Девушка печально улыбнулась, наблюдая за обоими мужчинами. Если бы кто-нибудь еще месяц назад сказал ей, что она будет в течение двух часов после обеда играть в детские карточные игры с Вольфом Гамбрелли и Стивеном Фоксвудом, двумя едва ли не самыми знаменитыми соблазнителями в мире, она ни за что не поверила бы!
Но именно этим они сейчас и занимались. У них не было четвертого игрока для партии в бридж или еще какой-нибудь серьезной игры, Анджелике пришлось напрячь память и вспомнить, во что она играла с сестрами, когда они были детьми.
Однако мужчины, кажется, наслаждались послеобеденным временем, проведенным в таком легкомысленном занятии. А Анджелике приходилось несладко: бархатистый смех Вольфа ласкал ей слух, а его взгляды разжигали внутри огонь.
Игра отвлекла Стивена от мыслей о предстоящей операции. Он искренне радовался жизни и постоянно смеялся.
- Все, игра окончена, - наконец объявила Анджелика, положив на стол свою последнюю карту. - Думаю, нам всем пора в постель. - Девушка принялась собирать карты.
- Так нечестно! - запротестовал Стивен. - Ты опять выиграла и не даешь нам отыграться!
- Кажется, Энджел просто воспользовалась тем, что мы не знаем правил, вот и выдумывала их по ходу игры, как ей было выгодно. То так, то эдак.
- Но разве не в этом и заключается основное преимущество женщины, Вольф? - хохотнул Стивен. - А знание того, что эти правила могут измениться в любой момент, держат нас, мужчин, в тонусе! К женщинам это искусство приходит с молоком матери.
Вольф улыбнулся.
- Наверное, мне стоит предупредить Чезаре в отношении его новорожденной дочери.
- Я бы не стал утруждаться, - рассмеялся Стивен. - Поверь мне, скоро он сам все поймет.
- Вы оба несете полную чушь, - с чувством возразила Анджелика. - Поиграли в детские игры и теперь начали рассуждать как дети.
- Ладно, ты права, пора спать. - Вольф поднялся. - Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли немного поговорить без лишних ушей.
Анджелика смотрела вслед Вольфу, ощущая облегчение от того, что она наконец избавилась от его присутствия. В смокинге он выглядел еще более волнующе, чем обычно.
- Он хороший человек, Энджел, - словно догадавшись, о чем она сейчас думает, произнес Стивен.
Анджелика повернулась к отцу. Нет, она бы ни при каких обстоятельствах не назвала Вольфа хорошим!
- Уверена, ты прав, - вежливо отозвалась она. Стивен накрыл руки дочери своими ладонями.
- Ты можешь на него положиться, Энджел. - Он вопросительно взглянул на девушку. - Хотя ты, кажется, не очень-то доверяешь ему!
Анджелика сглотнула, не желая ни врать, ни причинять Стивену еще больше беспокойств.
- Мы с Вольфом совсем не знаем друг друга, - честно призналась Анджелика. - Рано делать какие-то выводы.
- А я так понимаю, что информация, которую ты наверняка не раз видела о нем в прессе, не укладывается в твоей прелестной головке. - Стивен усмехнулся. - Могу тебя заверить, дорогая, что Вольф не только закоренелый соблазнитель женщин. Он хороший сын для Алети и брат для Люка. И отличный друг мне вот уже много лет. Он станет и твоим другом, если ты позволишь ему это.
- Конечно, конечно. Но мы сейчас должны говорить о тебе, а не о Вольфе. - Анджелика взглянула на отца. - Как ты себя чувствуешь перед операцией?
Стивен пожал ее руку и облокотился на спинку стула.
- Я готов к ней, дорогая. - Мужчина поморщился. - Хоть я никогда не любил ни врачей, ни больницы. Но ради тебя я готов все пережить, мой ангел. Если ты будешь ждать меня, я постараюсь побыстрее прийти в себя после наркоза. Но даже если не очнусь...
- Нет, не говори так. - Анджелика взяла отца за руку. - Я не перенесу, если что-нибудь случится с тобой! - И это была чистая правда.
Стивен ободряюще улыбнулся.
