- Из какого района Италии вы родом, граф?
Вольф предпочел бы совсем другие темы с такой чувственной и яркой женщиной. Однако после этого вопроса беседа перешла в безопасное русло. Все стали обсуждать, кто, где и когда бывал. И постепенно Вольфу удалось немного расслабиться.
За вечер он сумел кое-что узнать о загадочной Анджелике Харпер.
Итак, за несколько месяцев до встречи со Стивеном, то есть примерно год назад, девушка с семьей жила в Кенте. Она изучала современную историю в университете, а потом получила должность консультанта одного депутата парламента в Лондоне. Судя по тому, как она говорила о своей работе, Анджелике нравилось то, чем она занималась.
Все это, по правде говоря, как-то не вязалось с образом охотницы за кошельками стареющих толстосумов!
- Наверное, ты скучаешь по прежней жизни?.. - уточнил граф, когда все пили кофе за обеденным столом.
Перейти на "ты" предложил им Стивен. Вольф с заметным удовольствием согласился, и девушке, хоть ей этого явно не хотелось, в конце концов пришлось уступить.
Анджелика с недоумением взглянула на своего собеседника.
- Почему я должна скучать?..
Мужчина пожал плечами.
- Оставить Лондон и любимую работу...
- Но я не уехала из Лондона. И работу не бросала. Зачем? - Девушка была удивлена, что Вольф сделал такие странные выводы.
- Хоть я и предпочел бы, чтобы Анджелика проводила со мной все свое время, Вольф, - вмешался в их разговор Стивен, - она хочет оставаться независимой. - Мужчина с гордостью улыбнулся. - Я постоянно уговариваю ее позволить мне заботиться о ней, но Энджел не желает увольняться и продавать свою квартиру.
- Ну, разумеется! - воскликнула девушка. - Мне нравится иметь собственное жилье. И работу. И мне бы наскучило до смерти сидеть дома и ничего не делать!
- Видишь, Вольф, - рассмеялся довольный собой Стивен. - Энджел - редкая находка. Независимая и очень красивая женщина.
Да уж, настоящий раритет, мысленно поддакнул Вольф с завистью. Значит, его поспешные выводы о ней в корне неверны. За деньгами она не гоняется!
Это лишь добавило девушке загадочности.
Что касается Анджелики, то ей выводы графа показались оскорбительными. Да, она проводила со Стивеном выходные, но затем непременно возвращалась к себе домой и продолжала вести жизнь, в которой была сама себе хозяйкой.
- Ты была сегодня очаровательна и любезна, дорогая. Спасибо тебе. Мне думается, Вольфу теперь не придет в голову сказать, что мы его встретили недостаточно гостеприимно, - с ласковой улыбкой произнес Стивен.
- Не за что! - Анджелика улыбнулась в ответ, обрадованная тем, что весьма непростой для нее вечер наконец-то приблизился к концу. - Думаю, сегодня лягу пораньше. Немного утомилась. Так я пойду, если никто не возражает?..
- Разумеется, родная, - заверил ее Стивен. - Я и сам подумываю о том, чтобы отправиться на боковую.
- Ты хочешь лечь спать?.. - заволновалась Анджелика. - Плохо себя чувствуешь?
- Нет, все в порядке, Энджел, - успокоил ее мужчина. - Просто, как и ты, немного устал. Надеюсь, Вольф, ты не против, если мы ляжем пораньше.
Вольфу невыносимо было видеть, как этим двоим не терпится остаться наедине. Его же ночь, без сомнения, будет бессонной. Впервые в жизни ему вдруг захотелось сказать другу что-нибудь резкое и обидное. Стивен будто специально шутит над ним! И зачем только он согласился сюда приехать!
- Нет, - коротко ответил он, не поднимая головы.
- Увы, но возраст все-таки сказывается. Я уже не так вынослив, как раньше, - тихо добавил Стивен.
- Никто не молодеет с годами, - кивнул граф, мечтая о том, чтобы скорее остаться в одиночестве и дать волю обуревавшему его гневу. Он был готов перебить всю посуду на столе!
- Спокойной ночи, Вольф. - Анджелика поднялась из-за стола. - Сладких снов.
