армстронг.
Затем он попросил ее встать, чтобы ей поаплодировали. Этого она совсем не ожидала.
Она достала книгу Дюшеса из своей сумки и поднесла ее к свету.
- Я сделала, как вы просили, - сказала она, держа книгу перед его глазами. - Я принесла ее.
Взгляд старика остановился на книге.
- Да, да. Ключ… - прозвучал хриплый, голос. - Звезда Вавилона, - выдохнул он. - Надо найти ее. Срочно.
- Где она? Где мне искать?
Кэндис подумала о том дне, когда она повстречалась с ним на его лекции в Ройс Холле. Тогда, в шестьдесят два года, здоровый и седовласый, как почтенный старец в давние времена, с кожей, бронзовой от солнца Моисея и Соломона, он выглядел очень внушительно. Ей было известно о его спорной репутации. Профессор посвятил себя доказательству исторической достоверности историй Ветхого Завета, ища вне книг Библии подтверждения того, что Соломон и Авраам жили на самом деле.
В тот судьбоносный день, восемь лет назад, он отвечал на вопросы из зала, когда Кэндис встала и спросила его:
- Профессор Мастерс, как вы соотносите тот факт, что орнамент бога фараона Эхнатона и "отца всевышнего" Атона содержит упоминание имени Амрам, с тем фактом, что то же самое имя принадлежит отцу Моисея в Библии?
Аудитории это не понравилось, некоторые даже зашикали на нее, но Джон Мастерс был в восторге. "Вот человек, обладающий научной наглостью, - подумал он, - молодая женщина, которая не побоялась сослаться на непопулярную теорию и смело задать вопрос". Конечно же, он узнал ее. Он не верил, что она была виновата в крахе Барни Фэрклоса. Она правильно сделала, что рассказала о неэтичном поведении мошенника, и заслужила второй шанс.
Это стало началом их дружбы. Так как она была экспертом по иероглифам, он пригласил ее к себе поработать над проектом царя Соломона. И это был прекрасный союз двух дисциплин - анализа Библии и египтологии.
- Профессор, - прошептала она. - Что такое Звезда Вавилона?
Его глаза снова раскрылись. С трудом дыша, он еле выговаривал слова:
- Принеси ее домой. Там Звезда Вавилона будет в безопасности.
- Да, - ответила она, не зная, что еще можно сказать, так как не понимала, о чем он говорит. - Я найду Звезду Вавилона и верну ее обратно. Теперь отдыхайте.
Он закрыл глаза и забылся глубоким сном. Кэндис осталась возле его кровати, вспоминая, как она гуляла с Джоном Мастерсом под жарким солнцем, слушая его рассказы на иврите и арабском языке, наслаждаясь звуком его голоса, мечтая, чтобы он был ее отцом, потому что ее собственный отец погиб во Вьетнаме в девятнадцать лет, еще до того, как она родилась.
Вспомнив о сыне этого человека, детективе, и беспокоясь о том, все ли с ним в порядке, Кэндис вышла из отделения и столкнулась с мужчиной, нервно мерившим шагами коридор.
- Ян! - удивленно воскликнула она.
Это был сэр Ян Хоторн - один из самых выдающихся археологов Великобритании.
Своим румяным цветом лица и выцветшими белыми волосами, как всегда, растрепанными, он напоминал Кэндис стареющего лейб-гвардейца. Его одежда не соответствовала образу рыцаря: мятые брюки цвета хаки, полинявшая джинсовая рубашка, очки в золотой оправе, покрытые пылью.
- Какой сюрприз, - сказала она. - Я не знала, что вы в городе.
Хоторн поцеловал ее в щеку.
- Я посещаю симпозиум по археологии Нового Завета в Калифорнийском университете.
- Вы выступаете с докладом?
- Увы, нет. Мой бог, Кэндис, вы выглядите потрясающе! Сколько же лет прошло?
- Четыре года. Помните семинар на Гавайях? - Она посмотрела по сторонам. - Мелани с вами?
- Боюсь, что Мелани уже в прошлом.
- Мне жаль.
- Я навещал Конроя в университете, когда он рассказал мне о Джоне Мастерсе. Ужасно. Медсестры не пропустили меня. Сказали, что я должен быть родственником или королевой Англии. Увы, я ни то ни другое.
Открылись двери лифта, и из него вышел Гленн. Шляпа снова была на его голове, отметила Кэндис, но лицо еще оставалось бледным. Она представила мужчин друг другу.
Пожимая руку, Гленн увидел налитые кровью глаза Хоторна и решил, что лопнувшие капилляры имеют мало отношения к археологическим работам под открытым солнцем, а скорее к тому, что плещется в бутылке. Даже на расстоянии вытянутой руки Гленн явно чувствовал запах спиртного.
- Тогда я отправлюсь обратно на симпозиум. Было приятно снова повидаться с вами, Кэндис. Может быть, мы еще встретимся. Детектив, желаю вашему отцу скорейшего выздоровления.
Когда Хоторн ушел, Гленн стоял молча, в его голове крутились разные мысли.