- Энджел, что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знала: день, когда ты вошла в мою жизнь, был самым лучшим в моей жизни.
Анджелика едва сдержала слезы, готовые скатиться по щекам. Она должна быть сильной. Ради Стивена!
- У нас впереди еще много лет и, не сомневаюсь, будут дни не хуже, - произнесла девушка как можно более уверенно.
- Надеюсь, - улыбнулся Стивен. - Ладно, тебе пора ложиться в постель, чтобы хорошенько выспаться. А у меня есть еще дела.
Анджелика уважала отца и не стала ему перечить. Она поднялась и пошла, в свою комнату, чувствуя себя как никогда одинокой. Ей хотелось бы, чтобы ее родные были рядом, но при сложившихся обстоятельствах это не представлялось возможным. Мама - бывшая любовница Стивена, и вряд ли отчим согласится отпустить жену. А сестры не имеют к этой ситуации никакого отношения.
Анджелика замерла на месте, увидев Вольфа у дверей своей спальни, и с ужасом посмотрела на него. Что ему теперь от нее нужно? Он специально дожидался ее, чтобы снова как-нибудь оскорбить? Или угрожать ей? Если так...
- Я хотел убедиться, что все хорошо, прежде чем лечь спать, - произнес Вольф, отвечая на ее вопрос. - Чтобы не возникло ненужных проблем.
Анджелика не сразу поняла смысл его слов. Она нахмурилась, продолжая выжидательно смотреть на Вольфа.
Мужчина грустно улыбнулся.
- Мы объявили перемирие на сегодняшний вечер, помнишь?
- Я думала, это только ради Стивена.
- Неужели? То есть ты предпочитаешь, чтобы мы сейчас начали обмениваться колкостями?
В действительности Вольф и сам не мог объяснить точно, почему дожидался возвращения Анджелики. Когда он поднялся к себе в комнату, ему вдруг пришла в голову мысль, что ее чувства к Стивену кажутся искренними, а значит, Энджел может быть расстроена после разговора с ним и нуждается в поддержке... А разве не об этом просил его друг?
Если, конечно, чувства Энджел к Стивену и в самом деле искренние...
- Нет, разумеется, нет. Я просто... - Анджелика покачала головой и закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.
Вольф тут же подошел к ней.
- Ты должна быть сильной, Энджел, - произнес он тихо. - Ради Стивена и ради себя тоже.
- А что, если он умрет, Вольф? - Анджелика расплакалась. - Что, если все пойдет не так?.. - Она не договорила, чувствуя, что Вольф обнял ее и прижал к себе. - Мне кажется, я не вынесу, если с ним что-нибудь случится! - заключила девушка, всхлипнув.
Вольф позволил Анджелике выплакаться, а потом уверенным тоном произнес:
- Со Стивеном ничего не случится. Гарантирую. Врач настроен оптимистично. Да и у твоего отца крепкий организм. Вот только сердечко подкачало.
Анджелика печально покачала головой.
- Мы ничего не можем знать заранее. Операция сложная. И очень большой процент летальных исходов. А я ужасно расстроюсь, даже если узнаю, что он хотя и остался жив, но обречен.
- Все так, - не стал отрицать Вольф. - Но мы сделали все от нас зависящее, чтобы результат операции был положительным.
- Знаю, - вздохнула девушка. - Я просто...
- Нельзя допустить, чтобы Стивен увидел тебя в таком состоянии. - Он открыл дверь в ее спальню, не выпуская Анджелику из своих объятий.- Пойдем, Энджел. Уйдем из коридора, а то Стивен может увидеть твои слезы, если решит подняться к тебе.
Хотя Вольф не был уверен в том, что входить с Анджеликой в ее спальню такая уж хорошая мысль.
Ведь даже сейчас, когда, казалось бы, все его мысли заняты предстоящей операцией Стивена, близость девушки действовала на него возбуждающе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Анджелика поняла, где она находится - и с кем! - только когда услышала, как за ними тихо закрылась дверь спальни.
То, что Вольф был мил с ней, не меняло тот факт, что он не доверял ей, как, впрочем, и она ему.