Их взгляды встретились. Вольфу показалось - пусть на мгновение, - что в серых глазах девушки мелькнула насмешка, которая отразилась и в улыбке, осветившей ее лицо.
А значит, Анджелика Харпер вполне может оказаться всего лишь талантливой актрисой!
- Уверен, после такого сытного ужина я буду спать как убитый. Рад был познакомиться с тобой, Анджелика.
- Взаимно. - Она кивнула и посмотрела на Стивена. - Идем?
- Ты иди. Я скоро, - пообещал мужчина. Вольф проводил Анджелику взглядом до двери и хмуро поглядел на Стивена. Тоже мне друг, называется!
- Как тебе понравилась Энджел, Вольф? - словно решив всласть поиздеваться над ним, дружелюбно произнес Стивен.
Граф не без труда изобразил на лице безразличие, по крайней мере, ему хотелось на это надеяться.
- Как я уже сказал, она на редкость красива. И где ты нашел это сокровище?
- Я ее не искал, - передернул плечами Стивен. - Она меня нашла. По всей видимости, у меня был счастливый день, а?
- По всей видимости.
- Ладно, думаю, сейчас мне лучше подняться к себе, а то Энджел будет волноваться. Но мы обязательно поговорим обо всем завтра, Вольф.
- О скрытых мотивах твоего приглашения в гости на уик-энд, да, Стивен?
- Именно, - подтвердил мужчина. - Прости, что не могу рассказать тебе всего сейчас. Я слишком устал. Но завтра мы все подробно обсудим.
На этом мужчины разошлись по своим комнатам. Вольф даже не стал раздеваться. Он почти сразу решил спуститься в библиотеку и выпить бренди. Может быть, даже напиться. Что угодно, лишь бы выбросить из головы мысли об Анджелике Харпер в объятиях Стивена.
Впрочем, не похоже, что они собираются спать вместе. Мужчина заметил, как Анджелика выходила из комнаты. Спальни Стивена? Если так, то она не долго задержалась у своего любовника. Ведь мужчины разошлись около десяти минут назад.
Однако уже вскоре Вольф получил исчерпывающий ответ на свой вопрос. Девушка подошла к соседней двери и постучала. Стивен открыл ей почти сразу же. Энджел в одной только ночной сорочке проскользнула внутрь.
Затаив дыхание, словно какой-нибудь шпион, Вольф прижался к стене, стараясь остаться незамеченным. Мысль о том, что именно будет происходить сейчас за стеной спальни Стивена, лишила Вольфа всякого покоя.
Все ясно: напьется он или нет, ему вряд ли удастся заснуть!
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Подумать только, а я, наивный, полагал, что сирен не существует!
Анджелика вздрогнула, услышав насмешливый голос, знакомый насмешливый голос. Она резко развернулась в воде и увидела Вольфа Гамбрелли, стоявшего у края бассейна и сверлившего ее взглядом своих темных глаз.
Девушка всегда с утра приходила поплавать в бассейне. С тех самых пор, как начала приезжать сюда на выходные.
До сегодняшнего дня Анджелика плавала в гордом одиночестве. Конечно, ей следовало бы догадаться, что Вольф может сюда заявиться. Да просто по закону подлости: чего ты больше всего боишься, то непременно происходит. И вот теперь она мало того, что находится наедине с этим будоражащим кровь итальянцем, так еще и одета в бикини - и что теперь делать? Хоть из воды не вылезай! Да и мокрые волосы, свисавшие на плечи, не добавляли Анджелике уверенности в себе.
- Доброе утро, граф Гамбрелли, - вежливо сказала Анджелика, опасливо посматривая на мужчину в черной рубашке с короткими рукавами и черных брюках. Настоящий волк!
- Доброе утро, Энджел.
Девушка покраснела, услышав, как нежно звучит ее имя в его устах.
- Если ты ищешь Стивена...
- Нет, - отмахнулся он.
Тогда что Вольф здесь делает? Судя по его одежде, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы поплавать.
- Завтрак накрывают в столовой, если ты...
- Я не голоден, Энджел. - Он присел на корточки и протянул ей руку. - Вылезай.