- Вам следует остановиться у знакомых, - обратился он к Кэндис.
- Вы думаете, что взломщик может вернуться?
Что-то беспокоило его. Внезапное появление Фило Тибодо в теннисной одежде, а теперь вот еще этот сэр из археологии. Оба пришли в госпиталь, волнуясь за его отца. В дом отца вломились, так же как и в хижину Кэндис.
Гленн Мастерс не верил в случайные совпадения.
* * *
- Дорогая моя! - воскликнула Сибилла Армстронг, приветствуя свою дочь, в то время как ее большие глаза оценивали симпатичного незнакомца, сопровождавшего Кэндис.
Покинув больницу, они вернулись в хижину, где Кэндис собрала чемодан и посадила Хаффи в переносную клетку. Потом они вместе поехали домой к Сибилле Армстронг и попали в прошлое.
- Какой кошмар, - сказала Сибилла, сопровождая их к ее потрясающему дому на холме. - Взлом! А я-то думала, что каньон Малибу - это безопасное место. Слава богу, тебя не было дома в то время.
Ее голос обладал тем же резонансом и богатством звука, что были у ее дочери, отметил Гленн. Полная, привлекательная, зрелая, волосы уложены в форме пирамиды, с пробором посередине, и так сильно завиты по краям, что наверху они образовывали ровную поверхность. На ней была надета красочная туника от Пуччи поверх черных колготок. Женщина, самостоятельно идущая по жизни, к тому же богатая, если Гленн хоть немного понимал в недвижимости.
Сибилла Армстронг жила на вершине холма в великолепном доме, построенном еще в пятидесятые годы. Не самый большой дом, но отсюда был виден целый город, и сейчас, когда наступил вечер, Лос-Анджелес мерцал огнями, а водная поверхность овального бассейна за стеклянными дверьми отсвечивала бледно-зеленым.
- Детектив, хотите выпить?
- Нет, спасибо. Мне надо ехать обратно в участок. - "И проверить информацию по Фило Тибодо и Яну Хоторну", - подумал он.
Гленн хотел еще что-то сказать Кэндис, предостеречь, чтобы они заперли двери и окна и не впускали незнакомцев. Но он не стал пугать двух женщин, остающихся в одиночестве в доме на холме. Выйдя на улицу, он вызвал патрульную машину и приказал вести круглосуточное наблюдение.
Сэр Ян не был удивлен тем, что Джессика Рэндольф остановилась в самом дорогом номере самого дорогого отеля в Лос-Анджелесе. Это был ее стиль. Только самое лучшее, шикарное, редчайшее и самое совершенное было достойно мисс Рэндольф - торговца антиквариатом, предметами искусства и артефактами.
Хотя Ян хорошо знал ее и история их отношений уходила в давнее время, к тому же им иногда случалось встречаться в Лондоне, назвать близкими друзьями их было нельзя. Поэтому сейчас он недоумевал, стуча в дверь ее номера в этот поздний час, зачем она вдруг позвонила и пригласила его к себе. Что могло ей понадобиться от неудачливого, почти без гроша в кармане археолога, чья слава - Яну было горько это признавать - осталась далеко позади?
Дверь открылась, явив его взгляду прекрасные рыжие волосы, обрамлявшие аристократичные черты лица. Джессика была не только богатой, но и красивой.
- Ян, дорогуша! - От нее исходил аромат "Шанель" и утонченности, на ней было вечернее одеяние из ослепительно бирюзового шелка.
- Я был очень удивлен, получив твое сообщение, - сказал он, проходя в номер, пока Джессика закрывала за ним дверь. - Я и не думал, что ты в Лос-Анджелесе. Последние вести о тебе были из Стамбула, о том, что ты проводишь там аукцион по продаже короны семнадцатого века.
- Так и было, дорогуша. Торги завершились два дня назад. - Она довольно улыбнулась. - Мое вознаграждение составило пятьсот тысяч.
Он постарался не выказать чувства зависти.
- Как ты узнала, где меня искать?
Она проплыла мимо него походкой, которую, как подумал Ян, оттачивала долгие годы.
- Я услышала, что ты посещаешь симпозиум по Новому Завету, и позвонила туда. Они были очень добры, сообщив мне, в каком отеле ты остановился. Выпей шампанского, дорогуша. Я отлучусь на минутку.
Ян направился прямо к хорошо заставленному бару. Налив себе бокал "Гленливет", он старался не смотреть на обгоревшего, краснолицего и измученного мужчину, отражавшегося в зеркале. Ян знал, что раньше был привлекательным - так говорилось во многих колонках светских сплетен, но особой уверенности по этому поводу не ощущал. "Энергичный, обходительный, завидный жених", - щебетали они, будто он постоянно присутствовал на Уимблдонских и Кентуккийских скачках. Те дни, увы, давно прошли. Сейчас, в возрасте сорока трех лет, сэр Ян был в долгах, без новых идей и к тому же слишком много пил.