Анджелика убрала руку мужчины со своей талии и отодвинулась, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц.
- Спасибо за... сегодняшнюю заботу, Вольф. Но раз уж у всех нас завтра сложный день, думаю, нам пора ложиться в постель. По одному. Каждый в своей спальне, - заявила девушка, наблюдая, как его губы медленно расплываются в улыбке.
- Прости, если обижу тебя своим вопросом, но мне важно понять, правильно ли я понял твои слова. Ты что, не хочешь попросить меня остаться с тобой на ночь, да? - протянул мужчина с иронией в голосе.
Анджелика вскинула голову.
- Разумеется, я сегодня весь день только и мечтала о том, как мы уляжемся с тобой в одну кроватку, - в тон ему игриво ответила она. - И лишь в последнюю минуту передумала. Но ты же не будешь слишком разочарован, так ведь?
Лицо Вольфа не выражало никаких эмоций.
Он замер, залюбовавшись красотой девушки. Даже несмотря на красные, слегка опухшие глаза и следы слез на щеках.
Серое платье до колен, которое она сегодня надела, подчеркивало стройность ее фигуры и темный цвет волос, свободными волнами падавших на изящные плечи.
Воспоминания об их последнем поцелуе долго не дадут ему заснуть!
- Буду ли я разочарован? У меня такое ощущение, Энджел, что в определенных областях человеческой жизни ты никогда не разочаруешь меня!
Анджелика потупилась, чувствуя, что краснеет.
- Жаль, что ты никогда этого не узнаешь!
- Сегодня не узнаю. Но у нас впереди еще немало ночей под одной крышей. Вдруг тебе станет холодно одной в постели. Или страшно. Сразу говорю тебе: меня долго упрашивать не придется. Я примчусь по твоему первому зову. Тем более что у нас с тобой сегодня были отличные отношения.
От таких провокационных речей девушка зарделась еще сильнее.
- Не забывай, что мы вели себя вежливо по отношению друг к другу только ради Стивена, - напомнила она. - И давай не будем воображать, что в этом есть нечто большее.
Вольф и глазом не моргнул.
- Но воображение - чудесная штука, Энджел. Например, со вчерашнего дня я то и дело представляю себе, как мы с тобой...
- Уже поздно, Вольф, - перебила его Анджелика. Она устала повторять, чтобы Вольф так ее не звал. Особенно таким ласковым тоном. В его устах ее имя звучало как приглашение к любовной игре.
- ...устраиваем скачки, - усмехнувшись, договорил мужчина, словно не слышал ее слов. - На лошадках, я имею в виду.
Анджелика затаила дыхание от такой откровенной дерзости, ее глаза засияли от злости.
- Я не катаюсь в Лондоне, - грубо отрезала она.
Вольф понятия не имел, почему ведет себя с ней как законченный мерзавец, но ничего не мог поделать.
- Жаль. Что ж, оставлю тебя в твоей одинокой постели.
- А тебе желаю поскучать в твоей.
Вольф остановился у двери.
- Если передумаешь...
- Нет, - без тени сомнения заверила его Анджелика. - Я уже сказала тебе. Меня не интересуют отношения без всяких обязательств, которые предлагают мужчины вроде тебя. И уже действительно очень поздно, Вольф.
- Тогда спокойной ночи, Энджел, - кивнул Вольф и наконец вышел из ее спальни.
"Спокойной ночи", - повторила про себя девушка, глядя на закрытую дверь. После такого разговора с Вольфом ей вряд ли удастся быстро заснуть.
Анджелика считала, что хорошо знает таких мужчин, как Вольф, - самовлюбленных эгоистов в отношениях с женщинами. Но то, что он подождал ее после разговора со Стивеном, беспокоясь об ее эмоциональном состоянии, стало для нее полной неожиданностью.
Не хватало еще, чтобы ей понравился такой дамский угодник, как Вольф Гамбрелли!
Она и без того постоянно борется со своим влечением к этому мужчине!
- Пригласи Энджел выпить кофе или еще куда-нибудь пойдите, - предложил другу Стивен на следующее утро, когда оба пришли к выводу, что Анджелика выглядит слишком бледной. К одиннадцати часам Стивена должны были положить на операцию. - Погуляйте в парке, ну что угодно. Просто забери ее отсюда на несколько часов, - продолжал Стивен.