Анджелика, нахмурившись, посмотрела на протянутую руку: какие у него длинные изящные пальцы! Пальцы потомственного аристократа. Анджелика совершенно не была уверена в том, что хочет вылезти из бассейна и предстать перед графом в крошечном купальнике, и уж точно не желала принимать руку Вольфа Гамбрелли!
Но, с другой стороны, ведь это смешно! Нужно всего-то вспомнить, что перед ней находится тот самый сердцеед, о котором пишут в газетах. Этого вполне достаточно, чтобы убить всякое влечение к нему.
Девушка приняла его руку, и Вольф без труда одним движением вытащил ее из бассейна.
Они стояли теперь совсем близко друг от друга. Слишком близко, осознала Анджелика, заметив на себе обжигающий оценивающий взгляд Вольфа.
Девушка шумно сглотнула. То, что она мысленно напоминала себе о любовных подвигах Вольфа Гамбрелли, не помогало уменьшить острое влечение к этому человеку.
- Прошу меня простить, но мне надо идти: обычно после бассейна я провожу немного времени в джакузи. - Анджелика решительно развернулась, взяла полотенце и вытерла им лицо, после чего обернула его вокруг тела.
- Иди, конечно, я тебя не держу, - негромко ответил Вольф, борясь с желанием присоединиться к ней в джакузи, как и раньше, когда, проходя через сад, заметил, что она одна плавает в бассейне.
Он несколько минут украдкой наблюдал за тем, как она проплывает по всей длине бассейна. Утром - в купальнике и без макияжа - Анджелика казалась еще прекраснее, чем вчера вечером! Много богинь попадалось ему на пути в этой жизни, но ни одна из них не была столь прекрасна, как сероглазая Анджелика.
Наконец девушка исчезла под сенью деревьев, где вдали от посторонних глаз располагалось джакузи.
Вольф поджал губы, представив, как прекрасная Анджелика занимается в нем любовью со Стивеном, а потом они, обнаженные, нежатся в горячей воде...
Его воображение постоянно полнилось подобными картинами с тех пор, как он впервые взглянул на Анджелику Харпер!
И проблема даже не в том, что прошлой ночью мужчине так и не удалось заснуть. Нет! Дело в том, что Анджелика с каждым часом все сильнее волновала его чувства.
А увидев ее входящей в спальню Стивена вчера, Вольф понял, что и без того очевидный вывод верен на сто процентов: его друга и девушку связывают интимные отношения. Ничего удивительного!
Сам того не замечая, Вольф последовал за Анджеликой к джакузи.
- Ммм... - мечтательно произнесла девушка, погрузившись в бурлящую воду. Она оперлась головой о бортик и взглянула на странно притихшего графа Гамбрелли. - Тебе определенно нужно пойти поплавать, а потом расслабиться в джакузи. Здесь просто чудесно!
- Я предпочитаю наблюдать за тобой, - заверил девушку Вольф. Он снова присел на корточки и вытянул руку. На этот раз - чтобы убрать с лица Анджелики выбившуюся прядь.
И снова они оказались в опасной близости, от которой у девушки каждый раз перехватывало дыхание.
- Ты его любишь?
Анджелика потрясенно взглянула на Вольфа.
- Что, прости? - неуверенно переспросила она.
Он не спеша накрутил прядь ее волос на палец. Девушке пришлось поднять голову и заглянуть в его глаза.
- Я спросил: любишь ли ты Стивена? - повторил Вольф. - Это же не такой сложный вопрос? Просто скажи "да" или "нет".
Отношения Анджелики и Стивена были слишком сложными, чтобы девушка могла так просто ответить Вольфу. Они до сих пор продолжали узнавать друг друга.
Вольф разозлился и, слегка ухватив волосы, откинул голову Анджелики, чтобы посмотреть ей в лицо, и тут заметил, как выпирают ее соски под красным лифчиком купальника.
Мужчине захотелось увидеть ее груди обнаженными, чтобы узнать, темные ли у нее соски или соблазнительно розовые. А затем... коснуться их языком и попробовать на вкус и ласкать, покусывать до тех пор, пока Анджелика не начнет стонать в его объятиях. Соски так призывно торчали из ткани, будто просили, чтобы к ним прикоснулись. Еще несколько секунд... и он вряд ли смог бы сдержать желание, но...