Джессика говорила по телефону на французском, бегло и без малейшего акцента. Яну удалось уловить достаточно, чтобы понять, что она на конференц-связи проводит торги между покупателями из Сингапура и Квебека. Предметом торгов было полотно Рембрандта, продававшееся в Париже.
Наблюдая за ней, Ян в который уже раз восхищался тем, каким удивительным созданием она была. В венах Джессики текла не кровь, а жидкие деньги. Она даже разговаривала на особом языке - существительные и глаголы в виде долларов, иен, фунтов, марок, рублей. Ее любимой музыкой был звук кассового аппарата. Она судила о человеке не по внешнему виду, а по толщине бумажника. Для Джессики не существовало некрасивых миллионеров.
Ян разглядывал тележку, на которой был доставлен ужин. Как обычно, Джессика заказала икру, наверняка самую редкую и дорогую. Он заметил небольшие выемки от маленькой ложечки, еще она съела несколько крекеров. Но вся остальная икра так и осталась нетронутой, чтобы потом ее выкинули вместе с крошками и апельсиновой кожурой. Это было в ее стиле. Она никогда не съедала все, только кусочек, а потом выбрасывала остальное, будто показывая, что может это себе позволить. Джессика была голодна не до пищи, а до денег. Ее банковский счет полнел, сама же она никогда.
Он подозревал, что вся ее история выдумана. Никто не знал о ее прошлом, откуда она появилась. Он был готов поспорить, что Джессика Рэндольф не было ее настоящим именем. У нее с Яном были короткие романтические отношения несколько лет назад, когда Джессика еще только поднималась по своей платиновой лестнице. Сейчас, мысленно возвращаясь к тем временам, он понимал, что романтикой там и не пахло. Они никогда не занимались любовью - у них был секс. Вот и все.
- Что тебе известно о Звезде Вавилона? - спросила она, сложив свой сотовый.
Он поднял брови в удивлении.
- Звезда Вавилона?
- Ты всегда в курсе самых разных слухов, дорогуша. Вот я и подумала, может, ты слышал какие-нибудь сплетни о такой вещице?
- Нет, не слышал. А что это?
- Если бы я знала, - сухо ответила она, - то не стала бы спрашивать тебя об этом, а уже продавала бы ее. - Она закурила сигарету и выпустила дым через нос. - Возможно, эта Кэндис Армстронг сможет нам что-нибудь рассказать.
- Кэндис! При чем тут она? И откуда ты знаешь Кэндис?
- По ее репутации, - непонятно произнесла Джессика.
- И из-за этого ты позвала меня? Все это можно было обсудить и по телефону.
- Я хочу попросить тебя об одолжении. - Она опять проплыла мимо него - Джессика не умела просто ходить. - Мне нужно уехать в Лондон сегодня, - сказала она. - Возникли неотложные дела. Но один из моих клиентов заинтересован в покупке вещи под названием Звезда Вавилона. Я хотела узнать, сможешь ли ты помочь мне собрать о ней информацию. На симпозиуме, который ты посещаешь, сотни ученых и археологов со всего мира. Наверняка там будут разговоры о чем-нибудь таком.
- Ради бога. Джессика, - сказал он раздраженно. - У меня нет ни малейшего представления о том, что такое Звезда Вавилона. Может, это ожерелье? Или мозаика? Что?
Она ответила таким же тоном:
- Я не знаю, Ян. Я всего лишь прошу тебя держать ушки на макушке. Это очень важно. - Она затянулась, выдохнула дым и продолжила: - Тут замешаны большие деньги. И я могла бы с тобой поделиться, заплатить вознаграждение за предоставленную информацию.
Такой поворот событий удивил его.
- Но я здесь пробуду всего пару дней, а потом поеду обратно в Иорданию.
- Да, я слышала. Какие-то раскопки, не так ли? - с безразличием спросила она. - Только подумай, дорогуша, какую кругленькую сумму ты можешь получить от меня.
Джессика подмигнула ему, и это рассердило Яна. Ему хотелось закричать: "Ты победила! Ты богаче и удачливее меня! Ты красива и загадочна, и весь мир у твоих ног". Вместо этого он улыбнулся и поднял бокал за ее здоровье.
Его возмущало ее самодовольство, и он не хотел получать от нее подачки. Но правда была в том, что ему позарез были нужны деньги. Он всю эту неделю прятался от букмекера, которому задолжал почти тысячу фунтов по проигранным ставкам.
- Отлично, любимая, - сказал он, поставив опустевший бокал. - Думаю, завтра мне не составит особого труда прозондировать почву на предмет того, знает ли кто-нибудь об этой таинственной Звезде Вавилона.
После ухода Яна Джессика улыбнулась. Она знала, что он считал ее холодной, бессердечной стервой. Ну и ладно. Его не касалось, что почти всю жизнь ее интересовал только один мужчина и что недавно она решила наконец-то заполучить его.
И теперь Джессика собиралась рискнуть всем. Даже если это означало украсть Звезду Вавилона.
Даже если это означало убить, чтобы получить Звезду Вавилона.