- Но... - попыталась возразить Энджел, которая все это время держала Стивена за руку.
- Стивен прав, Энджел, - заявил Вольф с напускной вежливостью, взяв девушку за руку. - Питер Сомс сможет что-нибудь сообщить нам не раньше чем через пару часов, и мы могли бы провести это время не в столь унылом здании.
Вольф согласился с другом в том, что Анджелике не пойдет на пользу сидеть в четырех стенах и ждать, чем закончится операция.
Он был обеспокоен состоянием Анджелики, когда она спустилась к завтраку сегодня утром. Макияж не скрыл темных кругов под глазами девушки, которые доказывали, что она провела бессонную ночь. Кроме того, она не притронулась к еде, выпив только чашку кофе.
И это заставило Вольфа снова усомниться в своих выводах о неискренности чувств Анджелики к Стивену. А значит, некоторые его слова в ее адрес были непростительно жестокими. Он повернулся к другу.
- Мы навестим тебя через несколько часов, Стивен. - Вольф искренне надеялся, что так оно и будет. Они дружили уже много лет, и мужчина просто не мыслил жизни без своего наставника.
- Ну разумеется. - Стивен пожал Вольфу руку и обнял Анджелику.
- Хочу, чтобы ты знал: я очень тебя люблю, - тихо произнесла девушка. Она впервые сказала ему об этом.
А Стивен полюбил ее сразу же, как только услышал от нее, кто она такая. И заслужил взаимность, позволив девушке познакомиться с ним поближе, открыто впустив ее в свою жизнь.
- Я тоже люблю тебя, Анджелика, - дрогнувшим голосом ответил он и повернулся к другу. - Вольф, пора!
Мужчина помог Энджел подняться, и Стивена увезли на каталке в операционную. Она не сопротивлялась, когда Вольф обнял ее, прижимая к себе, как маленькую девочку, когда слезы вновь покатились по ее щекам.
Он вывел ее из клиники на яркое солнце. Следующие несколько часов прошли для Анджелики словно в тумане. Она смутно помнила, как пила кофе, которым угостил ее Вольф, и ела сандвич по его же настоянию.
Мужчина хранил собственные эмоции под контролем, зная, что Анджелике нужна психологическая поддержка.
Наконец наступило время отправиться в клинику.
- Уверен, мы что-нибудь узнаем о состоянии Стивена.
Или нет, отметила про себя девушка, замедлив шаг от страха, что уже сейчас может потерять отца, которого нашла так недавно. Она не представляла, что с ней будет, если ей вдруг сообщат, что операция прошла неудачно.
- Анджелика!
Она подняла глаза, не веря своим ушам, когда услышала знакомый голос. Навстречу ей спешила ее мать.
- Мама? Ты здесь?
- Я поняла, что не могу оставить тебя одну в такой момент, - с чувством произнесла женщина, обнимая изумленную дочь. - Мы с Нейлом все обсудили и решили, что, несмотря на неловкую ситуацию, - она грустно улыбнулась, - я должна приехать и побыть с тобой хотя бы сегодня. Но мне сообщили, что граф Гамбрелли забрал тебя на несколько часов. - Кейтлин с любопытством взглянула на мужчину, стоящего немного позади Анджелики.
На Вольфа.
Анджелика покраснела. Она понимала, кого видит перед собой ее мать: высокого мужчину, настоящего итальянца, если судить по внешности и цвету кожи, красивого, мускулистого, излучающего силу и уверенность, то есть возможного жениха дочери. Все матери смотрят на мужчин возле своих дочерей одинаково.
А ведь Анджелика лишь вскользь упомянула о нем, когда ездила навестить маму и Нейла вчера. И все равно поспешные выводы уже были сделаны.
Но что она могла им сказать? Что самый близкий друг Стивена граф Гамбрелли был приглашен к нему в дом, чтобы присматривать за ее дочерью? Это привело бы к бесконечной череде вопросов, на которые Анджелика предпочла бы не отвечать...