- Граф Гамбрелли, осторожно, вы делаете мне больно! - закричала девушка.
Вольф очнулся. Их поза была столь сексуальной, что, если бы в это мгновение к ним подошел Стивен, он наверняка подумал бы, что они целовались.
Ну вот, что тут будешь делать!
Ее крик возбудил Вольфа еще больше. Видимо, придется ходить по дому в обтягивающих плавках, иначе его страсть будет слишком очевидной.
Мужчина нахмурился, только сейчас осознав, что держит Анджелику за волосы. Он тотчас отпустил ее и встал, засунув руки в карманы, постаравшись скрыть от девушки свое возбуждение.
- Стивен по тебе с ума сходит...
- Полагаю, это тебя не касается, Вольф.
- Мне кажется... странным, что такая молодая и красивая девушка, как ты, отдается мужчине за деньги.
Анджелика перестала тереть голову в том месте, где чувствовала боль.
- Что ты сказал? Отдается мужчине за деньги? - медленно повторила она.
- Не лги! Я видел, как ты вчера входила в спальню Стивена, так что не стоит изображать из себя девственницу!
Вольф видел ее?
- И как же вам удалось увидеть меня, граф Гамбрелли? - нарочито вежливо произнесла Анджелика, намеренно переходя на "вы". Этот мужчина начал ее раздражать своей настырностью. - Спрятались за шторой и шпионили за нами? - девушка поднялась на ноги и вылезла из джакузи. Она быстро обернулась полотенцем и подошла к Вольфу, со злостью глядя на него. - Ну? Я жду ответа.
Да что я, черт возьми, делаю? - с отвращением спросил себя Вольф. Да теперь ему будет стыдно посмотреть в глаза Стивену. Пора уезжать отсюда поскорее!
- Нет, разумеется, я ни за кем не шпионил. Просто решил спуститься в библиотеку за бокалом бренди.
- Все понятно. И, конечно, по чистой случайности это желание посетило тебя именно в ту же самую минуту, когда я входила в спальню Стивена? Удивительное совпадение! - Девушка укоризненно покачала головой. - Даже не пытайся мне что-либо доказывать, все равно не поверю. Не думаю, что тебя каким-то образом касаются мои отношения со Стивеном, граф Гамбрелли.
- Стивен - мой друг.
- Друзья не шпионят друг за другом.
- Я уже сказал, что не шпионил.
- Не верю.
- Ты что думаешь, я бы по собственной воле стал наблюдать, как ты занимаешься любовью со Стивеном?
- Мои чувства к Стивену, так же как и его чувства ко мне, не твоя забота, Вольф.
- Но он просто тешит себя напрасными иллюзиями! - чуть ли не радостным тоном произнес мужчина. Он, кажется, придумал удачное объяснение своему поведению. Этой ложью можно будет кормить не только девушку и Стивена, но и самого себя. Последнее, впрочем, маловероятно! - Он связался с женщиной, которая годится ему в дочери! И мне как его другу необходимо открыть ему глаза на его ошибку.
Анджелика остановилась и потупилась.
Потому что, сам того не сознавая, Вольф Гамбрелли угадал, какие взаимоотношения связывают Анджелику и Стивена. Она действительно была его дочерью. Незаконнорожденной дочерью. Которую родила ему Кейтлин Сингер через восемь месяцев после окончания своего романа с женатым Стивеном Фоксвудом.
Анджелика всегда знала, что Нейл Харпер не родной ее отец. Ей было пять лет, когда мать вышла за него замуж. Но Нейл относился к Анджелике с такой же заботой и любовью, как и к двум другим своим дочерям - Шафран и Розмари.
Кейтлин сообщила Анджелике имя настоящего отца, когда девочке исполнилось двенадцать лет, но тогда ее любопытство было не столь сильным, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. А в возрасте восемнадцати лет Энджел узнала, что Стивен Фоксвуд все еще женат на Грейс.