Вольф с не меньшим любопытством рассматривал женщину, которая была любовницей Стивена двадцать семь лет назад. Анджелика очень похожа на мать. У обеих черные волосы до плеч, и обе потрясающе красивы, стройны и сексуальны даже в джинсах и майках.
Неудивительно, что год назад Стивен сразу поверил, что эта девушка - дочь любимой им когда-то женщины!
- Миссис Харпер, здравствуйте. - Он шагнул вперед и протянул женщине руку. - Меня зовут Вольф Гамбрелли. Я близкий друг Стивена. Он попросил меня побыть с Энджел сегодня.
- Граф Гамбрелли, рада с вами познакомиться, - ответила на его рукопожатие Кейтлин. - Не могу выразить словами, как я благодарна вам за то, что вы сегодня здесь вместе с моей дочерью.
Анджелика недовольно наблюдала за этими двумя, понимая, что ей необходимо все объяснить.
- Мам, я...
- Мисс Харпер?..
Анджелика резко развернулась и увидела перед собой Питера Сомса, еще не успевшего переодеться после операции.
Заметив уверенное выражение лица доктора, Анджелика сразу поняла, что операция прошла успешно. Девушка бросилась в объятия матери, и обе расплакались от облегчения.
И Вольф снова подумал, что был несправедлив к Энджел, сомневаясь в ее искренней привязанности к Стивену.,
И все преграды, которые он с таким трудом выстроил между собой и Энджел, рухнули как карточный домик...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Что ты делаешь? - сонно поинтересовалась Анджелика, чувствуя, что оказалась в сильных мужских руках.
Как же она была эмоционально вымотана за последние двенадцать часов! Ожидание забрало у нее все силы. Хорошо, что мама приехала, чтобы поддержать ее. Да и Вольф находился постоянно рядом. Когда Питер Сомс сообщил, что операция завершилась успешно, сил, казалось бы, прибавилось, но потом стало совсем трудно. Она еле держалась на ногах.
Кейтлин уехала вскоре после того, как убедилась, что с Вольфом ее дочь находится в абсолютной безопасности.
Анджелика не была так уверена в этом, особенно сейчас, когда мужчина взял ее на руки, подняв со стула в палате Стивена, где она и задремала.
- Что ты делаешь? - пробормотала Анджелика.
Она наотрез отказалась возвращаться домой, настояв на том, что останется со Стивеном на ночь, упрямо продолжая сидеть на стуле возле его кровати. И не слушала слов Вольфа и не поддавалась на его уговоры отправиться домой и выспаться. После ее отказа уехать Вольф тоже решил остаться и расположился на стуле по другую сторону кровати.
Анджелика нервничала, буквально кожей ощущая его молчаливое присутствие и зная, что он смотрит на нее, а вовсе не на Стивена.
- И куда все-таки ты меня несешь?
- Разве это не очевидно? - с удивлением протянул Вольф, сильнее прижимая девушку к груди.
- Только не для меня, - ответила та, нахмурившись. - Я правда не понимаю, что ты делаешь.
- На стуле неудобно спать. Но раз уж ты так твердо вознамерилась остаться в клинике на ночь, я организовал, чтобы для тебя подготовили соседнюю палату.
Анджелика вспомнила, что ее занимала женщина средних лет. Однако граф Вольф Гамбрелли имел достаточно власти и денег, чтобы с легкостью устранить это небольшое "препятствие".
Анджелика с беспокойством взглянула на Стивена. Он все еще спал. Аппаратура, к которой его подключили, тихо гудела в тишине комнаты.
- Я оставлю дверь приоткрытой, чтобы ты услышала, если Стивен проснется и позовет тебя. Если хочешь быть полезной ему завтра, тебе не помешает хорошо выспаться.
Этот план казался мужчине вполне логичным, но логика отступила, когда он уложил ее на больничную кровать. Ее серые глаза, все еще сонные, завораживали его, а слегка приоткрытые полные губы манили, соблазняли. Ему безумно захотелось прикоснуться к ней...
И Вольф не устоял. Он опустился к Энджел на кровать, и его губы коснулись ее рта сначала легко, а потом движения стали все более и более требовательными.