Однако год назад, прочитав некролог в газете, Анджелика выяснила, что единственный тридцатилетний брак ее отца был бездетным. И тогда ей стало любопытно увидеть этого человека.
Разумеется, девушка все обсудила с матерью и Нейлом. Оба поддержали ее решение встретиться с родным отцом и сообщить ему, что у него есть ребенок - дочь.
Первая встреча Анджелики со Стивеном прошла очень эмоционально...
За ней последовали и другие встречи, а потом Анджелика дала согласие проводить выходные на загородной вилле Стивена, чтобы лучше узнать друг друга.
И вот теперь появился этот человек - самоуверенный сицилийский граф, - который смеет судить об отношениях, о коих ему ничего не известно!
Анджелика и Стивен договорились о том, что пока не будут никому рассказывать о связывающих их родственных узах. Этот секрет Стивен, похоже, сохранил в тайне от своего лучшего друга Вольфа Гамбрелли. А в результате ей приходится выслушивать его оскорбительные выпады.
Разумеется, девушка не поверила тому, что действия и слова графа обусловлены заботой о Стивене. Разве она не видела, как накануне вечером граф следил за каждым ее жестом? И сегодня утром в его глазах читалось желание, а вовсе не обеспокоенность репутацией друга.
Для нее очевидно одно: его явный интерес к ней останется без вознаграждения. Как бы ее ни тянуло к нему, никакого романа не предвидится. Ведь Анджелика понимала, что Вольф Гамбрелли всего лишь вариант Стивена. И если отца она смогла простить, то постороннему мужчине прощать измены не собиралась!
- Тебе нечего сказать в свою защиту? - произнес Вольф в затянувшейся тишине.
- Ты забываешься, Вольф. Какая защита? Я не в суде и не намерена обсуждать с тобой свою личную жизнь. Мы с тобой знакомы меньше суток! Мне даже тыкать тебе еще трудно, а ты хочешь, чтобы я открывала перед тобой душу! Просто смех!
- Не уходи от ответа: ты играешь с чувствами человека, которого я считаю своим лучшим другом и деловым партнером.
- Стивен уже большой мальчик, граф Гамбрелли. Уверена, ему не нужна нянька!
- Стивен видит тебя иначе, чем я, дорогая.
- А что же видишь ты, Вольф? - насмешливо спросила Анджелика.
Вольф сжал кулаки. Всю ночь мужчина представлял эту девушку обнаженной в объятиях Стивена. Она права: ему не следовало идти за ней. И тем более заводить такой разговор.
Он лишь выдал свое влечение. Поведение идиота!
- Согласен, ты умнее большинства женщин, раз додумалась до того, что лучше не увольняться с работы и оставить собственную квартиру. Но так как Стивен обожает тебя и гордится, что ты такая независимая, я уверен, он скоро начнет настаивать, чтобы ты переехала к нему насовсем!
- Неужели? Спасибо за полезную информацию, граф Гамбрелли. Я подумаю о ней на досуге. - Она кивнула. - А сейчас прошу меня простить. Мне пора!
Вольфу захотелось схватить Анджелику и встряхнуть хорошенько. И не отпускать, пока она не откажется от Стивена и не согласится... Нет, он ей такого никогда не скажет! Думать и мечтать не возбраняется, а поступать против своих принципов - ни за что!
А девушка уходила с таким сердитым видом, словно собиралась нажаловаться своему любовнику на то, что Вольф был непростительно груб с ней! Нехорошо! Такое признание Анджелики способно разрушить дружбу и партнерство, которые уже давно существовали между Вольфом и Стивеном!
Однако, когда час спустя все трое собрались за завтраком, Стивен вел себя по-прежнему дружелюбно, а это могло означать лишь одно: Анджелика ничего не рассказала ему об инциденте в бассейне. Надо будет поблагодарить ее и извиниться!
Стивен был весел и говорлив, а Анджелика - оно и понятно! - вела себя холодно по отношению к Вольфу.
Граф украдкой наблюдал за ней: длинные черные волосы, вымытые и высушенные, она собрала в высокий хвост, очевидно, чтобы подчеркнуть скулы и правильные черты лица. И нарядилась в красный топ и потертые джинсы.